Так, не понял… Только ее мне тут и не хватало! Пресловутая жрица Лойс. Брр, гадские воспоминания. А ну, пошла прочь из моего сна! Кошмаров мне еще не хватало!

А рыжая ведьма все стоит и смотрит, смотрит на меня задумчивым немигающим взглядом. Я бы на ее месте не был так спокоен, узрев перед собой собственноручно убитого и воскресшего мертвеца. Хотя нет, позвольте, смотрит-то она вроде как на меня, но будто и не видит. И взгляд такой сосредоточенный. Стоит, постукивает по столешнице длинным, покрытым черным лаком ногтем. А стол-то лабораторный. Вон колбы всякие, реторты. Кипит, булькает жидкость в соединенных стеклянными трубками сосудах.

Ну ладно. Щиты подняты. Атакующие заклинания наготове. А вот сон это или нет, еще разобраться надо. Очень уж все реально. И недавние события очень четко всплывают в памяти. Последнее – я засыпаю под удивительный рассказ своей вновь обретенной мамы. Значит… Нет! Ничего это не значит! Сон или явь, решу, как всегда, потом. Как всегда. Слишком часто реальность стала играть со мной в странные игры. Вот во время учебы в Академии о путешествиях в сопредельные миры не говорилось ни слова. Это скорее была прерогатива церкви – готовить людей во время их жизненного пути к переходу в Полуденный мир и остерегать от попадания в Призрачный. Но! В Ответе тоже ничего похожего на мой случай описано не было. И вот теперь опять мир живых! Возвращение?

А меня меж тем так и не заметили. Как будто и не маячу я перед самым носом черной жрицы.

Я поднял руку и помахал погруженной в размышления женщине:

– Кхм, лори черная жри-и-ца! Ау!

Как будто очнувшись от раздумий, Лойс тряхнула головой и, подхватив стоящие перед ней песочные часы, ловко перевернула и установила их на прежнее место. А сама направилась в сторону стенного шкафа.

Ни тэшша себе! Да она меня в упор не видит! И не слышит. Я что, невидимка? А может, я призрак? Есть такое поверье, что после смерти… Да только в такое верят только деревенские бабки да их многочисленные внучки́. Но не маги. Магия – наука очень уж материальная. Даже если материи эти тонкие.

«Кстати, очень удобный момент, чтобы раз и навсегда расправиться с одной сильно насолившей мне рыжей особой! – кровожадно потерла ладони моя худшая половина. – Жертва беспомощна и не ожидает нападения. А моя магия исправно работает. Всем ведь только польза будет. Сжечь ведьму!»

Но… Любопытство, как всегда, победило. Ну и толика чего-то похожего на милосердие и благородство. Говорят, именно эти качества должны идти в комплекте с дворянской приставкой «фо». А то получится, что я ударил в спину беззащитную женщину. А месть… Месть подождет. Тем более что здесь, кажется, происходит что-то интересное.

Жрица уже успела снять с полки какую-то небольшую склянку и опять вернулась к столу. Сняла с огня приличного размера стеклянный сосуд с кипящей зеленой жидкостью. Помешала. Откупорила пузырек. Поднесла к губам. Выпьет? Нет, что-то зашептала. И тут я заметил… Жидкость в нем была красная! Густого такого, карминного оттенка. Догадка, тут же промелькнувшая в голове, отозвалась целой стаей протопавших по спине мурашек. Что там магистр Ледовский говорил про кровь Тэрила? «Проклятие ближайших родственников». Так, кажется? Покушение на королевскую семью сорвалось, и вот теперь новая тактика, новая попытка?

Не успел я еще закончить свою мысль, как ноги уже сами принесли меня прямо к ничего не замечающей жрице. Я же, кажется, теперь призрак. Сиречь полтергейст. А значит, оставаясь невидимым, могу воздействовать на материальные предметы. Наверное. Ну, попытка не пытка. И я толкнул Лойс прямо под острый локоток.

