Город Уральск, УФСК по Уральской области, кабинет полковника Шумилова Н.П., 11 августа, 16.38.

Организация захвата объекта при передаче взятки дело непростое и, как следует подготовиться за оставшееся время, было совершенно нереально. Забелин это ясно понимал.

Он набросал небольшой план самых необходимых первоочередных действий и пошел с ним к Шумилову.

У начальника отдела, который периодически пытался бросить курить в кабинете стоял легкий запах сигаретного дыма. Забелин поискал глазами пепельницу на столе, но её не было. Шумилов сидел, углубившись в изучение оперативных документов.

— Николай Поликарпович, опять курили? — поддел его Сергей.

Подлавливать Шумилова на тайном курении в кабинете стало своего рода игрой у начальников отделений.

— Я? — сделал удивленное лицо Шумилов, — ты же знаешь, я бросил!

— А запах, откуда? — не унимался Забелин.

— Запах? Какой запах. Ничем не пахнет. Может с улицы потянуло?

Шумилов подошел к окну, прикрыл створку.

— Не колитесь вы, Николай Поликарпович!

Они посмеялись.

— Так, понемногу балуюсь, — признался, наконец, Шумилов, — понимаешь, сразу трудно от курения отвыкнуть. Ну, так что у тебя?

— Да вот, завтра намечается передача денег, хотел посоветоваться…

— По твоему делу? Кто взяткодатель?

— Взяткодатель Соколовский. Передача запланирована на два часа.

Бегло посмотрев принесенный Забелиным документ, Шумилов отложил его в сторону.

— Сведения надежные? — спросил он с ноткой недоверия в голосе и тут же, пояснил, — не люблю такие неожиданности. Обычно, если в оперативном деле возникает неожиданность, то это, скорее всего, следствие недоработки. Это значит оперативник, ведущий дела, в данном конкретном случае майор Забелин, то бишь ты, где-то упустил звено в цепи событий. Прошляпил, как говорили при товарище Сталине, развитие ситуации.

— Источник надежный — Истомина. Я ей доверяю. А ваши замечания, Николай Поликарпович, я могу учесть с небольшой поправкой — в нашей работе ситуация может развиваться стремительно, как в данном случае. Да, я ожидал, что Красовская может получить взятку. В принципе, на этом и строилась основная версия работы по делу. Но где, когда, кто конкретно её даст? Здесь было много неизвестных.

Начальник отдела еще раз посмотрел на план составленный Забелиным.

— В твоей бумаге все вроде правильно, но времени практически нет. Подключи ребят, кого считаешь нужным из своего отделения. Что тебе еще надо, чтобы взять Красовскую? Наружку, оперативно-технический отдел?

— Наружку взять придется в любом случае, — заметил Сергей, — чтобы они задокументировали все на камеру. Причем, лучше, чтобы у них было две камеры. С одной они будут производить съемку из здания рядом — кабинет Истоминой находится в прямой видимости и хорошо просматривается. Они же по рации дадут нам сигнал, что происходит передача. Мы входим в помещение, задерживаем обоих. Ребята со второй камерой идут за нами и все это снимают.

— Добро! Но не слишком ли просто? Надо было бы чем-то или кем-то продублировать момент передачи взятки. Технику мы поставить не успеем. А твоя Истомина сможет предупредить нас каким-то образом? Я не знаю, подслушать у двери что ли? Подсмотреть…

— Нет, это вряд ли. Она сможет только увидеть, как в кабинет зашел Соколовский.

— Все-таки, не хватает нам техники в кабинете Истоминой! — посетовал Шумилов, — очень не хватает! Может, стоит подключить Веревкина? Истомина тебе отдаст ключи, а он обеспечит прикрытие. Я доложу генералу, и сегодня вечером поставите.

— Николай Поликарпович, боюсь, что суета вокруг кабинета Истоминой может вызвать подозрение. Мы засветим источника и ничего не добьемся. У нас очень мало времени — чуть больше часа до окончания рабочего дня, а на установку техники нужна санкция прокурора, надо отлавливать Веревкина и его инструктировать. С ОТО тоже — вы же знаете! Им нужна достоверная легенда, под которой они будут заходить в здание администрации.

— Раз ты настаиваешь, — вроде соглашаясь, произнес Шумилов, но чувствовалось, что Забелин его до конца не убедил, — ты инициатор и несешь полную ответственность за реализацию. Если провалишь операцию, отвечать придется перед генералом. И тебе и мне. «Стрекоза» может поднять еще и очень большой скандал, а поскольку за ней стоит Плотников, да и Дергачев, я думаю, подключиться, то не сносить нам с тобой наших буйных голов.

— Я всё понимаю, Николай Поликарпович. Постараемся проколов не допустить.

— Смотри, смотри… — сказал Шумилов, — пойду докладывать Кислицыну, а ты продолжай подготовку.

Вернувшись в свой кабинет, Сергей задержался там до позднего вечера. Он заполнял нужные бумаги для привлечения сотрудников ОПО, инструктировал ребят своего отделения. В этой суете прошел остаток дня.

Ближе к полуночи, закончив, как он посчитал основную подготовку — несущественные мелочи оставил на завтра, Забелин поехал ночевать к Рите, которая уже несколько раз звонила и справлялась когда он подъедет.

Город Уральск, Площадь для стоянки автомашин перед зданием администрации Уральской области, 12 августа, 13.45.

Оперативная машина, в которой сидел Забелин, стояла почти у самого тротуара, чтобы можно было быстро выйти и добраться до входа в администрацию. Забелин сидел рядом с водителем, позади него уселось трое оперативников — все из его отделения. Еще двое устроились в кабинете Веревкина в самом здании. Как оказалось, он был на месте и не в командировке.

С Забелиным, кроме того, было две группы наружного наблюдения. Одна находилась рядом, готовая по первому его сигналу двинуться с камерой вслед за его ребятами. Другая группа засела в административном здании напротив. Там некогда был краеведческий музей, а сейчас помещение отдали ветеранской организации. С ветеранами удалось быстро договориться и препятствий они чинить не стали.

Такова оказалась общая диспозиция.

На улице было тепло и солнечно. Ясное безоблачное небо раскинулось над областным центром.

Как руководитель операции Забелин не имел права участвовать в задержании. У него в руках был пульт рации — тяжелый и увесистый «Ангстрем», и он должен был отдавать команды своим людям. Он ощущал определенную неловкость оттого, что впервые выступал в роли руководителя.

Его позывной был «База», он должен был сидеть в машине, а не бежать вместе со всеми, врываться в кабинет, задерживать объекта. Это было для него внове. Но он понимал, что рано или поздно, ему должны были доверить такое руководство. Он начальник отделения, перспективный офицер. Кому, как не ему следует проявить себя?

— «База», «База», это «Третий», — раздался из рации голос одного из сотрудников поискового отдела, устроившихся в ветеранском клубе, — мы на позиции. Видимость нормальная. Камеру настроили. В помещении зафиксировали девушку. Она сидит за столом, пока больше никого.

— Вас понял, «Третий» — отозвался Сергей, — девушка не наш объект, она скоро уйдет. Докладывайте о любых изменениях обстановки.

Он посмотрел на часы. Стрелки приближались к двум часам дня. Скоро должен появиться Соколовский.

Сергей внимательно просмотрел вчера и сегодня с утра сводки прослушивания кабинета Красовской. Ничего такого, что могло бы изменить её планы, там не зафиксировано: ни намеков, ни кодовых слов, ни потаенного смысла в общих фразах. Все как обычно. Сегодня она могла получить пятьдесят тысяч долларов. И получит, если не вмешается Забелин.

Он невольно вспомнил свой разговор вечером, когда приехал к Рите домой — та сокрушалась, что нигде не может достать нужную сумму — какие-то тридцать тысяч баксов, чтобы закончить свой торговый Центр. Она рассказала о беседе с заместителем мэра Серегиным.

Он знал этого человека: неприятный, нахрапистый тип, беспардонный жулик, милостиво пригретый градоначальником. Он угрожал Рите — фактически вымогал у нее взятку, но Забелин пока ничего сделать не мог. На заместителя мэра имелось несколько материалов об участии в возможных мошеннических схемах, используемых в ущерб городскому бюджету. Однако взяться за Серегина всерьез руки пока не доходили.

— Сергей, кажется, это Соколовский, — прервав размышления Забелина, сказал один из оперативников, сидящих позади. Тот знал Аркадия в лицо.

По улице действительно, бодрым шагом шел Соколовский. До двух часов оставалось всего несколько минут, и он торопился. Как всегда Соколовский был одет весьма просто — в футболку и вытертые джинсы. С его одеждой абсолютно не вязался небольшой черный кейс с цифровыми замками, который он держал в руках.

— Всем приготовиться! — сказал по рации Сергей, — объект входит в здание.

Соколовский все так же стремительно, энергично поднялся по ступенькам лестницы, ведущий в областную администрацию и скрылся за дверью.

Началось томительное ожидание.

Сергей взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что его ребята-оперативники сидят с такими же сосредоточенными, напряженными лицами, которое сейчас было и у него.

Рация снова включилась.

— «База» это «Третий» — сообщил сотрудник наружки, — блондинка вышла из кабинета, вместо неё, вошли двое: мужчина в джинсах и женщина.

— Опишите женщину, — попросил Забелин.

— Волосы темные, очки.

— Это они! Включайте камеру! Как только откроют кейс, и увидите деньги, сразу сигнал мне!

— «База», вас понял. Камеру включили, снимаем. Объекты сели за стол, разговаривают. Видимость хорошая. Конец связи!

В нетерпении Сергей начал слегка постукивать ботинком по полу машины.

— Ну что, готовы? — повернулся он назад к оперативникам, — придется еще несколько минут подождать. Но уже недолго. Хотя, знаете что, возьмите с собой рацию и начинайте понемногу выдвигаться. Ваш позывной «первый». Старшим будет капитан Черепанов.

Он отдал запасную рацию недавно переведенному к ним в Управление из военной контрразведки капитану — чернявому усатому мужчине, внешностью чем-то похожему на лидера свободной Ичкерии Дудаева. Оперативники выбрались из машины, неторопливо пошли к входу в здание. Забелин тем временем связался с двумя оставшимися, сидевшими у Веревкина.

— Сейчас будем задерживать, — сказал он, — первая группа уже вышла. Но вам идти недолго, поэтому пока будьте наготове.

Сотрудники наружки, сидевшие в другой машине, увидев, что общее движение началось, тоже вышли и направились следом к крыльцу администрации, в руке одного была камера, а другой нес штатив на всякий случай. Они шли деловито, похожие на съемочную группу телевидения, подъехавшую взять интервью у какого-нибудь местного политика.

— Черт, черт! — внезапно раздались в эфире не предусмотренные радиообменом ругательства.

— «Третий», что там у вас? — с тревогой спросил Забелин — что случилось?

— Солнце сместилось и теперь стекла бликуют — ничего не видно.

Выскочив из машины, Сергей взглянул на окна кабинета Истоминой. И точно, стекла ее окон и окон соседних кабинетов были залиты ярким солнечным светом, который словно создавал огненную тонировку, не позволял сотрудникам наружки увидеть и зафиксировать, что происходит внутри.

В голове у Забелина пронеслись тысячи мыслей. Что делать, кому докладывать? Он должен немедленно принять решение: производить захват или нет. В эти мгновения Сергей представил строгий взгляд Алексеева, торжествующую ухмылку Кислицына, озабоченного Шумилова. От его решения зависело, по какому руслу, возможно, потечет вся его жизнь завтра. Что сделать, как не ошибиться?

Драгоценные минуты, отпущенные на принятие решения, текли не останавливаясь. И их становилась все меньше.

Между тем оперативники и сотрудники наружки с камерой уже поднялись на нужный этаж, где находился кабинет Истоминой, и направились к её двери. Черепанов держал рацию наготове, ожидая команды. Сверху спускалось еще двое.

— Всем отбой! — сказал по рации Забелин, приняв после некоторых колебаний окончательное решение, — повторяю, всем отбой! Сворачиваемся и уходим.

Он не должен был рисковать — на карту поставлено слишком многое. Что если Соколовский явился пустой? Такую возможность Забелин обсуждал вчера с Шумиловым, ведь никаких агентурных данных о его намерениях дать взятку Красовской именно сегодня, кроме информации Ирэны у Сергея нет. Под техникой это тоже не проходило. В таких условиях ничего не оставалось, как свернуть операцию.

«Ничего, — подумал Сергей, — ничего еще не кончено. Все еще только начинается. Впереди аукцион по заводу — вот где будут интересные события! Так что, Екатерина Евгеньевна, это не последняя наша встреча. Придется вас скоро снова пригласить на тур вальса».

Реакцию на доклад о неудаче операции, Забелин, в общем и целом предвидел.

Шумилов нахмурился, ничего не сказал, но закурил открыто — не стал прятаться. Кислицын начал кричать, что напишет рапорт, что Забелин лишится погон, а то и вовсе вылетит из органов.

Однако больше всего его поразила реакция генерала.

Начальник Управления при докладе, на котором присутствовали все трое, встретил негодование Кислицына очень спокойно. Он посмотрел на него строго, своим тяжелым взглядом темно-синих глаз, которые, когда он впадал в ярость, светлели, делались почти белесыми. От этого взгляда полковник Кислицын сразу осекся, прервался на полуслове.

— Борис Иванович! — сказал Алексеев, — я понимаю ваше негодование из-за провала операции, но считаю, что майор Забелин поступил совершенно правильно. Если нет уверенности, что операция будет на сто процентов успешной — нечего соваться. Мы, я имею в виду органы ФСК, не в том положении, чтобы бездумно, безголово рисковать. Особенно сейчас, когда волна нападок на нас еще не спала. Поэтому, полковник Шумилов, я вам и говорил, что по делу «Стрекозы» надо работать крайне осторожно, ювелирно.

— Но… — попробовал возразить Кислицын.

— Без всяких «но»! А Забелин абсолютно прав, что отменил эту операцию. Она была не до конца подготовлена. Сергей Павлович сделал ошибку, что запланировал её, не имея на руках козырей, но, он же, все исправил. Будем считать инцидент исчерпанным. Ну, что — он окинул взглядом всех троих, — еще есть вопросы? Если нет — приступайте к работе!

После разговора с генералом Забелин засел у себя в кабинете за текущими документами, чтобы отвлечься от мыслей о провале операции. Неудача угнетала его, несмотря на слова ободрения от Шумилова и генерала.

Уже поздним вечером, он, ссутулившись, положил локти на стол, опустил голову и прикрыл утомленные глаза. Он напоминал себе древнего старца, бессильно присевшего у обочины дороги — в голове много знаний, много мудрых мыслей, но сил, проделать оставшийся путь уже не хватает. Он может так и остаться сидеть на краю дороги: одинокий, никому не нужный, обдуваемый холодным ветром, до тех пор, пока его не занесет пылью Вселенной.

События сегодняшнего дня не давали ему покоя. Когда и что пошло не так?

Казалось, ничто не должно было помешать успеху операции. А потом был этот пожар — пожар в стеклах кабинетов на втором этаже. Горячий, нестерпимо яркий отблеск нагретого стекла в кабинете Истоминой. Если бы Забелин был поэтом и мыслил образами, то сравнил бы эти горящие окна с пламенем, в котором сгорают мечты и планы. А может, этот солнечный свет, так внезапно появившийся, был знаком сверху? Предостерег от ошибочного шага? «Наверное, всё это к лучшему, как гласит известный трюизм», — устало раздумывал Забелин.

Он вспомнил, что у Цыганкова в сейфе стояла бутылка водки, и тогда с трудом поднявшись со своего места, отправился в его кабинет.

Как оказалось, Саша был на месте.

— Ба, Сергей Павлович к нам пожаловал! Так кажется, говорят в старинных пьесах? — пошутил Цыганков, — что-то у тебя вид не очень.

— Не говори! У тебя водка осталась?

— Вон как всё серьезно? У вас есть настроение? С устатку, так сказать?

— Ты, Санек, много говоришь. Короче есть или нет?

— Сейчас посмотрю. Но если нет — не вопрос, киоск за углом работает круглосуточно.

Открыв дверцу сейфа, Цыганков заглянул внутрь, извлек ополовиненную бутылку.

— Вот видишь, оказывается, есть еще порох в пороховницах. Столько хватит? Только закуски у меня нет.

Следом из сейфа Цыганков извлек два пластмассовых стаканчика.

— А ты что, тоже будешь? — удивился Сергей, видя на столе у приятеля документы, над которыми тот, по всей видимости, еще работал.

— Не бросать же товарища в беде! — с притворным сожалением вздохнул Цыганков — от этой работы уже голова пузырится.

Они выпили. Забелин сел рядом и Цыганков, шутливо копируя манеру Кислицына, который любил говорить вкрадчиво с нотками невысказанной угрозы, предложил приятелю:

— Рассказывайте, Сергей Павлович, как вы провалили операцию?

Город Уральск, железнодорожный вокзал, 14 августа, 10.00.

В последние дни атмосфера в Уральске сильно накалилась. Всё началось с мелких незначительных стычек между людьми Матвея и чеченцами. Потом произошли наезды на торговые точки друг друга, избиения и даже убийства нескольких бизнесменов, которых крышевали обе группировки. Чашу терпения Вахи переполнило нападение спортивного вида молодчиков на центральный городской рынок, который находился под ним. Рынок разгромили, напугали торговцев.

И началась война.

Криминальные ОПГ города хорошо знали, что это Матвей начал войну с чеченами, но боялись открыто встать на чью-либо сторону. У чеченцев были сильные связи с УБОП, в налоговой полиции, а Матвей рассчитывал на Карпова, на областное УВД. Ситуация складывалась патовая.

Матвей несколько раз звонил в Москву Сильвестру, советовался. В результате они сошлись на том, что Ваху-Шерхана надо убрать при помощи снайпера. Снайпер действует весьма эффективно и ловко — проблема сразу решается. Это снайпер убрал в апреле Отари Кватришвили. Теперь нет Отарика — нет проблем.

У Сильвестра имелось несколько снайперов, но для уральской братвы он готов был предоставить лучшего.

Поезд из Москвы, который должны были встречать Беспалый и Витек, прибывал по расписанию. Витек легко припарковал свою «Девятку» на привокзальной площади, втиснувшись между пассажирским автобусом и старым потрепанным «мерседесом». Он всю дорогу зевал — не выспался после короткой летней ночи, поскольку половину её пил в кабаке с другими пацанами, а другую половину провел с девочками по вызову. Благо, их обслуживали бесплатно.

Остановив машину, Витек потянулся и сказал Беспалому:

— Пивка бы сейчас! Блин, во рту такой сушняк, язык еле шевелится.

— Что, вчера перебрал? — спросил Беспалый и сплюнул на тротуар через приоткрытое стекло машины, — жрать Витек, меньше надо и за здоровьем следить — оно тебе еще может понадобиться.

— Это, в каком смысле?

— На зоне, когда по ней топтать будешь! — расхохотался Беспалый, довольный своей шуткой, — ты же еще не был на зоне, ходок не делал. Как говорится: «Кто не был — тот будет».

— А чё, и на зоне люди живут, примут по-человечьи. Чё мне бояться! — Витек тоже сплюнул.

— Примут, если Матвей скажет, а то, могут и опустить. Слышал: «Кент по воле — жена по зоне!»

— Ты меня не пугай, — покосился на него Витек, но физиономия из добродушно-туповатой сделалась озлобленной.

— Это я к тому, чтобы не забывал, кто в доме хозяин. Поезд скоро придет, пойдем на вокзал.

Они вышли из девятки, причем Витек не стал её даже закрывать. Вся местная шпана в округе знала эту машину и никогда не осмелилась бы к ней подойти. А если бы из залетных кто-то вдруг положил глаз, то его бы с ходу просветили — научили уму-разуму.

Неторопливо, вразвалку, как ходят пацаны из бригады, Витек пошел чуть впереди Беспалого. Он был в своем обычно прикиде — спортивном костюме, кроссовках. Типичный боец криминального мира, хотя и без бритой головы и хорошо развитой мускулатуры.

Идущий за ним следом Беспалый, был одет более цивильно — в джинсах и джинсовой рубахе навыпуск. На свою длинную, вытянутую физиономию, он нацепил солнцезащитные очки. Несмотря на относительно раннее время на вокзале уже кипела жизнь — народ с чемоданами, рюкзаками, толстыми баулами, набитыми барахлом для торговли, ожидал прибытия и отправления поездов, в толпе шныряли юркие карманники, гадали цветастые цыганки. Все были заняты делом.

Зеленый, запыленный поезд, который ожидало много встречающих, наконец, показался из-за поворота и, гася скорость, все медленнее и медленнее начал втягивать свое длинное узкое тело на станционные пути.

От вагонов тянуло запахом масла, разогретого железа, угля, которым еще топили вагонные печи проводники. Тяжелый стук колес, сотрясавший бетонный перрон, по мере замедления скорости движения состава, постепенно стихал. Мимо Витька и Беспалого неспешно проплывала вереница вагонов с выглядывавшими из дверей проводницами, одетыми в синюю одежду фирменного состава.

Нужный им седьмой купейный вагон был почти в самом центре, поэтому людям Матвея не пришлось идти в тот или другой конец платформы. Они встали за спинами встречающих, немного в стороне, чтобы не смешиваться с толпой, словно скромная делегация от небольшого завода. Стали ждать.

Постепенно, ручеек пассажиров выходящих из седьмого вагона на железнодорожную платформу иссякал, В тамбуре уже никто не толпился — последней по вагонным ступенькам спускалась старая бабка с дорожной сумкой. Беспалый уже было подумал, что никто не приехал, их забыли предупредить, и сейчас придется возвращаться назад ни с чем. Однако в тамбуре показался еще один человек. Это был короткостриженный, небольшого роста сухощавый парень, одетый в светло-синие джинсы, голубую куртку и белые кроссовки. Еще в тамбуре он надел летние очки, закрывающие почти половину его лица, на голову кепку-бейсболку. В руке приезжий держал дорожную сумку. Она была достаточна для того, чтобы поместить в ней винтовку в разобранном виде.

Увидев стоящих поодаль от вагона Беспалого и Витька, которые остались почти одни — пассажиры вместе со встречающими их знакомыми и родственниками постепенно переместились в сторону вокзального здания, парень ловко спустился по вагонной лесенке и подошел к ним.

— Вы от кого? — спросил он чуть хрипловатым голосом, по всей видимости, спал всю дорогу и только перед Уральском проснулся.

— Мы от Матвея, — ответил Беспалый.

— Тогда я к вам, — обратился к нему парень, безошибочно определив в Беспалом главного, — меня зовут Бекас.

Беспалый и Витек тоже назвались. Витек ухмыльнулся.

— Почему Бекас?

— Птичка такая. По-английски «снайп». От неё пошло название снайпер. Усек?

— Ага! — ответил за него Беспалый. — Пошли к машине!

Втроем они пошли вниз по лестнице, спускаясь в подземный переход, который пересекал под землей все железнодорожные пути и выводил прямо в здание вокзала. По дороге Беспалый и Бекас обменивались ничего не значившими фразами о погоде, о дороге, о том, какие дела творятся в Москве. Бекас надел большие солнцезащитные очки, отчего лицо, казалось, слегка уменьшилось. Витек молчал, искоса поглядывал на приезжего.

Пробравшись сквозь толпу, все трое вышли на привокзальную площадь и направились к машине. По дороге Беспалый, которому вдруг захотелось небольшой разрядки, с силой дал затрещину попавшемуся навстречу юркому карманнику, чтобы не путался под ногами. Тот, схватившись за багровую от удара щеку, испуганно рванул в сторону. Бекас с удивлением посмотрел на Толика.

— Волнуешься? — спросил он и в его тоне Беспалому послышались презрительные нотки.

— Так, пар захотелось спустить. А ты, что, железобетонный? Или яйца давно оторвали — теперь терять нечего?

— У меня на крайняк всегда есть верное средство, — насмешливо улыбнувшись, сказал Бекас. Он вытащил руку из кармана и Толик увидел в его ладони гранату «Ф-1». — Эта штука решит все проблемы. И их, и твои!

— Крутой, значит? — скорее не спросил, а констатировал Беспалый.

— Какой есть! Где тачка, далеко еще пилить?

— Вон стоит! — показал Беспалый рукой на приткнувшуюся к тротуару вазовскую «Девятку».

Широко распахнув двери машины, Беспалый и приезжий стали садиться в салон машины. Дорожную сумку, которая была в руках у Бекаса, тот не поставил в багажник, а опустился вместе с ней на заднее сиденье. Сам Беспалый сел впереди, рядом с Витьком.

Во время поездки никто не разговаривал. Бекас сосредоточенно молчал, глядя в окно. Свои солнцезащитные очки он даже в салоне машины не снял, хотя боковые стекла были затемнены тонировочной пленкой и пропускали немного солнечного света. Проехав несколько улиц, запруженных машинами, они вскоре подъехали к казино.

Матвей встретил их в своем кабинете.

Он сразу распорядился разместить Бекаса на одной из спортивных баз, принадлежащих ему, и дать всё, что попросит гость.

— Ствол у тебя с собой? — только спросил он Бекаса, — или надо доставать?

— С собой, — коротко ответил тот.

— А что привез, АК или Драгунова?

— Винторез. Слыхал?

— Нет! — удивился Матвей, — лады, потом разберемся. — Повернувшись к Беспалому он сказал: — Теперь возьмемся за чеченов. Ты знаешь, где сидит Шерхан. Покажешь Бекасу. Пусть последит за ним, присмотрит откуда стрелять.

— Шерхан в «Малахите» всю дорогу. Туда везти?

— Туда и отвезешь. Займись этим завтра.

Матвей, стоявший у стола, подошел ближе к Беспалому. Не обращая внимания на присутствующего Бекаса, сказал?

— Вот еще что, Толян, подожди пока Бекаса у машины. Мне с ним кое о чем надо потолковать. Лады?

Когда Беспалый ушел, Матвей, сжимая тонкие губы в жесткой усмешке, обратился к Бекасу.

— Слушай, мы с Сильвестром терли за чеченов, а за другой заказ можешь взяться? Поработать на себя?

— Это как же?

— А вот так! Мне надо замочить одного человечка — уж сильно мешает. Ты приезжий, тебя никто не знает. Сделаешь эти два дела и свалишь. Плачу дополнительно тридцать штук зеленых.

Подойдя к встроенному в стену сейфу, Матвей набрал код и достал небольшую серую дорожную сумку. Поставив её на стол, он потянул на себя застежку, открывая содержимое для обозрения, и снайпер увидел, что она доверху заполнена зелеными стодолларовыми банкнотами.

— Здесь тридцать штук баксов. Лавэшки твои, если сделаешь работу. Сильвестру я говорить ничего не стану.

— А кого завалить надо? Что за фигура? — поинтересовался стрелок.

— Это, известный деятель в городе — директор металлургического завода. Если ты его завалишь, то шум будет большой. Но… — Матвей поднял кверху указательный палец, — нам этот кипиш будет только на руку. Менты кинуться рыть землю, все будут на ушах, а ты в это время уберешь Ваху. Никто не заметит, кроме чеченов. — Матвей громко захохотал.

— Хитро придумано — согласился стрелок, — что у этого директора с охраной? Сколько человек?

— Он считает себя неприкасаемым — ездит с водителем, больше никого. На заводе у него сидит служба безопасности — туда не сунуться. А за забором он один как перст, хоть бери его голыми руками.

— Голыми руками я не работаю, — не понял аллегории снайпер, — у меня есть для этого инструмент подходящий.

— Это, конечно, твое дело. Возьми на расходы! — Матвей взял из того же сейфа, куда поставил назад сумку с долларами, пачку тысячерублевых купюр и передал её снайперу, — если понадобиться дам еще. Давай сейчас с Витьком на спортбазу, а Толян тебе расскажет про директора. С завтрашнего дня начинай готовиться.

Уральская область, город Некрасово, 15 августа, 11.39.

Организация, возглавляемая Плотниковым, в последнее время готовила несколько объектов к приватизации. Сверху спускали напряженные планы, торопили с результатами. Почти еженедельно проходили селекторные совещания, на которых от местных руководителей ожидали четких докладов о процентах приватизированной промышленности. Обстановка напоминала фронтовую. Словно от темпов приватизации зависело, выживет или нет страна, сможет ли она выстоять, отразить удар неизвестных захватчиков.

В такой обстановке, время от времени, Плотникову требовалось расслабиться, но не с Красовской, а в хорошей компании мужиков. Ради этого, он выбирал какой-нибудь объект, подлежащий приватизации и лично выезжал туда.

На этот раз был выбран завод противопожарного оборудования в небольшом райцентре Некрасово, где директором завода был его давний приятель Алексей Кривозубов, с которым они «воевали» еще с комсомольских времен. Плотников хотел помочь ему с заводом. Помочь так, как он обычно помогал своим — в результате эти люди становились собственниками предприятий, богатыми людьми.

Плотников выехал в Некрасово не один — вместе с ним в машине находился еще и Гена Бондаренко.

Черная ведомственная «Волга» неслась по ровной дороге с огромной скоростью, но в самой машине скорость не чувствовалась. Казалось, она едет обычно — неспешно, солидно, как и положено бывшей обкомовской машине, медленно проплывая мимо небольших березовых рощиц и засеянных подсолнухами полей. Но эта иллюзия пропадала, едва они догоняли попутные машины — они обгоняли их, будто те стояли на обочине без движения. Полированная поверхность «Волги» во все стороны отражала солнечные блики.

Водитель Николай Николаевич — пожилой, грузный человек, возивший еще партийную номенклатуру, тщательно следил и ухаживал за машиной. С ним интересно было ездить, потому что говорил он всю дорогу, не переставая, в какой-то степени, заменяя собою радио. Особенно он любил рассказывать, как возил партийных боссов, ставших потом известными всей стране, описывал их привычки, чудачества, самодурство.

Слушая его во время дальних поездок, Плотников сделал вывод, что и в советские времена некоторые люди умели хорошо жить, значительно лучше остальных. Единственное отличие — тогда не выпячивали свое богатство, как сейчас.

— Помню, возил как-то второго секретаря, который в правительство Союза перешел, — рассказывал между тем Николай Николаевич. — Так у него была привычка каждые пятьдесят километров останавливаться. Я накрывал ему небольшой переносной столик, он садился выпивал грамм сто, слегка закусывал и мы ехали дальше. Приезжали к месту, а он уже хорош. Но, мужик крепкий! Во все вопросы вникал, давал разгон, если нужно даже и выпивши. А другой — заместитель по идеологии, не помню уж, как и зовут, был большой любитель баб. Почти в каждом райцентре имел любовницу.

— А районов у нас около тридцати? — справился Плотников.

— Что-то вроде того, — ответил, кивнув головой, Николай Николаевич.

— Да, Расея! — пробормотал Плотников без особого выражения, то ли удивляясь, то ли восхищаясь людьми, которые жили с ним в одной стране.

Он повернулся к Бондаренко, вовлекая в разговор:

— Видишь, Гена, какие были люди — богатыри, не мы! И доля им досталась хорошая.

— А у нас что, плохая?

— Да, жаловаться не на что, — несколько рассеянно заметил Михаил Яковлевич, — кстати, что вы там, Николай Николаевич, рассказывали интересное про второго секретаря? Вроде, он каждые пятьдесят километров пил горячительные напитки?

— Да, Михаил Яковлевич, — подтвердил водитель.

— Ген, не в службу, а в дружбу, открой, пожалуйста, мой кейс.

Бондаренко щелкнул замками и открыл верхнюю крышку. Внутри он увидел папку с документами и бутылку коньяка. Рядом лежала плитка шоколада «Аленушка» и пара лимонов в целлофановом прозрачном пакете.

