Прекрасная и величественная Каталья, столица немаленького Северного королевства, на первый взгляд показалась мне смесью постоялого двора и огромной базарной площади, ярко освещенной множеством развешанных повсюду светильников. Портал располагался в самом центре и выплюнул меня прямо в гущу толпы.
Боги, куда я попал…
— Бафы! Продаю бафы, рейдовые и персональные! Гарантия!
— Прокачка новичков с первого по десятый! С десятого по двадцатый! Не упусти свой шанс на величие!!!
— Лучшие артефакты — только в лавке Гома Беспалого!
— Великолепные предметы домашнего обихода, которых не встретишь на аукционе! Только в «Мире уюта»!
— Обманщик!
— Лучшая таверна в городе приглашает гостей… Ххы…
— Лучший постоялый двор в городе приглашает гостей!!! Только в «Уставшем страннике» вы найдете лучший отдых!
— Продаю карты города и окрестностей!
— Собираю рейд в канализацию! Лут поровну!
Немножко привыкнув к воплям, несущимся со всех сторон, я прислонился к довольно грязной стене продуктовой лавки и принялся рассматривать народ.
Похоже, я попал на обычную игровую толкучку — место обитания новичков и тех, кто стремится на них нажиться. Высокоуровневые игроки встречались, конечно, но было их мало и они, в основном, направлялись к телепорту или же от него. Окей, значит, пора убираться отсюда в более респектабельную часть города. Я отлип от стены и направился через площадь.
Увы, на мне не было сверкающих доспехов, уровень, похоже, не все были способны увидеть — либо же просто не обращали на него внимания, — а внешним видом я напоминал мажористого новичка, разодевшегося в пух и прах, но по глупости не сумевшего купить никакого оружия. То есть, законную добычу для всех подряд — от торговцев до воришек.
Толпа сомкнулась вокруг меня, как волны вокруг брошенного камня.
— Братан, я вижу, что тебе нужен меч! У меня есть как раз на твой класс, смотри! Недорого возьму! — какой-то непонятный гном тычет мне под нос кривую железку.
— Милый, пойдем… — довольно смазливая непись, многообещающе улыбаясь, тащит в сторону дома с недвусмысленным названием «Райский отдых».
Какая-то сволочь ощупывает меня сзади, пытаясь найти кошелек — или залезть в инвентарь, не знаю уж.
— Ты не хилер? Нужен хилер, срочно! — нище одетый эльф преданно заглядывает в глаза.
Я честно попытался прорваться дальше, сумел даже проскочить гнома и вырваться от гулящей девки, но был остановлен сразу несколькими зазывалами, пытающимися затащить меня в свои трактиры и закусочные. Быть новичком в городе — непросто. А быть новичком, у которого, совершенно явно имеются неплохие деньги — непросто вдвойне.
— Да вы все охренели в конец… — я сжал оба кулака. Аура, которую я до этого включал всего пару раз, на пробу, подкрасила мир в серо-красную пелену и развернулась вширь.
— Пойдем, я же вижу, что… — игрок какого-то смешного уровня, хватавший меня за руку и пытавшийся тянуть в сторону ближайшего трактира, охнул и упал замертво.
— Что за хрень? — еще один зазывала уставился куда-то отсутствующим взглядом, похоже, не понимая, куда и почему уходит его здоровье. И сложился следом.
— Ой!
— Убивают!
— Бежим!
Если игроки, не особо боявшиеся смерти, продолжали, в массе своей, недоуменно вертеть головами, выискивая источник неприятности, но нпс, совершенно не желающие умирать окончательно, ломанулись кто куда. Какая-то женщина, с чего-то решившая искать у меня защиты, прорвалась ко мне, крикнула «помогите!» и ожидаемо упала на мостовую. Стало настолько стыдно, что я чуть было не выключил ауру. Удержало только то, что нпс вокруг уже практически не осталось — ведомые мудрым ИИ, они мигом сориентировались, что с площади нужно убираться. Хотя моя аура действовала всего-то на пять метров, неписи исчезли сразу отовсюду.
