– Слезьте с меня, лор! Вы что, совсем ошалели?!

– И не подумаю. Ты нас предал, мальчишка! И думал так просто сбежать? Не выйдет!

– Да кто вас предавал? Я сюда за принцем прыгнул, а не сбегал. Ясно?

– Что же тогда этот ваш магистр тебя с собой приглашал?

– Откуда я знаю? В ловушку заманивал, наверное.

– И ты в нее радостно прыгнул? Ну и где эта ловушка, что-то я не вижу. Никого здесь нет, никто нас не ловит.

Мне надоело пререкаться и терпеть нагло усевшегося сверху и приставившего кинжал к моему горлу безопасника. И хотя оружие просто-таки излучало холодную и колючую опасность, я решил рискнуть.

– Отвяжитесь! Отстаньте! Отпустите меня! Я ни в чем не виноват! – истерически зачастил я, дергаясь и вертя головой.

Удивленный такой реакцией Витте немного отстранил кинжал, видимо, засомневавшись и боясь нечаянно ранить лишившегося разума мага.

Воспользовавшись моментом, я выбросил вперед руку, толкая противника в бок, одновременно выпуская силу воздуха и вкладывая ее в этот удар. Перекувырнувшись и выронив оружие, мужчина отлетел в сторону и ударился о стену пещеры.

Да-да, оказывается, мы очутились в пещере с довольно низким сводом, небольшой и полутемной. Освещал ее единственный факел, висевший в держателе на стене. И кроме нас, здесь и вправду никого не было.

– Гаденыш, – простонал неслабо приложившийся о камень Витте.

– Сам такой, – отозвался я. – Защищаешь вас, защищаешь. А вы еще и с ножами бросаетесь. А я, между прочим, никогда раньше людей не убивал. Намеренно. У меня вообще, может, состояние аффекта!

Откатившись от стены и пропустив мои вопли мимо ушей, лор Витте, не пытаясь подняться, сел на полу пещеры, скрестив ноги и ощупывая голову. Крови вроде не видно. Надеюсь, я его не очень сильно приложил.

– Где мы? – спросил безопасник.

– Под землей, надо полагать, – хмыкнул я, поднимаясь на ноги и осматривая небольшое помещение. Холод, камень, полумрак. И ничего больше.

– И что же вы планируете делать? – также оглядываясь по сторонам, спросил мой товарищ по несчастью.

– Искать выход и принца, – заявил я, тихонько подбираясь к валяющемуся на полу рядом с Альриком заинтересовавшему меня предмету. Но мужчина разгадал мой маневр и, не успел я добраться до своей добычи, как он быстро перехватил и спрятал кинжал.

Я только фыркнул и, заметив расплывающееся на боку лора красное пятно – кажется, в сражении он был ранен, – предложил:

– Подлечить вас?

– Разве черные маги умеют лечить?

– Белые умеют. Давайте хотя бы кровь остановлю.

Согласно кивнув и перетерпев не очень приятный процесс, когда я с помощью белого света останавливал кровь, обеззараживал рану и стягивал телекинезом ее края, придворный офицер вновь обратился ко мне:

– Спасибо. А скажите, мастер, у вас никак раздвоение личности? Сейчас вы, по вашим словам, белый маг, через час – черный. Так, что ли?

О Солнечный! Ну почему со мной здесь оказался именно этот язвительный тип, а не кто-нибудь другой? Любой другой.

Пробурчав нечто невразумительное в ответ, я отошел от раненого и продолжил осмотр пещеры. Полукруглая с одной стороны, дальше она сужалась и уводила во тьму. Возможно, там был проход. Свои соображения я и сообщил поднявшемуся на ноги лору.

– Тогда надо идти вперед. Другого выхода здесь все равно нет, – сняв со стены факел, предложил он.

– Поддерживаю, – пожал я плечами.

– Тогда в путь!

Что ж, чутье нас не обмануло. В другом конце пещеры оказался уводящий во мрак узкий туннель, по которому мы сейчас шли, подсвечивая путь факелом лора Витте и огоньком магического света, пущенного вперед мной.

– Как вы вообще тут оказались? – спросил я своего спутника.

– Прыгнул за вами, принцем и этим предателем, вашим магистром.

– До сих пор не могу поверить, что магистр Нардиш оказался заодно с черными магами, – вздохнул я. – Неудивительно, что вы и меня заподозрили. Учитывая, что вы знаете, что я тоже наполовину черный.

