Глава 1

«Одиночество не имеет границ. В толпе можно быть таким же одиноким, как и в пустыне, и это состояние зависит только от нас самих. Да, глубокая мысль!» — с иронией подумал я, лежа на солдатской койке, и затягиваясь сигаретой.

Койка была ничем не примечательной — панцирная сетка и железные спинки, окрашенные в салатный цвет. Этот цвет с давних пор стал неизменным спутником моей военной жизни. На кровати лежали подушка, матрац, сверху синее шерстяное одеяло, всё заправленное постельным бельем.

Мы жили в комнате, специально отведенной нам в бараке солдатской казармы, втроем: я, заместитель командира автороты по технической части Серега Терновой и химик батальона прапорщик Вова Приходько. Серега сладко дремал на соседней койке, а Вова Приходько, лежа на спине, читал газету «Красная звезда». Тихо шелестели переворачиваемые страницы. Прапорщик периодически задрёмывал и тогда шелест прекращался — с его стороны до меня долетало мерное сопение. Потом громкий звук, неосторожные стуки в казарме или чей-то голос за окном будил его, и чтение начиналось снова, причем, как я подозревал, с первой страницы.

«В армии одиночество имеет свою особенность, — продолжил, между тем, лениво размышлять я, — оно никогда не будет полным. Армия похожа на муравейник, где трудно представить одинокого муравья — они всегда что-то делают вместе. Тащат тростинку или гусеницу. В армии мы тоже служим вместе — тянем лямку службы и зависим друг от друга. Здесь выбирать не приходится!»

Жаркое июльское солнце, словно огнем сковородку, накалило черепичную крышу нашего барака, как впрочем, и других бараков военного городка. Лагерный аэродром, где мы «тащили» службу, затерялся в степи, примерно в двадцати километрах от города Нижняя Калитва в Приазовье. В лагере было пять фанерных бараков с казармами для солдат, техников летчиков, штабное помещение, библиотека, столовая. Отдельно располагалась караулка. Ближе к аэродрому находился автопарк с авиационной техникой и склад горюче-смазочных материалов.

Горячая крыша, тонкие фанерные стены, степной воздух — жаром веяло отовсюду. Серые бетонные плиты аэродрома, прогретые насквозь слепящим солнечным светом, плавили воздух, слоями стелящийся над ними. Он струился вверх как в пустыне, своими колебаниями создавая ощущение миража.

Я вытер несвежим полотенцем мокрое от пота лицо.

— Витек, пива не осталось? — нарушил тишину Сергей. Он лежал все также, не открывая глаз. В окно билась назойливая муха.

— Утром все выпили, — лениво ответил я.

Терновой потянулся, затем достал сигарету и закурил. На лице его блуждала довольная улыбка. Только два обстоятельства, известных мне, могли послужить причиной его хорошего настроения. Во-первых, он недавно вернулся из отпуска, который проводил в Челябинске и приятные воспоминания еще не стерлись нудными армейскими буднями. Во-вторых, он женился и молодую жену привез с собой, поселил в Нижней Калитве на съемной квартире. Там она ожидала его по вечерам после полетов.

— Представляешь, — сказал Сергей, — захожу на челябинском вокзале в туалет, а перед этим, выпил два пузыря пива, и стало прямо невмоготу. Встал, делаю свое дело. А тут, рядом какой-то мужичок вертится. С одного бока заходит, с другого, что-то бормочет.

— Чего он хотел? — поинтересовался я.

— А вот слушай! Мужичок ходил, ходил, а потом говорит: «какое богатство!» Подходит ко мне сзади и хвать руками за член. Оказался педик!

— Ну а ты что?

— Что, что? Двинул по морде!

— А я думал, получил удовольствие, — подключился Вова Приходько, и его физиономия проявила неподдельный интерес. Он поправил очки, отложил газету в сторону. — А что у тебя действительно такой большой член?

— Ну, — Сергей на какое-то мгновение задумался — мне хватает, Вова. Сантиметров, наверное, двадцать будет.

Приходько ехидно прищурился.

— Давай-ка уточним, в каком виде? В стоячем положении или нет. А то, знаешь, это большая разница. Спорим, если двадцать сантиметров в спокойном положении, гадом буду, пробегу вокруг казармы без трусов.

— Что я тебе, замерял что ли? — несколько смутился Сергей.

— Так мы сейчас и замерим!

Приходько взял с солдатской тумбочки, на которой лежали ручки и тетрадки для политзанятий, деревянную линейку и потянулся к ширинке зампотеха. Но Терновой не спешил расстегивать штаны. Он засмеялся и стал отталкивать руку прапорщика.

Я с улыбкой смотрел на их дурачества — это было хоть какое-то развлечение от скуки, однако замер гениталий зампотеха произвести не удалось. В комнату заглянул командир аэродромной роты капитан Косых. Его высокая фигура застыла в проеме двери, впуская раскаленный уличный воздух. Командиру было лет под сорок, но лицо от чрезмерного употребления спиртного обрюзгло, тело приобрело некую грузность, характерную для любителей крепко выпить и закусить.

— Чем это вы тут занимаетесь? — недоуменно поинтересовался он, оглядывая наше пристанище мутным, неясным взглядом, — делать нечего что ли?

— Командир! — быстро нашелся прапорщик, — мы готовимся к политзанятиям. Вон и замполит подтвердит, — он кивнул в мою сторону.

Косых, как все большие люди, был добряком, которых обычно сложно разозлить. Правда, бывали исключения. Рассказывали, что когда он служил в Польше и зашел после полетов в один из местных кабачков к нему пристал кто-то из местных жителей, видимо сторонник «Солидарности». Поляк принялся ругать первого попавшегося ему русского разными нехорошими словами. Косых долго терпел, а потом врезал поляку так, что тот пролетел через небольшой зал, попал в туалетную кабинку и сломал унитаз.

Конечно, потом пришлось отвечать. В течение двадцати четырех часов капитана выслали из Польши — он попал служить поначалу в Калужскую область, а затем перевелся в нашу часть.

— Выпить не найдется? — спросил командир роты, переступив, наконец, порог комнаты и закрыв за собой дверь.

На одной из тумбочек стояла трехлитровая банка с разведенным спиртом — «тридцатником», плотно закрытая полиэтиленовой крышкой. Огненная жидкость в полку употреблялась техниками как антиобледенитель и для протирки деталей. Обычно, в ход шел не чистый спирт, а разбавленный, содержащий крепость тридцать или сорок градусов. Соответственно в обиходе он назывался «тридцатником» или «сороковником».

В такую жару, которая установилась с конца мая, мы его почти не пили. Однако Косых, тяжело, по-медвежьи ступая, подошел к тумбочке, открыл банку, отчего комната заполнилась густым спиртным духом, и сделал несколько больших глотков. Крупный кадык на горле командира задвигался без остановки, как затвор пулемета, стреляющего длинными очередями. Когда он потом поставил банку на место, лицо его побурело, а небольшие глазки еще больше помутнели. Косых вытер пот со лба рукой и спросил у Тернового:

— Ты когда дежуришь, сегодня во вторую смену или завтра в первую?

— Завтра в первую, Евгений Николаевич.

— Смотри, не проспи! — обеспокоено буркнул Косых. — Вставать рано!

На первую смену летчики, техники, солдаты, обслуживающий персонал, поднимались в четыре часа утра. Капитан по собственному опыту знал, что в такую рань тяжело продирать глаза, особенно если накануне хорошо поддать и пойти в гости к девушкам, жившим в соседних бараках.

Толстая муха перестала биться в стекло и села на запылившийся фотопортрет генсека Черненко, висевший у меня над кроватью. Косых с какой-то непонятной неприязнью посмотрел то ли на муху, то ли на портрет нашего руководителя страны, а потом ни слова не говоря, вышел из комнаты, впустив очередную порцию раскаленного воздуха.

Терновой, принявший с приходом старшего по званию сидячее положение, поскольку разговаривать с Косых барственно лежа на койке было несколько неудобно, снова лениво растянулся на кровати, и, повернувшись ко мне, спросил:

— Замполит на обед не пора?

И точно, часы приближались к заветной отметке.

— А что, пожалуй, пора!

Я поднялся, надел старые армейские ботинки, валявшиеся под койкой. Приходько пошел с нами. Они с Терновым обедали в технической столовой, а я как замполит не только аэродромной роты, но и всей комендатуры, обедал в летной. 

Летчиков кормили не в пример лучше техников. В их рационе помимо свежих фруктов и овощей присутствовала копченая колбаса, сгущенка, шоколад. Мне, конечно, этого не давали, но в целом кормили также как и летунов. В летном зале столовой было почти пусто за исключением одного-двух человек, обедавших за соседними столиками.

Сегодня нас обслуживала официантка по кличке «Пепси-кола». Насколько я знаю, эту кличку она получила, когда напилась как-то со своими приятелями-техниками до бессознательного состояния, и те вставили ей во влагалище пустую бутылку из-под этого напитка, только начавшегося производится на Новороссийском заводе. Неизвестно кто обнаружил официантку в таком положении, то ли начальник комендатуры майор Шахно, то ли начальник столовой, но эта история благодаря их рассказу приобрела широкую известность.

«Пепси-кола», она же просто Светка, принесла на выбор несколько первых блюд, а потом второе.

Женская часть нашего летного полевого лагеря была немногочисленной: поварихи, телефонистки, официантки, диспетчеры автопарка — вот, пожалуй, и все. Все они имели воинские звания от рядового до прапорщика. Еще имелась киномеханик Лидка, по совместительству библиотекарь. Лида непосредственно подчинялась мне, поскольку я отвечал за культурный досуг всех обитателей полевого аэродрома. По средам мы выезжали с ней на кинобазу в Нижнюю Калитву за новыми фильмами и сдавали старые, уже просмотренные.

Лидии было лет за тридцать, жила она легко и весело, не тяготясь семейным бременем. В моей работе она была незаменима — могла организовать вечер в какой-нибудь роте с приглашением местных девчонок и, как массовик-затейник, вести развлекательную программу или, допустим, в случае необходимости отремонтировать киноустановку.

Что касается секса, то с ней тоже было просто и удобно, поскольку с ее стороны почти никогда не бывало отказов. Командование батальона это знало и часто использовало Лидку во время приезда комиссий из училища или округа для ублажения проверяющих.

У нас с ней сложились дружеские отношения, несмотря на то, что я был почти на десять лет моложе ее.

Со стороны аэродрома раздавался постоянный гул взлетающих и садящихся самолетов — первая смена еще не закончилась. Легкие стены столовой сотрясались всякий раз, когда двигатели истребителей-бомбардировщиков СУ-17 проверяли на земле в режиме форсажа, поскольку техникам предписывалось в обязательном порядке проверять тягу самолета перед выруливанием на ВПП.

Я посмотрел в окно и увидел как Лида, вместе с двумя телефонистками свободными от смены, шла на обед в техническую столовую. Горячий воздух раздувал их зеленые форменные юбки, норовя задрать выше колен. Они, придерживая их руками, о чем-то разговаривали и смеялись на ходу. Наверное, обсуждали мужчин. О чем они могли еще здесь поговорить в окружении трех сотен мужиков, оторванных почти на полгода от своих жен и подруг? Хотя, через каждые две недели имелась возможность попасть домой на выходные, поскольку личный состав трех эскадрилий, базировавшихся на аэродроме, отдыхал поочередно. И тогда, транспортник АН-24 увозил счастливчиков домой, в Азовск, сопровождаемый завистливыми взглядами оставшихся. Но, даже такие поездки, по-видимому, не снимали остроту проблемы.

При такой жизни бурно расцветали романы, которые во фронтовых условиях обычно называли военно-полевыми. А у нас, в отсутствие войны, наверное, их надо было назвать военно-лагерными.

Женская часть нашего полевого лагеря активно флиртовала с курсантами, техниками, летчиками, а солдат, как правило, обходила вниманием. Причем, у девушек было свои определенные правила, когда и с кем следовало гулять. Абсолютное большинство из них хотели выйти замуж за курсантов или летчиков, поэтому этой категории военных мужчин отказа ни в чем не было. Техникам было сложнее привлечь женское внимание из-за своего положения — в авиации они «черная кость», в силу чего им приходилось довольствоваться вниманием тех особ женского пола, которых уже не воспринимал летный состав, вроде той же Светки — «пепси-колы».

Иногда мне это сильно напоминало деление доступных женщин в купринской «Яме», где проститутки в зависимости от цены на них переходили из борделя в бордель, причем, по мере износа, из перворазрядного в третьесортный. Может, это слишком жестокое, циничное сравнение, и среди девушек, живущих с нами в лагере, было много порядочных. Однако обще впечатление у меня сложилось именно такое. Сам не знаю почему…

Я неторопливо доел котлету и стал пить компот, гадая, будет ли на дне этого мутного напитка какая-нибудь ягода типа абрикоса или на худой конец сливы. В это время в зал заглянула Лидка. Заметив меня, она подошла ближе.

— Витя, когда поедем за фильмами? — нога Лидии как бы невзначай прикоснулась к моей.

Обычно мы с ней, по выражению Жванецкого, «ночевали днем» в ее комнате за библиотекой. Панцирная кровать сильно скрипела, а фанерные стенки барака не могли обеспечить надежную звукоизоляцию, поэтому приходилось включать приемник погромче. В течение всего лета по радио крутили песню, которую исполнял украинский певец Гнатюк. Он пел что-то начет барабанящей судьбы, а мы удовлетворяли друг друга под эту музыку без любви, просто от скуки, и звезды не пели нам свою нежную песнь, как заметил бы один поэт.

— Заявка на машину подана на завтра, приготовь коробки с фильмами, — ответил я, поднимаясь из-за стола, — вечером, что будешь показывать?

— Новый французский фильм «Троих надо убрать» с Аленом Делоном.

— Хороший фильм. Я его уже посмотрел в Азовске.

Сильный порывистый ветер на улице поднял в воздух пыль вместе с мелким желтым песком из песчаного карьера, который разрабатывался неподалеку от аэродрома. Ветер разносил по степи типичные аэродромные запахи: нагретого солнцем металла автотехники и сгоревшего в самолетных двигателях керосина. Из автопарка тянуло дымком от разогретой на огне смолы, называвшейся «изолом» и использовавшейся для заливки швов между аэродромными бетонными плитами. Запахи донской степи, так любовно описанной в свое время Шолоховым, до нас совсем не доносились.

Я пошел в сторону автопарка, дорога была безлюдной. Тяжелый раскаленный воздух застыл синеватым маревом, поглощая все окружающие звуки. В этот промежуток времени полеты прекратились — у всех начался обед, и установилась удивительная непривычная тишина, такая тишина, словно ты один в этом мире и никому нет до тебя никакого дела, а тебе до всех остальных.

Такое чувство возникло у меня однажды, когда в полдень я шел по старому заброшенному кладбищу, расположенному в центре города, где вырос. Там также было тихо и безлюдно. Ярко светило солнце, кресты и памятники на могилах отбрасывали короткие тени. На деревьях застыли, словно на фотоснимках, беззаботно щебетавшие до этого птицы. Не было слышно ни звука, хотя я знал, что в сотне метров от кладбища в домах жили люди, по дорогам неслись машины, но здесь в центре кладбища стояло жуткое безмолвие. Тогда я невольно ускорил шаг и вышел за черту старых захоронений, вновь окунувшись в живой мир.

Та тишина вызвала ассоциации с этой, и я тоже заспешил, точно торопился скорее прокинуть сонмище мертвых. «Тьфу! Какое сравнение!» — мелькнуло в голове.

Дойдя до ворот автопарка и удивляясь внезапно пришедшим воспоминаниям, я достал из кармана пачку сигарет, на которых был изображен самолет «Ту», и не торопясь закурил. Зеленая краска на металлических воротах облетела в нескольких местах, и только красные звезды, несмотря на покрывшую их густую пыль, смотрелись прилично. «Надо бы ворота подкрасить, — рассеянно отметил я, пытаясь переключиться на другое, — а то приедет какая-нибудь очередная комиссия и сделает нам нагоняй».

Но… Затем я подумал, что мне незачем забивать голову всякой чепухой — хозяйственные дела лежали на старшине и командире роты, вот пусть Косых и занимается. Как говорил старый циник прапорщик Вова Приходько: «не бери в голову — бери в рот!» Правда, он говорил эту фразу не мужчинам, а некоторым солдаткам, которых знал довольно близко.

В автопарке кипела своя жизнь. Несколько прапорщиков в синих, не первой свежести техничках сидели в курилке под растянутым сверху оранжевым куполом парашюта, который давал хоть какую-то тень. Они трепались, как принято выражаться, «за жизнь».

На заборе автопарка, в дальней стороне сушились солдатские куртки и брюки, потерявшие от частных стирок свой естественный зеленый цвет и принявшие какой-то бледно-зеленый оттенок. Чтобы не возиться с мылом и водой солдаты стирали свое обмундирование в ведрах с бензином. Мы, конечно, их ругали и категорически запрещали делать это, поскольку в войсках имелись случаи возгорания одежды, но, как известно, наш человек очень упрям и все хочет познать на свое опыте. Кажется, Чехов писал в своих записных книжках, что Россия это большая равнина, по которой носится лихой человек. Вот такие лихие люди и попадали в армию. Причем попадали в больших количествах.

В небольшом домике автопарка, куда я зашел, в одной комнате находился кабинет командира автороты, а в другой сидела диспетчер и выписывала путевые листы (или, как обычно говорили, путевки) на транспорт. Как и все девушки на аэродроме она была солдаткой, и звали ее Наташей. На ней была обычная темно-синяя техничка, на ногах кроссовки. Она имела вид строгой неприступной девушки, но темно-синие глаза её были веселыми.

Рядом стоял большой цинковый бак с водой и привязанной к ручке алюминиевой кружкой. Мне ужасно захотелось пить, но я себя удержал, по опыту зная, что потом захочется пить еще сильнее.

— Где командир? — спросил я Наталью.

— Поехал на полеты, посмотреть все ли в порядке, — ответила девушка, не глядя на меня и продолжая заполнять свои бумаги.

— Ну, как тебе новый зампотех? — поинтересовался я ее мнением о лейтенанте Терновом.

— Да ничего, только немного нахальный.

Наташа встряхнула каштановой прядкой волос и отчего-то слегка покраснела.

«Ладно, — подумал я, — не хочет говорить — не надо! Только интересно, что могло смутить Наташку? Она ведь привычная ко всему. Надо спросить у Сергея».

Можно было конечно и не интересоваться. Спрашивается, кому какое дело кто с кем спит, и кто кому нравится? С другой стороны, как замполит я отвечал за воспитание подчиненных и, к тому же, у моего любопытства были причины. Однажды подруга Натальи, тоже солдатка, после бурного романа с прапорщиком выпила кучу таблеток и отравилась — еле откачали. Замполиту комендатуры, а им тогда был замполит другой роты, поставили на вид, что он не интересуется и не знает, чем живут военнослужащие подразделения. Поэтому, волей-неволей приходилось быть в курсе романов обитателей военного городка.

В это время дверь в комнату открылась, и вбежал небольшого роста солдатик, который ездит у нас на дежурной машине.

— Товарищ старший лейтенант, на аэродроме ЧП, командир роты просит вас приехать! — выпалил он разом.

— А что стряслось?

— Не знаю!

Быстро забрался в «Урал» со специальным оборудованием, я поехал к месту стоянки автотехники на аэродроме, где обычно располагался дежурный прапорщик от батальона обеспечения.

До аэродрома было недалеко. На старте, рядом со спецмашинами, стояла группа прапорщиков с командиром автороты в центре. Спрыгивая на бетонку из кабины, я услышал, как он взволнованно рассказывал окружающим: «Паша Безродный что учудил — взлететь — взлетел, выполнил задание, а потом при возвращении забыл выпустить шасси. Хорошо в подвесных баках уже не осталось керосина! Вот вам и летчик первого класса!»

— Да! — осуждающе закивали головами прапорщики, словно они были членами комиссии по расследованию причин аварии.

— А как же он сел? — поинтересовался старшина моей аэродромной роты прапорщик Винник, вечно бурый от употребления спирта, упитанный человек небольшого роста, с рыжими обвислыми усами.

— Как-как! — усмехнулся в чернявый ус комроты, — каком кверху. Подвесные баки были пусты, вот он на них и плюхнулся и на брюхе пропахал почти километр. Искры летели с кулак. Думали, взорвется, но все обошлось. Теперь, — он посмотрел на меня с усмешкой, — аэродромщикам работы.

Взлетка — мой объект, поэтому я, чертыхаясь, что придется повозиться с уборкой аэродрома, вместе с Винником поехал на полосу. Надо было оценить усилия, которые придется затратить на уборку бетонных плит.

В полосе приземления мы увидели длинный, тянущийся на несколько сотен метров белесый след, получающийся, если скрести по бетону железом. По краям следа в некоторых местах виднелись пятна копоти. В воздухе стоял острый запах горелой резины и керосина.

После предварительного осмотра, Винник с солдатами занялся уборкой полосы, а в нашей комнате, куда я вернулся с аэродрома, Приходько уже заканчивал рассказывать Терновому о происшествии.

День постепенно уходил, и низкое солнце отражалось бликами в стеклах бараков. Я решил сменить тему и небрежно, словно не придавая этому большого значения, спросил зампотеха:

— Что у вас там с Натальей?

Терновой заметил мою хитрость, улыбнулся:

— Просто сказал ей, что приду вечером в гости, ну… чтобы она готовилась.

— Что прямо так и сказал: «подмывайся, вечером перепихнемся»? — усомнился Приходько. Он прищурился, вены на его лбу вздулись.

— Не так грубо, Вова, но мысль уловил. С бабами надо сразу — раз и в дамки. Чего играть в кошки-мышки?

— Но… как же жена, ведь она тебя ждет вечером? — удивился я.

— Позвоню и скажу, что сегодня дежурю, — не смутился Сергей, — никаких проблем не будет, Витек.

Оживившись от такой новости, Вова Приходько поднялся с кровати и, потягиваясь, прошелся по комнате.

— Какие у нас зампотехи, однако, — весело сказал он, — палец в рот не клади. Прямо гроза женского пола!

Прапорщик со смешком процитировал всем известный армейский стих:

— Очень смешно! — скривился Терновой, которого эти стишки, видимо, задели за живое.

Что поделать, если в армии любили подшучивать над разными военными званиями и специальностями! Доставалось зампотехам, пожарниками, врачам, ефрейторам и прапорщикам. Замполиты в этом отношении тоже не были исключением. Например, в армии говорили «замполит рот закрыл — рабочее место убрано». Но я, в отличие от Тернового, не обижался.

Я чувствовал симпатию к зампотеху не потому, что он изменял жене и выглядел этаким супермужчиной или по каким-то другим причинам — просто такое часто бывает на бессознательном уровне — человек может сразу понравиться или, наоборот, возникнет антипатия, с которой ничего не поделаешь. А может быть и существует своего рода магия имени. Например, я заметил, что все Сергеи, которые мне встречались с раннего детства, неизменно становились у меня друзьями или приятелями.

— Не сыграть ли нам в карты? — предложил я.

— А что, можно! — согласился Терновой.

Мы достали из тумбочки уже начатую бутылку коньяка, поскольку разведенный спирт порядком надоел, и сели втроем играть в карты. Играли не на деньги, а так — на интерес.

 

Глава 2

— Некоторые мужчины почему-то думают, что своим членом они могут достать до сердца женщины, — глубокомысленно заметила Лида, лежа на кровати рядом со мною. Она взяла с тумбочки сигарету и затянулась, пуская сизоватый дым в потолок, — конечно, женщине может понравиться член, но для любви этого мало.

— Вообще-то я и не рассчитывал проникнуть своим органом так далеко, — пришлось парировать мне, — у меня скромные потребности.

— Вот-вот, у вас у всех так — в первую очередь потребности, а чувства во вторую.

— Ты случайно не изучала курс философии в институте марксизма-ленинизма? — шутливо поинтересовался я.

— Да нет, разве что философию в будуаре, — Лида посмотрела мне в лицо своими темными карими глазами и загадочно усмехнулась, — впрочем, — она повела пальцем по моей голой груди, — мои рассуждения к тебе не относятся.

— Это насчет члена и женского сердца?

— Именно, — она взглянула на часы — пора идти заряжать аппарат. Будешь смотреть киношку?

— Пока не знаю, наверное, буду. Все равно делать нечего.

На улице уже стемнело. На столбах вдоль дороги зажглись фонари, осветившие шиферные крыши бараков своим теплым желтым цветом. Вокруг них вились мошки, тыкаясь и прилипая к горячему стеклу лампочек. Было душно.

Лида своими рассуждениями меня слегка удивила, заставила ощутить некую растерянность. Словно я зашел в свою комнату, где лежали знакомые мне вещи, и вдруг обнаружил что-то новое — чужое и непривычное. Это новое требовало другой оценки, возможно нового отношения с моей стороны, ведь до этого у нас с ней всё было просто и ясно. И вдруг такие глубокие рассуждения…

В столовой лётного зала под вечер народу все прибывало и прибывало. Ужин разносила Наталья Алексеевна или попросту Алексевна. Небольшого роста, вся круглая как шарик, она почему-то пользовалась большой популярностью у летчиков, словно была супермоделью. Еду на подносе официантка разносила, игриво улыбаясь, показывая золотые коронки на зубах. Она раздавала тарелки с незамысловатыми шутками-прибаутками, порою грубыми. Алексевна имела шестерых детей и мужа алкоголика.

Продолжая широко улыбаться, она подкатила с подносом ко мне, но на меня её чары не действовали.

Получив тарелку с котлетой и гречкой, и еще раз оглядев фигуру удалявшейся Алексеевны, я подумал: «Интересно, неужели мужикам от выпитого спирта становится все равно с кем и как? Вот мне, например, не все равно, сколько бы я не принял на грудь. Если только в бессознательном состоянии?»

Наверное, я рассуждал ошибочно, примеривая всё на себя. Живым опровержением моих мыслей был, сидевший за соседним столиком Юра Ющенко — наш комсомолец полка. Не зря про него говорили, что он как настоящий комсомольский вожак пьет всё, что течет, трахает всё, что движется.

Выпустившись из училища и поступив в полк, Ющенко активно влился в местную жизнь и быстро сошелся с молодыми техниками. Те, где-то услышав о сексуальных подвигах отдельных особей мужского пола, решили вшить себе в члены маленькие металлические шарики. Так сказать, для твердости духа. Шариков от подшипников в технико-эксплуатационной части полка хватало, причем разных калибров. Не знаю точно, проделал ли себе кто-то из них подобную операцию или нет, но Ющенко сделал, и у главного комсомольца полка началось воспаление этого наиважнейшего мужского органа, о чем он не преминул пожаловаться мне несколько раз.

После, Ющенко долго бегал на лечение к одной молоденькой врачихе, избавляясь от результатов своих неудачных экспериментов. Однако, как говорится, нет худа без добра — на члене остались шрамы, которые, как хвастался наш комсомолец, очень нравятся дамам.

«Да, — подумалось мне, — тут не до воспитательного процесса в духе идей марксизма-ленинизма. Парадокс в том, что люди, которые должны были быть действенными носителями этих идей, были от них бесконечно далеки». И я вспомнил в качестве примера замполит полка подполковника Кафтанова. Мне однажды рассказывали байку, как он воспитывал молодых, в чем-то провинившихся летчиков. «Чем вы тут занимаетесь? — распекал он их, — беспорядки нарушаете, водку пьянствуете? А кто будет Родину защищать? Я что ли? — на хрен она мне нужна!»

Пожалуй, из-за таких людей отношение в армии к замполитам было негативным. Нас считали бездельниками, которые активно вмешиваются не в свои дела, соглядатаями, докладывающими наверх о любом проступке командиров или личного состава. Мы, по мнению многих, казались ненужным звеном в армейской системе, звеном, которое можно было бы легко и безболезненно удалить.

Техники самолетов, в глубине души обижавшиеся на привилегированное положение летчиков и отчасти замполитов, вывели такую градацию: «Летчик — это белая кость и голубая кровь. Замполит — это белая кость и красная кровь. Техник — это черная кость и красная кровь».

Какая-то для истины здесь была. Техники работали от темна до темна на старте, независимо от погоды, глохли от шума реактивных двигателей, дышали воздухом, пропитанным сгоревшим авиационным керосином. За это они получали гораздо меньшую зарплату, чем летчики и те же замполиты, а карьерные перспективы были нулевые. Увидеть проводы уходящего на пенсию раздобревшего и лысого техника-капитана было в полку самым обычным делом.

Когда я после ужина вернулся в комнату, то увидел лежащего на койке Приходько. Володя о чем-то размышлял, закинув руки за голову и близоруко щурясь на горевшую в потолке запыленную лампочку.

— В кино пойдешь? — спросил я.

— Не знаю, — пробормотал Приходько, все еще оставаясь во власти своих дум.

Потом он медленно перевел взгляд на меня. Прапорщик был старше лет на десять, ранняя лысина уже отметила его темя, а на кончике носа после тридцати появилась родинка, как будто кто-то поставил маленькую точку.

— Ты знаешь, что такое апатия? — внезапно спросил Приходько и как-то лукаво посмотрел на меня.

— У тебя что ли? — решил уточнить я.

— Может и у меня.

— И что же?

— Апатия — это отношение к половому сношению после сношения, — Приходько довольно ухмыльнулся. Слышь, замполит, а наш Серега сегодня задаст жару Наташке, меня прямо разбирает как Андреича в Азовске. Представь, захожу к нему как-то на свинарник. Ты знаешь его? Это сторож, ему уже за пятьдесят. Подхожу к сторожке, а она ходуном ходит и раздается какое-то кряхтение. Что за черт, думаю? Заглядываю в дверь, а там Андреич на сундучке «жарит» тетку, которая ухаживает за свиньями, не помню, как зовут.

— Молодая?

— Да где там, таких же лет, как и сторож. Я отошел в сторонку и подождал, а после спросил у Андреича, с чего их так разобрало. Тот рассказывает, что они вместе с Верой Анисимовной, так, оказывается, звали тетку, подошли к забору на свиней глянуть. А там хряк дерет матку со всей пролетарской ненавистью, аж брызги в стороны. Ну, Андреич с Анисимовной смотрели-смотрели на это дело, потом ему тетка и говорит: «Ох и жарит хряк, аж дух захватывает!», схватила нашего сторожа за хобот и потащила в сторожку.

