— Мне надо расписание всех поездок Евгения Александровича, — обратилась я к Леонову, едва тот освободился от разговора с одним из своих подчиненных.

— И все? — улыбнулся он в ответ.

— Пока все.

— Об этом я должен информировать шефа.

— Так сделайте это, речь идет о жизни и смерти человека, а вы будете его еще только информировать.

— Хорошо, хорошо, сейчас я позвоню, но зачем тебе такой список? Наконец, пойми, что шеф часто непредсказуем, он может резко изменить решение, маршрут, часто полагаясь на собственную интуицию.

— Я сама хочу стать киллером. Я хочу влезть в шкуру специалиста. Я должна знать заранее, куда он поедет, чтобы быть там первой.

— Понятно, — снова улыбнулся Леонов.

— Анатолий Сергеевич, можно, пожалуйста без этих ваших улыбочек?

— Все-все, больше не буду, — он набрал номер телефона. — Алло, Евгений Александрович? Да. Такое дело, Александра просит вас предоставить ей план ваших поездок на следующую неделю. Вы не будете возражать? Что? Нет. Хорошо, — Леонов дал отбой своему сотовому и снова подмигнул мне, — все в порядке, шеф не возражает.

Что мне оставалось делать, как не стать тем самым грозным специалистом, который уже приехал в наш город и, может быть, успел начать охоту.

К вечеру список мероприятий, в которых так или иначе должен был принять участие Верхотуров был у меня на руках. Большие деньги сделали моего коротышку нужным человеком. Куда только его не приглашали, а самое главное — кто только его не старался увидеть. Здесь был и губернатор, и главы администраций, и депутаты, и банкиры, и промышленники, и звезды спорта, театра, кино, деятели искусства — словом весь спектр современного бомонда.

Специалист сначала будет вести пристрелку, — рассуждала я, — стало быть ему надо следовать по маршруту Верхотурова. Самое интересное, что кто-то должен был эти маршруты ему передать. Были ли это те двое, что долгое время собирали информацию о передвижениях Верхотурова, или еще кто, предстояло узнать. Прощаясь с Леоновым, я попросила его еще раз внимательно перетрясти все кадры в его ведомстве и убедиться, что в нем нет двойных агентов, работающих и на шефа, и на его врагов.

Целых два дня я бесцельно следовала за поездками нашего магната финансового, спортивного и нефтяного бизнеса. Точнее, даже и не я следовала за ним, а он приезжал в то или иное место после того, как я успела незаметно обшарить все вокруг. Все два дня Славка не давал о себе знать. Он не приходил, не звонил и вообще исчез в неизвестном направлении. Это меня тревожило. Я уже успела поймать себя на мысли, что начинаю волноваться за него.

Неужели удача снова обойдет меня стороной? — спрашивала я себя лежа на чердаке высотного дома, с вершины которого хорошо просматривалась площадь на которой должно было состояться торжественное открытие стелы олимпийских чемпионов уроженцев нашего города. Позиция действительно была первоклассная. Я видела как Верхотуров в сопровождении многочисленной охраны высаживался из своего бронированного джипа, как он поднялся на импровизированную трибуну, держал речь, затем открывал памятник. Если бы киллер располагался здесь, то при хорошей подготовке его как стрелка, он мог бы легко отправить Верхотурова на тот свет. По крайней мере, если бы на месте специалиста была я, это место было бы для меня идеальным. После выстрела я могла бы уйти по крышам тесно стоявших друг к другу домов.

Но как я не старалась, ничего подозрительного так и не заметила. Даже перебравшись в соседний дом еще до того, как торжественное мероприятие подошло к концу, я и там не нашла ничего, кроме голубиного помета, успев испачкаться в нем чуть ли не по уши.

Почему ты решила, что киллер выберет именно дальнее расстояние и снайперскую винтовку? — спрашивала я саму себя. — Может быть их будет целая группа и в руках у них окажутся не беззвучные винтовки, а безотказные автоматы «калашникова»? Нет, судя по всему, специалист предпочтет именно первый метод ликвидации.

Вечером Верхотуров выезжал на строительный объект. Одна из его многочисленных строительных фирм возводила спортивный зал, в котором предстояло провести юношеские легкоатлетические игры. Строительство находилось в стадии завершения, но Верхотуров все равно торопил строителей сдать объект чуть раньше срока. Для киллера и это место было достаточно хорошим, поскольку напротив здания комплекса находился недостроенная панельная девятиэтажка, недалеко от которой проходила скоростная автотрасса. Лучшего места для пристрелки и последующего отступления не придумать. Бардак, который обычно наблюдается на наших стройках-прекрасное место для того, чтобы быстро скрыться, используя котлован, груды кирпичей, плиты и все такое.

Солнце уже клонилось к закату, когда я прибыла на стройплощадку. Убедившись, что работа киллера грязная как в прямом так и в переносном смысле, я успела переодеться в спортивный костюм и поднялась на средний этаж здания. Если бы я была на его месте, — снова рассуждала я, то не стала бы забираться на самый верх, а ограничилась бы средними этажами, так быстрее можно было отступить.

