Августовское жаркое солнце залило улицы города. Лето уже заждалось, когда его сменит бархатная осень. У меня на душе было так легко и весело, что не верилось, что совсем недавно, я едва не умерла от похмелья. Славка был чудом! Высокий, красивый, жилистый, сильный, повидавший на своем веку многое, он прекрасно сохранил форму и по-прежнему оставался неунывающим, готовым всегда пойти на риск Славкой-Каскадером, которого я знала еще в школе.

Почти весь следующий день я была занята домашними делами. Мне сменили дверь и соответственно замок. Сама я отправилась по магазинам и уже к вечеру моя квартира стала приобретать очертания места, пригодного для жилья. У меня теперь было почти все: холодильник, телевизор, кровать, кресла, шторы на окнах, посуда, словом все, что необходимо для нормальной жизни.

Поздно вечером, когда я усталая и разбитая от дневной суеты, уселась в кресло, чтобы выпить кофе и покурить, в квартиру позвонили.

«Славка!»-подумала я, но это был не он. Ко мне на квартиру пришли сам Евгений Александрович Верхотуров и его неизменный начальник службы безопасности Анатолий Сергеевич Леонов.

По блуждающим глазам Верхотурова и сосредоточенному, серьезному лицу Леонова, я поняла, что ситуация достигла критической точки. Леонову все труднее и труднее было справляться с паранойей Евгения Александровича. На нем лица не было. Верхотуров похудел, побледнел, глаза его бегали, впервые за многие годы он стал часто выпивать, чего не позволил себе никогда.

Когда ночные гости уселись в кресла, я подала им кофе, Верхотуров достал бутылку коньяка налил себе и мне (Леонов не пил).

— Александра, ситуация обостряется, — начал он и сразу же замолчал, искоса глянул в сторону Леонова и залпом выпил коньяк.

— Специалист приехал два дня тому назад, — констатировал Леонов.

— Какие у вас результаты? — задал вопрос Верхотуров.

Результаты мои были никакими. За эти дни я только и успела, что кратко наметить общий план своих действий. Только теперь я окончательно поняла, что мне нечего сказать моему клиенту. Я лишь невнятно изложила ему план своих действий на ближайшее время. На Евгения Александровича мои слова не произвели никакого впечатления. Леонов молчал, потягивая кофе.

С другой стороны, неужели такая грозная служба безопасности, не может обеспечить защиту всего лишь одного человека? — спрашивала я себя, то и дело поглядывая на Анатолия Сергеевича, надеясь с его стороны найти понимание.

— Все это очень печально, — заключил Верхотуров, — я боюсь сказать себе, что ошибся в выборе. Прошло уже несколько дней, а ситуация не только не улучшилась, но и ухудшилась.

— Евгений Александрович, — начала я, — я, кажется, обещала вам, что сделаю все возможное, чтобы помочь вам. Уверяю вас, что с моей стороны вы получите все, что в моих силах.

— Не надо меня успокаивать, — неожиданно прервал меня Верхотуров, — я надеялся получить от вас конкретные результаты, но их нет.

— Евгений Александрович, — вмешался в разговори Леонов, — результаты будут, но в таком тонком деле нужен не напор, а работа ума, я вам говорил, что она справится, ведь так, Александра?

В ответ я кивнула головой и достала новую сигарету.

— Нам пора, — Верхотуров неожиданно встал, — позвоните мне завтра после обеда, — и немного помедлив, он добавил, — если, конечно, я смогу вам ответить.

Мы холодно простились на пороге моей вновь обжитой квартиры, и я снова осталась одна.

Одиночество мое, правда, продолжалось недолго. Через час после того, как ушли мои клиенты, раздался звонок в дверь. На этот раз ко мне в гости пришел Славка Рассадин. В одной руке он держал кожаную папку, а в другой-пакет, в котором оказалась неизменная водка, вино, масса всяких закусок и розы. Как ему их удалось не помять, я не знаю до сих пор.

Славка расцеловал меня, едва переступив порог квартиры, и вдруг ни с того, ни с сего выпалил:

— Выходи за меня замуж, Ленка, хватит нам с тобой вести холостяцкий образ жизни.

— Вот это номер! — искренне удивилась я. — Жених образовался, да так быстро, что и подумать не дает.

— А ты не спеши, я же тебя не гоню. Мое дело тебе предложить, а твое согласиться или нет. Я тебя не тороплю. Э-э, а ты говорила, что у тебя пустая квартира? — оглядывая мое жилище, спросил он.