Ха! Получилось! Под гневный возглас рыжей стервы склянка выскочила из ее рук и, проделав головокружительное сальто в воздухе, приземлилась точнехонько на пол. Ура!

О! Сколько экспрессии! А такого выражения я вообще не слышал. А это слово что означает? Явно что-то нехорошее. Да, жрица осталась верна себе. Но ругается она прямо как портовый грузчик. Очень злой портовый грузчик!

Ну вот! Теперь она ползает по полу, собирая осколки, и продолжает нецензурно сокрушаться:

– Ничего-ничего… Завтра повторю… Почти получилось. И кровь щенка еще есть. Подожди еще чуть-чуть, повелительница!

Это что за бормотания? Все-таки кровь принца? А Нардиш-то хоть и ренегат, но не дурак. Прав оказался. А вот что «есть еще», это настораживает. Надо срочно найти и уничтожить. И эта ее «повелительница». Не про мою ли это маму? Лунная богиня и ее верная жрица. Так, что ли?

Ладно, где же остальной запас крови Тэрила? И как он велик? Посмотрим.

Вот тот самый шкаф. Тяну за ручку. Поддается. Тэшш, приятно быть невидимым, но материальным! Дверца открыта, а у жрицы-то глаза, оказывается, какие большие! Так, надо быстрее. Бумаги, ткани, статуэтка, пузырьки. Так-так… Ну, какой же? Прозрачный, красный, черный, здесь вообще, по-моему, чей-то глаз плавает… А! К тэшшу! Все летит на пол. Жрица заходится в безумном крике (кажется, я не ошибся) и бросается ко мне. Хочу увернуться, но не успеваю. Мы сталкиваемся…

Точнее, должны были столкнуться. Но не столкнулись. Я отскакиваю в одну сторону, жрица в другую. И меня передергивает. Как будто холодной водой облили. Миг назад я прошел сквозь человека! Или человек сквозь меня. Это как посмотреть.

А вот Лойс больше не кричит и не ругается. Только шарит вокруг глазами, шевелит пальцами, и вокруг фигуры женщины сгущается тьма. Дымка растет, становится все больше, расползается в стороны. Черная магия, чтоб ее!

Я отступаю подальше к дверям. А не пора ли мне уже ретироваться? Но сначала, для верности, подожгу-ка я валяющиеся на полу осколки. Обычным, простым огнем. Ни черным и ни белым. Давно я такой не создавал. Ну, ничего. Вон как весело заполыхало. А подписываться Солнечным или Лунным пламенем и правда не стоит. Пускай поломает жрица голову, кто к ней в гости заходил.

– Кто здесь? Покажись! Я тебя все равно достану, кто б ты, ублюдок, не был! – шипит рассерженной змеей Лойс.

Напитываю щиты энергией еще больше и нащупываю дверную ручку. Вроде призраки должны уметь проходить сквозь стены? Но пробовать что-то не хочется. Лучше уж по старинке.

Чернота уже почти добирается до меня, и я толкаю поддающуюся дверь наружу. Но вдруг слышу знакомый голос. И замираю.

– Лео! Ну, Лео! Ну, отзовись!

Дождался! Я ведь совсем недавно хотел связаться с подругой! На миг от радости забыв обо всем, ору:

– Эли!

К действительности меня возвращают крики за дверью и резко дернувшаяся наружу под моими пальцами дверная ручка. Она тащит меня за собой, я теряю равновесие и спиной вперед вываливаюсь за порог. О-о-о!..

Реальность перед глазами расползается на лоскутки.

– Тэш-ш-шш!

– А-а-а-а!

– Эли, ради Солнечного, не ори так!

– Лео?! Т-ты где?

Голос девушки дрожал и запинался. Наверное, мое неожиданное появление ее сильно напугало. Но так сама же звала! А я еще так неудачно приземлился – прямо на пятую точку рядом с подпрыгнувшей от неожиданности подругой. «Больно! – подумал я, поднимаясь на ноги. – Разве призракам бывает больно? Или я уже не призрак?»