Я залегла среди мешков с цементом, бесхозно валявшихся возле видавшей виды бетономешалки. Отсюда двор напротив спортивного комплекса был виден как на ладони. Грамотный стрелок с хорошей подготовкой, мог бы в одно мгновение расстрелять моего коротышку, несмотря на многочисленную охрану, а расстояние от девятиэтажки до комплекса было достаточным для того, чтобы успеть скрыться еще до подхода охраны. Опять же трасса позволяла воспользоваться автомобилем, чтобы как можно быстрее покинуть место преступления. Так думала я, но думал ли аналогично со мной специалист?

Три или даже четыре объекта, которые мне казались идеальными для позиции, были либо им игнорированы, либо я не заметила его.

Верхотуров должен был приехать с минуты на минуту. Через час станет совсем темно, и тогда специалисту придется отказаться от своих намерений. Легкий шорох гравия заставил меня напрячься. Наконец-то! — обрадовалась я.

Из темного проема длинного коридора, откуда и доносился шорох, неожиданно возникла тонкая фигура в черном. Она находилась в тени и увидеть кто это я не могла. Фигура приблизилась к окну без рамы и стала внимательно присматриваться к тому, что происходило во дворе. В ответ я не слышно стала подбираться к тому, кто только что появился здесь. Наконец полоса света осветила его лицо. Это была молодая девушка одетая в темный тонкий спортивный костюм, который обычно носят гимнастки до того, как выйти на ковер соревнований. Кроме небольшой спортивной сумки за плечом больше у нее с собой ничего не было. Бесшумно она открыла сумку и достала оттуда бинокль.

Все сомнения отпали! Это был специалист! Но я не ожидала, что в его роли станет выступать молодая симпатичная девушка, примерно, моих лет. В какое-то мгновение я пережила легкий шок. Я полагала, что киллером должен быть только мужчина, но оказывается такую роль способна играть и такая хрупкая женщина. Слава Богу, она меня не видела, иначе неизвестно, чем бы закончилась наша встреча, но я хорошо запомнила ее лицо.

Господи, неужели удача на это раз не обошла меня стороной? Я старалась запомнить ее внешность, про себя отметив, что это брюнетка, что, несмотря на ее смазливую внешность, лицо ее трудно запомнить, что красивые и правильные черты лица делают ее похожей на гимнастку, нежели на киллера, способного осуществить столь дерзкое мероприятие. Похоже, что на этот раз она была без оружия. Вскоре я услышала гул кавалькады автомобилей. Вероятно, прибыл Верхотуров. Девушка все также стояла с биноклем у окна. В этот момент я, боясь даже пошевелиться, не могла наблюдать, что там происходит во дворе.

Какое-то время она еще наблюдала за теми, кто появился внизу, а затем спрятала бинокль обратно в сумку, и вдруг, как мне показалось, интуитивно вздрогнула, скорей всего почувствовав, что рядом есть еще кто-то. Она внимательно осмотрелась по сторонам, затем не слышно застегнула молнию на сумке и, ступая мягко, словно кошка, растворилась во мраке.

Почему она медлит? Почему не исполняет задуманное? — терзала я себя вопросами. Что ей могло помешать в этом идеальном месте? Ответов у меня не было.

Едва стихли ее шаги, как я отправилась следом. Стараясь не шуметь, я спустилась вниз и последнее, что мне удалось увидеть, так это ее тонкую фигуру, которая быстро исчезла за проемом в деревянном заборе. Я ускорила шаг и успела заметить автомобиль «Жигули», который поджидал девушку на трассе.

Номер! — мелькнуло в голове. — Запомни номер! В лучах заходящего солнца мелькнули три цифры — 549.

Девушку ждали. Едва за ней захлопнулась дверца, как машина резко тронулась с места и ушла в сторону центра города. Была ли это последняя пристрелка, я не знала. Может быть, она еще будет вести наблюдение за объектом, чтобы окончательно выявить повадки жертвы и ее охраны, а может быть, уже завтра примет решение ликвидировать Верхотурова.

Ночью в совершенно обугленном состоянии ко мне в квартиру ввалился Славка Рассадин. Похоже было, что он квасил всю неделю подряд. Весь оброс щетиной, заметно осунулся и похудел. Его глаза блуждали как глаза загнанного зверя. На нем была грязная рубашка, потертые джинсы, из карманов которых торчали купюры, главным образом пятисотки и сотки. Куда девалась его кожаная папка, сотовый телефон-оставалось только гадать.