— Ого, — произнес с удивлением Геннадий, — да здесь целый арсенал!

— Там в боковом кармане ножик, порежь-ка, пожалуйста, лимон и шоколадку открой. Мы люди простые, останавливаться не будем — выпьем на ходу.

Желавший поначалу отказаться от участия в совместном распитии, Бондаренко через мгновение передумал. Он сноровисто порезал лимон, вскрыл шуршащую фольгу шоколадки, открыв томно-коричневые дольки, и все это выложил на крышку кейса, предварительно застелив её подвернувшейся под руки газеткой. Так же ловко он открыл армянский коньяк и налил его в пластмассовые стаканчики.

По салону разлился густой коньячный запах. Он выпили, закусили лимоном, продолжая слушать незамысловатые рассказы Николая Николаевича. Машину чуть-чуть покачивало на поворотах, но коньяк в опытных руках Плотникова и Бондаренко не расплескивался, попадал исключительно внутрь употреблявших.

— Хорошо сидим! — сказал довольный Михаил Яковлевич, поблескивая глазами. Его лицо покраснело, щеки немного отвисли.

— Хорошо едем! — поправил Гена.

Так они и въехали в славный город Некрасово, будучи хорошенько навеселе. Какое-то время машина ехала по малознакомым окраинам, плутала по узким переулкам, между неказистыми деревянными домиками. Ворота завода — массивные, железные, выросли перед ними совершенно неожиданно.

В большом кабинете директора, обставленной старой, но добротной мебелью их уже ждал Алексей Кривозубов. Он был ровесником Плотникова, однако, в отличие от последнего, с совершенно седой головой. Его невыразительное лицо имело только две отличительных приметы: длинный утиный нос и маленькую лиловую родинку под левым глазом. Из-под старомодного пиджака выпирал солидный живот, который директор выставлял вперед, словно женщина на девятом месяце беременности.

— Миша, привет! — воскликнул он, радушно обнимая Плотникова, — как доехали? Как дорога? — не дослушав ответа, тут же продолжил, — сейчас пройдем по заводу. Я покажу свое детище. Ну а потом, пообедаем. Вечером, как положено, заказана банька. У нас при заводе хорошая…

— Леша, мы, наверное, успеем осмотреть всё до вечера, — остановил его Плотников.

— Нет, нет, и не уговаривай! Без бани я тебя не отпущу.

— Добро, сориентируемся по ходу дела, — отступил перед его натиском Михаил Яковлевич, — кстати, знакомься, это управляющий чековым фондом «Согласие» Геннадий Бондаренко. Он нам поможет.

Обед, устроенный неприлично толстым директором завода Кривозубовым, протекал в единственном ресторане города, находящемся напротив районной администрации. Как и положено, в таких заведениях, здесь был небольшой зальчик для важных персон почему-то окрашенный в розовые тона. Розовые обои, бежевые стулья, бледно-розовая скатерть. У Плотникова мелькнула мысль, что розовый цвет, должно быть, вызывал аппетит у местных начальников: и чревоугоднический, и плотский.

Несмотря на отдаленность от центра, районные повара еще не разучились готовить. Было много вкусной еды, выпивки и Плотников, под влиянием спиртного подобрел, размяк, начал предаваться вместе с Кривозубовым воспоминаниям о комсомольской молодости.

Молодость была веселой и бурной, полной романтики и приключений. Вместе с тем, она уже была невозвратимо далекой. Это последнее обстоятельство заставило Михаила Яковлевича прослезиться.

— А помнишь Леша, ту молоденькую блондиночку на сборах в Крыму? — спрашивал он приятеля, — как мы с ней куролесили! Чего только не вытворяли! Но, если надо было принять на грудь, то от мужиков не отставала. Да…компанейская девка. И представь, оказалась вторым или третьим секретарем горкома комсомола в Воронеже.

— Умели раньше подбирать кадры! — с сожалением вздохнул Кривозубов, — теперь — не то! Гонора много, а толку с них никакого. Недавно хотел взять секретаршу. Начал с ней беседовать — она говорит зарплата, то, сё. Я намекаю ей на всякие дела, а она прикидывается, будто не понимает. Нафига мне такая нужна!

— Нет, не та нынче молодежь! — констатировал Плотников, глядя влажными глазами на Кривозубова, — бабок хотят, а работать нет. Ну, так что, Леша, — перешел он к делам, — как будем приватизироваться?

— Как, как, по закону! — ответил Кривозубов, покосившись на Бондаренко, — мы же по-другому не можем. Или как?

Громко рассмеявшись, Михаил Яковлевич сказал:

— Мы с Геной тебя понимаем. Он тебе поможет. Кстати, у тебя в кабинете на заводе можно говорить? Не случают часом?

— У меня там нет посторонних. Я никого не пускаю. Я там бог и царь!

— Тогда давай поговорим о процентах, — сыто сказал Плотников, откидываясь назад, на спинку кресла.

Начали распределять проценты акций, деньги, которые должны были получить участники дележа. Плотников колебался, не зная, что выбрать — стать крупным акционером завода или получить наличку. Не забыли и Бондаренко.

Ближе к вечеру, когда было уже прилично выпито, они всей троицей переместились в баню. Там тоже был накрыт столик. Только немного проще — со свежей зеленью, рыбой и пивом.

Они много пили. Кривозубов от выпитого только краснел, но пьянел не сильно — чувствовалась закваска старого номенклатурного работника. А вот Плотникова и Бондаренко развезло.

Кривозубов встал, слегка покачиваясь.

— Я пойду, Миша, попарюсь.

Плотников кивнул головой в знак согласия и повернул свою красную от выпитого физиономию к Бондаренко.

— Ну, Гена, еще по маленькой?

— Не, я пас.

— Да ты слабак, как я погляжу. — Михаил Яковлевич пьяно качнул головой из стороны в сторону. — Нет Гена, не стал бы ты комсомольским вожаком в мою бытность. Не стал! Кишка тонка!

Он самостоятельно налил себе самому водку, выпил, смачно закусил.

— Больно надо! Мне и так хорош, — заметил Бондаренко, с трудом подпирая рукой падающую вниз голову. Рука отчего-то скользила по столу, норовя уронить голову её владельца.

Хорошенько пропарившись, вернулся всё такой же неунывающий, крепкий Кривозубов. Хлопая себя по большому животу, он поинтересовался:

— А не позвать ли нам девчонок?

— А что, можно! — согласился председатель облкомимущества.

Кривозубов открыл дверь из бани, что-то негромко сказал прислуге, а затем вернулся. Они с Плотниковым снова принялись выпивать, и во время этой серии голова Гены окончательно свалилась на деревянный стол, он закрыл глаза.

— Не наш человек! — посмотрел на него Кривозубов.

— Вот и я о том же. Слабак! — согласился Плотников.

— Может споем. Ты как?

— Давай! — подержал предложение Михаил Яковлевич.

Они запели песню из фильма «Комсомольцы-Добровольцы». В это время открылась дверь, и вошло три девушки по вызову, высокие, симпатичные. Кривозубов махнул им рукой, чтобы подошли ближе.

— Девчонки, ничего делать не надо, — сказал им довольный сегодняшним вечером Плотников. — Вы только подпойте, чтобы веселее было и будет хорошо!

Девушки со смешками переглянулись и подхватили «Песню о тревожной молодости», которую начали петь старые комсомольцы.

Кривозубов громким басом выводил:

Город Уральск, кабинет председателя Комитета по управлению имуществом Уральской области Плотникова М.Я, 16 августа, 09:15.

Чтобы не говорить лишнего по телефону с Красовской, Михаил Яковлевич вызвал её к себе в кабинет.

— Что у тебя по аукциону все готово? — спросил он.

— Да, пожалуй, — деловито ответила Красовская, — как съездили в Некрасово? Как там твой дружок?

— А что ему сделается?

— Жизнь удалась?

— А то! Потолковали с ним за жизнь, проценты попилили… Гена тоже с нами был. Хороший он парень, всегда поможет.

Плотников довольно прищурился.

— Тише говори. Не дай бог, кто-то узнает! — испугалась Красовская.

— Да, ладно! Кому мы нужны!

— Нет, не говорит так. Мне все время кажется, что меня слушают. Ты же знаешь, какими делами мы занимаемся. У меня прямо истерика начинается, её-богу! Так издергалась в последнее время… Ну, сделай что-нибудь, Миш.

Михаил Яковлевич, который после вчерашней поездки был в хорошем настроении, улыбнулся шутливо:

— Ради вас, мадам, я готов на всё. Чего не сделаешь для твоего спокойствия! Поговорю с Веревкиным, он из секретного ведомства — пусть выручает.

Он неожиданно поднялся с кресла, подошел к Красовской и обнял её.

— Катюш, я соскучился, мы с тобой давно не встречались.

— Миша, сейчас некогда. У меня голова пухнет от дел! — Красовская отстранилась, — что будем делать с Генераловым? Ты сегодня с ним встречаешься?

— Нет завтра!

Плотников нехотя разомкнул руки, пошел на свое место с недовольным выражением на лице.

— Ты спрашиваешь что делать? Ничего! Будет аукцион и победит тот, кто предложит условия лучше. Но не думаю, что это Генералов. Я все-таки склоняюсь к мысли, что условия Алекса Новоселова лучше. В крайнем случае, мы можем сделать так: на аукционе будет выставлен пакет на тридцать процентов акций. Другие уже у трудового коллектива, менеджмента и частных лиц. Пусть этот пакет берет Новоселов — свои бабки мы от него получим. А потом, подключаем Гену Бондаренко. Он для Генералова скупает все акции на заводе и населения города. И…у нашего Александра Никандровича — контрольный пакет. Вуаля, как говорят французы. И кошки сыты, и мышки целы.

— Это все хорошо, то, что ты говоришь. Я полностью согласна. Но ты упускаешь одну мелочь, вернее участие в аукционе «Омега групп». Ты хочешь их кинуть?

Лицо Плотникова омрачилось.

— Ты права! Об этой фирмешке я совсем подзабыл, видимо склероз развивается, — попытался он пошутить — мы тогда поступим по-другому: Гене поручим скупать акции не только для Генералова, но и для «Омеги». Пусть у них у всех будет по тридцать, плюс-минус несколько процентов. Почти три равные доли.

— Ну и что это дает? — не поняла Красовская.

— Дает то, что этим субъектам, так называемым собственникам, нужно будет договариваться между собой. С тремя почти равными долями это будет сложно, уверяю тебя. Поэтому им нужны будут посредники на переговорах в роли которых, можем выступить мы, и опять подзаработать немножко денежек.

— Миша, ну у тебя и башка варит! — засмеялась Красовская, довольная тем, как её любовник разрешил сложную коллизию — я бы никогда не додумалась. Значит, завтра ты к Генералову?

— Не хочется, а надо! Как в старом анекдоте о жене.

Город Уральск, машина снайпера, 16 августа, день.

После разговора с Матвеем Бекас вместе с Витьком начал ездить по городу, изучать маршрут движения директора. Домашний адрес его был известен — Генералов жил в одном из элитных домов по улице Горького. В соседнем таком же доме жил прокурор области и заместитель губернатора.

С точки зрения киллера, эти дома были неудобны для покушения. Во-первых, они были обнесены высоким металлическим забором из декоративных железных решеток. Во-вторых, в подъезде каждого дома сидела консьержка — последнее новомодное веяние, докатившееся из столицы. В-третьих, на фасаде домов были установлены камеры наблюдения.

Внимательно осмотрев подступы к дому, прилегающие дворы и соседние дома, Бекас остался недоволен увиденным. Риска было много, а результат не гарантирован. Пару раз он видел, как Генералов выходил из подъезда и сразу садился в стоящий у крыльца автомобиль — новую «Тайоту Камри». Открыт он был очень короткий период времени, для изготовки к стрельбе недостаточный. К тому же, забравшись на чердак одного из ближних домов, Бекас обнаружил, что подъезд Генералова плотно закрывается двумя растущими перед элитным домом деревьями, сквозь густую листву видимость была практически нулевой.

Весьма недовольный, часто сплевывая сквозь зубы, он сел в «Девятку» и приказал Витьку двигать вперед к металлургическому заводу по маршруту директора. Ехали они в среднем темпе. Снайпер внимательно оглядывал близлежащие улицы, отмечал про себя места вероятных остановок — там, где может, в случае чего, выйти из машины Генералов. Такое можно подстроить, к примеру, внезапно перекрыв ему дорогу, выставив своего человека, переодетого гаишником или придумать еще что-нибудь. Как в классических фильмах про мафию. Однако все места для покушения были неудобными — слишком людными, слишком много свидетелей.

Они подъехали к заводу. Вся огромная территория предприятия была обнесена бетонным забором, поверху которого тянулась колючая проволока в два ряда. Однако здание заводоуправления — четырехэтажное, из красного кирпича, стояло не на территории завода, было вынесено несколько вперед. К нему примыкала проходная с отделом кадров.

Бекас вышел из машины, осмотрелся. Через дорогу, вдоль завода тянулись старые пятиэтажки — хрущевки, в них в свое время получали квартиры рабочие металлургического завода.

— Поехали туда, — сказал Иван, садясь в машину и указывая Витьку на эти дома, — посмотрим, что там есть для нас полезного.

Синяя «Девятка» съехала с основной и вырулила на узкую разбитую дорогу у домов. Ехали недолго. Оставив за спиной пару домов, Бекас скомандовал своему водителю остановиться.

— Это то, что нужно, — сказал он, — я поднимусь на чердак, а ты побудь на стреме.

— Слушай, второй день уже мотаемся. Срисуют нас здесь, гадом буду, срисуют! — запереживал Витек.

— Здесь точка по ходу подходящая! — хмуро заметил Бекас, — сиди здесь и не вякай! Если что, хватай задницу в горсть и ко мне на чердак. Смотри не засни!

Открыв дверцу машины, снайпер вышел, осмотрел подъезд, в который был должен войти. Он все так же был в больших темных очках на пол лицо и темно-синей бейсболке с большим козырьком. Подъезд был без кодового замка, двери висели нараспашку.

Торопливо поднявшись до пятого этажа, Бекас оказался перед железной лестницей, ведущий на чердак. Вход на чердак был закрыт люком, замкнутым на большой замок, по виду, напоминающий амбарный. За одной из дверей, обитой черным дерматином, раздался шорох, дверь приоткрылась, и оттуда выглянуло подслеповатое старушечье лицо.

— Хтой-то? — спросил слабый старческий голос.

Нисколько не смутившись от такой неожиданности, Бекас ответил грубым голосом:

— Водопроводчик я. Воду у вас на крыше прорвало, надо вентиль закрутить.

— А, ну тогда что ж! — успокоено пробормотала бабка и скрылась за дверью.

Дождавшись, когда щелкнет дверной замок, Бекас вытащил связку отмычек и полез вверх по лестнице. Повозившись немного с замком, он открыл, откинул крышку. Как и ожидалось, на чердаке было пыльно, грязно. Пахло голубиным пометом. Солнечный свет едва пробивался сквозь измазанные чем-то черным — то ли краской, то ли сажей, стекла чердачных окон.

Выглянув в одно окно, второе, снайпер нашел подходящее место, откуда открывался нужный обзор. Все здание заводоуправления было открыто полностью — лежало как на ладони. Он определил расстояние до входа, обратил внимание на положение солнца. По летевшей вдоль дороги пыли и мусору, развевающемуся флагу на крыше здания, прикинул силу и направление ветра.

Осталось здесь обустроиться на какое-то время. Постелить газеты, взять с собой воды — снайпер не курил, поэтому никто и никогда не находил окурков на местах его позиций для стрельбы. Конечно, было бы лучше, если знать точное время выхода объекта. Но это в идеальных условиях. В горах он мог лежать по нескольку дней, ожидая выбранную цель — какого-нибудь полевого командира моджахедов. От этой лежачей работы у него плохо работал желудок, появилась куча болезней.

Осмотрев все в последний раз, Бекас решил, что пора возвращаться. Обратный путь он проделал без приключений, никого не встретив на лестнице.

— Здесь годиться, — сказал он Витьку, — покатили на базу, жрать хочется. Вечером, к концу работы сюда приедем, буду ждать. Вдруг повезет!

Город Уральск, один телефонный разговор, 16 августа, 13.20.

После обеда Плотникову неожиданно позвонил Матвей. Вообще-то он не часто баловал председателя облкомимущества своими звонками, но сейчас позвонил. «Видимо приспичило!» — с тайным чувством злорадства подумал Плотников, которого обрадовало, что даже у таких могущественных людей могут быть проблемы.

— Добрый день, Михаил Яковлевич. Матвеев беспокоит. Хотел узнать как дела у нас с аукционом. Всё в силе?

Матвей говорил в привычном стиле, покровительственно, напористо, таким тоном, будто Михаил Яковлевич ему был чем-то обязан.

— Конечно. Я слово держу!

— Тогда ладно. Тут до меня дошли слухи, что этим аукционом гэбэшники вроде интересуются. Там у них есть один — зовут Сергей Забелин. Надавите на него через Маргариту Виккерс…

— А она причем?

— Она с ним спит. И ей сейчас срочно нужны бабки. Так что и в ваших интересах уговорить её, чтобы повлияла на Забелина. А лавэ, думаю, вы ей подгоните.

— Хорошо, подумаю! — сумрачно ответил Плотников, у которого при упоминании о незапланированных тратах всегда портилось настроение.

Город Уральск, Центральный городской парк, 16 августа, 14.15.

Плотников шел по аллеям парка, часто оглядывался, проверялся, но делал он это неумело — сказывалось отсутствие навыков оперативной работы.

Стояла теплая погода, почти летняя, хотя август в Уральске был непредсказуем — обычно со второй половины уже начиналось похолодание. «Атмосферные явления в норме, осадков не ожидается» — вспомнил он прогноз погоды, услышанный по телевизору перед выходом.

«Мы тоже в норме!» — подумалось ему, когда он вышагивал по аллеям городского парка. Проверяться или осматриваться, учил его в свое время Карпов, когда они играли в офисе Матвея в преферанс.

Покружив какое-то время по аллеям, и не обнаружив ничего подозрительного, Плотников, наконец, приблизился к скамейке, на которой его уже поджидал Геннадий.

— Заждался? — осведомился Михаил Яковлевич.

— Только пришел, Михаил Яковлевич! Работы полно, еле вырвался. Занимаемся сейчас акционированием некрасовского завода. А тут еще вы со своими вводными. Как говаривал незабвенный Михал Сергеевич: «нам подбрасывают!». Что на этот раз случилось?

— Мне надо, чтобы ты побеседовал с Виккерс, Маргаритой. Знаешь такую?

— Естественно, я всех знаю. И что я должен ей сообщить?

Плотников оглянулся пор сторонам, присел.

— У нее есть любовник — опер из ФСК. Это опер у нас, как заноза в одном месте. Маргарите сейчас нужны деньги, очень сильно нужны. Если она их не получит, то лишиться торгового центра.

— Ну и что? Какая связь? — не понял Бондаренко.

— Мы ей дадим деньги, нужную сумму. Пусть уговорит своего мужика нас не трогать. Бабки мы ей ради этого даем без сроков и процентов.

— А почему он должен вас трогать? — продолжал недоумевать Бондаренко, — вы что, прокололись?

— Нет, но знаешь, «береженого бог бережет! Матвей звонил. До него дошли слухи, что этот Забелин из ФСК сует нос везде, а особенно интересуется металлургическим заводом. Может сорвать нам все планы с Генераловым. Так вот, для подстраховаки…

— Окей! Когда надо составить разговор?

— Разговаривать надо в любом случае до пятницы, и чем скорее, тем лучше. Нам ответ нужен до обеда в четверг — не позднее.

— То есть, сегодня — завтра?

— Да, — подтвердил Плотников, поднимаясь со скамейки, — мне пора возвращаться. Я жду от тебя информации.

Оставшись в парке один, Бондаренко какое-то время сидел и смотрел на спину удаляющегося чиновника. Ему показалось, что Михаил Яковлевич в последнее время слегка сдал. Нет той прежней энергетики, напора, харизмы уверенного в себе человека. Потерянный, усталый — вот как бы он его охарактеризовал.

Даже сейчас, по аллее Плотников, шел с низко опущенной головой, ссутулившись, едва передвигая ноги. Если так дальше пойдут дела, то ему, Гене Бондаренко, придется искать наверху другого человека, ведь он всегда делал ставку на влиятельных людей и никогда не ошибался.

С другой стороны, надобность в высоких покровителях в скором времени может отпасть.

Никому не говорил Гена Бондаренко, даже Плотникову, что втихаря скупал акции разных предприятий Уральской области и неожиданно сделался хозяином трех небольших заводиков. Небольших, но с современным оборудованием и развитым сбытом. Теперь он чувствовал себя совсем по-другому.

Неподалеку, из храма Сергия Радонежского, бывшего в советские времена музеем космонавтики, донеслись звуки колокола. Геннадий лениво поднялся, поправил рубашку, которая немного выбилась из-под брюк, и пошел к выходу из парка, где неподалеку на улице стояла его машина.

Город Уральск, Офис компании «БеллаДонна», 16 августа, 16.30.

Покружив немного по улицам, проехав главную площадь города, Бондаренко свернул на улицу генерал Доватора. Еще издали он увидел яркую желто-голубую вывеску офиса Виккерс «Белла Донна». Как и рассчитывал Геннадий, Маргарита была на месте. Она сидела за столом и небрежно, со скукой на лице, рассматривала журнал мод. Яркий солнечный свет из окна освещал ее со спины. Геннадий обратил внимание на ухоженные руки, красивую прическу.

«А она ничего, — подумал он, — даже странно для такой бабы, обычно бизнесменши не следят за собой». Совсем недавно несколько таких женщин, посетили его в Фонде с какими-то безумными идеями. Они оставили крайне неприятное впечатление: наглые, развязные, типичные хабалки, заработавшие левак во времена советской торговли.

Увидев Бондаренко, Виккерс удивленно подняла брови:

— Чем могу помочь?

— К сожалению, — ответил Бондаренко, — мы раньше не встречались, но я много о вас слышал. Я Геннадий Бондаренко — управляющий чековым инвестиционным Фондом «Согласие».

— Очень приятно! — откликнулась назад Маргарита, и посмотрела на Бондаренко своими карими глазами, немного прищурясь. Она отложила журнал в сторону.

— Не носите очки? — поинтересовался Геннадий, — сейчас в моде линзы.

— Пока обхожусь, — ответила настороженно Виккерс, — какие причины вызвали ваш визит? У меня вроде с фондами пока дел не было, акций ваших я не покупала, других для себя не просила.

— Я понимаю ваше удивление, но пришел по причинам не связанным с Фондом. Я хотел поговорить о вас, о ваших проблемах.

— Что всё настолько плохо? — удивилась Маргарита, — уже весь город готов меня спасать? Но знаете, я не верю в филантропов. За все надо платить.

— Это точно. Однако никто не предлагает вам благотворительность, — Бондаренко говорил, осторожно подбирая слова, — есть определенные люди, готовые вам ссудить деньги. Есть люди, но есть и условия!

— Я понимаю, что бесплатный сыр только в мышеловке! — усмехнулась Виккерс, — что за условия?

— Хм…вы даже не спрашиваете, какие люди? А вдруг у них сомнительная репутация? Может братки?

— А мне по фигу! — ответила Виккерс, — у меня самой репутация не очень. Так что, говорите ваши условия, а я разберусь со всем этим как-нибудь сама.

— Людям, которых я представляю, известно, что у вас есть молодой человек, вы с ним живете…

— Вообще-то я не намерена ни с кем обсуждать свою личную жизнь. Но, если вас это интересует, то ничего такого здесь нет, я незамужняя, свободная девушка, — Маргарита начала спокойно, но Бондаренко увидел, что она невольно заволновалась, щеки покрылись румянцем, — он тоже свободен, ничей семьи я не разрушаю.

— Это все понятно, — перебил её Геннадий, — дело не в вас, живите с кем хотите! Дело в вашем приятеле, потому что он задел интересы этих лиц, моих хороших знакомых.

— А что за интересы? Вы меня заинтриговали!

— Я не знаю! — покривил душой Бондаренко, — видимо, важные интересы, существенные, раз они попросили меня встретиться с вами.

Молодая секретарь Виккерс внесла поднос с чашками кофе, и кабинет сразу наполнился его ароматом. На какое-то время разговор прервался, пока она расставляла чашки, ставила сахарницу, вазу с конфетами.

— У вас хороший кофе, пахнет, как настоящий, — выдал комплимент Геннадий.

— Почему как? Он и есть настоящий — сварен в кофейной машине. В городе таких мало, я её из-за границы вывезла, — сообщила Маргарита, с любопытством поглядывая на своего гостя…

— Короче, — продолжил Бондаренко, едва девушка вышла, — ваш приятель оставляет их в покое, а они дают вам денег, чтобы закончить проект.

— Что прямо так, запросто?

— Почему запросто? Будут определенные условия, но не хуже, чем банковские, даже, может быть, и лучше. По процентам и срокам можно будет договориться.

О последнем Бондаренко добавил от себя. Плотников вообще хотел просто дать ей денег, но Геннадий посчитал это неразумным.

— То есть, если я правильно поняла, мои дальнейшие отношения с приятелем, как вы говорите, будут зависеть от определенных условий, условий которые вы мне навяжете?

— Вы всё понимаете слишком прямолинейно. Никто не вмешивается в вашу личную жизнь. Одна небольшая услуга — только и всего.

— Знаете что, Геннадий? Я думаю, вы зря сюда приехали и зря затеяли этот разговор. В дела моего…приятеля я не вмешиваюсь, так же как он не вмешивается в мои. Мы живем вместе, но мы не муж и жена и я не могу просить о таких вещах.

— Значит, вы отказываетесь переговорить с ним? — все же уточнил на всякий случай Бондаренко.

— Да. Я не буду с ним говорить! — твердо ответила Маргарита — как писали классики: «Торг здесь не уместен!».

— Если передумаете, вот моя визитка. Звоните!

Он достал из внутреннего кармана несколько визиток, выбрал одну и положил на стол Виккерс. Та, без особого интереса посмотрев на кусочек картона, положила его в визитницу.

— Кстати, не хотите сегодня поужинать? — внезапно спросил Бондаренко.

Услышав неожиданный вопрос, Маргарита улыбнулась улыбкой молодой женщины, сознающей свою привлекательность:

— Спасибо за приглашение, Геннадий. Но вы, наверное, заметили, что у меня уже есть молодой человек. Я не планирую с ним расставаться. Согласитесь, было бы странным встречаться в одно и то же время еще и с другим человеком. Может, кто-то так и делает, но я не такая.

— А вы…придерживаетесь моральных принципов? — тоже с улыбкой спросил Бондаренко.

— Конечно! — сразу ответила Виккерс, — чего вы улыбаетесь?

— Обычно, когда девушка быстро и положительно отвечает на этот вопрос, все бывает совсем наоборот.

— Возможно, но не я! — твердо ответила Маргарита и по-американски, протянула руку для прощального пожатия.

Её рука была по-мужски твердой, но у Геннадия мелькнула озорная мысль вместо пожатия поцеловать её, как в досоветские времена, когда в обществе были другие нравы. Как бы она отреагировала? Засмеялась, разозлилась, сделал вид, что ничего не произошло?

Мысль только мелькнула, и он ее моментально отогнал от себя — он серьезный человек. Свою миссию он выполнил: встретился, переговорил с госпожой Виккерс. Мавр сделал свое дело — мавр может удалиться.

Они попрощались, уверенные, что больше никогда не встретятся.

Зайдя в свой кабинет в Фонде «Согласие», Бондаренко поднял трубку и позвонил Михаилу Яковлевичу;

— Она отказалась, — сказал он так, чтобы никто не понял, о ком идет речь, если председателя облкомимущества вдруг кто-то подслушивает.

— Это точно? Ты хорошо с ней говорил, все объяснил? — голос его звучал нечетко, смазано.

— Обижаете, Михаил Яковлевич! Вы же меня знаете.

— Понятно, впрочем, на другое я и не рассчитывал. Так — попытка на всякий случай. Спасибо, Геннадий!

— Не за что!

— Я переговорю с Дергачевым, возможно он кое-что для тебя сделает.

— А что именно? — не понял Бондаренко.

— Ну, там…может орден «За заслуги перед Отечеством». Мне недавно такой дали. А может, включит в президентский кадровый резерв. Посмотрим…

— А деньгами нельзя? — нагло осведомился Бондаренко, — какую-нибудь премию, бонус?

— Что-нибудь придумаем! — буркнул недовольный Плотников, которому не понравилось, что Гена отверг его варианты благодарности.

— Спасибо, Михаил Яковлевич!

Геннадий положил трубку и начал читать финансовые бумаги, лежащие на столе, но лицо Риты Виккерс нет-нет, да и всплывало у него в памяти, вызывая неясную улыбку.

Город Уральск, территория спиртового Завода, 16 августа, конец рабочего дня.

В последние дни Матвей наслаждался чувством собственника. Его фирма — «Омега Групп» наконец взяла контроль над спиртовым заводом в свои руки.

Они с Беспалым стояли во дворе в конце рабочего дня. Мимо шли с работы его работники.

— Все, Толян, спиртовой завод теперь наш, — по-хозяйски оглядывая идущих мимо людей, произнес лидер ОПГ, ставший бизнесменом.

— В натуре, будем спирт ведрами черпать?

Матвей усмехнулся.

— Будем бизнес делать.

— Что теперь? Следующий металлургический?

— Тут Плотников звонил. Не получилось у него договориться с Виккерс, а у меня другая тема возникла. Помнишь того оперка, которого сами гэбэшники проверяют? Я думал его подтянуть как других, но мы не будем этого делать.

— Ништяк! Так что, завалим?

— Тебе бы только вальнут кого, Толян! Надо дать ему по калгану, так, чтобы вырубился, потом его запрячем, а свалим на чеченов. Пусть эфэскашники их трясут. Пока они будут на разборках, мы выйдем на Забелина, его кореша и, думаю, договоримся!

— Забелин — это который мутит по заводу Генерала?

— Он самый.

— Я его помню, — Беспалый сплюнул на землю, — он вместе с Цыганком нас брал у Виккерс.

— А теперь мы с ним замутим. Цех у Генералова я, Толян, в любом случае отожму. Если не отожму, то вырву — я подписался на это дело перед ворами, назад ходу нет. А Генералова не сегодня-завтра вальнет Бекас.

— Мне Витек говорил, что он уже нашел точку, теперь там будет торчать и ждать.

— Не точку, Толян, а позицию. Так, кажется, снайпера говорят.

Город Уральск, кабинет председателя Комитета по управлению имуществом Уральской области Плотникова М.Я, 17 августа, 09:55.

Председатель облкомимущества, которому Красовская все время твердила о своих подозрениях, о том, что её кабинет прослушивается, все-таки решил провериться. Кто его знает, может Катя права? Сейчас ведь времена непростые — убийства чиновников и бизнесменов, скандалы с политиками, разборки бандитов, жизнь скучать не давала!

Он вызвал Веревкина.

— Олег Викторович, у вас в учреждении, где работали, есть специалисты по обнаружению подслушивающих устройств?

— Конечно! — удивился вопросу Веревкин.

— Понимаете, нам надо проверить несколько кабинетов. Вопросы приватизации относятся к одной из самых больших гостайн на сегодняшнее время. Наверное, многие бы хотели узнать, какие решения здесь принимаются. Я говорю, в первую очередь, о криминале.

— Вы абсолютно правы! — согласился Веревкин — хотите проверить только свой кабинет?

— Свой в том числе. Кабинет Полномочного представителя, свой, ну и, пожалуй, Красовской.

— Красовской? — Веревкин слегка изменился в лице, вспомнив о прослушивающем устройстве, которое было установлено там Переделкиным.