— Да что за хрень?! — игроки в массе своей продолжили смотреть по сторонам, пытаясь понять причину. Те, кто попадал в зону действия ауры, ложились один за другим.
— Да это же он! — ну вот, нашелся, похоже, кто-то умный. — Смотрите, трупы только вокруг него!
Действительно, рядом успел образоваться аккуратный кружок из тел. Сглупил я немножко — нужно было сразу же сваливать с площади и идти заниматься своими делами, а не стоять, как памятник, с любопытством изучая влияние своей способности на окружающий мир..
Быстро оглянувшись, я убедился, что на площади остались лишь пара сотен игроков, сейчас с крайним недовольством рассматривающих мою личность.
— Ты чего творишь, сволочь?!
Я было уже собрался снова вырубить ауру, свалить в невидимость и вообще сделать вид, что меня тут никогда не было, когда рядом со щекой, обдав прохладным ветерком, свистнула стрела. На периферии взгляда промелькнуло сообщение:
«Игнорирование урона: блок.»
Вот оно как работает. Я, грешным делом, думал, что весь урон будет по мне проходить, только не отражаться в полоске здоровья, на деле же получился уворот, как и у татуировки.
А затем над площадью пронесся знакомый еще по Авельону вопль:
— Мочи гада! — похоже, вампиров не любят нигде.
— Пати, пати, дебилы!!!
— Вали сволочь!
— Fuck! — о, не только наш брат тут собрался…
Кто-то, самый умный, похоже, разослал оптом всем на площади приглашение в пати и я внезапно оказался лицом к лицу с самым настоящим рейдом, хоть и стихийно организованным. Почувствуй себя мобом, называется.
Свистнули первые стрелы, одна из них попала-таки в цель, сняв мне аж пятьдесят очков здоровья. И мне стало смешно. Мало того, что весь рейд мгновенно покрасился в красный цвет ПК-шеров, давая мне право убивать всех без зазрения совести, так еще и урон, наносимый ими…
— Ухх… — молния, прилетевшая из задних рядов вражеского полчища, сняла разом сто семьдесят три очка здоровья и заставила меня гораздо серьезнее отнестись к ситуации.
А затем ко мне подбежали первые атакующие и началось веселье. Первым добравшийся до моего беззащитного тела гном с молодецким уханьем вонзил чудовищную секиру… правильно, в мостовую у моих ног. Я ударил в ответ по склонившейся передо мной низенькой фигурке и мгновенно трансформировавшиеся пальцы, сверкнув в лучах фонарей маслянистым блеском, с легкостью рассекли голову гнома вместе со шлемом. Здоровье бедолаги и так было уже на половине, так что ему хватило и одного удара. Шлем, похоже, тоже получив повреждения, несопоставимые с жизнью, рассыпался трухой.
Да! Первый пошел!
Увернувшись от очередной стрелы, я нырнул в невидимость и прыгнул прямо навстречу подбегающей ко мне мечнице. Та не успела ничего сделать, когда я нежно обхватил ее руками и впился отросшими до неприличных размеров клыками в шею.
— Ииииихрр… попытавшаяся было испустить истошный визг бесстрашная воительница обмякла в руках, а полоска моей жизни поднялась до максимума. Кровь, кстати, разработчики тут сделали неплохого вкуса — наподобие энергетика какого-нибудь…
Оставив жертву, я прыгнул к группе потерявших меня из виду охотников, выпустил когти и устроил кровавую мясорубку. В сочетании с действующей аурой, снимающей вблизи под сотню очков здоровья за секунду, эффективность оказалась потрясающая. Уворачиваясь от шальных ударов, полосуя во все стороны когтями и время от времени кусая зазевавшихся жертв, я за десять секунд положил половину атакующей братии.