Славка был таким пьяным, что лыка не вязал. Он только успел промычать что-то похожее на слово ванная, куда я его и успела затащить. Не раздеваясь, Рассадин рухнул в ванную и снова выдавил из себя несколько слов, смысл которых сводился к тому, что я должна была включить холодную воду. Я никогда не забуду увиденной мной в тот раз картины: десятки пятисоток, около двух сотен сторублевых купюр всплыли на поверхность так что временами казалось, что Славка купается в деньгах. Наспех собрав их, я вынесла этот мокрый денежный мусор на кухню. Славка продолжал булькать и издавать нечленораздельные звуки. Наконец все стихло, а когда я вошла в ванную, то увидела, что этот балбес (Господи, неужели все фээсбэшники такие!) просто на просто уснул, в холодной ванне как младенец.

Его странное поведение озадачило меня. Мало того, что этот тип пропал, так он еще умудрился все это время где-то беспробудно пить горькую. А потом, откуда у него столько денег? Пока я раскладывала купюры в кухне на столе, я успела насчитать сумму, равную тридцати тысячам рублей. Ну как раз тридцать сребреников, — заключила я про себя. Мало вероятно, что ему такие деньги выдали в конторе на командировочные расходы. Даже если учесть, что ФСБ ведомство серьезное, навряд ли одному из офицеров выдали бы такую сумму. Но не ограбил же он банк, или какого-нибудь нового русского.

Размышляя над этим загадочным поведением моего Каскадера, я отправилась к себе в зал и незаметно уснула. Последнее, что я запомнила, так это образ той самой девушки, которую видела в недостроенной девятиэтажке. Уже засыпая, я почему-то подумала, что где-то видела это лицо.

Где-то в часа два ночи проснулся Славка. Он успел прийти в себя, снял мокрую одежду, как мог отмылся и заполз на кухню, чтобы выпить кофе. Я бы, наверное, так ничего и не услышала, если бы он не уронил крышку от большой кастрюли. Грохнувшись на пол она то и разбудила меня.

Когда я протирая глаза вошла на кухню, Славка стоял как часовой, прижав крышку к груди. Весь влажный, в одних плавках, он сейчас больше походил на гадкого утенка, нежели на грозного офицера контрразведки.

— Господи, Каскадер, ну что с тобой опять случилось? — взмолилась я. — В какую историю ты влип на этот раз?

— Прости, я тут нашумел немного, — заговорщицким шепотом ответил Славка.

— Откуда у тебя столько денег, ты что ограбил банк?

— Я ничего не помню, — выдавил из себя Славка. — Где я был, с кем, что делал, словно у меня в мозгах вырезали всю память.

— Пить надо меньше, тогда бы все помнил. Да положи ты эту чертову крышку на место, сядь за стол, я сама все сделаю!

Славка послушно вернул крышку на место и сел. Я пошла в спальную комнату и принесла ему теплый халат. Затем заварила кофе и, подав ему, сама села напротив.

— А нет ли у тебя чего-нибудь покрепче? — виновато глядя на меня, спросил он.

— Хватит! Даже если бы у меня и было, я бы тебе все равно не дала.

— А сколько здесь денег? — Славка покосился на купюры, разложенные на столе.

— Ты что не знаешь?

— Не-а, — он покачал головой.

— Знаешь что, дорогой, давай я позвоню твоему боссу и пусть он устроит тебе головомойку. Давай телефон!

— Да ты что! Если шеф узнает об этом мне каюк! — Славка сказал это таким тоном, что похоже он и не сомневался на счет моего звонка в Москву.

— Тебя иначе не перевоспитаешь. У тебя часто такое бывает?

— Какое?

— Заходы твои по ту сторону добра и зла.

— А-а, не-а, не часто. Меня, кажется, опоили какой-то дрянью, а потом напичкали водкой.

— Тебе кажется, или все так и было?

— Я же сказал тебе, что не помню, ну хоть убей, не помню.

— И деньги не помнишь откуда?

— И деньги.

— Вот дурак а! А может быть ты кого-нибудь грохнул или ограбил, а может это деньги тебе подсунули и сейчас вся доблестная милиция нашего любимого города сбилась с ног в поиске тебя как преступника.

— Да ну, — Славка виновато посмотрел на меня, — неужели я мог такое сотворить?

— А кто тебя знает. Но хоть что-нибудь ты же должен помнить, ну хотя бы до того момента, когда память твоя оборвалась? — не унималась я.

Славка отхлебнул немного кофе, снова жалобно посмотрел на меня, но, вероятно, прочитав в моих глазах суровое «нет», жалобно попросил закурить.

— Я должен был попасть на одну квартиру, где мне предстояло поговорить с одной женщиной, — он глубоко затянулся и резко закашлял. — Прости, давно не курил. Так вот, помню, как я поднимался на какой-то этаж, как стучал в дверь, а после уже ничего не помню. Я пришел в себя, сидя на лавочке в сквере, что расположен недалеко от тебя. Но и потом я брел на автопилоте. Сам не знаю, как я нашел твою квартиру.

— Да-а, не густо, — грустно заметила я. — А где твои вещи?

— Какие вещи?

— Телефон, папка, оружие. У тебя было оружие?

— Блин! — Славка стукнул себя кулаком полбу. — Оружия не было, но в папке были очень важные документы.

— А телефон?

