Решив не унывать раньше времени, я, закопавшись поглубже в развалины, вышел из игры. Теперь нужно было читать и читать. Ну и еще, чего греха таить, очень хотелось похвастаться роликом — думаю, мало кто встретил Армагеддон, стоя на крыше и смотря на небо. Видео я предусмотрительно обрезал на моменте, где мне начали раздавать бонусы. Ни к чему это всем знать… хотя, посмотрев на мой скачок в уровнях, думаю, много у кого возникнут вопросы.

Создал тему, с пафосом обозвал ее «Самое красивое видео Армагеддона» и забросил ролик на форум. А сам полез смотреть, кто и что выложил до меня. Большинство записей разнообразием не отличались — вот игрок идет куда-то, а затем — хрясь! — и уже никто никуда не идет. Впрочем, довольно прикольным был один из роликов, где игрок, бывший в момент начала метеоритного дождя на площади, запечатлел падение первого метеорита. Но он, понятно, тоже резко заканчивался, показав лишь тонущий в пламени дом, на крыше которого я рассматривал комету. Правильно я с него удрал.

Настроение на форуме было совсем не радостным. Народ вопрошал, какого черта случилось, почему невозможно выйти из гостиницы и предусмотрено ли это вообще правилами. Воплей раздавалось столько, что появился один из модераторов.

«Армагеддон в нашем мире случается. И не только он. Каждое глобальное событие кардинально меняет ту зону, в которой оно произошло. Так что не переживайте. Вам повезло оказаться в центре событий. Ищите плюсы. Например, метеоритное железо, говорят, очень хорошо подходит для изготовления доспехов. А в окрестностях города скоро, возможно, появятся новые пещеры, входы в которые были пробиты метеоритами. И не только это.»

После этого жалобы несколько стихли, а игроки начали предвкушать, что сейчас вот они как выйдут из гостиницы, да как наберут инопланетных железок… В этот момент я бросил читать форум и метнулся обратно в игру. Собирай метеоритное железо, пока горячо, как говорится. И пока все остальные конкуренты заперты в гостинице.

Увы, конкурентов, как оказалось, хватало. Похоже, все выжившее население города сейчас бродило по местам падения метеоритов и жадно высматривало драгоценный металл. Возглавляли поиски стражники, во время катаклизма, похоже, прятавшиеся внутри дворца — он и прилегающая местность — единственное, что совершенно не пострадало в городе, кроме административных зданий, — а наибольшее рвение выказывали торговцы, решившие, похоже, восполнить убытки от разрушений.

— Я нашел его! Нашел!!! — донесся чей-то радостный вопль. Пошел-ка я тоже искать…

Под прямыми солнечными лучами, да еще и с огромным негативом в репутации, заставляющим меня все время таиться в невидимости, поиски напоминали каторгу. То и дело неподалеку раздавались радостные вопли нашедших что-то хорошее, а у меня — ноль без палочки. Все козырные места кишели деловитыми НПС, мешающими мне вести поиски — откуда их столько, кстати, я же, вроде, полгорода прибил?

Повезло мне уже только ближе к обеду. Да и то, как повезло — я просто натолкнулся на пролом в мостовой, куда никто почему-то лезть не хотел. Ну, нам-то, даже без оружия, канализация не страшна… Я спрыгнул вниз.

Однако. Оплавленный камень, какие-то головешки… и дырка на уровень ниже. Теперь понятно, почему никто не полез. На поверхности всяко легче. Я спрыгнул в дырку и оказался на втором уровне. А прямо передо мной виднелся пролом еще ниже.

На третьем уровне канализации, наконец-то, обнаружилось место остановки метеорита. Здоровенная каверна, образовавшаяся после разрушения нескольких перегородок, оплавленный пол и потолок, спекшиеся горы камней. Я принялся за поиски и буквально через несколько секунд зрение услужливо подсветило мне контуры каких-то комков на полу. Поднял один из них.

«Изумрудный звездный металл. Материал. Ингредиент для создания легендарного набора „Радужный доспех“.»

Тут, наверное, нужно уточнить, какие классы вещей умелись в игре. Классификация была довольно запутанная и вещи вполне могли принадлежать одновременно к разным категориям.