– Привет, Эл! Как же я соскучился! – улыбнулся я подруге. Но девушка даже не посмотрела на меня, продолжая растерянно крутить головой. Неужели опять?

– Эли, только не говори, что тоже меня не видишь, – простонал я.

– Н-н-нет, – растерянно протянула Элия, – не вижу. Только голос слышу. Как в прошлый раз, когда мы говорили. Только теперь он звучит не в голове, а прямо передо мной. Рядом. Пожалуйста, Лео, скажи, ты и вправду здесь? Почему я тебя не вижу? Мне страшно.

– Прости-прости, что напугал. Это и правда я. Не бойся. Просто, похоже, я сейчас невидим. Протяни руку.

– Невидим? Зачем руку? – как ребенок, спрятала ладошки за спину Эли.

– Да не бойся же. Просто протяни.

Эли медленно и с явной опаской вытянула вперед правую руку и так широко распахнула глаза, опушенные длинными ресницами, что я невольно залюбовался своей подругой. Какая же она все-таки красавица! И умница. Не пугается сейчас… почти. Доверяет!

Я осторожно прикоснулся к протянутым в мою сторону пальчикам и несильно сжал их в руке. Как и следовало ожидать, стоило только пожелать, и нематериальный, как и в случае с жрицей Лойс, я смог прикоснуться к руке подруги. И она почувствовала мое прикосновение.

– Ой! – Рука была тут же отдернута и спрятана обратно за спину. А Элия, видимо смутившись проявления своих чувств, нахмурилась и тут же потребовала:

– Леор, хватит шутить! Объясни немедленно, что с тобой произошло и почему я тебя не вижу?

– Ну, – вздохнул я, – если вкратце, меня забросило в Призрачный мир. Причем живого, не бойся. Там, кстати, я встретил свою маму. А когда в том мире я заснул, моя душа, видимо, отделилась от тела и каким-то образом перенеслась сюда.

– Ты что, призрак?! Их же не бывает! И как ты живым попал в мир мертвых? Лор Альрик сказал, что тебя убили черные жрецы. Как ты спасся? – просто-таки засыпала меня вопросами девушка.

– Эй-эй, Эли, не торопись! Давай все по порядку.

– А вдруг ты сейчас опять пропадешь?

Прозвучало это так грустно и тоскливо, что у меня что-то сжалось внутри. Выходит, пока я болтался по другому миру, за меня здесь переживали. А я, остолоп бесчувственный, почти не вспоминал ни о друзьях, ни об отце. Они же меня погибшим считали. Каково им пришлось?

– Не пропаду, Эл, – сказал я как можно мягче. – Не в ближайшее время, точно.

Эли шмыгнула носом и опустилась на краешек кресла.

– Рассказывай.

– Ага… – Только сейчас я, наконец, смог толком осмотреться. Комната, где находились мы с Элией, могла быть только в одном известном мне месте. И я поспешил уточнить:

– Мы ведь во дворце?

– Угу. Охрана с королевской семьи пока не снята. После того дня альт архимаг нас обратно сюда отправил.

– Рори с Шори тоже здесь? Они в порядке? А отец? Как он?

– У королевских покоев дежурят сейчас. А альт архимаг… Он думает, что ты мертв, Леор. Знаешь, я ему тогда рассказала, ну… о нашем с тобой разговоре. Но он, кажется, не поверил.

– Он сейчас здесь?

– Нет. В Академии или в Башне. Не знаю точно.

– Эл, мне надо к нему. Срочно. Давай отложим пока мой рассказ. Ты со мной?

Я весь подобрался, готовясь сорваться с места. Надо срочно найти отца! И все ему рассказать. Ведь и правда, вдруг меня сейчас опять куда-нибудь закинет? Сколько я еще тут пробуду?

– Лео, но как же ты в таком виде пойдешь? То есть… – запнулась и снова смутилась Элия.

– То есть без вида? – рассмеялся я. Вышло как-то недобро, и я поспешил добавить: – А что ты предлагаешь?

– Ну, если бы ты мог магичить…

– Могу. Вот, – зажег я в руке небольшой белый огонек.