– Знаю. Мне по должности положено. И остается теперь только надеяться, что вы не такой же предатель, как они.

– Ну, спасибо, – хмыкнул я. – Вроде повода не давал.

– Не обижайтесь. Я и всех ваших спутников тоже подозревал, – «успокоил» меня безопасник. – И давайте уже на «ты». Все-таки мы сейчас в одной лодке.

– Ну, давай… Альрик, – полувопросительно добавил я.

– Леор, – кивая, с той же вопросительной интонацией произнес он.

– Ага. Вот и второй раз познакомились. – Я криво улыбнулся.

– Да еще при каких обстоятельствах! – ответили мне такой же кривой ухмылкой.

И от этой невеселой пантомимы мы оба, не удержавшись, расхохотались.

Пещеры оказались местом мрачным, неприветливым и, что самое мерзкое, жутко холодным. Я уже десять раз успел пожалеть, что так раздражавший меня ранее плащ куда-то пропал. Слетел, наверное, в горячке боя.

Мы с моим спутником уже четвертый час пробирались по путаному лабиринту каменных коридоров, где узких и тесных, а где таких широких, что в них могли бы разминуться три кареты. Туннели сменялись иногда небольшими пещерками, наподобие той, в которой мы оказались в первые минуты после переноса. Но там хотя бы на присутствие людей указывал пресловутый факел, висевший на стене. Здесь же, на всем протяжении пути, мы так и не заметили никаких признаков жизни. Уже начинало казаться, что наш путь никогда не кончится, и мы будем блуждать по подземным коридорам вечно. Пока не умрем.

Сначала мы в напряжении и полном молчании с осторожностью встречали каждый новый поворот и участок пути. Ожидая засады, неожиданного нападения, да чего угодно. Прыжок в черный телепорт не должен был сулить ничего, кроме неприятностей. Первое время Альрик не убирал в ножны меч, а я держал на кончиках пальцев уже проверенное в бою Лунное пламя. Но шло время, и на нас никто не нападал. Один поворот сменялся другим, непредсказуемо и совершенно бессистемно. Но на удивление, в этом странном хороводе изгибов и поворотов не было никаких ответвлений от основного пути. И нам ни разу не пришлось выбирать, куда повернуть. За нас это делал лабиринт.

– Да что ж это такое! – нарушил тишину злой голос Альрика. Он уже давно спрятал свой меч и сейчас с силой ударил кулаком в каменную стену. И даже не поморщился. – Мы здесь уже часов шесть блуждаем, и так и не встретили никого живого! Где прячутся эти тэшшевы жрецы? А, Леор? Ты же маг, скажи мне! Почувствуй их там, как-нибудь, – неопределенно покрутил рукой в воздухе глава королевской охраны.

– Извини, но с этим не ко мне. В стандартный академический курс такие навыки не входят. Вот был бы здесь ферр…

– А, эти ваши ищейки. Только на всякие фокусы и способны. А так – никакого реального толка.

– И, кстати, прошло не больше четырех часов. Это я могу сказать точно, – продолжил я прерванную фразу. – А чем тебе, позволь узнать, ферры не угодили? Между прочим, это именно они первые обнаружили просочившихся к нам черных магов и даже захватили одного.

– «Обнаружили», – передразнил Витте. – Случайно наткнулись – будет вернее. Велика заслуга! А полгода, как выяснилось, прошляпили. Вот если бы мои маски обладали чутьем на магию, они б уже давно всех этих гадов выловили. И о чем ваши «башенники» вообще думали, я спрашиваю? Как они, скажи на милость, Ледовского проглядели?

– Твои маски? – пропустив мимо ушей почти всю фразу лора, зацепился я за резанувшие мой слух слова. – Легендарные королевские маски, которых, по словам отца, к нам должны были приставить для усиления охраны короля? Так ты и те стражники…

– Да. А еще некоторые слуги, придворные, няня принца… На то мы и маски, чтобы действовать скрытно, растворившись в окружающей обстановке. Не думал же ты, что по прибытии я должен был представить их тебе? «Мастер фо Нойр, познакомьтесь, моя первая маска! Первая маска, лор фо Нойр! Я вам о нем рассказывал – то самое шило в нашей за… кхм, в причинном месте. Будьте добры, не спускайте с него глаз!»