— Представляешь, я только сегодня все это приобрела.

— Ну-у, теперь у нас с тобой прекрасный повод все это обмыть.

— Только не так как в прошлый раз! — взмолилась я.

На это раз вечер воспоминаний совсем не походил на ту импровизированную пьянку, какую учинил Славка в кафе «До рассвета». Все было чинно, благородно. Славка вспоминал школьные годы, перечислял свои проделки, открывая мне секреты своих школьных выходок. Он не приставал, ни о чем не намекал. Поздно вечером он попросился переночевать у меня дома, сославшись на то, что ехать ему к родителям не хочется.

Он устроился на диване, а когда я была на кухне, попросил меня принести ему его мобильный телефон, который он держал в своей кожаной папке.

Я вышла в прихожую, нашла там его папку, а когда доставала из него телефонную трубку, увидела какой-то список. Меня привлекла первая запись: Список пассажиров скорого поезда, следовавшего рейсом N 17 Москва город N прибывшего на Центральный вокзал 14 августа. Самое интересное, что было в этом списке — фамилия пассажиров женского пола. Ни одного мужского имени, словно в поезде ехали только одни женщины. В списке кроме имен, фамилий, дат рождения перечислялись адреса проживания. Напротив некоторых из них значились галочки. Вероятно, их уже проверяли, но было много и таких, где галочки еще не стояли.

Так вот зачем он пожаловал в наши палестины! — обрадовалась я. — Славка ищет предполагаемого убийцу офицера ФСБ, по всей вероятности, убитого, а не покончившего собой в том самом поезде. Но почему только одни женские имена и фамилия? Очень просто: подозревается женщина. Но ведь и мне нужен список всех тех, кто ехал в поезде, правда, специалист-киллер не обязательно должен быть женщиной. Славка ищет убийцу, а мне нужен тот, кто еще собирается убить.

Я принесла ему сотовый. Славка попросил меня налить немного водки и сказал, что должен сделать очень важный и конфиденциальный звонок. Пришлось мне уйти на кухню, где я второпях, как могла, списала себе в записную книжку все фамилии из списка.

Вот так прокалываются агенты контрразведки, — подумала я, пряча записную книжку к себе в сумочку.

— Александра! — крикнул мне Славка, — я уже не занят, заходи.

Он еще не успел укрыться и лежал по пояс раздетый. Я удивилась его сильному мускулистому телу, которое было в нескольких местах обезображено шрамами.

— Хорошо у тебя, — прошептал Славка, — тихо, наверное, до дороги далеко. А у меня в Москве квартира на Кутузовском проспекте, целый день машины, автобусы, троллейбусы, днем заснуть невозможно. Я возвращаюсь поздно ночью, когда поток транспорта немного утихает.

— Славка, а кто тебя так изуродовал?

— Ерунда, бандитские пули, не обращай внимания.

— А ты мне не расскажешь о цели своей командировки? — лукаво прищурилась я.

— Секрета нет, но я не могу, не принято это у нас.

— Поняла, нельзя так нельзя.

И в этот миг Славка схватил меня своими сильными руками и приблизил к себе. Я попыталась было инстинктивно выскользнуть из его объятий, но он лишь крепче обнял меня и стал так жадно целовать, что я окончательно потеряла голову…

Вероятно, Вадик имел основание говорить, что я сплю с кем попало, — рассуждала я, лежа рядом со Славкой. — Ну и что, я люблю мужчин, мне с ними хорошо, почему я, свободная женщина, должна вести монастырский образ жизни?

Славка прижался ко мне и что-то шептал на ухо. Разобрать его слова было сложно, но горячее дыхание так возбуждало, что я снова забыла обо всем на свете.

Славка ушел рано утром, когда я еще нежилась в постели. На столе он оставил записку. «Ушел на задание, вечером позвоню. Твой Вячеслав».

Вот, уже и мой, — заключила я про себя. — А он славный, он добрый и с ним мне было так хорошо…

****

Утро в этот день выдалось туманное. Густая роса легла на траву и листья деревьев. Черная «Шкода» на большой скорости выскочила за пределы города и помчалась в сторону леса. Там петляя по грунтовым дорогам, она скрылась где-то в чаще, чтобы через некоторое время остановиться у трех камней, в самом глухом уголке леса.

