Кварианский фрегат «Виковарро».

Система Требия.

Капитан корабля — молодая кварианка в зеленоватом скафандре и жизнерадостной рыжей накидке нервно расхаживала вдоль своего кресла на командной палубе фрегата.

Ее беспокойство не было вызвано экипажем, которому она полностью доверяла, как собственной семье. Да и ее корабль не был одной из тех летающих развалюх, что остались от Мигрирующего флота. Виковарро был новейшим фрегатом, класса «Глашатай». Так что повод для беспокойства был лишь один — они подлетали к Палавену… без приглашения.

— Капитан Гольд, Вы уже связались с диспетчерской Палавена? — спросил турианец входя на палубу.

— А, господин Вакариан — кивнула в его сторону кварианка — Нет. Однако наши сенсоры уже засекли приближающийся патруль.

— Я должен присутствовать на мостике во время переговоров, чтобы подтвердить цель нашего прилета. Кроме того, мне потребуется связаться со своим руководством для организации безопасного коридора через сеть минных полей, что были установлены после войны.

— Конечно, можете воспользоваться той консолью — капитан корабля указала на незанятый терминал.

Однако турианец не успел дойти до нужного места, как один из офицеров на мостике фрегата громко объявил о том, что поступил сигнал от патрульного крейсера «Рагнос».

— Установите голосвязь — приказала капитан.

— Неопознанное судно, немедленно отключите двигатели и сообщите цель прибытия на территорию Турианкой Иерархии! — властным голосом потребовал турианец с главного обзорного экрана.

— Это капитан Триссмери'Гольд вас Виковарро. Мы доставляем турианского генерала, Гарруса Вакариана обратно на Палавен — спокойно отозвалась кварианка.

— Пф, старая сказка — буркнул кто-то на мостике Рагноса позади его капитана.

Вакариан сделал несколько шагов вперед, вставая перед объективами микрокамер коммуникатора.

— Капитан, представьтесь, пожалуйста. Чтобы я знал, кого называть Примарху в качестве виновника того, что я опоздал к нему на встречу — нахмурился Гаррус.

— Ты еще кто такой? — возмутился капитан Рагноса.

— Посылаю идентификатор — сухо ответил бывший следователь СБЦ.

Если бы не синяя краска на лице, турианец на другом конце видеосвязи был бы белее мела. Как только он увидел результаты проверки идентификатора, глаза его широко распахнулись, а сам он вытянулся по струнке.

— Вакариан, сэр! — вскинул он руку в турианском воинском приветствии — Я капитан Дералис, патрульный крейсер Рагнос, Требийская флотилия, шестой оборонительный флот.

— Вспомнили о вежливости? — все с тем же хмурым выражением на лице спросил Гаррус.

— Сэр, прошу принять мои искренние извинения. В последнее время участились случаи нарушения границы кораблями кварианской конструкции. Мы думали, что это очередной… — начал оправдываться капитан.

— Оправдания Вы будете рассказывать не мне — отмахнулся Вакариан — Просто пропустите нас и сообщите в штаб флота, что кварианский корабль с генералом Вакарианом движется к Палавену.

— Да, сэр! Так точно, сэр! — еще раз козырнул взволнованный турианец — Держите курс 24.49.7. И минные поля…

— Это уже не Ваша забота — прервал капитана Гаррус, отключая связь.

— Сурово Вы с ним — усмехнулась кварианка.

— Назревает новая война, в которой все расы галактики должны встать единым фронтом, а они тут вспоминают старые расистские предрассудки — возмущенно прошипел Вакариан.

Триссмери усмехнулась.

— Да уж, мне даже показалось, что еще пара секунд и он назовет меня «крысой в скафандре». Будто мы заявились в систему на лоханке времен Утренней войны.

— При том, что Виковарро может проделать сквозную дыру в его крейсере — поддержал ее негодование турианец.

— Ха, турианский MPX-748 «Паладин», верно?

— Произносится Пал'аадин, обычный сбой переводчика, появившийся после добавления в языковую базу всех диалектов и наречий человечества.

— Понятно. Этой модели ведь уже лет сорок? — уточнила кварианка — Крейсеру, я имею в виду.

— Да, Пал'аадины были разработаны еще до Великой войны — кивнул Вакариан — Так что, это они Вас встретили на лоханке.

Триссмери рассмеялась от удачной шутки. Вдвойне ее смешило то, что автором остроты выступал турианец.

— Наслаждаешься обществом прекрасных дам? — раздался позади голос Айлин.

Обернувшись, Гаррус увидел свою супругу, которая с не самым довольным выражением на лице осматривала мостик кварианского фрегата. И, как на зло, именно сейчас на командной палубе работала смена, состоящая на три четверти из женщин.