— Он тоже был в папке… Да мобильник-это ерунда, главное документы.

— Секретные, что ли?

— Какая разница! Я не должен был их терять. Ну все, теперь мне башку оторвут однозначно, — Славка еще раз глубоко затянулся и зло погасил окурок в пепельнице. — Одна надежда только на тебя, ты же частный детектив, не поможешь ли найти мои документы? — он впервые за все время неловко улыбнулся.

— Шутишь, старичок? Во-первых, у меня есть свое дело, во-вторых, тебе нужно привести себя в порядок и хорошенько все вспомнить самому. Сначала отправляйся по тому маршруту, по которому ты следовал, когда шел на встречу с этой женщиной. Кстати, эта женщина тебе кто?

— Да никто! Я должен был с ней встретиться по служебной линии. А ты что уже ревнуешь?

— Я дураков не ревную.

— Да, понять тебя можно…

— Сейчас мы еще успеем некоторое время поспать, а рано утром я отправлюсь по своим делам, а тебя буду ждать в два часа дня на остановке Стрелка. Договорились?

— Понял, — Славка покорно встал и пошел в зал, где прилег на диван и заснул.

Я проснулась от едва уловимого шума, который доносился из кухни. Кроме того, что там что-то шкворчало, оттуда доносился запах жаренного лука и мяса.

Славка проснулся раньше меня и теперь уже готовил завтрак.

Несмотря на то, что с ним произошло, он был бодр и даже весел.

— Это кавказская кухня, — подкладывая мне кусок жаренной говядины с яйцом, обильной посыпанным мелко нарезанной зелени. — Меня научили так готовить в Грузии. Мясо, правда, надо некоторое время помариновать, да и готовить на углях, но я думаю тебе понравится.

Блюдо действительно было вкусным. Мясо таяла во рту, а острый перец, так гармонично сочетался с зеленью, что я не заметила как съела все.

— Теперь кофе, — Славка подал мне крошечную чашечку. — Я его сделал по-турецки.

— Тебе бы поваром работать, — улыбнулась я.

— Вот погонят меня из конторы, тогда и пойду. Я коллекционирую рецепты кухни народов мира. У меня даже есть один рецептик, который используют австралийские аборигены, когда готовят дождевых червей. Классная штука!

— Ты что, пробовал?

— А как же! Из более, чем двух тысяч всевозможных рецептов почти все из них я использовал на практике. Конечно, даже и в наше время, не все можно достать из экзотических продуктов. Некоторые из них редко встречаются и стоят больших денег. Но я с успехом находил разного рода заменители. Ну как, тебе, нравится?

— Такого кофе я никогда не пробовала!

— Ну вот видишь, правда, если бы ты не купила именно «Арабику» в зернах, у меня бы ничего не получилось.

— Мой бывший муж приучил меня не экономит на кофе. Мы всегда покупали элитные сорта.

— Похвально. Ты сейчас куда?

— По делам, а тебе советую отправиться по маршруту. Встретимся как и договорились.

— А деньги куда девать?

— Куда хочешь, но чтобы их в моей квартире и духу не было!

— Ух ты! Какая женщина, ураган и деньги ей не нужны. Куда ж я их дену?

— Отнеси в банк, отдай бомжам, перечисли на счет детского дома, но лучше если ты их пока тратить не будешь, а поместишь на сохранение.

— А у тебя нельзя…

— Нельзя, Славик, нельзя.

— Понято, — Славка собрал деньги в полиэтиленовый пакет и сунул их в задний карман джинсов, которые уже успел просушить с помощью утюга.

Я оставила Славку одного, а сама отправилась в прокуратуру.

Там работал мой старый знакомый Василий Геннадиевич Кузьмин. Через него я надеялась узнать, кому принадлежит машина «жигули» шестой модели с бортовым номером 349. С Кузьминым мы были знакомы давно. Он не раз выручал меня, вытаскивая из самых сложных ситуаций. Мне он жутко нравился. Несмотря на свои сорок пять, Кузьмин выглядел нестареющим импозантным мужчиной, которые обычно очень нравятся женщинам всех возрастов.

Мне надо было торопиться. Если киллер уже сделал пристрелку, то он мог ликвидировать Верхотурова в любое время. Кроме того, еще вчера я твердо для себя решила, собрать как можно больше информации о Евгении Александровиче Верхотурове. Человеком он явно был неоднозначным. Но понять предстояло главное-почему именно его решила заказать некая тайная организация. В то, что причиной такого заказа, по словам самого Верхотурова, были его успехи в бизнесе и спорте, я не слишком-то и верила. Сколько у нас бизнесменов и спортивных меценатов добиваются больших успехов, но их почему-то не убивают. Нет ли за Верхотуровым каких-либо тайных грешков?

Кузьмин вышел из здания прокуратуры, как только я ему позвонила.

— Сашка! Ты откуда такая красивая? — увидев меня, обрадовался он.

— Правда красивая? — улыбнулась я в ответ.