Самое простое оружие и доспехи вообще не имели маркировки. Хлам — он и в Африке хлам.

Вещи с увеличенными характеристиками и дополнительными свойствами обзывались редкими.

Легендарки — это легендарки. Классные, крутые вещи с различными неожиданными свойствами.

Уникальные предметы — следующая ступень. Та же легендарка, но второй такой в мире нет и не будет. Пока кто-нибудь не сломает первую, что обычно не так-то просто сделать.

Неповторимые предметы — опять-таки, те же уникальные легендарки, но имеющие близкие аналоги. Например, у меня в гостинице валяется кольцо, дающее плюс девять процентов к накопленному опыту. Так вот, кольца с плюс десять и плюс восемь процентов, скорее всего, где-то есть, а вот точно такого же больше в мире нет.

Масштабирующиеся предметы — вещи у которых какие-то характеристики росли вместе с уровнем владельца. Масштабирующейся могла быть любая вещь, хоть легендарная, хоть редкая, хоть обычная. Просто как свойство.

Сетовые или сборные вещи — дающие какой-то бонус при собирании комплекта. Эти шмотки тоже находились вне табели о рангах. Но в целом — что-то наподобие легендарок с дополнительными бонусами.

Это пока все, что сумели узнать игроки о системе вещей. Значит, я только что открыл себе дорогу к созданию очень неплохого комплекта. Главное — каким-то чудом найти для него остальные недостающие материалы.

Увы, собранный в канализации металл был единственным, который попал ко мне в руки. Сначала я потерял кучу времени, пытаясь вылезти на поверхность — по оплавленным стенам до высокого потолка добраться не получилось, пришлось искать выход на второй этаж. Затем мне пришлось довольно долго бегать от толпы НПС, случайно обнаруживших врага народа выползающим из канализации… Как итог — меня через некоторое время снова загнали под землю, откуда я сумел выбраться только после захода солнца. А ночью, даже с моими навыками, искать иголку в стоге сена оказалось весьма трудно. Отчаявшись добыть еще что-нибудь, я вышел из игры.

На форуме меня ждало письмо от администрации, в котором мне предлагалось дать разрешение использовать фрагменты моего ролика для официальной рекламы игры. Взамен предлагалась оплата игрового аккаунта на полгода. Чуть поборовшись с накатившей жадностью, я согласился на условия. Больше мне, скорее всего, ничего не предложат — в конце концов, куча народа предоставит интересные ролики и за меньшее вознаграждение. А так заодно появился мелкий повод для гордости — как же, это ведь именно твой ролик используется в рекламе «Забытых земель».

Неожиданно зазвонил телефон. Объявился один из друзей.

— Привет! Не отвлекаю?

— Здорово, коли не шутишь. Не, сейчас не занят. А что такое?

— Нужен твой совет и профессиональная консультация! — и смех в трубке.

— Что такое случилось?

— Да пока что ничего. Просто мы с женой решили попробовать в эти твои «земли» поиграть. Совет нужен. В общем, ждем тебя сегодня в гости… Точнее, завтра, сегодня поздновато уже. Ленка обещает к твоему приезду какой-нибудь ништячок приготовить.

— Э… Ладно. К вам во сколько лучше?

— Давай после обеда. Часика в три.

— Ладно, ждите. С чем хоть вопросы-то возникли?

— Ну, так, больше по общим темам. Мы ж вообще ничего особо не знаем.

— Ладно, приеду.

В конце концов, надо и на люди иногда показываться. Я посмотрелся в зеркало, ужаснулся и принялся приводить себя в божеский вид. Потихоньку это переросло в глобальную стирку, а заодно и в уборку квартиры. Закончил возню уже под утро.

С гордостью осмотрев наведенный порядок, я шлепнулся спать. Не хотелось идти к друзьям с красными глазами.

Проснувшись, умывшись и намеренно проигнорировав манящий к себе компьютер, я отправился в гости, попутно заскочив в магазин и прикупив тортик — традиции, как-никак. Таксист, с которым я ехал, оказался словоохотливым парнем и, к моему удивлению, тоже играл в «Забытые земли». Как я понял, сейчас все его мысли занимал какой-то новый рекламный ролик, появившийся утром на экранах города.