— Вот стоит тебя на пять минут оставить одного, как рядом появляется кварианка.

— Айлин, это ведь кварианский корабль — заметил Гаррус.

— Не поверишь, я в курсе этого.

Капитан Гольд переводила непонимающий взгляд с одного из участников зарождающейся семейной ссоры на другого. Наконец, она уловила причину недопонимания и поспешила вмешаться.

— Госпожа Вакариан, мы с Вашим супругом лишь обсуждали текущее состояние войск Иерархии.

Турианка покачала головой и с улыбкой остановила капитана корабля.

— Капитан, все в порядке. Я хоть и ревнивая стерва, какой меня частенько описывает муж, но могу отличить профессиональные отношения от флирта.

— Тогда, зачем было это все начинать? — возмутился Гаррус.

— Чтобы ты не расслаблялся — Айлин ткнула своего супруга когтем под ребра, благо тот был без брони.

Турианец лишь покачал головой, бурча себе под нос не самые ласковые слова.

В таком состоянии, потирая бок, он подошел к указанной ему ранее консоли и вызвал станцию контроля сближения, которая отвечала за минные поля в системе.

— Станция Пимонус — на экране появился турианец с красными клановыми метками на лице.

— Говорит генерал Гаррус Вакариан. Я следую на Палавен на кварианском фрегате Виковарро. Оружейные системы отключены. Ждем проход через минные заграждения — проговорил герой войны со Жнецами, отправляя свой идентификатор.

— Генерал, рады видеть Вас — учтиво кивнул оператор, не отрывая рук от голографической клавиатуры — Формирую коридор по Вашему текущему курсу. Придерживайтесь его. Максимальное допустимое отклонение — 100 метров.

— Принято — отозвался Вакариан, кивнув капитану Виковарро.

— И, генерал — позвал его оператор, прежде чем отключить связь.

— Да?

— С Вами хотел бы поговорить Генерал Виктус.

— Благодарю. Я свяжусь с ним немедленно.

Обменявшись воинскими приветствиями, турианцы завершили сеанс связи.

Факт, что с ним хочет поговорить Виктус, нисколько не удивил Гарруса. Он ожидал подобного, когда пересылал тому записи, подтверждающие возвращение Жнецов в галактику вместе с Шепардом.

— Адриэн хочет с тобой поговорить? — удивилась Айлин.

— Да. Думаю, это из-за того, с чем столкнулся Шепард.

— Не знала, что Вы с генералом так близко знакомы.

— Мы познакомились во время войны, при обороне Менае.

— Почему же он ни разу не приходил к нам на ужин?

— В нашем доме может ужинать лишь один красавчик-турианец — ухмыльнулся Гаррус, потирая шрамы — Не потерплю конкуренции.

— Ревнивый стервец — улыбнулась Айлин.

— У людей есть поговорка: С кем поведешься… дальше не помню точно, но, вроде бы — на того и будешь похож.

— Опять одна из мудростей Шепарда?

— Ну, я не так уж много людей знаю — пожал плечами Вакариан — А вообще это мне Вега рассказал. У него была навязчивая идея, обучить меня всем людским пословицам и популярным выражениям… Еще попытки создать декстро-вариант «Омлета его бабули»… но о них даже вспоминать не хочется.

Их разговор прервал удивленный вдох кого-то из членов экипажа.

Обернувшись на звук, турианцы увидели завораживающую картину.

Все пространство возле Палавена было заполнено кораблями. Сотни крупных кораблей, тысячи, а то и десятки тысяч фрегатов и корветов, и целый рой истребителей. Все — турианские.

— Ого, да тут, похоже, минимум две секторальные армии Иерархии! — ахнула Айлин.

— Это точно. Вон там — Гаррус указал на огромный дредноут — Это Серанус, флагман Первого флота. А за ним Деванус, Армаши и Руксус из второго, седьмого и двенадцатого флотов соответственно.

— Думаю, тебе лучше не тянуть с разговором с Виктусом.

— Да, ты права — согласился Гаррус и стал вновь что-то набирать на консоли связи.

Омега.

Бар «Загробная жизнь»

На первом этаже самого известного заведения Омеги было многолюдно. Кроме людей Арии Т'Лоак, здесь также присутствовала весьма странная компания. И это еще самое пристойное название для группы хорошо-вооруженных бойцов, среди которых были десантники не слишком популярного в Терминусе Бастиона, а главное — Геты.

— Все еще не могу поверить, что ты жив, Шкипер! — радостно тараторила Уильямс, будто забыв, что она уже давно не сержант под командованием первого СпеКТРа-человека.

— Да, и на этот раз, даже без Цербера обошлось — усмехнулся коммандер, проходя в лифт, вслед за Мирандой и Арией.