— Ну, сума сойти можно! Рассказывай, что случилось? Давно я тебя не видел. Ух, красавица моя!

— Мне нужно узнать, кому принадлежит шестерка красного цвета с номером 349 НА.

— И все? Вот озадачила, так озадачила, — сказал Кузьмин таким тоном, словно я попросила его пойти вместе со мной в пункт приема стеклопосуды и сдать «чебурашки».

— Нет, не все, Геночка, но сначала я должна узнать владельца этой тачки.

— Надо пойти позвонить Вовке. Он начальник в ГИБДД, мне он не откажет.

— Нет ничего проще, держи мой мобильный.

— А я свой в кабинете оставил, — принимая из моих рук телефон, сказал Кузьмин. — Крутой, — разглядывая мой мобильный, констатировал Кузьмин. — Самому что ли в частники податься.

— Давно пора, а то сидишь в этом насквозь коррумпированном доме и пытаешься делать вид, что ты ничего не замечаешь.

— Ну если ты на счет коррумпированности, то меня это не касается-сказал как отрезал Кузьмин.

И это было правдой. Кузьмин был, честнейшим прокурором, что в наше время не так уж и часто встречается. Его давно должны были выгнать из прокуратуры за… честность. Но высокий профессионализм Кузьмина был основным фактором, с которым вынуждено было считаться высокое начальство.

Через несколько минут Кузьмин уже диктовал мне адрес владельца «Жигулей».

— Записывай. Эта машина принадлежит некоему Галкину Александру Павловичу. Палыч проживает на улице Валовая дом двадцать, квартира 95.

— Здорово! — обрадовалась я.

— Рано радуешься. Во-первых, машина может быть только зарегистрирована на его имя, а катается на ней кто-то другой по доверенности. Во-вторых, Галкина может и в природе не существует, а машина зарегистрирована на подставное лицо по паспорту Галкина. Так что выявление владельца еще далеко не значит, что ты вышла на нужного человека. Еще есть вопросы?

— Слушай, Кузьмин, что ты знаешь о таком человеке, как Евгений Александрович Верхотуров?

— Верохотуров? Ба-альшой человек!

— И все?

— Он в нашем городе человек пришлый. До 1992 года здесь твой Верхотуров не проживал. Знаю, что появился он в наших краях с большими деньгами. Откуда они у него — никто не ведает. По моим данным, он долгое время жил в Свердловске, откуда и переехал в наши палестины. По нашему ведомству не проходил, ни в чем таком не замешан. А зачем тебе этот тип?

— Так, интересуюсь.

— Ты не хитри, я знаю, что просто так спрашивать ты не станешь. Если связалась с Верхотуровым — это плохо. Он старый пройдоха кого хочешь кинет, не зря такой бизнес развернул, что только диву даешься.

— Василий Геннадиевич! — услышала я с крыльца прокуратуры.

— Шеф зовет.

— Ну, все, я побежал, — Кузьмин поцеловал меня в щеку. — Звони если что.

Я подождала пока он скрылся из виду и пошла к своей машине. Кузьмин никогда не скажет все, что он знает. Это у него в крови, инстинкт на уровне совершенства. Небось про Верхотурова знает все, а не говорит. Ну и Бог с ним, поеду в редакцию.

Мне повезло, Фил оказался на месте, но и на этот раз он был после жуткого бодуна. Минут тридцать тому назад у него состоялся разговор с главным редактором, который успел сделать ему замечание по поводу того, что тот появляется на работе в нетрезвом виде. Фил был зол как тысячу чертей. Непрерывно курил «Приму» и угрюмо молчал. Вокруг него суетились девочки стажерки, но они так и не решались подойти к Филиппу Николаевичу, чтобы задать интересующий их вопрос.

— Привет, Фил, — обратилась я к нему, когда он прикуривал очередную сигарету.

— А-а, Александра, привет, — сквозь зубы процедил Фил. Что новенького?

— Нужно твое веское слово.

— Всем нужно, — буркнул он в ответ, — только никто не задумывается, что нужно мне.

— А я знаю!

— Интересно.

— У тебя время есть?

— Навалом, а что?

— Я смотрю, вы не в форме, могу помочь.

— Ну, с этого и надо было начинать.

Через несколько минут мы уже сидели в небольшом гриль-баре «Жар-птица». Фил попросил сто пятьдесят грамм водки и курицу. Я безропотно выполнила его просьбу.

Он залпом выпил и стал разламывать курицу на куски.

— Затрахали меня эти проблемы. Жена ворчит, денег нет, дети сидят на хлебе и воде, а меня этот гребанный редактор еще уму-разуму взялся учить. Ладно, ты не обращай внимания, как-нибудь сам справлюсь. Что у тебя?

— Нужна справка. Что тебе известно о владельце волейбольной команды «Железнодорожник» Верхотурове?

— Евгении Александровиче?

— Да-да.

— А что тебя интересует?

— Его прошлая жизнь.

— Интересная жизнь! Я хочу еще водки, и…

— Сколько? — поняв, что Фил просит у меня в займы, спросила я.