— Что, есть проблемы?

— Нет…я просто думаю, как это сделать, как выбрать удобное время, чтобы никому не мешать… — принялся выкручиваться Веревкин. Однако он не учел, что имеет дело с опытным интриганом, человеком, поднаторевшим в аппаратных склоках.

— Олег Викторович, хорошо бы сегодня ближе к вечеру. Вечером у меня важная встреча с Генераловым. Так ка? Можете сделать?!

— Безусловно!

Город Уральск, УФСК по Уральской области, кабинет Шумилова Н.П, 17 августа, 11.10.

Услышав неожиданную просьбу Плотникова о проверке кабинетов, Веревкин немедленно отправился в Управления, прямо к полковнику Шумилову. У того был Забелин.

— Николай Поликарпович, Плотников задумал кабинеты проверять на наличие «жучков». Красовской в том числе. Что будем делать? — взволнованно спросил Веревкин.

— Ты Переделкину уже говорил? — спросил Забелин.

— Нет еще.

— Не паникуй, я сам ему скажу, что-нибудь придумаем. — Ответил Шумилов. — Когда запланирована проверка?

— Просит сегодня, после обеда.

— Погоди, не суетись. Без Переделкина решать не будем, — спокойно заметил Шумилов и по телефону вызвал Григория.

Тот не замедлил явиться.

— Тебе надо кондиционер, Поликарпыч, ты же большая шишка — поддел Шумилова Гриша.

— Твоими бы устами да мед пить! — устало отмахнулся Шумилов, — тут скоро на туалетной бумаге будем справки писать, а ты кондиционер. Лучше скажи, что надо сделать, как выкрутиться?

Достав из кармана отвертку-пробник, в которой, при касании большим пальцем к рукоятке зажигался маленькой точкой красный светодиод, Переделкин принялся периодически трогать рукоятку. Маячок в отвертке зажигался и гас, снова зажигался и гас. Так Гриша думал.

— А что, — наконец, сказал он, — проведем мы такую проверку, ничего страшного! Более того, друзья мои, мы можем найти им «жучков», сколько они захотят.

— Смотри, так можно и переусердствовать, — с сомнением сказал Шумилов, а Забелин добавил, закуривая:

— Зачем нам эти сложности, Гриша? Ты можешь незаметно отключить прибор, когда будешь у стола Красовской?

— Могу, конечно. Я вообще могу взять совсем другую приспособу, которая в принципе ничего не обнаружит. Тогда вообще не надо будет париться.

— С другой стороны, — вдруг продолжил свои рассуждения Шумилов, — сходить просто так и нечего не найти как-то не то — жалко зря потраченного времени. Пожалуй, надо внести смятение в стан противника. Гриша, сможешь найти «жучок», допустим, у Плотникова?

— Да я же говорю, что все можно. Недавно наши проводили рейд на рынке, прищучили торгашей нелицензионным товаром, ну и снабдили меня их изделиями, так сказать для сравнения.

Запустив руку в карман, Переделкин высыпал на стол несколько миниатюрных подслушивающих изделий — микросхем, размером с крупную монету, легко закрепляемых в любом укромном месте.

— Вот это я и подброшу туда, куда вы скажете.

— А как они? Лучше наших, — поинтересовался Забелин.

— Скажешь тоже! — немного обиделся Переделкин, — это ж китайский ширпотреб, а наши как произведения искусства. Наши долговечней и надежней!

— На том и порешили! — подвел итог недолгому обсуждению Шумилов. Он взял в руку одну из микросхем и принялся внимательно её изучать.

Город Уральск, здание областной администрации, 17 августа, 15.25.

— Ну что, у Дергачева ничего нет! — констатировал Веревкин. — Теперь к вам, Михаил Яковлевич? — Он инстинктивно хотел оттянуть момент посещения кабинета Красовской. Ему казалось, что у Переделкина может что-то сорваться или вмешаются разные неучтенные ими обстоятельства и они провалятся.

— Нет, пойдемте к Красовской, — решил Плотников.

Они спустились с четвертого этажа и пошли к кабинету Екатерины Евгеньевны.

— Екатерина Евгеньевна, как ты и просила, мы пришли, — сказал Михаил Яковлевич, после того как открыл дверь, и они все вместе вошли в её кабинет.

Резкий порыв ветра из распахнутого окна сдул несколько листов с её стола, они веером разлетелись по комнате. Все кинулись их неуклюже поднимать.

— Здравствуйте! — поздоровалась Красовская, совершенно не подав вида, что удивилась неожиданному вторжению.

После того как собрали листы и сложили их на стол, она отошла от него подальше, словно от зачумленного места и даже попыталась встать за спиной Плотникова.

— Екатерина Евгеньевна, не волнуйся, специалист сейчас все проверит, — сказал ей Плотников, пропуская вперед Переделкина.

Григорий, как и в кабинете Дергачева, извлек из сумки детектор, настроил его и принялся медленно водить вдоль тех мест, где «жучки» мог установить какой-нибудь злоумышленник. Детектор молчал. Он провел им под столом, под стульями, исследовал пространство за шторами — детектор молчал.

С внутренним трепетом Веревкин ждал, когда Гриша проведет своим прибором над столом возле телефона, в котором, как он думал, установлен «жучок», а тот, словно опытный фокусник всё медлил и медлил, играя на нервах Олег Викторовича.

Между тем Переделкин, провел своим детектором и возле телефона — никакой реакции со стороны аппарата: ни писка, ни мигания красной лампочки.

Веревкин перевел дух.

— Всё чисто, — произнес Переделкин.

— Ну вот, Екатерина Евгеньевна, — Плотников подмигнул, — а ты боялась!

В ответ на его слова Красовская подошла к секретеру и, обращаясь ко всем, спросила:

— Может, по рюмке коньяка?

— Да, да, кончено, выпьем за удачную проверку, — поторопился за всех сказать Плотников и первым устремился к столику, где Красовская расставила рюмки и начала разливать коньяк.

Пожав плечами и глянув с сомнением на Переделкина, Веревкин тоже подошел к столику и взял рюмку. В свою очередь Григорий убрал свой аппарат, но пить не стал.

— Мне нельзя, я на работе, — сказал он и отошел к окну, чтобы не мешать импровизированному застолью.

На подоконнике лежали пожелтевшие стопки бумаг, покрытые слоем пыли, стояло несколько горшков с цветами. Ветки цветов колыхались с каждым дуновением ветра. Переделкин расстегнул несколько пуговиц на воротнике рубашки, нетерпеливо поглядывая в сторону пьющих. Ему надо было подготовиться для вечерней работы, и он торопился назад, к себе в отдел. Впрочем, беспокойство было напрасным, в кабинете Красовской они задержались ненадолго.

В кабинете председателя облкомимущества, как и было заранее спланировано у Шумилова, Переделкин нашел закладку. Он некоторое время повозился с креслом Плотникова и с обратной стороны сиденья незаметно прикрепил «жучок».

— А-а, кажется, что-то есть, подойдите сюда — позвал он Плотникова и Веревкина — помоги-ка, — обратился к Олегу Викторовичу.

Они вдвоем перевернули черное кожаное кресло председателя, и под сиденьем Переделкин продемонстрировал прикрепленный «жучок».

— Вот он, посмотрите!

— А нас что, сейчас кто-то слышит? — настороженно спросил Плотников.

— У этого типа закладок емкость батарей небольшая — работает три, от силы четыре дня, — объяснил Гриша, — дальше батарейки садятся. Так что слышать нас сейчас никто не может.

— Хорошо, это хорошо! — успокоился Плотников — а вы можете найти того, кто поставил «жучок»? Мне бы не хотелось, чтобы это вновь повторилось. У нас тут особая конфиденциальность.

— Найти я, пожалуй, не смогу, а вот периодически проверять ваш кабинет — это в моих силах, — деловито ответил Переделкин, собирая свою технику, — теперь я свободен?

— Да, спасибо вам большое. Я позвоню вашему начальнику и попрошу поощрить за хорошую работу.

Оставшись наедине с Веревкиным, Плотников сказал с некоторой злобой в голосе:

— Вот стервецы! Олег Викторович, этих людей надо обязательно найти! Они будут мне сильно мешать в работе. Ишь, чего вздумали, подслушивать! — Плотников возбуждено заходил по кабинету, потирая руки, — выпьете?

— Спасибо, Михаил Яковлевич, но у меня еще есть работа. Что касается этих людей, вы сами-то как думаете, кто мог это сделать?

— А черт его знает! В мой кабинет приходит много всяких и разных просителей — и бизнесмены, и чиновники, и просто посетители. Разве всех проверишь.

— Михаил Яковлевич, вы немного не понимаете, — осторожно, чтобы не обидеть, сказал Веревкин, — эти посетители могли поставить закладку на свой стул, в крайнем случае, где-то на столе со своей стороны. Но никак не на ваше кресло. В это место её мог прикрепить, только человек, вхожий сюда в нерабочее время. А входить сюда могут только работники областного комитета или технический персонал — какие-нибудь электрики, уборщицы…

— Вы, наверное, правы, — задумался Плотников.

В это время в его голову пришли кое-какие мысли, которые он хотел бы обдумать наедине.

— Знаете, Олег Викторович, я надеюсь на вашу помощь в поиске этого человека или людей — вы же как-никак представитель спецслужб. А пока мне надо сделать несколько звонков. Как что-то узнаете, заходите в любое время.

Дождавшись ухода Веревкина, Плотников стремительно прошел в комнату отдыха и налил рюмку водки. На мгновение он задержался, глядя на рюмку с налитой прозрачной жидкостью, похожей на простую воду. Он хотел разобраться, понять нужно ему это или нет, затем все-таки решил, что это ему нужно и одним махом выпил.

Мысли его крутились вокруг найденного «жучка».

По всему выходило, что принес и установил его кто-то из своих людей — здесь он согласен с Веревкиным. Потом он подумал, что прийти могла уборщица, если ей заплатили хорошие деньги. Прийти-то могла, но установить «жучок» вряд ли — простые бабы не годятся для таких игр.

А если это его секретарь Настя?

Плотникова внезапно бросило в пот от такой мысли. Настя имеет доступ ко всему кабинету, к его комнате отдыха. Если это она, то некто, подобравший к ней ключи, теперь имеет подробные сведения о нем, о его личной жизни.

Он подумал, что в этой ситуации Веревкин мог ему сильно пригодиться. Поскольку «жучок» поставили не чекисты, то, по всей видимости, это были менты. «Тем более, у Насти муж сидит в колонии, — вспомнил вдруг Михаил Яковлевич, — запросто могли попросить её помочь за какое-нибудь послабление на зоне. Эти девки — твари неблагодарные! Ведь не хотел же её брать, что-то говорило мне, что не стоит этого делать, тем более, я знал про её мужа. Так нет же! Попросили дальние родственники, хотелось помочь. Как же, осталась одна, с маленьким ребенком! А я теперь должен сидеть и за яйца держаться».

Подняв трубку телефона, стоявшего в комнате отдыха на столике, Плотников по внутреннему номеру вызвал главного бухгалтера.

— Мария Федоровна, — сказал он, — у нас премиальный фонд за прошлый месяц еще не весь израсходован? Перешел на этот? Выпишите премию Веревкину Олегу Викторовичу, в размере оклада. Да, вы меня правильно поняли.

— Миша, Миша ты где, — вдруг раздался чей-то женский голос.

Плотникову показалось, что у него начались галлюцинации. Он посмотрел на бутылку с водкой, стоявшую перед ним на столике — нет, сегодня выпил немного. Неужели…неужели ему слышится голос матери, умершей несколько лет назад? Она, наверное, смотрит на него сверху и укоряет за всё, что он натворил здесь, в этой бренной жизни.

— Миша, да где ты? — вдруг снова произнес голос, ужасно похожий на голос Кати Красовской. Тогда Плотников понял, что в кабинет зашла его любовница, а вовсе не его родная матушка наблюдает сверху за непутевым сынком.

Он тяжело поднялся и вышел из комнаты отдыха.

— Я здесь, Катя.

— Мне Настя сказала, что ты здесь, я захожу, а тебя не видно. Не смогла сразу сообразить, что ты в той комнате.

— Что, теперь успокоилась насчет «жучков»?

— Спасибо тебе — буду спать по ночам спокойно.

— Да? Это если я тебе дам такую возможность.

— Ой, кто бы говорил! — засмеялась в ответ Красовская, у которой после того как выяснилось, что её кабинет чист, явно улучшилось настроение, — у тебя, всё нормально?

Председатель облкомимущества немного поколебался, но потом решил, что Катя должна знать — она проводит у него какую-то часть времени и, по незнанию, может что-нибудь ляпнуть невпопад. Плотников допускал, что если ему кто-то один раз поставил «жучок», то может сделать это и второй.

— У меня нашли, — сказал он просто.

— Боже мой, какой ужас! — Красовская прижала ладони ко рту, — и что…нас и сейчас слышат?

— Нет, сейчас нет. Но скоро снова могут поставить.

— Ты кого-нибудь подозреваешь?

Осторожно, почти на цыпочках, Михаил Яковлевич обошел Красовскую и подошел к двери в свой кабинет, приложился к ней ухом, прислушался. Было тихо. Красовская тоже затаила дыхание. Плотников ничего не услышал и тогда резко открыл дверь — если бы за ней кто-то стоял, то столкнулся бы с ним нос к носу. Но за дверью никого не было.

Он выглянул в приемную и сказал:

— Настя, ни с кем не соединяй, я пока занят.

Вернувшись в кабинет, Плотников обнаружил, что Екатерина Евгеньевна уже сидела в кресле возле его стола.

— Катя, — сказал вполголоса Плотников, подойдя к ней поближе, — я думаю это Настя.

— Какая Настя, — не поняла Красовская, — твоя Настя?

— Да, да, она — больше некому.

— Да брось ты! Я помню, с каким трудом ты её брал к себе, кадровики были против. Нет, мне не верится. Если с тобой что-то случится, то и она не усидит на своем месте. Какой ей смысл?..

— Думаешь, секретарши не продаются и не сдают своих боссов? Да таких примеров хоть пруд пруди. Смотришь криминальную хронику?

— Ой, нет, я только шоу Угольникова смотрю — на остальное времени не хватает.

— А надо бы! Там таких случаев множество.

Плотников погрузился в свое кресло и инстинктивно провел рукой под сиденьем, хотя закладку извлекли на его глазах.

— А для кого она это сделала? — не отставала Красовская.

— Я думаю, если контрразведчики нашли «жучок», то, скорее всего, поставили менты.

— Кроме ментов, могла и налоговая полиция. Они ведь тоже этим занимаются.

— Конечно, занимаются, только за одним исключением — мы госорган, а потому не уходим от налогов, нам в этом плане скрывать нечего. Кроме того, начальник налогового Управления мой приятель, я его хорошо знаю — мы много вопросов решили через него. Нет, это не налоговики, это менты.

— Но ты говорил, что с ними у тебя тоже есть завязки. Как зовут того мужика, с которым ты играешь в карты в «Эльдорадо»?

— Ты про Карпова? Нормальный мужик, но их ведомство такое большое и не все ему подчиняются. Он элементарно мог не знать. Однако ты права — его можно будет этим загрузить, пусть поищет у себя.

Город Уральск, Уральский металлургический завод, кабинет генерального директора Генералова А.Н., 17 августа, 19.30.

Ближе к вечеру Плотников поехал на завод к Генералову. Заранее предупрежденный своим секретарем, Генералов встретил Плотникова у дверей кабинета. Он был все такой же: подтянутый, энергичный.

— Рад вас видеть, Михаил Яковлевич! — сказал он, радушно здороваясь и крепко пожимая руку Плотникова двумя своими, — я вас ждал. Проходите!

Они пошли к столу в центре большого директорского кабинета.

— Может кофе с коньяком? — предложил Генералов, вопросительно посмотрев на федерального чиновника.

— Отчего же? Но лучше коньяк с кофе! — засмеялся Плотников.

— Принесите нам, пожалуйста, кофе и бутылку коньяка — сказал Генералов секретарю по селектору, а потом обратился к Плотникову — когда будет аукцион, Михаил Яковлевич? Пора бы уже и провести, сколько можно тянуть кота за хвост?

— Уже практически все готово, мы немного опоздали с объявлением в газете, но сейчас все исправили. Если вы читали, то запланирован на двадцать второе августа, на понедельник. Было много посторонней работы, вот и задержались!

В это время секретарь внесла поднос, расставила чашки, налила кофе. Рядом поставила бутылку коньяка с двумя коньячными бокалами. Генералов сам взял у нее коробку конфет и энергично вскрыл шуршащую обертку.

— Что же, — сказал он, наливая коньяк в рюмки, — за успешный аукцион, за наши договоренности!

Они чокнулись, звеня тонким стеклом, выпили.

— Все договоренности в силе, — заверил директора Плотников, закусывая шоколадной конфетой, — всё будет, как и договаривались!

— А что это за компания «Омега групп»? — внезапно спросил Генералов, — откуда она взялась?

У Михаила Яковлевича вдруг запершило в горле, и его разобрал кашель.

«Как он узнал? — в панике подумал Плотников — что за город, ни одну информацию нельзя скрыть, все утекает!»

— Это одна из тех компаний, которые хотели бы участвовать в аукционе. Не думаю, что они вам составят конкуренцию, — ответил он, постаравшись взять себя в руки.

— А кто у них в учредителях ходит, кто за ними стоит? — продолжал допытываться Генералов, подливая коньяк в рюмку Плотникова.

«Знает или не знает? — гадал в уме председатель облкомимущества, — хитрый черт! Наверное, знает, но прикидывается. Хорошо еще про Новоселова не спрашивает. Может, не знает?»

— Честно скажу, Алексей Никандрович — не представляю. Я такой мелочевкой не занимаюсь. Да и какая разница? Всё равно пакет будет ваш, чего сомневаться!

Взяв рюмку коньяка, Плотников не ожидая Генералова, выпил её сам. Ему надоело врать и изворачиваться, все время что-то придумывать, словно на допросе у следователя. У него возникло острое желание немедленно уехать, покинуть этот ставший вдруг неприятным для него кабинет директора.

— Все-таки волнует меня эта загадочная «Омега», — не отставал Генералов, — темная лошадка. На темных лошадок ставят рисковые игроки, которым нечего терять, как пролетариату. Слушай, Михаил Яковлевич, а не мог бы ты запросит документы и посмотреть учредителей? Тебе это ничего не стоит, так сказать, в порядке служебной необходимости. Тогда мы: и я, и ты, узнаем, что это за люди, проверим их через правоохранителей. Вдруг там криминал? Надо будет отсечь их еще до торгов. Ресурсы у нас для этого есть. Может это про них говорил Бондаренко? Он приходил ко мне как-то.

Генералов испытывающее посмотрел на Плотникова. В его словах прозвучал намек — все знали, что Гена человек Плотникова и уж он-то, не должен темнить с директором. Но Плотников молчал и только лоб его покрылся мелким бисером пота.

— Возможно, за ним стоят бандиты, — продолжал говорить Генералов, — предлагали мне через этого деятеля сделку — фактически поделить завод. Но я на это не пошел! — глаза директора налились гневом, — слишком много чести для этой мрази! Я прямо при Бондаренко позвонил губернатору и получил полную поддержку. Вот так! Пусть знают, что Генералову угрожать бесполезно.

— Почему вы раньше не проверили «Омегу», если у вас такие связи? — вяло спросил Плотников.

— Если бы я знал раньше! — вздохнул Генералов, — если бы я знал раньше! — снова повторил он с сожалением.

— С другой стороны, Алексей Никандрович, это ведь все равно ничего не меняет. Все должно получиться. — Плотников поднялся с кресла и сказал: — К сожалению, мне пора возвращаться, а то засиделся у вас в гостях. Вы еще задержитесь?

— Нет, на сегодня хватит! Тоже поеду домой. Устал что-то! — ответил Генералов.

Потом они вместе — два человека, которые провели недолгий, но утомительный для обоих разговор, вышли из кабинета, а затем и из здания. Они медленно пошли к стоящим перед крыльцом машинам, возле которых их водители о чем-то своем разговаривали, курили.

— Ну что, давайте прощаться! — сказал Генералов, протягивая руку Плотникову.

Это были его последние слова.

Плотников ответно сжал ладонь директора и вдруг с ужасом увидел внезапно возникшую красную точку на его лбу. Генералов дернулся и начал заваливаться назад всем телом, увлекая за собой председателя областного комитета.

Ошарашенные водители застыли с сигаретами во рту, бессмысленно глядя на падающего вниз, на асфальт, директора. Плотников судорожно выдохнул, и этот его вздох был похож на всхлип. У него внутри, словно все онемело, сковало ледяным панцирем. Он смотрел на лежащее у его ног тело Генералова и не мог ничего предпринять, стоял, как соляной столб, в который Бог превратил неосторожно оглянувшуюся жену Лота.

Ему внезапно вспомнилось позднее сожаление Генералова, о том, что он не мог узнать, кто стоит за «Омегой». Но он-то Плотников знал кто. Это было и ему предупреждение.

— Врача, врача надо вызвать! — вывел его из оцепенения крик одного из водителей.

И тогда все ожили, забегали, запустили уже бесполезный механизм заботы о бренном теле бывшего директора.

Его, это тело, осмотрели и освидетельствовали врачи, констатировав мгновенную смерть. Прокуратура зафиксировала место преступления, возбудила уголовное дело по факту убийства. Милиция подключилась к расследованию, обнаружив позицию снайпера, откуда был произведен роковой выстрел, начала поиск и опрос свидетелей.

Врачи, милиция, прокуратура — каждый немедленно занялся своей частью работы столь нужной для них, но уже совершенно бесполезной для покойника.

Город Уральск, УФСК по Уральской области, кабинет Цыганкова А.И., 18 августа, 20.10.

Убийство Генералова подняло властные структуры на дыбы, заставило встряхнуться, осознать, что неприкасаемых в нынешние времена не бывает. Каждый может пасть жертвой покушения — от крупного банкира до чиновника государственного уровня.

Из Москвы по линии милиции и прокуратуры прилетело высокое начальство, координировать розыскную работу. Из центрального аппарата ФСК не прилетел никто, но звонили каждый день, требовали отчета. В связи с этим, генерал Алексеев собрал начальников отделов и дал указание вплотную заняться поиском организаторов и исполнителей убийства, временно приостановив все другие дела.

Александр Цыганков, как человек, курирующий работу по борьбе с оргпреступностью, был задействован в первую очередь. Он встречался с бандитами — рядовыми и их главарями, вел длительные беседы с агентами из преступной среды, инструктировал их. В Управление возвращался к вечеру, уставший, вымотавшийся до предела.

Вечером в четверг, после одной из затяжных встреч, Цыганков вернулся в свой кабинет и заварил крепкий чай. Прихлебывая его из кружки, Цыганков сел за стол, взял из сейфа последние документы, поступившие к нему из разных источников. Он все их прежде читал, но читал, наспех, чтобы только ознакомиться, узнать — нет ли чего экстренного, срочного к исполнению.

За окном на деревьях противно раскаркались вороны, издавая неприятные пронзительные звуки. Наверное, им что-то привиделось плохое в наступающих сумерках. Может они предвидели чью-то грядущую смерть или предвещали наступление глобальной катастрофы? А может, делили добытую за день добычу? Так или иначе, но злобное карканье мешало Саше, отвлекало, заставляло думать о постороннем.

Он опять поругался с женой. Причина ссоры была неважна — что-то мелкое, пустяковое. Главное было в другом — несмотря на почти десятилетний семейный стаж, они не научились уступать друг другу и не хотели этому учиться. Всё это отражалось на их детях не с лучшей стороны.

Он глотнул чай, отставил горячую кружку в сторону.

Начав просматривать шифртелеграммы недельной давности, чтобы освежить их в памяти, Цыганков наткнулся на одну, которой не придал сразу по прочтении особого внимания. Такие бумаги в последнее время, в связи с разгулом преступности, приходили пачками.

Оперативные документы.

ШТ N 938/45 от 28.07.04 г.

Секретно

экз. N 1

В отношении возможных заказных убийств в г. Уральске

По имеющимся агентурным данным, в первой половине августа в г. Уральск возможно прибытие группы снайперов, представляющих «ореховскую преступную группировку». Они направляются преступным криминальным авторитетом Сильвестром для осуществления ряда заказных убийств, предположительно, лидеров противостоящей чеченской группировки в вашем регионе.

Время выезда, количество и личности наемников неизвестны.

В связи с тем, что сведения получены от источников из криминальных кругов, информация нуждается в дополнительной проверке.

Начальник 4 отдела ДЭК ФСК России

Полковник Немировский А.П.

Цыганков задумался. Ликвидация Вахи и Генералова — на первый взгляд были разными по своим целям. Там криминальная война между преступными кланами. Здесь вопрос передела собственности.

Цыганков вспомнил, что после получения этой ШТ он встречался с двумя оперативными источниками, но никто не слышал о приезде москвичей и в городе их не видели. Тогда Саша успокоился, только дал задание немедленно его известить, если такие сведения появятся.

И вдруг этот выстрел. Выстрел профессионала.

Он читал милицейские отчеты об обнаружении огневой позиции на чердаке одной из пятиэтажек, стоящей неподалеку от завода. Дальность выстрела, время выстрела — почти в сумерках, меткость, с которой он был произведен — всё это говорило о высоком профессионализме снайпера. На местном криминальном фронте таких стрелков не водилось. Был один — некто Солоник в соседней области, но его меткость была скорее из области легенды. Видимо, речь все-таки идет о снайперах Сильвестра. Вопрос только в том, сколько их — один или группа?

Воронье карканье за окном затихло. Цыганков встал у окна, закурил.

Снайпер мог приехать и один. Один привлекает меньше внимания, он меньше зависим от внешних факторов, более мобилен, ему легче уйти от слежки и преследования. Если схватят одного — его труднее расколоть, потому что на допросах не будет показаний других подельников, которые могли его изобличить. В конце концов, одному надо меньше платить, чем группе.

Постояв немного у окна, Александр нашел еще довод в пользу снайпера-одиночки, если что-то пойдет не так, одного проще убрать, чем нескольких. Короче, всё сходилось на том, что в Уральске действовал один снайпер. Оставался только вопрос — если это человек Сильвестра, то почему он начал с Генералова, а не с чеченцев?

Цыганкову было достоверно известно, что с московским криминальным авторитетом здесь, в Уральске, тесно связан Матвей и его люди. В последнее время Матвей пытался расширить свой бизнес, перейти из нелегальной в легальную сферу, выйти из тени на свет. Не случайно, совсем недавно по городу поползли слухи, что он интересуется металлургическим заводом.

Если Генералова убрал Матвей то, выходит, что они не договорились, о чем-то существенном. Так запросто, людей такого уровня, такого калибра не убивают. Однако доказать причастность Матвея к убийству директора без поимки снайпера будет практически невозможно. Вместе с тем, если учесть телеграмму из Москвы, основная цель стрелка — чеченцы, а по ним не произведено еще ни одного выстрела. Значит, всё еще впереди. Значит, шанс отловить киллера еще остается.

Взлохматив свою черную шевелюру, Цыганков сел на кресло. Пепельница на его столе была полна сигаретных окурков. Он посмотрел на часы — было уже около десяти. Следовало что-то предпринять, и делать это надо было немедля.

За Вахой следовало установить наблюдение, пустить наружку, проинструктировав ребят. Вычислить снайпера сложно, но возможно. С другой стороны совершенно нельзя допустить, чтобы Ваху убили. Тогда Матвей захватит весь город, подомнет под себя и «сельмашевцев» и «спартаковцев».

Решив, что задание на наружное наблюдение он выпишет в понедельник, Александр подумал, что ему самому следует срочно предупредить Магомадова. Он набрал номер телефона, который ему дал Ваха после встречи в кафе «Малахит». Несмотря на позднее время, Шерхан оказался на месте. Саша сразу договорился с ним о встрече в том же месте, где они встречались до этого. Однако предупредил:

— Ваха, будешь выходить из подъезда — поставь телохранителей впереди, а машина пусть подъедет к самому выходу.

— Я понял! — спокойно ответил Шерхан.

И вот они снова в кафе.

Разговор между ними начался без обычных восточных приветствий, это была беседа двух деловых людей, каждый из которых дорожит своим временем. Саша рассказал о своих размышлениях по поводу снайпера, об угрозе, которую он представляет для Магомадова.

— Где он меня может выследить? — поинтересовался Ваха, недобро поблескивая глазами, — как выбирает позиции!

— Ну, обычно на входе или выходе с какого-нибудь объекта, — ответил Александр, — перед этим ведут слежку, уточняют маршрут, узнают, где чаще всего бываешь.

— Значит, этот шакал мог уже следить за мной?

— Не исключено. Генералова убили вчера. Считай, прошли сутки. — Ответил Цыганков, прикидывая. — Времени, конечно, не много, но ведь они могли начать свое наблюдение еще до покушения на Генералова. Так что всё возможно. Даже сегодня, когда сейчас будешь выходить из этого кафе…

— Где же его найти? — спросил Ваха, который почти ничего не ел, только отпивал мелкими глотками красное вино, — я из него фарш сделаю и отправлю Матвею по почте!

— В Генералова он стрелял с крыши соседнего дома. Эту же позицию он может подготовить вновь: здесь или у твоего дома. Но лучше его не трогать. Мы сами возьмем снайпера, а потом докажем его связь с Матвеем. Тогда он у нас не отвертится — вернется на нары.

Магомадов с легкой усмешкой посмотрел на Цыганкова.

— Не будь наивным, Саша! Матвей здесь купит все что захочет: и милицию, и прокуратуру, и суды. Сидеть он не будет.

— Тогда мы вывезем его в Москву, и там будем судить. Всё равно найдется способ. Убийство Генералова было его ошибкой, и он за это заплатит.

— Как говорят у вас, у русских: «Твоими бы устами да мед пить»! — криво усмехнулся Ваха, — ну, да на все воля Аллаха!

Эта реакция, эти глаза Шерхана совсем не понравились Александру. Про себя он подумал, что Магомадов не выпустит снайпера живым. Если, конечно, найдет.

Город Уральск, приемная председателя Комитета по управлению имуществом Уральской области Плотникова М.Я, 19 августа, 09:30.

После убийства Генералова Екатерина Евгеньевна не находила себе места. Приближался аукцион по металлургическому заводу, а Плотников, как уехал с места происшествия — на работе больше не появлялся. Красовская, конечно, знала возможную причину его отсутствия — Михаил Яковлевич мог элементарно запить после перенесенного потрясения. Но она наивно думала, что из-за аукциона он возьмет себя в руки. Пересилит. «Боже мой! — думала она, — истерит будто девчонка! Тут такие дела, а его нет!»

Она несколько раз на день забегала в приемную к Насте, но та не знала ничего о своем начальнике. У неё тоже скопились документы, требующие подписи, народ хотел записаться на прием…

В пятницу Красовская нагрянула с утра.

— Михаил Яковлевич был сегодня?

— Еще не приходил, — ответила Настя, машинально посмотрев на закрытую дверь кабинета председателя облклмимущества. — Он уже второй день не приходит с того времени как…

— Он мне очень нужен. Очень! У нас на днях аукцион по металлургическому заводу. Надо срочно посоветоваться. Слушай… А ты можешь позвонить домой, узнать, что с ним?

— Я уже звонила. Но жена кладет трубку, ничего не отвечает, — посетовала Настя, — а сам он не берет.

— Да, дела! Боюсь, как бы он не сорвался. Ты знала, что Михаил Яковлевич когда-то лечился? Пил по-черному. И вот это убийство. Да еще на его глазах.

— Нет, не знала, что лечился. Его уже и Бондаренко спрашивал и Матвеев.

— Кто-кто? — удивилась Екатерина Евгеньевна.