– Вот теперь я точно верю, что это ты! – улыбнулась Элия. – Помнишь, как иллюзию накладывать?

– Хотя я и могу при желании воздействовать на материальные предметы, сам я скорее нематериален и бестелесен. Так что образ цеплять мне просто не к чему.

– Все же попробуй, вдруг получится, – попросила Эли.

Что ж, попытка не пытка. Я сосредоточился, в мельчайших деталях пытаясь в уме воспроизвести свою внешность. Непростая, между прочим, задачка! Но не успел я сделать даже и это, не говоря уже о последующих магических действиях, как Эли вскрикнула.

– Получилось! Только странно как-то, – неуверенно произнесла девушка.

Точно, странно. Я же только начал.

Я посмотрел на свои вытянутые руки. Точнее сквозь них. И скривился в неприятной усмешке:

– Ну, точно призрак. Прозрачный. Как и полагается.

– Зато я тебя теперь вижу! – вскочила с кресла Элия. И радостно рассмеялась.

– Отец будет в шоке. Как я ему докажу теперь, что не умер?

– Ты даже мне еще не доказал. Так что придется постараться.

– Да уж… Ну, теперь мы можем идти?

– Да, придется. Хотя через портал бы было лучше и быстрее. Но…

– Вот именно, что «но»! – назидательно поднял я вверх указательный палец. – Я же теперь вроде как призрак. Порталы сейчас не для меня. Поспешим!

И уже выходя из комнаты подруги, я поинтересовался у нее:

– Больше нападений не было? Ничего, что ты братьев одних, без своей поддержки оставишь?

– Да нет, не оставлю, – махнула рукой следующая за мной по пятам Эли. – Я и с Родериком и с Шоренном канал эмоциональной связи установила. Если будет нападение, я сразу почувствую и телепортируюсь прямо к ним. Мы уже так пробовали.

Но взглянув на мои нахмуренные брови, молодая магичка поспешила успокоить:

– Не переживай, нападений больше не было. Мы просто тренировались.

– А как малыш Тэрил, пришел в себя? Такое пережить, – вспомнил я о маленьком принце. – Как он себя чувствует?

– Молчит все время, – вздохнула подруга. – Но целители говорят, что он полностью здоров. Просто нужно время.

– Понятно, – протянул я и взглянул в большое настенное зеркало, мимо которого мы как раз проходили. Брр. Жуть. Натуральный призрак. И кто сказал, что они не отражаются в зеркалах? Просвечиваю, правда, прилично, но вполне виден. И даже очень.

Эли, увидев, что я замедлил движение, посмотрела в ту же сторону, что и я. И нервно хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Да уж, зрелище! Благородная лори и сопровождающий ее кавалер. Инфернальный. Хорошо, что здесь сейчас, как и в Призрачном мире, стоит глубокая ночь, и в коридорах дворца нам пока никто не встретился. Но рано или поздно мы наткнемся хотя бы на ту же стражу.

– Знаешь, я лучше пока опять стану невидимым, – шепнул я Элии и, приложив мысленное усилие и взглянув на свою руку, убедился в положительном результате. Хоть что-то я могу контролировать. А то уже начинает казаться, что все события вокруг происходят без моего согласия, и я ни на что не могу повлиять. Швыряет из одного места в другое, из одного мира в другой. Солнечный…

Преодолев очередной поворот и, как начал уже догадываться, приближаясь к выходу, я заметил маячившую впереди мужскую фигуру. Человек спокойно стоял и смотрел в нашу сторону. Как будто нас здесь и ждал. И это точно был не стражник.

– Лео, – тревожно шепнула в мою сторону Эли.

Но я ничего не успел ей ответить, так как узнал его. Альрик Витте. Давно не виделись!

– Не бойся, он меня не видит. Просто скажи, что тебе понадобилось срочно отлучиться в Академию. За какой-нибудь нужной вещью, например, – зашептал я на ухо Элии.

Девушка согласно опустила ресницы, и мы, преодолев несколько оставшихся шагов, оказались прямо перед преградившим нам путь Альриком.