Из салона автомобиля вышли трое — девушка и двое молодых мужчин. Один из мужчин, тот, что был повыше ростом, нес с собой кожаный футляр. Второй, немного сутулый, черноволосый, перекинув большую спортивную сумку через плечо, пошел первым. Девушка шла налегке. Когда все трое вышли на лесную опушку, тот, что нес с собой футляр, обратился к девушке:

— Как тебе место?

— Замечательно, воздух здесь чистый. Мы далеко от дороги?

— Достаточно, но даже если бы и были рядом, все равно никто бы ничего не услышал.

— Прекрасно! Что ж, давайте опробуем вашу штуковину.

Сутулый открыл сумку и вытащил из нее несколько пустых стеклянных бутылок.

— Тебе на какое расстояние поставить? — спросил он девушку.

— Для начала двести шагов.

Парень пошел в сторону толстого дуба, в середине которого зияло дупло. В него он и поставил одну из бутылок. Тень от дупла почти скрывала бутылку, и она лишь слегка поблескивала краем горлышка.

Пока он устанавливал мишень, девушка очень быстро достала из футляра части винтовки и молниеносно собрала ее. Мужчины замерли. Девушка вкинула оружие и буквально через несколько секунд раздался чуть слышный хлопок. Звон разбитого стекла показал, что попадание было сто процентным.

— Я снесла ей горлышко, — сказала девушка. — Теперь я хочу попробовать лежа.

Мужчина быстро сбегал к дубу, установил новую бутылку и вернулся. У него в руках была первая «чебурашка» самая верхнюю часть которой словно кто-то срезал бритвой.

— Отличный выстрел! — протягивая бутылку девушке, сказал он.

Она никак не отреагировала на его похвалу, легла на траву и словно вросла в оружие, став с ним одним целым. Тишина стояла несколько секунд, как вдруг тот же легкий хлопок и звон стекла.

Высокий хотел было что-то сказать, как она принялась стрелять без остановки. Когда последняя гильза вылетела из патронника, девушка встала, положила винтовку на землю и принялась отряхивать с себя травинки.

— Зачем это? — спросил высокий.

— Посмотри выше, — девушка указала рукой на ветку дуба.

Мужчина только успел поднять глаза, как ветка с треском рухнула вниз.

— Высший пилотаж! — снова не выдержал сутулый. — Отличная пристрелка. Он сбегал за веткой, а когда принес ее, то на этот раз удивился и невозмутимый высокий.

— Ты ее сделала как ножовкой!

— Ерунда, — ответила девушка и закурила, — расстояние очень близкое.

— Собери гильзы, — обратился высокий к сутулому, их должно быть ровно десять.

Тот молча кивнул и стал обшаривать траву на том месте, где только что лежал стрелок.

— Что ты скажешь? — спросил мужчина, поднимая винтовку с земли. — Как тебе машинка?

— Винтовка класс! Я о такой могла только мечтать, — в глазах у девушки загорелся огонек азарта. — Она становится продолжением меня, нет ни малейшей отдачи, спуск мягкий, прицел великолепный, у меня просто нет слов.

— Такой винтовки еще нет на вооружении ни в одной армии мира, — не скрывая довольной улыбки, ответил высокий, — опытный образец, оружие XXI века.

— Завтра я начну его вести, — ответила девушка, — сегодня у нас суббота, думаю, что «Центр» получит искомый результат как раз через неделю, если, конечно, не возникнут осложнения.

— У тебя не возникнут, — успокоил ее высокий, — ни одна из твоих операций еще не заканчивалась провалом.

— Куда девать гильзы? — спросил сутулый.

— На обратном пути выбросишь их в реку.

Полковник Гринев вошел в кабинет начальника управления ФСБ генерала-майора Вавилова заранее предчувствуя, что разговор у них будет тяжелым. Гринев ждал этой встречи, но она то и дело откладывалась. Наконец, генерал нашел время и вызвал своего подчиненного на ковер.

— А, Виктор, проходи, присаживайся, — едва Гринев переступил порог просторного генеральского кабинета, сказал тот.

Генерал, что-то писал, то и дело поправляя очки в тонкой золотой оправе. Наконец, он отложил бумаги, снял очки и принялся устало ощупывать глаза. Потом он положил очки на стол и повернулся лицом к Гриневу.

— Что-то я не узнаю тебя, Витя, — устало произнес он, — сдавать ты стал, что ли.