— Это ты к чему рассказывал? — поинтересовался я, — хотел показать воспитательную силу положительного примера?

— Нет, это я о Сереге. В кино неохота, пойти, что ли к телефонисткам, а то скучно что-то стало.

Мне тоже расхотелось идти в кино. Я лег на койку и отвернулся к стене. Еще один день прошел. Все одно и то же.

Какое-то тоскливое настроение овладело мною и вдруг подумалось, что это мое состояние возникло, оттого что я никого не любил. Но ведь окружающие меня люди тоже не особенно влюблены — живут обыденной жизнью, обрастая как камни мхом, необязательными отношениями, случайными половыми связями. Хотя, как говорят наши связисты: «самая надежная связь — половая». Да и вообще, что такое любовь, чувства? Так, отвлеченные понятия, пустые слова, часто произносимые всуе. Их вообще много — пустых слов, которые мы говорим, просто река пустых слов, размывающая берега сознания.

Совсем незаметно для себя я задремал.

Утром в комнате появился Терновой. Осунувшееся лицо, синие круги под глазами говорили о бессонной ночи, которую он провел, видимо добившись своего от Натальи. Приходько в это время уже проснулся, потирая рукой, слегка помятую сном физиономию. Увидев зампотеха, он спросил чуть хриплым голосом:

— Ну как удачно?

— Лучше некуда, так подмахивала, что я чуть с кровати не упал.

Меня почему-то неприятно задели слова Сергея, и я пробурчал:

— Нельзя ли без подробностей.

— А что такого? — удивился Терновой, — обыкновенное дело: или баба двигается, или лежит как бревно. Будто ты не знаешь!

Он взял с тумбочки свое полотенце и, на ходу расстегивая рубашку, пошел умываться.

— Везет же людям! — задумчиво произнес прапорщик, медленно поворачиваясь на другой бок. Из его слов я заключил, что прошедшим вечером ему-то как раз не повезло.

Вернувшись, Сергей энергично до красноты растер свой мускулистый торс полотенцем, брызнул на себя одеколоном «Консул», появившемся в этом году на прилавках магазинов, и быстро пошел к ожидавшей его машине, чтобы поехать на полеты. Сегодня он был дежурным по аэродромно-техническому обеспечению (АТО) или, как у нас шутили, дежурным по НАТО.

Аэродром медленно, как бы нехотя, просыпался, словно человек, которому надо рано вставать и собираться на работу. На старте басовито загудели движки самолетов, заработали моторы машин, которые за ночь остыли и теперь, требовали прогрева. Начинался очередной полетный день в длинной череде таких же дней. Немолчный гул аэродрома стоял в моих ушах, как морской прибой, утихая только на ночь. Запахи керосина, солярки, нагретого на солнце металла становились такими привычными, что, казалось, я с ними родился, и вместе с ними будут умирать.

В дверь постучал дневальный.

— Товарищ старший лейтенант, — сказал он — вас замполит батальона к телефону.

— Сейчас подойду! — ответил я, гадая, для чего так рано понадобился майору Крутову.

— Ну что, проснулся? — как-то слишком оживленно для такого раннего времени поинтересовался на другом конце провода мой начальник. Связь была плохая, чисто военная, поэтому приходилось часто переспрашивать.

— Давно проснулся, товарищ майор, уже сходил на подъем подразделения.

— А где бойцы?

— Кто?

— Бойцы, спрашиваю, где?

— А-а… Ушли на проческу аэродрома, — ответил я, поняв что хочет слышать мой начальник.

— Ладно, — Крутов помолчал мгновение — слушай, к тебе едет проверка из округа. Будут смотреть политзанятия, поэтому отбери приличных слушателей и проведи все на уровне.

— А кто едет-то?

— Майор Кошевой — комсомолец из политотдела ВВС округа. Не помню, как его зовут, но ты узнай у Ющенко, и вообще, порасспроси у него что это за парень. Организуй все по нормальному. Посиди с ним, спирт, надеюсь, найдешь?

— Что?

— Спирт найдешь?

— Спирт? Найдем что-нибудь. У старшины возьму!

— Да, ещё поговори с Лидией.

— С кем, кем? — удивился я, подумав, что спросонья не расслышал имени.

— С Лидкой. Сам понимаешь, может это дело понадобиться.

Я поморщился. Такие поручения были не по мне, тем более, она в последнее время неохотно ложилась с проверяющими в постель. Значит, нужно уговаривать. Замполит, видимо, уловил мои колебания.

— Если будут с ней сложности, — сказал он, кашлянув в трубку, — скажешь, что я её очень просил и еще, ее рапорт о предоставлении жилья мы рассмотрим в ближайшее время.

Чертыхнувшись, я положил трубку. Но, тут же прозвенел звонок.

— Это «болгарка-8», разговор закончен, — деловито сообщила телефонистка.

— Я и так знаю! — коротко ответил я.

Телефонистка отвлекал меня от обдумывания поручения Крутова.

«И почему в воинских частях у телефонисток всегда такие странные позывные? — подумал я, — у нас «болгарка», в одной из частей училища «финка». В Азовске вообще «верстак», хорошо хоть, не «станок». Наверное, всему виной буйная фантазия начальников-связистов, которым хочется разнообразить скучные армейские будни».

Я неторопливо начал одеваться — придется идти и готовиться к политзанятиям. Надо подобрать подходящие тетради солдат, имеющих хоть какие-то записи, выдернуть с полетов бойцов, которые на проверке смогли бы промычать что-нибудь членораздельное о странах Варшавского Договора и блока НАТО. Короче, придется делать все обычные телодвижения, которые мы, политработники, делаем в таких случаях.

Батальоны обеспечения в авиации обычно комплектовались по остаточному принципу. К нам не попадали ребята с высшим образованием или с техникумами. В большинстве своем это были парни из деревень, нередко весьма отдаленных. Особые проблемы вызывали представители средней Азии и азербайджанцы, которые почти не разговаривали по-русски, зато, в первые дни пребывания на службе, быстро осваивали русский мат. В мою аэродромную роту попадали не только такие, я бы сказал слаборазвитые бойцы, но и штрафники после отсидки в дисциплинарном батальоне. В общем, контингент был еще тот.

О проверяющем следовало доложить по команде начальнику комендатуры майору Шахно. Наш местный начальник зачастую не ночевал в Нижней Калитве, а оставался в лагере, где у него была любовницей одна из телефонисток, про которую все тот же пошляк Приходько говорил, что она трахается как швейная машинка.

Шахно открыл мне дверь заспанный, с помятым лицом, спутанными черными волосами на голове. Из-за спины майора виднелась кровать с красным одеялом, под которым еще спала телефонистка, из-под одеяла торчала ее желтовато-розовая пятка. На спинку, стоявшего возле кровати стула, были небрежно кинуты зеленая форменная юбка с рубашкой, сверху — белый лифчик. Все эти подробности я успел рассмотреть в одно мгновение.

— Что такое? — спросил Шахно, выходя в коридор и обдавая меня волной водочного перегара.

— Проверка едет из округа, — ответил я — сейчас Крутов звонил. Проверять будут политзанятия.

— Так… офицеров и прапорщиков тоже? — Шахно сделал вид, что озаботился, но я почувствовал, что ему не терпелось вернуться назад, в комнату, подальше от всех этих аэродромных забот.

— Нет, одних бойцов. Мне надо собрать человек пятнадцать в сводную группу. Придётся брать их из разных рот, потому что у себя я столько умных не наберу.

— Кто будет проводить занятия? Мне нужно участвовать?

— Думаю, вам нет необходимости. Проведу я или Приходько, определимся по ходу дела.

— Хорошо! — Шахно шагнул к алюминиевому баку, набрал кружку воды и жадно ее выпил, — скажи командирам рот, что я дал команду. Забери кого нужно, только полеты не сорви.

Получив разрешение начальника комендатуры, я задумался. В моей аэродромной роте было несколько ребят, на которых можно положиться. Кое-кого можно было взять из автороты, но на роту охраны надежда слабая — личный состав почти весь в карауле, а когда свободен — отдыхает в казарме.

Я позвонил в автопарк и сообщил Терновому:

— Сережа, тут намечается проверка политзанятий из округа. Передай Приходько, пусть отправит мне бойцов и своего химотделения вместе с Пашей Толоконниковым, и ты дай несколько ребят, только сообразительных. Я жду их часам к десяти в ленкомнате. Командир дал добро забрать с полетов толковых бойцов.

Зампотех в ответ вздохнул, как вздыхают занятые люди, которых отрывают по пустякам от важной работы, но возражать не стал.

Итак, я снял фуражку, вытирая рукой вспотевший лоб, почти до пояса расстегнул техничку, готовясь к нудной, утомительной работе. Передо мной громоздилась стопка тетрадей для политзанятий, практически всей комендатуры — около ста штук. С неохотой принявшись за дело, я пролистывал их, отмечая наметанным глазом какие сгодятся, а какие будут забракованы. На страницах попадалась разное. Кто-то начинал писать письмо родителям, и оно осталось недописанным среди перечисления угроз, которых надо ждать от американской военщины. Кто-то рисовал самолеты на полях страниц. Кто-то голых девушек.

Пригодных оказалось около двадцати. В них хоть что-то было написано, их и придется отдать своей «ударной группе». Выглянув в окно, я увидел, что солнце с утра, прятавшееся в пелену облаков, наконец, вышло из их плена и начало опять немилосердно греть крыши бараков. Ветер в распахнутое окно донес запах отработанного керосина.

Цветной фотопортрет генсека Черненко, висящий в центре ленкомнаты на стене, пожелтел, был засижен мухами, и мне пришла в голову мысль, что это вызовет недовольство вышестоящего начальства. Порывшись в стопке плакатов, я нашел новый портрет нашего руководителя и заменил им старый. Глянцевый широкоскулый Черненко смотрел со стены и усмехался, словно хотел показать тщетность замполитских усилий — ведь все равно через несколько дней этот портрет также будет засижен мухами и быстро пожелтеет от ярких солнечных лучей.

Надо было идти разговаривать с Лидой. Пройдя в конец лагеря, я нашел ее на крыльце барака, в котором находилась библиотека и две стационарных киноустановки. Девушка неторопливо грызла семечки. Сильными порывами ветра шелуха, которую она вытряхивала из ладони, далеко разносилась вокруг. Солнце опять ненадолго спряталось в облаках.

«Прямо как в греческих трагедиях, — подумал я, — сейчас грянет гром, и грозная физиономия Зевса выглянет из-за туч». Но гром не грянул, Зевс не выглянул и позволил мне спокойно подойти к девушке.

— Лида, — сказал я, присаживаясь рядом, — тут такое дело… проверяющий к нам едет.

— Ну и что? — она пристально посмотрела на меня своими темно-карими глазами, ее щеки тронул легкий румянец.

— Надо встретить, как полагается, — продолжил я каким-то не своим, казенным голосом, — накрыть стол, посидеть вечером.

Лида о чем-то задумалась и пауза затянулась. Я почувствовал себя крайне неловко, словно совершал что-то неправильное, постыдное, несовместимое с честью офицера. Может, это на самом деле так и было? Разве дело офицера, замполита, выступать в качестве сутенера? Вот наш комсомолец полка — тот, наверное, в этой ситуации был бы на своем месте. Я слышал, что он легко проворачивал подобные вещи, когда в полк приезжали с проверками. Достаточно было хорошенько напоить спиртом телефонисток.

— А что Витек, — спросила меня Лида, и в голосе её я услышал легкий укор, — спишь, значит со мной, а потом кому нужно подкладываешь? Карьеру что ли делаешь? Разрешение у начальства получил или свою инициативу проявляешь? А то смотри, у меня тело военное, оно функционирует только по команде.

Я почувствовал, как щеки мои запылали.

— Крутов в курсе, — только и смог я сказать, а потом, чтобы хоть как-то перевести разговор в другое русло и уйти от мучивших меня размышлений, добавил, — он обещал рассмотреть твой квартирный вопрос вне очереди.

Лидия недоверчиво хмыкнула.

— Уж сколько обещано-то было, не счесть…Ладно, замполит, вечером буду. Только все остальное за тобой, — девушка отвернулась и демонстративно стала смотреть в сторону, показывая, что ей со мной больше нечего обсуждать.

Медленно поднявшись с крыльца, я пошел назад в ленинскую комнату. Оглянувшись через плечо, посмотрел на Лиду. Ветер стих, она сидела и щелкала семечки, как-то безучастно смотрела в степь. У меня в душе было противно и мерзко, словно я обманул маленького ребенка, что-то пообещав и не выполнив. Но ведь никаких обещаний лично мной не давалось, пусть Крутов сам выкручивается.

Тут я подумал о тех, кого мы оставляем позади себя, за спиной. У них, наверное, тоже есть желания, мечты, надежды на счастье. Возможно, они хотели бы идти рядом с нами, поддерживая своим участием и теплом сердца. Но мы не спрашиваем их желаний — молча проходим мимо, оставляя этих людей позади, словно перевертываем прочитанные листы книги, которые уже неинтересны. И в прошлом остается множество таких страниц.

 

Глава 3

Через неделю после инспекции я сидел в летной столовой и обедал.

Проверка политзанятий прошла хорошо, проверяющий — молодой майор из политодела ВВС округа, остался доволен. В особенности ему понравились вечерние посиделки и бурно проведенная ночь с Лидкой, после чего, он, с немного опухшим от выпитого спирта лицом и слегка покусанными губами, подвел итоги. Оказалось, что я провожу занятия на высоком идейно-политическом уровне, методически грамотно, умело использую средства наглядной агитации. Да и бойцы не подкачали. Маленький, небольшого роста Паша Толоконников, похожий на пионера случайно, по ошибке, призванного в армию, отвечал очень активно, и, можно сказать закрыл собой амбразуру.

Пока я сидел и предавался воспоминаниям о прошедшей проверке, ко мне за столик подсел незнакомый летчик в синей летной куртке. Его недавно назначили командиром 3-й эскадрильи, а предшественника перевели заместителем командира полка в Качинское училище. Новый комэска был невысокого роста, немногим старше тридцати лет. Его голову тронула ранняя седина, а на загорелом лице ярко выделялись пронзительно-синие глаза, которые невольно приковывали к себе внимание.

— Товарищ подполковник, подпишите! — к нашему столу подошел штурман 3 эскадрильи и протянул какие-то бумаги на подпись своему начальнику.

— Кто полетит на разведку погоды? — негромко спросил комэска.

— Майор Великанов и старший лейтенант Тырша на «спарке» , — ответил штурман.

— Ты ведь из батальона обеспечения? — обратился, между тем, комэска ко мне.

— Да, замполит комендатуры.

— Недавно у нас сел летчик, не выпустив шасси. Вам передали указание командующего ВВС округа о предотвращении подобных случаев?

— Насколько я знаю, нет!

— Мне позвонил командир полка, — комэска неторопливо ел принесенную официанткой еду и говорил, не глядя на меня, словно беседовал сам с собой, — надо в километре от конца ВПП с обеих сторон поставить по небольшой вышке. Подумайте из чего их сделать.

— А зачем это нужно? — удивился я, — ведь есть руководство по эксплуатации аэродрома и там все строения, которые необходимы четко указаны.

Подполковник усмехнулся.

— Начальству виднее. На полеты мы будем выделять курсантов с биноклем и рацией. Они станут смотреть за заходящими на посадку самолетами. Если кто-то из летчиков забудет выпустить шасси, курсанты свяжутся с руководителем полетов и предупредят заранее, чтобы была возможность, в крайнем случае, уйти на второй круг.

— Вы думаете, это поможет избежать аварий?

— Не знаю, — задумчиво ответил комэска, — приказ надо выполнять, а там будет видно. Я смотрю, жизнь у вас здесь бьет ключом, — вдруг сказал он, сменив тему, — особенно по вечерам.

— А чем еще здесь заниматься — обычный походный набор: вино и женщины, как в старые времена, когда мужиков отправляли на войну.

— Что-то вроде тылового обоза?

— Навроде того, только без маркитантов.

— Послушай, — мой собеседник откинулся на спинку стула и впервые внимательно посмотрел на меня, — мы с тобой беседуем, а я не знаю даже, как тебя зовут. Давай что ли, познакомимся! Я Сергей Николаевич, фамилия Волчатников.

— А я Виктор Лихачев.

— Ну что ж, будем работать вместе. Значит, насчет вышек ты понял? Передай, пожалуйста, это указание Косых и начальнику комендатуры.

Волчатников замолчал, увидев что-то интересное за моей спиной, и я повернул голову. В зал вошли официантки и среди них новенькая, недавно прилетевшая транспортником из Азовска. Она легко несла тяжелый поднос с тарелками. Ее стройная фигура быстро летала между столиками, за которыми сидели летчики в голубых комбинезонах. Было в ней что-то особенное, отличное от других официанток. Трудно сказать что. Может выражение лица, голос, не знаю…Волчатников обратил внимание именно на неё и, как мне показалось, несколько смутился оттого, что я это заметил.

— Что же, — негромко сказал он, — пора на полеты. Да, если вечером свободен, заходи ко мне. Знаешь где барак летчиков? Комната десять.

— Хорошо, приду! — удивляясь самому себе, ответил я, поскольку совершенно не представлял, что у нас может быть общего.

Командира аэродромной роты Косых, как и меня, удивило распоряжение командующего ВВС округа о строительстве наблюдательных вышек. Он почесал вьющиеся на затылке волосы и пошел исполнять приказ. Правда, перед этим, неловко переминаясь на своих крупных, как у Гаргантюа ногах, он сказал:

— Слышь, комиссар, я там одного бойца задел слегка. Ты разберись, замни, если что…

— Серьезное что-то?

— Да не, из автороты один алкаш, пришлось его повоспитывать.

И действительно. Вскоре меня нашел один из прапорщиков полка и отдал свою объяснительную. Как выяснилось этот прапорщик сидел в курилке, когда мимо проходил рядовой автороты Шпистер. «При этом, — писал прапорщик, — рядовой Шпистер был в нетрезвом виде, громко матерился и не реагировал на замечания старших. Когда я подошел и сделал ему замечание, рядовой Шпистер обругал меня матерными словами и угрожал ударить. В это время мимо проходил капитан Косых, после чего рядовой Шпистер заплакал и стал просить извинения».

— Все ясно! — сказал я прапорщику — мы разберемся с ним, он будет наказан.

Прапорщик, словно ожидая еще чего-то, помялся, и нерешительно отошел. Я вызвал к себе рядового Шпистера. Тот вскоре прибыл в грязной полинялой техничке. Брюки технички были заправлены в кирзовые сапоги, покрытые толстым слоем пыли. Под глазом Шпистера наливался синяк.

— Ну что, Шпистер, — спросил я строго, — опять за старое? Пьянствуешь, бездельничаешь? Откуда синяк?

Шпистер, как все старослужащие, оказался сообразительным.

— Товарищ старший лейтенант, был на страте и решил пройтись по трубе подачи топлива, поскользнулся и упал глазом на задвижку, — говоря это, Шпистер виновато теребил пилотку в руках.

— Придется отправить тебя в Азовск. Там голубчик, тебя быстро приведут в норму.

— Ну, товарищ старший лейтенант, я больше не буду, — совсем как ребенок, стал канючить Шпистер, — ну товарищ старший лейтенант…

Многим солдатам нравилось жить в полевых условиях больше, чем в Азовске. Здесь было больше свободы, не так строги командиры. Рядом, всего в нескольких километрах находились станицы и хутора, где всегда можно было найти разбитных одиноких казачек. К ним бойцы бегали в самоволки, а то и ездили на машинах прямо с полетов.

— Ладно, Шпистер, последнее китайское предупреждение. Ты все понял?

— Так точно, товарищ замполит!

— Не замполит, а старший лейтенант. В армии, Шпистер, обращаются по званиям, а не должности. Иди и передай старшине, что у тебя три наряда вне очереди.

Я закурил, выпуская дым в форточку. В соседней комнате Наталья выписывала путевки, потом встала и, опершись на локти, начала что-то читать из бумаг, лежавших у нее на столе. Сквозь щель приоткрывшейся двери мне был виден ее тугой зад, обтянутый брюками авиационной технички. Я услышал, как хлопнула дверь, и появился прапорщик Приходько, который направился к баку с питьевой водой. По дороге, он сказал:

— Наталья, не стой так.

— А что? — спросила девушка, не поворачивая головы и продолжая что-то рассматривать на столе.

— Не стой так, — хохотнул Приходько, — а то привыкнешь!

— Дурак! — вспыхнула Наталья.

Я в это время вошел в комнату и добавил:

— Все бы вам опошлить, товарищ прапорщик.

Вова Приходько усмехнулся и, сделав несколько больших глотков воды, со звоном опустил кружку на бачок.

— Пойду службу править. А ты замполит, смотри здесь, не устрой случайно шмякен зи дойч. Кое-кому это может сильно не понравиться. — Приходько видимо намекал на Тернового, который мог приревновать меня.

— Горбатого могила исправит, — бросил я уже в спину, выходившего из здания прапорщика, зная, что Наташа не особенно оскорбилась. Работая в сугубо мужском коллективе, она привыкла к соленым шуткам.

— Витя, — девушка прервала свое занятие и подошла ко мне, отчего-то пряча глаза. Она встала и нерешительно замолчала.

— Ну, спрашивай, спрашивай, что хотела?

— Как ты думаешь, Сергей Терновой, он жену любит? Или может, они просто так живут, ведь детей у них нет.

— Ну и что, сейчас нет, значит, пока не планируют. И потом, какие дети? Серега только недавно женился, еще рано. А в нашей жизни сама знаешь — постоянные переезды, своего угла нет. Он что, тебе нравится?

— Да, — произнесла она после некоторой паузы, — с ним весело и совсем не так как с нашими прапорщиками. Те, только и знают, что говорить о гайках и болтах или как скоммуниздить, что плохо лежит. Потом эти свиньи, куры, подсобное хозяйство у каждого — никакой романтики.

— Значит Сергей в какой-то степени романтик? И этим он тебе нравится?

— Может быть! — Наташа улыбнулась, — а ты?

— Что я?

— Ты романтик? Ты можешь говорить с девушкой о чем-то возвышенном, создать соответствующую обстановку?

— Это когда белая скатерть, свечи, бутылка вина и тихая музыка? Пожалуй, вместо этого подойдет костер в поле и разбавленный спирт.

Наташа засмеялась.

— А потом ближайший кустик? Да, замполит, умеешь ты создать романтическое настроение.

В это время во дворе автопарка я заметил Тернового. Он только приехал с полетов и давал указания солдатам. Наталья сразу заторопилась к нему, сказав, что хочет уточнить выезд машин на завтра.

День пролетел быстро, почти незаметно, такой же день, как и все остальные. К вечеру небо совсем затянуло облаками, разведчик погоды доложил о низкой облачности, а синоптики о приближающемся с запада дождевом фронте. Полеты закрыли, и все спецмашины поехали в автопарк. С аэродрома потянулись летчики, техники, солдаты, кто пешком, а кто на велосипедах. У летчиков особой популярностью пользовались детские или, скорее, подростковые велосипеды. Они были меньше и легче взрослых. Летчики поднимали сиденье и руль вверх до упора и катились, быстро вращая педалями, поскольку колеса у велосипедов были маленькими.

Незаметно опускалась теплая южная ночь. Великая и безмолвная, она окутала наш военный лагерь, пеленой серых облаков. Остывающая степь источала особые запахи, широко разносимые ветром: горькой полыни, подсолнухов, песка, незнакомых мне полевых цветов. Эти запахи входили в меня медленно и осторожно, как усталый путник в заброшенный дом, пока не заполнял всего.

В такую ночь хотелось любви. И мне подумалось, что именно ночью душа снимает с себя все покровы, как тело одежду и становится обнаженной. Обнаженная откровенность души — вот что такое ночь! Может потому, любовные признания чаще звучат в полумраке?

Моя душа тоже хотела любить, и было немного грустно оттого, что девушки, которых я знал, не могли мне дать ничего, кроме своего тела. А может, любовь и не нужна была сейчас, именно в этом момент, ведь все приходит в свое время, говорили древние? Мое время, наверное, еще не пришло. Сейчас мне была нужна только эта теплая ночь и ветер, дующий в степи, ветер, который быть может, знает ответы.

Я вспомнил о приглашении Волчатникова. Идти к нему мне не очень хотелось — в компании летчиков я чувствовал себя чужим, у них были свои интересы, они старше меня по возрасту. В тоже время какое-то смутное чувство заставляло меня желать этого, желать вновь увидеть Волчатников. Мысли набегали одна на другую, растекались, ставили сложные вопросы. Меня они мучали. Я задумался о том, чего всегда не хватало нам в этой жизни, что являлось самым важным из отношений. Ответ для меня лежал на поверхности, пожалуй, это два чувства — дружба и любовь.

И мне подумалось, что они смогут заменить друг друга, но только на время. Без них, этих чувств, жизнь не имеет целостности, полноты. Словно пьешь сладкий сок и не можешь утолить жажду.

Проходивший мимо Вова Приходько увидев мое задумчивое лицо, не преминул поинтересоваться:

— Замполит, к Лидке собрался? Только не изображай умное лицо — ты же офицер!

— Иди, Вовик, отдыхай! — отмахнулся я от него.

Незаметно начинал накрапывать дождик. Прапорщики сидели в полумраке под куполом старого тормозного парашюта, шелковая материя которого немного спасала их от падающих с неба рассеивающихся капель. Из курилки доносился негромкий смех, видимо кто-то рассказывал очередной анекдот, их лица освещались вспышками тлеющих сигарет.

Постепенно небесный поток усиливался и вода, стекающая вниз с шиферных крыш бараков, превращалась в большие лужицы на темно-желтых дорожках лагеря. Слабый ветер едва шевелил мокрые листья низкорослых деревьев в посадке у дороги. Я почувствовал, как намокла моя фуражка и неторопливо, словно дождь был мне не помеха, пошел к бараку летчиков, высматривая сухие места на дорожке в тусклом свете ночных фонарей.

В полутемном коридоре барака принадлежащего летчикам, всех посетителей встречал устоявшийся запах спирта, промокшей одежды и сырой кожи, которые издавали висящие на вешалке летные куртки и старые ботинки, брошенные в углу.

Из-за неплотных дощатых дверей доносились разные звуки: где-то радио передавало сводку новостей, где-то из магнитофона неслись популярные песни итальянской эстрады, вошедшие в моду в этом году. Слышался легкий женский смех и пьяные голоса. Одна из комнатных дверей была полуоткрыта и я, с удивлением для себя, услышал громкий голос пожилой официантки Алексеевны, которая пьяно доказывала какому-то летчику, что еще пользуется успехом у мужчин. «Во мне было столько спермы, сколько ты компота за свою жизнь не выпил», — едва шевеля языком, говорила она.

За дверью десятой комнаты, в которой жил комэска, было тихо. Я постучал и услышал голос, который разрешил мне войти. Комната Волчатникова была типичной для барака: две кровати, застеленные темно-синими армейскими одеялами, две тумбочки со следами от какой-то жидкости на верхней крышке, посредине стол и два стула. Спартанский интерьер украшал черно-белый телевизор, взятый напрокат в Нижней Калитве, который разместился в углу у подоконника.

В отличие от коридора, в комнате пахло одеколоном, поскольку ее хозяин, по-видимому, недавно брился. Волчатников при моем появлении приподнялся с кровати, на которой лежал с книжкой, и махнул рукой:

— Садись где хочешь, хоть на кровать, хоть на стул. Мой сосед остался в Азовске на выходные.

Я снял тяжелую фуражку, насквозь пропитанную водой, и повесил ее на вешалку, после чего, ощущая внутреннюю неловкость, подошел и сел на стул.

— Ну что, давай знакомится ближе, — сказал, улыбнувшись Волчатников, и достал из тумбочки поллитровую бутылку с сорванной этикеткой. В бутылке плескалась темно-коричневая жидкость. — Здесь дагестанский коньяк, ребята передали, с которыми раньше служил, — пояснил он, вероятно заметив мой настороженный взгляд.

Жидкость, в отличие от того, что мы обычно пили, действительно пахла коньяком и после первого глотка теплой волной прокатилась внутри меня.

— Смотри, какой дождь зарядил, — глянул в окно Волчатников, потом, обернувшись ко мне, спросил с усмешкой: — Что загрустил замполит? У тебя жизнь только начинается.

— А у вас что, заканчивается? — несколько грубовато ответил я вопросом на вопрос.

— Нет, конечно, — криво улыбнулся Сергей Николаевич, — просто после тридцати пяти начинаешь ощущать, что главное уже позади. Как там, у Данте: «Земную жизнь, пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу», а половина в средние века была в тридцать три года.

Я обратил внимание на книгу, оставленную Волчатниковым на кровати. Это был томик стихов Иннокентия Анненского.

— Вы любитель поэзии? — удивился я — мне было странно увидеть летчика читающего стихи, тем более поэтов серебряного века.

— Это потому что я необычный человек, — негромко засмеялся Волчатников, — а если серьезно, то стихи, как я считаю, привносят гармонию в жизнь, сглаживают диссонанс в душе и примиряют с действительностью. Вот возьми Анненского. Он преподавал в лицее Царского Села, писал для себя стихи, жил в своем особенном мире чувств и настроений.

Волчатников задумался ненадолго, потом, когда вновь заговорил, голос у него как-то дрогнул, словно что-то личное коснулось его.

— Анненский умер в пятьдесят четыре. В Петербурге, на Царскосельском вокзале, упал почти на ступеньках. Инфаркт или, как писали тогда, разрыв сердца. У него есть такие строки, комэска прикрыл глаза, процитировал:

— Это стихотворение «Лира часов». Давай, что ли выпьем!

Волчатников в молчании налил коньяк и мы выпили.

Каждый думал о своем, но меж нами сохранялась внезапно возникшая атмосфера дружеской близости, которая появляется между людьми в минуту задушевных откровений. Уныло шуршащий дождь за окном, казенная комната в летном бараке — все это отошло на второй план. Это все было не главное, так — декорации жизни, меняющиеся в зависимости от нашего настроения.