— Бондаренко — это…

— Бондаренко я знаю, а Матвееву зачем он нужен?

Настя пожала плечами.

— Виталий Константинович не сказал.

— А ты его самого знаешь?

— Нас Бондаренко познакомил по просьбе Михаила Яковлевича. Матвеев помог мужу в колонии…

— Понятно. — Она с подозрением посмотрела на Настю, припомнив слова Плотникова, когда нашли «жучок» в его кабинете. — Я тебя попрошу, как Михаил Яковлевич появиться — сразу звони!

Еще раз глянув на Настю, словно желая удостовериться, что та её поняла, Красовская пошла к себе.

Город Уральск, чердак жилого дома возле кафе «Малахит», 19 августа, 12.35.

После удачного выстрела в директора завода Бекас получил свои деньги у Матвея и, опасаясь, что за ним будут следить люди этого криминального авторитета, тщательно проверившись, отнес их на вокзал, в автоматическую камеру хранения.

Новую огневую позицию на чердаке близстоящего дома у кафе «Малахит» Бекас нашел как раз в тот вечер, когда Цыганков встречался там с Вахой Магомадовым. Оставив опять, нервничающего Витька с машиной внизу, он забрался на чердак, подсвечивая в темноте себе фонариком и стараясь производить как меньше шума — был уже вечер и все жильцы сидели по квартирам. Осторожно ступая ногами в кроссовках по деревянному настилу, он прошелся по чердаку. Этот чердак был хуже, чем тот из которого он стрелял в Генералова — окна выбиты, везде голубиный помет, свободно и безраздельно гулял ветер, хлопая дверками окон. Снайпер подошел к окну, выходящему в сторону кафе.

Дверцы этого окна оказались застекленными и закрытыми на шпингалеты. Он открыл их, оттолкнул створки. В лицо ударил свежий ветер. Выглянув из окна, снайпер увидел, что кафе «Малахит» — ярко освещенное в темноте, с мигающей неоновой вывеской, находилось прямо перед ним, метрах в ста. В помещение входили и выходили люди, подъезжали и отъезжали машины. Все было видно как на ладони. Трудно было бы найти снайперскую позицию лучше, чем эта. Он огляделся внутри, прикинул, где и как будет выжидать появление мишени и довольный тем, что не пришлось долго мучиться с поиском подходящего места, пошел вниз, к беспокойному Витьку.

На следующее утро они подъехали к дому и немного подождали, пока жильцы выгуляют собак, вынесут мусор, а потом разойдутся на работу. Надо было выбрать то удобное время, когда одна часть проживающих в доме уйдет по своим делам, а вторая — преимущественно пенсионерки-старушки, еще не выйдет посудачить, посплетничать, на подъездные скамейки. Светиться перед ними Бекасу очень не хотелось.

Дождавшись нужного часа — около десяти часов утра, он вышел из синей девятки Витька и направился к подъезду. В руках Бекас нес свою неизменную спортивную сумку, которая тяжелила руку. На его лице как всегда были большие очки и кепка с длинным козырьком.

Погода стояла прекрасная. Светило яркое солнце, голубое небо было безоблачным. Эта погода была хороша, чтобы показать отличные результаты стрельбы, если бы проводились какие-нибудь соревнования, и Бекас принимал в них участие.

Он беспрепятственно пробрался на чердак, никого не встретив по пути. Казалось, что судьба во всем ему благоволила в это ранее летнее утро. Чтобы хоть как-то предохранить себя от случайных гостей — мало ли что, вдруг любопытные мальчишки попытаются пролезть на чердак в поисках приключений, он с силой прикрутил чердачный люк проволокой изнутри.

Подойдя к нужному окну, снайпер поставил сумку, достал оттуда чехол, в котором находились части снайперской винтовки, начал аккуратно их соединять. Собрав свой «Винторез», сверху прикрепил прицел. Затем, немного подумав, взял замшевую тряпку и протер окуляр прицела, резиновый наглазник — просто так, на всякий случай. Бекас хорошо содержал свое оружие, периодически чистил и смазывал его, как его приучили к этому еще в армии.

Посмотрев в окно, он увидел, что двери «Малахита» закрыты — перед входом никого не было. Само кафе открывалось в одиннадцать часов и Бекасу предстояло долгое ожидание в течение всего дня. Как сказал ему Матвей, чеченец обычно приезжал сюда на обед, но, возможны всякие неожиданности, незапланированный ход событий. Бекас прислушался. На чердаке стояла тишина и снизу, отчетливо доносились звуки шагов редких прохожих, проезжающих мимо машин. Он решил, что услышит, как Магомадов подъедет на своем джипе в сопровождении охраны. Шума должно быть много.

Черепичная крыша дома еще не нагрелась от солнца, было не жарко, но во рту пересохло. Прислонив «Винторез» к чердачной балке, Бекас присел на поперечные стропила. Он взял бутылку с простой водой, которую налил из-под крана перед выходом и сделал несколько глотков. Так прошло пару часов.

Несколько раз снайпер вставал и, полусогнувшись — чердак не позволял выпрямиться в полный рост, разминал затекшие плечи и руки, поворачивал туловище вправо-влево, как обычно делают на зарядке. Машина с Вахой не появлялась.

Потом открылось кафе, потянулись первые посетители. К обеду воздух на чердаке прогрелся, сделался густым, плотным. В дальний конец чердачного помещения залетела пара голубей, они свободно ходили, не чувствуя присутствия человека, громко ворковали, сильно хлопали крыльями. Бекас не пугал их. Зачем? Если голуби с шумом вылетают из чердачных окон, значить на чердаке кто-то есть. Этот простой вывод мог сделать любой разбирающийся в таких вещах человек, а Бекас не хотел рисковать.

Около двенадцати почти к самым дверям кафе подъехал черный джип. Снайпер подхватился, поставил на упор винтовку, прижал глаз к резиновому наглазнику. Он слегка подкрутил маховик, наводя резкость. Палец лег на спусковой крючок. В прицеле должна была с минуты на минуту появиться мишень среди выходивших из машины угрюмых, небритых чеченцев, одетых во все черное. Чеченцы, которых было шесть человек, озираясь по сторонам, столпились у входа. Но Ваха из машины не появился. Чеченцы тоже не двигались с места, стояли у входа и громко разговаривали на своем языке.

Напряжение нарастало. Капли пота потекли по телу стрелка. Матерчатую кепку Бекас повернул козырьком назад, она впитывала пот, и он не стекал на лоб, мешая прицеливаться. В дальнем углу что-то сухо щелкнуло. Негромкий, смазанный звук был похож на треск нагретой черепицы на крыше. Этот звук насторожил Бекаса.

Немного отстранившись от прицела, но, не теряя из поля зрения площадку с чеченцами перед входом в кафе, он краем глаза зафиксировал отсутствие какого-либо движения в том углу, откуда раздался звук. Медленно-медленно повернул голову, огляделся вокруг. Ничего подозрительного. Голуби в дальнем углу давно улетели, на чердаке стояла тишина, нарушаемая изредка шумом с улицы.

Однако что-то в этой тишине не понравилось снайперу. Чутье у него обострилось как у зверя. На всякий случай Бекас протянул руку к сумке, пошарил в ней и вытащил наружу пистолет ПМ. Снова поймав взглядом группу чеченцев, которые всё стояли, переговаривались перед входом в кафе, он снял пистолет с предохранителя, загнал патрон в патронник и положил его на пол. Чтобы был под рукой. Немного успокоившись, он снова приник к прицелу, водя перекрестьем по незнакомым ему лицам. Человека, которого ему показал на фотографии Матвей, и которого он назвал Вахой среди стоящих не было.

Бекас опустил руку вниз, нащупал ребристую рукоятку пистолета, сжал её в ладони и внезапно, резко повернулся назад, готовый выстрелить в любого, кто окажется за его спиной. Но к своему удивлению увидел Витька.

— Ты чего? Чего делаешь здесь? Я же тебя мог завалить ненароком, — сказал он хрипло.

— Зашел глянуть как ты, помощь не нужна?

— Топай вниз. Я здесь обойдусь…

Это были его последние слова. Прозвучал глухой выстрел и пуля пробила голову снайпера. Осторожно ступая, из глубины чердака к его телу приблизился Беспалый, убирая пистолет с глушителем в карман куртки.

— Давай прибираться здесь, — сказал он, рассматривая лежащего Бекаса, — надо будет его стащить вниз, спрятать в машине. Потом вывезем за город и закопаем. Понял?

— Ясен пень! Пойду, чемодан притащу из багажника.

Витек оправился вниз, на улицу, за огромным чемоданом, приобретенным накануне специально, по поручению Матвея.

Беспалый подошел вплотную к мертвому стрелку, присел на корточки и взял винтовку в руки.

Город Уральск, Казино «Эльдорадо», офис Матвея, 19 августа, 14:10.

Матвей сегодня не ожидал прихода Карпова, но полковник неожиданно заявился в казино.

— Виски хочешь? — спросил Матвей, развалившись в кресле за своим столом.

— Налей полстакана. Много не буду — еще на службу.

Матвей поднялся, налил виски и протянул Карпову. Тот снял милицейскую фуражку, небрежно бросив её на стол, сел в кресло, медленно глотнул.

— Сделал, как я сказал? — спросил Карпов.

— Да, Бекаса замочили, тело спрятали. Но я не въезжаю, зачем всё это? Бекас завалил бы Ваху и всё ништяк! Город мой!

— А завод что? Тебе уже не нужен? Зачем тогда Генералова кончили? — полковник с удивлением посмотрел на Матвея.

— Да… Генералов… Тут такая хрень нарисовалась. Короче, мне Настя звонила. Еще до Генералова Плотников снюхался с новой фирмой из Москвы — «Вест Финанс» вроде. У них бабок полно, в городе их никто не перекроет. Я думал, уберу Генералова, пугану Плотникова, и тема отвалится, этим москвичам будет от ворот — поворот. Но этот идиот, кусок дерьма Плотников запил, не могу нигде найти…

— А ты надави на Красовскую. Она сейчас одна, без поддержки Плотникова.

Матвей зло усмехнулся.

— Придется!

Карпов встал, взяв стакан с виски в руку, начал прохаживаться по кабинету о чем-то глубоко задумавшись. Но вот остановился, сказал озадаченно:

— Кто бы мог подумать, что Плотников окажется такой продажной тварью. Не ожидал от него такого. А с виду уважаемый человек! Как писал английский классик: «Весь мир бордель, а люди проститутки»…

— Так что думаешь, Колян? — нетерпеливо спросил Матвей, — чё будем делать с заводом? С москвичами бодаться напрямую пока не с руки, я не знаю, есть ли за ними братва. А ну как их авторитеты крышуют? Что тогда? Сильвестр может и разрулит в Москве, но надо время.

— Я понял тебя! Есть тут мыслишки кое-какие разные, Матвей. Обмозговать надо. Ты пока позвони Красовской и попробуй порешать через неё с «Вест Финансом». Эту дуру давно пора шугануть.

Карпов снова сел в кресло, а Матвей потянулся за трубкой и набирал номер телефона.

— Настя, ты знаешь номер Красовской? Знаешь? А можешь меня соединить? Хорошо, подожду. — Прикрыв трубку рукой, он пояснил Карпову: — Сейчас соединит. Это секретарь Плотникова.

В трубке что-то щелкнуло, раздался голос Красовской. Матвей представился:

— Екатерина Евгеньевна? Это Матвеев, предприниматель.

— Да, я знаю вас. Вы участвуете в конкурсе по металлургическому заводу.

— Я что-то в непонятках. Там еще какие-то новые участники образовались? Или как? Вроде прием заявок прикрыли уже…

— О чем вы говорите? Мне ничего не известно!

— Екатерина Евгеньевна! Я говорю о фирме «Вест Финанс». Мне кажется, она не должна участвовать в аукционе или я ошибаюсь?

— Ну, я не знаю…

— А вы узнайте! И помните о Генералове. Он тоже прикидывался непонятливым.

Матвей в бешенстве кинул трубку на телефон.

— Стерва!

— Кто бы сомневался! — заметил Карпов. — Ладно, у меня тут мысли созрели насчет завода. Давай теперь потолкуем!

Город Уральск, УФСК РФ по Уральской области, 19 августа, 17:10.

Забелин периодически докладывал Шумилову о ходе работы по делу «Стрекоза». Шумилов и так знал все нюансы этого непростого дела, но хотел, тем не менее, держать руку на пульсе. Вот и сейчас, зайдя к начальнику в кабинет, Сергей положил перед собой сводки прослушивания Красовской.

— Сейчас принесли свежую сводку по телефону Красовской, — сообщил он, доставая листик из папки.

— Есть что-то?

— Ей звонил Матвей. Угрожал, требовал снять «Вест Финанс» с конкурса.

— Для нас и так плохо, и эдак. С одной стороны бандиты Матвея, с другой иностранцы — хозяева стратегического предприятия на котором делают бронетанковую технику. Всё это неприемлемо.

— Мне кажется, на данном этапе бандиты для нас хуже. По иностранцам… Помните, генерал говорил, что отправили шифровку в Москву.

Шумилов закурил. Сергей уже сбился со счета, сколько раз он бросал и начинал курить снова.

— Да. Знаю! — согласился Николай Поликарпович. — Вроде бы сам Черномырдин заинтересовался. Они пойдут с Сосковцом к Ельцину и должны убедить Президента снять завод с аукциона. Так что в принципе, это вопрос нескольких дней. Поэтому, ты прав — надо любыми путями помешать Матвею.

— Я об этом и говорю! Только вот как? Если бы его можно было закрыть…

— А толку? Есть представитель от фирмы, этот как его — Белоглазов. Он будет на аукционе. А самому Матвею тебе предъявить нечего. Да, мы подозреваем, что он стоит за нападением на Виккерс, убийством Генералова, но где улики? Нет, братец, изворачивайся, как хочешь. Надо что-то другое.

В это время открылась дверь, и вошел Лысенко, держа в руках толстую папку бумаг. Увидев Забелина, он замялся.

— Николай Поликарпович, вы заняты? — спросил Лысенко.

— А что ты хотел?

— Доложить по делу «Банкроты».

— Нет, мы уже закончили. Тебе все понятно, Сергей?

После разговора с Шумиловым о Матвее, Забелин решил еще раз спросить о нем у Саши Цыганкова. Когда он вошел к нему в кабинет, чернявая лохматая голова Саши склонилась над столом. Тот пытался разглядеть на документе синеватый оттиск круглой печати, прочесть надпись внутри. От усердия даже высунул кончик языка.

— Лупу тебе взять слабо, Санек? — спросил Забелин, — у меня есть, могу дать.

— А, — махнул тот рукой, — чего тут смотреть, жулики, они и есть жулики. Всё равно надо на экспертизу отправлять.

— Трудно жить на белом свете! — иронично вздохнул Забелин. — Слушай, у тебя по Матвею ничего нет?

— А в чём дело?

— Понимаешь, надо бы его не чем-то прихватить, да вот прихваток нет. У меня аукцион на носу, а после устранения Генералова, Матвей реальный претендент. Кроме иностранцев. Но по ним отдельный разговор.

Цыганков с сожалением покачал головой.

— Нет, Сереж, пока ничего. После убийства директора мы были на ушах — ты же помнишь! Я все ноги стер! С несколькими источниками встречался. К местным авторитетам ходил: и к Бутузу, и к Лехе-Бойцу, и с Вахой терки тёр. Они переводят стрелки на Матвея, но без фактов, на уровне слухов. Снайпера тоже не нашли, хотя прошерстили все поезда и самолеты. Так что извини!

— Санёк, у меня просьба — если что-то нароешь, сразу звони. Шумилов санкцию дал.

— Договорились!

— Добро, пойду заниматься делами.

— И что это за интересные дела? — рассмеялся Цыганков. — Может, мне тоже стать начальником? Придумать себе парочку дел — таких длинноногих, стройных, загорелых. Завалиться с этими делами в прохладный номер с кондером и полным холодильником пойла, — Саша мечтательно откинулся назад, на спинку кресла и закинул руки за голову.

— Буйные фантазии! — хмыкнул Забелин.

— Ты же знаешь, женщины — моя слабость! А ты чего веселый такой в последнее время? Ритка веселит?

— Почему решил?

— Глаз у тебя стал шаловливый. Слушай, не появилась ли у тебя новая зазноба? Та, девушка из администрации, о которой ты мне рассказывал?

— Брось, зачем она мне?

Сергей махнул рукой и пошел в свой кабинет, невольно припоминая слова Цыганкова. Может и в самом деле Ирэна Истомина стала ему небезразлична? Время от времени он думает о ней. А как же Рита?

Да, положение! Раньше бы написали: «Запутался в связях с женщинами», а теперь говорят: «Хорошо устроился!» Он невесело усмехнулся своим мыслям.

Город Уральск, Казино «Эльдорадо», 19 августа, 15.30.

Матвей расслабленно сидел в кресле, курил косячок с травкой. Сладковатый дым витал в офисе. Всё было ничего, всё шло по плану, вот только Плотников. Он продолжал отсутствовать и Матвея это сильно напрягало. Он позвал Беспалого.

— Толян. Слушай, мы тут с Карпычем помозговали на досуге, как разрулить с заводом. Короче, засылай Витька с пацанами к Плотникову на хату, пусть дознается, что и как, где эта падла прячется. Он мне до зарезу нужен!

— И то верно! Хватит ему бухать, пора въезжать в тему, в натуре!

Матвей собрал жесткие складки вокруг рта.

— А Калине передай на зону, что надо бы того оперка вызвать. Мол, стволы появились, пусть топает, забирает.

— Будем опера прессовать?

— Потом скажу. Дурь будешь?

Беспалый протянул руку, и Матвей дал ему тлеющую сигарету.

— Слышь, Матвей, — обеспокоился Беспалый, — а Калина ведь должен ждать отмашку своего кума, Усольцева. Как он позвонит сам-то оперу?

— Усольцева? Значит надо пинок дать этому Усольцеву, чтобы шевелился. Толян, ты сам покумекай, как и что. Усек?

Город Уральск, дом, где проживает Плотников М.Я., 20 августа, 10:10.

Пропажа Плотникова, так же как и Матвея заставляла нервничать Красовскую. Она ждала, что он до выходных появиться на работе, зайдет к ней в кабинет, поговорит. Но нет, не вышел.

Несмотря на субботний день, Екатерина Евгеньевна, всё-таки решила найти его дома. Она села в свою машину и поехала к дому Плотникова.

Дом, где проживал председатель облкомимущества, был современной многоэтажкой из красно-желтого кирпича. В нём уже были предусмотрено место для консьержки, пандус для съезда.

Консьержка, сидевшая на входе, была пенсионеркой.

— Скажите, а Михаил Яковлевич дома? — оторвала её Красовская от чтения журнала.

Та приоткрыла застекленную створку.

— Откуда я знаю? Не видела его, давно уже не видела.

— Сколько дней?

— Да говорю, давно! А вы откуда будете?

— Я его коллега с работы. Вот, приходится даже по субботам ездить…

— С работы? — консьержка удивилась, сняла очки. — Много вас развелось. Уже одни приходили сегодня, тоже с работы.

— Это какие? Они себя назвали? Как их зовут?

— Да не знаю я. Мордатые такие. Ушли вроде уже.

Поколебавшись самую малость, Екатерина Евгеньевна спросила:

— Я тогда поднимусь, проведаю Михаила Яковлевича? Может, ему помощь нужна. Он на каком этаже?

— На двадцатом он проживает. Ехайте!

Красовская отправилась к лифту, слыша, как консьержка ворчала ей вслед:

— Ага, помощь! А жена на что?

Зайдя в лифт, Екатерина Евгеньевна потянулась, чтобы нажать кнопку двадцатого этажа, но вдруг передумала, испугавшись чего-то, и палец сам собой нажал кнопку двадцать второго этажа. Лифт начал подниматься.

«Только бы Миша был дома! — мелькнуло в голове Красовской. — На следующей неделе аукцион и не с кем посоветоваться! Как он мне нужен! Что делать? Уступить Матвею или закончить с западниками?» Она невольно посмотрелась в лифтовое зеркало и поправила прическу.

Лифт в это время остановился, она вышла на площадку и с осторожностью начала медленно спускаться, заглядывая вниз лестничного пролета. Этажом ниже ей послышались невнятные голоса. Нехорошие предчувствия овладели её. На носках туфель, чтобы цоканье металлических каблуков её не выдало, Красовская аккуратно переступила еще несколько ступней вниз.

Увидев площадку двадцатого этажа, Екатерина Евгеньевна, заглянула через перила. У закрытой двери Плотникова стояло двое парней. Один из них, плотный, с упитанной физиономией громко спрашивал через закрытую дверь:

— Хозяйка, а где Михаил Яковлевич? Его на работе ищут.

Из-за двери отвечала женщина:

— Не знаю я. Я у них убираюсь. Ничего не знаю!

— А что сказал, куда поехал-то?

— В санаторий вроде, «Сосновый бор», — снова раздался женский голос.

— Не врешь, тетка? А то смотри!

Мордатый с силой пнул дверь квартиры, но железная дверь издала только глухой звук.

Красовская отпрянула и осторожно начала подниматься наверх по ступеням лестницы, моля бога, чтобы её не заметили бандиты.

Город Уральск, УФСК по Уральской области, кабинет Усольцева Л.П., 20 августа, 10:24.

В эту субботу работал и Усольцев. Он просматривал материалы, переданные ему Кислициным о сотруднике Управления занимающемся бизнесом через свои связи в аэропорту. Леонид Петрович зачитался материалами, прокручивая в голове разные способы поимки с поличным подпольного бизнесмена. Эта работа его захватила. Оперативные комбинации, ввод агентов, техсредства…

Однако творческий полет его мыслей прервал буквально влетевший в кабинет Михаил.

— Леонид Петрович, — сказал тот, запыхавшись, — ко мне Куроедов Вася подходил. По поводу Калинина Петра Андреевича…

Усольцев оторвался от чтения бумаг, поднял голову и непонимающе уставился на своего сотрудника.

— Кого?

— По поводу Калины.

— А, понятно! Что с ним?

— Куроедов сказал, что Калину хотят перевести в другую колонию. Тогда мы его не сможем использовать.

— Зачем его переводить? Я не понял… У нас же договоренности.

— Из-за нарушения внутреннего режима.

Усольцев пристукнул кулаком по столу.

— Вот идиотизм! У нас всё готово для завершения проверки?

— Да!

— Тогда дай команду Калине, пусть звонит Цыганкову, назначает встречу. А перевод… Попроси Куроедова оттянуть на пару-тройку дней. Такая задержка, я думаю, погоды не сделает.

Миша потоптался у порога, как бы не решаясь спросить.

— Леонид Петрович я вам больше не нужен?

— А что?

— Суббота все-таки. Хотели с женой к её родителям на дачу, в баньке попарится…

Усольцев добродушно прищурился, потому что любил поучать подчиненных.

— Чекисты, Миша, работают без выходных! — со значением произнес он. — Помнишь плакат времен войны; «Враг не дремлет»? То-то!

— Но сейчас же не война!

— Это в обычном смысле. Сейчас криминальная война, Миша. И я не знаю, какая страшней! Ладно, — смилостивился Усольцев, — организуй все с Калиной и можешь двигать.

Город Уральск, кабинет полномочного представителя Президента РФ по Уральской области Дергачева В.А., 22 августа, 10:12

Чтобы убрать основного конкурента из гонки за акции металлургического завода, Матвей и Карпов договорились действовать по разным направлениям.

Сейчас был ход Карпова. За несколько дней до аукциона полковник прибыл с визитом к полномочному представителю Президента Дергачеву. Тот встретил Николая Ильича радушно и поскольку Карпов был исполняющим обязанности начальника УВД — предыдущего перевели в Новосибирск — Дергачев обещался замолвить словечко в Администрации Президента.

— Так что у вас случилось, Николай Ильич? Слушаю внимательно! — доброжелательно улыбаясь, произнес Дергачев.

— Собственно, ничего экстраординарного. Но… Я хотел вот о чем поговорить. Нам стало известно, что скоро состоится аукцион. Будут продавать металлургический завод.

— Да, есть такое дело! — Дергачев все еще улыбадся…

— В числе других аукционистов ожидается участие фирмы «Вест Финанс». Они уже внесли залог, и Красовская их допустила.

— И что вас беспокоит?

Карпов значительно помолчал, словно собрался открыть большую тайну, потом продолжил:

— Имеется оперативная информация, что за «Вест Финансом» стоят реальные бандиты, в частности, чеченская ОПГ Москвы.

— Да вы что? — изумился Дергачев, — а мне говорили — там одни иностранцы.

— Кто говорил?

— Красовская. Знаете её лично?

— Да.

— Она была прямо перед вашим визитом. Убеждала, что это солидные иностранцы, им можно доверять…

«Вот же стерва! — словами Матвея подумал Карпов, — её же предупреждали, говорили! Нет, не доходит! Вернусь, скажу Матвею».

— Красовская ошибается! — между тем спокойно сказал полковник. — У нас точные данные — за ними бандиты. Эту фирму надо убрать из списка участников.

— Вы уверены? Дело в том, что я уже сообщил в администрацию Президента.

Теперь Дергачеву было не до улыбок, он изменился в лице, вероятно, просчитывая возможные неприятности, в какие могло вылиться неверное информирование вышестоящих инстанций. Полномочный представитель вскочил, заметался по кабинету, демонстрируя помятый костюм и заляпанный каким-то соусом ворот рубашки.

— О «Вест Финанс»? А им что за дело? — спросил Карпов, пренебрежительно глядя на федерального чиновника.

— Ну как же! Привлечение иностранных инвесторов сейчас приоритетная задача для органов местной власти. — Дергачев остановился, достал несвежий серый платок и обтер им лицо.

— В данном случае, инвесторы сомнительные. Поверьте мне!

— Признаться, Николай Ильич, вы меня серьезно озадачили. Серьезно! Хорошо, я подумаю, — расстроенно сообщил Дергачев и в его голосе послышались нотки обиды, словно у маленького мальчика отобрали игрушку.

Прощаясь с чиновником, Карпов бросил свысока:

— Только думайте скорее. Аукцион уже на днях.

После ухода Карпова, Дергачев побежал к Красовской.

— Виктор Алексеевич, какая неожиданность! — та поднялась из-за стола, — что заставило вас спуститься с Олимпа, я имею в виду с четвертого на третий этаж?

Дергачев обмахивался грязным платком.

— Екатерина Евгеньевна, что же ты меня в заблуждение вводишь, матушка? Твои солидные люди — «Вест Финанс», оказывается, связаны с бандитами.

— Это кто вам сказал? — Красовская насторожилась.

— Сейчас у меня был Карпов, он исполняет обязанности начальника УВД. У них есть оперативная информация.

— Информация? Оперативная? — Екатерина Евгеньевна заулыбалась всезнающей улыбкой, — вы знаете, что такое оперативная информация — это непроверенная информация. Кто-то где-то кому-то сказал, вот и родилась такая информация. Никого не слушайте! Я за них ручаюсь!

— Карпов тоже ручался! Прямо не знаю, кому верить!

Дергачев выглядел расстроенно. Он опустился на стул возле приставного столика и Красовская заметила пятно от кетчупа на его воротнике. Она сказала твердо:

— Верьте своей интуиции, Виктор Алексеевич! Интуиция редко подводит.

— Ох, чувствую, влечу я с вашими играми!

Город Уральск, УФСК по Уральской области, 22 августа, 12.55.

В последнее время Михаил, увлеченный организацией подставы Цыганкову, взял за обыкновение врываться в кабинет Усольцева без стука. Вот и сегодня он быстро вошел с довольным видом и сообщил:

— Он позвонил.

Усольцев хмуро поглядел на него.

— Кто позвонил, куда?

— Цыганков позвонил квартирной хозяйке, сказал, что завтра придет на квартиру.

— Во сколько?

— Часов в пять.

Услышав эту новость, Усольцев подобрел.

— Значит, клюнул на нашу наживку? — спросил он, с удовольствием потянувшись, разминая затекшие от сидения члены.

— Выходит так!

— Ладно, попробую перехватить Цыганкова в столовой и перепроверить информацию. На всякий случай!

На обеде Усольцев отыскал Цыганкова и подсел к его столику.

— Как дела, Саша? — участливо поинтересовался он.

— Все нормально, Леонид Петрович. Дела как у табуретки — каждый норовит сесть сверху!

— Хе-хе — мелким смешком рассмеялся Усольцев, — люблю людей с юмором. Табуретка…да! Значит у тебя все нормально. А в отделе как? Давно я к вам не заглядывал.

— В отделе тоже нормально, работаем.

— Слушай, ты занят будешь сегодня вечером? Мне с тобой переговорить надо, — произнес Усольцев почти скороговоркой.

— Извини, Леонид Петрович, работа — у меня вечером встреча. А что за вопрос, серьезный?

— Нет, личный — Усольцев доброжелательно усмехнулся, — ничего, не можешь сейчас, потом поговорим. Не к спеху!

Что же, информация Михаила подтвердилась. Не испытывая больше надобности в дополнительных силах, Леонид Петрович позвонил начальнику оперативно-поискового отдела и дал команду снять с Цыганкова наружное наблюдение.

А Цыганков, вернувшийся в кабинет, услышал звонок. Это была Рита.

— Слушай, Саша, — сказала она, — ты не знаешь, где Сережа? Не могу ему дозвониться, телефон не отвечает.

— У него сейчас запарка. Он, наверное, телефон отключил, — ответил ей Цыганков, — а что случилось, что-то срочное?

— Нет… — замялась Рита, — пожалуй, нет.

— Он освободится и сразу тебе перезвонит, — пообещал ей Цыганков, — я его предупрежу, что ты звонила.

Не успел он положить трубку, как позвонил уже Забелин.

— Привет, Саня! — начал он.

Однако Цыганков его перебил:

— Легок на помине! Тебя Ритка ищет, а ты трубку не берешь.

— Некогда говорить, я специально на звонки не отвечаю, чтобы не отвлекали, и даже кабинет закрыл изнутри. А что она хотела, не сказала?

— Нет, видимо свои секреты, она доверяет только тебе.

— Значит, не срочное. Добро, как только разгребу дела, сразу ей позвоню, спасибо, что сказал! — Забелин на минуту замолк, потом продолжил, — слушай, я чего звоню, у Поликарпыча день рождения скоро, надо бы деньги собрать, подарок купить…как ты на это сморишь?

— А почему я? — удивился Цыганков.

— Ну, ты же у нас массовик-затейник, а мне этим заниматься некогда, у меня аукцион на носу.

— А у меня, думаешь, время есть? У меня контрабанда наклевывается.

— У тебя как скоро?

— Скорее некуда! Ох, Серега, пользуешься ты моей слабостью! — сдался приятель, — окей, соберу. Кстати, если навязал мне это дело, давай, гони бабки первым.

— Сейчас принесу! — ответил Забелин.

Действительно, он через минуту вошел в кабинет, быстро отдал деньги и ушел к себе, оставив Александра заниматься нудным делом — обходом кабинетов коллег и сбором денег.

Город Уральск, Площадь перед областной администрацией, 22 августа, вечер.

Закончив рабочий день, Екатерина Евгеньевна закрыла свой кабинет и неторопливо вышла из здания. Он пошла к машине, по пути вспоминая, куда положила ключ от «Мерседеса» и, решая, чем займет сегодняшний вечер. Может, ей пойти в ресторан или в спа-салон? Там есть солярий, а кожа у неё в последнее время сделалась неприлично бледной.

Она шла, отдаваясь приятным мыслям, предвкушая хороший отдых, но у машины её ждал неприятный сюрприз в лице Матвея и Беспалого.

Матвей улыбнулся, улыбка была холодной, жесткой.