— Да ты сам глянь, сейчас проезжать будем! — обрадовал он меня.

Через пару сотен метров мы выехали на главную площадь города и у меня отвисла челюсть. На громадном экране, занимающем всю стену оного из окаймляющих свободное место домов, крутился ролик «Забытых земель». Мой ролик. Я выпученными от изумления глазами смотрел на рушащиеся здания и росчерки метеоров, крушащих Авельон. Картинка дернулась и перешла в замедленный режим — в этот момент меня швырнуло взрывом в свободный полет и составители ролика извлекали из этого максимум эффекта.

— Охренеть…

— Да, здорово сделали, сам поражаюсь! — весело подхватил таксист. На экране видео сменилось радостным призывом испытать весь спектр игровых приключений прямо сейчас.

— Да, молодцы, — заторможенно согласился я, остро сожалея о том, что продешевил при продаже файла.

Квартира друзей встретила меня нежным запахом свежеприготовленных котлет и веселым спаниелем Тишкой, радостно прыгавшим вокруг, пока я здоровался и разоблачался.

— Ну-с, рассказывайте… — предложил я, жадно вдыхая котлетный запах.

— Сначала — обедать! — непреклонным тоном заявила Лена, а ее муж лишь пожал плечами, мол, желание хозяйки — закон.

Объевшись каким-то хитрым супом и теми самыми восхитительными котлетами, я даже умудрился чуть подкормить Тишку, смотрящего на меня из-под стола преданными глазами. Поболтали немного о пустяках. Лена, как обычно, посетовала на мое неженатое положение и намекнула на какую-то свою свободную подругу. Почему, интересно, при виде холостяка все женщины проникаются желанием засунуть его в брак? Да еще и с какими-то левыми подругами, на которых без слез не взглянешь.

— Короче, Денис, — важно произнес Коля, для большего психологического воздействия размахивая вилкой с куском котлеты. — Мы тут давненько уже ни во что не играли, а сейчас подвернулся такой случай… В общем, совпала хорошая премия и возможность купить капсулы с большой скидкой…

Котлета сорвалась с вилки и по изящной дуге отправилась в алчущую пасть спаниеля.

— И у нас сейчас муки выбора, — продолжила Лена, выразительно взглянув на мужа. — На примете несколько игр, но склоняемся больше к твоей…

— Ага! Вроде как классно там все. Ты новый ролик видел? Где взрывы в городе и все такое?

Я не удержался и закашлялся от смеха, чуть не подавившись.

— Люди, это мой ролик. Я его вчера компании продал за полгода оплаченного доступа.

Коля с Ленкой выглядели несколько ошарашенными.

— Да ладно…

— И что, там все — правда?

— Правда. И Армагеддон и то, как я там по крышам бегал — все так и было. Более того, это я все и устроил! — не удержался я от хвастовства.

Пришлось рассказывать подробно и со вкусом. После выяснения всех деталей про катастрофу, ребята ожидаемо заинтересовались недостатками игры.

— Да нет никаких недостатков, если честно. Разве что ограничение на всякие коммуникативные штучки — для этого артефакты покупать надо, а это дорого. Но через недельку снимут ограничение на донат и тогда все станет легко и просто. Если, конечно, забросить денег. А так, как и везде — сначала мочишь кроликов, потом белок, потом — драконов… Еще, конечно, из плюсов — непознанность мира. Очень много всего неоткрытого, большой шанс найти что-то очень крутое. Из минусов — не знаешь, где родишься, — я поведал историю об островитянине.

— Ха, бедняга, — посочувствовал друг. — А пересоздать героя только через месяц можно, да?

— Ага. И опять может не повезти.

Мы пообщались еще некоторое время, перескакивая с игры на ленкину подругу и прочие важные и насущные темы. Выполз я из гостей объевшимся и довольным, аки слон, заглотивший мешок арахиса. Все-таки в семейной жизни есть свои плюсы.