Я посмотрел на Волчатникова. Мне нравился этот человек. Его глаза излучали какой-то добрый свет, струились теплом, проникавшим вглубь, и на душе становилось легко и спокойно.

— Сергей Николаевич, — прервал я молчание, — у вас семья в Азовске?

— Нет, Витя, они еще живут по старому месту моей службы в Бердянске. У меня жена и сын. Правда, — он замялся, — с женой у нас нелады, не хочет переезжать в Азовск. Говорит Бердянск лучше, он на Украине, снабжение там хорошее, а в Азовске, кроме рыбы ничего нет. Но я думаю дело в другом. Может, у нее кто-то есть — Сергей Николаевич внезапно замолчал, затем, словно нехотя, продолжил — не знаю Витя, зачем тебе это говорю, тебе ведь эти проблемы ни к чему.

— Что вы, — горячо запротестовал я, в глубине души сочувствуя ему.

— Иногда стоит выговориться и становится легче, — признался комэска, закуривая сигарету, — я здесь почти никого не знаю, а тебя как то сразу приметил.

Незаметно для меня мы закончили одну бутылку, и комэска достал все из той же тумбочки вторую, словно у него там был продовольственный склад.

— Витя, по большому счету, из-за всех этих передряг военной службы мы с женой почти не живем, я имею в виду, как мужчина с женщиной. Тут возникает вопрос, как любить женщину и не отдавать ей ничего. Я же не Блок, который не прикасался к жене в физическом плане, а любил ее чисто платонически.

— Но, если вы ее любите, то отдаете ей свою душу, а она вам свою, — возразил я, правда, несколько неуверенно, потому что о подобных вопросах мне не приходилось глубоко задумываться.

— Душа…духовная близость. Да это так. Она, конечно, возникает, но половое сношение, говоря научным языком, это не просто акт, это, как бы правильно выразиться, физическое выражение любви, осязаемое ее доказательство.

Волчатников на какое-то время задумался, а потом показал на одну из книг, лежащих у него на тумбочке.

— Я взял в библиотеке книгу, ее посоветовала ваша библиотекарь, кажется, зовут Лидой. Называется «Фабрика офицеров». Не читал?

— Нет, не успел.

— Там рассказывается о подготовке курсантов в Германии во время войны с нами. Описывается, между прочим, история, довольно любопытная с психологической точки зрения. Одному из офицеров на восточном фронте отстрелили, грубо говоря, член, и он, естественно, не мог исполнять супружеский долг. Этот офицер понимал, что его жена молодая, здоровая женщина, в самом расцвете сил и ей это необходимо. Что думаешь, он делает?

— Кого-то нанимает для удовлетворения?

— Верно. Только не нанимает, а уговаривает друга, чтобы тот приходил к его жене в отведенное время.

В моем размягченном алкоголем мозгу мелькнула мысль, не хочет ли комэска предложить эту роль мне. Может, он для того и пригласил к себе в гости, чтобы плавно, ненавязчиво подвести к этой мысли?

Словно угадав мои мысли, Волчатников грустно усмехнулся:

— Знаешь, чем все кончилось? Жена увидев, что ее муж страдает от такой ситуации, вскоре отказалась от сексуальных услуг его друга.

— А как они затем вышли из положения? — немного бестактно спросил я, невольно сравнивая эту книжную историю с положением Волчатникова.

— А никак, — он рукой провел по свей седеющей шевелюре, отчего коротко стриженные волосы поднялись ежиком, — в отличие от того офицера, я не полный импотент. Мы еще что-то могем, как говорит один из героев фильма «В бой идут одни старики».

Потом он пристально взглянул на меня своими синими глазами:

— Не знаю, зачем все это тебе говорю — другому никогда бы не сказал. Мы, конечно, выпили, но я тебя прошу о нашем разговоре не распространяться. Как писал Анненский «лишь тому, чей покой храним, сладко дышится».

 

Глава 4

Ночью дождь прекратился. Часа в четыре утра я почувствовал, что меня кто-то тронул за плечо. Это был старшина роты Винник. Поглаживая свои пышные рыжеватые усы, он сообщил сиплым от постоянного употребления спирта голосом, что командир роты Косых загулял и на ногах стоять определенно не может. Следовательно, именно мне надо вести бойцов на прочесывание аэродрома.

Сказав это, Винник приложился к трехлитровой банке с разведенным спиртом, стоявшей на тумбочке у Тернового, крякнул и пошел поднимать солдат, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Я с большой неохотой стал подниматься с кровати, пытаясь на ощупь, в полумраке найти свою одежду и упавшие вечером под кровать ботинки. Рядом мирно похрапывал Приходько, а кровать Тернового была пуста.

Собственно прочесывание аэродром являлось обязательной процедурой подготовки к полетам. Мы вывозили солдат в начало летной полосы, расставляли их цепью и запускали вперед на всю её длину, что составляло примерно два с половиной километра. Солдаты шли, поеживаясь от утренней прохлады, и собирали камешки, куски битума, всякий мусор, оставленный от предыдущего полетного дня. Все это складывалось ими в пустые противогазные сумки, которые выдавались нашим находчивым старшиной, поскольку штатных сумок для этих целей предусмотрено не было.

Когда я выехал на ВПП с дюжиной полусонных солдат, уже занималась заря. Неяркий, чуть приглушенный свет ровно ложился на серые аэродромные плиты, практически не создавая никакой тени, что здорово затрудняло осмотр аэродрома. Я приказал водителю «Урала», на котором мы ехали, включить фары, чтобы сильнее осветить бетонные плиты. Два солдата шли в невысокой траве по краям полосы, поправляя упавшие ярко-красные треугольные пирамидки из фанеры, обозначавшие полосу точного приземления.

Под мерный звук двигателя машины и неторопливое движение солдат, я немного задремал и потому с некоторым запозданием увидел, как к нам подъезжает руководитель полетов. По иронии судьбы это был Волчатников, в отличии от меня выглядевший довольно бодро. Увидев, что я готовлю аэродром к полетам, он удивился:

— Витя? А где Косых?

— Да ему что-то нездоровится, — махнул я рукой.

— Что, опять запил? — почти утвердительно спросил Волчатников — до него, по-видимому, уже дошли слухи о периодических запоях моего командира роты, — доиграется он, могут выгнать из армии, а ведь хороший мужик.

— Я слышал, его вызывают на заседание партбюро батальона, Может, он потому и напился?

— Перед смертью не надышишься, — покачал головой комэска, — вон видишь, полоса приземления. С обеих сторон она имеет расстояние по триста метров. При посадке самолета летчик должен точно вписаться, сесть именно на этот четко обозначенный отрезок бетонки. Сядешь раньше — можешь удариться о кромку плит. Приземлишься позже — выкатишься за пределы полосы. В обоих случаях, если не рассчитаешь, возможна катастрофа, смерть. Так и в жизни, у каждого из нас своя полоса приземления. Любовь это, или что-то другое, неважно! Главное, не проскочить мимо.

— Значит, Косых может не вписаться? — спросил я, и мне отчего-то стало жалко этого неуклюжего большого человека.

— Вроде того. Не опоздай на инструктаж наряда!

Волчатников сел в машину и поехал по рулежной дорожке к вышке руководителя полетов.

У КДП, когда я подъехал туда, уже выстроился наряд. Среди солдат других подразделений стояли четыре человека и из моей аэродромной роты. Двое из них, вооруженные сигнальными пистолетами, обычно ходили по торцам полосы и своими выстрелами отпугивали птиц, которые могли попасть в воздухозаборник самолета. Два других бойца обслуживали аварийно-тормозную установку и потому их называли «атушниками». Эта установка представляла собой длинную сетку из парашютных строп, которую поднимали в конце ВПП, чтобы поймать случайно выкатившиеся в траву самолеты.

Конечно, опытные летчики не допускали выкатывания. Этим отличались в основном курсанты или только что выпустившиеся из училищ молодые пилоты. Но и старички иногда могли отличиться наподобие Паши Безродного, забывшего выпустить шасси.

Пока я осматривал наряд, вышел Волчатников и провел краткий инструктаж, после чего расписался у меня в журнале за прием аэродрома. О вчерашнем мы не говорили.

Потом я не раз вспоминал его слова о полосе точного приземления. Мне даже приснилось, что я лечу, а взлетная полоса в легкой дымке тумана наплывает издалека, постепенно нарастает, словно я был летчиком и должен посадить самолет. Вот показался край ВПП, обозначенный большими белыми полосами, которые издалека кажутся спичками, аккуратно уложенными каким-то шутником на бетонных плитах. Затем шла сама полоса приземления, короткая, вся исчерканная колесами самолетов при посадке.

Во сне я пытался коснуться колесами аэродрома точно в полосе приземления и, каждый раз, проскакивал мимо. Но мне было почему-то не страшно, даже отчасти весело, словно я участвовал в каких-то безумных гонках, где выигрывал тот, кто сильнее разобьет самолет. Может в этом разбитом самолете был какой-то смысл? Имела ли вообще для меня смысл сама жизнь и в чем он был? Воспитывать солдат, ходить на построения, делать военную карьеру, угождать разным большим и малым чинам? Разве в этом смысл?

Энергично кивнув мне своей головой с коротко стриженными седыми волосами, Волчатников вернулся на вышку, где поднялся наверх, в стеклянный купол, откуда просматривался весь аэродром.

Пока я стоял у диспетчерского пункта, первые самолеты на центральной стоянке уже стали подавать признаки жизни. Начинался запуск движков, и АПА подъезжал то к одному, то к другому самолету, помогая оживить сердце боевой птицы.

Поначалу раздавалось ровное гудение, перерастающее в рёв, а потом, у каждого из запускавшихся самолетов из сопла показывалась огненная струя газа. Она горела, рвалась наружу, как факел, зажженный исполинской рукой, и с силой била в газоотбойные щиты, стоявшие позади. Металлические щиты трепетали, словно легкие листья под напором ураганного ветра, но все же, выдерживали атаку раскаленного потока воздуха. Через некоторый промежуток времени, техники прекратили газовать, на рулежную дорожку выкатился первый самолет — разведчик погоды. Начинался обычный полетный день.

Пора было ехать на завтрак. И я поехал бы, если бы по дороге меня не перехватил дежурный по АТО прапорщик Сергейчик, передавший указание командира батальона срочно отправить капитана Косых на попутной машине в Азовск. Ничего хорошего для него это не предвещало. Приказ надо было выполнять, и я отправился на поиски своего командира роты.

Тот лежал, будто громадный медведь в берлоге, на солдатской койке в казарме, прямо у входа. Наряд, состоявший из солдат второго года, именовавших себя «дедушками», ходил вокруг разве что не на цыпочках, боясь потревожить покой командира. Я собирался подойти и разбудить его, но передумал. Пусть проспится. К тому же, надо еще найти машину, которая повезет людей в Азовск. Для того чтобы все разузнать надо было кого-то отправить к командиру автороты, но, оглянувшись, кроме дневальных, одиноко стоявших у тумбочки, лишних людей я не заметил.

Зато заглянув в бытовку, представлявшую собой окрашенную в темно-синий цвет комнату с гладильной доской в виде подставки и несколькими зеркалами, я сразу натолкнулся на двух солдат, одним из которых был Паша Толоконников. Маленький, вертлявый, подвижный, он держал в руках утюг, перевернув его подошвой вверх.

— Чем это вы здесь занимаетесь? — спросил я, внимательно разглядывая то, что было в руках у Толоконникова.

— Товарищ старший лейтенант, яичницу жарим, — бойко отрапортовал тот.

— Это как так?

— Да очень просто. Яйца хорошо жарятся на утюге.

Паша тут же продемонстрировал свое изобретение. Он обернул фольгу вокруг подошвы утюга, сделав что-то наподобие бортика как у сковородки. Быстро протерев нагретый утюг маслом, он тут же разбил яйца и пожарил яичницу.

— Вот так, — довольно улыбнулся он — не хотите, товарищ замполит?

— Так, Толоконников, закрывай-ка свою кухню, пока я тебе сам яйца не поджарил и дуй в автопарк. Узнай у командира автороты, какая из машин сегодня должна идти в Азовск. Потом позвонишь сюда, скажешь дневальному, а тот передаст мне. Все ясно? — спросил я.

— Так точно!

Быстро убрав «кухонные принадлежности», Толоконников и его приятель, который все это время стоял молча и с опаской наблюдал за действиями Паши, в темпе понеслись в автопарк.

В столовой обед разносила новая официантка, на которую обратил прежде свое внимание Волчатников. Самого его не было, поскольку первая смена полетов еще не кончилась. Я сидел за столиком в летной столовой и, как бы сказал Терновой, «живо созерцал» новенькую. Вероятно, она это заметила — вскоре оказалась рядом с подносом из вторых блюд. Она ничего не говорила, но приятно улыбалась. Поскольку официантки числились у нас в батальоне, а я был замполитом комендатуры, то решил, что вправе поинтересоваться ею.

— Ты новенькая? Я тебя не видел в Азовске.

— Недавно работаю, — ответила девушка, — зовут меня Илона.

— Что за имя? — удивился я.

— Илона, по-польски означает «возрождение». Меня так назвал дедушка.

— А он поляк? — поинтересовался я, но девушка уже удалилась к другим столикам, за которыми сидели летчики.

Я проводил её внимательным взглядом. Чем она привлекла внимание комэска? Мне было непонятно — девушка как девушка, таких много. Ходит, улыбается, заигрывает с летчиками. Обычное дело!

Пока я разглядывал Илону, в дверях столовой показалась Лида. Увидев, что я пристально смотрю на официантку, она резко повернулась и вышла. Я уже не в первый раз удивлялся женскому умению неожиданно появляться тогда, когда их, женщин, совсем не ждешь. Так внезапно на войне на голову беспечному бойцу сваливается опытный противник и фактором внезапности обращает первого в бегство.

Бросив недоеденный обед, я поспешил за Лидией и догнал ее уже на крыльце.

— Лида, в чём дело? — спросил, хватая её за руку, — куда заторопилась?

— Как трахаться, так Лидия, а как любовь крутить, так первая встречая финтифлюшка! — сказала она вроде с обидой, пытаясь показаться рассерженной.

Но я-то знал, что сердиться тут было не на что — ревностью совсем не пахло. Характер у неё был легкий, смешливый. В отношении меня она изначально не строила никаких планов, потому что женская часть батальона считала меня человеком, любящим всё усложнять, слишком образованным, таким, в чьем присутствии надо всё время напрягаться, чтобы не выглядеть полной дурой.

— Я тебя искала, — уже спокойно продолжила Лида, — машина ждет. Надо ехать за фильмами.

— Коробки со старыми фильмами погрузили? — поинтересовался я.

— А как же! Без них новые не дадут.

Кинофильмы мы брали на базе в Нижней Калитве. Ездили за ними каждые три дня после просмотра очередной партии. Поскольку киноустановка лагерного аэродрома в сферу обслуживания кинобазы не входила и, соответственно, денег за просмотр не приносила, с директором базы мы рассчитывались авиационным спиртом. Так и выходили из положения. Если не показывать фильмы каждый день, то от скуки можно было бы завыть на луну. Или стать хроническим алкоголиком.

Дорога от аэродрома до города была однообразной. Балки, поросшие густой травой, сменялись небольшими полями, на которых росли фруктовые сады. Чем ближе к осени, тем тяжелее становились ветки, усыпанные желто-медовым шафраном. Иногда сквозь деревья виднелись маленькие шалаши сторожей, но сами они не появлялись, как будто были кротами и вели ночной образ жизни.

До города было порядка двадцати километров. Некоторые прапорщики, ездившие за рулем на аэродромных машинах по казенной надобности, пользовались этим, чтобы подвезти казачек, живших в отдаленных хуторах, за отдельную плату, что называется, натурой. Впрочем, казачки, у которых многие мужья любили приложиться к бутылке, думаю, были довольны таким обменом: и удовольствие получали, и деньги на проезд экономили.

За фильмами мы поехали на «Урале». Я сел с краю, у дверцы, а Лиду посадил посредине, между собой и водителем. Теплый ветер приятно обдувал кабину. Я любил ездить, положив локоть на дверцу с полностью открытыми боковыми стеклами, иногда вытягивая руку наружу и пытаясь ладонью поймать горячий степной ветер. Он упруго давил на мою руку, резкими порывами откидывая её назад, но всё равно рука возвращалась в исходное положение, как будто прорезала воздух пополам, примерно так, как горячий нож разрезает масло.

Беззаботно гулявший в кабине ветер оголил полные загорелые колени Лидки, немного задрав её зеленую форменную юбку. Я заметил, что боец за рулем, несколько раз, не поворачивая головы, зыркнул в её сторону.

— Эй, военный, — сказал я ему, — смотри на дорогу! А ты Лидия, хоть бы прикрылась, что ли, — и я положил на её колени потертую папку утратившую свой первоначальный черный цвет и принявшую со временем оттенок пыльного асфальта. В ней лежали накладные на фильмы.

Папка слегка прикрыла колени девушки. Увидев мои ухищрения, она засмеялась, мелодичным голосом и я подумал, что Лида, должно быть, хорошо поет. Но как ни странно, я, ни разу не слышал её пения. На загорелом смуглом лице моей подчиненной выразительно смотрелись большие карие глаза и вслед за бойцом, я тоже обратил внимание на Лидку, оживив в голове эротические фантазии. Но потом решил не отвлекаться и стал смотреть на дорогу — всё-таки старший машины.

Попетляв по узким городским улочкам, густо засаженным кустарником, с тускло зелеными от пыли листьями, мы въехали во двор районной кинобазы. Там уже стояло несколько машин из окрестных сел.

Возле крыльца высились стопки из круглых металлических коробок серого цвета с бобинами фильмов, которые киномеханики выносили из хранилища и складывали неподалеку от своих автомобилей. Обычно таких коробок было восемь-девять — по частям картины. Имелись исключения в виде иностранных фильмов, когда коробок должно было быть больше, но при дублировании где-нибудь на «Мосфильме» или «Союзмультфильме» эти фильмы подвергались нещадной кастрации и подгонялись под стандарт. Я как-то задумался, отчего большинство иностранных боевиков дублировалось на киностудии «Союзмультфильм». Голоса там были более подходящие, что ли?

Дав Лиде деньги, чтобы она прогулялась до магазина и купила там пива, сигарет, свежие газеты, я пошел в контору оформлять передачу просмотренных картин и получение новых. Водитель «Урала» в это время занялся перетаскиванием коробок к приемному окну, в котором виднелась пожилая женщина, достававшая рулоны фильмов из металлических кассет и проверявшая их на целостность.

Было жарко. Я снял фуражку, широко размахивая ею как веером, расстегнул почти по грудь синюю техничку. Струйки пота стекали по спине, волосы на голове взмокли.

В небольшой конторе за столиком сидела молодая темноволосая девушка — учетчица. Она делала отметки в стопке накладных, лежавших на столе. Увидев меня, девушка кивнула, поскольку мы были уже с ней знакомы, и крикнула вглубь здания, подзывая заведующую:

— Марья Сергеевна, летчики приехали!

Тотчас, будто нас давно ждали, в открытых дверях за спиной учетчицы появилась миловидная женщина лет около сорока. Черные волосы её были забраны в пучок сзади, прищуренные черные глаза смотрели настороженно. Увидев меня, она заулыбалась и сказала певуче, мягко, как говорят на юге:

— Здравствуйте, за фильмами приехали? Наверное, хотите что-нибудь новенькое?

— Да, не отказались бы, — ответил я и тоже улыбнулся в ответ.

Заведующая, стоя в дверях, закинула руки за голову и томно потянулась, словно от долгого сидения за столом у нее затекла спина. Темно-синий халат распахнулся, под блузкой обозначились полные груди, а в глазах появились насмешливые огоньки. Словно она бросала мне вызов, говорила: «Посмотрим, сможешь ли ты сделать вид, что ничего не замечаешь».

Мне было невдомек, специально она это сделала или нет. Может у Марьи Ивановны была привычка потягиваться перед незнакомыми мужчинами, а может у неё действительно затекла спина? Кто её знает? Я не думал о том, хотела ли заведующая специально привлечь моё внимание или она делала это неосознанно, но вскоре почувствовал, как внутри меня нарастает напряжение и возбуждение. Вероятно, Марья Ивановна что-то прочитала на моём лице, она как-то расслабилась, еще сильнее заулыбалась. Девушка — учетчица посмотрела на неё, как мне показалось с укором, и сказала:

— Ваш муж просил передать, что заедет в совхоз «Привольный» и скоро вернется.

— Хорошо! — равнодушно, без особых эмоций произнесла женщина, — когда звонил?

— Минут сорок назад, — ответила девушка и пояснила мне, — у Марьи Ивановны муж — заместитель нашего начальника кинобазы. Он отвечает за исправность киноустановок.

— Пойдемте со мной, — перебила её заведующая, — покажу вам, где можно выбрать новые фильмы.

Отправившись следом за Марьей Ивановной, я оказался с большом зале с длинными металлическими стеллажами. Они доверху были забиты коробками с кинофильмами. Под каждым рядом коробок болталась картонная бирка с указанием картины. Зал плохо освещался, потому что несколько лампочек перегорело и не менялось, то ли из-за отсутствия, то ли из-за нерадивости электриков.

Здесь было прохладнее, и я вздохнул с облегчением. Медленно передвигаясь вдоль стеллажей и читая заголовки картин, большинство из которых было уже мною видено, я прошел в дальний угол хранилища. Заведующая шла за мной, и я чувствовал её дыхание, когда останавливался чтобы прочесть очередное название. От неё пахло польскими духами «Быть может», столь модными среди советских женщин.

Дойдя до конца очередного стеллажа, я резко повернулся и внезапно оказался лицом к лицу с Марьей Ивановной. От неожиданности сделал шаг назад.

— Что летчик, — полушепотом, как бы шутливо спросила она, — боишься меня?

В это время кто-то зашел в зал и на другом конце принялся расхаживать в поисках походящего кино. Отчетливо слышалось шарканье чужой обуви, будто вдоль стеллажей передвигался какой-то случайно забредший старик. У меня мелькнула мысль, что времени вполне хватит.

Марья Ивановна в это время в какой-то истоме безмолвно прильнула ко мне, отдаваясь во власть моих рук. Я повернул к себе спиной эту внезапно обессилевшую женщину, и она оперлась руками о стеллажи, а потом вошел в неё словно в теплую речку, прогретую полуденным солнцем. Мой мозг как будто отделился от тела, он самостоятельно фиксировал детали, пытался анализировать моё и ее поведение, а тело выполняло свою работу. Марья Иванова глухо застонала от удовольствия.

Шаги в дальнем углу склада стихли. Кто-то прислушивался. Черт побери! Меня бросило в жар, но остановиться я уже не смог…

Это был порыв, наваждение страсти, как у Бунина в «Солнечном ударе», когда офицер завел скоротечный роман со случайной пассажиркой на пароходе. Я потерял голову, совсем как тот поручик! Разница была в ощущениях. Герой Бунина чувствовал себя постаревшим на десять лет после той встречи, а я… Я не чувствовал ничего. «Всё из-за любви! — быстротечно соображал я. — Он ведь полюбил!»

Потом пришлось спешно приводить себя в порядок — не мог же я показаться перед учетчицей в растрепанном виде. Марья Ивановна вся раскраснелась, а её черные глаза в полумраке, казалось, растворились в зрачках и сделались огромными. Она повернулась ко мне и поправила фуражку, стягивая её на правую строну, как обычно носят казаки. Её руки задержались на моих плечах, а глаза ласково смотрели, будто женщина ждала каких-то особенных слов. Пахнуло смешанным запахом польских духов и её разогретого тела. Я молча отстранился — влажные волосы прилипли ко лбу, пришлось заправить их под козырек.

— Ну что, будем искать фильмы дальше? — приглушенным голосом спросила она, поправляя свою прическу.

— Выберите нам что-нибудь сами, только по новее, — попросил я, обращаясь на «вы» даже после возникшей между нами близости. Может быть, сказывалась почти двадцатилетняя разница в возрасте?

Обратно на аэродром возвращались молча. Лида открыла бутылку с пивом и, поглядывая в окно, медленными глотками пила его из горлышка. Я вспоминал подробности происшедшего со мной на складе. Водитель «Урала» насвистывал что-то из репертуара Тото Кутуньо.

Теплый ветер с силой бился в лобовое стекло, занося в кабину запахи отцветающего лета. Я возвращался в часть и уже не соревновался ним в силе. Разве кто-то может победить ветер?

 

Глава 5

Меня охватила какая-то вялость, апатия. Вспомнились слова Приходько о взаимосвязи апатии и полового сношения. Почему-то стало грустно. Так бывает, вероятно, когда ожидаемая новизна ощущений не оправдывает себя. Ты понимаешь, что всё это уже было, всё это уже повторялось в той или иной форме, с теми или иными нюансами. Финал был всегда одинаков — внутреннее опустошение.

— А что ты хотел? — удивился Волчатников, когда я рассказал ему эту историю, — тебе нужен был просто секс, как говорят на западе, или ты искал чего-то другого, особенного? Может, ты влюбился в эту сорокалетнюю женщину?

— Конечно, нет! — определенно ответил я, — но почему с ней, что в ней особенного, вот чего не пойму. Ведь совсем не значит, что я пойду с первой встречной в постель, стоит ей стянуть с себя трусики или оголить грудь.

— Ты затронул извечную тему, — Волчатников достал из темного полиэтиленового пакета с рисунком улыбающейся Аллы Пугачевой две бутылки пива. Одну протянул мне. — Почему нас привлекают женщины, и какие именно? Вопрос, который волновал еще древних греков, если ты помнишь историю. Однозначного ответа никто не нашел, и вряд ли он найдется. Где-то в религиозной литературе говорится, что женщина сосуд дьявола. Почему же этому дьявольскому творению посвящено столько стихов, картин, песен? Знаешь, что я думаю?

— Нет, но мне интересно, — пробормотал я.

Волчатников сел на тумбочку прямо передо мной.

— Женщина это средство, с помощью которого мужчина познает мир, — продолжил говорить он, — а ты, наверное, думал, что это существо для возбуждения твоих нервных окончаний, получения наслаждения? Нет, друг мой, смотри шире…

— Средство познания мира? — тупо переспросил я, — признаться, мне как раз казалось, что она нужна для удовольствий, удовольствий взаимных, мы же не индивидуалисты, мы тоже доставляем им удовольствие.

— Это верно лишь отчасти. Ты тоже частица мира. Значить, познавая себя — ты познаешь мир. И этим звеном, соединяющим тебя с миром, служит женщина.

— Какой-то дуализм, — с сомнением заметил я.

— Ты ищешь женщину, которая может стать проводником в этот мир. Но и женщина тоже ищет такого мужчину, отсюда возникает желание, соблазн.

В голове моей был полный туман. К этому времени мы выпили пиво, и за неимением коньяка перешли на разведенный спирт.

Волчатников прикрыл глаза, потом посмотрел, как мне показалось, совсем трезво.

— Однако так бывает не всегда. К сожалению, любовь проходит, нередко оставляя людей несчастными. Возьмём, к примеру, Анненского. В двадцать два года он страдал от любви к женщине на четырнадцать лет его старше. Через два года он женился на ней. В то время она действительно вела его в неведомый мир, помогала познанию вселенной. Но вот любовь угасла, страсть прошла. А жить вместе пришлось всю жизнь, до самой смерти. Если любовь — это жизнь, значит, его душа умерла раньше тела. Не отсюда ли у Анненского такой сильный мотив одиночества, звучащий в каждой строчке?

— Возможно, не берусь судить, — заметил я, периодически теряя нить рассуждений Волчатникова.

Действительно, любовь, женщины, мир — такие материи, которые, сколько ни философствуй, всё равно до конца не изучишь. Слишком много чувств. Чтобы понять, надо быть чутким, как листья, Эти слова Анненского, кажется, цитировал Волчатников.

В окно внезапно, с размаху ударили капли дождя, начавшегося совсем незаметно, без грозы и ветра, словно кто-то невидимый подал нам с камэской тайный знак, постучав в окно дождевыми пальцами.

Я почувствовал, что гнет мыслей об одиночестве, которые одолевали меня несколько недель подряд, стал таять, растворяться, как растворяется песок в прибрежных волнах, когда подносишь его горстями в ладонях и опускаешь в прозрачную воду. Несколько мгновений и воде белеют только пальцы.

Вероятно, это происходило от того, что с Волчатниковым я не скучал — он заставлял меня думать о жизни, размышлять о ходе вещей, предопределенности судьбы. И пусть это были отвлеченные темы, темы далекие от военной будничной жизни, но мне было с ним интересно. Трудно было бы заподозрить между нами дружбу — уж слишком мы были разные, но что-то нас притягивало и сближало, как кусочки мозаики, принадлежащие одному фрагменту.

Через неделю наступила очередь Волчатникова лететь на выходные в Азовск.

— Что-то совсем не хочется возвращаться туда, — сказал он мне задумчиво, — но знаешь, скучаю по сыну. Вот купил в Калитве ему подарок. Волчатников достал из сумки красивую коробку с конструкторским набором, сделанным в ГДР.

— Ему должно понравиться, — сказал я, — у меня в детстве было две страсти: конструкторы и игра в солдатики.

Волчатников улыбнулся, мы пожали друг другу руки, и он пошел вслед за другими в брюхо транспортного самолета по спущенному трапу.

— Вам замполитам положен отдых или расслабляетесь на боевом посту? — спросил меня Приходько, подходя сзади. От его технички пахло не привычным керосином, а едкими химическими веществами.

— Ты что, газовую атаку устраивал? — спросил я его в свою очередь.

— Пришлось погонять своих оболтусов. Я им тренировку с хлорпекрином устроил, чтобы проверить противогазы. Представляешь, этот хитрован Гунько вылетел из палатки как пробка. Он решил сачкануть и открутил трубку от коробки противогаза — думал, что я шучу. Но не тут-то было, я бросил им в палатку шашку, и он запрыгал как вошь на члене. Вот хитрый хохол! Кстати, — продолжил он без всякой связи, — в столовой новая девчонка появилась. Илоной зовут.