А затем неизвестный маг из дальнего окружения подкинул мне большую свинью и наложил какое-то заклинание, подсветившее мой контур. Мало того, что я тут же получил мечом по ноге и боевым молотом в грудь, так еще и проклятое свечение, совсем, по-видимому, не мешающее врагам, то и дело норовило меня ослепить и сбить с толку. И как его убрать, я не имел ни малейшего понятия — оставалось только сражаться, как есть.
Детина, приголубивший меня молотом, не выдержав плотного соприкосновения с аурой, завалился передо мной, так и не сумев нанести следующего удара.
В спину впились сразу три стрелы, сняв в сумме почти треть здоровья. Еще штук десять свистнуло совсем рядом.
— Давай, легионер, не сдавайся! — с изумлением бросив взгляд в сторону крикнувшего, я обнаружил теплую компанию из четырех увешанных броней персонажей сто-какого-то там уровня, рассевшихся на ступеньках одного из магазинчиков, обрамлявших площадь плотной стеной. Игроки, похоже, наслаждались зрелищем.
— Ё!… - пока я рассматривал зрителей, какой-то гад еще раз приголубил меня по многострадальной ноге. Сука…
Я перекатом ушел на пустое место и оглянулся. На меня двигались шестеро злых, как черти, игроков, размахивая колюще-режущими предметами. Полоски жизней у всех, попавших под действие ауры, болтались где-то между красной и оранжевой зоной, постепенно проседая, а потом толчком возвращаясь назад. Гнусные лекари… Сейчас я вам устрою…
Пока я домчался до толпы поддержки, меня три раза угостили молнией, один раз я поскользнулся на неожиданно образовавшемся под ногами льду и разок испытал на себе прелести файербола. Не говоря уже о стрелах, время от времени портящих мою нежную шкуру.
В общем, здоровье мне просадили до чертовски критичных значений и именно поэтому, оказавшись рядом с врагами, я не стал заниматься всякими глупостями вроде красивого боя в толпе, а, схватив первого попавшегося персонажа, которым оказалась очень даже соблазнительно выглядящая эльфиечка, завалил его, то есть, ее, на себя и впился клыками в нежную шейку, спешно восстанавливая очки жизни.
Здоровье медленно росло, эльфийка вопила от ужаса и вырывалась, забыв обо всех заклинаниях и воинских умениях, какой-то гений из толпы поддержки лечил мою жертву, обеспечивая мне бесконечный источник здоровья, издалека доносился веселый ржач зрителей, поблизости падали какие-то низкоуровневые персонажи, не ожидавшие воздействия ауры на свои организмы, совсем рядом раздавались вопли догонявших меня воинов.
— Перестань ее лечить, идиот! Пусть умрет!
— Нееет!!! Пусти… хрр…
— Хватай его, не дай ему уйти!
— Навалились разом!!!
Господи, какие идиоты, подумал я, высасывая последние капли жизни из эльфийки, будучи погребенным под кучей тел, цепко держащих меня за руки и за ноги. То одна, то другая рука внезапно отпускала свою хватку и бессильно падала рядом, когда ее владелец, не выдержав максимального воздействия ауры, отправлялся в страну вечной охоты.
— Вытаскивай его!
— Отойдите, лекари, мать вашу!!!
— Вот его рука, бей!
— А!!! Сука, это же я!!!
Пора выбираться, тем более, что противное сияние, наконец, исчезло — похоже, маг, наложивший его, отбросил-таки коньки. Я принялся активно выковыриваться из-под груды живых и мертвых тел, не гнушаясь пускать в ход когти и зубы. Здоровье поднялось выше половины и…
И мигом опустилось процентов на десять, когда на мою многострадальную головушку, выбравшуюся на свободу, обрушился нехилый удар. Еще же и попал ведь, по невидимому, да со всеми моими уклонениями…
Я зарычал от боли и злости и, сделав неимоверное усилие и увернувшись по ходу еще от двух молодецких ударов, вырвался-таки на свободу. Фу.