Эшли смутилась, вспомнив, как недоверчиво она относилась к Шепарду, после его первого воскрешения.

— Да, извини за это, еще раз.

— Уже давно все забыто — отмахнулся коммандер.

— Чертов святоша — буркнул Смит — А меня вот твоя ненаглядная чуть в однородную кроваво-красную массу не превратила. И плевать ей было на извинения.

— А ты извинился? — усмехнулся Шепард.

— Я думал об этом — с кривой ухмылкой отозвался клон.

Уильямс хмуро смотрела на двойника, припоминая, сколько проблем тот создал в прошлый раз. Миранда, первым делом выслушавшая историю присоединения Смита к новому экипажу Нормандии, достаточно спокойно относилась к постаревшей версии коммандера. Хотя с Брукс она бы еще потолковала. Вега же просто радовался тому, что вновь стоит плечом к плечу с Шепардом.

— О, Духи! Вот стоило тебе, Смит, заговорить, как у всех настроение пропало — вздохнула Солана — Это твоя особая способность?

— Эй, я всего лишь клон. У него спрашивай — ткнул тот пальцем в коммандера.

— Богиня, и как это стадо имбецилов умудрилось победить Сарена и Коллекционеров? — закатила глаза Ариа.

— Свели с ума своим пи… кхм… разговорами — ухмыльнулась Джек, с трудом сдерживая свои старые привычки.

К этому времени лифт добрался до личных апартаментов Арии, где и планировалось провести их экстренное совещание.

— Лучше бы вместо упражнений в остротах, ты бы собирал армию — заявила Т'Лоак, выходя из лифта.

В помещении на этот раз не звучала музыка, а на шестах не было танцовщиц. Однако, на дальнем от входа диванчике с комфортом устроились три азари. Несколько охранников, расположившихся по углам, повинуясь взгляду своей хозяйки, вышли через дальнюю дверь.

— Как раз за этим мы сюда и прилетели — возмутился Шепард — ТЫ говорила, что смогла убедить нескольких матриархов.

— Так и есть. Знакомьтесь, господа, это Матриарх Ририн с Иллиума, Матриарх Лорана с Тареуса и Матриарх Масура с аграрной колонии Невариа — представила Ариа незнакомок, поднимающихся со своих мест — Это Коммандер Шепард и… его свита, которых мне лень представлять.

— Сама учтивость — буркнула Истра.

— Бывшим СпеКТРам слова не давали — не оборачиваясь, бросила королева пиратов.

— Матриархи — Шепард вежливо поклонился каждой азари.

Пригласив всех за широкий стол с голопроектором, Ариа начала импровизированный военный совет.

Как оказалось, помощь в обороне станции ей была не нужна. Шепарда она вызвала на Омегу лишь за тем, чтобы эвакуировать Матриархов, чтобы те смогли мобилизовать подконтрольные им войска. Силы, которыми располагали лояльные азари, оказались не так уж и велики. Суммарно с трех небольших флотов можно было получить всего около сотни крупных кораблей крейсерского класса, из них два дредноута, класса «Возрождение», сменившего устаревшую модель «Предназначение», к которому относился флагман Цитадели. Большое количество, а именно около трех тысяч фрегатов, не могло компенсировать недостаток ударной силы, способной противостоять дредноутам. При этом, учитывая, что флот, подконтрольный Предвестнику насчитывает почти 5 000 крейсеров и дредноутов всех рас галактики, к которым еще и спешит подкрепление от одурманенных Азари, Саларианцев, Кварианцев и, возможно, Людей и Турианцев, коммандер чувствовал беспокойство.

Силы были слишком уж неравны. Да, даже если часть флота Цитадели и не под контролем Жнеца, они следуют приказам одурманенных командиров. Рассчитывать на то, что они вдруг поверят тем, кого им описывают, как террористов и мятежников, попросту глупо.

Оставалось надеяться, что Гаррус сможет привлечь как можно больше кораблей Иерархии, а Лиара сможет достучаться до Саларианцев. Еще оставались люди.

С Альянсом дела обстояли гораздо проще. Как выяснилось, Миранда была уполномочена вести переговоры от лица Хакета, который, мягко говоря, сумел надавить на Комитет и убедил их в том, что это именно тот самый Шепард, и он знает, что делает. Почти две трети всех сил Альянса сейчас собирались в системе Арктур, для подготовки к штурму Цитадели. Это добавляло еще около пяти сотен крейсеров и почти десять тысяч малых кораблей.

Коммандер искренне надеялся, что удастся достигнуть соотношения, хотя бы 2 к 1, тогда прорыв к Цитадели будет возможен. О том, чтобы массово штурмовать станцию или установить блокаду, и речи идти не могло. Противник был слишком силен. Хоть это и не гигантские Жнецы, но и с таким флотом будет очень тяжело сражаться. Не говоря уже о том, что часть тех, кто сейчас на стороне противника… даже не осознают этого.