— Ну, тыщи полторы дашь…

— Отдашь когда сможешь, — я протянула ему три тысячи рублей.

— Для меня это много, можно меньше?

— Ты стоишь больше, — улыбнулась я.

— Спасибо, — Филипп спрятал деньги в нагрудный карман, налил себе минералки и выпил также быстро, как минуту назад выхлебал водку. — Верхотуров Евгений Александрович родился 22 апреля 1945 года в славном городе Челябинске в интеллигентной семье. Отец — ученый мать — профсоюзный лидер. В 1965 году поступил в МГУ на физико-математический факультет, который и закончил с красным дипломом в 1970 году.

— Ты что все это помнишь наизусть? — искренне удивилась я.

— Это моя профессия, Александра Владимировна, — впервые за все время нашей беседы Фил позволил себе улыбнуться. — Затем успешно закончил аспирантуру под руководством профессора Алексеевича, единственная дочь которого вышла замуж за, ставшего в последствии, академиком Виктора Гусева-гения, подарившего нашей родине идею беспилотного управления космическими аппаратами на дальних расстояниях. По некоторым данным, у него с дочерью Алексеевича был роман, но это дело темное, мы свечку не держали.

Но научная карьера господина Верхотурова пленить так и не смогла. Блестяще защитив кандидатскую, он вскоре простился с наукой и отправился в Свердловск, где уже несколько лет проживали его родители. Там он познакомился с некоей Ларисой Левиной, добропорядочный папа которой являлся первым секретарем Свердловского горкома партии. Этот брачный союз стал для Верхотурова трамплином, благодаря которому он вскоре занял должность инструктора идеологического отдела горокома, а затем, после окончания Высшей партшколы в столице нашей родине Москве, второго секретаря горкома по идеологии. К тому времени, его тестя уже проводили на пенсию. На место первого заступил, разумеется, ставленник товарища Левина, при коем Верхотуров стал едва ли не самым влиятельным лицом в Свердловском ГК КПСС.

— Послушай, Фил, можно я поставлю тебе еще сто водки?

— Не откажусь.

— У тебя, наверное, дома досье на всех деятелей?

— Нет, Александра, просто у меня хорошая память.

Я дождалась пока Фил выпьет, съест кусок курицы, на этот раз неторопливо запьет миниралкой и, не сводя с него своего взгляда, принялась слушать дальше. Только гораздо позже я поняла, что если бы не встреча с этим педантом Филом, мне бы никогда не удалось распутать это самое сложное дело.

— Но и на посту главного идеолога горкома, Верхотуров пробыл недолго, — продолжал Фил. — Стараниями своего тестя он вскоре оказался в ЦК КПСС, где занял пост инструктора отдела агитации и пропаганды, или, как тогда это называлось — Агитпропа, — Фил замолчал, потом неожиданно встал, подошел к стойке бара, заказал себе еще водки, вернулся на место, выпил пол рюмки, снова запил минералкой и закурил.

— А дальше?

— Дальше следы Евгения Александровича теряются в мареве перестройки. В конце 1990 года он неожиданно вплывает в Женеве. Какой пост он занимал в городе, некогда облюбованном большевиками, я не знаю. Он пробыл в Швейцарии до конца 1991 года. Затем работал в какой-то комиссии в Кремле, а в начале 1992 года появился у нас в городе.

Очень скоро господин Верхотуров стал одним из преуспевающих бизнесменов. Но тайна происхождения его первоначального капитала до сих пор остается тайной. Некоторые говорят, что он преуспел на левых поставках нефти и цветных металлов в период, когда российские границы представляли собой одну сплошную дыру. Кто-то утверждает, что Верхотуров нажился на приватизации ряда крупных предприятий нефтехимии. Но, Александра, сама понимаешь, факты отсутствуют. Одно несомненно, такие типы, как Верхотуров ни одного рубля не могли заработать собственным трудом.

Фил пил и не пьянел. Его светлая голова работала лучше всякого суперкомпьютера. Казалось, что он сейчас пьет водку исключительно для того, чтобы активизировать собственную память. Восставая из его мозговых запасников, она выдавала целые картины. Даже хмель неумолимо отступала под натиском его интеллекта.

— Достаточно темные места в его биографии встречаются дважды, — продолжал Фил, — первый раз, когда он находился в Швейцарии. Мне решительно непонятно, что мог там делать обыкновенный инструктор ЦК КПСС. Во второй раз— происхождение его капиталов и такой колоссальный рост богатства все лишь за два-три года. Наконец, весьма темным местом остается и то, как ему удалось справиться с крупными конкурентами, а ведь их очень быстро и с завидной последовательностью, перестреляли. Незаметно Верхотуров оказался собственником тех предприятий, фирм, капиталов, которые некогда принадлежали нашим нуворишам или «пионерам российского бизнеса».

В это время зазвонил мой мобильный телефон. Звонил Славка, который, оказывается, вот уже пол часа, как ждал меня на условленном месте.