— Знаю, уже с ней познакомился.

— Близко?

— Ну не так как ты думаешь — чисто служебный разговор. Я же заместитель командира по политической части, должен знать кадры.

— А хорошо бы её в попенаген через роттердам! — плотоядно усмехнулся Вова, озвучив очередную пошлость, — между прочим, в полку есть некоторые технари, говорят, пока всех баб здесь не попробуют — не успокоятся.

— Ну, я не многостаночник.

— Понимаю, — Приходько покровительственно похлопал меня по плечу, — ты однолюб и будешь хранить верность своей Лидии до седых волос, если они у тебя к этому времени останутся, а не растеряются на чужих подушках.

Пока мы разговаривали, серебристые винты транспортника пришли в движение, постепенно набирая обороты, и вскоре стали почти прозрачными, превратившись в круги правильной формы. Они с грохотом рвали встречный воздух, заставляя трястись грузное тело лайнера. Но вот он начал неторопливый разбег по полосе, всё более ускоряясь, пока не оторвался, наконец, от земли и, словно усталая птица, медленно пополз ввысь. Голубое небо вобрало в себя, втянуло, зеленый силуэт самолета, и растворила его весь, без остатка.

Мне стало грустно оттого, что улетел Волчатников. К Лиде идти не хотелось. Напиться что ли? Взяв томик стихов Анненского, который оставил мне комэска, я пошел в свой барак и устроился на кровати, потягивая пиво.

Анненский мне понравился. Его стихи проникали вглубь души, мысли об одиночестве были созвучны. Так я лежал и читал, отрешившись от окружающего мира. Аэродром, солдаты, бараки — все это было не здесь, где-то вдалеке, там, где меня не было.

Примерно около семи вечера над аэродромом, словно отзвуки дальней грозы, разнеслись звуки от движков реактивных самолетов. Пришел Винник и по привычке разглаживая усы, сообщил, что приземлился полк перелетчиков, переправлявших МИГ-25 в Афганистан.

От нечего делать я прогулялся на аэродром. МИГи выглядели приличнее наших «Сушек». Выкрашенные снизу в голубой, а сверху в темно-зеленый цвет, они действительно представляли собой грозное оружие. Насколько я знал, хорошо показали себя в горах Афганистана.

Солдат пришлось потеснить и расставить в нашем бараке дополнительные койки для летчиков и техников полка. Идти им было особо некуда — до города далеко, а местные дамы оказались все заняты, поэтому гулять начали здесь же, в бараке, разливая разбавленный спирт в солдатские железные кружки. К вечеру некоторых потянуло на подвиги.

Где-то около часа ночи в нашу комнату вошел дневальный и разбудил меня, сказав, что вызывают к телефону. Приходько мирно похрапывал в своей кровати, а кровать Тернового была пуста — на этот раз он ночевал в Калитве у жены.

Испуганный женский голос сказал мне по телефону:

— Товарищ замполит, это из столовой, Илона. Здесь под окнами ходят пьяные и хотят залезть. Я сегодня дежурю, не могли бы вы подойти?

— А где дежурный по столовой? — спросил я, стряхивая остатки сна.

— Не знаю, но его здесь нет.

— Хорошо, сейчас буду.

Я набросил на себя техническую куртку, взял фуражку и пошел в теплую темноту к столовой. От фонарей падал неровный свет на песчаную дорожку. Было тихо, почти беззвучно. Даже сверчки не нарушали покой южной ночи. Я увидел, как вдалеке промелькнула серая тушка крысы, скрывшаяся под солдатским бараком и всё, больше ничего и никого. Временами эту тишину нарушал пьяный гомон голосов, доносившихся со стороны аэродрома, там весело пиликала гармошка, призывный женский смех. Видимо кто-то из перелетчиков вез гармонь с собой.

Возле столовой было тихо, в окне ни одного огонька. Я постучал в деревянную дверь и услышал торопливые шаги.

— Кто там? — раздался несколько испуганный женский голос, в котором я узнал голос Илоны.

— Это я, Лихачев, — отозвался я вполголоса, словно боясь спугнуть стоявшую вокруг тишину.

Мне было смешно от этой ситуации. «Наверное, девушка всё это выдумала», — подумалось мне. Стало скучно дежурить одной, да еще ночью, захотелось мужской компании. Может я ей приглянулся, вот и вызвала меня, а не кого-то другого. Такое бывает — кто-то хочет познакомиться ближе и ищет удобный предлог.

Дверь со скрипом отворилась, показалось освещенное луной бледное лицо девушки, её испуганные глаза. Илона, действительно чего-то испугалась. Теплые руки взяли меня за локоть и повлекли вглубь темного коридора, внутрь здания. При этом Илона не забыла захлопнуть дверь и закрыть её на засов. Мы шли по залу летной столовой. Сквозь оконные стекла в зал пробивался холодный лунный свет.

Комната, где коротала ночь Илона, была небольшой, совсем крохотной, и находилась неподалеку от варочного зала — типичное подсобное помещение. Старая настольная лампа, стоявшая на тумбочке, несмотря на разбитый плафон, по-прежнему рассеивала свет. В углу стояла солдатская кровать, на которой лежал матрац, аккуратно заправленный одеялом. Подушки почему-то не было.

Где-то тихо капала вода из крана.

Обычный запах столовой — запах пищи, жира, нагретого на сковороде растительного масла, перебивался тонким ароматом духов, доносившихся от девушки. От неё пахло сиренью, пахли её волосы, кожа. Вместе с тем, мне вдруг показалось, что от девушки пахнуло и чем-то другим, скорее похожим на запах спирта. Вероятно, она выпила для храбрости. Движенья её были расслаблены, глаза странно блестели в неярком свете ночника.

Мы стояли и молчали какое-то время, не отрывая взглядов, словно погружаясь друг в друга незримыми лучами глаз, как написал бы Анненский.

— Что случилось? — спросил я осипшим, непослушным голосом.

— Пьяные здесь у здания ходили, стучались. Я испугалась. Садитесь сюда! — она показала мне на деревянный стул возле кровати.

Я покорно сел, словно мною управляли неведомые силы, жестко диктовавшие свою волю и не оставившие возможности к сопротивлению. В горле пересохло, как бывает иногда в предчувствии близости с незнакомой девушкой или женщиной, а сердце сошло с ума, развив нереальную частоту пульсации. Бам! Бам! Бам! Мощные удары в груди отбивали ритм точно африканские барабаны: громко, четко и резко. Казалось, что их звук долбится в уши, проникает в мои вены, в мою кровь.

Всё также молча, не говоря ни слова, Илона, словно гибкая кошка, потянулась в настольной лампе и погасила её. Наступил мрак. Темнота совсем не разделила нас, а, казалось, наоборот, сблизила. Я почувствовал рядом её теплое дыхание, нежно коснувшееся моей шеи и лица. Руки невесомо легли на мои плечи, и она села на меня сверху, отчего ладонями я сразу нащупал её круглые, прохладные колени.

— Сейчас, сейчас, — прошептала она, щекотно касаясь губами моих ушей.

Однако я, к своему удивлению, обнаружил полное отсутствие эрекции, как сказали бы медики. Такое бывает сплошь и рядом, но со мной — никогда. То ли излишнее волнение, то ли какие-то ненужные мысли… «Может, просто устал, — подумалось мне, — ведь все наши желания, вся эта эротика, секс — всё это в голове».

Пальцы Илоны еще какое-то время ласкали меня. В темноте девушка наклонилась, и я вновь ощутил её губы возле своего уха:

— Это ничего, — прошептала она, словно прошелестел легкий ветер, — это бывает! — Её руки легли мне на затылок, она стала гладить волосы, как будто была экстрасенсом и пыталась дать моей душе умиротворение. — Мы попробуем в другой раз. Ведь нам ничего не мешает.

Потом я почувствовал, как она легко поднялась, в темноте что-то зашуршало, загорелся ночник. Девушка поправила растрепавшиеся волосы, села на кровать и, улыбаясь, немного смущенно спросила:

— Я тебе нравлюсь? Может всё дело во мне, и я поторопилась? Не нужно, наверное, было спешить. Но ты мне так понравился…

Я увидел, как её глаза налились влагой, набухли, как набухают капельки дождя, перед тем как сорваться с крыши и упасть на землю, разлетаясь на мелкие частички.

— Ты красивая, — ответил я ей, — и очень мне нравишься. Просто сейчас…я не смог, потому что… сам не знаю почему. Может, устал, день был слишком длинный.

Я говорил что-то ещё, но поймал себя на мысли, что говорю это только для успокоения Илоны. Мне припомнись слова Волчатникова о том, что половой акт это физиологическое выражение любви. Если я не смог с ней переспать, значит, я её не любил, во всяком случае, пока. Или она меня не привлекает физически? Но это вряд ли — она действительно симпатичная девушка, без видимых изъянов. С другой стороны, совсем недавно я был вместе с заведующей на кинобазе. Разве она привлекательней Илоны? Совсем нет! Значит дело не привлекательности женщины, а во мне, в моей душе. Видимо, Илона, как это ни грустно, не является для меня той притягательной точкой, где я мог бы обрести свой спасение. Она просто хорошая девушка, которой понравился не тот парень.

В понедельник, пока еще не прилетел транспортник из Азовска с отдыхавшими там лётчиками и техниками, мне дозвонился замполит батальона. Бодрым голосом он сообщил:

— Твоему командиру вынесен на партбюро строгий выговор за пьянство. Решили оставить его здесь, под присмотром жены и секретаря партбюро, — Крутов довольно хохотнул, — пусть оба следят за ним!

— А кто будет готовить аэродром в Калитве? — удивился я, поскольку одни из командиров взвода был в отпуске.

— К тебе летит новый командир взвода.

— А куда старого дели?

— Пашков уволился неделю назад. Решил уехать в Донецк к шахтерам, за длинным рублем подался.

— Новый-то откуда взялся?

— Прапорщик Гуторин перевелся из Рязани, там служил в полку ВДВ.

— Ого, десантник? Чего он у нас забыл?

— Я смотрел его характеристики, — ответил Крутов, — они нормальные. Просто он местный, решил вернуться домой в Азовск, потому и пришел к нам. Вроде всё нормально, но ты пригляди за ним, я боюсь, чтобы он не оказался очередным бухариком.

— А что, есть симптомы?

— Глаза у него красные, как от недосыпания, а изо рта сивухой несет.

«Ничего хорошего, — подумал я, — опять возиться, воспитывать. Достали эти алкаши!»

Взглянув на часы, я быстро собрался и пошел на утренний развод, который проходил у барака, на небольшом прямоугольнике, который все почему-то называли плацем.

Возле плаца в курилке сидели прапорщики в ожидании утреннего построения. Винник неизвестно от кого уже знал, что командир роты наказан по партийной линии. Он сидел на скамейке с другими прапорщиками и, увидев меня, продолжил начатый до этого разговор:

— Николаич всё равно как пил, так и будет пить, боги-роги мать. Сколько я ему говорил: «Женя, прекращай так пить, солдаты же смотрят, а он всё равно…»

Остальные ему поддакивали, пуская вверх струи сигаретного дыма.

— Горбатого могила исправит…

Пока обсуждали тему пьянства нашего ротного, из столовой начали подтягиваться солдаты. Подойдя к бараку, каждый взвод становился на отведенное ему место, а прапорщики, побросав недокуренные сигареты, потянулись к бойцам. На ходу они отпускали шутки, делали замечания нерадивым, равняли строй. В общем, было обычное рабочее утро обычного понедельника.

Вскоре, в конце песчаной дорожки идущей от столовой показался майор Шахно. Дополнительно позавтракав в столовой после завтрака дома, он шёл не торопясь, немного переваливаясь с боку на бок, как ходят хорошо откормленные гуси или индюки.

Дежурный по комендатуре бодро отрапортовал майору о готовности личного состава к разводу. Начальник комендатуры, несмотря на периодическое утреннее переедание и, как следствие, выпирающее брюхо, выглядел еще ничего. Живот скрывала безразмерная техничка. Фуражка, как и полагалось человеку, связанному с техникой, в некоторых местах была заляпана масляными пятнами.

Шахно быстро и толково давал указания и я подумал, что комбату наконец-то удалось подобрать на это место подходящего человека. Предыдущий начальник комендатуры был безжалостно выгнан за воровство свиней с подсобного хозяйства и продажу их окрестным станичникам. Эту операцию он осуществлял с местным начальником столовой. Потом, как и в деле с Косых, прошло заседание партбюро, причем открытое. Был шум, ругань, взаимные обвинения… Это случилось прошлой осенью, когда солдат с моей роты задавил одного старика.

Я невольно припомнил те события. За рулем поливомоечной машины сидел сержант — узбек. Накануне, прошел сильный дождь, и песчаную дорогу развезло, местами сильно размыло. Сержант не смог справиться с управлением, машину потянуло в бок, к обочине, и он задавил на смерть какого-то старика, шедшего вдоль дороги.

Мы, как следует, перепугались — все-таки это происшествие, о котором доложили командующему ВВС округом, настоящее ЧП. Военная прокуратура сразу возбудила уголовное дело, но потом я узнал, что всё спустили на тормозах.

Крутов собрал замполитов рот и рассказал о письме, написанном жителями села в прокуратуру. Оказалось, погибший старик был во время войны полицаем, убил на глазах жителей несколько красноармейцев. Правда, он после войны отсидел в лагерях. Но всё равно, многие жители считали, что вину свою он не искупил, а сейчас его настигло справедливое возмездие от руки советского солдата.

В то время пока я предавался воспоминаниям, Шахно закончил развод, солдаты строем пошли на объекты — кто в автопарк, кто в караульный городок. Вместе с ними разошлись и прапорщики. Шахно же отправился к подсобному хозяйству посмотреть на поголовье свиней, которое составляло предмет его гордости и неизменно показывалось каждому посещающему наш аэродром начальству. После случая со своим предшественником для него утреннее посещение свинарника стало обязательным ритуалом.

Мне же надо было встречать транспортный самолет, который должен был приземлиться через полчаса, увидеть Гуторина, разместить его в бараке и проинструктировать. Я уже собрался идти в автопарк, как моё внимание привлек комсомолец полка Ющенко.

Немного возбужденно размахивая руками, Ющенко шел по дорожке, проложенной параллельно нашей, к столовой.

— Куда торопишься, Юрка? — крикнул я ему и махнул приветливо рукой.

Ющенко не сбавляя скорости, резко повернул в мою сторону, а когда подошел просто кивнул вместо приветствия. По всему было видно, что его распирало желание рассказать какую-то сногсшибательную новость.

— Что случилось? — спросил я улыбаясь и продолжил, памятуя о его генитальных экспериментах, — снова вшил шарики, а они выскочили?

— Хуже, — не принял комсомолец полка моего шутливого тона, — шарики выскочили, но только не отсюда. Ты ничего не слышал о ЧП в полку на прошлой неделе?

— Нет, вы же всё скрываете, тихушничаете.

Ющенко продолжал нерешительно мяться, видимо помня о запрете начальства разглашать сведения о любых полковых инцидентах.

— Ладно, Юрик, говори, чем вы там занимаетесь, всё равно ведь узнаю! — предложил я.

— Понимаешь, — комсомольца полка словно прорвало, — кто-то бросает в самолетные двигатели шарики от подшипников. Это происходит утром, во время прогрева движков и перевода их в режим форсажа.

— То есть некто бросает в воздухозаборник шарики и их затягивает воздухом прямо к двигателям?

— Да. Дальше понятно. Шарики попадают в движок, лопатки летят к чертовой матери и всё — двигатель неисправен. Сняли и отправили в ТЭЧ уже четыре двигателя.

— Сколько? — изумился я, — ты хочешь сказать, что с самолетов сняли четыре двигателя, четыре боевых единицы встали на прикол, а вы о сих пор не наши этого раздолбая? Да надо было весь полк поднять на уши, проверить каждого, кто работал в это время с самолетами. Ну, я не знаю…засаду какую-нибудь устроить.

Ющенко виновато заморгал, будто лично был виновен в случившемся.

— Может это ваши, батальонные? — неуверенно предположил он, — а что, надоело каждое утро вставать в четыре часа на полеты, вот и решили немного выспаться, отдохнуть.

— Нашим это не нужно! — возразил я, — ранний подъем они компенсируют на полетах — потом дрыхнут по машинам целый день, не добудишься. Перед самолетами они не ходят, у самолетов не крутятся, только кислородчики, да водитель АПА. Но их всего трое, они на виду.

— Не знаю…не знаю, — нерешительно покачал головой Юрка, — сейчас должны прилететь особисты. Пусть они и разбираются.

— А в чьей эскадрильи были эти самолеты?

— У Литовченко.

Я с облечением подумал, что беда обошла стороной Волчатникова. Зачем ему лишние проблемы с особистами, с командиром полка?

— Спасибо Юрец за информацию! — я похлопал дружески комсомольца полка по плечу, — да и проверь шарики у себя, не твои ли? А то потом придется отписываться.

— Да ну тебя! — улыбнулся Ющенко в ответ и пошел дальше к летной столовой.

Я присел в курилке, переваривая новость. Сейчас начнутся большие разборки, начнется дерготня, объяснения, проверки. Надо проинструктировать всех прапоров, чтобы следили за бойцами. Не дай бог это наши! Тогда всем оторвут яйца, а евнухи в армии не служат.

Поднялся легкий ветер, покачивая ветви кустарника и листья на деревьях, росших неподалеку от курилки. Я обратил внимание, что зелень на них пожухла, а на отдельных листиках уже проступила желтизна, такие же, как пятна на старых фотографиях. Наступала осень, и это было хорошо. Осенью мы свернем лагерь, вернемся домой в Азовск. Здесь уже порядком надоело.

Посмотрев на часы, я увидел, что уже скоро сядет транспортник. Надо было идти на летное поле.

У столовой на крыльце стояла Илона. Она, видимо, увидела меня в окно.

— Виктор Михайлович, можно вас на минуту? — как-то по-штатски, обратилась она.

— Да, Илоночка, слушаю тебя!

— Вы…ты..- она замялась.

— Давай уж на ты, — предложил я, — так будет удобней.

— Ты придешь сегодня ко мне, в комнату? Я буду одна… девчонки на смене, — спросила она, заглядывая в глаза.

— Приду! — ответил я и подумал, что любовь странная штука. Она может возникнуть внезапно, а может после длительных поисков. Кто знает, не поторопился ли я прошлый раз с выводами о себе и Илоне? Надо пробовать пока не получил точного и ясного ответа. Может это не любовь — вспышка, а любовь — узнавание?

 

Глава 6

Самолет приземлился с небольшим опозданием. Он вырулил с полосы на травяное поле, медленно развернулся, взревел последний раз своими мощными двигателями и затих, огромный, как медведица в берлоге.

Прислонившись к теплому крылу КПМки, я стал наблюдать, как транспортник начали покидать пассажиры. Они шли небольшими группами, слышался смех, не смолкали оживленные разговоры, будто все эти люди не смогли вдоволь наговориться во время полета. Среди группы летчиков мелькнуло угрюмое лицо Волчатникова, который шел, не глядя по сторонам.

Солнце уже не грело так же сильно, как в середине лета. Ветер перебирал стебли коротко стриженой травы под брюхом самолета и мне, почему-то, запомнилось это мгновение, как будто сделал моментальный снимок. Что-то щемящее, грустное, коснулось души. «О, помедли день, врачуя это сердце от разлада. Всё глазами взять хочу я из темнеющего сада», — так кажется, писал Анненский. Солнечный жизнерадостный день и разлад сердца. В этом был какой-то странный диссонанс, несовпадение ощущений.

Я увидел, как по трапу принялись спускаться два капитана, оба невысокого роста, одинаково упитанные, вытиравшие вспотевшие лбы носовыми платками и понял, что это прилетели особисты. Вышедший из самолета вместе с ними, один из наших батальонных прапорщиков, предупредил, что Гуторин выехал из Азовска на своей машине и будет на аэродроме ближе к вечеру.

Глубоко задумавшись о том, почему у меня так сумрачно на душе, я вернулся в свою комнату в бараке, но ответа не находил.

На койке лежал Приходько и читал «Комсомольскую правду». На первой странице что-то говорилось об укреплении дисциплины труда, по радио передавали вести с полей. Зашелестев газетой, Приходько поднял, было, голову, но увидев меня, продолжил чтение. Я тоже ничего не сказал, сбросил туфли и прилег на кровать. Говорить не хотелось, читать тоже, даже уважаемого мною в последнее время Анненского. Хотелось просто лежать и предаваться расслабляющей меланхолии.

Но тут в комнату вошла Лида.

— Витя… — сказала она, однако, заметив лежащего на кровати прапорщика, поправилась, — товарищ старший лейтенант, там привезли новую литературу. Не хотите посмотреть?

Приходько оторвался от чтения.

— Теперь это называется просмотром? Интересно… — прокомментировал он.

— А тебе что, завидно? — поддела его девушка.

Вова закатил глаза и пафосно произнес:

— Бедненький! — засмеялась Лида. Она присела к нему на кровать и погладила прапорщика по лысой голове, — тебя никто не любит. Ну, хочешь, — она шутливо посмотрела на меня и сказала Приходько, — хочешь, я тебя пожалею. Замполиту всё равно, он на мужиков переключился.

— Да брось ты! — Приходько резко приподнялся, вены на его лбу вздулись, как бывало, когда он хотел съязвить, — я его предупреждал, чтобы не ходил в барак к летчикам. Так нет, не послушался меня, чертяка этакий.

— Да, ладно! — недовольно буркнул я, — нашли мужефила.

— Кто здесь говорит о педиках? — в дверях показался Терновой. — О, Лида, привет! — заметил он девушку, — с чего вы ими заинтересовались?

— Да вот, — Вова кивнул на меня, — подумали с Лидией, что замполит перекинулся в тот лагерь.

Терновой прошелся по комнате и сказал, ни к кому не обращаясь:

— У нас в училище, в туалете, кто-то написал на стенке такой стишок:

— Вы что сговорились — удивился я, — или сегодня вечер туалетной поэзии?

— Нет, дорогой товарищ, — ответил Приходько и покосился на книжку стихов Анненского, — ты первый удалился в поэзию. А что мы хуже что ли? Правда, Серёга? Мы тоже что-нибудь можем сообразить.

— Конечно, — согласился я с ним, — сообразить ты можешь, если только на троих.

Терновой сел на свою кровать и принялся неторопливо расстегивать куртку.

— В тебе, Вова, — сказал он — погиб великий актер, как в древнеримском императоре Нероне.

— А что, — немедленно отреагировал прапорщик, — сразу после школы я ездил в Москву. Хотел поступить в театральное училище.

— Ты? — удивился я.

— Думаешь не смог бы?

— А что же тогда не поступил?

— Да, — Владимир показал рукой на Лиду — понимаешь, их брат помешал. Я был чистым, непрочным юношей, а тут девчонки уже опытные…Короче, родительские деньги я прогулял и вернулся назад в Азовск. Правда, показал комиссии два этюда. Мне рассказали, что председателю понравилось.

— Вот я и говорю, что ты у нас бедненький, — вновь заулыбалась Лидка, — пойду к себе, раз никто не хочет помочь мне разобрать литературу.

— Лида, жди меня, и я приду! — игриво произнес Приходько. Потом, дождавшись, когда она вышла, повернулся ко мне. — Ну чего ты сачкуешь, замполит? С женщинами надо работать, и притом активно, а не валяться на кровати как бревно.

— Вот иди и поработай, — ответил я, поморщившись, — мне сегодня в другое место…

— К Волчатникову? — спросил Сергей — не связывайся ты с ним, а то огребешь по полной программе. Лучше, как сказал товарищ Вова, удели внимания Лиде. Видишь, девушка тоскует, чего-то хочет. Нехорошо быть таким невнимательным.

— Это за что же я огребу, если буду видеть Волчатникова?

— Слышал, что говорят в полку? Он странный мужик, живет без жены, но и с полковыми девчонками не спит, как другие. Может он, действительно, педик? Но ты ведь нет, мы это знаем. Что у вас может быть общего? Смотри, как бы на тебя не стали смотреть косо.

— Да брось, Серёга, всё это лажа. К тому же, я иду не к комэске, а к Илоне.

— Ну вот, это другое дело, — обрадовался Приходько, — значит, Лидка сегодня свободна. Пойду вечерком к ней, помогу разобрать литературу, раз замполит не против.

Он подмигнул мне и мы бы, наверное, еще долго подначивали друг друга, но меня вызвал дневальный в автопарк на беседу к особистам.

Я не стал особо торопиться — еще с училища невзлюбил этих «товарищей», когда один из них приложил руки к отчислению двух хороших ребят нашего отделения. Вся вина курсантов заключалась в том, что они рассказывали вечером, когда собирался небольшой круг близких приятелей в лыжной комнате, анекдоты о Брежневе. Это было, конечно, большим нарушением в политическом училище. И кто-то из друзей их сдал.

Нас всех по одному вызывал на беседу особист училища — бдительный майор с колючими глазами. Выспрашивал об атмосфере в отделении, о взаимоотношениях. Было неприятно, и я потом задумался отчего? Сам по себе разговор о товарищах по отделению был нормальным, но настороженность майора, скрывавшаяся в его цепких глазах, неожиданные вопросы, создавали излишнее напряжение. Я ждал от него все время какой-то западни, подвоха, который вынудил бы меня совершить ошибку, чтобы потом можно было использовать в качестве стукача. Не могли поймать шпионов, поэтому ловили пацанов, рассказывавших безобидные анекдоты. Так думали мы об этих людях и не испытывали к ним особого уважения.

Оба особиста находились в кабинете командира автороты в автопарке. Один сидел за столом, второй стоял у окна. Фуражки были небрежно брошены на стулья. Они почти не отличались друг от друга, как два брата-близнеца. Оба были белобрысыми, с почти бесцветными, чуть тронутыми синевой глазами. Пухлые круглые щеки, курносые носы. Разница, пожалуй, наблюдалась только в прическе и количестве волос на голове. Тот, что сидел уже начал лысеть, и сквозь жидкую поросль на голове отчетливо просматривалась блестящая, кажущаяся полированной макушка, а тот, что стоял, обладал густой шевелюрой. Под рукой у сидевшего находилась красная папка, уже довольно толстая от вложенных туда материалов расследования. На столе, прямо перед ним, лежала внушительная стопка чистой бумаги, будто капитаны собирались писать вместе большой роман как Ильф и Петров или братья Вайнеры.

«Для меня, что ли приготовили столько бумаги», — подумал я и сел на стул стоящий у окна. Капитаны переглянулись. Вероятно, их слегка покоробило, что я сел на стул без разрешения. Может они и привыкли, что перед ними все стоят навытяжку, но я был у себя дома, а они в гостях. Тот, что находился у окна, забарабанил пальцами по подоконнику, потом спросил неприятным металлическим баритоном:

— Ты замполит комендатуры?

— Да.

— Что можешь сказать о личном составе?

— В каком смысле? — удивился я.

— Не притворяйся дурачком, лейтенант, — вмешался второй, у него оказался крепкий густой басок, — ты еще молод, не порть себе карьеру!

«Вот чем они еще отличаются, — отвлекся я, — разные голоса. Похоже на дуэт из оперы вроде «Бориса Годунова». Этот, который сидит, может быть монахом Пименом, а у окна сам царь Борис. Хреновый голос у него, вредный!»

— Меня интересуют возможные подозреваемые, — между тем, продолжил первый, которого я связал с именем царя-детоубийцы, — тебе ведь известно о ЧП в полку? Давай для начала поговорим о солдатах, потом о прапорщиках и офицерах.

Переборов своё негативное отношение к особистам, я решил настроиться на сотрудничество — всё равно надо найти эту сволочь, портившую самолеты. Пусть уж этим займутся профессионалы, тем более это входит в их прямые должностные обязанности.

— Я никого не подозреваю, — ответил им, немного подумав, — конечно, в комендатуре есть всякие, даже несколько бойцов из дисбата, но им незачем. Потом, возле самолетов из наших никого не бывает, кроме заправщиков кислородом и воителей АПА, но их все видят: и техники, и дежурный по АТО.

— Ты выводы-то не делай. Мы сами их сделаем! — вновь вмешался тот, что сидел за столом. Он провел тыльной стороной ладони по курносому носу, стирая пот, и откашлялся, — сколько конкретно у вас солдат из дисбата можешь сказать, назвать по-фамильно?

— Я бы их назвал, но могу быть неточным. Давайте, завтра подготовлю подробный список.

— Укажи также, за что каждый из солдат находился там и какой срок пребывал.

— А стрелки роты охраны? — спросил стоящий у окна, — они ведь имеют доступ к самолетам, ночью, когда их охраняют?

— Да, они охраняют ночью, — подтвердил я, — но воздухозаборники самолетов в это время закрыты колпаками, забросить туда что-либо невозможно.

— Значит ты, переводишь стрелки на полковых? — спросил сидящий за столом басовитый капитан, — думаешь, полковые устроили весь этот бардак?

— Зачем мне переводить стрелки?

— А что ты скажешь в отношении прапорщика? — особист достал один лист из красной папки и так, чтобы я не увидел ничего, прикрыл его рукой, — в отношении Винника?

— А что Винник? Старшина в моей роте, немного пьёт, но в целом справляется.

— У нас есть сигнал на него. Он несколько дней назад проигрался в карты техникам эскадрильи, в которой были повреждены самолеты. Потом с ними разругался. Может это месть?

Капитан строгим взглядом посмотрел мне в глаза, но от его показной строгости глаза, казалось, совсем осветлились и поблекли, как увядшие полевые цветы. Второй отошел от окна, взял стул и присел рядом.

— Мы рассчитываем на твою помощь, — произнес он, — вот бумага и ручка.

— Что я должен писать? — насторожился я.

— Я тебе продиктую. Бери ручку!

— Вы что, вербуете меня? Зря. Стукачом никогда не был, и писать ничего не буду.

Второй особист раздраженно откинулся на спинку стула. Басок его зазвучал гуще, сильнее, так, словно некто принялся бубнить в пустую бочку.

— Фильмов насмотрелся? Про Штрилица? Надо будет, завербуем. А сейчас пиши характеристику на Винника, как его замполит.