— Итак, от вас требуется не так уж и много — прервала размышления коммандера Ариа — Всего-то довести этих прелестных дам до одного из ваших кораблей и увезти их с Омеги.

— Да. Наши силы уже проводят мобилизацию. Так что, как только мы будем в безопасности, мы сможем направить подконтрольный нам флот вам на помощь — кивнула одна из Матриархов, кажется, Ририн.

— Корабли Гетов уже отлетели на безопасное расстояние и связаться с ними со станции не получится — покачал головой Шепард — По крайней мере, без твоей помощи, Ариа.

— У меня есть передатчик, способный пробиться через любые средства противодействия — кивнула королева пиратов.

— Шепард, подожди — прервала их Миранда — Меченосец уже пристыкован к станции. Быстрее будет подняться на его борт.

— Да и маршрут, по которому мы прошли, гораздо безопаснее блуждания по сервисным каналам в надежде найти посадочную площадку — подтвердила Уильямс.

— Весь вопрос в доверии — Лоусон внимательно посмотрела в глаза коммандеру — Ты мне доверяешь?

Шепард молчал, буравя ее взглядом. Его раздирали противоречия. Он знал Миранду тридцать лет назад и верил ей. Но та, кто сейчас сидела перед ним… это уже не та Лоусон, сбежавшая от Цербера. Эта Лоусон — директор Бастиона, организации, чьи методы слишком сильно напоминают детище Харпера.

— Ох, да как же вы меня оба задрали! — Смит впечатал кулак в стол — Одна все никак не избавится от комплексов на почве собственного мнимого совершенства. А другой строит из себя обиженного! Вы не забыли, что у нас тут Жнецы на пороге?

Миранда и Шепард ошарашено смотрели на кричащего на них клона.

— Так — Смит посмотрел на Лоусон — Ты считаешь, что неверно поступила, упрятав Шепарда в лабораторию?

Женщина неуверенно кивнула.

— Шепард, она извиняется. По жизни умом не блещет, и тут повела себя как дурра, когда пошла на поводу у Хакета и наплевала на все, через что вы прошли в прошлом — театральным тоном провозгласил двойник — Теперь, ты, коммандер. Она тебя обидела? Затаил злобу?

Шепард в ответ лишь нахмурился, что Смит расценил как утвердительный ответ.

— Извини, подруга — клон резко развернулся к ней, вспыхивая биотикой — Стисни зубы!

Биотический удар впечатал не ожидавшую атаки Миранду в стену. Упавшая на пол брюнетка с трудом смогла приподняться, чтобы сплюнуть заполнившую рот кровь.

— Спокойно! — поднял вверх руки Смит, когда на него нацелилось несколько стволов — Никакого непоправимого ущерба, пара сосудиков лопнуло от перегрузки. Зато теперь, все довольны.

— Опустите… кха… оружие — откашлялась Миранда, которой уже помогал подняться Вега.

— Ты совсем больной? — рявкнул Шепард, убирая пистолет в набедренный захват.

— А что такого? — хмыкнул клон — Я всего лишь дал вам обоим то, чего вы хотели. Только без тупых обид, заискиваний и намеков.

Коммандер уже хотел разразиться гневной тирадой на этот счет, однако внезапно осознал, что его гнев, направленный на Миранду, исчез. Он и сам неоднократно хотел ее впечатать в стену, но такое поведение противоречило его моральному кодексу. А вот Смит от подобной проблемы не страдал. И, честно говоря, Шепард ему в этом завидовал.

Было ли это планом его двойника с самого начала, или же тот просто сделал то, что посчитал нужным… оставалось тайной.

— Миранда — обратился коммандер к сжимающей свои ребра брюнетке — Мы полетим на Меченосце. Однако, ты будешь подчиняться моим приказам.

— Конечно, Шепард — удивленно кивнула та — Как скажешь.

— Тогда, выдвигаемся! — приказал мужчина.

Палавен.

Форт Анаэ.

Резиденция Примарха.

После короткого разговора с Виктусом, Гаррусу было приказано лететь напрямую в резиденцию Примарха Тайкуса. Благо, космопорт возле резиденции позволял принимать малые боевые корабли.

На выходе из шлюза Вакариана уже ждал Генарал Адриэн Виктус в сопровождении четырех пехотинцев с эмблемами Черной Стражи на броне.

— Я арестован? — Напрягся Гаррус.

— Нет, Вакариан. Они здесь не за тобой — улыбнулся генерал.

Бывший следователь СБЦ, а ныне советник Примарха, уже догадывался о причине присутствия здесь элитных бойцов.

— Это то, о чем я подумал? — намекнул турианец с визором на левом глазу.