— Екатерина Евгеньевна, я думал, мы договорились? — спросил он, собирая складки вокруг рта.

Красовская растерялась от неожиданности.

— Я… вы… я всё поняла! — забормотала она.

— Нет, не все! Я же предупреждал, а вы что? Пошли к Дергачеву, стали там туфту гнать про эту фирму… Нехорошо! Толян!

Матвей махнул рукой и Беспалый достал нож, отчего Красовская в страхе отшатнулась. Но Беспалый не пошел к ней, он нагнулся и проколол заднее колесо, затем неторопливо перешел к капоту машины и продела ту же операцию с передним.

— Я все сделаю, обещаю! Не трогайте, не надо! — заверещала напуганная Екатерина Евгеньевна.

Не слушая ей, Беспалый начал обходить машину, чтобы порезать колеса с другой стороны, но Матвей остановил его.

— Конечно, сделаете, я не сомневаюсь, Екатерина Евгеньевна! Пошли, Толян!

Беспалый подошел к Красовской и демонстративно поднес острозаточенное лезвие к её животу, отчего у той перехватило дыхание. Но Беспалый и не думал её трогать, он аккуратно сложил нож, убрал его в карман, оглянулся на Матвея. И они пошли со стоянки — бизнесмен в деловом костюме и его водитель. Так это выглядело со стороны.

Глядя им вслед, Красовская бессильно упала задом на капот, вытирая злые от бессилия слезы.

На следующий день она первым делом забежала к Ирэне.

— Ира, где у тебя конверты участников аукциона по металлургическому заводу? — спросила она торопливо.

— В сейфе.

— Дай-ка мне, я проверю кое-что, потом верну.

Истомина открывала дверцу сейфа и достала три конверта. Но сразу не отдала.

— Здесь предложение от руководства завода, «Омега групп» и Вест Финанс», — перечислила она.

— Да-да, то, что нужно. — Екатерина Евгеньевна схватила конверты. — Ты вот что… У тебя все готово к аукциону?

— Да, Екатерина Евгеньевна. А что, есть изменения?

— Нет, все по-старому. Хорошо, я сейчас их тебе верну.

Она стремительно вышла из кабинета, и Ирэна недоуменно уставилась ей вслед.

Город Уральск, улица Новая Заречная, 23 августа, 16.10.

Перед выходом на встречу с поставщиками оружия, Цыганков доложил своему начальнику Лысенко, который был в курсе его разработки.

— Ты надолго туда, смотри, дел полно и здесь? — спросил тот.

— Гляну, что стволы на месте и вернусь.

— А чего смотреть, бери людей, изымайте оружие! — предложил Лысенко.

— Есть у меня сомнение — не кидалово ли. Уж больно торгаши стараются, зазывают. Так что я быстро — одна нога здесь, другая там. Мне еще надо успеть в магазине на вечер затариться продуктами. А завтра повяжем этих барбосов.

— Только много людей не обещаю, у нас еще дело на подходе — коррупция в таможне.

— Ничего, привлечем УБОПовцев, как прошлый раз. У них есть СОБР.

— Лады, позвоню и договорюсь! — согласился с его предложением Лысенко, — тебе прикрытие надо, может, возьмешь с собой кого-то из оперов?

Секунду подумав, Цыганков ответил:

— Обойдусь без провожатых — нам не в первой! Я же с ними встречался, никакой угрозы там нет, обычные торгаши. Я возьмешь с собой кого-нибудь, больше будешь бояться за него, чем за себя, только лишние хлопоты.

— Смотри, тебе видней, ты у нас важняк.

Попрощавшись, Цыганков стремительно сбежал вниз по лестнице к центральному выходу, вышел во двор и сел в оперативную машину.

«Должен успеть, — подумал он, посмотрев на часы — поеду нормально, гнать не буду. Ни к чему нарушать правила и злить гаишников».

У подъезда, где проживали контрабандисты, никого не было, и Цыганков занял свободное место на тротуаре. По привычке осмотревшись, и не обнаружив ничего необычного, он закрыл машину, включил сигнализацию и вошел в подъезд. Лестничная площадка была пуста. Где-то лаяла собака, но, в общем, было тихо.

Он три раза позвонил в дверь. Послышались шаги, затем щелкнул замок. На пороге стоял Калина в потертой лиловой спортивной куртке и таких же штанах. Куртка была расстегнута, обнажая волосатую грудь с синими рисунками татуировок.

Увидав гостя, Калина сказал:

— Пришел? Заходи в хату, — сам он скосил глаза за спину оперативника, чтобы убедиться, что тот один, без сопровождающих, — захлопни за собой дверь!

У Цыганкова мелькнула мысль, что дверь до конца закрывать не стоит.

«Может поставить замок на защелку?» — подумал он, переступая порог. Но ему вряд ли грозила реальная опасность со стороны этого щуплого мужичка. Даже вдвоем с молодым Бесом они ничего не смогут ему сделать. Да и Беса пока не видно.

Калина повел Цыганкова по узкому коридорчику в маленькую комнату, где в прошлый раз проходила их встреча.

«Посмотрим, на стволы, — подумал Александр, — если мне их покажут. Если нет — надо послать эту братию куда подальше и слинять отсюда».

На всякий случай, поскольку ситуация могла обостриться после его отказа покупать кота в мешке и Калина мог попереть буром, Цыганков засунул руку за пазуху и снял пистолет с предохранителя.

Они прошли мимо кухни, где у плиты стояла старушка и готовила ужин, отчего в квартире стоял запах вареного мяса, лука и укропа, и вошли в небольшую комнату. Как и в прежний раз, на столе стояла набитая чем-то, застегнутая на молнию сумка. Вновь Калина прошел к ней и, повернувшись к Александру, сказал, отчего-то глядя в угол комнаты:

— Вот товар. Долго будешь кота за хвост тянуть?

В его позе, голосе и тоне, было нечто такое неестественное, что заставило Цыганкова насторожиться. В комнате имелась небольшая ниша, в которой стояла тахта, скрытая небольшой шторкой из полинялой ткани желтого цвета. Александр увидел шевеление, шторка отодвинулась, и оттуда появился еще один человек — не Бес.

В этом человеке Цыганков узнал одного из подручных Матвея Беспалого, известного ему по той памятной встрече в офисе Риты.

— Ба! — произнес скрипучим голосом Беспалый, — и что же это ментам здесь надо? Никак за стволами притопал? Неужто своих не хватает? Пойди в любую ружейку, там пушек, как грязи. Нет, ты посмотри, Калина, он сюда приперся!

Словно пребывая в большом удивлении от внезапной встречи, Беспалый театрально развел руки в стороны, укоризненно покачал головой, обращаясь по большей части к своему корешу Калине.

Не дожидаясь окончания этого представления и поняв, что раскрыт, что дальше тянуть нет смысла, Александр выдернул пистолет из кобуры и направил его сторону бандитов. Но сказать ничего не успел. На него обрушился сзади страшный удар по голове, и он рухнул на пол как подкошенный, сразу потеряв сознание.

— Ну, как я его вырубил? — спросил довольный собой Бес, неслышно подкравшийся сзади. Он снял перед этим обувь, чтобы случайно не скрипнуть досками деревянного пола.

— Всё хоккей! — сказал ему Калина — поможешь его вывести. Дай сюда водку.

Бес взял с тумбочки бутылку водки, передал её Калине и тот сверху полил ею лежащего без движения Цыганкова.

— Ты со мной будешь подрывать или назад в зону? — спросил он Беса.

Молодой парень шмыгнул носом.

— Слышь Калина, мне сидеть осталось всего — ничего, скоро откидываться. Нафига мне такая хрень? Лучше вернусь. А для чего этот мент Матвею? Надо завалить его и закопать. Менты это клад, который лучше хранить в земле.

— Не твоего ума дело! — хмуро отозвался Беспалый, которого Матвей посвятил в свои планы. — Давай, топай в зону! Только смотри, не болтай. Тебя начнут трясти: где, да что, да как. Ты стой на своем — гулял на улице со знакомым, в дом не входил, ничего не видел. А ты, Калина, достань у опера ключи от машины в кармане и пушку забери.

Бандиты обыскали Цыганкова, забрали пистолет, наручники, ключи от машины и милицейское удостоверение, которое он носил для прикрытия. Беспалый раскрыл красные корочки, прочитал насмешливо: «Капитан Цыганков Александр Игоревич, оперуполномоченный отдела уголовного розыска ГУВД г. Уральска».

— Что оперуполномоченный, — осклабился он, — теперь упал намоченный! Всё, сваливаем!

Бес и Калина подняли Александра, закинув его руки себе на плечи, и поволокли по коридору, словно сильно выпившего мужика подхватили его приятели, чтобы доставить до дому, прямо к жене.

Город Уральск, УФСК по Уральской области, 23 августа, вечер

Рабочий день Управления длился до шести часов вечера. Но и после окончания работы, многие сотрудники задерживались на работе — в окнах их кабинетов допоздна горел свет. Этот день не стал исключением: в своих кабинетах сидели Лысенко, ожидавший возвращения Цыганкова, Забелин, занятый предстоящим аукционом, и, конечно, Усольцев, который ждал звонка от агентов из квартиры.

Через час, после отъезда Цыганкова Игорь Лысенко начал испытывать легкое беспокойство. От Александра не было никаких вестей, хотя он намеревался быстро провести свою проверку и вернуться назад. Проверять там, в сущности, было нечего — убедиться, что оружие есть и уйти. Это заняло бы минут десять-пятнадцать, никак не час.

Примерно в половину седьмого вечера Лысенко зашел в кабинет к Шумилову, который тоже еще не ушел домой — сидел вместе с Забелиным.

— Николай Поликарпович, — сказал с беспокойством Лысенко, — Саши Цыганкова до сих пор нет, хотя он должен был давно вернуться.

Начальник отдела посмотрел на часы.

— Да, ты прав!

— Позвони ему домой, может он уже дома, — предложил Забелин.

— Если его там нет — добавил Шумилов, — придется докладывать генералу. Черт с ней, с этой его разработкой. На всякий случай, скажи всем, кто есть в отделе — пусть не расходятся, возможно, придется выезжать в адрес.

Выйдя из кабинета, Лысенко набрал телефонный номер квартиры Цыганкова и услышал, как старший из его сыновей Денис снял трубку. Мальчик сказал, что папы нет и домой он еще не приходил.

Нехорошее предчувствие овладело Лысенко. Обычно Цыганков был осторожен, всегда отзванивался и никогда не пропадал, не оставив предварительно своих координат. Взяв подборку материалов в отношении лиц, которых разрабатывал Цыганков, Лысенко с тяжелым сердцем пошел к Шумилову.

— Что дома нет? — спросил тот, — давай материалы.

Лысенко передал подборку.

Торопливо потушив сигарету, Шумилов поднялся и пошел к генералу. Услышав, что оперативник ушел на встречу с контрабандистами без прикрытия, начальник Управления укоризненно покачал головой, но ничего не сказал. Он приказал немедленно выехать в адрес, взяв всех свободных людей из отдела, поскольку АОБГ собирать долго, и сразу после ухода из кабинета Шумилова, вызвал к себе Кислицына и Усольцева.

— Доложите, что у вас с проверкой Цыганкова! — потребовал Алексеев у своих подчиненных едва те переступили порог. По тону генерала они тут же поняли, что ничего хорошего их не ждет.

Усольцев немного выступил вперед и сказал:

— Товарищ генерал, проверка вошла в завершающую стадию. Сегодня Цыганков пошел на встречу с нашими источниками из криминальной среды, на которой всё проясниться. Я жду отчета от этих людей.

— И долго будете ждать? До ночи? — голос Алексеев потяжелел.

— Нет, товарищ генерал, должны были уже позвонить, — стушевавшись произнес Усольцев, до которого стало доходить, что в его проверке что-то не получилось, где-то допущен сбой.

— Борис Иванович, а почему эту проверку не прекратили? Мне совершенно непонятно! Шумилов доложил справку Цыганкова после вашей подставы — там все ясно и понятно. Ни в чем он не замешан, ни с каким криминалом не связан. Я спрашиваю, почему её не закончили?

— Товарищ генерал! — сказал Кислицын, со злостью посмотрев на Усольцева, — подполковник Усольцев не поставил меня в известность, что продолжает проверочные мероприятия. Я тоже читал эту справку и дал команду снять с Забелина и Цыганкова наружное наблюдение, прослушивание телефонов. Мне тоже совершенно непонятно, почему подполковник Усольцев проявляет излишнюю инициативу…

Начальник Управления, выслушав это объяснение, стукнул что есть силы кулаком по столу, его лицо побагровело и он закричал на обоих:

— Вам что? Делать больше нечего? Если с Цыганковым что-то случиться, то вы у меня погон лишитесь, проверяльщики, мать вашу! Немедленно выясняйте, что произошло, принимайте меры для розыска офицера! Докладывайте мне каждый час. С работы не уходите, пока не будет ясности. Всё, идите работайте!

Сотрудники отдела Шумилова, получив указание генерала, немедленно выехали на квартиру, где проходила встреча. Забелин, несмотря на загруженность, напросился к Лысенко в сопровождающие и сел с ним в одну машину. Перед выездом они связались с ГАИ и дали ориентировку на поиск управленческой семерки вишневого цвета, на которой уехал Саша Цыганков.

Дверь квартиры им сразу открыла бабушка — хозяйка квартиры.

— Бабуля, — спросил её с порога Лысенко, — постояльцы твои где?

— Ой, милок, даже не знаю. Как ушли давно, так и не видела боле.

— А сколько их было?

— Сколько? — старушка задумалась, — дак трое…а может, четверо — уж и не упомню. Один только пьяный был, ноги у него заплетались. Сам-то идти не мог, так они его под руки вели.

— Откуда вы узнали, что пьяный? — спросил из-за спины Игоря Лысенко Забелин.

— Пьяный, пьяный. Такой запах в комнате и по коридору, хоть святых выноси! Нельзя так пить! Я уж знаю, что это такое — муж-то спился и умер рано.

Оперативники прошли в комнату, в которой проходила встреча, но ничего полезного для себя не обнаружили. Только коврик сильно пах водкой. Пустая бутылка стояла здесь же, на столе.

— Назад когда обещали вернуться? — спросил у бабушки Лысенко, когда они возвратились назад.

— Ничего не сказали, я уж и не знаю прям, чё думать…

Лысенко повернулся к двум сотрудникам отдела:

— Останетесь здесь на всякий случай. Ну, что поехали? — спросил он Забелина.

— Давай в Управление, может, есть новости.

Город Уральск, кафе «Малахит», 23 августа, 21.25.

Поздним вечером к кафе «Малахит», в котором заседал Ваха со своими людьми, подъехал на личной машине милицейский опер Игорек. Он осмотрелся, потом вышел из салона и достал из багажника длинный свёрток, похожий на замотанную палку.

Через минуту открылась задняя дверь кафе и на пороге возникла официантка Света, которая поставляла ему важную информацию и прошлый раз указала на Цыганкова, встречавшегося с Вахой.

— Вот, возьми! — сказал ей Игорь, протягивая сверток. — Спрячь где-нибудь в подсобке. Только смотри, чтобы никто не засек!

— А что тут? Мне потом ничего не будет?

— Всё пучком, Светик! Если что, я тебя отмажу. Держи! Это премиальные.

Он дал ей пакетик с белым веществом, и довольная Света отправилась в кафе.

Игорек закурил в сторонке, чтобы скоротать ожидание, но ждать долго не пришлось, Света быстро управилась. Она появилась на пороге, подходить к нему не стала — только махнула издали рукой, мол, всё сделала. Игорь тоже ответно помахал ей и сел в машину. Там он взял пейджер, продолжая смолить сигарету, набрал условные цифры.

Он не знал, что они значат, для чего он это делает — таково было указание непосредственного начальника. Игорь не привык вдавался в подробности, только краем уха слышал, что операцию спланировали чины из областного УВД.

Словно по мановению волшебной палочки после его сигнала из-за перекрестка выехало несколько машин, и в их числе автобус «Пазик» с бойцами СБОРа. Игорь окинул их взглядом — сейчас начнутся маски-шоу. Он завёл машину, поехал прочь от кафе. Свое дело он сделал.

В это время в двери кафе ломанулся СОБР, толпой пошли сотрудники милиции. Один из них, по виду похожий на следователя — важный, несуетный, деловитый, подошёл к бармену.

— Где хозяин? — спросил он властным тоном человека чувствующего за спиной вооруженную силу.

— Вон, в углу.

Повернувшись, следователь увидел Ваху за одним из столиков.

— Ваха Магомадов? Мы произведем у вас обыск. Вот Постановление Прокурора.

Ваха махнул рукой.

— Да делайте сколько хотите! У меня ничего нет!

— Гражданин Магомадов, может, хотите заявить что-то, добровольно сдать оружие?

— Слушай, я же говорю, у меня ничего нет. Клянусь Аллахом!

Из коридора, ведущего за бар, вглубь кафе, появился оперативник со свертком.

— Товарищ майор! — сказал он следователю, — вот, в подсобке нашли за тряпками. Похоже, ствол, который мы ищем.

— Давай сюда, клади!

Опер положил сверток на столик, принялся осторожно разматывать, однако следователь не преминул его предупредить:

— Смотри, отпечатки не оставь!

Оперативник аккуратно развернул тряпки, и все увидели винтовку снайпера.

— Что и требовалось доказать! — торжествующим голосом произнес майор-следователь, — сейчас оформим протокол обыска и протокол задержания. Гражданин Магомадов, собирайтесь, поедите с нами!

Ваха удивленно подошел к столику, где лежала винтовка, и оценивающе посмотрел на неё, потом обернулся к бородатому чеченцу.

— Позвони адвокату, Умар. Вот шайтаны!

Город Уральск, УФСК по Уральской области, 24 августа, 09.10.

За окном рассвело. Усольцев, проведший всю ночь в кабинете, с трудом размял ладонью окаменевшее после ночного бдения лицо. Он посмотрелся в зеркало, висевшее на стене. Да, вид был не очень — кожа на лбу собралась в мелкие морщины, веки покраснели, глаза смотрели тускло, и само лицо отдавало желтизной, словно у него, Усольцева, были проблемы с желчью.

Всю ночь он пытался найти следы Цыганкова и Калины. Беса он нашел сразу в колонии, но тот клялся и божился, что не знает, куда делись участники злополучной встречи на улице Новой Заречной. Якобы, он, Бес, завел Цыганкова на хату, а сам ушел.

Докладывать наверх было не о чем. Приходилось лишь тупо, покорно ждать новостей.

Леонид Петрович тяжело поднялся и включил электрочайник, который весело забулькал, призывно засвистел, точно ему заботы Усольцева были нипочем. Леонид Петрович еще раз провел ладонью по лицу и решил, что нужно сходить в туалет, где был кран с водой, умыться. Но неожиданно зазвонил телефон. Как выяснилось, это был начальник отдела собственной безопасности Староконев.

— Леонид Петрович, привет! Староконев звонит.

— Привет, привет, Михалыч! Что скажешь интересного?

— Много чего. Вчера взяли чеченского авторитета Ваху и у него винтовочка снайперская обнаружилась. Та самая, из которой Генералова застрелили.

— Да? Поздравляю! — без энтузиазма произнес Усольцев, — наверное, дырки на погонах уже ковыряете для новых звездочек?

— Нет, Петрович. Пока рано. Слушай, тут вот какое дело, на винтовке есть отпечатки и по нашим агентурным данным они принадлежат вашему сотруднику…

Леонид Петрович густо кашлянул.

— Нашему? Это кому еще?

— Мы о нем недавно говорили — Цыганкову.

— Кому-кому? Цыганкову?

Леонид Петрович с сомнением отнесся к этой новости. Связь с бандитами — это возможно, но снайпер? Стрелял в Генералова? Насколько знал Усольцев, Цыганков никогда не проявлял особого мастерства в тире и не ездил на ведомственные соревнования.

— Брось! — сказал он Староконеву.

— И бросать нечего, — хмыкнул тот, — у вас есть его отпечатки?

— Мы снимали у всех сотрудников.

— Можешь отправить ко мне? Мы тут посмотрим, проверим. Может и ошибаемся! Может это и не Цыганкова вовсе?

Усольцев взял карандаш в рот, начал грызть кончик. Он раздумывал о том, что такая проверка лишней не будет. Что, если на винтовке, действительно, отпечатки Цыганкова? Тогда проверка, которой он, Усольцев, занимался последнее время, будет оправданной, а его подозрения — обоснованными. На него и так уже половина Управления смотрит косо, и отпечатки Цыганкова послужат полной реабилитации Усольцева в глазах других, и прежде всего, начальства. А то, что Цыганков не проявлялся как классный стрелок, теперь дело десятое.

— Ладно! — согласился Леонид Петрович, — пришлю к вам парня из своего отделения. Зовут Михаил. Но я прошу, об этом пока никому. Мне надо срочно доложить наверх.

Через несколько часов, когда Михаил привез результаты сличения отпечатков Усольцеву, тот немедленно отправился для доклада к Кислицыну, а Борис Иванович, в свою очередь, тут же вызвал Шумилова и Забелина.

Усольцев в силу важности момента докладывал стоя. В его глаза читалось торжество победителя.

— Докладываю, что органами милиции задержан чеченский преступный авторитет Ваха Магомадов. У него нашли снайперскую винтовку, из которой убили Генералова. Но при этом, на винтовке обнаружены отпечатки Цыганкова…

— Что? Не может быть! — возмутился Сергей.

— Может, Сергей Павлович, может! Я отправлял в УВД своего сотрудника, и они все проверили — отпечатки его.

Кислицын нахмурился, перевел взгляд на Шумилова.

— Так что, выходит, Цыганков работал на бандитов?

Однако Усольцев, посчитавший, что ему еще есть о чем доложить, поспешил ответить:

— Выходит так и наши подозрения оказались обоснованными.

— Что хотите — говорите, но я не поверю, что Саша оказался предателем! — отверг слова Усольцева Шумилов и, несмотря на осуждающий взгляд Кислицына, достал сигарету, закурил.

— Если Леонид Петрович подтвердил подозрения, то какие могут быть сомнения? — покачал головой Кислицын. — Факты — упрямая вещь, Николай Поликарпович! Хотите вы или нет — их нельзя опровергнуть. Как отпечатки пальцев Цыганкова попали на винтовку? Где он сам, почему не дает объяснения?

Усольцев опять встрял:

— Наверное, с чемоданом долларов уже где-нибудь на Канарах…

— Слушай ты, я тебе сейчас в морду дам! — взорвался Забелин.

Он вскочил, готовый кинуться на начальника отделения собственной безопасности, но вмешался Кислицын.

— Майор Забелин, успокойтесь, сядьте на место!

— Спокойно, Сережа! — сказал Шумилов.

Между тем Усольцев, открыв папку с бумагами, заглянул в неё, достал какой-то листок и положил сверху.

— То, что Цыганков причастен, нет никаких сомнений! — изрек он. — Начальник собственной безопасности УВД показал мне агентурное сообщение девушки — она работает в чеченском кафе. Так вот, Цыганкова видели несколько раз с Магомадовым. Он явно проводил конспиративные встречи. А вы говорите: «Не может быть!»

— Он мог встречаться по служебной необходимости, он курировал эту линию, — возразил Шумилов.

— Да, мог! — немного мягче заметил Кислицын, видимо, учитывая состояние коллег Цыганкова, — но где он сейчас? Почему не явился на службу? Хозяйка квартиры сказала, что он напился и ушел вместе с бандитами.

На столе у полковника зазвонил телефон прямой связи с начальником Управления. Кислицын снял трубку.

— Да, слушаю. Понял. Есть! — сказал он и, положив трубку, добавил: — Генерал вызывает на ковер. Идем все, кроме Забелина.

Ошарашенный услышанным Забелин вернулся в свой кабинет. Он сел за стол, в голове была пустота — ни мыслей, ни эмоций. Сашка предатель? Ну, уж нет! В это он никогда не поверит как бы не старался доказать обратное Усольцев. Сергей вспомнил их последний год в Управлении, несколько успешных операций, инициатором которых был Цыганков. В голове не вязалось.

Чтобы отвлечься Забелин начал перебирать бумаги на столе. Внезапно ему пришло в голову, что Саша перед уходом что-то сказал, важное для него, Забелина. Кто-то звонил. Или он должен кому-то позвонить. Ах, да, Рита! Она звонила и искала его. Он взял трубку набрал номер её офиса. Рита оказалась на месте.

— Рит, это я, Сергей. Извини, что не позвонил вчера — у нас тут свои заморочки, совсем закрутился.

— Да ничего, я понимаю, — спокойно сказала Рита, но что-то было не так, Сергей это чувствовал. — Знаешь, я просила Сашу Цыганкова передать тебе, что звонила. Странно, что ты за два дня не смог найти время. Он разве тебе не сказал?

— Он… он мне сказал, но Ритуль, извини, не мог позвонить.

— Ладно! Нам надо встретиться, поговорить. Тут на меня посыпались интересные предложения. Я хотела их с тобой обсудить.

— Слушай, сейчас однозначно некогда и боюсь, в ближайшее время не получится. Давай послезавтра, а?

— Может, все-таки найдем время пораньше? — Маргарита заговорила требовательнее, — например, сегодня вечером, я тебя подвезу до дома и по дороге поговорим?

— Ну, давай! — неуверенно согласился Сергей, не представляя, чем будет заниматься вечером.

Вечером его могли привлечь на розыск Саши, потребовать отчет о предстоящем аукционе, да мало ли какие еще дела могли свалиться на его голову. Он положил трубку, замер в задумчивости. Но новый звонок заставил очнуться от невеселых мыслей.

К его удивлению прозвучал голос Ирэны.

— Это Ира, надо встретиться!

Город Уральск, Сквер возле здания областной администрации, 24 августа, 11.39.

Они шли по дорожке сквера, касаясь плечами, руками друг друга, но Забелин не придавал этому значения — это не любовное свидание. Это всего лишь встреча по необходимости. Истомина тоже была настроена по-деловому, и кажущаяся видимость свидания, похоже, её совершенно не волновала.

— Сергей, я знаешь, чего тебе звонила? — торопливо говорила она, посматривая на часы — Ирэна покинула здание до обеда, могли хватиться. — Тут странное дело! Красовская вчера брала конверты, а сегодня вернула.

— Какие конверты? — уточнил Забелин.

— Завтра же аукцион по металлургическому заводу. Конверты с предложениями от участников.

— Брала, говоришь, интересно! — он подумал. — Количество участников не изменилось, все так же — трое?

— Да.

— Но брала конверты она не зря. Она тебе не жаловалась на угрозы с чьей-нибудь стороны? Никто не неё не наезжал?

Истомина наморщила лоб, как бы припоминая.

— Вроде нет! А что? Ей кто-то угрожает?

Забелин промолчал, не ответил.

— Ты можешь их вскрыть потихоньку, посмотреть на суммы, — попросил он.

— Вообще-то это запрещено…

— Ира, очень нужно, поверь!

Она остановилась, взглянула в его лицо большими синими глазами.

— Если так нужно… Печать все равно у меня. Заменю конверты на новые и шлепну сверху. Как будто, так и было!

— Ты просто умничка! — обрадовался Сергей. — Послушай, у меня к тебе еще просьба. За одним из участников — за «Омегой Групп» стоят бандиты. Может, слышала о таком — Матвее?

— Да, весь город его знает. У него еще казино.

— Так вот, нельзя, чтобы он выиграл. Я знаю, что в последнее время он угрожал Красовской и думаю, что она изменила цифры в предложении в его пользу. Мы должны этому помешать.

Они пошли дальше по дорожке. Истомина молчала, о чем-то раздумывая.

— Ты сможешь сделать это? — настойчиво спросил Забелин.

— А ты уверен, что так будет правильно? Вдруг с ней случится то же самое, что с Генераловым. Сереж, ты пойми, я не числюсь в её подругах, особенно после последней нашей стычки из-за Плотникова, но…

— Понимаю твои сомнения. Но Матвей сейчас ничего ей не сделает, побоится — смерть Генералова вызвала большой резонанс. И потом, если будет реальная опасность — мы приставим к ней охрану. Так что, сделаешь?

— Хорошо, попробую! — точно нехотя согласилась она.

— Только Ир, хочу тебя предупредить! По телефону мне пока не звони. Боюсь, что тебя могли менты взять в проверку. Сейчас подставили моего друга из Конторы. Они говорят, будто он был снайпером, заодно с чеченцами. Короче, не рискуй! Если сделаешь — хорошо! не сделаешь — будем выкручиваться. После аукциона обстановка разрядится, тогда можешь снова звонить.

Теперь, приняв решение помочь Забелину в таком сложном, опасном для неё деле как подмена результатов аукциона, Ирэна почувствовала облегчение. Это бывает, когда не надо метаться между выбором в пользу добра или зла, переживать за принятое решение. Как будто окунулся с головой в зимнюю проруб — раз и всё!

Она заулыбалась.

— А знаешь, мне много звонить и не придется. Я после аукциона ухожу в Казначейство. Забыл?

В этот день, так уж распорядился случай, по дороге мимо сквера на джипе ехала Маргарита. Она заметила стоявших вместе Забелина и Ирэну, и пока ехала, всё пыталась разглядеть выражение их лиц, угадать, о чем ни говорят. Но ревность постепенно овладела ею. Она гневно сжала руль, смотря на дорогу суженными зрачками, и резко нажала на газ.

Город Уральск, улица Полярников, 24 августа, 15.45.

Накануне бандиты привезли Цыганкова по известному им адресу — в дом на окраине города, использовавшийся группировкой Матвея, как перевалочная база. Домик находился в частном секторе одного из старых районов города — Восточном.

Беспалый поначалу загнал машину во двор, после чего они вдвоем с Калиной вытащили Цыганкова, только начавшего приходить в себя, завели его в пристроенный к дому гараж и там крепко привязали к проходящей под крышей балке. Руки оперативника оказались вздернуты вверх, и он повис, как на дыбе.

Убедившись, что Цыганков привязан надежно, они начали обрабатывать его словно боксерскую грушу — руками и ногами. Александр молчал, качаясь под ударами, не издавал ни звука, пока снова не отключился и повис на веревках.

— Пока хватит с него, — сказал Беспалый, — иди в дом, скажи пацанам, чтобы присмотрели. Надо его тачку в лес отогнать, а то с ней враз заметут.

Калина ушел, а Беспалый закурил и стал соображать, как проскочить к лесу, по возможности, минуя гаишные посты. В это время из дома вышел Калина с двумя крепкими пацанами в борцовских майках, которых он повел к гаражу и там оставил.

— Что покатили? — спросил он Беспалого, едва они вышли из гаража.

— Погоди, — остановил его Беспалый, — надо позвонить Матвею.

Он вышел за ворота и на стене продуктового магазина нашел старый телефон-автомат, прикрытый сверху металлическим козырьком с облупившейся деленой краской. К удивлению Беспалого, Матвей сказал ему жестким тоном:

— Толян, избавься от Калины…

— Да ты что, Матвей, — возмутился Беспалый — мы же с ним кенты, вместе чалились на зоне.

— Сегодня кент, а завтра мент! — так же жестко продолжил Матвей, — чтоб ты знал, твой Калина давно ссученый — стучал на зоне, только не ментам, а чекистам. У меня сведения точные. Через тех же ментов получил.

— Может, ты ошибся? — неуверенно спросил Беспалый.

— Никаких ошибок. Я сказал, убери его!

— А чё с опером делать?

— Опер пока пусть у вас побудет. Если завтра дело выгорит, отправим к Бекасу. Пусть на том свете друг за дружкой бегают.

После этого разговора, хмурый Беспалый вернулся к машине.

— Давай, открывай ворота! — приказал он Калине, садясь за руль.