Обдумывая каждое слово, чтобы вдруг не навредить своему прапорщику, я принялся писать. Оба капитана терпеливо ждали, закурив у открытого окна, которое вытягивало, словно пылесосом, сигаретный дым в сгущающиеся сумерки. Впрочем, ждать им особо долго не пришлось, поскольку текст получился небольшим.

Пробежав глазами мою писанину, они положила её на стол и предупредили:

— О нашем разговоре никому не рассказывай. Если спросят, скажешь, что интересовались морально-политической обстановкой в батальоне. А так пока всё, можешь идти.

Я поднялся и вышел из кабинета, плотно закрыв за собой дверь. Потом, немного подождав, вспомнил, что из соседней комнаты надо забрать тетради по политзанятиям и отнести их в ленинскую комнату.

Стены домика в автопарке были, как и везде фанерными, в углу комнаты зияла небольшая дыра, прогрызенная крысами. Войдя внутрь, я услышал приглушенные голоса двух капитанов. Их речь едва пробивалась из-за стенки, но я разобрал, как обладатель гулкого баса, спросил другого, мысленно окрещенного мной царем Борисом:

— Ты что хотел его завербовать, без подготовки?

— Да, ерунда, — ответил «царь Борис», — и не таких вербовали. У меня был случай в Венгрии. Жена одного начальника, кажется заместителя командира батальона, пошла в универмаг и попалась на краже. Я забирал её в местной полиции. Дамочка была хоть куда — бывалая. Знаешь, чтобы это дело закрыть была готова отдаться тут же, за углом универмага. Но мне надо было делать план по вербовке. Вызываю её мужа и говорю: «Союз в двадцать четыре часа или подписка о сотрудничестве». Так что у него выбора не было — стал «штыком». А с его мадам мы всё равно переспали. Кстати, пришлось и её вербануть, чтобы собирать информацию среди гарнизонных баб и знать, кто о чем болтает. Она потом мне много интересного рассказывала.

— Ну, это у тебя вербовка на компромате, а здесь другой случай.

— Другой, другой… А то, что он спит с солдаткой-библиотекаршей вместо того, чтобы работать с бойцами, это что? Если написать «телегу» на него, так ему так по жопе напинают, что запомнит на всю оставшуюся службу.

Я не стал дослушивать разговор. Стараясь не шуметь, взял тетрадки и осторожно вышел из комнаты. По дороге размышлял о сказанном. То, что у нас с Лидкой были близкие отношения, знало полкомендатуры и никого это не смущало. Во-первых, в лагерных условиях установить такие отношения гораздо проще, чем в городе, а во-вторых, я был холостяком, следовательно, обвинить меня в нарушении морали весьма затруднительно. Если нет обязательств, то и нарушить их невозможно.

Однако, неприятный осадок от услышанного остался.

К вечеру появился Гуторин. Невысокого роста, ладно скроенный, с выбивающимся рыжим чубом из-под козырька фуражки, с начищенными до глянца сапогами, он представлял собой тип настоящего казака. Его легко можно было представить на коне в синих штанах с красными лампасами и шашкой на боку. Глядел он на всех слегка насмешливо, даже как-то свысока. Видимо, сказывалась закваска бывшего десантника. Он приехал одетый не в техничку, а в повседневной одежде: зеленая рубашка, бриджи, сапоги. На подмышках рубашки от жары проступили белесые пятна пота.

Особое удивление, даже ажиотаж у обитателей нашего лагеря, вызвала его машина, на которой он приехал из Азовска. Летчики, техники, солдаты — все, кто был свободен, не преминули подойти к ней поближе и осмотреть это чудо техники со всех сторон.

Перед ними был «Мерседес-Бенц», выпуска 1938 года. На такой машине вполне мог гонять Штрилиц, только авто Гуторина, в отличие от автомобиля легендарного разведчика, имело зеленую камуфляжную окраску. Сразу родилось предположение, что прапорщик купил эту машину после съемок какого-нибудь фильма на военную тему.

Я отвел Гуторина в сторону, представился ему и предложил пройти, чтобы показать отведенную комнату. Прапорщик без особых эмоций взял вещи из машины и пошел за мной следом по дорожке к нашему бараку. Оглядев своё новое жилище, Гуторин поставил небольшой чемодан на кровать и произнес:

— Ну, расскажи замполит, чем мне надо будет заниматься.

Я обрисовал ему обстановку, рассказал о некоторых особенностях подготовки аэродрома и о подчиненных ему бойцах роты.

— Всё понятно, — коротко сказал он — а в город как съездить?

— Предупредишь меня, когда тебе будет нужно и на какое время.

— Да вот, сейчас надо. Забыл, понимаешь сигарет купить.

— Ты что, двадцать километров до города будешь мотать? Тут неподалеку село есть, там магазин. Кстати, и я с тобой съезжу — у меня тоже закончились.

Мы пошли к машине, народ возле которой понемногу разошелся. Уже стало довольно темно, но я знал, что некоторые сельские магазинчики работали допоздна, продавая горячительные напитки труженикам села. Двери у машины открывались необычно, не в ту строну, как у современной техники, а наоборот. Не глядя под ноги, я сел на сиденье и только тут обнаружил, что пола в машине практически не было. Виднелась только рама шасси, на которую пришлось примостить свои ноги.

— А куда пол девался-то? — удивленно поинтересовался я.

— Такая досталась, — усмехнулся в рыжие усы Гуторин, — пол не успел приварить.

Он завел мотор сразу, без приключений, чего я в глубине души серьезно опасался. А что еще можно ожидать от такой рухляди?

Мы медленно поехали, и следом за нами тут же поднялось облако пыли уже слабо различимое в сгущающихся сумерках.

— Замполит, посмотрим, на что способна моя старушка? — озорно подмигнул мне Гуторин и нажал на педаль газа.

Его машина, глухо заурчав, мощно рванула вперед и вылетела с грунтовой дроги на шоссе. Позади показались темные «Жигули» седьмой модели. Машина поравнялась с нами и тут же пошла на обгон. Видимо, водитель решил, что ему нечего тащиться за таким тарантасом и этот тазик на колесах следовало немедленно обогнать. Но прапорщик и не думал сдаваться. Его «Мерседес» еще сильнее разогнался и без всякого труда оставил далеко позади себя новейшее изделие тольяттинского завода. Ветер свистел у меня по всему телу, бесцеремонно надувая штанины брюк. Я с ужасом увидел мелькавший внизу серый асфальт и невольно поджал ноги.

— Включить музыку? — Гуторин протянул руку к магнитоле.

— Да, только музыки сейчас и не хватает! — пробормотал я, хватаясь за ручки двери и опасаясь, что на повороте попросту вылечу из кабины.

Оторвавшись от «Жигулей», Гуторин волей-неволей прекратил гонку, и мы поехали помедленнее.

— Как я их сделал? — спросил он.

— Лихо!

— У меня движок от «Волги», — пояснил прапорщик, удовлетворенно глядя на меня.

— Тогда понятно.

Я снова аккуратно поставил ноги на раму, а Гуторин включил автомобильное радио. Шла передача о творчестве композитора Бабаджаняна. Потом Магомаев запел песню «Свадьба» и под его раскатистый голос мы доехали до села.

В некоторых хатах горели огоньки лампочек, а некоторые были совсем темными без хозяев, еще не вернувшихся с полей. Не зря говорят, что полевые работы длятся от зари до зари. В сельмаге у разбитной продавщицы, которой Гуторин подмигнул смеющимся глазом, мы купили сигарет «Ту-134». Пива, к сожалению, не было.

По дороге домой мы разговорились о службе в десантных войсках, где до этого служил прапорщик.

— Сам-то чего ушел из Рязанского училища? — спросил я так, на всякий случай, поскольку Крутов уже рассказал мне причину.

— Домой потянуло, в родные края, — ответил Гуторин, глядя из окна машины на темнеющую степь, проплывавшую мимо, — а если честно, списали по здоровью. Давление высокое, с парашютом прыгать нельзя. Это в десанте один из главных элементов боевой подготовки. Что за десантник, если он не прыгает? Это так, фуфло какое-то. У нас даже штабистов заставляли делать прыжки.

— Слушай, я смотрел наши фильмы про десантуру. Особенно понравился фильм «В зоне особого внимания». Что, точно они такие, какими их показывают — парни с железными яйцами?

— Точно, замполит, не сомневайся! Причем, наши голубые береты американским зеленым еще фору дадут как два пальца обоссать, — рассмеялся Гуторин.

— Брось трепаться, этого никто не знает! — усомнился я. — Вы что, проводили десантную спаратакиаду?

— Где бы её провели, особенно после прошлогоднего сентября?

И без прапорщика я знал, что южнокорейский «Боинг», сбитый осенью прошлого года, послужил еще одной причиной обострения отношений между СССР и США. Рейган даже нас назвал «империей зла». Будто они — империя добра!

Гуторин, в это время, продолжал:

— И все-таки мы проверили кто из нас настоящий десантник. Получилось чисто случайно. Как-то привезли группу «мобутовецв» для обучения откуда-то из Африки, кажется из Анголы. Среди них был один здоровый такой негр-амбал. Всё время хвалился, что служил в зеленых беретах, на всех смотрел свысока. Ну, мы и решили проверить, чья школа лучше.

— И как, проверили?

— Наша лучше, по всем статьям. Только руку негру сломали, пришлось его лечить. Да ничего, он на нас не был в обиде. Зато мы научили его пить водку с пивом!

— Уж на это вы мастера, — засмеялся я, — чему-чему, а этому вы кого хотите, научите.

— Так что товарищ старший лейтенант, — тряхнул казацким чубом прапорщик, — подходи попозже вечером, после отбоя, я проставляюсь по случаю прибытия к новому месту службы.

— Посмотрю, как будет со временем, — ответил я, помня о свидании с Илоной.

Мы подъехали по дороге поближе к казарме и встали у деревьев. Позади оседала пыль, поднятая колесами мерседеса штрилицовских времен.

— Балдежная у тебя машина, — выдал я напоследок комплимент Гоуторину, — но, знаешь, бабцов здесь возить будет сложно. Могут вывалиться на дорогу в самый ответственный момент.

— На неделе устраним, замполит, — ответил Гуторин, закрывая за мной дверцу, — если сварка есть, то железо найдем.

 

Глава 7

В тусклом свете ночного освещения я увидел возле одного из летных бараков фигуру Волчатникова. Он сидел на скамейке у стены здания вместе с Илоной и о чём-то негромко разговаривал. Я почувствовал, как в груди шевельнулось чувство похожее на ревность или, скорее, досаду, причем, это чувство было обращено более к Илоне, чем к Волчатникову. Как будто именно она мешала мне подойти и поговорить с комэской. Наверное, потому, что внимание, которое тот мог уделить мне, он уделял сейчас девушке. С другой стороны, я ведь шел к Илоне, а не к Волчатникову.

Эта внутренняя раздвоенность начинала меня раздражать. «Может она ему нравится? — подумал я, — судя по тому, как он на неё смотрит…»

Мне она тоже нравилась, но не настолько. Что же делать? Уговорить Илону переспать с Волчатниковым, а потом вдвоем быть её любовниками одновременно? В полку были такие деятели — выбирали какую-нибудь девушку — телефонистку или планшетистку, а потом по очереди с ней спали. Мы смеялись над ними и называли «молочными братьями». Не знаю, откуда появилось такое название.

Мне стало грустно. Я посмотрел вверх и увидел бесконечное множество звёзд на темнеющем небе. На западе облака, подсвеченные снизу заходившим за горизонт солнцем, окрасились в молочно-розовый цвет. На ум сами собой пришли строфы Анненского. Они точно передавали моё настроение:

Я не пошел к Илоне.

Незачем мешать — пусть поговорит с Волчатниковым и, может, тому станет легче. Пойду к ней позже. Не пошел я на гулянку и к Гуторину. Из его комнаты слышался громкий шум, какой бывает во время таких сборищ. Пьяные разговоры, ненужные откровения, ни к чему не обязывающие заверения в дружбе — всё это было до боли знакомо и смертельно надоело. На следующее утро никто ничего не помнит, все клятвы по боку, каждый сам по себе.

Илона, как она и говорила у столовой, была одна в своей комнате в женском бараке. Я чувствовал, что она ждала меня. Причем, это не выражалось в каких-то особых приготовлениях, когда женщина накрывает стол, приводит себя в надлежащий, как ей кажется вид. Нет, всё было как обычно. Аккуратно убранная комната, на столе в банке букет полевых цветов. Однако у неё неуловимо изменилось выражение лица, появился особый блеск в глазах, словно зажглись маленькие свечки. Возникло особое напряжение в воздухе, то невидимое колебание материи, которое ясно дало мне почувствовать, что девушка волнуется.

— Я думала, что ты не придешь, — сказал она, внимательно глядя мне в глаза, — на крыльце днём ты был какой-то рассеянный. У тебя ведь есть девушка? Лида, кажется. Может, ты её любишь, а я навязываюсь? — она отвела глаза и посмотрела куда-то в окно, мимо цветов, стоящих на столе.

— Почему ты так думаешь? — удивился я: — Во-первых, я обещал, что приду, а обещания привык выполнять. Во-вторых, Лидка это так, от скуки, причем обоюдной.

— Я у тебя тоже от скуки? — спросила Илона, всё так же не глядя на меня.

— Что ты, конечно, нет! Но пойми, я ещё до конца не разобрался в себе, не понял, чего хочу. Ты мне нравишься, но я не знаю, любовь ли это?

— А мне кажется, что я в тебя влюблена, — Илона встала со своей кровати, где она сидела, и медленно, как ходят люди в глубокой задумчивости, пошла ко мне.

Она обошла стул, на котором я сидел и, наклонившись, прижалась своей головой к моей. Приятно пахнуло свежестью цветов, её прерывистое дыхание я почувствовал не своей щеке. Светлые волосы девушки, выбившиеся из-под голубой ленточки, которой была перевязана голова, щекотали мою шею.

— Иди ко мне, — прошептала она, — мне от тебя ничего не надо, просто обними, прикоснись ко мне.

Я почувствовал, как кровь учащенно застучала в висках. Мы поднялись и начали целоваться стоя, одновременно раздевая друг друга. Потом, после всего, я лежал расслабленный, чувствуя тепло её тела, плотно прижавшегося ко мне.

— Как тебе Волчатников? Я видел, ты вечером с ним разговаривала.

— Сергей Николаевич? Ничего… — она засмеялась — ты ревнуешь? Он приятный, хороший. Я чувствую хороших людей. Но мне нужен только ты один. Я хочу быть с тобою рядом, только с тобой, — она ласково провела рукой по моей груди.

Возвращаясь в свою комнату, я подумал о том, почему некоторые люди называли то, чем мы занимались с Илоной выражением «заниматься любовью». Из-за удобства? Не надо употреблять много лишних слов? Но ведь любовью нельзя заниматься, потому что — это чувство. Мы ведь не говорим: «Пойду заниматься грустью» или «Пойду заниматься радостью». Практически любое чувство может иметь свою форму физического выражения. Например, печаль может вызвать слезы, а радость — громкий смех. Любовь может иметь продолжение в сексе.

«Опять на философию потянуло, — подумал я, — если ты такой умный, то, как бы тогда сказал? Занимался сексом? Но «секс» — слово лишенное эмоциональной окраски. Им нельзя описать того события, той близости, которая возникает у мужчины и женщины. Если заменить какое-нибудь нецензурное ругательство этим словом, например, сказать «секс вашу мать», то это вообще никого не обидит. Нельзя обидеться на то, что не обидно. Да…секс-кекс. По-русски «половой акт» ещё хуже, чем секс. Слово «половой» сразу ассоциируется с полом, причем не с полом мужчины или женщины, а с полом в прямом смысле, как покрытии. «Акт» — вообще звучит ужасно, словно это террористический акт, а не любовные отношения. Да, задачка…»

У Гуторина ещё гуляли, причем остались, по всей видимости, самые стойкие. Я зашел к нему в комнату. Стоял густой туман из сигаретного дыма. За столом бессмысленно вытаращив глаза друг на друга, сидели Гуторин и Винник. На одной из кроватей, слегка похрапывая, спал Вова Приходько.

Оба прапорщика дошли до той стадии опьянения, как офицеры в повести Куприна «Поединок», когда забыли, для чего собрались и за кого пьют. Пили просто под лай собаки или под свет луны.

— О, замполит! — увидев меня, обрадовался старшина, — вот поспорили с Андрюшкой кто кого перепьет. Примешь на грудь? Ты же знаешь, если присутствует замполит, то это уже не пьянка, а культурное мероприятие.

— Всё мужики, давайте заканчивать, — не поддержал я их надежд, — завтра на полёты. До подъёма осталось два с половиной часа.

— А сейчас сколько? — спросил заплетающимся языком Гуторин.

— Два часа ночи.

— Ну, тогда по крайней, — встрял Винник и налил в кружки разбавленного спирта, — как говорят у нас на Дону: «Стременную».

Мы чокнулись без тоста, и выпили, почти не закусывая.

Несколько дней у нас с Волчатниковым не было возможности встретиться, да и мы сами не искали встреч, словно между нами возникло отчуждение по какой-то неизвестной мне причине.

В полку между тем ЧП продолжались. Кто-то вывел из строя ещё три двигателя. Особисты, которым уже надоело торчать на полевом аэродроме, были просто вне себя. Они, как говорится, рвали и метали. Как я слышал, оба капитана пару раз дежурили ночью возле самолетов в засаде с большой надеждой поймать злоумышленника. Но всё безрезультатно.

С Илоной мы встречались регулярно и я уже почти начал привыкать к ней, но глубокое чувство, появления которого я ждал от этих встреч, так и не возникло. Наши отношения не переросли в любовь, по крайней мере, с моей стороны. Так уж вышло и не знаю, чья здесь вина.

Волчатников первым подошел ко мне, пожал руку. Мы пошли рядом по одной из дорожек.

— У тебя с Илоной что-то серьезное или как? — напряженно спросил комэска.

— Сам толком не пойму, — ответил я и посмотрел на него, — а вы, почему об этом спрашиваете, Сергей Николаевич?

— Понимаешь, Витя, я, кажется, в неё влюбился, — он неловко помялся, с трудом подбирая слова, — хочется постоянно с ней разговаривать, смотреть на неё, быть вместе. Чёрт, ничего не могу с собой поделать!

«Да, — констатировал я, — прямо какой-то любовный треугольник, треугольник в котором можно запутаться, как в трёх соснах. Волчатников любит Илону, та любит меня, а я? Кого я люблю?»

— Сергей Николаевич, Илона говорит, что любит меня, но я…не знаю. Душа молчит, чувства, словно ампутировали. Мне с ней приятно, хорошо, но не более. Может я такой уродился, совершенно бездушный, безразличный ко всему?

— Если человек безразличен к окружающим, значит, он любит только самого себя. А ты в этом замечен не был. Нет, Виктор, всему своё время. Тебе пока не встретилась девушка, которая завладела бы твоими мыслями, занимая их полностью, без остатка. Но она появится рано или поздно, ты уж поверь мне.

В курилке были пустые скамейки, и мы сели на них, продолжая разговор. Я решил сменить тему.

— Вы ничего не знаете о том, как идут поиски раздолбаев портящих самолеты? Есть какие-нибудь результаты или пока всё без толку?

Волчатников криво усмехнулся.

— Вот именно, злоумышленников, как в рассказе Чехова. Потом выясниться, что кому-то понадобились лопатки от турбины двигателя или ещё что-то подобное, которое можно снять и приспособить в хозяйстве. Наши особисты ни к чёрту не годны! Брюхо отрастили, привыкли к тишине и покою, а тут надо побегать. Я, конечно, не специалист в розыскных делах, но мне кажется оперативники из них никудышние.

— Может, какого-то солдата-механика не пустили в отпуск, и он мстит? — предположил я с неожиданной для себя горячностью.

— Всё может быть. Тут надо со старшинами эскадрилий переговорить… А что? Я со своим, пожалуй, переговорю. Да и с другими тоже, — сказал Волчатников после паузы, — думаю, заместитель командира полка мне разрешит.

— А разве контрразведка с ними не беседовала?

— Должны были беседовать, но знаешь, беседа беседе рознь. Может они подошли формально — хотели быстро вычислить гада, да не тут-то было. Так часто бывает и в жизни. Переговоришь поначалу с кем-то неглубоко, поверхностно, а потом, со временем, ошибочно полагаешь, что беседовал достаточно и к разговору с этим человеком больше не возвращаешься. А это неправильно — можно ошибиться! Кстати, Виктор, у меня сегодня полёты во вторую смену. Хотел бы со мной на спарке слетать? Я тебя провозные сделаю, по маршруту бомбометания.

— Конечно, хочу, Сергей Николаевич. Только… меня мутить там не будет? А то запачкаю место второго пилота.

— Ничего, ты парень крепкий, мог бы, наверное, тоже стать летчиком, если бы поступил в летное училище. Да, — Волчатников опять замялся как в начале разговора, — что скажешь всё-таки на счет Илоны?

— Сергей Николаевич, пусть решает сама. Если у вас вместе всё получиться, я не буду мешать. На следующей неделе еду на партийную конференцию в училище. Её проводят обычно в сентябре, а сейчас решили почему-то провести пораньше. Так что у вас будет время прояснить ситуацию.

— Хорошо! — сказал Волчатников, поднимаясь со скамейки, — приходи вечером к самолетам моей эскадрильи на старт. Часов в девять.

День прошел в абсолютно пустых занятиях, попытках ускорить время, которое как казалось, тянулось бесконечно. Иногда, время, проведенное на лагерном аэродроме, мне напоминало стрельбу из пистолета, где патроны — это прожитые дни. Хотелось быстрее их отстрелять, а то и открыть огонь очередями, как из автомата. Пусть потом обойма будет пустой!

Или сжечь эти ненужные дни, как старые бумаги в печке.

В молодости всегда торопишь время, думаешь — дальше тебя ждут необычные и яркие события, а то, чем живешь сейчас, не представляет интереса. В обыденности нет привлекательности, цели, придающий смысл. Привычный порядок вещей, строго определенный регламент, который никогда не меняется, только глушат краски жизни, стирают их как мокрая тряпка с доски слова, написанные мелом. Всё одно и то же! Вчера и сегодня, и нет надежды, что изменится завтра.

К девяти часам вечера на аэродром уже опускались сумерки, а полоса, на которой еще не включили посадочные огни, смутно белела в темноте. Центральная заправка, где стояли самолеты в ряд, освещалась фонарями, висевшими на столбах и фарами аэродромной техники. По рулежным дорожкам самолёты катились, освещая себе дорогу фонарями на передней стойке шасси. Издалека все это напомнило мне оживленный ночной город, где люди торопятся по своим делам.

Самолет комэски я нашёл быстро. Он дал мне белый подшлемник и шлем цвета слоновой кости, коротко сказал:

— Надень!

Потом показал на лестницу, прислоненную к борту его «Сушки» и, поскольку, рядом заревел двигатель другого самолета, и стало бесполезно что-либо говорить, махнул рукой, чтобы я поднимался.

Медленно, чувствую в душе некоторую боязнь, потому что мне впервые предстоял полет на реактивном самолёте, я поднялся по узкой железной лестнице и затем, стараясь ничего не задеть — всех многочисленных кнопок и рычажков, расположенных в кабине, аккуратно опустился в заднее кресло спарки.

Ещё с училища я помнил, что с креслом следовало обращаться осторожно, особенно с подлокотниками. Стоило их в полёте во время экстренной эвакуации крепко сжать, то руки и ноги принудительно притягивались к креслу, срабатывал пиропатрон и, кресло вместе с пилотом катапультировалось из кабины. Если сжать подлокотники на земле, то кресло может выстрелить прямо на стоянке.

Мне рассказывали, как четыре года назад в полку произошла авиакатастрофа, и самолёт упал на землю. Из кресла надо было вытащить погибшего лётчика. Один из солдат автороты — молдаванин, вызвался помочь техникам самолета. Он с усилием принялся вытаскивать мертвое тело и случайно задел подлокотники. Кресло, в котором техники забыли вставить предохранительную чеку, резко рвануло вверх по направляющим железным полозьям и солдату оторвало голову.

Заметив мой сосредоточенный вид, Волчатников забравшийся следом, но еще не севший, а оставшись стоять на лестнице, сказал громким, перекрывающим шум, голосом:

— Не волнуйся, предохранительные чеки ещё не сняли. Да и потом, если катапультироваться сейчас, с земли, ты всё равно спасешься.

— То есть как это? — удивился я.

— Это новая конструкция. Выстреливает на высоту до семидесяти метров, парашют успевает раскрыться и лётчик благополучно приземляется.

Волчатников осторожно повернулся, полез в переднюю кабину спарки.

Пока техники самолёта делали последнюю проверку перед запуском двигателей, я надел подшлемник, а сверху на него гермошлем. Аэродромный шум сразу стал значительно глуше, как будто доносился сквозь толстый слой ваты. Затем пожилой усатый техник заглянул ко мне в кабину, подключил ГШ к бортовой связи и вытащил предохранительную чеку из кресла. Вот и всё, теперь я мог в полной мере почувствовать себя молодым пилотом, которому делают «провозные».

После подключения к связи сразу послышался эфирный шум, переговоры летчиков с руководителем полётов. В нашем самолете, медленно наращивая обороты, загудел запускаемый двигатель. Шум от него становился всё сильнее и сильнее, пока не превратился в оглушительный рёв. Самолет завибрировал, весь как-то напрягся, словно лошадь на старте в ожидании гонга, только сдерживаемая опытным наездником. Как я понял, это Волчатников проверял режим форсажа, затем он сбросил газ и убедился в нормальной работе закрылков. Голос комэски запросил у РП разрешение на взлёт.

Мы медленно покатили по рулежным дорожкам, корпус самолета подрагивал на стыках бетонных плит, и так продолжалось довольно долго, пока не вырулили в начало ВПП. Волчатников переключил тумблер на внутреннюю связь и сказал мне:

— Вот она, Витя, полоса приземления.

Потом я услышал, как взревел движок и мы понеслись все больше ускоряясь, пока эта огромная скорость, обладающая немыслимой силой, не швырнула нас в небо.

Едва мы оторвались от земли, командир сразу сделал вираж, повернув на необходимый курс. У меня заложило уши. Сквозь стекло фонаря я увидел чередование мелькавшего черного неба, на котором повисли яркие звезды, с мельканием огней, ярко горящих на земле. Они показались светлячками, беспорядочно разбросанными во мгле чьей-то щедрой рукой. Все приборы на приборной доске подсвечивались мягким зеленоватым светом, и было хорошо видно, как вращалась стрелка, показывающая набор высоты, а указатель горизонта несколько раз поворачивался вокруг своей оси. Я даже не успел испугаться того, что земля вдруг встала у меня над головой, а потом снова поменяла положение. Только прилив крови и некоторая тяжесть в груди подсказывали, что начались перегрузки.

— Как себя чувствуешь? — спросил Волчатников.

— Вроде ничего, — сдавленно ответил я.

— Сейчас попробуем кое-что интересное. Если станет плохо, скажи, не молчи.

Самолет резко взмыл вверх, потом, будто провалился вниз и я почувствовал, как на грудь навалилась огромная глыба, сравнимая с бетонной плитой. В это время «Сушка» снова начала менять положение в воздухе. Теперь тяжесть давила на голову и плечи, прижимая их к креслу. Моё тело взмокло от пота, я оторвал руку от подлокотника и вытер рукавом капли стекавшие по лбу.

— Как замполит, терпимо? — поинтересовался Волчатников, — сейчас будем над учебной целью, произведем бомбометание.

Я не видел, что делается на земле, только ощутил, как вздрогнул корпус самолета при сбрасывании учебной бомбы на полигон.

— Ну, всё, теперь до дому! — раздался оживленный голос комэска, — вот так, Витя, мы отрабатываем упражнения каждый день.

— Обалдеть! — только и смог ответить я неповоротливым языком, поскольку во рту у меня было сухо, как после перепоя. — А как определяют, попала бомба в цель или нет?

— На полигоне есть команда, проверяющая точность попадания. Она сообщает результаты на КДП. Кроме того, на каждом самолёте установлены бортовые фото и другие приборы, контролирующие весь полет: результаты стрельбы, бомбометания и другие параметры. Эта система называется «объективный контроль» или как мы говорим «ёб-контроль».

По тому, как нос самолёта стал опускаться вниз, я понял, что приближается посадочная полоса. Истребитель-бомбардировщик, гася скорость, опустился к самым плитам. Он на короткое мгновение завис над ними, как зависает пчела над цветком, готовая опуститься на него для сбора нектара, а затем я почувствовал толчок от касания плит колесами шасси и подрагивание тяжелого корпуса планера. Постепенно скорость стала уменьшаться.

Вскоре мы благополучно дорулили до места стоянки. Фонарь кабины самолета откинулся, и августовский ночной воздух коснулся моего разгоряченного лица. Копошащиеся внизу техники подцепили к передней стойке шасси буксир красного цвета и с весёлыми матерками закатили вручную самолет на отведенное ему место. Всё тот же пожилой техник приставил лестницу, залез и вставил чеку в кресла: моё и Волчатникова, потом отключил связь.

Когда я на негнущихся ногах вылез из кабины и спустился вниз, то от меня, как от загнанного коня валил пар. Техничка промокла насквозь, не говоря о подшлемнике, который из белого, превратился в грязно-серый.

— Ну что, понравилось? Смог бы летать? — спросил комэска и ободряюще похлопал меня по плечу.

— Если бы также кормили, может и смог, — пробормотал я, отдавая Волчатникову гермошлем.

Тот захохотал:

— Знаешь, как бывает? Главное, чтобы корм был в коня!

Мы расстались с ним на теплой, дружеской ноте. Я был рад, что отношения у нас восстановились.

 

Глава 8

Новолиманск, где размещался штаб авиационного училища, находился на берегу Азовского моря. Этот небольшой курортный городок был известен своей грязелечебницей, новолиманской косой и Иваном Поддубным — русским богатырем, закончившим здесь свои дни.

Когда-то Новолиманск был выбран для базирования училища морской авиации, но многочисленные метаморфозы военного строительства, привели к тому, что здесь занялись исключительно подготовкой летчиков истребителей-бомбардировщиков.