— Тайкус перешел черту — кивнул Виктус — Идем. Нужно торопиться.

Группа, возглавляемая бывшим Примархом, двинулась прочь от причальной площадки. Рядом с Адриэном, стараясь не отставать, уверенно шагал Гаррус. Айлин осталась на корабле, т. к. ее такси должно было прибыть через полчаса.

— Что произошло? — решил уточнить Вакариан, когда они миновали первый пост охраны.

— Я переслал твои доказательства Примарху — ответил генерал.

— И?

— Он от них отмахнулся.

— То есть, как?!

— А вот так! — ухмыльнулся Виктус — Просто взял и послал меня куда подальше, обвинив в попытке вызвать недоверие к существующему лидеру и посеять панику среди военных Иерархии.

— Он совсем спятил? — возмутился Гаррус.

— Вполне возможно — неопределенно мотнул головой генерал, не сбавляя шага — Но факт налицо. Он игнорирует угрозу Иерархии.

Вакариан кивнул, прекрасно понимая, что это значит, по турианским законам. Примарх, который допускает угрозу своему народу — не достоин вести его.

— Думаешь, он одурманен? — вдруг спросил Гаррус.

— Не знаю…

В приемной их встретили еще двое турианцев с генеральскими знаками отличия, приветственно кивнувшие Гаррусу.

— Господин Тайкус никого не принимает — попытался остановить группу один из охранников возле дверей кабинета Примарха.

Однако, боец, как и его коллега были тут же обезврежены и уложены на пол лицом вниз, будто им поставили задачу сосчитать все пылинки у себя под носом.

Дверь кабинета отъехала в сторону, подчинившись команде с инструметрона одного из военачальников Палавена. И открывшаяся взору Гарруса картина его не обрадовала. Виктус даже открыл рот, шокированный тем, что он увидел.

Таргас Тайкус, Примарх Палавена и всей турианской Иерархии, носился по кабинету, наспех сгребая в раскрытый чемодан какие-то датапады, кредитные чипы и многочисленные фигурки, которые он коллекционировал из-за их высокой ценности.

Заметив, что за ним наблюдают, Примарх остановился и затравленно обернулся. Однако, уже несколько мгновений спустя, он нацепил на лицо маску высокомерного правителя и гневно спросил: «Что вы, духи вас подери, здесь делаете?!»

Постепенно приходящий в себя Гаррус до хруста костей сжал кулаки. Виктус так и вовсе смотрел на Тайкуса с откровенной злостью и отвращением.

— Ублюдок! — прошипел Вакариан.

— ЧТО?! — рявкнул Примарх, делая несколько шагов к оскорбившему его турианцу.

Однако, упершийся ему в лоб ствол именного пистолета, которым тот когда-то наградил Виктуса, заставил Таргаса отступить назад.

— Что это значит? — продолжил возмущаться Тайкус.

— Примарх Таргас Тайкус, Вы проигнорировали предоставленные Вам доказательства возвращения угрозы Жнецов. Угрозы Иерархии и всему турианскому народу. Более того, Вы проявили позорную трусость, попытавшись тайно покинуть свой пост в преддверии кризиса — Виктус обвел когтистыми руками окружающую обстановку, полностью подтверждающую слова генерала — В соответствии со Статьей 4 устава Иерархии, я — Генерал Адриэн Виктус, отстраняю Вас от занимаемой должности и помещаю под арест до проведения судебного слушания.

— Ты, чертов… — огрызнулся Тайкус, но тут же заткнулся, когда индикатор предохранителя на пистолете в руках Виктуса сменился на красный.

— В связи с отстранением текущего Примарха от занимаемой должности, я временно беру на себя обязанности Примарха — продолжил генерал официальным тоном, в котором все же проскальзывали нотки ненависти.

— Не посмеешь! — огрызнулся Таргас.

— Я, генерал Ранориус Дис, командующий первой секторальной армией и оборонительной флотилией Палавена, подтверждаю полномочия временно исполняющего обязанности Примарха, генерала Адриэна Виктуса — не обращая внимания на возражения уже бывшего турианского лидера, подал голос один из тех двоих, что встретились Гаррусу в приемной.

— Я, генерал Лимнас Ламир, командующий второй секторальной армией, подтверждаю полномочия временно исполняющего обязанности Примарха, Адриэна Виктуса — тут же повторил второй незнакомец.

— Гаррус? — Виктус повернулся к Вакариану.

Тот ошарашенный тем, что видел перед собой, не сразу понял, что от него хотят. Лишь несколько секунд спустя он осознал, что для подтверждения полномочий Примарха, необходимо согласие трех военных, ранга генерала.