— Фил, спасибо тебе большое, но извини, мне надо идти.

— Нет проблем, надо так надо. Только скажи, зачем тебе понадобился этот мерзавец Верхотуров?

— Да так, есть тут одно дельце, — попыталась отшутиться я.

— Я тебе не советовал бы связываться с ним. Предаст, обманет, сотрет в порошок, для него люди, что клопы, он их давит без сожаления. Верить этому человеку категорически нельзя. Вот что я тебе скажу. Да, и еще, — Фил встал, проводил меня до входа и на прощание сказал: — мне кажется, что его пребывание в Швейцарии связано с золотом партии. Но я тебе ничего не говорил.

По пути на встречу со Славкой, я попала в жуткую автомобильную пробку, где проторчала битых сорок минут. Оказывается впереди произошло столкновение. Пока эти два барана размышляли, кто из них виноват, а кто нет, вся остальная водительская братия томилась в ожидании, когда же наконец, приедут доблестные гаишники, чтобы разгрузить проезжую часть.

Товарищи из ГИБДД запаздывали и на дороге столпилось столько машин, что яблоку негде было упасть.

Золото партии, — размышляла я, — вот уже на протяжении нескольких лет эта загадка остается самой интригующей в конце двадцатого века. Было ли оно, и если было, то кто им распорядился, куда пошли эти миллионы в валюте, какому делу служат или еще будут служить.

Неужели Верхотуров мог быть как-то причастен к пресловутому золоту партии? Неужели к его короткопалым рукам могла пристать не просто золотая пыль, а, возможно, десятки миллионов долларов, или фунтов, какая, собственно говоря, разница?

Если все-таки допустить, что Евгений Александрович имеет какое-то отношение к партийной казне, то его страх перед некоей тайной организаций «Красных бригад» можно понять. Нельзя исключать, что товарищи по партии, которым по тем или иным причинам золота не досталось, решили отомстить нечистому на руку партийцу. Но почему так поздно, что они раньше не думали, об этом? Неужели не знали, что Верхотуров имел отношение к этим деньгам? А может быть и не знали, и все выяснилось совсем недавно. Если его уберут, то неужели пресловутые партийные деньги перейдут к тем, кто считает, что должен владеть ими по праву? Скорей всего Верхотурова просто решили примерно наказать, чтоб другим неповадно было…

Бедный Славка, он там весь там истомился. Как сообщить ему, что я не просто опаздываю, а торчу здесь, в пробке. Слава Богу, вскоре на место аварии прибыла дежурная машина ГБДД и вскоре проезжая часть была очищена.

Я приехала на встречу к Славке с опозданием в один час. Тот недолго думая, уселся в небольшом летнем кафе и от тоски выдул уже несколько бутылок пива. Вот уж действительно свинья грязи найдет.

— Опаздываем? — недовольно буркнул Славка, едва я вышла из машины.

— Прости, дорогой, я попала в автомобильную пробку, а ты, я смотрю, попал в пробку бутылочную.

— Надо же было восстановить пошатнувшееся здоровье, иначе башка совсем перестала соображать.

— Ты думаешь, что после пивка она у тебя станет работать лучше?

— Не знаю, но мне полегчало.

— Пьяница ты, товарищ, как вас там…

— Ну капитан, а потом не пьяница я, а любитель выпить.

— Так, что у тебя?

— Я нашел этот дом, но квартиру найти не могу, не помню.

— Тебя надо показать моему папеньке, он большой специалист по такого рода отравлениям. Сам-то ты как думаешь, что тебе подсыпали?

— Ну не клофелин же. Его действие я знаю, здесь была штука покрепче, какая-то адская смесь.

— Ты ходил по всем подъездам, подходил к каждой двери?

— Да, но ничего, что могло бы остаться у меня в башке я не припомню.

— Ладно, давай дуй в филиал вашей конторы и запроси у них список всех жильцов этого дома, а мне надо встретиться с одним человечком.

— Понимаешь, у меня задание срывается, я потерял один очень важный список, а повторный запрос сделать не могу…

— Ну я же сказала, давай для начала проверим всех жильцов этого дома, а там видно будет. Встретимся на набережной, помнишь то место, где мы с классом встречали рассвет после выпускного?

— Конечно, помню.

— Жду тебя там в половине восьмого вечера. Идет?

— Договорились.

Улицу Валовую я нашла без особого труда. Приятной неожиданностью для меня было то, что красная «жигуль» с боротовым номером 349 НА стояла у подъезда дома под номером двадцать. Мне оставалось только ждать, когда хозяин машины соизволит выйти из дому и отправиться следом за ним.

Но постепенно в моем мозгу созрел другой план. Этого типа надо брать нахрапом, не дав ему опомниться. Я оставила свою машину за углом, а сама направилась в сторону автомобиля, который про себя успела окрестить-машина для киллера.

Вокруг было тихо. Улица Валовая считалась глухой, вдали от трассы и злачных мест, она представляла собой уютный тенистый мирок, где в такую летнюю пору прохожие бывают большой редкостью.