Гринев молчал, опустив глаза. Сейчас он был похож на проштрафившегося лейтенанта, а не на полковника контрразведки, который прослужил в ней почти двадцати лет. Вчера пришлось госпитализировать Клюева, у которого случился сердечный приступ. И хотя Гринев не использовал спецсредств при допросе банкира, тому стало плохо и теперь придется получать нагоняй за этого клерка.

— Сколько уже лет существует твое подразделение? — задал вопрос генерал Вавилов.

— Два года.

— И чем, кроме ваших небезуспешных операций на Северном Кавказе, ты еще можешь похвастаться? Молчишь? Возьми Аверьянова, который возглавляет соседний с тобой отдел по борьбе с терроризмом. Сколько у них раскрытых террактов, сколько обезвреженных взрывных устройств, скольких террористов они смогли арестовать и самое главное-без существенных потерь, а? Ты же, Виктор, увяз в своей трясине. Мало того, что результаты печальные, так ты еще стал терять людей. Как могло случиться, что молодой старлей покончил с собой?

— Товарищ генерал-майор…

— Брось, Виктор, меньше всего я хотел бы играть здесь в официальщину, давай проще.

— Владимир Сергеевич, старший лейтенант Минаев не покончил собой, его убили.

— Доказательства найдены? Виновные арестованы?

— Ведется следствие, сейчас проверяем пассажиров того злополучного рейса, есть некоторые факты, которые позволяют утверждать, что Минаева убила… женщина.

— Ладно, идем дальше. Что вы там натворили с Клюевым?

— Все в рамках закона.

— Ты понимаешь, что у этого Клюева высокие покровители в Кремле, что за ним стоит весь банковский мир, что мне приходилось чуть ли не на коленях упрашивать руководство продлить срок предварительного заключения? Ты знаешь, что завтра его переводят в гражданскую клинику и никто уже не даст санкции на его повторный арест, если ваше следствие не предоставит для этого веских оснований? Ну да Бог бы с ним, с Клюевым. Меня интересует другое. В течение пяти с лишним лет в стране, а может быть и за ее пределами действует некая тайная организация наемных убийц, а вы как пацаны гоняетесь за тенями. Ну, ведь согласись, Виктор, ну ведь ничего у вас нет, только тоненькие папочки с делами, в которых и дел-то на пару листов.

— А есть ли она это организация? — Гринев впервые посмотрел в глаза Вавилову.

— Ну я не знаю, — Генерал стал протирать очки белоснежным платком, — по оперативным данным такая организация признана реально существующей. Для этого достаточно сгруппировать все убийства, совершенные за последние годы хотя бы по почерку. Разве ты это еще не делал?

— Я проводил аналитическую работу, — кивнул в ответ Гринев, — но либо они супер профессионалы, либо тайная организация это миф, которые создают те, кто сознательно пытается нас сбить со следа.

— Этим супер профессионалам должны противостоять такие же квалифицированные кадры. У тебя что, нет таких людей? Парни у тебя толковые, а результатов нет, — генерал надел очки и раскрыл перед собой папку. — Вчера я получил предписание шефа о расформировании твоего отдела. Все ваши наработки переходят в распоряжение Аверьянова, которому дано поручение найти и обезвредить эту организацию. Но! — генерал сделал многозначительную паузу. — Мне поручено привести это решение в исполнение первого ноября сего года. До ноября, Виктор, у тебя остается еще два с лишним месяца. В течение этого срока все остается в силе.

А что потом? — хотел было спросить Гринев, но генерал словно прочтя его мысли, поспешил ответить сам.

— Если до ноября у вас ничего не получится, поедешь в командировку на Северный Кавказ. Там сейчас затевается очередная буча.

Гринев встал и направился было к выходу, но генерал окликнул его у самой двери:

— Виктор, постой, что у тебя есть на Гусеву?

— Какую Гусеву? — удивился Гринев.

— Татьяну Викторовну, — недовольно буркнул генерал.

— Один из наших агентов обратил на нее внимания, когда сверял полученный нами после убийства Плетнева фоторобот.

— Ну и что?

— Я приказал проверить эту дамочку — она чистая. Я приказал прекратить наблюдение, но Минаев, который ее вел, не успел получить мой приказ. А что? — в свою очередь поинтересовался Гринев.

— Ничего особенного, — буркнул генерал, — можешь идти.