– Лори фо Мейн, какая неожиданная встреча в столь поздний час! Бессонница?

О, я уже и забыл, какой невыносимый характер у моего недавнего товарища по несчастью. Надеюсь, Элия сможет от него отвязаться.

– Леор! Слава Солнечному! – это были первые слова вскочившего и сжавшего от волнения руки архимага.

– Здравствуй, папа! – Я видел радость и облегчение на усталом и осунувшемся лице отца и не мог сдержать ответной улыбки.

Но уже в следующую секунду Дарий фо Нойр взял себя в руки и обратился к сопровождающей меня девушке:

– Элия, спасибо. Оставь нас, пожалуйста.

– Да, альт фо Нойр. Доброй ночи.

Эли выскользнула за дверь, оставив меня наедине с отцом.

От начальника королевской охраны нам удалось отделаться довольно быстро. Оказывается, у Альрика сработал какой-то многомудрый амулет, извещающий о появлении во дворце посторонних магов. Сработал, правда, совсем слабо, и любой другой не обратил бы на это внимания, сделав скидку на приближение к артефакту одного из трех присутствующих во дворце мастеров. Но Альрик Витте не был бы Альриком Витте, если бы не пошел выяснять все лично. Вот он и пошел. И почти сразу засек мастера эмпата, которая брела по коридору. Ну и успокоился, перекинувшись с Элией парой слов. Меня, слава Солнечному, безопасник не заметил. А наспех сочиненная моей подругой сказка о якобы срочно понадобившейся ей волшебной вещице, оставшейся в ее комнате в Академии, была снисходительно принята. Хотя держу пари, Альрик просто пожалел девушку, решив, что после пережитых событий у нее и правда бессонница. Ну а блажь прогуляться ночью в родную альма-матер мастеру телепортеру вполне простительна. Постоять за себя выпускница Академии сможет без труда. А если вдруг случится срочная надобность в ее присутствии, то будьте добры, лори фо Мейн, отвечайте на вызов, жгите резерв для срочного прибытия на место.

– Я молился, чтобы мы еще увиделись. Хотя бы вот так, – грустно улыбнулся отец, подходя ближе и напряженно вглядываясь в меня. – Понимал, что это однажды случится. Что она захочет забрать тебя. Но все равно надеялся, что не скоро, не сейчас. Глупо, конечно. Пути богов неисповедимы.

– Богинь, ты хотел сказать. Почему я не удивлен? – покачал я головой.

Еще минуту назад я отчаянно хотел увидеть отца, успокоить, что жив, рассказать о невероятных вещах, произошедших со мной, предупредить о новых замыслах черных жрецов. Но всего несколько слов, произнесенных им, заставили меня забыть абсолютно обо всем.

Что он знал про маму, я понял еще из ее рассказа. К его нежеланию говорить о ней со мной давно привык. Но к тому, что он был уверен, что меня однажды затянет в Призрачный мир, я был не готов. Знал и не сказал. Опять!

Но возмущаться не было ни сил, ни желания. Перегорело. Это бесполезно в отношении не менее упрямого, чем его сын, архимага. Так зачем стараться и тратить силы?

– Прости, если сможешь, – как будто угадав мои невеселые мысли, произнес отец. – Я просто хотел тебя уберечь. Не вышло.

– Я понимаю.

Я и правда понимал. Я считал, что достоин правды, что готов принять ее. Но объяснять это, к сожалению, как показал опыт, было бесполезно.

Отец подошел вплотную и протянул руки с двух сторон от моего нематериального, просвечивающего тела. Диагностика? Ну-ну.

– Удивительно, что у тебя так быстро получилась межмировая проекция. Я о таком только читал. Или она помогла?

– Нет. Я просто заснул. И вот…

Отец отступил на шаг, не переставая жадно вглядываться в мое лицо. Так, как будто я могу в любой момент исчезнуть. И он меня больше не увидит. Возможно, так и было.