Они выехали на дорогу и двинулись через поселок, узкими, не асфальтированными дорогами…

Поздним вечером, когда густая темнота уже окутала город, Беспалый вернулся один, без Калины. Он никому не сказал, куда делся его кореш. Мало ли куда! Погнал машину на юг.

Город Уральск, Центральный городской парк, 24 августа, 17.30.

Красовская вызвала Аркадия Львовича для срочных переговоров на то же самое место, где договаривалась о первом транше за металлургический завод. Повод был для неё очень важным. Екатерина Евгеньевна хотела отказаться от всех договоренностей с Соколовским, с фирмой «Вест Финанс» и уступить Матвею. Черт с ними, с деньгами! Своя головушка дороже!

Она ждала уже минут десять, когда неожиданно появившийся с боковой аллеи Соколовский произнес насмешливо:

— Сцена у парка, акт третий, действие первое. Те же лица!

— Тебе бы шутить, а мне не до шуток.

— А что такое, Екатерина Евгеньевна? Не знаете, как разделить с Михаилом Яковлевичем полученные капиталы?

Красовская сняла очки, поигралась дужками.

— Ты нас впутал в нехорошее дело, Аркадий. Я говорю о «Вест Финанс». Мне после обеда звонил Дергачев. У него был Карпов и сказал, между прочим, что твоя фирма связана с чеченцами.

— Не может быть! Ничего о таком не совершенно не слышал. Это измышления конкурентов.

— А еще он сказал Дергачеву, что задержали местного чеченского авторитета. У того нашли винтовку, из которой убили Генералова. Так что всё сходится — чеченцы расчищали дорогу «Вест Финансу».

Соколовский деланно засмеялся.

— Ну, уж это совсем бредятина! Я тех людей знаю. Там Алекс Новоселов, он давно на Западе. Зачем ему чеченцы? А что Дергачев? Сам он, что говорит?

— Он склонялся к мысли запретить участие «Вест Финанс» в аукционе. Но пока не принял окончательного решения. Думает…

Красовская достала из сумочки салфетку, начала протирать ею стекла очков. Все казалось, что она собирается с духом, чтобы сказать нечто важное, но никак не решается. Наконец, после некоторого внутреннего колебания, она произнесла:

— Тем не менее, Аркадий, я хотела бы отказаться от наших договоренностей. С учетом новых обстоятельств!

Соколовский нисколько не задумываясь выпалил:

— Тогда, Екатерина Евгеньевна, вам придется вернуть первую часть, так сказать, нашего уговора.

— Вернуть? Но я уже потратила… Да и Михаил Яковлевич тоже, наверное.

— Нет сделки — нет денег! Вы же знаете условия.

— Что же делать? Боже мой! И как назло Михаила Яковлевича нет, не с кем посоветоваться.

— До сих пор болеет? — участливо поинтересовался Аркадий Львович.

— Да. Не могу с ним связаться.

— Знаете что, я бы вам посоветовал, Екатерина Евгеньевна? Делайте ставку на нас — не прогадаете! Подумайте без эмоций — ведь если наша фирма работает с чеченцами, то это большой плюс. Чеченцы сейчас в Москве в большой силе, у них связи на верху, в Кремле. Сам Березовский лоббирует! А если не нет и никак не связаны, значит, компания, действительно, западная. Это приток инвестиций и всякое такое. Вам в любом случае выгодно.

— Так-то оно так, но все же… С Матвеем ссорится опасно!

Красовская опасливо посмотрела по сторонам, точно опасаясь, что сейчас на дорожках парка возникнут страшные люди Матвея, как тот, который ей резал колеса.

— Это как посмотреть! — Соколовский начал нервничать, что сделка может сорваться и потому перешел на угрозы. — Может, нас кидать тоже опасно. Кстати, сегодня вечером прилетает Алекс Новоселов. Он будет завтра на аукционе. Алекс, между прочим, приглашает вас на ужин. Так что выбор за вами.

Город Уральск, дорога к дому, где проживает Забелин, 24 августа, 19.30

За прошедшее время Рита не оставила своего желания переговорить с Сергеем. Поначалу предложение Бондаренко показалось ей смешным, даже абсурдным. Она подумала, что не сможет поставить на одну доску работу Сергея и свой бизнес — это две ничем не связанных друг с другом сферы. Предложение Сергею изменить интересам службы звучало для Виккерс дико и нелепо.

Но потом её неотрывно начали мучить мысли о возможности с помощью денег Бондаренко решить свои проблемы. Она думала об этом и в офисе, и даже дома.

Застывшая стройка в торговом Центре все время была у нее перед глазами. Она иногда заезжала туда на своем джипе, и каждый раз покидала территорию Центра с горьким чувством личной утраты. Словно у нее отбирают родного ребенка, а за беспробудное пьянство лишают родительских прав.

Вечером, переодевшись в свободную домашнюю одежду, она брала бокал «Мартини» с соком и льдом, сидела на кухне, размышляла. И после нескольких выпитых бокалов, предложение Геннадия ей уже не казалось настолько невозможным, что его не следовало даже обсуждать. Наоборот, чем дольше она сидела за кухонным столом, тем больше ей начинало казаться, возможным и исполнимым это его предложение.

В ней начинала говорить обида за себя.

Неужели он, Сергей, её не любит настолько, что не может поступиться в этом вопросе? Она, конечно, понимает, насколько для него важна работа в ФСК, но и её работа тоже важна. Он же видел, как она мучилась, унижалась перед всякими ничтожествами, пытаясь достать эти проклятые деньги. Но все дело в том, что на её бизнес ему, в общем, наплевать, он его совершенно не интересует.

Тут надо кому-то уступить. Своя уступка Маргарите казалась более глупой, более ущербной, чем уступка Сергея. Что он терял? Ну, получит выговор, какое-то взыскание, но вряд ли его уволят с работы. А она может разориться. Её имущество опишут, продадут и потом придется начинать с нуля. Причем, начинать заново в Уральске будет практически невозможно — репутацию сразу не восстановишь. Её создают годами, а теряют в один миг.

Так она постепенно, после двух одиноких вечеров пришла к выводу, что надо поговорить обо всём с Сергеем. Она хотела поставить вопрос ребром: или он её любит и соглашается на просьбу Бондаренко или они… расстанутся.

Вечером Маргарита взяла свой джип и, заранее позвонив Забелину, подъехала к зданию Управления, чтобы забрать его после работы. Чуть позже семи, когда уже начало темнеть, Сергей вышел из Управления. Он сел в джип и поцеловал её в щеку. Рита отметила, что Сергей стал к ней более холодно относиться — раньше целовал в губы, а теперь только в щеку. В последнее время у неё начало складывалось впечатление, что они отдаляются друг от друга, становятся чужими. Или ей только казалось?

Она вырулила на дорогу, влилась в поток проходящих машин. Неумолимая осень приближалась, постепенно сокращая световой день. Заходящее солнце едва выглядывало из-за скатов крыш, из-за высоких домов, окрашивая стены, стекла в розовый оттенок местами переходящий в драматический красный цвет. Цыганков, который в последнее время никак не мог найти время встретиться с Ритой и постоянно размышлял о своем деле, немного отвлекся, подумал, что сегодня закат удивительно ярок. Их лица с Маргаритой, в свете этого уходящего солнца, слегка порозовели, словно они были на первом свидании и очень волновались.

— Я хотела с тобой серьезно поговорить — без предисловий начала Маргарита, глядя на дорогу застывшим напряженным взглядом…

— Боже мой, как строго! — засмеялся Сергей — если вопрос стоит о том, чтобы я сделал предложение, то я готов это обсудить.

— Не шути со мной! Ты как ребенок — я с тобой серьезно!

— Могу я расслабиться после трудового дня? Давай говорить серьезно! Что у тебя такого срочного, чего не может подождать?

Он почему-то думал, что Ритка действительно хотела спросить о свадьбе.

К его удивлению, Рита заговорила о другом. Подсевшим от волнения, чуть хриплым голосом, она рассказала о нелепом, на ее взгляд, разговоре с Бондаренко, чтобы он, Забелин, не работал по Красовской. Тогда люди, которые стоят за ним, дадут денег на окончание строительства торгового Центра. Рассказала, что сразу отказала просителю.

Когда она это сказала, он обрадовался и произнес: «Умная девочка!». Но Рита продолжала говорить дальше и говорить уже о возникших у нее сомнениях в правильности этого поступка. Может, надо было согласиться? Может, она поторопилась со своим отказом?

В ожидании реакции Сергея, Рита требовательно посмотрела на него. Они уже почти подъехали к его дому — остановились примерно за квартал. Забелин вышел из машины. Маргарита, которая не дождалась ответа, оставила подфарники включенными и тоже вышла следом.

Она встала перед машиной, освещаемая слабым светом — тонкая, стройная с развивающимися каштановыми волосами. На улице поднимался ветер.

— Так что скажешь, Сергей? — срывающимся голосом спросила она — ты можешь это сделать?

— Риточка, ты просишь от меня невозможного — Забелин взял её под руку и медленно пошел по направлению к дому, в котором жил, — как ты себе это представляешь? Я что, должен прийти на работу и доложить начальству, что есть такая дама, некая Красовская, так вот по ней я работать не буду — она неприкасаемая? Так что ли? Боюсь, что меня в лучшем случае не поймут, а в худшем уволят.

— Но ведь тебе не обязательно об этом докладывать. Не трогай её, забудь о ней и всё.

— Что значит забудь? Если есть по ней материалы, я обязан реагировать, давать указания, писать резолюции — я же не один работаю в Управлении!

— Тогда дай указание, чтобы по ней не работали — ты же умный, ты знаешь, как всё надо сделать, только притворяешься, чтобы меня позлить. Пойми, Сереж, для меня эти деньги очень важны! Без них я могу разориться, а начинать все сначала очень сложно.

— Тогда не держись за этот Центр. Продай его! — посоветовал Сергей, — тебе же кто-то предлагал из мэрии, сама говорила. Сразу рассчитаешься с долгами, бизнес начнет потихоньку выправляться, а сейчас у тебя словно гири на ногах — тянут ко дну.

— А ты знаешь, сколько мне стоило пробить это место, согласовать проект, подмазать чиновников? — Рита с обидой посмотрела на Сергея, слезы выступили у неё на глазах — я столько денег проплатила на одни взятки, столько вложила, а ты мне теперь говоришь, чтобы я все продала? Нет, ты меня совсем не любишь! Когда любят — для любимого человека готовы сделать всё. Я же не прошу тебя кого-то убить!

— Рита ты тоже пойми меня. Если я сейчас уступлю, пойду на поводу этих людей, а я знаю, кто за всем стоит, как я буду потом относиться к себе? Тем более я знаю, что за первой просьбой всегда следует другая, потом третья и человек полностью вязнет, как в трясине — я насмотрелся на таких людей!

— Все равно! — не хотела слышать его доводы Маргарита, — ты мог бы пойти им навстречу только в этом вопросе, и ни в каком другом. Обо всем же можно договориться! Просто скажи, что ты меня не любишь и тебе не важно, что со мной будет! Ты нашел другую, я видела!

— Ты же знаешь, что это не так. Но есть вопросы, которые… — он замялся, подбирая правильный ответ.

— Которые важнее любви? — тихо спросила Рита. — Больше не звони мне! И не приходи! — крикнула она.

Слезы потекли у нее по лицу, она повернулась и медленно пошла к машине, стоявшей вдали. Два огонька подфарника, как два маяка светились в темноте и подсвечивали её силуэт.

— Рита, подожди! — крикнул ей Забелин, — Рита, ну, куда ты?

Но Маргарита шла, не оборачиваясь, вытирая слезы рукой, изредка спотыкаясь в сумерках, когда попадала в ямки на тротуаре. Он хотел догнать её, обнять, прижать к себе, но… снова возникнет тягостный для обоих разговор, снова будут взаимные обвинения, ни к чему не ведущие слова. Безысходность холодом обдала сердце Забелина.

Долго и неотрывно смотрел он на нее. Что-то дрогнуло в глубине души. Теплая волна любви внезапно накатила так, что затуманились глаза, а в горле застыл тугой ком, который не исчезал, как ни старался его сглотнуть Забелин.

«Наверное, мы больше никогда не встретимся и не увидимся, — подумал он, — в городе всегда можно найти места, чтобы избежать встреч друг с другом. А если даже и встретимся — поздороваемся, как посторонние люди, словно между нами ничего и не было. Это ужасно грустно. Грустно, но не смертельно! Мы всего лишь не будем рядом — никаких связей, никаких обязательств. Каждый сам по себе — два одиноких человека!»

Вслед за поднявшимся ветром, с неба посыпались мелкие, совсем невидимые глазу капельки дождя, невесомые, почти неощутимые кожей. Он почувствовал, что лицо и глаза у него стали мокрыми, но не от слез. Видимо, это от дождя. От него увлажнились глаза, а не от любви. Забелин глубоко вздохнул и пошел домой.

Город Уральск, здание областной администрации, малый зал, аукцион по продаже акций металлургического завода, 25 августа, 10.00.

В назначенный для проведения аукциона день, Истомина, работающая последние дни перед уходом в Казначейство, и еще пара сотрудников, принесли в Малый зал администрации несколько папок с необходимыми бумагами, заполненные бланки с предложениями участников.

Появившись в зале, Красовская по-хозяйски осмотрела ряды, где разместились гости, представители компаний — участников аукциона и простые наблюдатели, в том числе пресса. Среди них она увидела Соколовского и Новоселова, прилетевшего накануне. Они издали кивнули друг другу. Красовская пошла в президиум, где села в центре стола, возле микрофона. Следом за ней расселись её сотрудники.

Забелин тоже пришел на аукцион. Появившись в Управлении, он поначалу хотел сесть за бумаги, посмотреть новые ШТ, но его вызвал к себе Шумилов.

— Ты не забыл, что сегодня аукцион? — поинтересовался он.

— Помню! — ответил Сергей. — Забудешь тут. Николай Поликарпович, про Сашу ничего не слышно?

— Пока тишина. Но мы ищем. Так я про аукцион, кого думаешь послать?

— Сам пойду. Больше некому!

— Смотри внимательнее, что там за обстановка, кто из участников будет. Нам все интересно. Не знаешь, Веревкин придёт?

— Не знаю. Может и будет.

— Что-то давно его было не видно. — Шумилов закурил, подошел к окну, открыл форточку, — кстати, приехал Алекс Новоселов. Наши коллеги из отдела контрразведки сейчас занимаются им вплотную. Если у тебя появится какая-нибудь информация, надо будет передать им.

— А они с нами поделятся или игра в одни ворота? — недовольно спросил Сергей.

— Мы делаем одно дело. А лавры? Лавры героя всегда найдут! Между прочим, коллеги уже сообщили мне, что Новоселов начал активно общаться с чиновниками. Вчера у него был ужин с твоим объектом «Стрекозой». Присутствовал и наш местный бизнесмен Соколовский. Отчего-то не было Плотникова. А он ведь должен был быть?

— Запил Плотников. Как грохнули Генералова, у него случился срыв, — заметил Сергей.

— Значит из трех участников аукциона после смерти Генералова осталось двое?

— Фактически это так. Сейчас задача не допустить победы Матвея. Мы с вами это уже обсуждали.

— Ты что-то придумал?

— Попросил Истомину помочь. Не знаю, получилось у неё или нет. На всякий случай попросил её не пользоваться телефоном. Мало ли что…

Едва Забелин вошел в зал, ему бросилось в глаза лицо Ирэны, сидевшей за столом и равнодушно смотревшей в зал. Перед ней лежала стопка бумаг, несколько ручек. При виде Сергея в её лице что-то дрогнуло, она радостно улыбнулась и сделала едва уловимый знак рукой, так, чтобы другим было не очень понятно, кому она машет. Забелин тоже кивнул ей, улыбаясь.

— Так, господа, начинаем, — в это время громко в микрофон сказала Красовская, — прежде, чем начать работу, я предлагаю почтить память Алексея Никандровича Генералова. Он хотел самолично поучаствовать в нынешнем аукционе, но вот… Прошу всех встать!

Забелин поднялся вместе со всеми. Минуту помолчали.

— Прошу садиться! — сказала Красовская. — Сегодня проводится специализированный аукцион по продаже сорока процентов акций акционерного общества открытого типа «Уральский металлургический завод», бывшего в собственности у государства. Председателем комиссии являюсь я — Красовская Екатерина Евгеньевна, секретарь — Истомина Ирэна Владимировна. Все формальности нами соблюдены, объявление подано, деньги, участниками аукциона, насколько я знаю, внесены на счет Фонда имущества. Но вынуждена сообщить следующее: как вы знаете, чековый этап приватизации закончился первого июля. В порядке исключения, первоначально, Госкомимущество разрешило проводить торги за ваучеры, но сейчас, оно отменило свое же решение, — Красовская подняла какую-то бумагу и потрясла ею в воздухе, — таким образом, представители завода исключаются из торгов и остаются только два участника.

В зале раздался легкий шум. Громкий молодой голос за спиной Забелина сказал:

— Вот, что значит без Генералова. Теперь завод распылят на атомы.

Оглянувшийся Забелин увидел позади себя бородатого парня, корреспондента местной газеты «Вестник Уральска».

— Итак, — немного усилила свой голос Красовская, — оглашаем предложение первого участника компании «Омега групп». Напоминаю, что балансовая стоимость сорока процентов акций составляет полтора миллиарда рублей. Ирэна Владимировна, передайте, пожалуйста, мне заявку этого участника.

Взяв один из лежащих перед ней конвертов, Истомина передала его Красовской. Та, отрезав ножницами краешек конверта, извлекла бумагу.

Даже издалека Забелину было видно, что Красовская волнуется. Она выпила стакан воды, пальцы её теребили скомканный листок. Наконец она огласила цифры:

— «Омега групп» предлагает один миллиард семьсот миллионов рублей. Давайте вторую заявку, Ирэна Владимировна!

Истомина проделала ту же самую процедуру, передав ей второй конверт. Екатерина Евгеньевна разрезала его, достала листок. Процедура была обычной — стандартные телодвижения. Красовская нервно зашуршала бумагой, поднося лист почти к самым глазам. Прочитала будто нехотя:

— Компания «Вест Финанс» предлагает два миллиарда сто миллионов рублей. Это значительно больше, чем предложение первого участника, — она подняла глаза от листка, повернулась к Истоминой и спросила в замешательстве, будто это было очень важно, — сколько в долларах?

Взяв калькулятор, Ирэна произвела быстрый расчет.

— По ныне действующему курсу около одного миллиона долларов США, — ответила она.

— Итак, победителем аукциона объявляется компания «Вест Финанс», — бесцветным голосом объявила Екатерина Евгеньевна. — Представителей компании прошу оформить в Фонде имущества права собственности на акции в положенный месячный срок, иначе результаты торгов будут аннулированы. А мы подготовим протокол аукциона и направим его дирекции предприятия, для того, чтобы оно внесло в реестр акционеров новых собственников.

Что же, дело было сделано и сделано благодаря Истоминой — Матвей проиграл. Забелин с благодарностью посмотрел на Ирэну, но та, занятая своими делами даже не глянула в его сторону. Он поднялся, пошел из зала, торопясь доложить Шумилову о сегодняшней удаче.

Когда почти все участники, представители СМИ и просто любопытные покинули зал, к Красовской, выглядевшей растерянной, подошел Аркадий Львович.

— Ну что? — улыбнулся он, — решили все-таки быть с нами, Екатерина Евгеньевна? Сделали правильный выбор!

— Да… Сделала…

— Хочу сказать, что Алекс очень доволен. Он сегодня вечером собирался улетать в Москву, там сообщит акционерам о результатах поездки. Вы, наверное, хотели узнать о второй части бонуса? — Соколовский осторожно оглянулся, но зал был почти пустым. — Я, в общем-то, готов, деньги у меня. Назовите время и место сами.

Красовская постепенно брала себя в руки после неожиданного финала аукциона. Самообладание вновь к ней вернулась, а вместе с ним и трезвый расчет.

— Слушай, мне надо посоветоваться с Михаилом Яковлевичем. Я думаю, он скоро выйдет на работу, может даже сегодня. Давай, я у него уточню, а потом тебе позвоню.

— Без проблем, Екатерина Евгеньевна! Как скажете!

Аркадий кивнул напоследок и пошел к выходу, а озадаченная Екатерина Евгеньевна вернулась к столу президиума, где Ирэна собирала бумаги. Она встала перед ней, нерешительно замолчала. Потом спросила:

— Ира, скажи мне, к тебе вечером кто-нибудь приходил? Из посторонних?

— Нет. А в чем дело?

— Ни в чем! Просто я не понимаю…

— Из наших ко мне только Настя заходила — секретарь Плотникова. Мы посидели, чай попили.

— А ты никуда не выходила?

— Выходила ненадолго. К вам. Вы меня вызывали — не помните?

Красовская задумалась.

— Да-да, помню! — сказала она после недолгой паузы, но по её лицу было видно, что она все равно чего-то не понимает. Словно потерянная она отошла в сторону и сама себя спросила: — Неужели Аркаша её обработал?

— О чем вы говорите, Екатерина Евгеньевна? — поинтересовалась Ирэна, закончившая с бумагами.

— Нет, это я так!

Город Уральск, Казино «Эльдорадо», офис Матвея, 25 августа, 15.21.

Сразу после аукциона, Денис Белоглазов, являвшийся представителем «Омега Групп», отправился в офис Матвея и сообщил результаты. Тот, отпустив Белоглазова, остался наедине с Беспалым.

— Вот какие дела, Толя, — сказал Матвей, — Генералова мы завалили, но бабок на этом не срубили! И Красовская сучка! Тварь! Ничего не сделала. Теперь надо тереть с Сильвестром, чтобы непонятки не возникли из-за Бекаса.

— А какие могут быть непонятки? — удивился Беспалый, — кто-то завалил стрелка, кто — мы не знаем! Ну и что? Всякое бывает. Значит, не уберегся сам.

— Толян, Бекас был в Уральске, когда замочили директора. Случайность? Я бы на месте Сильвестра не поверил — он не такой дурак! А по директору мы не договаривались. Это стоит отдельных бабок.

— Так может, забашлять «ореховским» и вся недолга? Им какая хрен разница, за что лавэ грести…

— Нет! — нахмурился Матвей, — был конкретный базар за чеченов, а с директором мы сами замутили, без Сильвестра. Не хорошо это, могут предъяву сделать.

Беспалый вскочил с кресла, прошелся по помещению.

— Если будет разборка, пацаны против нас не пойдут. Ты здесь в авторитете, а залетные нам не указ — тебя другие воры уважают. Сейчас уже Бутуз с нами, Леха-Боец присматривается. Нет, наезжать на нас себе дороже! А что думаешь с Плотниковым делать? Он же нас кинул вместе с Красовской, падаль!

— Разбираться с этим козлом, так же как и с Красовской сейчас нельзя — рано пока. Шум и так не утих. Пропил все мозги, алкаш хренов! — Матвей длинно и злобно выругался, — ничего, мы свое отожмем, только позднее.

В это время на столе у Матвея зазвонил телефон. В трубке раздался удивительно трезвый голос Плотникова.

— Виталий Константинович, это я, Плотников! По поводу сегодняшнего аукциона. Я сам не знал, что так получиться, но я тут ни причем!

— Слушай ты, Михаил Яковлевич, у нас был уговор по понятиям — ты на него подписался. Думаешь соскочить?

Голос Плотникова от волнения слегка завибрировал.

— Я сейчас все объясню. В фонде акционирования осталось десять процентов акций, еще порядка двадцати мы купим у работяг — я Гене Бондаренко сейчас дам команду. У вас будет около тридцати процентов. Остальные десять докупите на следующем аукционе — это я обещаю. Таким образом, у вас будет столько же, сколько и у «Вест Финанса». Так, что свои бабки вы отожмете.

— Значит так, — раздраженно бросил Матвей, — до конца месяца эти десять процентов должны быть у меня. И сегодня же, посылай Бондаренко скупать акции на заводе. Мои люди это проверят.

Он швырнул трубку, а Беспалому сказал:

— Задергался Плотников. Вышел из запоя — обещал всё исправить. Ну, посмотрим, посмотрим…

Город Уральск, кабинет Председателя Комитета по управлению имуществом Уральской области Плотникова М.Я., 25 августа, 15.55.

После аукциона Красовская пошла не к себе, а поднялась на этаж выше, в кабинет Плотникова. Ей очень хотелось узнать у Насти последние новости о здоровье Михаила Яковлевича. Едва она вошла в приемную, как увидела оживленную Настю, энергично отвечавшую на звонки. Все указывало на то, что хозяин приступил к работе. Дверь его кабинета оказалась полуоткрыта, оттуда доносился громкий и трезвый голос Плотникова, распекающий одного из подчиненных.

Вскоре из кабинета выскочил взъерошенный начальник отдела областного Комитета, которого Красовская прекрасно знала по совместной работе. На лысине у него после грубого разноса выступили красные пятна.

Екатерина Евгеньевна не стал долго ждать — рванулась в кабинет и прямо с порога сказала:

— Миша, наконец-то, наконец-то с тобой можно говорить!

— А чего, не поговорить? Я же не покойник? — несколько грубовато ответил Плотников, еще не отошедший от предыдущего разговора. — Что у тебя? Говорила с Соколовским? Когда отдадут вторую часть?

— Да, мы договорились, что я обсужу с тобой и ему перезвоню.

— Хорошо! Я возьму пока тайм-аут и тебе завтра скажу: когда и где с ним будем встречаться.

— А если как в прошлый раз, у Истоминой?

— Нет! Я же сказал, подумаю. Истомина, кажется, уходит от тебя?

— Да, в понедельник переходит в Казначейство. Может, это и к лучшему. Нельзя долго держать возле себя людей — они слишком много узнают, а это ни к чему. Я имею в виду, ни к чему хорошему привести не может.

Плотников потёр затылок.

— Что болит, Миша? — спросила Красовская, — у меня есть таблетка от головы. Принести?

— Да, пожалуй! — кивнул ей головой председатель областного комитета.

Красовская поднялась, чтобы пойти за таблеткой, но её остановил звонок телефона на столе у Плотникова. Тот поднял трубку и услышав голос генерала Алексеева, сделал знак Екатерине Евгеньевне остаться.

— Михаил Яковлевич, — густым баском сказал Алексеев, — я хотел с вами поговорит о «Вест Финанс».

— Я вас слушаю, Владимир Георгиевич!

— Мне сообщили, что они выиграли аукцион. Так вот, я хотел бы, чтобы результаты аукциона признали недействительными.

Плотников опять потер гудящий затылок и ответил вопросом:

— Недействительными? Но почему?

— Металлургический завод — это стратегический объект, там делают бронетехнику для армии. Иностранцы не могут быть хозяевами такого предприятия.

— Знаете, Владимир Георгиевич, если Москва разрешила приватизацию нашего завода, значит, планы изменились — он перестает быть стратегическим и станет простым заводом по выпуску, скажем, тракторов.

— У меня другая информация, — возразил Алексеев, — насколько я знаю, сейчас формируется госзаказ на закупку боевой техники и завод там фигурирует.

— Ничем помочь не могу! — уперся Плотников, который совсем не собирался отказываться от своего куша из-за фантазий генерала ФСК. — Я не могу нарушать указания Москвы, вы же понимаете!

— А вы не нарушайте! Просто признайте результаты недействительными, а в Москву отчитаетесь, что аукцион будет проведен повторно. За это время ситуация разрешится.

— Нет, я так не могу! Извините, Владимир Георгиевич, но нет!

Михаил Яковлевич раздраженно положил трубку.

— Миша, что такое? — с тревогой в голосе спросила Красовская.

— Генерал Алексеев звонил, уговаривал, чтобы я не признавал результаты аукциона.

— А ты?

— Ты же слышала! Я не могу сорвать сделку с Соколовским. Тем более, что все вопросы с Матвеем я разрулил. И что теперь, слушать всякий бред? Пусть думает, что хочет — они теперь уже не всесильны, как раньше!

— Ох, боюсь я чего-то.

— А ты не бойся, не бойся, только и всего! — Плотников положил ладонь на затылок. — Ну, давай, неси свою таблетку!

Оперативные документы

Сводка прослушивания телефонных переговоров

Секретно

экз. N 1

Задание «34–12/52»

Инициатор: майор Коновалов А.А. отдел КРО

Объект: ДОП «Фантазер» — Новоселов А.

Номер гостиницы «Отель Уральск-Центральный»

Запись начата «25» августа 1994 г. в 14.00

окончена «25» августа 1994 г. в 16.00

В номере кроме Новоселова присутствует Соколовский А.Л.

А.Н. — Что Аркадий — выиграли? Надо бы отметить, шампанское в номер заказать. Не знаю, здесь есть такая услуга?

ААС — За ваши деньги Алекс, можно заказать все, что угодно, даже атомную бомбу. Ну, что заказывать?

АН — Самолет у меня во сколько?

ААС — Около шести.

АН — Тогда заказывай!

(Соколовский звонит по телефону, заказывает шампанское в номер).

АН — Деньги на счет фонда мы в течение месяца загоним. Проведи пока переговоры с заводом, с теми, кто остался вместо Генералова… (неразборчиво). Мы готовы заключить с ними договор и нанять их, как управленцев. Конечно, пока временно, потом поставим своих. Твою кандидатуру мы рассматриваем на должность финансового директора. Справишься?

ААС — Приложу все силы, Алекс, можете на меня положиться!

АН — Договорились! Позже я тебя представлю учредителям, возможно, придется лететь за границу. Сделай заранее загранпаспорт, а то, как всегда бывает в последний момент, возникнут непредвиденные трудности. Ты секретоноситель?

ААС — У меня был когда-то допуск по третьей форме — лет семь назад. Думаю, сейчас срок изоляции от внешнего мира уже прошел. Всё, что я знал, уже известно на Западе.

АН — Советую уточнить заранее.

(Принесли шампанское. Соколовский и объект ДОП начали пить).

АН — Я очень доволен. С Красовской договорились?

ААС — Да.

АН — Когда?

ААС — Она скажет позднее.

АН — Отлично, свои обязательства мы всегда выполняем. Тем более, эта дама может и в дальнейшем пригодиться. А Плотников будет?

ААС — Не знаю, его присутствие мы не обсуждали.

(Дальше разговор не представляет оперативного интереса. Объект рассказывает об особенностях жизни в западных странах. В 16.00 объект и его собеседник покинули номер).

— Вот, ознакомься — Шумилов протянул сводку Забелину, когда тот появился в его кабинете, — наши коллеги из отдела контрразведки слушали номер Новоселова и сразу доложили сводку генералу.

Прочитав текст, Сергей сказал:

— Недолго ждать пришлось, вот и второй шанс появился. Осталось только узнать место и время.

— Подключи к этому делу всех кого можно: Истомину, Веревкина, агентуру, наружку. Вопрос может перейти в политическую плоскость, как отметил генерал. Если мы их сейчас не возьмем, то рисковать никто не будет — дело придется закрыть. Короче, садись, срочно готовь новый план задержания Красовской. Время у нас совсем нет — завтра план должен быть готов, чтобы показать Кислицыну. И пиши задание на наружное наблюдение.

Город Уральск, Фонд имущества Уральской области, кабинет Красовской Е.Е., 26 августа, 08.30.

Начать свой рабочий день Екатерина Евгеньевна решила с поливки цветов, стоявших на подоконнике. В окно светило яркое солнце, настроение у неё было хорошим, и она мурлыкала мотив известной песенки. Да и отчего её настроению быть плохим? С Матвеем все проблемы утрясли, с западниками — тоже. Её страхи, испуги последних дней оказались позади и были сданы в архив памяти, как потерявшие актуальность документы.