Партийная конференция в училище проходила обычно в сентябре, но на этот раз её решили провести пораньше. Партийный форум, был похож на все предыдущие, словно близнец: одинаковый интерьер, одни и те же лица, одни и те же речи. Менялась только повестка дня и заголовки принимаемых резолюций.

На заднем плане сцены обычно висело изображение головы Ленина с мощной шеей, как у борца или штангиста со стажем. По крайней мере, создавалось впечатление, что Ильич в промежутках между написанием брошюр и произнесением зажигательных речей любил заниматься железом. Меня всегда поражал монументализм партийных художников, видимо, предполагалось, что могучую голову вождя не могла поддерживать хилая шея.

Над головой Ленина красовалась исполненная охрой надпись: «XIX партийная конференция КВВАУЛ». Вдоль всей сцены вытянулся длинный стол, покрытый красной скатертью, а на столе микрофон на подставке и, непременные атрибуты всех заседаний — бутылки с минеральной водой и стаканами.

Я не любил подобные мероприятия. Что было интересного в заранее заготовленных речах и проекте решения, в который никогда не вносилось изменений? Партийная бюрократия диктовала правила партийной жизни. Всё спланировано и предопределено, как в «Книге судеб», только в качестве бога выступал секретарь парторганизации.

Перед началом конференции замполит батальона Крутов подошел ко мне и, озабоченно хмурясь, сказал:

— Тебя на беседу вызывает Савченко. Не знаю что ему нужно, но смотри, поосторожней.

Вызов к полковнику Савченко — заместителю начальника политотдела училища, не предвещал ничего хорошего. Он отчего-то невзлюбил меня, и год назад задержал присвоение очередного звания, причем из-за упущений комсомольца батальона, у которого я был внештатным заместителем. Если секретарь комитета комсомола пострадал вполне оправданно, то я считал своё наказание абсолютно несправедливым и оттого обидным. Впрочем, Савченко было наплевать на мои обиды. Как большинство политработников его ранга он был угодливо-раболепным перед вышестоящими и властно-бездушным с подчиненными.

Однако Савченко, надо отдать ему должное, на фоне одинаково выглядевших политработников верхнего звена училища пытался быть неординарным. Например, писал стихи. Как хвастался он сам, одно из стихотворений было написано в честь нового начальника политотдела полковника Рахимова и зачитано у него на дне рождения.

Савченко не гнушался, в отличие от других партчиновников, при проверке подразделений, заглянуть под солдатский матрас, покопаться в прикроватной тумбочке. Как волшебник, он всегда находил что-то неуставное, тыкая носом нерадивых командиров и политработников в свои находки. Он обычно говорил, что у солдата под матрасом можно найти всё — от презерватива до пистолета, надо только не лениться заглядывать.

Особую гордость вызывали у него найденные в одной из солдатских тумбочек, вырезанные из дерева мужские гениталии, хорошо отполированные и покрытые светлым лаком. Свою находку он нередко выставлял в кабинете, вгоняя в смущение дам из женсовета, которые приходили к нему на беседу.

Увидев меня, полковник Савченко поднялся из-за стола и, радушно улыбаясь, поздоровался за руку. Со стороны могло показаться, что он страшно рад нашей встрече, но я знал, что это сплошная видимость и лицемерие.

— Здорово, здорово, Лихачёв! — сказал он. — Решил вот, взглянуть в твои светлые очи. Давненько не виделись. Как служба? Не в тягость ещё?

— Да нет, пока, — ответил я, ожидая подвоха.

Савченко прошелся по кабинету, потом сказал как бы в раздумье:

— Тебя пора уже выдвигать. Сколько ты замполитом роты ходишь? Четвёртый год? Но сам понимаешь, неженатых мы не выдвигаем. Такова установка ЧВС генерал-майора Рощупко. А ты у нас лихач, не зря у тебя фамилия такая. Бегаешь до сих пор за бабами, моральный облик коммуниста, понимаешь, не на высоте. Следовательно, никакого примера для подчиненных. Мы же не можем тебя двинуть на партком, вдруг потом блядством займешься. Что с тобой тогда делать? — Савченко пристально посмотрел на меня, словно решая в уме сложную математическую задачку.

— Но ведь на меня жалоб не было, — ответил я, нарушив молчание, — да и по службе нареканий нет. Недавно округ у нас политзанятия проверял — всё нормально.

— Нет, ты всё же посмотри серьезно на этот момент. Установка, есть установка. Мы пропустим — округ всё равно завернёт твою кандидатуру. Если невесты нет на примете, то можем помочь с подбором. Здесь у некоторых преподавателей есть дочки, так сказать, на выданье. Сыграем хорошую комсомольскую свадьбу.

— Да нет, я лучше сам поищу! — не сдавался я.

— Ну, смотри, смотри! — покачал головой Савченко, — как бы тебе не засидеться в замполитах надолго. На большее рассчитывать не сможешь. Растрата семенного фонда у нас не приветствуется.

— Это как в известном анекдоте?

— Вот именно!

С чувством собственной правоты я вышел из кабинета Савченко. Не знаю, как другие, терпеть не могу, когда на меня давят. Хочется сделать что-нибудь наперекор этому давлению, с точностью наоборот. Тут уж ничего не исправить в характере!

Партконференция, как я и ожидал, прошла совершенно обычно, то есть с ощущением впустую потраченного времени. Заготовленные речи, отрепетированные жесты, вроде бы товарищеская критика, которая на самом деле никого не обманывала и воспринималась в виде начальственного разноса. Всё как обычно…

Свежую струю, правда, внёс новый начальник политотдела полковник Рахимов. Он обрушился с критикой на коммунистов, имеющих дачи. В его понимании военный, коммунист, не должен обрастать подобным имуществом, всяким подсобным хозяйством, словно колхозник. А политработники, по его словам, могли находиться только в трёх местах: на работе, в санчасти или на кладбище. То есть дом в его понятии, как месте пребывания политработника, исключался напрочь. Сидевшие в президиуме партийные чиновники из округа одобрительно кивали головами, будто мысли, озвученные Рахимовым, были их собственные, выпестованные во время напряженной работы, некоего мозгового штурма.

Я сидел рядом с Крутовым, который открыв блокнот, делал вид, что конспектирует выступление Рахимова. С другой стороны от меня сидел замполит автороты из Батайска, Вася Каминский. Он, насколько я заметил, тоже вполуха слушал партийные речи и отчаянно боролся со сном. Пришлось несколько раз толкнуть его в бок, чтобы привести в чувство.

Между тем, я тоже с усилием слушал выступающих и вспоминал Волчатникова, наши долгие и умные разговоры с ним. Это была другая реальность, другой мир, который не пересекался с этим. Мне представилось, что некоторые из нас перемещаются в этих мирах, меняя маски на лицах, слова и жесты. К примеру, Рахимов. Сейчас он выглядит жестоким деспотом, а дома меняет маску и становится любящим мужем, заботливым отцом, совсем не спешащим в санчасть или на кладбище. Я представил его в спортивном костюме, домашних тапочках, выносящим мусор и улыбнулся.

Однако улыбнулся неудачно. Это случилось посреди какого-то грозного пассажа из речи Рахимова, продолжавшего разглагольствовать на трибуне, и грозившего кому-то указательным пальцем правой руки. Случайно оторвав взгляд от своих записок, замполит батальона заметил мою антипартийную ухмылку и толкнул локтем, чтобы его подчиненный не забывался на столь внушительном собрании…

После конференции до отъезда оставалось некоторое время, и Вася Каминский предложил пройтись по городу, размяться после долгого и нудного сидения.

Небольшой провинциальный городок Новолиманск, в котором находился штаб училища, был намного меньше Азовска, но весь засажен зелеными деревьями и оттого, выглядел уютнее. Море вокруг было мелким, пляжи песчаными и, неудивительно, что этот город полюбился отдыхающим с маленькими детьми. На каждом шагу нам с Каминским попадались заботливые мамаши и их загорелые чада, несущие надувные круги или резиновые игрушки.

У входа в городской парк несколько человек столпилось у небольшой палатки, в которой находился аттракцион по стрельбе пневматическим оружием. Потертого вида мужичек, по ухваткам похожий на спившегося спортсмена, показывал чудеса стрельбы приезжим, в первую очередь девушкам и молодым мамашам. Мужик находился в зените славы, предвкушая, видимо, что за свои труды получит от публики несколько рублей на портвейн.

Мы с Каминским собирались пойти дальше, чтобы случайно не сглазить чужой успех, но тут стрелок увидел нас. Военные, в форме! Он подумал, что гораздо интереснее посрамить военных, выиграв у них в стрельбе, чем просто стрелять по целям.

— Товарищи офицеры, — закричал он нам, — не хотите пострелять?

— Нет, спасибо, мы торопимся! — поспешил ответить осторожный Вася, который не хотел опростоволоситься перед гражданскими.

— Ну что вы, в самом деле, боитесь что ли? — не отставал стрелок, — если у вас не хватает денег, то пульки я куплю, — и он подмигнул окружавшим.

Я не люблю, когда ко мне пристают вроде как с ножом к горлу, особенно, если при этом играют на публику. В такой ситуации холодное бешенство овладевает мною, и я ничего не могу с собой поделать.

— Что же, — излишне спокойно произнес я, — давай постреляем.

— Михалыч, да брось, не связывайся, — зашептал Вася, — он же нас подначивает!

— А что мы, в самом деле, стрелять, что ли не умеем? Мы же офицеры! — ответил я все также спокойно и пошел к стойке, на которой лежали пневматические ружья.

— Как будете стрелять, с подставки или с руки? — тут же поинтересовался хозяин заведения, боясь, что я передумаю, и импровизированное соревнование не состоится, а он потеряет такую исключительную рекламу.

Мужичек с ожиданием посмотрел на меня.

— Пожалуй, стрелять будем с рук, — ответил я, почувствовав, что моего визави устроил бы более другой вариант.

— Выбирайте мишени! — попросил хозяин, махнув рукой на стенку с разными металлическими зверьками. К каждому из них был приделан белый кружок, в который, собственно, и надо было попасть.

— Пахомыч, ты нам детские мишени предлагаешь, — возразил мой соперник, — а что если нам стрелять по зажженным свечкам? Что скажете, товарищ старший лейтенант?

— Мне все равно, — ответил я, почувствовав, как первоначальное бешенство уступило азарту. Я почему-то был уверен, что отстреляюсь нормально, хотя на боевых стрельбах редко стрелял на «отлично».

Хозяин зажег десять свечек, и мы начали стрелять. Окружающая нас публика приблизилась к стойке и в буквальном смысле затаив дыхание. До восьмого выстрела мы шли вровень. Пульки одинаково точно гасили горящие фитили свечей. Краем глаза я заметил, что Васёк смотрит на меня с большим удивлением. Он явно не ожидал, что я буду показывать такие результаты. А мне представилось, что две команды бьют серию пенальти и победит тот, у кого крепче нервы, у кого не дрогнет вратарь или нога, бьющая по воротам. В нашем случае это была рука.

На девятом выстреле рука дрогнула у моего оппонента. Оставался последний выстрел, когда я мог промазать, а соперник попасть и тогда бы была ничья. Но я, все также хладнокровно выстрелил и попал. Мы победили.

— Может, по второму разу? — неуверенно предложил мужичек.

— А зачем? — спросил я его, — игра сделана.

Уже повернувшись, чтобы уходить, достал три рубля и положил на стойку.

— Возьми, — сказал я своему бывшему противнику, — выпей за советских офицеров, я из них не лучший стрелок.

Возвращаться назад мне пришлось через Ростов, поскольку из-за задержки не попал на попутный борт до Нижней Калитвы. Ехать нужно было с пересадками из-за неудачного расположения Новолиманска — город находился в стороне от железнодорожной магистрали. Меня, вначале, подбросили на попутке до станицы Грушевской, а оттуда поездом махнул до Ростова.

Немного позднее, пока я трясся в поезде, мне вспомнилась стрельба в тире, свой кураж, ощущение внезапно свалившейся удачи, словно я случайно схватил бога за бороду. И почему я поддался на дешевую подначку этого недоделанного снайпера? Хотел покрасоваться перед публикой, перед Васькой? А если бы промазал и проиграл? Но военный не может проиграть, наша армия не проигрывает! Мне стало досадно. Глупая история и гордиться абсолютно нечем! С другой стороны, может, так и нужно? — идти напролом, наудачу, послав всех к чертовой матери. Идти и добиться успеха!

С этой извечной дилеммой, мучившей еще юного Гамлета, сталкивается каждый, кто поставлен перед выбором из двух зол. Но понимание сути происходящего не всегда позволяет найти легкий, безболезненный выход. Зачастую приходится прилагать несоразмерные усилия, чтобы выпутаться. Гамлету это не удалось.

Так я размышлял, пока убаюканный своими мыслями, незаметно не задремал под стук колес.

 

Глава 9

На перроне Ростовского вокзала уже горели ночные фонари, когда я вышел из вагона. В кассе мне предложили билет на подходящий поезд, идущий в нужную мне сторону, однако проблема была в том, что посадка на него ожидалась только в четыре утра. Время стоило как-то убить и лучшего способа, чем скоротать время, прикорнув на жестком деревянном кресле железнодорожного вокзала в компании таких же бедолаг-пассажиров, я не видел. Как вариант — была еще комната матери и ребенка. Сейчас найду мамочку! Я улыбнулся идиотским мыслям, пришедшим в голову. Да, детский возраст давно миновал, но всё же за дополнительную плату, там можно было найти койку. Пошарив по карманам, я с разочарованием обнаружил, что денег осталось мало — истратил в Новолиманске с Василием, когда мы обмывали мою победу в стрельбе в одном из местных ресторанов.

Купив небольшую булочку и бутылку кефира, я нашёл свободное место и сел на него, решив поужинать.

— Что старлей, проголодался? — послышался вдруг голос, прозвучавший откуда-то со стороны.

Как оказалось, он принадлежал молодому чернявому парню, моему ровеснику. Одет тот был просто: синяя выгоревшая на солнце рубаха, заправленная в мятые джинсы, на ногах военные полуботинки, одетые на босую ногу. Совсем как у Остапа Бендера.

— А тебе какое дело? — спросил я неприветливо.

— Да брось, старлей, пойдем, горло промочим, деньги есть…

— Слушай, чувак, иди себе, пока я тебя в милицию не сдал. Вон наряд ходит, — я показал на лениво прогуливающихся по залу ожидания двух милиционеров, высматривающих очередную жертву для вытрезвителя.

— Да ты что? Я же такой как ты, свой брат — военный, меня Игорьком зовут.

— Знаешь что, езжай на местный рынок, купи там голову свиньи и сношай ей мозги — ответил я грубо, поскольку разговор этот мне уже надоел.

— Не веришь? Видишь камеру хранения, — он показал рукой в сторону серых металлических коробок, выставленных у задней стенки вокзала в несколько рядов, — пойдем со мной, покажу!

— Что мне, делать больше нечего?

— Пойдем, пойдем! — не оглядываясь на меня, он пошёл к камерам и я, от нечего делать тоже решил прогуляться.

У одной из серых металлических коробок парень остановился и набрал код, быстро повернув три черные рукоятки на двери камеры. С сухим щелчком крышка открылась.

Заглянув через плечо Игоря, я ожидал увидеть дорожную сумку или, по крайней мере, ставший популярным в последние годы «дипломат», однако отсек камеры хранения был пуст. На дне небрежно валялись военные брюки, рубашка с галстуком. В глубине была видна фуражка, лежавшая околышем кверху. Между этими вещами разбросана мелочь вроде носового платка, расчески, зубной щетки без пасты, нескольких монет. Колоритный натюрморт довершали грязные форменные носки, торчавшие из фуражки. Видимо это они издавали ту вонь, которую я сразу почувствовал, когда неизвестный мне парень открыл дверь камеры хранения.

Не глядя по сторонам и совсем не стесняясь, Игорь начал стаскивать с себя одежду, пока не разделся до трусов. Потом, так же молча, он принялся извлекать предметы военной формы один за другим и, не торопясь, одеваться. Мне показалось, что он это делает нарочито медленно, чтобы проходившие мимо люди, особенно женщины, обратили внимание на его стройное, мускулистое и загорелое тело.

Постепенно, по мере одевания, он превратился в такого же авиационного старлея как и я. Поднеся руку к козырьку, Игорь шутливо представился:

— Начальник солдатского клуба старший лейтенант Игорь Карпович, гарнизон Аджикабул.

От него так пахнуло перегаром, словно он до этого пил весь день.

— И что здесь делает начальник клуба из Аджикабула? — удивился я, — на сборы что ли приехал?

— А зачем же еще? Всё пропили здесь с друганами, да с девками. У нас же там Азербайджан с этим делом не разбежишься.

— Слышал о вас, — ответил я ему, улыбаясь, — наш комбат ездил в ваш гарнизон на совещание и рассказывал потом, что вокруг одни камни и горы, деревьев нет. Короче, лунный пейзаж.

— Да, это про нас, — согласился Игорь. Он снял фуражку и принялся приглаживать ладонью черные, стоящие торчком волосы, — тебя, кстати, как зовут?

— Виктор.

— Витёк, значит. А я, как уже говорил, Игорёк. Ну и откуда ты?

— Из Азовска, замполит аэродромной роты. Сейчас еду в Нижнюю Калитву на лагерный аэродром из Новолиманска.

— Слушай старина, это дело надо обмыть. Что мы не из авиации что ли? У тебя деньги есть?

— Почти нет, мы тоже гуляли с мужиками в училище. Ты же вроде говорил, что у тебя есть?

— Вот черт! — Игорь плюнул себе под ноги, — это я так говорил, чтобы ты составил компанию. И потом, вдруг у тебя оказались бы монеты. Ладно, пойдем со мной.

Мы вышли на перрон, освещенный холодным светом вокзальных фонарей. На платформах почти не было народа, только несколько рабочих убирали мусор, да вдали поехал меленький трактор с прицепными тележками для почтово-богажного груза.

Неторопливо, как бы прогуливаясь, мы пошли с Игорем вдоль здания вокзала, мимо освещенных окон немногочисленных магазинов и кафе, работающих круглосуточно. У одного из таких магазинов мы остановились.

Сквозь запыленное стекло виделось пустое помещение, на витринах стояли рыбные консервы, трехлитровые банки с различным соком, большей части томатным. На одной из полок разместились бутылки с водкой и дешевым вином, кажется, портвейном. У весов маячила толстая тётка — продавщица, которой на вид я дал бы лет за пятьдесят.

Игорёк подмигнул мне хитрым глазом:

— Сейчас, Витя, добудем водки.

— У тебя же денег нет. У меня осталось рублей тридцать, на, возьми!

— Оставь пока как НЗ. Мы используем старый дедовский способ добывания денег. Готов поспорить, что эта тётка давно не знала мужской ласки. За бутылку водки я ей отдамся.

Я удивился:

— Ты что, хочешь с ней?

— Если сам хочешь, то так и быть, уступлю. Ради друга готов пожертвовать всем.

— Нет уж, — передернулся я, — еще с такими тетками не хватало спать! Знаешь, у меня даже после бутылки водки никакого желания не возникнет, не то, что с трезвых глаз.

— Тогда жди здесь.

Игорь вошел внутрь магазина и наклонился к толстой продавщице, что-то говоря ей и при этом посмеиваясь. Я ни минуты не сомневался в провале его затеи. С какой стати эта тетка стала бы вступать в интимную связь с незнакомым парнем? Может он больной? Может, переоделся в военную форму и решил обчистить её магазин? Да мало ли что…

Однако всё-таки в своих рассуждениях я чего-то не учел. Продавщица дернула толстым плечом, кивнула головой в сторону подсобки и пошла по узкому коридору. Игорь нырнул за прилавок следом за ней, и они оба скрылись за дверями.

Я остался на улице один.

Признаться, продавщица удивила меня. «Неужели желание удовольствия настолько сильно, что из-за него можно обо всем забыть, всё подчинить ему? Спариваться просто, как животные, без отношений, без чувств? — задавал я себе вопросы — а как же на кинобазе? Разве у тебя были какие-то отношения с заведующей, с этой Марьей Сергеевной? Конечно, нет! Увидели друг друга, воспылали страстью и всё. Но там хоть была страсть, а здесь? Просто животный секс — не для удовольствия, а сделки ради».

Пока я размышлял, так и не придя в конечном итоге, ни к какому выводу, в дверях магазина появился слегка вспотевший начальник клуба с бутылкой водкой под мышкой, стаканами в одной руке и с плавлеными сырками в другой.

— Учись, студент! — произнес он расхожую фразу из гайдаевского фильма и оживленно начал расставлять на столике стаканы, раскладывать сырки.

Потом он открыл бутылку, водка с бульканьем полилась в стаканы.

— Вот так, старина, теперь живем! За знакомство!

Мы выпили, закусили на удивление свежими плавлеными сырками и стали говорить о службе в своих гарнизонах. Как выяснилось, везде было одно и то же: летают, пьют, изменяют — нормальная жизнь.

— Витя, ты усек, почему мы твой тридцатник не потратили? — спросил Игорь, уже немного захмелев, — мы потратим их на девок.

— Да где ты баб в два часа ночи возьмешь?

— Запомни на будущее, старичок, если не знаешь что и где искать, спроси у таксистов.

— Брось ты!

— Демонстрирую!

Начальник аджикабульского клуба лихо свистнул, и к нам тотчас подкатило желтое такси, невесть откуда взявшееся в ночи. Мы сели в него и поехали в город, по улице Энгельса, поднимавшейся от вокзала к центру. Я полностью предоставил инициативу Игорю.

— Куда едем, ребята? — спросил пожилой, лысый таксист, на первый взгляд типичный отец семейства, может даже многодетный.

— В гостиницу «Звезда» ответил Игорь, — затем, после небольшой паузы спросил, — слушай, командир, у тебя тёлки есть?

— Да что вы, ребята! — так искренне возмутился таксист, что я почувствовал себя виноватым и одновременно ощутил недовольство своим спутником. Конечно, откуда у добропорядочного таксиста могут быть какие-то тёлки — мы, слава богу, не на западе!

— Командир, кончай ломаться, мы же заплатим, — не унимался Игорь и я толкнул его рукой, чтобы он отстал от человека.

— Нет, мужики, я этим не занимаюсь.

Таксист еще произносил эти слова, но я с удивлением уловил в его голосе нотки колебания. Мне не было видно его лицо, но в душе у водилы, очевидно, шла борьба мотивов. Это вылилось в едва заметное виляние машины, которую он вёл непродолжительное время. Наконец, водитель, дав себя уговорить Игорю, сделал крутой вираж и помчался назад к вокзалу.

Второй раз за короткий отрезок времени я чувствовал себя посрамленным — дважды ошибся в знании людской психологии. В то же время, Игорёк — существо, на мой взгляд, абсолютно примитивное, недалекое, понял эту сущность мгновенно. Как собака, идущая по следу, из тысячи запахов отберет только один, нужный ей, так и он безошибочно находил нужных ему людей для исполнения своих желаний.

Высадив нас у вокзала, таксист сказал, что привезет девок, и его машина, мелькнув фарами, скрылась в темноте. Говорил он неприветливо, словно мы его вынудили сделать что-то нехорошее, чего он сам бы никогда не сделал. Впрочем, ждать пришлось недолго. Когда желтая «Волга» снова подкатила к нам, на заднем сиденье я увидел две кудлатые женские головы. Игр пьяно икнул и сказал:

— Ладно, старик, идея моя, иду договариваться.

Он пошел к таксисту и что-то приглушенным голосом стал с ним обсуждать, затем вернулся ко мне.

— Значит так, Витек, по полной программе двадцать пять рублей, только в рот — пятнадцать. Поскольку у тебя тридцатник, я думаю, нам годится второе.

Вздохнув и, в глубине души сожалея, что принял участие в этом сомнительном приключении, я достал деньги и отдал их Игорю. Потом мы с двух сторон подошли к машине, задние дверцы которой слегка приоткрылись. Я почувствовал, как быстрые женские пальцы стали расстегивать пуговицы ширинки и оперся на крышу машины. Игорь с другой стороны сделал то же самое. Дамы между тем принялись за дело, а мы стояли и смотрели друг на друга.

Со стороны могло показаться, что двое военных давно не виделись и теперь ведут задушевную беседу, при этом, настолько увлеклись, что не могут даже сесть в такси. Правда, внимательный взгляд мог бы уловить возникавшую время от времени непонятную судорогу на лицах собеседников. Это если бы кто-то за нами наблюдал. Но, наблюдать было некому.

 

Глава 10

Моё возвращение на аэродром не сопровождалось фанфарами и почётным караулом. Поднявшись в вагон в Ростове, я через четыре часа вылез на вокзале в Нижней Калитве. Меня никто не встречал, да и кому было охота ехать в такую рань из аэродрома в город?

На привокзальной площади Калитвы валялись обрывки газет, которые беспокойный ветер то и дело подбрасывал в воздух. На углу, из опрокинутого мусорного ящика выпали окурки сигарет и обгорелые спички. Такое ощущение, что в это раннее утро я один не спал в Нижней Калитве, да и в целом мире. Всюду витало настроение одиночества и бесприютности.

Я медленно пошел по перрону, перекладывая из рук в руки свой «дипломат», с походным набором: предметами для умывания, электробритвой с лосьоном после бритья, тетрадкой и ручкой. Торопиться было некуда. Неизвестно чем закончились попытки Волчатникова объясниться с Илоной. А может, они еще не закончились? Может, их отношения приобрели другой оттенок — не дружески спокойный, а страстно-любовный? Этого я не знал, но в любом случае не хотел им мешать.

«Пусть всё идет своим чередом, — меланхолично думал я, — как писал один восточный поэт: «Так решила судьба, а судьбе ведь никто не прикажет, если с кем-нибудь свяжет она, то сама и развяжет!»

Повернув за угол одноэтажного вокзального здания, я увидел одиноко стоящую на площади машину — молоковозку. Водитель непонятно зачем зарулил сюда и дремал в кабине, прислонив голову к стеклу. Я постучал в дверцу, отчего голова в кабине испуганно вскинулась.

— Мужик, до аэродрома подбросишь? — спросил я.

Стекло дверцы немного опустилось и водитель, сонно глядя на меня, ответил:

— Поеду в Карагужево. Но чуток позднее.

Эта станица мне была по пути.

— Подбросишь?

— А чего там, садись. Но я двинусь минут через тридцать.

— Годиться! — ответил я, и пошел скоротать время в привокзальном кафе, работавшим круглосуточно.

До аэродрома доехали без приключений. Расплатившись с водителем остатками своих денег и, отряхивая пыль с брюк, я пошел через поле к нашему лагерю, крыши бараков которого уже виднелись сквозь стебли подсолнечника.

В лагере до меня никому не было дела. Приходько как всегда спал. Терновой уехал в автопарк выпускать технику на полёты. Не раздеваясь, я упал на кровать, бросив фуражку на стул, а «дипломат» поставил в углу, у тумбочки. Все события смешались у меня в голове: скучная партконференция, новолиманский тир, ночной ростовский вокзал с проститутками, утомительная поездка в поезде. Незаметно сон завладел мной.

Проснувшись и открыв глаза, я увидел, что день уже в разгаре. Кровать Приходько опустела, в комнате кроме меня никого не было. Форма, которую я забыл снять, завалившись на кровать, сильно помялась, и пришлось переодеваться в техничку. Как всегда после дневного сна голова была мутной, туманной.

Требовалось себя как-то взбодрить. В нормальной ситуации следовало выпить чашку кофе, но с кофе в стране была напряженка, он входил в категорию острого дефицита. Например, к нам в батальон поступало ограниченное количество банок, которые распределялись по подразделениям бытовой комиссией или как её ещё называли «лавочной». Поскольку председателем комиссии был комбат, а распределением занимался замполит батальона Крутов, то выделяемые на батальон четыре банки делились ими поровну между собой. Чтобы другим не было обидно.

Я помотал очумелой после сна головой из стороны в сторону. Нет, сознание еще было в полусне, заторможенное, как у человека после наркоза. Надо что-то делать! Мой взгляд прошелся по комнате и остановился на тумбочке, где стояла трехлитровая банка с разведенным спиртом. Вот оно, то, что нужно! Я поднялся, налил для встряски полстопки «сороковника» и выпил залпом, не закусывая. По телу тут же разлилось приятное тепло, голова немного закружилась, потом всё пришло в норму, и я почувствовал себя вполне здоровым человек, готовым к выполнению заданий партии и правительства.

На душе стало хорошо, спокойно, словно с выпитой огненной жидкостью улетучились все проблемы. Мне показалось, что такое же хорошее настроение должно быть у всех окружающих. А что? Полеты идут своим чередом, организация нормальная, скоро конец лагерю и все поедем домой. Так примерно я рассуждал по дороге в автопарк, совершенно забыв об испорченных двигателях самолетов.

Вскоре выяснилось, что я капитально ошибался.

Настроение у многих было далеко не безоблачным из-за этой истории. Пока меня не было, она продолжала развиваться. К моему приезду уже было испорчено девять двигателей, а злоумышленников так и не выявили. Зато особисты, возле одного из самолетов, который оказался объектом нападения, нашли приметную зажигалку. Эта зажигалка принадлежала Сереге Терновому и незамедлительно был сделан вывод о его причастности к делу.

Я сразу вспомнил, как еще до моего отъезда Сергей с досадой рассказывал, что во время дежурства по АТО забыл в курилке пачку сигарет и зажигалку. Их кто-то забрал. Особенно ему было жалко зажигалку, подаренную однокашником по учебе в училище. Тот передавал свой презент аж из ГДР, где проходил службу. На зажигалке была изображена девица в бикини. Если зажигалку перевернуть — она становилась голой. Сергей подумал тогда на солдат, что это они взяли. А на кого ещё он мог подумать? Однако никто не мог предположить, что зажигалка найдется подобным образом и в таком месте.

Первое, на что я сразу обратил внимание в автопарке — это встревоженные глаза Наташи, которая сидела на своём месте и оформляла путевки. Она тут же оставила свою работу и направилась ко мне.