— Вакариан! Задумайся, что вы делаете! Народ этого никогда не примет! — зарычал Тайкус — Я привел Палавен к процветанию! А он вновь ввергнет его в пучину войны и добьется нашего полного истребления!

Гаррус фыркнул от отвращения, когда вспомнил, что этот лицемер, буквально несколько минут назад спешно собирал вещи, а сейчас вдруг начал заботиться о судьбе турианского народа.

— Я, генерал Гаррус Вакариан, личный советник Примарха Палавена и глава специального подразделения по борьбе с враждебными синтетическими формами жизни, подтверждаю полномочия временно исполняющего обязанности Примарха, Адриэна Виктуса! — зло проговорил турианец.

— Зафиксировано и отправлено в командную сеть — пробасил один из бойцов Черной стражи деактивируя свой инструметрон.

— Уберите эту падаль отсюда! — рыкнул Виктус, убирая пистолет в захват.

— Вы еще пожалеете об этом! — вопил Таргас, когда двое бойцов выволакивали его из кабинета в наручниках — Я — Примарх Палавена! Я — глава Иерархии!

Крики, спустя несколько секунд, были прерваны тремя глухими ударами.

— Ничтожество — фыркнул один из оставшихся в помещении генералов.

Все были на взводе. Для турианцев, чье общество строилось на дисциплине, воинской чести и доблести, поступок Тайкуса был омерзительным. Хуже всего было то, что он был лидером их народа. И если общественность узнает все в подробностях…

— Поверить не могу, что столько лет проработал бок о бок с этим… трусом — сквозь зубы процедил Гаррус.

— Не ты один — кивнул Виктус, сжимавший кулаки с такой силой, что когти на пальцах прокололи кожу ладоней.

— Лучше бы он был под контролем Жнецов — продолжил Вакариан.

Генералы первой и второй секторальных армий почти синхронно кивнули, соглашаясь с каждым словом.

— Именно так и будет объявлено в официальных новостях. Примарх Палавена пал жертвой внедренного агента Жнецов, что был подослан индоктринированным Советником с Цитадели — чуть успокоившись, произнес Виктус — Тот разместил в кабинете Таргаса Тайкуса артефакт Жнецов, который медленно сводил нашего лидера с ума.

Окружающие нахмурились, но по их виду, было понятно, что возражать они не собираются.

— И, согласно основной директиве специального подразделения по борьбе с враждебными синтетическими формами жизни, любые устройства, чья принадлежность к Жнецам достоверно установлена, подлежат немедленной ликвидации, а весь персонал, контактирующий с ним — немедленному аресту и изоляции от общества — кивнул Гаррус, проследив ход мыслей генерала.

Исполняющий обязанности Примарха кивнул.

— Действовать следует быстро — засуетился Лимнас Ламир, активируя инструметрон — Черная стража и Ночные когти немедленно блокируют здание администрации.

— Отряд «Бездна» уже начал взлом серверов управления разведки. Необходимые доказательства тяжелого состояния бывшего Примарха будут предоставлены в течение часа — добавил генерал Дис.

— Спасибо, Ранориус, Лимнас — развернулся к ним Виктус — Гаррус, от твоего подразделения потребуется официальное заключение, как от специалистов в этом вопросе.

Вакариан, немного пораженный тем, с какой скоростью приводился в исполнение, по сути, заговор, слабо кивнул. О том, что когда-то существовала группа по борьбе со Жнецами, позже преобразованная в специальное подразделение по борьбе с враждебными синтетическими формами жизни, сейчас уже помнили единицы. Примарх распустил группу почти восемь лет назад, оставив за Гаррусом номинальную должность, но полностью лишив государственной поддержки и финансирования. По документам, отдел существует, по факту — есть лишь глава проекта, генерал Вакариан.

— Гаррус? — Виктус вновь позвал старого друга по имени, заметив, что тот с головой погрузился в свои мысли.

— Да, я все понял… Примарх — отозвался турианец.

— Исполняющий обязанности — поправил его Ламир.

— Говори, что хочешь, но для меня Виктус всегда был, есть и будет Примархом — усмехнулся Дис — И сейчас нам как раз и нужен не дипломат, а воин.

— Учитывая, что за данные передал нам Шепард… могу лишь согласиться — кивнул Лимнас.

— Хорошо — хлопнул ладонью по столу Адриэн — Оповещение о смене лидера по военной сети уже прошло. К завтрашнему дню мы подготовим официальное заявление. Но время не на нашей стороне.

Гаррус кивнул, соглашаясь с последними словами И.О. Примарха.

— Первая и вторая секторальные армии, за исключением сил обороны Палавена, выдвигаются к Вуали Персея, для встречи с кварианским флотом — распорядился Виктус.

— Сэр, я бы хотел отправиться с ними для координации действий — вытянулся Вакариан.