Дальнейшее было делом техники — перебить горстку оставшихся лекарей и лучников, будучи невидимым, было просто, как сапог. А воины… а воины сложились тем временем сами, оставшись без постоянного лечения.
«Внимание!
Вы убили НПС: 33. „Друг народа“ -33.
Вы убили игроков: 239. „Каратель“ +201. „Убийца“ +38.
Сопротивление воздуху +3 %.
Сопротивление физическому урону +2 %.
Вы получили уровень(4).»
Я оглядел место побоища, заметил вдалеке отряд стражи, благоразумно не вмешивающейся в схватку, выключил ауру и вышел из стелса. Надо срочно поворачивать ситуацию в свою пользу.
— Жители города! — заорал я. — Опасность миновала! Презренные агрессоры, напавшие на меня, повержены в прах! Вы можете забрать все, что найдете на их телах, себе в качестве компенсации за беспорядок!
«Друг народа +10.»
Гы. Смешно. Народ, как по волшебству, выскочивший из разнообразных переулков, ринулся на площадь, отталкивая друг друга и стремясь поскорее добраться до халявы. Преимущество в этом действии явно принадлежало доблестным стражникам, грамотно рассекавшим толпу, ставящим заслоны конкурентам и быстро организующим охранение стратегических участков прошедшей битвы. Вдалеке послышался тяжелый топот и на подмогу первому отряду прибыл еще один, с ходу потеснивший группу несознательных мародеров, обиравших павших в неравном бою игроков.
Я потихоньку отошел в сторонку и отправился восвояси. Чисто технически ко мне у стражи не было никаких претензий, но береженого, как говорится, бог бережет.
— Эй, стой! — сзади послышался топот. Неужто мстители объявились так скоро?
Я обернулся. Нет, не похоже. Ко мне быстро приближалась четверка давешних зрителей.
— Стой, мы с миром! — все четверо, что характерно, не только выше сотни, но и легионеры. И все в одном клане — «Возрожденный Легион». Вот оно как. Номера, правда, в пределах шестой-седьмой сотни, но все равно.
— Слушаю вас очень внимательно, — широко улыбнулся я, продемонстрировав клыки.
— Мы уполномочены передать тебе приглашение! — гордо заявил Жалкий Нуб, эльфийский лучник сто двадцать второго уровня. Я, прочитав его ник, не удержался и цинично заржал, от избытка чувств усевшись на ступеньку у входа в один из домов.
— Ты чего? — удивленно поинтересовался Фэйри, такой же точно лучник, но на уровень выше. Потом до него, похоже, дошло и он тоже заулыбался. — Да, мы Нуба всегда на переговоры берем, создает дружелюбную атмосферу.
— Так… что за предложение? — немного успокоившись, спросил я.
— Для начала, держи, — выскочило системное уведомление о том, что мне хотят передать файл. — Там запись твоего эпического сражения. Думаю, сам-то или не снимал, или наснял что-то непонятное?
— Вообще не снимал, — я принял файл. — Спасибо, гляну на себя, любимого. Так что за предложение-то?
— Предложение простое, как два пальца, — ответил третий легионер, темный рыцарь сто десятого левела. — В клан тебя приглашаем. Стой-стой, не отказывайся сразу. И мы в клан всех подряд не берем, да и тащить насильно не будем, даже если подойдешь по всем статьям. Просто не проходи мимо предложения. Завтра в восемнадцать ноль ноль по местному, у нас будет проходить небольшое собеседование. Приглашенных будет человек двадцать, наверное. Держи карту.
«Игрок Ланс Безродный хочет передать вам карту. Принять? Да/нет.»
Карта оказалась подробной картой города, на которой, в числе прочего, красным кружочком был обведен дом с надписью «Резиденция клана Возрожденный Легион».