Дом встретил меня чистотой и пустотой. Надо себе какую-нибудь живность завести, что ли, подумал я, вспомнив о веселом Тишке. С другой стороны, за живностью уход нужен, а я теперь в игре все время…

На форуме творился веселый кипеш. Административные здания разблокировались, толпы игроков бросились на улицы города и в окрестные леса, стараясь отыскать что-то полезное. Отыскали. Совсем рядом с городом открылось новое подземелье, в которое ломанулись сразу несколько десятков человек. Через полчаса всю группу воскресило на круге возрождения в городе, а из пролома по окрестным лесам начала разбредаться всевозможная нечисть. Как писали очевидцы, все существа имели в названии приставку «древний» и заметно превосходили уровнями как местных кроликов, так и большинство игроков. Похоже, в ближайшем будущем новые соседи начнут обитать и в городе — стены в нескольких местах были разрушены прямыми попаданиями метеоритов и восстановлению в ближайшем будущем не подлежали.

Кстати, о восстановлении. Король объявил всеобщую мобилизацию на благо Империи и даже объявил о глобальном найме. Теперь толпы нпс и низкоуровневых игроков трудились, разбирая завалы и приводя в порядок улицы города.

С центральной частью возилось больше всего народу. Площадь уже была практически приведена в порядок, а игроки искренне восхищались тем, как придворный маг отполировал и украсил застывшее озеро камня. Отшлифованная масса гранита, благодаря стараниям волшебника, превратилась в идеальное поле, испещренное постоянно перетекающими друг в друга узорами. Маг не удовольствовался внешними эффектами и, воспользовавшись практически совершенной формой застывшего озера, превратил его в сложный магический артефакт. Теперь в одном из мест площади стоял караул королевских гвардейцев, охраняющих территорию в несколько десятков квадратных метров. На ней, как выяснили игроки, при длительном нахождении повышалась устойчивость к огню. Этакий тренажер. Сейчас нахождение внутри кольца гвардейцев стоило один золотой в минуту и желающие уже заполнили все внутреннее пространство. Похоже, король, как умный человек, скоро повысит плату.

Мое видео вызвало много комментариев и завистливых слов, особенно на фоне вышедшего утром ролика. К счастью, на взлет по уровням обратил внимание только один человек, остальные просто восхищались картинкой. Я молодец, в общем. Пора в режиссеры.

Уже собирался было нырнуть в капсулу, когда обратил внимание на одну из новых тем. Тема была про вознаграждение за меня, живого или мертвого. Вознаграждение назначил король и это уже было посерьезнее всяких смешных клановых разборок.

Тема быстро обрастала ответами. Кто-то вспомнил про видео. Кто-то — про мой скачок в уровнях… Составить общую картину игрокам не составило особого труда. И уже через полчаса форум радостно скандировал клич — «покараем убийцу и террориста!».

В общем, пора мне, похоже, валить… В центральные области мира, где царила война и где можно было обнулить свой счетчик «Врага народа» — насколько я понял, он уменьшался при убийстве официально вражеского нпс или при спасении обычного. Так что завербуюсь в армию какого-нибудь царька и буду мочить козлов, так сказать. Если меня, конечно, каким-то чудом подпустят к этой армии… При такой-то характеристике.

Мне взгрустнулось. С другой стороны, должен же быть какой-то способ сбросить счетчик. Рано или поздно все равно найду.

Я зашел в игру.

И оказался чуть ли не в толпе народа. Ну правильно, уходил-то я из кучи развалин, а их, похоже, расчистили.

Пару секунд всем было на меня плевать — ну, мало ли, кто там проявился в мире. А затем до народа дошло.

— Это же он…

— Тот самый!

— За него штукарь золотом обещан!

— Вали гада!!!

Мне жутко пригодилась новая способность, позволяющая оставаться в невидимости даже при получении урона. Иначе я бы умер в первые же мгновения, погребенный под градом ударов. А так, словив несколько плюх, я все же умудрился выскочить из толпы и броситься в какой-то переулок. Увы, не один я получал классные умения при прокачке. Это я понял, когда прямо с небес на мою убегающую тушку свалилось подряд три стрелы. Поверьте, это очень больно, когда здоровенный прут пробивает вас чуть ли не насквозь. Даже на тридцати процентах ощущений. С одной стрелы вдобавок прошел скилл оглушения и я с полминуты не мог сделать ничего толкового, шатаясь как пьяный и даже врезавшись пару раз в стены домов.