— Так бы и сказал, что на Нормандию торопишься — усмехнулся глава Иерархии — И с чего вдруг на официальный тон перешел?

— К Примарху иначе нельзя — с улыбкой отозвался бывший офицер СБЦ.

Азарийский крейсер «Гнев Атаме»

Карантинная зона Тессии.

Юстицар Самара не ожидала, что ее медитация будет прервана вызовом по приоритетному каналу, о котором знало всего несколько человек в галактике. Она надеялась, что это была ее дочь, Фалере, занявшая место настоятельницы монастыря Ардат Якши на Лессусе. И хоть молодая азари и сама была одной из тех, кому не посчастливилось родиться с этим генетическим дефектом, Самаре удалось убедить Орден Юстицаров, что та полностью готова сотрудничать и прекрасно подойдет для упомянутой должности. Тем более, что после вспышки эпидемии на Тессии, проблемы монастырей отошли на второй план, а, кроме самой Фалере, в полуразрушенном комплексе на Лессусе находилось всего две азари.

Однако, на экране голотерминала было лицо другой азари, которую юстицар, тем не менее, была рада видеть.

— Юная, Т'Сони — с улыбкой произнесла Самара — Я приятно удивлена твоим звонком.

— Я тоже рада тебя видеть, Самара — также приветливо откликнулась Лиара — Однако, я звоню по важному делу.

— Внимательно слушаю тебя.

— Ты уже в курсе того, что Шепард вернулся? — сразу же перешла к делу Серый Посредник.

По тому, как широко распахнулись глаза юстицара, Лиара поняла, что это для нее новость. Однако опытный боец и достигшая возраста матриарха женщина быстро взяла себя в руки.

— Полагаю, ты звонишь не для того, чтобы я поздравила тебя и Аваланш с обретением родного человека?

— Нет, все гораздо серьезнее.

Лиара кратко пересказала историю последних событий, шокировав Самару угрозой возвращения Жнецов и продолжения Жатвы, которую лишь чудом удалось остановить. Хуже всего было то, что время уходило, и на стороне Предвестника вновь были значительные силы, тогда как Шепарду, в очередной раз, предстояло объединить галактику.

— И чего же ты ждешь от меня? — поинтересовалась Самара, дослушав рассказ Лиары.

— Мне нужны все, кто может помочь. У Юстицаров есть флот, хоть и небольшой, но все же — флот. А у нас на счету каждый корабль и каждый боец. Я прошу Орден помочь нам отбить Цитадель!

Самара тяжело вздохнула, опустив голову.

— Сожалею, Лиара — грустно проговорила она — Кодекс гласит, что Ардат Якши не могут оставаться без надзора. И, поскольку мы не в состоянии переместить всех несчастных с Тессии в монастыри, Орден вынужден поддерживать блокаду всей планеты.

— Самара, я прекрасно это понимаю, но ситуация критическая.

— Юстицары не могут пойти против кодекса.

— Богиня! Да прислушайтесь же к голосу разума! — вспылила Лиара — Если начнется Жатва, будет уже глубоко плевать, где находятся Ардат Якши! Они вскоре будут мертвы, как и все население галактики!

— Однако, если мы преуспеем, но за время нашего отсутствия узницы растворятся среди мирного населения… Они устроят свою Жатву.

— На чем они покинут Тессию? На планете ни одного челнока! Все было уничтожено Орденом!

— Откуда тебе это известно?

— Ты забыла, кто я? — с вызовом посмотрела на юстицара Т'Сони.

Самара промолчала.

— Послушай. Если кто-нибудь, каким-то чудом покинет планету, я лично помогу тебе поймать каждую Ардат Якши в галактике — пообещала Лиара — Ты прекрасно знаешь, что с моей сетью, это будет просто. Все что я прошу взамен, это помощи в борьбе с врагом, которого никто из нас не способен остановить в одиночку.

Самара молчала, обдумывая слова своей соотечественницы. Кодекс сковывал ее в вопросах принятия решения. Однако, причина, по которой Лиара уговаривала юстицара оставить Тессию без присмотра, также была благородной. Один из постулатов кодекса гласит, что Юстицар обязан защищать невинных.

— Я услышала твою просьбу, юная Т'Сони. И согласна придти на помощь — наконец, спустя несколько минут тишины, подала голос Самара — Однако, я всего лишь один Юстицар и распоряжаться флотом не в праве. Что скажут другие члены ордена, я не могу даже представить, но передам им твои слова и сообщу общее решение.

— Спасибо, Самара. Этого я и хотела. Сейчас перешлю тебе несколько файлов, чтобы доказать, что мои слова — не выдумка.

— Благодарю. Это пригодится.

Крейсер Меченосец.

Система Тиккун.

Двое суток после атаки флота Цитадели.