– Так ты тот самый ужасный глава тайной королевской службы? – уже по привычке не обратив внимания на новую порцию сарказма, удивился я. – Которого боится каждый нечистый на руку чиновник, плетущий интриги придворный и даже последний карманный воришка? Главный над масками?

– Ты еще скажи «распорядитель маскарада», как называют меня придворные сплетники. А про карманного воришку это ты загнул! Меня интересует рыба покрупнее.

– Сама скромность, – пробормотал я себе под нос. Если меня и услышали, то не подали вида.

– Пора сделать привал. Неизвестно сколько нам еще придется идти, – решительно остановился посредине новой миниатюрной пещерки Альрик. – Кроме того, здесь есть вода.

Я посмотрел в указанном направлении и обнаружил стекающую откуда-то из-под потолка струйку. Внизу она собиралась в небольшом углублении, наподобие чаши, и, переливаясь, разбегалась ручейками по полу пещеры.

Измученные событиями прошлого дня и долгим переходом, мы устроились рядом, дав, наконец, отдых ногам и утолив жажду.

– Ну, от обезвоживания мы пока не умрем. А вот от голода… Сколько мы так еще проблуждаем? – растянувшись прямо на голом камне, протянул Альрик.

– Думаю, что рано или поздно этот коридор нас куда-нибудь выведет. Как минимум наполовину он рукотворный. К тому же мы нашли факел. Значит, люди здесь все-таки бывают, – принялся рассуждать я.

– Ох, не завел бы он нас прямиком в ловушку. Вот скажи, почему мы вышли из портала совершенно в другом месте, чем магистр с принцем? Ведь прыгнули мы сразу за ними.

– Не знаю. Портал уже закрывался. Мог, конечно, произойти сбой. Но учитывая последние слова магистра Нардиша… Он же приглашал меня пройти следом. А значит, все так и планировалось. Возможно, настройка портала предполагала именно такой разброс входящих в пространстве. Нас – в тупик лабиринта, чтобы поблуждали, выбились из сил. А хозяина с пленником, то есть первых двух вошедших, – прямо в логово жрецов, готовить нам встречу.

– Разумно. Возможно, так и есть. Тогда мы сейчас как мыши в лабиринте. Идем прямо в расставленную западню, не имея другого выбора.

– И еще вопрос: зачем им понадобился младший принц? Я думал, мишенями в первую очередь были король и наследник. Схватили, кого смогли? Хотят шантажировать?

– А ты не думал, что, не добившись желаемого, черные просто перешли к запасному плану? Мне вот интересно другое, зачем им понадобился ты?

– Если бы я знал!

– Может, есть догадки?

– Переманить на свою сторону? Я же черный. Или устранить сильного противника, убрав на своей территории?

– Ну, скромностью, я смотрю, ты тоже не страдаешь, – блеснул острым слухом и хорошей памятью Витте. – А вообще, выкладки, скорее всего, верные.

– И что нам теперь делать?

– Мы за принцем сюда пришли? Так? Так. Вот и будем его искать и спасать.

– Как у тебя все просто! Даже если в конце пути нас не поджидают все силы черных жрецов, готовые нас прикончить… Даже если мы не ошиблись в своих рассуждениях, построенных на сплошных догадках… Если найдем принца живым… Как мы, по-твоему, будем отсюда выбираться? Может, здесь и выхода на поверхность нет, а жрецы путешествуют исключительно с помощью телепортов.

– Значит, отберем у них кристалл с телепортом, такой, какой был у Ледовского.

– А ты знаешь, как им пользоваться? Я, например, нет. Я такую модель первый раз в жизни вижу.

– Что ты от меня-то хочешь? – вспылил безопасник. – Да! Мы у тэшша на куличках! Где, кто, что – можно только гадать. Вот так и выглядят неприятности, Леор! Просидев всю жизнь за стенами Академии, их, конечно, не встретишь. А раз влип, так будь готов. Ко всему.

Я не нашелся, что ответить, и отвернулся. Я устал, замерз и страшно хотел спать. Но, кроме холодного и сырого пола, негостеприимные своды не предлагали своим узникам больше ничего. Но я все равно упрямо растянулся на полу, пытаясь хоть на несколько минут дать отдых гудящим ногам. И даже не заметил, как начал проваливаться в вязкую и липкую, словно паутина, дрему.

Но тут же вскинулся от раздавшегося грохота. И тихо выругался себе под нос. Это неугомонный лор уронил на пол злополучный факел, пытаясь исследовать уводящий во тьму проход. Ему явно не терпелось продолжить путь.