К счастью, невидимость я успевал обновлять вовремя, а самонаводящиеся умения у врагов, похоже, встали на кулдаун. По крайней мере меня, полумертвого и притаившегося в тени, никто не нашел и не добил.

Вот только легче от этого не стало — какая-то из стрел оказалась ядовитой и блокировала регенерацию. А по всему району разнесся слух, что объект, за которого назначена награда, находится совсем рядом. То и дело вверх взлетали какие-то осветительные фиговины, в воздухе носились разнообразные птицы, явно питомцы, а поблизости доносились крики и звон оружия. В районе явно началась облава. И очень скоро до народа дойдет, что далеко я не ушел. Если меня будут целенаправленно искать — найдут.

Значит, надо сваливать. И напоследок стоит оставить нехорошим людям сюрприз.

Я огляделся и осторожно полез наверх. На крыше смотреть на звезды удобнее…

Десять минут созерцания одной из мерцающих точек принесло свои плоды.

«Вы применили заклинание „Звездопад“. Эпицентр — в месте вашего текущего нахождения. Время восстановления — 6 дней 23 часа 59 минут 59 секунд. Время до удара — 1 минута.»

А теперь злобный план. Я выскочил из тени печной трубы на край крыши и, схватив какой-то обломок, запустил его в группу игроков, оживленно переговаривающихся неподалеку. Пятьдесят пять секунд.

— Вам меня не взять, пидарасы!!!

Быстро перебежать на другую сторону крыши. Повторить с большим количеством матюков. Сорок пять секунд.

Заглянуть в проулок и столкнуть пару обломков от разбитого барельефа на голову стражников, стоящих внизу. Тридцать восемь секунд. С другой стороны улицы послышались крики, над головой кто-то каркнул — меня, похоже, обнаружили все в округе.

Я выглянул с края стены еще раз, чуть не словил стрелу и с радостью заметил бегущих к зданию людей. Тридцать секунд. Пора валить.

Если бы кто-нибудь видел мой прыжок через улицу, он бы точно пришел в восхищение. Но я все же прыгал в стелсе. Внимание толпы мне больше не нужно… Двадцать четыре секунды. Сзади раздавались азартные вопли штурмующих здание. Еще прыжок. Я поскользнулся на черепице и чуть не упал с крыши, в последний момент ухватившись за водосточный желоб. Подтянулся, вылез наверх. Пятнадцать секунд.

«Акробатика +1»

Все потом, сейчас — бежать… Следующая крыша. Восемь секунд. Все. Я забрался на трубу, встал во весь рост, включил запись и приготовился смотреть.

В небе появилась маленькая белая искорка. Возник и начал быстро нарастать неприятный свист. Понятно, метеоры летят быстрее скорости звука, но эффекты маст хэв, как говорится. Искорка стремительно приближалась, постепенно увеличиваясь в размерах, а через пару секунд раскололась на десяток искорок поменьше. Свист нарастал и становился все тоньше.

Момент, когда сияющие искры превратились в полосы ослепительно белого огня, был прекрасен. Жаль, любоваться им пришлось недолго. Десяток метеоров, пропоров ночное небо Авельона, рухнули на дом, с которого я призывал звездопад. И на окрестности.

Действие заклинания оказалось похоже на Армагеддон и совершенно другим в то же самое время. Те же метеоры, столбы пламени и рушащиеся дома. Уже привычное дело. Но все это происходило в сравнительно небольшом радиусе — около тридцати метров. Второй волны обломков тоже не было. Напрашивалось сравнение с однократным применением какой-нибудь системы залпового огня. Ну, тоже неплохо. Хотя в душе я, конечно, лелеял мысль о чем-то эпическом.

«Вы применили заклинание „Звездопад“. Эффективность удара — 27 %. Радиус поражения — 52 %. Время восстановления снижено на 1 час.»

«Вы убили игроков: 18. „Убийца +17“. „Каратель +1“.»

«Вы убили НПС: 21. „Враг народа +21“. Текущее значение — 541.»

«Вы убили монстров: 1.»

«Поздравляем! Вы повысили уровень на 2.»

Все приятно и классно, кроме опять повысившегося «Врага народа».