– Расскажи, как вы встретились? Ты же не умер на алтаре? Она тебя выдернула?

Происходящее все больше казалось мне неправильным. Похожим на прощание, что ли.

– Да. Потом я оказался у нее во дворце. И она мне все рассказала. – Последние слова прозвучали как обвинение. Да я и не старался этого скрыть.

– Как она? – жадно спросил отец.

– Мама? Твоя жена? Лунная богиня? Почему бы не называть все своими именами?

– Да. Твоя мать. Моя жена. И богиня. Не злись, Леор.

– Не злиться?! Да мне бы вообще понять, кто после этого я?

– Полубог.

– Полу… – пробормотал я, вспоминая слова матери, что полубог – это как раз мой отец. А я… – Никакой я не полубог! Я маг! Мастер магии. Выпускник Гидонской Академии магии. И собираюсь вернуться и работать по специальности. Так что не хорони меня раньше времени, отец!

Архимаг ошарашенно посмотрел на меня. Похоже, он только сейчас понял, что перед ним не печальный стенающий призрак, а его сын собственной персоной. Хотя и не совсем во плоти.

– Я был бы очень рад, если бы Хель тебя отпустила, но…

– Отпустит, уж я постараюсь! – перебил я его. Сейчас я был в этом абсолютно уверен. Нет, не в том, что мне быстро и легко удастся найти выход из Призрачного мира в наш или так просто уговорить только что обретенную божественную маму отпустить меня. Не после ее слов, что теперь я «навсегда с ней». Но, клянусь, я найду выход! Не будь я – это я! Боги, архимаги… В конце концов, вы просто мои родители. А значит, сделаете так, как лучше вашему сыну. Ну а мне просто надо быть убедительным. Очень убедительным. К тому же я помнил, что Зоккуар говорил о первом переносе. Ну, о том, что первый перенос якобы всегда неприятен. Первый! Следовательно, могут быть и следующие. Надо только узнать, как их осуществить.

– Я вернусь, пап, не бойся. Обещаю!

– Я буду только рад, сын.

– Способ есть, я уверен. Только не знаю, как быстро получится.

– Я в тебя верю.

Я даже замолчал, забыв, что только что хотел сказать. С ума сойти! Не думал, что когда-нибудь услышу от своего отца такие слова. Я тряхнул головой, вспоминая, что не успел еще рассказать самое главное. А ведь стоит мне только проснуться в Призрачном мире, как меня наверняка отсюда утащит. Надо спешить.

– А у нас ведь еще проблем с черными выше крыши, – напомнил я уже не печальному, а задумчивому архимагу. И рассказал о пока что сорванных мной планах жрицы Лойс.

– Теперь отсутствие новых покушений становится более понятным. Жрецы не давали знать о себе уже несколько дней, – размышлял вслух архимаг. – Но теперь, когда ты столь удивительным способом сорвал планы черной жрицы, попытки наверняка возобновятся.

– Ну, если у меня снова получится подобное путешествие – а я уж постараюсь, – обязательно сообщу тебе о ее планах.

– Если получится. Только не лезь больше на рожон, Леор. Просто следи. Невидимым.

– Постараюсь.

– Пора просыпаться, дорри.

– Что? Ты что-то сказал, пап?

Архимаг обеспокоенно покачал головой и прищурился:

– Кажется, ты пропадаешь.

Я опустил взгляд на свое становящееся все более прозрачным тело. Похоже, я просыпаюсь.

– Дорри, вставай, соня, – снова произнес ласковый женский голос. Мама?

– Я обязательно вернусь, – помахал я отцу на прощанье исчезающей рукой.

И, ухмыльнувшись, добавил:

– Кстати, понимаю, почему ты женился на черной магессе. Мама очень красивая. И с ней все в порядке. Передам от тебя привет! – крикнул я, просыпаясь и открывая глаза во дворце Лунной богини. Интересно, успел ли он меня услышать?

– Неужели от Дария? – лукаво поинтересовалась присевшая на край моей кровати мама. И взъерошила мне волосы.

– С добрым утром!