— Виктор Михайлович, — почему-то официально обратилась она, — слышал про Сережу, в чём его обвиняют? Но зачем это ему? Какая-то бессмыслица…Ты не мог бы разузнать, чего они хотят? — Наташа как-то заискивающе посмотрела мне в глаза, словно от меня зависело нечто важное.

— Как замполит комендатуры я, конечно, должен знать все обстоятельства, — невнятно пробормотал я, совершенно не представляя, что мне будут рассказывать особисты и в каком объеме, — что-нибудь разузнаю и обязательно расскажу.

В окно я увидел Сергея, ходившего возле машин, вид его показался мне подавленным. Я вышел во двор автопарка и Сергей, заметив меня, тут же подошел.

— Ты уже слышал? — спросил он, хмурясь, — чертовщина какая-то. Зачем мне это надо?

— Вот и я думаю о том же — абсолютная подстава. Зажигалку ты утерял, на том и стой.

— Нет, он не просто её утерял, — раздраженно кричал в кабинете майора Шахно резким баритоном особист, прозванный мной царем Борисом. Как впоследствии я уточнил, фамилия у него была Кравченко.

Его коллега уехал в Ростов отчитываться перед вышестоящим начальством, и потому Кравченко был один.

— Разве можно такую вещь утерять? — продолжал настаивать на своём особист, — это ведь не простая зажигалка, приметная.

— А вы не допускаете случайности? И потом, слишком это подозрительно. Терновой мне сказал, что утерял зажигалку в курилке, а она обнаружилась возле самолета, — заметил я, — словно кто-то специально хотел его подставить? Или тот, кто взял зажигалку и есть человек подбрасывающий шарики. Сам же её и утерял на старте.

— Не умничай, старлей! — быстро глянул на меня Кравченко и вновь обратился к Шахно, — Терновой, я думаю, действовал не один. Скорее всего, потеряли зажигалку его сообщники, потеряли случайно. Здесь ваш замполит прав.

— Да зачем Терновому это надо? — хмуро спросил майор Шахно, — зачем нужно лейтенанту Терновому выводить самолёты из строя?

Шахно закурил. Чувствовалось, что Кравченко он абсолютно не боится, и я даже зауважал нашего начальника комендатуры.

— Он обиделся за что-то и это подлежит выяснению, — безапелляционно заявил Кравченко, — не знаю на что или на кого. Но мы это выясним! Пока я попрошу вас взять у него объяснительную по факту утраты зажигалки. Пусть напишет подробно: где, когда, при каких обстоятельствах, кто был поблизости. Объяснение пусть пишет немедленно. Мне надо докладывать в Ростов.

Оставив нас в некотором замешательстве, особист, тяжело ступая по деревянным доскам, вышел из комнаты Шахно.

— Да, вот такие и расстреливали народ в 38-м, — пробормотал майор, — все они говнюки, только знают, что лезут куда не просят, вмешиваются во всё, подставляют людей. А потом за это получают звездочки. Думаешь, чего Кравченко суетиться? Я его знаю давно. Видимо, пообещали майорскую должность в Каче, вот он и рвет задницу. Одного не пойму, каким боком здесь Сергей замешан?

— Это могло быть случайное стечение обстоятельств, — предположил я, — Сергея я знаю с момента его прибытия к нам в часть. Парень нормальный. Любит девчонок, но ведь это не преступление, тем более что он комсомолец, а не член партии.

Начальник комендатуры задумчиво потер лоб:

— В любом случае его надо вызывать и брать объяснительную. Знаешь что, займись-ка сам этим блядством. Чувствую, что нам придётся еще много объясняться и отписываться, — и он длинно и забористо выругался матом.

Сергей Терновой ожидал, что от него потребуют каких-то объяснений и потому, без лишних слов, выполнил мою просьбу. Он взял лист, в нескольких словах описал обстоятельства утраты злополучной зажигалки. Через дневального по автопарку я отправил его объяснительную записку Шахно, понимая, что на этом разбирательство не закончится.

Колесо событий набирало ход и продолжало ускоряться, причем не в пользу Сергея. Обстоятельства складывались таким образом, что если в ближайшее время не будет найден настоящий виновник, то им окажется зампотех. Вернее, будет назначен, поскольку так проще.

Возле ворот автопарка стоял и курил Вова Приходько.

— Замполит, приехал из Новолиманска? — спросил он, будто не видел меня лежащим до этого в кровати. Его глаза смеялись с обычным прищуром. — Чего такой хмурый? А, знаю, Лидку бросил, а с Илоной не получается. Тогда хоть утешься у «Пепси-колы». Ну что, вечером алё-малё? — Вова щелкнул пальцами себя по горлу, как обычно изображают выпивку.

— Да брось, ты? — беззлобно отреагировал я, — теперь не до веселья. С Терновым разбираемся…

— У, суки! — прапорщик сплюнул, — погоди, попадутся они мне. Я им за Серёгу яйца оторву и скажу, что так и было.

— А ты что, думаешь их много? — спросил я, подразумевая конечно, не яйца особистов, а «диверсантов».

— Чёрт их знает! Во всяком случае, для разборок с этими гадами возьму с собой десантуру — Андрюшку Гуторина. Уж думаю, вместе мы с ними разберемся. Я им устрою аллес махен пиздец цузамен!

— Да я тоже бы поучаствовал, — поддержал я его идею, — только беда в малом — их ещё найти надо.

— А вот тут, Михалыч, ты покумекай. Ты же не старший лейтенант, а старый. Голова у тебя большая, шестидесятый размер фуражки носишь, должен что-то придумать.

— Легко сказать! — отвечал я, уже на ходу, отправляясь в сторону аэродрома, благо до КДП было несколько сот метров.

Навстречу мне попалась наша машина — бортовой «Урал», которая везла официантку, кормившую обедом руководителя полетов на КДП. За бликующими на солнце стеклами мне абсолютно не было видно, кто сидел внутри. Когда машина, оставляя за собой плотный слой поднятой в воздух песочной пыли, почти поравнялась со мной, она внезапно остановилась. Дверца «Урала» открылась и на землю легко спрыгнула Илона.

— Привет, Витя! — она радостно улыбнулась, как улыбаются человеку, которого с нетерпением ждали, — как съездил?

— Вроде нормально! — я не стал её спрашивать про Волчатникова, оттого что почувствовал в душе какое-то смущение, внутреннее неудобство. Сам не знаю почему, ведь мы же были только друзьями.

Словно прочитав мои мысли, Илона сказала:

— Сергей Николаевич ко мне заходил несколько раз, но, знаешь, у нас ничего не было, правда…

— Да я тебе верю, — с каким-то непонятным для себя облегчением сказал я, — здесь всё зависит только от тебя. Ты же не давала никаких обещаний.

Илона, видимо была удовлетворена моей реакцией. Она взялась за ручку дверцы «Урала».

— Заходи сегодня вечером к нам в комнату, если будешь свободен.

— Хорошо! — кивнул я, и мы расстались.

«Что я делаю, — подумалось мне, — зачем морочу голову девушке и самому себе? Разве я её люблю, не сплю ночей, мечтаю о встрече? Совсем нет. Но почему же, мне стало так легко и хорошо, когда она сказала, что с Волчатниковым у неё ничего не было? Какое мне, в сущности, дело до их отношений?»

Надо было хорошенько разобраться в себе. Моя душа, словно захламленный чулан, нуждалась в генеральной уборке. Она требовала предельной ясности в отношениях, потому что без ясности невозможно сделать осознанный выбор, невозможно определить, что же главнее: любовь или дружба.

У КДП я встретил Волчатникова. Он выходил из дверей здания, одетый в лётную техничку, с черной папкой в руках.

— Виктор, здорово! Давно приехал? Уже обедал? — забросал комэска меня вопросами, — пойдем в столовую, пообедаем. По пути расскажешь.

— Да я не голоден, — отвечал я, едва успевая за размашистым шагом Волчатникова.

Нам встречались летчики и техники, отдававшие честь и проходившие мимо. Я торопливо, на ходу рассказывал ему о своей поездке в Новолиманск, о том, что мне срочно надо найти жену иначе моя карьера покатится под откос. Волчатников в этом месте с улыбкой взглянул на меня, но промолчал, не стал комментировать.

— Слушай, — сказал комэска, останавливаясь, — надо бы с тобой всё это обсудить подробно. Ты как вечером, свободен?

Я замялся, вспомнив об Илоне. Волчатников между тем, уловил моё колебание и секундное промедление и верно понял его причину.

— Собрался к Илоне? — спросил он, и словно облачко опустилось на его лицо.

— Я не знаю… не думал ещё… — неловко соврал я.

— Хорошо, надумаешь, приходи.

Волчатников резко повернулся и вошел в столовую. Я так устал, причем не физически, а эмоционально, что у меня не осталось сил анализировать наши с ним слова и поступки. Какое-то опустошение чувствовалось в душе, как будто кто-то открыл кран и всё, что наполняло смысл существования, вытекло наружу, как питьевая вода из прохудившейся бочки. Мне снова захотелось куда-то уехать, куда-то далеко-далеко, словно в этом было решение всех проблем. Если б можно было уехать от самого себя…

«А что, если вечером взять Илону, прийти к Волчатникову в гости, — подумал я, — будем сидеть втроём, пить коньяк, говорить ни о чём… Хороший будет вечерок! Сплошное разочарование. Примерно так бывает, когда из коробки достаешь мозаику, с трудом складываешь рисунок и вдруг, с огорчением видишь, что не все кусочки мозаики на месте. Часть из них утеряна кем-то, причем безвозвратно. Здесь тоже самое — если кусочки мозаики это мы, то нужных фрагментов не найти. Без них конструкция рассыпается, целое становится хаосом».

Солнце медленно заходило за край горизонта. Перистые облака заполнили небо, проплывая, словно белоснежные караваны на темно-голубом фоне. Я почувствовал, что воздух изменился. Он уже не нёс с собою запах отработанного керосина, нагретого металла самолетов, жженой резины. Пахнуло преддождевой свежестью и внезапно похолодало, словно природа невзначай напомнила о наступающей осени и идущей следом зиме.

Я закурил, загоняя тёплый дым в лёгкие, и для себя решил, что этим вечером никуда не пойду. Лягу в комнате на своей кровати и, под шум дождя буду читать какую-нибудь книгу. «Анненского верну комэске завтра, — думал я, — надо окончательно решиться на что-то».

Но на самом деле, я был не готов к этому. Выбор всегда трудное дело, особенно, если ты должен выбрать из того немного, что тебе действительно дорого. А как хотелось бы оставить все как есть. И почему жизнь заставляет нас жертвовать чем-то, зачем? Я не понимал этого.

Однако ситуация, к моему облегчению, разрешилась сама собой. Позвонила Илона и сказала будничным голосом, что вечером будет занята. Она с девчонками едет в Нижнюю Калитву, чтобы помыться в бане, вернется поздно. Она поинтересовалась, не обиделся ли я и, получив отрицательный ответ, успокоилась. Мы попрощались. После этого, не чувствуя никакой вины перед девушкой, я с лёгкой душой пошел к Волчатникову.

 

Глава 11

Вернувшийся накануне из отпуска солдат-армянин подарил мне бутылку армянского коньяка и небольшой кусок вяленого мяса — бастурмы. Отправляясь к Волчатникову, я прихватил все это с собой. У комэски на столе уже стояла бутылка азербайджанского коньяка «Башалы», недавно начатая. Рядом лежали на тарелке небрежно нарезанные дольки лимона без сахара — в столовой сахар был кусками, и крошить его на лимон было неудобно. Я поставил свой презент рядом, сел на пустую койку.

Поначалу мы только поднимали рюмки и перед тем как выпить, чокались без тостов, словно торопились быстрее напиться и уйти от реальности. Молчали, ни о чем не говорили. Потом я подумал, что если и нужно с чего-то начинать наш разговор, то начинать надо с главного. А главным в данный момент были отношения Волчатникова с Илоной.

— Знаешь, Витя, — сказал он, не глядя мне в глаза, — я, наверное, в неё влюбился, причем влюбился классически. Она мне снится по ночам, всё время думаю: что она сделала, что сказала, как отреагировала на мои слова? У тебя так бывало?

— Нет, — честно признался я, покачав головой, и припоминая все свои романы в прошлом.

— Я даже стихи стал сочинять, — продолжал говорить дальше Волчатников, — как это обычно делают влюбленные.

— Что-нибудь прочитаете?

— Одно четверостишие…только не смейся.

— Да нет, я же понимаю что такое чувства, над ними не смеются.

Волчатников уставился на чистую, покрытую побелкой стену, словно пытаясь увидеть на ней невидимые для меня строфы, потом прочитал чуть сипловатым голосом:

— Красиво, — сказал я, не кривя душой, — мне нравится!

— Нет, Витя, ничего не говори, даже если это и так. Хотя я сам знаю, что любительщина, глупые стишки, простительные в безусой юности. Они смешны сейчас. Просто хотелось выразить, запечатлеть состояние своей души на данном отрезке времени. Пусть даже Илона меня и не любит.

— Не любит? — переспросил я.

— Да, конечно, — Волчатников грустно усмехнулся, — тут уж, поверь мне, сразу видно. Она вроде разговаривает со мной, улыбается, но я же, вижу, что сама мыслями где-то далеко. Не здесь и не со мной. Потому что, когда любишь, то сосредоточиваешь всё своё внимание на любимом человеке. Каждое его движение, взгляд, намёк — всё это находит отголосок в твоей душе и порождает ответную реакцию, которая понятна только вам обоим. Это не пошлые переглядывания и подмигивания, перед тем как забраться в кусты.

То ли от выпитого коньяка, то ли от речей Волчатникова, я стал терять нить его рассуждений, показавшихся мне поначалу очень умными, а потом…запутанными и с неясным смыслом.

— Сегодня с особистом разговаривал, — сказал я, чтобы каким-то образом прервать поток душевного стриптиза со стороны Волчатникова, — представляете, собираются сделать козлом отпущения Тернового.

— Вот барбосы, — нахмурился комэска, — бездельники и лентяи! Не могут элементарного дела сделать — поймать какого-то негодяя. Конечно, проще невиновного подставить! Слушай-ка, — внезапно оживился Волчатников, — а не поймать ли нам самим этого придурка и выручить твоего приятеля?

— Вы серьезно? У нас же нет опыта в таких делах, вы — летчик, я — замполит. Если профессионалы его не поймали…

— Мозги, Витя, даются человеку один раз, если перефразировать Островского. Они или есть или их нет. У наших капитанов из особого отдела тяжелый случай, я думаю, связан с полным отсутствием мозговых долей, да и мозжечка заодно. Ну что, беремся? — в глазах Волчатникова зажегся охотничий азарт, который можно было бы принять за пьяный кураж, если бы я не знал его натуру.

— Как же мы это сделаем?

Честно говоря, я не представлял себе, что мы можем реально сделать. Сидеть круглосуточно в засаде? Даже если привлечь всех прапорщиков комендатуры это физически невозможно, потому что нельзя охватить наблюдением огромную территорию аэродрома. Подбросить металлические шарики теоретически можно в любом месте: и на стоянке и в движении самолета. Мне пришла в голову бредовая идея, что их можно забросить в воздухозаборник и с помощью рогатки, если прицелиться метко.

Волчатников, обратив внимание на моё задумчивое лицо, прошёлся по комнате и, перебрав кассеты, поставил в магнитофон запись диска Тухманова «По волне моей памяти».

— Ничего Витёк, не кручинься! Будем думать. Я ещё переговорю с некоторыми техниками, разузнаю что-нибудь. Плохо, что этот балбес наверняка из другой эскадрильи.

— Совсем необязательно, — возразил я, — он может специально выводить из строя самолёты другой эскадрильи, чтобы его искали в том подразделении.

— Верная мысль, — хмыкнул комэска, — вообще, нам надо поработать, не глядя на особистов. Пусть они делают своё дело, а мы сделаем своё. Поговори ещё раз с Терновым поподробнее. Может, он вспомнит что-нибудь существенное, полезное для нас. В этом деле всё важно — любая мелочь, любая деталь. Да, кстати, что ты у столовой говорил о женитьбе? — круто поменял тему Сергей Николаевич.

— Ничего особого, просто в училище сказали, не женишься — конец карьере. На вышестоящую должность холостому нельзя, подозрительно и беспокойно для руководства. Они рассуждают, что если не женат — значить гуляет, легкомысленно себя ведет и, следовательно, не может быть образцом коммуниста, тем более секретарём парторганизации. Таково указание генерала-майора Рощупко.

— Слыхал об этом начальнике, — отозвался Волчатников, — это какой-то Угрюм-Бурчеев и доктор Беляков в одном лице. Живет по правилу: «как бы чего не вышло!»

— Я с ним однажды столкнулся вживую, — признался я, разливая остатки азербайджанского коньяка в рюмки, и открывая следом армянский, — это было в Азовске, когда проводили собрание всех замполитов гарнизона. Я в то время только недавно выпустился из политического училища. Рядом со мной сел выпускник из донецкого училища Сашка Быков — большой раздолбай. Рощупко принялся что-то вещать, причём говорил нарочито тихим голосом, чтобы к нему прислушались. Видимо, возомнил себя Сталиным — ни больше, не меньше. Ну, все, естественно, открыли блокноты, чтобы писать туда умные мысли. Я тоже открыл и стал рисовать квадратики, потому что ничего стоящего не было. А Быков сидел и, фигурально выражаясь, ковырял в носу. Рощупко говорил, говорил, а потом поднимает его и спрашивает, почему товарищ лейтенант ничего не помечает в тетради. На что Быков — оцените его ответ — сказал генералу, что у него хорошая память, и он так всё запомнит. Это надо было видеть! Мы потом все пожалели, что выпуск Донецкого политического училища в том году вообще состоялся.

— Как ты будешь выходить из положения? — спросил, слегка посмеиваясь Волчатников, — бросишься на поиски жены?

— Нет уж, здесь я фаталист. Пусть всё идет своим чередом и решает сама судьба.

— Друг мой, иногда судьба требует корректировки. Кажется, Наполеон говорил, что трусов судьба тащит за собою, а за храбрецами следует сама. Приблизительно так, точно не помню. У твоего приятеля Тернового девчонка здесь есть, что ли?

— Да, есть. Одна из солдаток — ведет у нас в автопарке путевки. А что?

— Особист, кажется Кравченко, ею интересовался, — ответил комэска, — я слышал, как он спрашивал о ней у кого-то из наших.

— Интересно, зачем она ему? Хочет сделать стукачкой — вряд ли получится.

— Да он просто переспит с ней, вот и всё, поимеет в своё удовольствие.

— Так она ему и даст. И потом, если Сергей узнает…

— Ничего твой Сергей не сделает. Во-первых, он женат, зачем ему устраивать скандал, который может дойти до жены? А во-вторых, никто не хочет связываться с особистами, чтобы не загреметь служить куда-нибудь далеко-далеко, в какую-нибудь Борзю или Могочу. Знаешь как называется наш округ?

— Конечно, Северо-Кавказский военный округ, сокращенно СКВО.

— Вот-вот, СКВО. А народ называет его «Санаторно-курортный военный округ». А знаешь, как называют Забайкальский военный округ?

Я помялся. Волчатников выдержал паузу для эффекта и сказал:

— «Забудь вернуться обратно»! Вот как называют ЗабВО. Думаешь, ваш зампотех горит желанием там оказаться? Если попадет туда, забудет не только как вернуться, но и как его зовут.

— И всё равно, — не сдавался я, — надо особиста проучить, если он надумает клеиться к Наташке. Можно кого-нибудь подговорить, бойцов или прапорщиков. В темноте напасть и накостылять.

Мы сидели достаточно долго. Уже и армянский коньяк подошел к концу. Надо было закругляться. Я накинул на рубашку техническую куртку, взял фуражку и, попрощавшись с Волчатниковым, вышел в теплую темноту.

На улице стоял стрёкот кузнечиков и цикад. То здесь, то там слышались разные звуки, голоса, треск сломанных под ногами веток, шум падавшей листвы. Где-то, в глубине кустарника я различал весёлую возню, которая обычно сопутствовала любовным встречам, девичий смех. «Всюду жизнь, — с иронией подумал я, — почти как на картине известного художника».

Стараясь не мешать и не глазеть по сторонам, чтобы не выглядеть подглядывающим чужие тайны, я пошел к своему бараку. Тихая ночь опустилась на аэродром, на степь, на весь мир вокруг.

 

Глава 12

Через несколько дней, пока особист Кравченко вёл свое вялое разбирательство, в автопарке меня встретила Наташа. Лицо её выражало озабоченность.

— Витя, скажи, Сергею что-то грозит, какое-нибудь наказание? Он что, в чём-то виноват?

— Кто тебе это сказал? — поинтересовался я, остановившись и внимательно к ней приглядываясь, помня слова Волчатникова.

— Кравченко уже несколько раз подходил. Говорит, что Сергея могут отдать под военный суд, что он связан с этим делом каким-то образом. Спрашивал меня, не слышала ли я что-нибудь. И вообще, пытался разузнать о наших отношениях. Я ничего не сказала.

— Вынюхивал, значит, — я не удержался и выругался, стараясь подбирать приемлемые выражения, затем спросил Наталью напрямую, — он что, приставал к тебе? Может, намекал, что хочет переспать?

Наташа внезапно отвернулась от меня, принимая деланно равнодушный вид, и я понял, что мой вопрос попал в точку.

— Он что-то говорил, — как-то скороговоркой сказала девушка, — но я его послала подальше.

Особой уверенности в её голосе я не услышал, словно она для себя уже приняла какое-то решение и готовилась его исполнить. Я понадеялся, что правильное. История становилась похожей на фарс, совсем как в произведении Вольтера «Простодушный». Там, насколько я помнил, невеста жертвовала собой ради попавшего в тюрьму Сент-Ива.

Позднее я завел об этом речь с Сергеем и тот, почти как Наталья, отвел свой взгляд от меня в сторону:

— Она взрослая девушка, — сказал Терновой, — может постоять за себя. Я не могу запретить встречаться с кем-то, если он ей понравился.

— Серёга, не обманывай себя. Как Кравченко может кому-нибудь понравиться? Она если и будет с ним…то только из-за тебя, чтобы ты избежал наказания.

— Мне таких жертв не надо.

— Ну, так пойди и скажи ей.

— Знаешь, Михалыч, лучше не суйся в это дело. Зачем оно тебе? Пусть всё идет своим чередом. Пусть всё решит за нас судьба, как ты любишь говорить.

Совсем недавно, точно такие же слова я говорил Волчатникову. Но сейчас, услышав их от зампотеха, немного усомнился в своей правоте.

— Я был о тебе лучшего мнения, — сказал ему, совершенно разочарованный и, не прощаясь, пошел прочь.

Фаталист следует за судьбой и подчиняется ей. А если судьба заставляет сделать подлость, возможен ли выбор? И что такое судьба? Это нечто мистическое, не зависящее от нас? Или предопределенное развитие событий на коротком отрезке времени, называемом жизнью одного человека?

Я зашел в нашу комнату и, увидев, как и утром, когда приехал с партконференции, на тумбочке мутную трехлитровую банку с разведенным спиртом, приложился к ней. Горячая обжигающая жидкость полилась водопадом в желудок. Тугая крышка выскальзывала из рук и никак не хотела надеваться на горлышко банки. Я почувствовал как нечто, железной рукой сжимавшее меня всё это время отпустило, будто внезапно открылась дверь застрявшего лифта и всех выпустила на свободу.

Испытывая легкое головокружение, я вышел на крыльцо казармы и увидел через дорогу огромное поле, всё желтое от подсолнухов. Растения повернулись ко мне, покачивая своими большими головами в дружелюбном приветствии, и я пошёл к ним навстречу. Сам не знаю зачем. Может в поисках сочувствия. Тут я представил картину Ван Гога «Подсолнухи». Неожиданно в голове сложились стихи:

По дороге остановился в небольшой рощице из диких абрикосов, которых на юге называют жердёлами. Внезапно вспомнилось, как один из героев книги Михаила Бубенного хотел обнять белую березу. Правда, хотел это сделать от избытка чувств, а не по пьянке, как я. Что же, я был ничуть не хуже книжного героя и тоже подошел к дереву, дотронулся до ствола, приобнял его. Он поразил меня тем, что был тёплый, живой, словно я обнял не тонкий и гибкий ствол, а нежное тело молодой девушки.

Хмель постепенно проходил. Постояв еще некоторое время, я понял, что до поля с подсолнухами уже не дойду — идти к ним было уже незачем. Их желтоголовые лица уже отвернулись от меня в сторону уходящего солнца. Пора было возвращаться назад, к убогой реальности именуемой военной жизнью.

Илона, с которой мы продолжали встречаться, нарочно вызвала меня на улицу, чтобы погулять тёплым сентябрьским вечером. Она распустила волосы по плечам и те, пушистым золотом, рассыпались вокруг её головы. Девушка живо отнеслась к истории с Сергеем и Наташей, то ли потому, что ей как женщине, были близки чувства, то ли потому, что их взаимоотношения напоминали наши. За исключением, что я был не женат.

— Знаешь, — говорила она, — если Наташка решится, то она сделает это.

— Да что это? — несколько запальчиво отреагировал я, — её что, кто-то заставит? Она что, Космодемьянская, хочет пожертвовать собой ради спасения Родины? Глупости! Её жертва не нужна никому и, в первую очередь, Сергею.

— Ты не понимаешь, — с укором посмотрела Илона, — если женщина любит, ей всё равно. Она поступит так, как ей подскажет сердце. А вы мужики, всё меряете головой, рассудком. В этом мы абсолютно не похожи. Я бы… — она на минуту задумалась, — я бы тоже смогла так, если бы это произошло…. Ну, ты понимаешь.

Мы сели на лавочку, девушка прислонилась к моему плечу, положила не него голову.

— Ты дружишь с Сергеем Николаевичем? — внезапно спросила она.

— Знаешь, дружба слишком громкое слово, слишком обязывающее. Я не знаю, как это назвать. Всё-таки у нас большая разница в возрасте, в положении, в звании. Отличий много, например, он женат, я — нет.

— А ты знаешь, что он влюблён в меня?

— Да знаю, он сам мне сказал.

Мы замолчали, надеясь в шуме ветра и листвы услышать ответы, интересующие только нас. Недосказанность повисла в воздухе, как узкий мост, едва соединяющий стороны отдалённых берегов. Мне показалось, что любой прозвучавший ответ разрушит шаткую опору и, мост рухнет в воду, безвозвратно унесёт с собой нашу близость. Поэтому ни я, ни Илона не хотели произносить к чему-то обязывающие слова, давать обещания. Пусть лучше недосказанность — она оставляет надежду.

Вскоре Волчатников позвал меня к себе после окончания лётной смены, и мы с ним уединились в беседке, на крыше которой, также как и на других беседках, был натянут полинявший от ветра и дождей оранжевый парашют. Посторонних, курильщиков в ней не оказалось.

— Я, кажется, придумал, как нам найти эту суку, — подмигнул комэска.

— Будем дежурить ночью возле самолётов? Но там стоит часовой — он нас не пустит.

— Виктор, не беги впереди паровоза! Ночью дежурить совершенно не обязательно. Да я просто уверен, что это не делается ночью.

— Вы узнали мотив этих действий? — спросил я, обратив внимание на торжествующий вид Волчатникова, словно он успешно решил для себя сложную задачу.

— Вот именно, я понял, зачем всё это. Поймешь мотив — найдешь виноватого.

— Ну, и каков мотив? — я в волнении заходил по беседке, потом не выдержал и закурил.

— Ты сам подумай, проанализируй что происходит. Во-первых, надо сузить круг тех, кто может это сделать. Солдат вашего батальона и лётчиков откинем сразу — им это ни к чему. Лётчикам нужен налёт, классность, они за это деньги получают. Ваши солдаты, конечно, раздолбаи, но им от полётов, ни горячо, ни холодно. Остаются техники и механики той эскадрильи, где происходит вброс шариков в воздухозаборники. С другой стороны, — комэска задумался, — мы с тобой дилетанты в этом деле. Мотив можно никогда не узнать. Например, кому-то не дают отпуск домой, кто-то поругался с командиром. Кому-то просто не хочется вставать рано утром на полёты. А может, не поделили девушку. Так можно усомниться во всех. И тогда мы вернемся к началу, то есть к разбитому корыту наших рассуждений.

— Что же делать, как вычислить?

— Обрати внимание на закономерность: самолёты выходят из строя утром, во время прогрева двигателя, а не в течение летного дня. Но утром, после всех происшествий, запуск контролирует несколько человек.

— Значит… — задумчиво протянул я, пытаясь что-то сообразить.

— Значит, шарики подкладывают заранее, в самом конце летной смены, когда знают, что данный конкретный самолет уже не полетит. Но перед тем как техник самолёта его зачехлит. Теперь подумай, когда точно это может происходить?

— Самое удобное время, когда большинство техников закатывает самолеты на стоянку после подруливания к месту централизованной заправки.

— Так точно, — Волчатников бросил планшет на скамейку, — в этот момент и надо смотреть, кто находится у воздухозаборника из техников или механиков. Сложность заключается в том, что на стоянку иногда закатывают несколько самолётов, поэтому придется следить сразу нескольким людям. Но делать это надо незаметно для окружающих. Я имею в виду, что нахождение этих людей на аэродроме, да еще во время вечерних полетов, должно быть оправданным. Если бы не лётное училище, наверное, стоило бы податься в сыщики! — усмехнулся Сергей Николаевич.

— Людей-то мы найдем. К примеру, Приходько может там находиться под предлогом проверки своих бойцов-пожарников или тот же Гуторин может проверить службу атушников. Когда же нам приступать? — спросил я, заражаясь нетерпением.

— Эта эскадрилья сегодня уже отлетала и мы опоздали. Начинать надо завтра, ближе к обеду. Смотри, — он показался на будку, стоявшую напротив стоянки, в которой находился инженер полка, руководивший техниками, — подгонишь туда машину, сядешь в неё. Я возьму человека из той эскадрильи, и мы подойдем к тебе, чтобы понаблюдать вместе. А с прапорщиками ты сам договорись, когда и где им находиться. Ведь не обязательно всем сразу сидеть и смотреть, это может занять много времени. Я где-то читал, что в сыщицком деле главное уметь выжидать.