Получается, при удаче я смогу накрыть вдвое большую площадь и нанести в четыре раза больше урона. А, если буду упорно тренироваться, то через пару лет смогу кастовать звездопад каждый день. Главное, удрать сейчас из города на свободу.

Я отправился в путешествие по крышам.

Через полчаса крышелазанья и крышепрыганья мне досталось еще две единички акробатики и, с чего-то, плюс к ночному зрению.

Стоя на краю разлома в городской стене, я рассматривал ночной лес, раскинувшийся неподалеку от города. Ближайшие пару недель мне точно предстоит провести в нем, пробираясь вглубь материка. Главное — не сгинуть по дороге, а то опять выбросит в гостинице. Впрочем, привязать новую точку восстановления можно в любом месте — главное, чтобы она была не ближе двадцати километров от ближайшей стационарной. И от предыдущей. Такое вот ограничение — чтобы игроки не осваивали территорию по паре километров в сутки, постепенно перенося точки возрождения и умирая кучу раз за день. Слабый и не можешь пройти пару десятков километров, не умерев? Сиди дома.

Тут я вспомнил про Мыша. Вот черт, опять получил кучу опыта, а он снова остался с носом. Питомец, появившийся по вызову, впрочем, был веселым, пушистым и жизнерадостным. Ничего, прокачаем…

Ночной лес встретил меня непривычным сумраком и ощущением опасности. Раньше тут точно было как-то уютнее. Не было обрывков какой-то неприятной паутины, да и вот тот странный иней, покрывающий одно из деревьев — это что-то новенькое. Я почувствовал себя не в своей тарелке. Вокруг явно что-то сильно изменилось, я чувствовал опасность, но увидеть ничего не удавалось.

Гадство.

Строго-настрого наказав Мышу не шуметь и ни на кого не нападать, я осторожно направился вперед. Очень хотелось уйти из леса и отправиться по дороге, идущей в западном направлении, но я отказался от этого желания. На дороге меня будут видеть все и вся, а я — никого. А тут — относительное равенство шансов.

Мыш внезапно бесшумно плюхнулся на плечо и чувствительно цапнул за ухо, требуя внимания. И, совсем как человек, вытянул крыло, указывая им куда-то в сторону. Я замер. Прокачанное ночное зрение позволяло неплохо ориентироваться, но все же в темном ночном лесу этого было несколько маловато. Пару минут мы стояли неподвижно, затем Мыш тихонько пискнул и снова взлетел в воздух, приглашая продолжить движение. Вот и что это было, интересно. Я сам так ничего и не увидел.

Через полчаса спокойного перехода Мыш внезапно снова бросился ко мне, вцепился в рукав крохотными лапками и, шустро маша крыльями, потащил мою руку вверх. Я удивленно замер. Мыш, негодуя на мою тормознутость, цапнул меня за палец, метнулся к ветке дерева надо мной, вцепился в нее, а затем снова бросился ко мне, ухватился за одежду и потянул вверх. Мозг у меня проснулся только в этот момент. Одновременно с нехорошим смутным движением в неподалеку расположенных кустах.

На дерево я взлетел, аки птица. Мыш тут же успокоился, пристроился на ветке неподалеку и притаился.

Под деревом материализовалась приземистая тень. До носа донесся терпкий запах хищного зверя. Мыш смешно ощетинился и напрягся, превратившись в этакого ежика с крыльями. Еще две тени выскользнули из кустов и присоединились к первой. Раздалось низкое рычание и все трое, как по команде, подняли головы к моей ветке. Сверкнули горящие красным глаза. Наблюдательность услужливо выдала информацию:

«Древняя гончая леса. Уровень 85.»

И что мне с ними делать, интересно. Особенно без оружия.

— Кыш отсюда! — ноль внимания.

— Я отсюда не спущусь! — видать, по-человечески не понимают, твари.

Остаток ночи я убил на попытки внушить монстрам необходимость того, чтобы оставить меня в покое. Не преуспел, увы. Пришлось залезть повыше, втиснуться в не очень удобную развилку и выйти из игры. Перед этим наказав Мышу атаковать всех, кто приблизится ко мне вплотную. Вдруг от кого и спасет. А гончие, надеюсь, не останутся тут навечно.