Её занятие прервал рано появившийся Плотников, который никогда не приходил в здание администрации до девяти утра. На его лице застыло озабоченное выражение.

— Миша, привет! Не ждала тебя в гости так рано, — ласково улыбаясь ему, произнесла Красовская.

— Кто рано встает — тому бог подает! Катя, я тут думал об остальных бабках, которые Соколовский должен нам отдать. Давай завтра, в твоём кабинете.

— Не у Истоминой?

Красовская удивилась, но виду не подала.

— Нет, у тебя спокойнее будет.

— Ты хочешь в субботу? Не слишком ли подозрительно?

— Завтра все равно половина людей придет на работу. У меня запарка по приватизации, да и твои тоже придут, я думаю.

— Хорошо, позвоню Аркадию. А во сколько?

— Лучше с утра. Часов в одиннадцать, или где-то в полдвенадцатого.

Город Уральск, УФСК РФ по Уральской области, 26 августа, раннее утро.

Для Забелина, начиная с исчезновения Цыганкова, развитие событий приобрело угрожающий лавинообразный характер. Все смешалось в одну кучу — Саша, аукцион, передача взятки. Словно некто произвольно смешал разные пазлы, каждые из которых могла впоследствии сыграть решающую роль в составлении общей картины.

Сергей спал в кабинете на стульях, теперь болели бока, но он удовлетворенно сидел за столом перед изготовленными за ночь документами, касающимися реализации дела Красовской.

И все-таки, никаких вестей о Саше пока не было и это его угнетало. От беспокойных мыслей отвлек вошедший в кабинет Шумилов.

— Ты что здесь спал? — коротко спросил он.

— Готовил документы, — так же лаконично ответил Забелин. Он посмотрел на начальника отдела и отметил, что Николай Поликарпович за последние дни немного сдал. Он, как и все его подчиненные тоже спал мало. Это было видно по небритому осунувшемуся лицу, покрасневшим глазам.

— Вот, посмотри! — сказал полковник, отдав имеющиеся материалы по розыску Цыганкова.

Сергей мгновенно просмотрел их, бумаг было немного.

— Думаете, дело рук Матвея? — спросил он.

— Или самого, или его подручного Беспалого. В версию Усольцева и Кислицына, что Саша продался бандитам, я не верю. Пусть, что хотят говорят. Не верю и всё!

— Это надо совершенно не знать Сашку, чтобы так думать. Ну да что говорить!

— Я тебе больше скажу, генерал тоже не верит. Поэтому еще с вечера, как только он исчез, мы начали проводить технические мероприятия. А сейчас генерал дал команду собрать всех членов оперативно-боевой группы. Будем обыскивать «Эльдорадо», допросим Матвея и Беспалого.

— Понятно! Чем я могу помочь? — спросил Сергей, энергично проводя рукой по лицу, чтобы немного прийти в себя после лежания на стульях.

— Обойдемся пока без тебя.

— Да, — вздохнул Забелин, — дела! До меня дошли слухи, что это Усольцев хотел его проверить таким образом. Эти два торгаша стволами, к которым пошел Сашка, на самом деле зеки на связи у Васи Куроедова и он возил к ним в колонию Усольцева.

— Оперативная разработка на высшем уровне, нечего сказать! — жестко произнес Шумилов, — один зек ничего не знает, ничего не видел, а второй вообще дал деру. Я об этой подставе знаю, мне генерал вчера вечером рассказал. А Кислицын оказался, как всегда, в стороне, хотя я подозреваю, что Усольцев лишь добросовестно отрабатывал его указание.

В открывшуюся дверь вошел один из сотрудников оперативно-технического отдела.

— Распишитесь за сводку! — сказал он, кладя на стол перед Забелиным листок с текстом.

Забелин пояснил Шумилову:

— Я попросил сводки разговоров Красовской не задерживать — сразу ко мне.

Он расписался в реестре, после чего сотрудник ОТО вышел.

— Посмотри, что там. Есть что-то интересное? — спросил Шумилов.

Сергей взял листок, пробежал глазами текст.

— Ага! Теперь мы точно знаем — завтра в кабинете Красовской, в полдвенадцатого. Плотников зашел к ней и обозначил время.

— Ну, вот и все прояснилось. Я доложу генералу и Кислицыну. У тебя все готово — план, задания?

— Не зря сидел полночи.

— Давай бумаги, подпишу у начальников.

Забелин взял со стола подготовленные бумаги и передал Шумилову.

В это время дверь кабинета Забелина снова открылась, и заглянул Игорь Лысенко.

— Товарищ полковник! — официально обратился он к Шумилову, — оперативно-боевая группа в составе пятнадцати человек собрана.

Посмотрев на часы, Николай Поликарпович сказал:

— Сейчас около девяти. Надо получить оружие. Пусть возьмут несколько автоматов, бронежилеты, позавтракают. Казино открывается в одиннадцать, но мы придем раньше. Думаю, хозяева там уже с девяти-десяти утра. Пошли Игорь!

Шумилов и Лысенко пошли к дверям, оставив сомневающегося Забелина в одиночестве. Правильно ли он сделал, что не поехал вместе со всеми в казино? Может его помощь реально бы пригодилась?

Город Уральск, частный дом на улице Полярников, 26 августа, 14:05

Раздраженный и злой Матвей приехал на свою бандитскую базу, почти сразу после обыска сотрудниками ФСК казино «Эльдорадо». Он был раздражен и молчалив. Причина его раздражения заключалась в том, что он никак не мог связаться с Сильвестром или Иванычем, как его уважительно стали звать в последнее время, и договориться, сколько пробашляет за снайпера, за ущерб, невольно нанесенный московскому криминальному авторитету. Звонил он безуспешно уже несколько дней. Но Иваныч трубку не брал, а его ближайшее окружение — все эти Двоечники, Драконы, Рэмбо говорить отказывались.

В сопровождении Беспалого Матвей зашел в гараж и, посмотрев на лежащего без сознания оперативника, сказал:

— Сегодня утром трясли «Эльдорадо». Приезжали псы из его Конторы — всё перевернули и ничего не нашли. Но теперь этот опер нам без надобности — пора избавляться, как от Калины. Вывези в лес, только позднее, ближе к ночи. Дороги сейчас перекрыты, гаишники чуть ли не каждую тачку смотрят.

— Ништяк, Матвей — кивнул Беспалый — сделаем!

— Тут еще такая тема, — продолжил Матвей, — эти дни нас не только ментура может доставать. Не нравится мне, как себя Сильвестр ведет — похоже, озлобился он, не принял смерти своего человека. Со мной не разговаривает, его люди тоже нос воротят. Я прикинул — его пацаны реально могут сюда подскочить на разборки. Поэтому, ты нашу братву держи наготове — пусть сидят эти дни в хатах и по первому свистку будут готовы на стрелку.

— А чечены? Молчат пока?

— До поры до времени. Сегодня Ваху выпустили — адвокат постарался. Но он пока не знает, что это мы через ментов на него наехали.

Они вышли из гаража. Матвей забрался в свой джип и поехал назад в казино, а Беспалый отправил одного из бойцов в город, на другую хату, чтобы тот к вечеру пригнал машину. Избитого опера, валявшегося у них на полу в гараже, надо было скрытно отвезти в лесной массив по другую сторону города.

Город Уральск, УВД по Уральской области, кабинет Карпова Н.И., 26 августа, 15.00.

После обеда к Карпову вошел один из сотрудников Управления, периодически докладывающий текущие документы.

— Николай Ильич, — сказал он, — вот сводка за прошедшие судки.

Майор отдал бумаги Карпову, тот не говоря ни слова, начал их бегло просматривать. Прочитав и не найдя ничего интересного, дежурно спросил:

— У вас всё?

— Еще ориентировка из Москвы.

— Что там? — вяло поинтересовался Карпов, мысли которого больше занимал неудавшийся аукцион, чем информация из центра.

— Сообщают, что в Уральск должны приехать несколько человек из ОПГ Сильвестра. С ними подручный Сильвестра Дракон.

Николай Ильич удивленно откинулся назад в кресле.

— От Сильвестра? Для чего?

— Цель их поездки неясна. Но от агентуры поступила информация, что едут на разборки с Матвеем.

— Понятно! — протянул полковник. — Больше ничего?

— Нет!

Майор вышел, а Николай Ильич глубоко задумался сцепив пальцы. Раздался громкий хруст. Его рука потянулась к телефону, предупредить Матвея, но в последний момент Карпов передумал, решил оставить все как есть. Иногда надо отойти в сторону и посмотреть, как смотрит сторонний наблюдатель. Ощутить себя над схваткой.

Город Уральск, частный дом на улице Полярников, 26 августа, 23.45

Уже после того, как пригнали машину для Цыганкова, один из бойцов бригады вдруг предложил вызвать девушек, чтобы развлечься. Хорошо выпив, Беспалый немного расслабился и подумал, что опер лежит в гараже, телки его там вряд ли увидят, а братанам надо отдохнуть. Их всех ждут крутые времена — неизвестно кто выживет, а кто сгинет с пулей в башке.

— Лады, — сказал он, — зовите девок, я не против.

Кто-то пошел звонить. Они еще пили и ели, пока примерно в полдвенадцатого ночи за воротами не прозвучал сигнал автомобиля.

— А вот и девчонки! — сказал один из пацанов, заржав во все горло, словно застоявшийся жеребец.

— Хватит ржать! — сказал Беспалый, — идите ворота откройте. Да смотрите, чтобы девки в гараж не зашли. Незачем им видеть опера. А то, придется какую-нибудь шалаву замочить.

Двое из качков отправились к воротам, открыли железный шпингалет и, в полной уверенности, что приехали вызванные ими проститутки, начали открывать створки. Они совсем не заметили, как рядом мелькнули две тени. Внезапно возникшие, словно выросшие из-под земли, люди в черной одежде полоснули их ножами по горлу. Чужая машина, а это был шестисотый «Мерседес» с затонированными стеклами, медленно въехала во двор. Проституток на таких машинах не возили.

Дверцы мягко отворились, и оттуда вышло несколько человек, все с автоматами. Один — небольшого роста, грузный, показал рукой на дверь и окна, приказав их заблокировать.

Неслышно подступили черные люди к окнам дома, осторожно заглянули внутрь. Они увидели, что за столом в комнате сидело трое.

Приезжие аккуратно открыли дверь, зашли в прихожую. Сквозь шум телевизора Беспалый услышал возню за дверью.

— Ну что, встретили, тёлок? — громко спросил он.

В это время дверь с силой распахнулась от удара ноги, и на пороге появились совсем не девушки легкого поведения, а люди с автоматами. В вошедших Толя Беспалый узнал чеченцев. Впереди с пистолетом был сам Ваха Магомадов.

— Мы тебе не тёлки, Толя! — сказал он на первый взгляд ласково, но Беспалого, с его опытом жизни в лагерях, всяких разборок и правилок, трудно было провести.

— Вот, решили к тебе в гости зайти, на огонек! — сказал Ваха.

— Заходи, коль пришел! — пытаясь сохранить самообладание, предложил Беспалый и сделал приглашающий жест рукой. Сам он покосился на водителя, у которого за поясом спортивных штанов был пистолет ТТ. Он толкнул водилу ногой под столом.

Ваха не двинулся с места. Уловив едва приметное движение подручного Матвея, он поднял пистолет и выстрелил сначала в водителя, а потом в сидевшего ближе к нему второго бойца. В небольшой комнате резко запахло порохом.

Оба парня, словно получив сокрушающий удар невидимой гигантской рукой, с грохотом опрокинулись со стульев на пол.

— Беспредельщики вы с Матвеем, Толя! — продолжил свою речь Магомадов — зачем надо было войну начинать, чего не хватало? На московских посмотрели? Так Москва далеко, а мы рядом, под боком — все в одном городе. Снайпера послали зачем? Меня подставили! Ай, какие нехорошие люди! — он махнул рукой, и два человека моментально подойдя к Беспалому, обыскали его.

На стол положили пистолет, пачку денег и милицейскую ксиву Цыганкова, которую Беспалый пока оставил у себя. Шерхан заметив красные корочки, подошел, взял удостоверение.

— Что Толян, в ментуру подался? — спросил он вроде в шутку, потом раскрыл документ и увидел фотографию Цыганкова, — где у вас этот мент, где его прячете? Или кончили?

— Да там он, в гараже лежит, живой, — безвольно махнул рукой Беспалый.

— Идите, посмотрите! — приказал своим людям Ваха, — и перенесите сюда.

В это время у ворот раздался нетерпеливый сигнал легковой машины.

— Кого-то ждешь? — насторожился Ваха.

— За телками посылали, — ответил Беспалый.

— Иди, разберись с ними! — приказал Магомадов еще одному человеку.

Вскоре принесли Цыганкова. Он был в полубессознательном состоянии, но Ваху Магомадова узнал.

— Что Саша, узнаешь? — спросил Ваха, — вовремя мы приехали. Ну, ничего, теперь эти уроды ответят за все.

Цыганков попытался улыбнуться разбитыми губами.

— Как меня нашли? — едва слышно спросил он.

Наклонившись над ним, Ваха сказал:

— Приходили ко мне один твой друг. Он рассказал.

— Сергей что ли?

— Да, он. Я сразу своим людям сказал, чтобы начали искать. Мы, чеченцы, добро помним! Ты меня предупредил, помог — я тебя сейчас помогу. Вот тебе ствол. Хочешь своими руками замочить этого отморозка?

— Нет! — слабо покачал головой Цыганков, — его надо сдать в милицию, пусть получает срок.

— Да, — с сожалением констатировал Ваха, — сильно тебя били Саша, наверное, мозги отбили. Какая милиция, какой срок? Нет, не будет ему срока.

Он отвернулся от лежавшего Цыганкова и подошел к стоявшим у входа двум чеченцам.

— Выведите его в гараж, — сказал он по-чеченски и показал на Беспалого, — там кончите. А этих, — он пнул одно из лежащих тел, — и тех, что на улице, тоже всех в гараж. Как поедем, надо будет всё спалить.

Посмотрев на закрывшего от усталости глаза Цыганкова, Магомадов приказал поднять его и перенести в одну из машин, на которой они приехали.

Вместе со своими людьми, он немного постоял на улице, слушая в темноте отдаленный лай собак в поселке. В это время два его человека обильно полили гараж и дом из канистр с бензином и подожгли их, после чего все расселись в машины и, освещаемые разгоравшимся пламенем, выехали со двора.

По дороге Ваха остановился возле центральной городской больницы, вызвал дежурных врачей. Те, опасаясь угрюмого чеченца, тут же переложили Цыганкова на медицинскую каталку и перевезли в одну из больничных палат. Саша все это время был без сознания.

Город Уральск, квартира Забелина, 27 августа, 06.10.

Телефон у головы Сергея зазвонил внезапно, нервно, будто предвестник плохих известий. Забелин, спавший эту ночь, как и предыдущую вполглаза, сразу подхватился, быстро снял трубку. Звонил дежурный по Управлению.

— Сереж, — сказал он радостным голосом, — Сашка нашелся!

— Да ты что? Где он был?

— Не знаю, у каких-то бандюков. Он весь избит, сейчас в первой городской больнице. Я уже выезжал туда, врачи говорят — его кавказцы привезли. Возможно, чеченцы.

— А с ним-то как? Что врачи говорят о здоровье?

— Жить будет, подлечиться только надо немножко.

— Я сейчас соберусь, подъеду к нему, — сказал Забелин, но дежурный предупредил:

— Не спеши, Саша все равно пока без сознания. Я уже всем доложил: Шумилову, генералу, так что все в курсе.

— Понял, спешить не буду, но все равно съезжу.

Присев на кровать, Сергей замер, осмысливая полученное известие.

«Значит, Ваха не подвел», — подумал он и вспомнил как вчера, когда все уехали трясти казино «Эльдорадо», на свой страх и риск отправился к Вахе Магомадову. Он еще думал о чеченцах и об освобождении Цыганкова, но другие мысли, которые его тоже тревожили не меньше, чем мысли о Саше, постепенно оттесняли переживания о друге на второй план.

Он вспомнил, что поссорился с Ритой, причем без шансов на примирение. Ему вдруг стало ужасно скучно и грустно без нее. Он машинально посмотрел на вторую подушку, лежащую рядом с той, на которой спал. Сейчас подушка была пуста — не ней не лежала Риткина голова с разметавшимися каштановыми волосами. Сегодня она не провожала его своим взглядом чуть приоткрытых затуманенных от сна карих глаз, когда он собирался уходить на работу. И он не целовал её на прощанье — теплую, сонную, такую близкую.

Посмотрев еще раз на пустую постель, Сергей начал одеваться. Что разбилось — вряд ли склеишь. Придется с этим смириться и жить дальше.

На кухне Забелин подогрел воду в электрочайнике и залил кипятком растворимый кофе. Он хотел до восьми утра, до начала сбора, успеть в больницу.

«Пока все идет по плану, — думал Сергей, — как же нам повезло, что нашли Сашу! Если разрываться между двумя делами — с ума сойти можно!»

Допив кофе, он прибрал посуду на кухне. В глаза ему бросился листик бумаги на холодильнике, прикрепленный магнитом. Там, почерком Риты было написано: «Люблю, жду. Рита». Она любила так делать — писать ему всякие милые глупости. Он обычно вставал раньше и на кухню приходил первым, поэтому ему сразу попадалась её записка. Он читал, улыбался, брал карандаш и дописывал что-то своё, тоже смешное и глупое.

Посмотрев на сиротливо висящий листок бумаги, Забелин снял его и выбросил в мусорное ведро, стоявшее под мойкой. Он не хотел, чтобы ему хоть что-то напоминало о Виккерс, не хотел больше думать о ней.

На улице только рассветало — еще горели фонари, но августовское утро не было холодным. Сергей завел машину и поехал по пустынным улицам города в центральную больницу, чтобы навестить друга.

Он ехал по утренним пустынным улицам, и только одно место привлекло его внимание — в глубине небольшого дворика, там, где недавно стояло казино Матвея, теперь высился обгорелый остов. Вокруг суетились пожарники, перемещалась милиция. Но Забелину некогда было вникать, узнавать что случилось. Это подождет, главное Сашка живой!

Город Уральск, Казино «Эльдорадо», 27 августа, 06.25.

Возле обгорелого здания было уже много людей: пожарники, милиция, вышли соседи и близких домов. Закопченые стены чернели среди двора, крыша провалилась. Тянуло гарью, в некоторых местах еще тлели доски, курился горький дымок.

Перед бывшим казино встал Карпов, приехавший сюда одним из первых. Вскоре к нему подбежал его порученец, тот самый майор, который докладывал бумаги.

— Нашли шесть трупов, — сообщил он. — Похоже среди них Матвей.

— Это точно? Как узнали? — Карпов пристально посмотрел на подчиненного.

— У него были наколки с тюрьмы. Нашли на шее — она не обгорела. Еще перстни на пальцах. Он в казино всегда надевал.

Полковник помолчал, затем распорядился:

— Увезите в морг и там проведите тщательную экспертизу. Здесь ошибок быть не должно. Что с расследованием. Есть зацепки?

— Особых нет, скорее всего, это люди Сильвестра. Я вам докладывал ориентировку из Москвы…

— Помню! — лицо Карпова было непроницаемым.

Постепенно подъезжали ответственные лица. Приехал заместитель мэра Серегин, завернул к пожарищу и губернатор Медведев. Карпов поспешил к нему.

— Николай Ильич, что здесь случилось?

— Пожар был, Алексей Иванович, всё сгорело. Устанавливаем обстоятельства — бодро отрапортовал полковник.

— Есть какие-нибудь версии?

— Похоже на причины бытового характера. Знаете, курили, забыли потушить. Это же казино!

Карпов усмехнулся и шутливо развел руками.

Губернатор недоуменно посмотрел на милиционера.

— А хозяин где, Матвеев? — спросил он.

— Увы! Он и его пять охранников — все сгорели.

— Да, дела…. - озаботился Медведев. — Даже не знаю — радоваться или огорчаться.

— А чего огорчаться? Одним бандитом у нас меньше стало.

Услышав всё, что ему было нужно, губернатор собрался уезжать.

— Ну, вы тут Николай Ильич разбирайтесь до конца. Я поехал. Нужна будет помощь — обращайтесь немедленно! Я сейчас мэру скажу, чтобы тоже подъехал, посмотрел. Этот мусор нужно убирать и строить что-то путное.

Город Уральск, Фонд имущества Уральской области, кабинет Истоминой И.В., 27 августа, 9.30.

В отличие от Забелина Ирэна проснулась поздно, часы на её любимых электронных часах с голубым циферблатом, стоявших рядом на тумбочке, показывали двадцать минут девятого.

Она с удовольствием потянулась, но вставать не торопилась. Для себя решила, что сегодня суббота, можно не торопиться — с понедельника она уже выйдет в областное Казначейство.

Она обвела взглядом комнату, словно видела её впервые. Ирэна любила свою однокомнатную квартиру и постаралась заполнить ее теми вещами, которые ей были приятны.

Ей нравился интерьер: светло-бежевые теплые тона обоев, благородного вида темно-коричневая мебель под старину, но без той уродливой грубой тяжеловесности обычно присущей антикварным вещам. Ей была по душе маленькая, но вместительная кухня, в которой она недавно поставила большой импортный холодильник «Самсунг», но место, как будто, не уменьшилось. В её квартире все было продумано, ничего лишнего и, вместе с тем, очень уютно.

Истомина еще раз потянулась, подумала, что надо все-таки вставать с постели, идти умываться, завтракать, краситься. Она поднялась и пока умывалась, чистила зубы, строя себе для поднятия настроения веселые рожицы в зеркале, думала о Забелине.

Всё у нее хорошо, говорила она себе, все замечательно складывается. Есть хорошая интересная работа, есть близкие подруги, готовые в любую минуту прийти на помощь, её знают многие люди, уважают. Нет только рядом любимого человека.

Она верила, что судьба рано или поздно сведет её с тем человеком, без которого она не сможет жить, которого полюбит всей своей душой. И вдруг в её жизни появился Сергей. Она сразу подумала, что та, первая их встреча, знакомство в аэропорту, были неслучайны. Пусть он разговаривал с ней по служебной необходимости, пусть задавал нужные ему вопросы у нее на работе, в кафе. Однако, по его глазам, она чувствовала, что их встречи значили для него нечто большее, чем просто работа.

Потом было это свидание в гостинице, где они занимались сексом. Ирэна до сих пор вспоминает эту встречу с волнением. Она была тогда, после разговора с Красовской, с растрепанными нервами, можно сказать, в истерике, и если бы не Сергей… Он был такой ласковый, такой внимательный к её желаниям, как никакой другой мужчина, бывший у нее до того. Она пришла к нему, потому что в глубине души не сомневалась, что Сергей ей поможет. И он, действительно, помог.

Она заварила крепкий кофе, улыбаясь своим мыслям.

На работе, по сложившейся традиции, Истомина хотела ближе к обеду съездить на машине в магазин, купить пару тортов, конфеты, шампанское, чтобы накрыть небольшой стол и угостить коллег. Как-никак, а в Фонде имущества, среди этого коллектива, Ирэна отработала почти два года.

Запустив компьютер, Ирэна подсела к столу и начала поиск в электронных папках с документами, удаляя всё, что казалось ей лишним и ненужным. Работа шла быстро. У Истоминой было хорошее настроение. Она посмотрела в окно — на улице не жарко грело августовское солнце, небо было без привычных серых облаков, поливавших дождем город всю последнюю неделю. Ей было радостно оттого, что всё, и даже погода, соответствовало её приподнятому настроению.

В это время открылась дверь и на пороге возникла Красовская.

— Подчищаешь хвосты, Ира? — спросила она.

— Да, Екатерина Евгеньевна, скоро закончу.

— Конечно, жаль, что уходишь. Я привыкла к тебе, но… раз решила, это твой выбор — Красовская немного замялась, — мы с тобой вроде все вопросы решили. Если что-то еще осталось, то всегда готова помочь. Кстати, Ириш, — сказала Екатерина Евгеньевна, вдруг сделавшись чрезвычайно любезной, даже ласковой, — мне опять нужен будет твой кабинет, часов в двенадцать. Ты не против?

— А ваш опять на ремонте?

— Он… Мне надо поговорить, а там постоянные звонки, посетители. Такая чехарда… Так как?

— Конечно, занимайте! Я хотела проехать за тортами, чтобы стол накрыть.

— Вот как раз и съездишь, а в час и накроешь!

Дверь за Красовской закрылась, а Ирэна осталась сидеть с бьющимся от волнения сердцем. Она поднялась, на всякий случай подошла к двери, открыла её и посмотрела наружу. За дверью никого не было. В дальнем конце коридора мелькнула Красовская, направлявшаяся в сторону лестницы.

Тогда успокоенная, она вернулась и начала набирать номер рабочего телефона Забелина. Но в трубке раздались только долгие гудки и больше ничего.

«Ну, где же ты, Сергей? — подумала она — возьми трубку, возьми трубку!» Однако Забелин всё не отвечал, и она не слышала так нужный ей голос.

Город Уральск, УФСК РФ по Уральской области, 27 августа, 09.40.

Майор Забелин не мог в это время ответить Истоминой. Он находился в кабинете Шумилова и согласовывал последние детали плана.

— Кто-то рассчитался с Матвеем, я утром проезжал, видел, — сказал Сергей, появившись в кабинете Шумилова.

— Да, очередные разборки, — подтвердил Шумилов, — похоже, что это дело рук не наших местных — кто-то со стороны.

— Может москвичи? Сильвестр?

— Может он, может кто-то другой. В любом случае, теперь эта проблема нас не волнует. Был у Саши?

— Да. С ним все будет нормально. Пока без сознания, но врачи говорят — поправится. Как готовность операции, а то я выпал?

— Все под контролем: твоя Красовская в администрации, оперативно-боевая группа готова. Слушай, я, пожалуй, отпрошусь у Кислицына и сгоняю в больницу к Сашке по-быстрому. А ты возьми рацию, садись в своем кабинете. Ближе ко времени, подъедешь к ребятам, и уже оттуда будешь руководить. Позывной «Первый». У Кислицына позывной «База».

Забелин взял рацию в руку. Операция, в которой было задействовано столько людей — оперативников, агентуры и техники, вступала в свою завершающую фазу. Сознание того, что сегодня, возможно, всё решиться и, наконец, они добьются столь долгожданного результата, овладело им.

Город Уральск, кабинет Председателя Комитета по управлению имуществом Уральской области Плотникова М.Я., 27 августа, 09.55.

Плотников позвал Красовскую и та, не зная, что нужно Михаилу Яковлевичу, особо не торопилась. Была суббота. Сегодня они закончат дела с Аркадием, всё должно быть хорошо.

— Ты что-то хотел, Миша? — спросила Екатерина Евгеньевна, когда вошла.

— Я тебе забыл сказать, — Плотников простовато глянул на неё, но Красовская знала, что эта простота кажущаяся, её любовник что-то задумал, — побудь в своем кабинете до полдвенадцатого. Потом загляну к тебе, и пойдем к Истоминой.

— Не понимаю, почему ты передумал. Сделали бы все у меня, в моем кабинете тихо и спокойно. Зачем привлекать посторонних? — она пытливо посмотрела в его глаза.

— Перестраховываюсь всё! — искренне улыбнулся Плотников. — Я же известный перестраховщик, Катя. Ничего, не волнуйся, у Истоминой место опробованное, удачливое. Сделаем наши дела у неё!

Город Уральск, УФСК по Уральской области, 27 августа, 10.05.

Забелин вернулся в свой кабинет, и едва войдя, сразу услышал длинный непрерывный звонок телефона. Забелин поднял трубку.

— Сережа это ты? — раздался взволнованный голос Ирэны.

— Я Ира, что случилось?

— Мне надо с тобой срочно встретиться, прямо сейчас. Очень срочно!

— Но, я сейчас не могу, у меня тоже срочное дело. Давай после обеда?

— Нет, нет, надо сейчас. Дело касается моей начальницы — я не могу говорить здесь. Меня могут услышать.

Забелин на мгновение задумался. Возможно, у него есть запас времени, а Ирэна могла узнать что-то очень важное, такое, что возможно придется скорректировать саму операцию.

— Ладно! — сказал он — примерно на середине пути от нашего здания к вам есть кафе «Пиццерия».

— Это на углу Бабеля и Советской? — уточнила Истомина.

— Да. Давай встретимся там. Я сейчас выезжаю, и буду ждать тебя.

— Договорились!

Положив трубку, Сергей мгновение помедлил, соображая, что делать, потом он почти выбежал из кабинета, чтобы успеть сообщить о неожиданном звонке Шумилову. Но того уже не было — уехал в больницу к Цыганкову.

Город Уральск, перекресток улиц Советской и Бабеля, 27 августа, 10.44.

К кафе «Пиццерия» — небольшому уютному заведению в итальянском стиле, находящемуся на первом этаже старинного трехэтажного здания, Сергей подъехал со стороны улицы Советской. Несмотря на утро, эта улица была совсем не загружена — здесь ездили в основном легковые автомобили, чего нельзя было сказать об улице Бабеля, по которой беспрерывно шел грузовой поток, направляемый в объезд центра города.

«Хорошо, что утром начали поливать дороги, а то бы пыль стояла до небес», — подумал Сергей, взглянув на другую улицу, запруженную большегрузными КАМАЗами, длинными иностранными фурами, старыми, уже почти списанными грузовиками советской поры.

Ирэна задерживалась, и это обстоятельство начало серьезно беспокоить Забелина.

Поглядывая на часы, он нетерпеливо прохаживался возле входа в пиццерию. «Еще немного и мне придется уезжать, — думал он, — где же её носит?» Он подошел к краю тротуара и посмотрел вдоль улицы Советской, пытаясь за проезжавшими машинами разглядеть её «Жигули» — Ирэна должна была подъехать с противоположной от него стороны. Но её все не было.

Забелин уже собрался уходить совсем, когда заметил знакомую машину. Истомина ехала очень быстро, на грани фола — понимала, что опаздывает. Она, уверенно маневрируя, обогнала одну машину, вторую, пошла на обгон третьей.

«Вот дуреха! — подумал Сергей, — еще устроит аварию, разбирайся потом с гаишниками».

Ирэна между тем уже подлетала к перекрестку. На светофоре в это время зажегся желтый свет и колонна грузовых машин с улицы Бабеля, тяжело заурчав, начала свое движение вперед; черное облачко газов поднялось над ней, а до Сергея донесся запах сгоревшей солярки.

Никто не ожидал, что девушка решит в этой ситуации проскочить на желтый. Она надавила на педаль газа и рванула через перекресток.

«Ирка, что ты делаешь?» — хотел крикнуть ей Сергей, но слова застряли в горле.

Один из КАМАЗов, резво вырвавшийся вперед, с неимоверной силой и скрежетом врезался в бок «Жигулей», отбросил машину, как пустую консервную банку. Её закрутило, перевернуло несколько раз, она ударилась о фонарный столб и остановилась.

Сергей застыл не в силах двинуться — нереальность происходящего пригвоздила его к месту. Как в замедленной съемке он увидел, что железный фонарный столб чуть-чуть покачался и потихоньку начал падать на машину, придавливая её сверху своей тяжестью. Оборванные провода заискрили. «Сейчас взорвется!» — мелькнуло в мозгу.

Машины на перекрестке сбились в кучу, застопорили движение, задние, в которых водителям не было видно, что произошло, возмущенно загудели. Очнувшийся от неожиданности Забелин, до которого дошло, что все это не сон и не кино, бросился к машине Истоминой.

Он побежал не думая, что может произойти взрыв, что его может ударить током или сбить неосторожный водитель, решивший объехать возникшую впереди пробку. Он бежал и боялся только того, что может увидеть в покореженном салоне автомобиля.