Когда я подошла к машине, мне повезло и на этот раз. Оказывается водитель киллера забыл до конца закрыть окно задней левой дверцы. Мне не составило большого труда открыть ее изнутри.

Внутреннее убранство машины не отличалось какими-либо излишествами. Такой «жигуль» обычно имеют инженеры или мастера с развалившихся предприятий ВПК. Вместе с тем, автомагнитола была заботливо снята и унесена с собой. По всей вероятности, обивку кресел владелец не производил еще с того момента, когда эту машину купил. Тогда же у меня мелькнула мысль: или киллер просто нанял левого водителя, или он настолько хитер и коварен, что решил использовать особо неприметный транспорт, а не какую-нибудь крутую тачку. Тем более, что он в тот раз отправился не на задание-убить, а для изучения повадок жертвы и ее охраны.

Тем не менее, мне предстояло просидеть на полике между задних сидений в ожидании хозяина неопределенное время. Судя по тому, что он машину припарковал у подъезда, скорей всего, здесь он ее не ставит, а отгоняет в гараж. Я мечтала лишь о том, чтобы водитель киллера пришел один, а не с кем-то из своих родственников или друзей.

Пока я устраивалась поудобней, возле машины появился странного вида тип. Он стал внимательно озираться по сторонам, как будто пытался проникнуть внутрь машины. Но стая ребятишек, неожиданно выпорхнувших из подъезда напротив, сорвала его намерения. Когда он ушел, я услышала шаги. К машине кто-то приближался. Вскоре я услышала, как он насвистывал какую-то веселую песенку. Наконец он вставил ключ и открыл дверцу.

Ничего не подозревая, он завел двигатель и отправился в путь. Я видела только его затылок с проплешиной. Он успел вставить на место свою автомагнитолу и запустил кассету с записями Филиппа Киркорова. Пока всенародный любимец распевал о своей зайке, я успела достать из сумочки оружие и приготовилась к броску.

Как бы не спугнуть этого лысого, а то он еще чего доброго начнет паниковать и не справится с управлением. К счастью он притормозил у киоска и вышел, возможно, за сигаретами. Когда он вернулся, я уже была готова. Едва он включил зажигание, как я вырвалась из своего укрытия и приставила ствол своей пушки к его затылку.

— Разверни зеркало, придурок и положи руки на руль! — скомандовала я. Тот послушно свернул зеркало заднего вида и выполнил вторую часть моего приказа.

— Если ты не будешь делать резких движений, останешься жив. Понял? Понял, я тебя спрашиваю?

— П-понял, — ответил тот.

— Как зовут ту, которую ты возил 19 августа на улицу Заречную к новостройке?

— Н-не знаю.

— А ты хорошо подумай, не суетись, мне терять нечего, я прострелю твою лысую башку и ты даже пикнуть не успеешь.

— Я честно не знаю, — взмолился он в ответ. — Она попросила меня отвезти ее на стройку, представившись московской журналистской. Она пишет статью о жилищных кооперативах и об этом доме тоже… Она мне хорошо заплатила…

— Ты все сказал?

— Клянусь, я говорю только правду, оставьте меня в покое, я ничего не знаю, я просто решил подкалымить.

— Заткнись! Куда ты ее отвез потом?

— К-кажется, на Казачью.

— Кажется или точно?

— Да-да, на Казачью! Она вышла у здания гастронома, того, который называют «Пьяным».

— Больше ты ее не видел?

— Нет, клянусь вам, с тех пор я ее не встречал.

– Ладно, а теперь руки за голову, и на пол! Лежать так десять минут!

Он послушно выполнил мою команду. Этого времени было достаточно, чтобы я успела выскочить из машины и сесть на проходивший мимо троллейбус. Инженер ВПК, а именно таким он мне и показался, так меня и не увидел. Но высоким результатом моего допроса с пристрастием, я похвастаться не могла. Я знала только, что она действует под видом журналистки из столицы и вышла на Казачьей, где, возможно и живет.

Но она может в каждом новом эпизоде переставляться то журналистом, то милиционером, то пожарным, то инопланетянином. Наконец, если она достаточно опытный специалист, то не станет просить водителя подвозить ее до самого дома, а скорей всего выйдет заранее, чтобы оставшееся расстояние преодолеть пешком.

Ну и стерва! — заключила я про себя. — Ищи ее теперь где хочешь.

В машине, которую я оставила недалеко от места проживания незадачливого инженера ВПК, во всю мощь трезвонил мой мобильник. Звонил сам Верхотуров. Он просил меня срочно приехать к нему в тот самый пансионат, где мы с ним заключили наш негласный договор.

Пришлось мне гнать своего «Опеля» за город. Несмотря на то, что я была известна охране, меня тем не менее досмотрели по полной программе. Слава Богу, что еще не приказали раздеться. Даже оружие мне пришлось оставить у одного из шкафов, что проверял меня последним, перед тем как разрешить допуск к телу.