Ближе к вечеру я заметил, что Сергей засобирался в Нижнюю Калитву.

— Что, сегодня ночуешь у жены? — спросил я, без умысла его задеть или разозлить, просто так, для констатации факта.

— Да, — нахмурился Сергей, избегая смотреть на меня, — пора заканчивать с ночными дежурствами по аэродрому.

После нашего разговора в парке Терновой чувствовал себя неловко в моём присутствии, хотя и не совершал ничего ужасного — просто возвращался к жене. В отношении любовницы он особо не зацикливался. Любовницы приходят и уходят — жёны остаются. Так, рассуждал Терновой в своё оправдание. И всё-таки, где-то в глубине души он понимал, что поступил нечестно, поступил так, как порядочные люди не делают. Это подспудное чувство вины давило на него, хотя он и делал вид, что ничего особенного не произошло.

Оставив Сергея в автопарке вместе с дежурным прапорщиком и дневальными, я пошел по уже темной дороге к баракам. В домике у Наташи еще горел свет, она тоже задержалась допоздна. У казармы стояли Приходько и Гуторин. По вечерам становилось прохладно, оба прапорщика накинули на себя демисезонные технические куртки. Они негромко переговаривались. Гуторин потирал кулаки.

— Что, секретничаете? — подойдя к ним, спросил я.

— А, замполит, — увидел меня Гуторин, — да вот рассказываю Вове, как надо заниматься воспитательной работой. Ты же говорил нам, что мы не только командиры, но и воспитатели.

— Конечно, — подтвердил я, — а кого перевоспитываете?

— Да вот, полковые позвали. Говорят, у них один борзой салага появился, никого не слушает, всех посылает куда подальше. Короче, не могут найти на него управу.

— Кто по национальности?

— Не знаю, вроде кавказец.

— А, — протянул я, — эти могут борзеть, особенно из Азербайджана. У них ведь другое воспитание — там всю работы по дому делает женщина. А здесь заставляют казарму мыть, туалет убирать. Это для них принципиально невозможно.

— Для кого для них? — вмешался в разговор Приходько.

— Для гордых кавказских мужчин, Вова, чего уж тут не понять. Ну и как, — спросил я у Гуторина, — как протекал воспитательный процесс?

За него ответил Приходько, который снял и протер запотевшие очки и снова водрузил их на свою физиономию.

— Михалыч, — сказал он, посмеиваясь, — я стою себе, смотрю, как по соседней дорожке идет боец, что-то насвистывает. Тело его скрывают от меня кусты, только голова движется. Вдруг вижу, голова скрывается и раздаются глухие звуки, как будто бьют по мясной тушке. Затем голова бойца появляется вновь и уносится из видимости с космической скоростью.

— Что потом?

— А потом из-за кустов появляется Андрюха, — Приходько кивнул в сторону Гуторина, потиравшего костяшки пальцев, тот пояснил:

— Руку отбил, давно не разминался.

— Так… — протянул я, — значит, занимаемся неуставными взаимоотношениями. А если он куда-нибудь напишет жалобу? Или пойдёт к особисту, если уже не пошёл?

— Замполит, — развел руками Гуторин, — ты же знаешь, что уговорами ничего не сделаешь, некоторые только силу понимают.

— То есть убеждение, ты хочешь совмещать с принуждением?

— Так и я о том же! — подтвердил Андрей.

Гуторин закурил, и огонёк сигареты засветился в темноте. Приходько тоже закурил.

— Витёк, я сегодня чуть инфаркт не заработал, представляешь? — произнес прапорщик.

— От мордобоя что ли?

— Да нет, в нашей комнате. После обеда прилег почитать, ну ты же знаешь, я всегда после обеда читаю…

— Конечно, — засмеялся я, — спишь как сурок.

— Не важно, — продолжал Вова, — прочитал несколько газет, задремал. Вдруг чувствую, что-то елозит по коленке.

— Наверное, приснилась девичья рука, — предположил я.

— В первое мгновение я тоже так решил, и в полусне стал гадать кто же это из девчонок.

— И кто же это был, дневальный? — тоже заинтересовался Гуторин.

— Чертова мышь. Пробралась под штанину почти до коленки — у меня в кармане были семечки. Я стал дрыгать ногой, чтобы выскочила, а она, сволочь, не выскакивает и всё тут! Представляете картину: лежу на кровати и изо всех сил пинаю воздух. Если бы кто-то зашел, точно подумал бы, что я шизик.

— А чего тут думать, мы и не сомневались! — на полном серьезе сказал Гуторин так, что я не выдержал и расхохотался.

Было около девяти вечера. Следовало зайти к майору Шахно и рассказать о нашем разговоре с Волчатниковым. Что-что, а самодеятельностью заниматься не стоило, тем более в армии. «Каждый сверчок, знай свой шесток!» — такие поговорки точно отражают роль военной иерархии.

Медленно, не особенно торопясь, я побрёл к бараку, где обретался начальник комендатуры и где ночевал, если не ехал домой в Нижнюю Калитву. Вечерняя тишина опустилась на лагерь как покрывало на кровать, отрезая все посторонние звуки. Только изредка слышались чьи-то мужские голоса, лай бродячих собак. Из раскрытых окон одной комнаты слышалась песня «Cosa say», ставшая популярной этим летом, которую пела итальянская группа «Ricchi a Poveri». Мягкие, убаюкивающие звуки неслись в тишине, напоминая приятный шелест морских волн, тепло пляжного песка.

Слушая эти лирические звуки, я не пошел прямо к двери комнаты майора Шахно, а обошел барак вокруг, по песчаной дорожке. Сам не знаю, для чего мне нужен был этот вечерний променад — просто возникло настроение прогуляться.

Вдоль всего здания широко разросся кустарник. Несмотря на начавшийся осенний листопад, на его ветвях еще было достаточно листьев, чтобы желтой ширмой прикрывать обстановку и обитателей внутри комнат от посторонних глаз.

Я почти дошел до конца здания и собирался повернуть назад, когда одно из окон, почти не закрытое зарослями кустов, привлекло моё внимание. Яркий свет изнутри освещал подступы к бараку и словно специально, занавески на окне были открыты, как будто хозяин хотел сказать: «Идите и смотрите на меня, я ничего и никого не боюсь».

Не в моих правилах заглядывать в чужие окна, особенно когда такое лирическое настроение, когда хочется гулять с девушкой под луной — обнимать её за плечи, читать стихи. Поэтому я осторожно скользнул взглядом по оконному стеклу, собираясь повернуться и идти назад, однако в последнее мгновение вдруг увидел мелькнувший в окне знакомый силуэт девушки в синей техничке. Это была без сомненья Наташа.

По расположению комнат я догадался, что эту занимал капитан Кравченко. Он сам не преминул показаться в окне, встав ко мне боком и что-то говоря своей собеседнице, которую скрывала деревянная стена здания. Он говорил с ней с таким выражением лица, с каким обычно говорят с зависимыми людьми — небрежно, покровительственно, бесцеремонно. Он что-то требовал от неё, чего-то добивался, а девушка не соглашалась. По всему чувствовалось, что это сопротивление будет продолжаться недолго, ибо Наташа ведь не случайно оказалась в комнате капитана.

И точно. Сквозь стекло я рассмотрел лицо девушки — оно было в слезах. Внутри меня возникло напряжение, которое заставило остаться на дорожке в полумраке и не уходить. Я стоял точно столб в полосе белого света, падающего на землю из окна, и, конечно, Кравченко, поверни голову чуть влево, легко мог бы меня заметить. А может, он и видел меня краем глаза, но не хотел прерывать спектакль? Я этого не знал.

Возможно, что это освещение, раздернутые занавески, театральные позы у окна — всё было подчинено единому замыслу — получению мучительного садистского удовольствия от унижения другого, который слабее и беспомощнее. Это удовольствие многократно усиливалось, если за унижением его жертвы наблюдал ещё кто-то.

Окончив, наконец, говорить Кравченко махнул рукой по направлению к тумбочке, стоявшей у кровати, подошёл и, повернувшись, присел на её край, широко расставив ноги. Мелькнула спина Наташи. Она подошла, опустилась на корточки перед капитаном, и потом голова её механически задвигалась взад и вперед. Я увидел, как Кравченко вцепился в края тумбочки, круглая голова запрокинулась назад, как у пловца, плывущего на спине.

«Вот тебе и сцена у фонтана!» — подумалось мне. Впрочем, это и следовало ожидать — события последних дней закономерно вели к такому финалу. Поможет ли это Сергею? Я сомневался. Люди типа Кравченко обычно берут своё и отваливают в сторону, особо не напрягаясь, чтобы помочь ближнему. «А Наташка просто дура!»

От раздражения, умиротворенное состояние моей души улетучилось. Я резко повернулся и пошел прочь от командирского барака, решив, что Шахно о наших планах расскажу завтра.

 

Глава 13

Просыпаться не хотелось. Снилось что-то хорошее, приятное, такое, чего я потом никак не мог вспомнить. От сна осталось ощущение лёгкости, полёта. Потом в голову стали возвращаться мысли, воспоминания, в том числе неприятные. Вспомнилась вчерашняя сцена в комнате капитана Кравченко.

Надо было вставать.

Приходько уже ушел умываться в общий с солдатами умывальник. Зевая, я оделся и, первым делом, пошёл в туалет на улице — дощатое, довольно неустойчивое сооружение в поле. Его легкой дверью, которую обычно забывали закрывать на крючок, с грохотом хлопал ветер. Сегодня очереди в туалет не было, поскольку техники уже ушли на полеты, а солдаты комендатуры встали раньше и успели справить большую и малую нужду. Двери туалета были исписаны обычными для таких сооружений надписями типа: «Миру — мир, солдату — дембель», «Техник стой! Слил ли ты отстой?» и другими.

Не смотря на логичные рассуждения Волчатникова, я очень сомневался, что нам удастся поймать «диверсанта». Всё-таки это трудное дело — увидеть в толпе техников, окружающих самолёт, одного единственного человека, который делает неуловимое для других движение рукой и забрасывает шарики в воздухозаборник. Увидеть сложно, если только не использовать бинокль, который выдают нам на полёты.

Встав возле умывальника с голым торсом, я уже предчувствовал обжигающее касание холодной воды, когда забежал дневальный и сообщил, что меня вызывает к телефону замполит батальона Крутов. Это входило у него в привычку — звонить по утрам.

— Привет, Виктор Михайлович, — услышал я его бодрый голос, — как у вас дела?

— Да вроде ничего, нормально! — ответил я без энтузиазма.

— Мне кажется, что ты там засиделся, — продолжил Крутов, — лагерь скоро будут сворачивать, давай-ка, собирайся домой.

— Разрешите мне здесь побыть ещё пару дней.

— А что такое?

— В общем-то, ничего серьезного. Так, кое-что уладить.

— Ну, если ничего, тогда один день тебе даю. Кстати, знаешь новость про твоего приятеля Тернового?

— Нет, откуда?

— Пришел приказ — его переводят служить в гарнизон Могочу Читинской области, — замполит помолчал, — видимо, особисты постарались.

— Но ведь ничего не доказано, они ничего не смогли найти! — возмутился я.

— Надо было назначить крайнего, хотя бы даже в виде зампотеха.

— Он ещё не знает? — спросил я.

— Можешь ему сказать. Пусть тоже собирается и едет сюда для получения документов.

«Все получилось так, как я и думал, — решил я, — жертва Наташи ни к чему не привела, Сергея всё равно наказали. Но какая сволочь Кравченко! Ведь он знал заранее о решении по Терновому и все равно воспользовался Наташкой».

— Слушай-ка, — не закончил ещё разговор Крутов, — тут у нас слухи ходят, что ты жениться собрался.

— На ком? Вроде никому из женского пола не давал обещаний.

— Болтают, на какой-то официантке из летной столовой. Я, правда, в это не поверил, говорю им: «Что-что, а Лихачев парень с головой. Зачем ему официантки? Еще скажете, что собрался жениться на «Пепси-коле». Но сам понимаешь, дыма без огня не бывает. Или у тебя что-то серьезное?

— Да так… — замялся я, — ничего особенного.

Я соврал Крутову, не собираясь посвящать его в свои отношения с Илоной. Но как об этом узнали в Азовске? Совершенно непонятно!

— А от кого пошли все эти сплетни обо мне? — поинтересовался я у замполита батальона.

— Официантки болтают между собой. Ты же знаешь, для них выйти замуж за офицера — это как для золушки получить шанс. Любой из таких счастливиц страшно завидуют. Но, между нами, я надеюсь, ты знаешь, что почти все они бляди? Одна половина спит с летчиками и техниками, другая — с солдатами. Мужику-то ведь что главное? Урвать своё! Зачем ему связываться с потаскушками, которых поимел весь гарнизон? Вот они и переходят из рук в руки. Как переходящее знамя, — Крутов хмыкнул, ему понравилось это сравнение, — ладно, заболтался я. Смотри, держи ухо востро! А Терновому передай — пусть собирается.

Разговор прервался, я положил трубку на телефонный аппарат. Признаться, разговоры о женитьбе были мне совсем не нужны. Илона нравилась но… Здесь много всяких «но». Любовь с моей стороны к ней так и не возникла. Привязанность, симпатия, это да, но не любовь. Да и о женитьбе, честно говоря, пока не думалось.

Судьба сама должна была всё сделать за меня — так безапелляционно решил я. Не буду её подталкивать, несмотря на пример с Наполеоном, о котором мне говорил Сергей Николаевич.

О нашем замысле с Волчатниковым я доложил майору Шахно. Он только усмехнулся, произнеся: «Ну-ну!», тоном человека глубоко сомневающегося в удачном исходе чьей-то затеи. А в отношении Тернового он посочувствовал: «Жалко парня, но ничего не попишешь. Возмущение в армии выражается, сам знаешь как — шевелением пальцев на ногах».

Терновой, которого я нашел в автопарке, выслушал новость о своём переводе довольно равнодушно, по крайней мере, внешне, он только сплюнул под ноги. А когда я спросил его о Наташе, то криво ухмыльнулся, ответил расхожей пошловатой шуткой: «Между нами всё порвано — сказала одна нога другой».

Вскоре я увидел и Наталью, которая пришла в автопарк с заплаканными припухшими глазами — новости у нас распространяются быстро. Она не стала подходить к Сергею, лишь при взгляде на него её лицо накрыла тень, она нахмурилась и ушла в свою комнату в домике автопарка.

Предупредив Гуторина, что возьму одну из КПМок и буду находиться возле пункта управления инженерно-авиационным обеспечением, я выехал на полёты. Машина, на которой я подъехал к дежурному инженеру, обычно всегда выделялась для обеспечения летных смен и потому не могла вызвать подозрений. Водителю я разрешил выйти из кабины. Он улегся возле левого колеса на пожелтевшей траве, положив под голову пилотку.

На центральной стоянке уже стояли зачехленные самолеты эскадрильи, летавшие во вторую смену. В воздухе еще осталось несколько «Сушек».

Из домика дежурного инженера неожиданно появился Волчатников, которого я ожидал увидеть со стороны КДП, и с ним один из инженеров эскадрильи. Это был чернявый мужчина, довольно высокого роста, с большим горбатым носом. Наверное, из армян или грузин. Они забрались в кабину и сели рядом со мной, а я передвинулся на пустое место водителя.

— Смотри, Вахтанг, внимательно, — сказал Волчатников, обращаясь к инженеру, — сейчас будет садиться последняя тройка.

— У меня глаз зоркий, как у орла, — с кавказским акцентом сказал Вахтанг, — всё, что нужно увидим Серёжа.

Затем, обращаясь ко мне, Волчатников сказал:

— Витя, давай выйдем на минуту. Ты извини нас, Вахтанг, мы немного посекретничаем.

Недоумевая, что за секреты у комэски, я спрыгнул с подножки автомобиля и обошел его спереди. Мы отошли в сторону.

— Знаешь, Виктор, — сказал Волчатников, заговорщицки понизив голос, — мне, конечно, неведомо, кто творит эти дела, но догадываюсь почему. Короче, мне сказали, что у поврежденных самолетов, после того как их ремонтировали в ТЭЧ, кое-что пропадало. Ты, знаешь, что в каждом катапультируемом кресле устанавливается НАЗ?

— НАЗ? — переспросил я, смутно что-то припоминая.

— Ну да, НАЗ — «носимый аварийный запас», необходимый летчику в случае катапультирования в неизвестном районе. Туда, помимо питания и передатчика входит медицинская аптечка.

— Ну и что? Эти аптечки украли что ли?

— Не совсем так. В последнее время их, по опыту войны в Афганистане, стали комплектовать «промедолом», как мне объяснили ребята, это обезболивающее лекарство в шприц-тюбике. Допустим, ранили кого-то, через одежду вкатываешь ему «промедол» и человек избегает болевого шока. Пока все понятно?

— Вроде бы. Вы хотите сказать, что он кому-то понадобился? Для уколов? — посыпался из меня град вопросов.

— Самое главное я тебе не сказал, — Волчатников смотрел на меня, ожидая реакции на сказанное, — «промедол» это почти что наркотик, действующий как морфий.

Я был поражен. Наркотики, у нас, в Советском Союзе? До меня доходили отдаленные слухи, что в Средней Азии любили покурить «анашу», жевали какой-то наркотический табак, который называли «наз», по странной аналогии с армейским НАЗом. Но это были слухи. Это было далеко от нас и потому нереально — где-то там, на другой планете.

Волчатников был доволен произведенным эффектом.

— Да, забыл сказать, кроме «промедола» на некоторых самолетах пропадала еще мелочевка, несколько тормозных парашютов…еще что-то.

— А особисты знают?

— Наверное, — комэска пожал плечами, — какое мне дело? Знают они или нет, в любом случае это их работа. Не зря наших борцов со шпионами называют также как детский киножурнал.

— Как это? — не понял я.

Волчатников громко рассмеялся.

— Есть такой киножурнал — «Хочу всё знать», вот как еще называют особистов. Теперь всё, полезли в кабину, а то Вахтанг, наверное, заскучал один.

Напротив нас, в заходящем свете солнца, техники деловито заканчивали зачехлять отлетавшую сегодня технику. Осеннее солнце грело не так обжигающе как в июле, а приятно, словно бархатными руками гладило по коже.

Вскоре послышался гул одного за другим садившихся самолетов. Поначалу они шумели где-то далеко на полосе, потом звук стал нарастать и приближаться пока не показались истребители-бомбардировщики с включенными огнями по краям крыльев. Самолёты, с неприятным резким посвистом катились по рулежным дорожкам к центральной стоянке. Недалеко от неё летчики сбрасывали тормозные парашюты, которые тут же подбирали расторопные механики.

Последним катился самолет под номером 69. Лётчик откинул крышку фонаря, которая свечкой поднялась вверх, чтобы воздух обдувал разгоряченное лицо и так рулил к месту стоянки, поглядывая по сторонам.

Выкатившись на большой квадрат, уложенный бетонными плитами, двигатели глушились пилотами и к остановившимся самолетам сразу гурьбой подходили техники. Они цепляли за переднюю стойку шасси длинный авиационный буксир красного цвета, потом, используя его как руль, закатывали самолеты на стоянку.

Каждый раз, когда происходила эта процедура, мы втроём внимательно всматривались в группы техников и механиков. Для этих целей я достал свой бинокль и приложился к окулярам, надеясь, что это даст мне определенное преимущество в наблюдении. Вахтанг что-то бормотал про себя и сквозь его бормотание я смог уловить отдельные имена, которые он упоминал. Наиболее часто отчего-то звучало имя «Васька».

Я не выдержал и просил:

— Что там с Васькой? Кто это такой?

Вахтанг покосился на меня:

— Да, понимаешь, механик один. Что-то суетится слишком. То к одному самолету подбежит, то к другому, но к воздухозаборнику не подходил. Я следил.

— Сильно хочет помочь, вот и суется везде, где не просят. У меня в роте полно таких «активистов», — сказал я, и снова уставился в бинокль.

— Вот чёрт! — сказал Волчатников, — я думал, что всё будет просто.

На стоянку начали закатывать последний самолет под номером 69.

— Вон Васька, видишь, — указал мне инженер на небольшого щуплого солдата в техничке, взявшегося за буксир. Он встал как раз перед воздухозаборником.

Мы все впились глазами в него, затаив дыхание.

В нашу кабину доносились возгласы техников, негромкий смех от чьей-то шутки. Техники плотной массой навалились на самолет, и он медленно, тяжело двинулся задним ходом к своему месту. Как мы зорко не смотрели, механик по имени Васька, во время буксировки, не сделал ничего подозрительного. Руки его не отрывались от буксира, сам он к воздухозаборнику не приближался и не делал никаких резких движений. У меня возникло чувство разочарования в нашем предприятии.

Неужели всё напрасно и бесполезно?

Конечно, наивно было думать, что первый же вечер мы сразу кого-нибудь поймаем. Однако в глубине души определенные надежды на это существовали.

На какое-то мгновение, когда отцепляли буксир, толпа техников смешалась, и я упустил Ваську из виду. Вахтанг и Волчатников, по-видимому, тоже, потому что Сергей Николаевич воскликнул:

— Ничего не видно, совсем ничего.

— Вот гадство, понимаешь! — согласился с ним инженер.

В это время народ у самолета разошелся, остался один техник, который приставил лестницу к боку самолета. Из кабины показался летчик, с белевшим на голове гермошлемом.

— Всё, — огорченно сказал Волчатников, — проворонили!

— А может, его сегодня не было? — с надеждой предположил я.

— Может, и не было, — мрачно согласился Вахтанг и они с Волчатниковым стали выбираться из кабины.

Я вылез следом, отозвал комэску в сторону.

— Сергей Николаевич, я завтра уезжаю в Азовск, замполит батальона взывает.

— Совсем уезжаешь?

— Да. Он говорит, что скоро полёты здесь будут закончены и я, в общем, здесь уже не нужен.

— Заканчивать будут где-то недели через три, в октябре, — согласился Волчатников. — Ты ужинал?

— Нет, ещё.

— Пойдем в столовую, а то у меня после нашей охоты живот подвело.

Мы медленно пошли с ним по бетонным плитам центральной стоянки.

— Значит, уезжаешь… — задумчиво протянул подполковник, — если честно, мне будет без тебя скучно.

Он дружески приобнял меня за плечи в знак подтверждения своих слов.

— Да, поговорить не с кем. Народу много, а как у Высоцкого «нет того веселья».

— «Или куришь натощак, или пьешь с похмелья», — подхватил я строчку стиха.

— Точно так. Знаешь, я как-то привык к нашим беседам как к чему-то необходимому для организма. Словно в легкие вливается живительный воздух, а голова становится ясной.

— Вы говорите как поэт.

— Просто думаю так. Стихи научили выражать свои мысли намного лаконичнее, чем проза. Иногда одним словом можно выразить целую гамму чувств.

Незаметно за разговором мы добрались до столовой. В зале работала Илона. Увидев нас, она приветливо улыбнулась обоим и махнула рукой. Но мне показалось, что Волчатников сначала несколько напрягся, и только потом, посмотрел на меня и виновато улыбнулся.

— Это как шок, — хрипло сказал он, — ждешь её, думаешь о ней и, каждый раз, когда она появляется — для меня полная неожиданность. Внутри всё вздрагивает. Нет, даже не так — всё вспыхивает, как факел. Я тебе скажу, необычное чувство. Знаешь, в твоём возрасте я думал, что любовь будет меня ждать, образно говоря, за любой дверью, куда бы не вошел, но я ошибался. Это, как оказалось, большая редкость. Хорошо если за всю жизнь ты полюбишь один, два раза. Действительно полюбишь, а не будешь представлять или воображать, что полюбил. Многие проживают жизнь не разу не испытав этого по-настоящему. Так…чувствуют легкую влюбленность.

— Вы слишком категоричны, — возразил я ему, — а как же брак? Сколько пар мужчин и женщин соединяются для создания семьи, и все без любви?

— Многие, просто для того, чтобы не остаться в одиночестве. Особенно это касается женской половины. Для них одиночество страшнее, чем для мужчины. Для женщины семья, дети являются главным смыслом существования — источником эмоциональной зарядки.

— А мужчина заряжается на стороне?

— Может быть, может быть, — задумчиво протянул Волчатников, поедая бифштекс с картошкой, принесенный ему «Пепси-колой», — ещё Монтень говорил, что самый удачный брак — это дружба без любви. Хотя, здесь можно поспорить. Потому, что, кажется, у Горького было такое замечание, что жена — друг до первого ребенка. То есть, если развивать эту мысль дальше, с появлением детей в семье — ни любви, ни дружбы.

— А что же тогда, привязанность?

— Скорее привычка.

Мы замолчали, погруженные в свои мысли.

Настрой Волчатникова мне показался слишком пессимистичным. Я не мог согласиться с мрачными мыслями моего приятеля-летчика. Может, потому что был молод и еще не утерял романтического взгляда на жизнь. Я верил, что кроме привычки есть нечто другое, соединяющее двух людей под одной крышей. В конце концов, привычка не такая уж и важная причина. Мы многое делаем вопреки ей, нередко потакая своим настроениям.

По-моему мнению, привычка, если и имеет место, всё равно опирается на чувство приязни, симпатии. «Это как самолёт опирается на воздух и летит вперед», — придумал я сравнение. То есть привычка это крылья, а чувства — воздух. Вместе с тем, сказал я сам себе, у самолета есть третья составляющая — реактивная тяга. А в браке? Какая третья составляющая? Ответа я не знал. Скорее всего, потому что был не женат, а Волчатникова не захотел вовлекать в свои рассуждения.

Увидев у окна Илону, я подумал, что надо сказать ей об отъезде. Нехорошо, если эту новость она услышит от кого-то другого, а не от меня. Наскоро перекусив, я подошел к ней. Девушка стояла возле груды грязной посуды и не видела меня. Однако каким-то присущим ей женским чутьем почувствовала, что я к ней подошел.

Она обернулась, глаза вспыхнули радостным светом:

— Витя, что хочешь, добавки?

— Илона, — сказал я, осторожно подбирая слова, — я получил приказ возвращаться в Азовск. Поеду завтра. Я хочу вечером к тебе прийти, чтобы поговорить. Ты будешь свободна?

— Хорошо, — немного растеряно кивнула Илона, — а почему такая срочность? Что-то случилось?

— Да, нет, всё по плану.

Я замолчал, не зная, что сказать дальше. Илона тоже, ничего не говоря, повернулась, подхватила поднос с блюдами и пошла к столикам летчиков, только напряженная спина выдавала её волнение.

Однако встретиться вечером нам с Илоной не удалось. В Азовск отправлялось несколько автомобилей с имуществом, и потребовались старшие машин. Шахно знал, что замполит батальона отзывает меня, и назначил старшим на один из «Уралов», в который загружали учебные бомбы. Пришлось спешно собирать вещи, хорошо хоть их было не много.

Посреди сборов в комнату зашел Терновой.

— Уезжаешь? — спросил он, присев на кровать.

После моего резкого с ним разговора в автопарке, он какое-то время меня сторонился, да и я не горел желанием с ним общаться. Но здесь мы оба поняли, что очень скоро военная жизнь раскидает нас и мы больше, по всей видимости, не увидим друг друга. Я ответил:

— Еду старшим машины. Ты, наверное, тоже скоро будешь в Азовске, оформишь документы и поедешь в ЗабВо?

Терновой грустно вздохнул, не отвечая на мой вопрос, потом взял две кружки и налил туда «сороковника» из банки.

— Ну что, замполит, не держи на меня зла! Давай выпьем за удачу, чтобы она нас не покидала!

Мы выпили, глухо чокнувшись алюминиевыми солдатскими кружками. Потом я сказал:

— Сергей, у меня есть одна просьба. Извинись, пожалуйста, за меня перед Илоной. Я обещал ей вечером прийти, но не могу.

— Хорошо! — кивнул головой Терновой, — всё сделаю.

Позднее, я узнал, что Терновой выполнил мою просьбу, сообщив девушке о моём внезапном отъезде. Когда он приехал в Азовск для оформления перевода, мы с ним разминулись и не встретились. Больше я его никогда не видел.

Но всё это было уже после моего отъезда.

Я садился в кабину «Урала» и невольно окинул взглядом бараки нашего лагерного аэродрома, где провел последние три месяца. Сложные, противоречивые чувства овладели мною. С одной стороны я покидал друга, с кем близко сошелся в последнее время, а с другой… Предстоял сложный, мучительный разговор с Илоной, который должен был привести к разрыву наших отношений. Что поделать, если я её не полюбил? А морочить ей голову дальше? К чему? И всё же, было тяжело сразу рвать отношения.

Вздохнув, я захлопнул дверцу кабины. Первые машины колоны, груженные солдатскими койками, матрасами и другим имуществом, медленно тронулись из лагеря. Наш «Урал» немного пофырчав, тоже двинулся следом. Посмотрев в заднее окно кабины, я увидел ровные ряды стоявших вертикально в деревянной таре учебных бомб, окрашенных в серый цвет.

«Что же, — отметил я про себя, — перевернута еще одна страница жизни. Надо жить дальше, как написано у одного известного писателя. Надо жить дальше! Изумительно глубокая мысль! Вроде той, что если проснулся, надо почистить зубы или выпил пива — сходить в туалет».

Наташа тяжело переживала отъезд Сергея. Поздно осенью она появилась в Азовске бледная и сильно похудевшая, сказала, что выходит замуж за прапорщика — местного жителя Нижней Калитвы, служившего в танковой «учебке».

Я увидел её сидящей в автопарке и складывающей путевые листы для отчета. Может быть мой вид, эти путевые листы, что-то еще, напомнили ей жаркое лето на лагерном аэродроме. Она закусила нижнюю губу, синие глаза стали наливаться влагой, как будто она хотела заплакать, но из последних сил себя сдерживала. Пальцы, перебиравшие листы, разглаживали их бережно и нежно, словно она гладила лицо любимого человека. Внезапно мне вспомнился Тютчев:

Мне вдруг показалось, что с помощью этих пожелтевших путевых листов она хотела вернуть назад что-то дорогое для неё, что-то чрезвычайно важное — то, что вернуть было уже невозможно. Как невозможно вернуться душе в покинутое тело.