«Жигули» Истоминой опрокинулись на крышу, придавленные сверху столбом. Дверцы были деформированы, изогнуты, с осыпавшимися стеклами. Остро пахло горелой резиной и бензином, который видимо, вытекал из пробитого бака. Но пожара пока не было.

Ирэна лежала без сознания, выпав из водительского сиденья. Она была не пристегнута ремнем безопасности и потому, Забелину подумалось, что её будет легко извлечь оттуда.

— Сейчас, сейчас я тебя вытащу! — думая, что говорит про себя, а на самом деле вслух бормотал Забелин.

Он сбросил пиджак и полез к Ирэне через разбитое лобовое стекло. Она показалась ему удивительно маленькой и легкой, совершенно нетяжелой. Аккуратно, насколько это было возможно, он подхватил её под плечи и медленно потянул на себя. Её тело чуть-чуть подалось вперед. В одном из мест крепления лобового стекла застрял крупный острый осколок. Он больно колол плечо Сергея и, и когда тот случайно сделал резкое движение, то услышал глухой треск рвущейся рубашки. Но ему было наплевать. Он постепенно доставал Истомину — показались её грудь, тело, ноги. Одежда на ней — блузка и джинсы были абсолютно целые, без единого пятнышка, не порванные.

Вокруг суетились прохожие, какие-то посторонние люди, растерянно бегал водитель КАМАЗа.

— Вызовите скорую! — крикнул Сергей, который только сейчас услышал посторонние звуки, а до этого был словно оглушен, контужен взрывной волной.

Он не знал, что скорую помощь уже и без него вызвали, что позвонили пожарникам и в милицию и те тоже выехали на место происшествия.

Подхватив извлеченную из покореженных «Жигулей» Ирэну, Забелин, как можно дальше, отошел от машины, чтобы в случае взрыва их не зацепило. Он зашел за большой железный павильон продуктового магазина и опустился на землю, приложил ухо к её груди. Несмотря на уличный шум и гомон, Сергей все-таки уловил чуть слышное дыхание — Ира была жива. Тогда он присел прямо на землю, положил её голову на свои колени, машинально, почти бездумно гладя её волосы. Ему отчего-то казалось, что если он так будет делать, то ей будет легче.

Внезапно она шевельнулась и открыла глаза, сначала неясные, бессмысленные, а потом узнающи. Ирэна улыбнулась уголками губ и хотела что-то сказать, но поперхнулась. Изо рта на подбородок потекла тоненькая струйка крови. Вид этой крови текущей по её лицу, словно ударил в живот — у него перехватило дыхание. Казалось невероятным, что на теле не видно ни одной царапины, ни одного синяка или пореза, а изо рта течет эта тонкая, совсем безобидная струйка.

— Ничего не говори, молчи! — сказал он сдавленным голосом и, достав и кармана платок, вытер её подбородок.

— Я…хотела сказать… — почти прошептала Ира, — Красовская будет в двенадцать в моём кабинете…

— Молчи, не говори! — раздраженно крикнул он из-за того, что Ирэна его не слушала, — черт с ней с Красовской! Разберемся как-нибудь.

— В двенадцать… — продолжала с видимым усилием шептать Ирэна.

— Знаю, все знаю, Ир, ну помолчи, пожалуйста!

Она ненадолго замолчала, прикрыв глаза. Вдалеке послышалась сирена скорой помощи. Истомина снова открыла глаза. Сергей увидел, что ей стало нехорошо — гримаса боли исказила лицо. Он перевела взгляд на Сергея, и он с ужасом увидел, как туманятся её глаза, темнеет их синева, а взгляд уходит куда-то далеко-далеко.

— Ты…хоть любил меня? — спросила она не шепотом, а почти нормальным, чуть подрагивающим голосом.

И у него вдруг сжалось сердце. Он не мог ничего говорить, только поцеловал её в теплые, испачканные кровью губы и тогда она слабо, едва заметно улыбнулась. За его спиной послышались шаги и голоса врачей. Они искали пострадавшую.

Сергей встал, осторожно опустив Иру на землю, и отошел в сторонку, чтобы не мешать медикам. Два врача — мужчины среднего возраста в белых халатах, склонились над Истоминой и принялись делать разные манипуляции, известные только им. До Забелина долетали обрывки фраз: «Внутренне кровоизлияние», «многочисленные разрывы внутренних органов», «реанимацию делать бесполезно».

Они поднялись, и поскольку Забелин стоял рядом, сказали ему:

— Очень сожалеем. Она умерла.

Потом одни из них деловито добавил:

— Мы доставим тело в морг. Вы ведь родственник? Причина смерти нам ясна, но если вы настаиваете на вскрытии…

— Я не родственник, — глухо сказал Забелин, — но я им сообщу.

Мертвую Истомину положили на носилки, накрыли сверху больничным покрывалом и понесли в машину скорой помощи. Совершенно потерянный, не зная, что делать, Сергей стоял и смотрел, как уносят её тело.

Первым побуждением было сесть в скорую и проехать в морг, чтобы договориться обо всём с врачами, с медсестрами морга. Он хотел плюнуть на всё, на то, чем занимался сейчас, на все их операции, от которых обычно мало проку. Разве человеческая жизнь стоит этой возни?

Но потом подумал, что ничем помочь уже не сможет, а Ира? Ира ведь и погибла из-за того, что хотела ему помочь. Хотела, чтобы у него все получилось.

Надо было возвращаться.

Он подошел к перевернутой машине, поднял грязный пиджак, пока его окончательно не затоптали пожарники и зеваки, заметил валявшуюся в стороне сумочку Истоминой, взял и её. Пошел к машине. Ему казалось, что прошла вечность, хотя на самом деле истекло всего пятнадцать минут.

В автомобиле пищала рация, непрерывно посылая сигналы вызова. Забелин нажал на кнопку, ответил:

— «Первый слушает!»

— Это «База», — «База» был позывным Кислицына, — где вас черти носят? — полковник выругался в эфире матом.

«Соберись, соберись!» — приказал себе Сергей.

— Доложите обстановку! — между тем, наседал Кислицын.

— «База» — попал в аварию, скоро буду на месте.

— Какая к черту авария! Немедленно разбирайтесь с ситуацией и докладывайте.

Забелин взял вторую рацию, по которой связывался с бригадой наружного наблюдения — они вели переговоры на другой частоте и Кислицын не мог с ними связаться, в отличие от АОБГ и группы документирования.

— «Беркут» что у вас? — спросил Сергей, обращаясь к старшему разведчиков наружного наблюдения.

— Объект у себя в кабинете, никуда не выходил.

— Хорошо, продолжайте наблюдение.

— Да, — вдруг вспомнил «Беркут», — на этом этаже мы отследили непонятное оживление. Замечены посторонние лица, не сотрудники администрации — вроде телевизионщики.

— Как узнали?

— В одном из кабинетов на четвертом этаже приоткрыта дверь, наши увидели шнуры, телекамеры. Может, собираются взять интервью у кого-нибудь?

— Возможно, но непонятно! — сказал Забелин. — Конец связи.

Он завел машину, поехал к зданию администрации. По дороге Сергей вновь и вновь прокручивал в мозгу все детали увиденного им ужасного события — гибели Ирэны. Он вспоминал её лицо, глаза. Еще ему показалось, что она сказала что-то очень важное, что-то такое, ради чего торопилась с ним встретиться, летела навстречу гибели. Однако он тогда не обратил внимания на её слова из-за катастрофы, решил, что эта информация ему известна. Сейчас, по дороге к администрации он мучительно вспоминал и не мог вспомнить, что же она говорила ему, что шептала, до тех пор, пока не спросила о любви.

Город Уральск, кабинет Председателя Комитета по управлению имуществом Уральской области Плотникова М.Я., 27 августа, 11.05.

Кабинет Плотникова был заполнен людьми с телевизионной аппаратурой. Возле него сидело несколько корреспондентов, в том числе и тот, на котором висел бейджик «Вестник Уральска».

Увидев, что установилась относительная тишина, Михаил Яковлевич поднялся и обратился к присутствующим работникам масс-медиа.

— Господа журналисты, я позвал вас, чтобы провести небольшую пресс-конференцию о ходе приватизации в Уральской области. Вопрос для области актуальный, считаю, всем будет интересно.

Корреспондент «Вестника Уральска», то самый, присутствовавший на аукционе по металлургическому заводу, поинтересовался:

— А к чему такая спешка, Михаил Яковлевич? Нам позвонили в редакцию, сказали срочно приезжать…

— Знаете, у меня время ограничено. Сегодня целый день совещания на совещании, хотя и суббота, а Москва просит проявлять активность в пропаганде приватизации. Так что скоро начнем. Примерно, в полдвенадцатого, я полагаю. Извините меня…

Он прервался, как будто вспомнив что-то важное, и вышел в приемную. Там сказал Насте:

— Настя, к двенадцати должен прийти бизнесмен — Аркадий Соколовский. Встреть и проводи его в кабинет Истоминой Ирэны Владимировны. Ты её знаешь. Хорошо?

— Хорошо, Михаил Яковлевич! — ответила Настя, — я его проведу.

Город Уральск, Площадь перед зданием областной администрации, 27 августа, 11.15.

Возле администрации Забелин сразу увидел стоявший среди других машин ПАЗик с группой сотрудников ФСК. У дверей его встретил старший группы подполковник Санин, смоливший сигарету. Увидев грязного, испачканного Забелина спросил удивленно:

— По тебе что, взвод солдат прошелся или грузовик переехал?

— Да так, в аварию попал, — коротко ответил Забелин, не желавший вдаваться в подробности.

— Лоб вытри, чем-то черным испачкал, — заметил Санин.

Сергей вытащил платок из кармана и увидел на нем засохшую кровь Истоминой, аккуратно перевернул чистой стороной, провел по лбу. Его руки слегка подрагивали, как у неврастеника или закоренелого алкоголика.

Санин, увидевший это, спросил с нотками сочувствия в голосе:

— Туго пришлось?

— Да! — односложно ответил Сергей.

— Ну, выдвигаемся, наконец?

— Подождем еще немного…

В руке Забелина ожила рация и голосом Кислицына осведомилась:

«Первый» это «База», доложите как обстановка. Почему не начинаете?

Сергей вдруг подумал о том, почему он не начинает? Что его останавливает? Предчувствие, интуиция?

Тем не менее, словно в оправдание, произнес:

— Ждем Сокола.

Вероятно, Кислицын почувствовал в его голосе неуверенность.

— Почему ждете? Немедленно начинайте!

— Еще не все ясно. Вы… можете проверить через контролеров на месте ли объект?

— Хорошо, ждите! — неожиданно согласился Кислицын, хотя Забелин предполагал, что полковник будет настаивать на своем.

В ожидании Сергей опустил руку с рацией и посмотрел на здание администрации. Ему вдруг опять вспомнилось лицо Ирэны. Её губы шевелились, она говорила: «Красовская будет в двенадцать, в моем кабинете»… «Будет в двенадцать»…

Он глянул на часы. Стрелки на циферблате показывали 11:25 и до двенадцати еще было время. Зашипела рация, полковник сообщил:

— Это «База». Объект на месте, получил подтверждение. Повторяю, объект на месте. Выдвигайтесь.

— «База», это «Первый» предлагаю подождать. Мы не знаем где Сокол.

— «Первый» не морочьте голову. Сокол в здании. Начинайте! Повторяю, начинайте! Это приказ! — потребовал Кислицын.

— Вас понял!

Забелин вновь посмотрел на время — часы показывали 11:30. Он сказал Санину:

— Хорошо! Я знаю, где кабинет Красовской. Идем за мной!

Он двинулся к зданию администрации, слыша за спиной топот сотрудников Управления. Их было человек шесть вместе с Саниным, но поддержку, в случае чего, могли оказать и разведчики наружки. Шумилов надеялся и на помощь Веревкина, о чем говорил Забелину. Однако это был экстренный случай.

Забелин знал, как потянуть время. Он повел всех на четвертый этаж, туда, где обитал Плотников, в то время как кабинеты Красовской и Истоминой были на третьем этаже. Дорога пролегала мимо кабинета Веревкина — у Забелина даже возник соблазн под вымышленным предлогом заглянуть к нему, но он передумал, пошел мимо.

Сергей не видел, как дверь кабинета Веревкина тихо приоткрылась, оставляя чуть приметную щель и Олег осторожно выглянул, провожая взглядом спины своих коллег по Управлению. Не знал Сергей и того, что Веревкин после этого вернулся к столу, набрал номер и сказал невидимому собеседнику:

— Они пришли!

Между тем, Забелин довел группу до середины коридора четвертого этажа, до того самого места, где имелся запасной выход на случай пожара. Надеясь еще потянуть время, он сказал Санину:

— Постойте здесь, попробую связаться с наружкой.

— Давай быстрее! — нетерпеливо попросил Санин.

Забелин вышел. Оставшись один на площадке, он посмотрел на закрытую дверь, чувствуя себя обманщиком. Там, за ней, его ждали ребята, Санин, чтобы вместе пойти и задержать взяточников. Но у Забелина были свои планы на этот счет. «Вот черт! — подумал он, — как надоели эти игры! Я знаю, что Ира не могла перепутать или обмануть».

Она опять встала у него перед глазами, её последние минуты, секунды. Она уже ничего не шептала. Её глаза угасали, туманились, в последнем усилии запоминая лицо Забелина, склонившегося над ней.

В горле встал тугой комок. Он глубоко вздохнул, потом еще раз, потом поднес руку с часами к глазам.

Стрелки показывали 11:40.

Город Уральск, здание областной администрации, 27 августа, 11.40.

Человеком, которому звонил Веревкин и которого предупреждал, был Плотников.

Михаил Яковлевич, получив звонок Веревкина, удовлетворенно улыбнулся, с довольным видом поднялся из-за стола.

— Господа, время пришло! — пафосно провозгласил он. — Я хочу предложить вам не только пресс-конференцию, но и очень интересный репортаж. Репортаж, так сказать, с места событий. Пойдемте за мной. Берите свои камеры!

Корреспонденты, журналисты и члены съемочных групп засуетились, вскочили, начали подобрали свою аппаратуру — все эти камеры, штативы, микрофоны и толпой пошли за Плотниковым, шествующему впереди, подобно предводителю медийного войска.

По дороге к нему обратился корреспондент «Вестника Уральска»:

— И все-таки, Михаил Яковлевич, что это за репортаж вы нам хотите предложить? Не скажете ли конкретно, о чем речь?

— Репортаж сенсационный. Вот что могу только сказать. Если я сообщу о подробностях, то пропадет интрига. А разве интересно смотреть сюжет без интриги? Мне — нет!

Плотников повернулся к корреспонденту и поощрительно похлопал того по плечу, как бы намекая, что самое интересное еще впереди.

Они спустились с четвертого на третий этаж, пошли дальше по коридору. Вот и кабинет Красовской. Михаил Яковлевич остановился, предвкушая момент. Указав пальцем на табличку на дверях, где значилось: «Красовская Е.Е.», он воскликнул:

— Включайте ваши камеры! Сейчас я покажу вам, кто мешает приватизации. Кто шельмует честных работников.

Он повернулся к дверям кабинета, широко распахнул дверь и вошел внутрь. За ним хлынула толпа телевизионщиков. Но к удивлению Плотникова в кабинете находилась одна Красовская. Она сидела за своим столом, что-то читала.

Увидев толпу репортеров вместе с Плотниковым, Екатерина Евгеньевна испугалась. У неё даже мелькнула шальная мысль, что Миша хотел избавиться от неё, подставить каким-то образом. Но в последний момент опытная чиновница взяла себя в руки.

— Михаил Яковлевич, в чем дело? Что это такое?

Плотников смотрел на неё растерянно, озирался по сторонам, однако в пустом кабинете, кроме его хозяйки никого не было.

— Господин Плотников, это ваша сенсация? — ехидно поинтересовался корреспондент «Вестника Уральска».

Будто не слыша его, Михаил Яковлевич подошел ближе к Красовской, тихо спросил:

— А где?.. Здесь никого не было?

— Нет! Сижу, жду тебя, как ты велел.

Он оглянулся, посмотрел на настенные часы, висящие в кабинете у Красовской. Время показывает 11.45. Что-то не получилось у него, не оправдались расчеты. Только в чем причина? Неужели обманул Веревкин, и контрразведчики его переиграли?

У него возникло сильное желание пойти к Веревкину, разобраться… Но, он опомнился, обратился к журналистам словно ничего не произошло:

— Извините, господа, но пресс-конференция откладывается. Возникли новые обстоятельства. Я перенесу нашу встречу на другой день.

Телевизионщики зароптали, начали собирать штативы, складывать камеры в футляры. Дотошный корреспондент «Вестника Уральска» заметил ему:

— Михаил Яковлевич, в редакциях будут очень недовольны вашими экспериментами.

— Ладно, ладно, переживете! — грубо ответил председатель облкомимущества.

Когда все вышли Екатерина Евгеньевна с удивлением спросила:

— Что это было?

— Так, ничего особенного — проверял кое-что. Пошли отсюда! Нас ждут в другом месте.

— Ты говоришь о кабинете…

— Да-да, к ней.

Михаил Яковлевич взял свою любовницу за руку и с неожиданной силой, чтобы та не промолвила ничего лишнего, повлек её из кабинета, поскольку Веревкин, который с недавнего времени начал ему помогать, сообщил о прослушке в кабинете Красовской.

Когда они спустились на третий этаж, на глаза им попалась Настя.

— Михаил Яковлевич, Соколовской у Истоминой. Ждет вас! — сказала она, удивленно глядя, как начальник держит под руку Красовскую, ведь никогда раньше Плотников не афишировал своих отношений.

— Хорошо, уже идем! — пробурчал Плотников.

Город Уральск, здание областной администрации, 27 августа. 11.49.

Уже подходя к кабинету Красовской — перед этим они прошли весь четвертый этаж, а потом спустились на третий — Санин, заподозривший, что Забелин водит их за нос, спросил с усмешкой:

— Ты ведешь нас какими-то тайными тропами?

— Так короче!

— Ну-ну, Сусанин! Смотри не опоздай!

Его слова оказались пророческими. Когда они приблизились к кабинету Красовской, и затем по команде Забелина ворвались в него, кабинет оказался пустым. На это Санин спокойно заметил, словно ждал, что путешествие по этажам закончится неудачей:

— Ну что, не успели? А говорил — все будет нормально! Успеем, успеем! Теперь что?

— Если они намечали встречу здесь, то не должны были уйти так рано.

В руке Забелина заработала рация и Кислицын осведомился:

— «Первый» это «База», как обстановка?

— «База» мы на месте. Объекта здесь нет. Повторяю, кабинет пуст.

— Я это и без вас знаю. Долго шли! — в голосе Бориса Ивановича прозвучала досада и злость. — Контролеры сообщили, что их уже нет…

Рация зашипела, и Забелин понял, что полковник задумался о том, что делать дальше. Затем Кислицын скомандовал:

— Тогда конец операции, всем вернуться назад! Будем разбираться!

— «База» разрешите продолжить, — вмешался Сергей, — я знаю, где может быть объект.

— Нет, прекращаем операцию. «Второй» как понял?

Санин, имевший этот позывной подтвердил, что приказ понял. Закончив переговоры с начальством, он сказал Забелину вполне миролюбиво:

— Всё, едем в Контору на разборки. Нам-то ничего не будет, а вот тебе надо готовиться…

— А остаться еще немного не можете? Мне кажется, еще не кончилось.

Предчувствие мучило его. Он знал, что Ирэна права, что там в её кабинете…

— Нет, ты же слышал! — непреклонно ответил Санин, удивляясь настойчивости Сергея, ведь нет же здесь ничего — никаких объектов, никаких денег! Он повернулся к членам оперативно-боевой группы: — Уходим!

— Черт, я знаю, что можем их взять. Слушай, Коль, помоги!

— А потом с меня три шкуры сдерут, если облажаемся? Нет извини! Всё, пошли, пошли!

Санин и другие оперативники пошли из кабинета Красовской, а Забелин, заметив на её столе телефон, задержался. Когда все вышли он набрал номер Шумилова.

— Николай Поликарпович…

— Сергей, что у вас произошло? — спросил тот глухо, — мне Кислицын сообщил, что операция прекращена.

— Кабинет Красовской оказался пустым. Здесь никого нет. Но я… Я думаю, они собрались в другом месте. Мне Истомина сказала.

— Об Истоминой знаю. Скверно получилось, жалко её! — Шумилов кашлянул, — о каком месте она тебе говорила?

— О своем кабинете. — Забелин торопился, говорил горячо, но не сбивчиво. — Красовская попросила её кабинет снова, как в прошлый раз. Только сейчас в двенадцать. И мне нужна ваша помощь, чтобы замолвили слово перед генералом.

— Что ты намерен сделать?

Город Уральск, Фонд имущества Уральской области, кабинет Истоминой И.В., 27 августа, 12.05.

Расположившиеся в кабинете Ирэны Плотников, Красовская и Аркадий Львович чувствовали себя вполне спокойно. На столе перед ними лежал кейс Соколовского, в котором, как подозревал Михаил Яковлевич, находились доллары, много долларов.

— Михаил Яковлевич, зря прождала тебя в своём кабинете. — В присутствии посторонних Екатерина Евгеньевна старалась держаться официально. — Надо было сразу сюда идти… Я, правда, не поняла, зачем там сидела. Тут еще эти телевизионщики…

— Береженого Бог бережет, Катенька! Известная поговорка. Ты кстати, дверь закрыла?

— А как же, вот ключ, я запасной заранее взяла. А Истомина не обидится, что мы закрылись — она уже, фактически, не мой работник!

Красовская, довольная собой, своей предусмотрительностью, показала присутствующим ключ и положила его перед собой на стол.

— Михаил Яковлевич! — тут подключился к разговору Аркадий, — я, признаться, тоже не понял смысл ваших маневров. И что ещё за телевизионщики?

— Хотел дать интервью вместе с Екатериной Евгеньевной. Рассказать о ходе приватизации, так сказать. Пригласил журналистов с телевидения, из газет и… Надеялся показать кое что интересное. Жаль не получилось!

— Почему не получилось?

— Что произошло? — поддержала вопрос Аркадия Красовская, которой тоже было любопытно.

Плотников раздраженно стукнул кулаком по столу.

— Пошло не по плану. Этот придурок Веревкин… Самое полезное, что он сделал — сказал, что твой кабинет Катя, на прослушке.

— Как на прослушке? — Красовская растерянно сняла очки, начала манипулировать дужками. — Почему ты мне не ничего сказал? Я же там могла наболтать лишнего.

— Почему, почему — потому! На то были свои резоны. А если и ляпнула что-то не то, так это было полезно, для достоверности.

Соколовский нахмурился.

— Извините, конечно, у вас, может свой разговор, но я не совсем понимаю, о чем речь. Хотите сказать, что использовали меня втемную?

— Понимаешь, Аркадий, гэбисты могли нас задержать в том кабинете, у Кати, и надо было их наказать. Они должны были ворваться, увидеть одну Екатерину Евгеньевну и всё, больше ничего. Тут появляюсь я с прессой и телевидением. И вот вам — провокация спецслужб во всей красе!

— Это мне понятно. Непонятно, где оказались чекисты, если они слушали кабинет? Почему не пришли?

Плотников пожал покатыми плечами.

— Вот и мне непонятно. К тому же Веревкин позвонил, предупредил, что они в здании, уже идут, и я был в полной уверенности. Но… Совсем мышей перестали ловить! Признаться меня это обеспокоило — я не люблю, когда внезапно меняются планы. В любом случае, хорошо всё, что хорошо кончается!

— А вы слышали, что сегодня ночью случилось в казино? — поинтересовался Аркадий, — говорят, нашли труп самого Матвея.

— Да, слышал, — равнодушно подтвердил Михаил Яковлевич, — честно скажу, переживать по этому поводу не буду. Все знают, что он был бандит с большой дороги…

— Но вы… вроде имели с ним дела? — невинно осведомился Соколовский.

— Я? Никогда с ним не связывался. Он как-то приходил ко мне на прием, знакомился и все, не более того.

— Хм, а я слышал другое. Особенно когда он выиграл аукцион по спиртовому заводу, вернее, его фирма «Омега».

— Да, я помню этот аукцион, но все это в прошлом, — Красовская, чувствуя, что разговор может обостриться из-за былых обид, решила сгладить углы. — Это все мелочи. Ведь так, Аркадий? Главное, что мы сейчас нашли общий язык и теперь нам никто не будет мешать. Интересно, кто же все-таки этого Матвеева… поджог? Кажется, ему в нашем городе равных не было?

— Мне сказал один знакомый человек в милиции, — Плотников покосился на Соколовского, — что это, скорее всего, москвичи. Сначала думали на чеченцев, но на них не похоже. — Он кивнул на кейс, — Принес бабки?

— Как договаривались. Мы свое слово держим. Здесь пятьдесят штук баксов. Пересчитывать будете?

— А как же! Посмотрим, что там у тебя в волшебном сундучке. Давай Катя, глянь-ка!

Красовская встала, открыла кейс и начала раскладывать пачки долларов на столе.

Город Уральск, здание областной администрации, 27 августа, 12.15.

В коридоре, неподалеку от кабинета Истоминой, Забелин догнал Санина и его группу. Сергей не заметил, что когда вытаскивал Ирэну из машины, расцарапал руку. Запястье саднило и на манжете рубашке отпечатались капельки крови. Сергей задрал рукав, растер кровь.

Заметив, что Забелин их догнал, Санин насмешливо спросил:

— На ковер торопишься, Серёга? Не торопись, успеешь!

Тот не ответил. Поравнявшись с дверью, ведущей в кабинет Истоминой, он засунул руку в карман, и внезапно вставил оказавшийся у него ключ в дверной замок кабинета. Дверь, словно сама собой, резко распахнулась, хотя на самом деле Забелин сильно толкнул её.

— А ну, за мной! — подал он команду.

Санин не успел открыть рот, как все кто был с ним, рванули в кабинет Истоминой.

Картина, представившаяся им, была достойна кисти художника — за приставным столиком, друг против друга, восседали Плотников и Соколовский, Красовская же, стоя, пересчитывала доллары из открытого кейса Соколовского. Несколько пачек уже лежали на столе.

Появление оперативников вызывало у присутствующих шок. Красовская замерла с долларами в руке, Плотников замолк на полуслове.

— Картина Репина «Не ждали»! — натянуто пошутил Забелин — Добрый день господа! Я полагаю все деньги на месте. Аркадий Львович, вы же не думали обмануть своих компаньонов?

— Это не моё. Это все их! — взвизгнула Красовская и с отвращением бросила доллары на стол, словно держала в руках ужасную рептилию.

— Погодите, погодите! — пробормотал Соколовский.

— Ты, дура, молчи! — выкрикнул Плотников Красовской. — Я требую адвоката! Немедленно! Это провокация. Немедленно адвоката!

— Серьезно? — спросил иронично Забелин.

— Вы не знаете, с кем связались! Я уважаемый человек. У меня орден «За заслуги перед Отечеством». Вы будете отвечать перед Госкоимуществом, перед Президентом…

— А еще перед генсеком ООН и перед господом Богом.

Забелин устало сел за стол. Заметив, что ссадина на руке продолжала кровоточить, он ниже натянул рукав пиджака.

— Значит вы, гражданин Плотников берете взятки вместе со своей подельницей, а я буду отвечать? Интересно! Очень интересно! — Сергей укоризненно покачал головой. — А вы господин Соколовский? Считаете, что вас это не коснется? Нет, вы будет проходить как взяткодатель. И особо не рассчитывайте, что Алекс Новоселов поможет!

— Я здесь вообще-то случайно. Это кейс не мой. Зашел к Екатерине Евгеньевне обсудить вопросы приватизации, — Аркадий Львович не выглядел подавленным, как Плотников и Красовская.

— И очутились почему-то в кабинете Истоминой?

— Случайность! — Соколовский сделал отсутствующее лицо.

Плотников, поняв, что одними угрозами он ничего не достигнет, распалился гневом, его лицо дышало яростью.

— Не докажете! Ничего не докажете! Вы действуете незаконно. У вас нет никаких улик.

— Ни в чем вы не правы, Михаил Яковлевич, кругом ошибаетесь! — спокойно отвечал ему Сергей. — Действуем мы абсолютно законно — у нас есть санкция прокурора. А что касается улик… — Он показал рукой на деньги. — Вот самая главная улика. И, кроме того, есть ваше устное признание в кабинете Екатерины Евгеньевны. Когда вы говорили вчера, что вам нужно забрать деньги у Соколовского. Устное признание, зафиксированное аппаратурой, опять же, с санкции прокурора. Вот так вот! Думали, что вам удастся ваша провокация с телевидением и все замнется?

— Я не понимаю, о чем вы говорите!

— Ну, конечно понимаете! Веревкин рассказал вам о прослушивании кабинета Красовской, вот у вас и возник замысел подставить нас.

Забелин тяжело поднялся из-за стола, сказал Санину:

— Коля, пригласите понятых, оформите протоколы изъятия денежных средств и задержания.

Тот вполголоса спросил:

— Слушай, а ключ-то у тебя, откуда от кабинета?

— Взял у хозяйки, у Истоминой. Он ей больше не нужен. Она сегодня… А ладно! Отвези всех в Управление, а я подойду позже, через полчаса.

Он пошел к двери, обернулся.

— Мне надо, надо…

Его лицо искривилось, словно от боли, он махнул рукой.

Он вышел на улицу. Лицо горело. Внутри Сергей не чувствовал радости победителя, упоения от удачно проведенной операции, ведь ничего особого он сделал — только свою работу. Ему ужасно захотелось посмотреть на речку Каменку, протекавшую неподалеку, буквально на расстоянии одного квартала.

Забелин прошел мимо нескольких домов, спустился по тропинке к берегу реки, на дикий, не обустроенный пляж.

В сухом речном песке попадались пустые пластиковые бутылки, огрызки яблок, разный мусор. На берегу, пользуясь последними теплыми днями перед наступающей осенью, грелось несколько отдыхающих — видимо отпускники. Сергей, на ходу снимая ботинки и носки, побрел прямо к реке.

Вода Каменки была прохладной и прозрачной.

Он зашел по щиколотки, наклонился, ополоснул горевшее лицо и почувствовал, что только сейчас его начало отпускать то адское напряжение последних часов, которое безраздельно владело им.

Забелин внезапно вспомнил медленно уходящую от него в свете фар Маргариту. Ему припомнились, казалось, безнадежные поиски Саши и замотанное в бинтах лицо друга. Он вспомнил остывающую синеву в глазах Ирэны, её тело на своих руках, становящее вдруг невесомым и легким. Красовскую с пачками долларов возле стола.

Оправдает ли полученный результат понесенные потери? Смягчит ли горечь испытанных им разочарований? Он не знал.

Сегодня сделали хорошее дело — задержали взяточников. Этих людей осудят и они уйдут. Но на их место придут другие, не менее жадные, но более осторожные. И война будет продолжена.

Сергей посмотрел вдаль над речкой, в ту чистую голубизну неба, которая так напоминала ему глаза Ирэны. Мимо него вдоль берега пробегали мальчишки, что-то крича своими звонкими детскими голосами. Надо было возвращаться в Управление, писать справки, отчеты.

Один из мальчишек крикнул Забелину:

— Дяденька, штаны намочили!

Они засмеялись и понеслись дальше — беззаботные и быстрые, как ветер. Забелин посмотрел им вслед и перевел свой взгляд вниз. Его бежевые летние брюки намокли от речной воды почти до колен. Он улыбнулся. Это было не страшно. По крайней мере, не смертельно.

Забелин повернул назад, подобрал на берегу пиджак и туфли и пошел по тропинке вверх, к улицам города, в котором жил и работал.

2007–2009 гг.