– Пора идти дальше, – как ни в чем не бывало заявил Альрик. – Время дорого.

Проклиная все на свете, я кое-как поднял себя на ноги и попытался сдержать рвущиеся с языка колкости. Но промолчать совсем все же не смог:

– Зачем ты только за мной увязался? Я бы и один справился.

– Дурацкий юношеский максимализм. Избавься от него! А прыгнул я за тобой, потому что случившееся – моя вина. Это я не проверил вашего Ледовского. Хотя должен был. Не успел. Один раз понадеялся на магов – «Свой же, профессор!» И что? – горько произнес Альрик.

– Не переживай. Ведь даже отец ничего не заподозрил, даже сам магистра с нами во дворец послал.

– Сильно сомневаюсь, что альт архимаг вообще его посылал. Мы слышали это только со слов предателя. Не стоит им слепо верить. И спасибо за сочувствие, но я в нем не нуждаюсь. Продолжим путь!

В ответ на его тираду я только с удовольствием потянулся. Надоел! В теле тут же что-то хрустнуло. Да я уже старик! Какой такой юношеский максимализм?

Дальнейший путь прошел в полном молчании. Каждый из нас думал о чем-то своем.

Мое ощущение времени говорило, что мы блуждаем по каменным коридорам уже где-то сутки. И неизвестно, сколько еще продлится наш путь. Усталые, замерзшие, голодные и злые мы с моим спутником в полном молчании продолжали упрямо отмерять ле мрачного подземного лабиринта. От захваченного в самом начале путешествия факела было решено избавиться, заменив его увеличившимся в размерах световым шариком. Света от него хватало с лихвой. К тому же он не чадил, не трещал и не оттягивал руки еще не оправившегося от ранений Альрика.

– Я начинаю думать, что ты был прав, и жрецы решили таким замысловатым способом просто прикончить сына архимага. Предварительно помучив, конечно. И меня с тобой заодно.

– Разве я звал кого-то мучиться вместе со мной? – огрызнулся я.

– Твоя правда, – примирительно вскинул руки маска. – Но если вскоре мы отсюда не выберемся, то помрем от голода. И все мучения окажутся зря.

– Лучше не напоминай про голод, – простонал я. – Сейчас я даже согласен снова пообедать с Его Недружелюбным Величеством. Какие же все-таки вкусные у вас во дворце пирожки! Съел бы сейчас штук двадцать!

– Охотно верю, – зафыркал, сдерживая смех, мой спутник. – Вас, магов, хоть пытай, хоть убивай, а вы в это время все равно о еде думать будете. Удивляюсь, как только вы умудряетесь такими худыми оставаться? При такой-то диете!

– Это потому, что у нас расход энергии большой. И обычной и магической, – охотно пояснил я. – Мы же все время как проводники энергии работаем. Представь только, сколько ее сначала собрать надо из окружающей среды, преобразовать, а потом, видоизмененную, применяя, выпустить. Это сколько сил тратится! Вот даже этот малыш, – указал я на светлячка, – по-своему есть просит и просит. А кто его кормит? Я. А кто кормит меня? Никто!

– Намекаешь, что мы скоро останемся без света?

– Ну, как только я в обморок от истощения свалюсь, так сразу и останемся.

– А что, этой твоей магической энергией извне ты подпитаться не можешь?

– Ха! Рассмешил! Что, я на призрака похож, энергией питаться? Я ж говорю, эта энергия только для магических действий пригодна. В пирожки ее не переделаешь.

– Да хватит уже про свои пирожки! Только душу травишь! Давай лучше привал сделаем, пещерка как раз подходящая. А то приводи потом в чувство всяких болтунов обморочных, – тихо закончил Альрик.

– Я все слышу! – возмутился я, с облегчением падая на пол. Эдак скоро и правда силы кончатся. Что тогда нам делать? Помирать вот так глупо совсем не хотелось. – Ой! – удивился я, сообразив, что это не перед глазами у меня потемнело, а и в самом деле свет погас. – Прошу прощения! Кажется, я отвлекся и потерял контроль. Сейчас опять зажгу!

– Не надо. Так посидим. Ты спи, а я посторожу.

– Ладно, – свернувшись на полу, пробормотал я. – Если что, буди… – то ли сказал, то ли подумал, уже проваливаясь в сон.