— Впечатляет — протянул Смит, стоявший на обзорной палубе рядом с коммандером.

По ту сторону защитного экрана перестраивался флот. Тысячи кораблей продолжали прибывать через ретрансляторы, перестраиваясь в походный порядок и занимая отведенное для них место в общем построении. Кварианские корабли времен утренней войны соседствовали с новейшими моделями, лишь пару месяцев назад сошедших со стапелей на верфях Ранноха. Между ними просматривались силуэты насекомоподобных кораблей Гетов, которые, видимо, все же убедили своих создателей расконсервировать флот, уцелевший в великой войне со Жнецами.

В систему прибывали турианские крейсера, что означало, что Гаррус справился со своей задачей. Это не могло не радовать. Вскоре сюда же должен прибыть ударный флот Альянса, во главе с Хакетом, что принесет еще почти пятнадцать тысяч кораблей, включая 500 крейсерского класса.

Мимо пронесся фрегат явно саларианского дизайна, что заинтересовало коммандера. Похоже, Лиара смогла договориться с Маруном Киррахе.

— Навевает воспоминания — протянула Эшли, только что поднявшаяся на палубу.

— Да — согласился Шепард — Будто снова готовимся вести Горн к Цитадели.

— Почти. Только теперь будем вести не Горн, а десантные войска — ответила Уильямс.

— Если будет возможность их высадить — хмыкнул клон.

— Ты это к чему — возмутилась Эшли.

— Посчитал на досуге приблизительное соотношение сил.

— И?

— У Цитадели порядка 5000 крейсеров и дредноутов. И почти в десять раз больше кораблей малого класса — ответил вместо своего двойника Шепард.

— А у нас, по самым смелым прикидкам — 2000 крейсеров, из которых лишь десятка три могут именоваться дредноутами, да еще чуть больше 27 000 фрегатов и прочей мелюзги — добавил Смит.

Эшли быстро просчитала расклад и тоже нахмурилась.

Соотношение два к одному даже в простом лобовом противостоянии было нежелательным. А уж для осады не подходило и вовсе. Не имея большого опыта в проработке стратегии для космических сражений, Уильямс искренне надеялась, что у коммандера есть план.

У Шепарда были те же мысли. С того самого момента, как они отчалили с Омеги на корабле Бастиона, он прокручивал в голове варианты развития событий. Сил было явно недостаточно. Даже для прорыва к станции и высадки десанта.

Ариа обещала прислать флот Терминуса, как только разберется с азари, что осмелились блокировать Омегу. Однако, в ближайшее время, на помощь рассчитывать не приходится.

Коммандер искренне надеялся, что Предвестник занят установкой передатчика и будет до последнего игнорировать угрозу, что собирается за Вуалью Персея.

В конце концов, по заверениям кварианцев и Гетов, любые попытки шпионажа на территории синтетиков и их создателей, обречены на провал. Все сигналы перехватывались Общностью, так что ни один шпионский зонд не мог передать послание своим хозяевам.

Лучшего места, чтобы подготовить ударный флот — не найти.

Оставалось дождаться, когда Меченосец доберется до Ранноха. Шепард с нетерпением ждал военного совета, который начнется, как только прибудет Хакет.

Скоро грянет новая битва в затянувшейся войне, которую коммандер начал на Иден Прайм.

Раннох.

Ремонтная станция Кейрам.

Док 42-С.

Когда в палату к Джокеру вошла СУЗИ он надеялся, что она сообщит ему хорошие новости. Например, что его выписывают, или то, что ремонт Нормандии полностью завершен.

Однако, когда та с обеспокоенным выражением на лице подсела к нему на койку, сразу же понял, что вести дурные. Но и представить себе не мог насколько.

Вот уже минут десять он молча разглядывал снимок какого-то устройства, что техники обнаружили в инженерном отсеке SR2.

— И это было установлено прямо возле ядра? — наконец выдавил он.

— В непосредственной близости — подтвердила СУЗИ — Его сняли с одного из патрубков, по которым подается охлаждающая жидкость на основной контур.

— Могли это проделать кварианцы?

— Нет. Судя по окислению на крепежах, устройство пробыло в близи ядра не меньше недели.

— Черт, это плохо — устало потер лоб Джокер — кто имеет доступ в отсек? Есть данные с камер?

СУЗИ покачала головой.

— Средства наблюдения были демонтированы инженерами Альянса, когда SR2 списали. Часть сенсоров была восстановлена после ремонта на Омеге, однако данный сектор не просматривается на записях.

— Совсем плохо.

— Нужно сообщить об этом Шепарду — предложила ИскИн.

— Несомненно — согласился Джефф — Хотя, не думаю, что его обрадует новость о том, что кто-то из экипажа установил возле ядра бомбу.