— Спасибо…
— В общем, заходи, не пожалеешь. Ладно, народ, пошли. Счастливо, звездный!
— Эй, стойте, — окликнул я уже развернувшихся игроков. — Подскажите гостиницу хорошую?
— Пожалуй… — Ланс задумался.
— «Светлая Каталья» — самое то, отвечаю! — влез Нуб.
— Он прав, пожалуй… Самое то, рекомендую. А вообще, лучше купить дом и не париться.
— Куплю как-нибудь, — клятвенно пообещал я. — Ладно, народ, до завтра. Спасибо за карту!
— Да не за что. Бывай, — и четверка удалилась, оставив меня в одиночестве.
Город медленно протекал мимо меня. Суетливый рыночный квартал потихоньку закончился, уступив место мастерским ремесленников. Тут меня, если и пытались зазвать в магазинчик, то без особой страсти и желания. Я сам честно пытался придумать, зачем мне нужно тут куда-то заходить, но так и не нашел повода. Доспехов не ношу, меч не нужен… Смысл что-то рассматривать.
Зато небольшую улочку, где торговали алхимики и держали свои магазинчики местные маги, я исследовал очень долго. Увы, ассортимент у алхимиков был какой-то не особо впечатляющий. Зато я в первый раз в игре увидел зелье восстановления здоровья. И стоило оно, ни много, ни мало, пять тысяч.
— Уважаемый, а почему так дорого? — обратился я к старцу с длинной седой бородой, усердно делающему вид, что он занят важнейшими химическими опытами.
— Что-что, юноша? А, вы об этом… — он степенно откашлялся. — Дело в том, что этот эликсир чрезвычайно труден в изготовлении. Пожалуй, об этом не стоит так просто говорить, но для изготовления одной такой бутылочки нужно забрать всю жизненную силу у взрослого человека! Некоторые умельцы могут делать это прямо на поле боя, пользуясь лишь своими знаниями… Ну а нам, скромным ремесленникам, приходится довольствоваться соглашениями с королем — если преступнику все равно умирать, то не лучше ли будет ему напоследок принести немного пользы? Хе-хе.
Нафиг такие эликсиры. Придумали же, извращенцы. С другой стороны, все верно, не может быть так, чтобы такое мощное поддерживающее средство делалось кустарным способом на коленке у краба первого уровня.
— А подскажите, уважаемый, — я аккуратно, стараясь не разбить, отодвинул от себя дорогостоящую склянку. — Дело в том, что я нахожусь сейчас в довольно глупом положении. У меня есть некоторое, довольно приличное, количество денег и я хочу их потратить, но банально не знаю, на что. Доспехи мне не положены, оружие не нужно, лечусь в бою я сам… Вот хожу, смотрю и не понимаю, что же мне купить.
Старикан смерил меня неожиданно цепким взглядом.
— С тебя, юноша, сто золотых за консультацию. И ты получишь от меня кучу информации.
Вот же наглый пройдоха. Но деньги, по моим нынешним меркам, не такие уж и большие.
— Держите.
Алхимик, не глядя, сгреб монеты в стол, отошел к самому дальнему стеллажу и, покопавшись среди кучи каких-то предметов, выудил большой прозрачный кристалл розоватого цвета. Довольно хмыкнул, стер с него пыль и отправился обратно.
— Так-так, молодой человек, так-так… — подняв кристалл к носу, старец принялся придирчиво изучать меня сквозь его грани. — Так-так…
Интересно, что обнаружит. Смотрит-то, похоже, насквозь, через все свойства и умения.
— Так-так, — алхимик положил кристалл на стол и сел в кресло, задумчиво глядя на меня.
— Для начала, молодой человек, поздравляю вас с хорошей профессией. Таких, как вы, в мире будет не очень много, а уж с такой специализацией, как у вас — вообще единицы.
— Спасибо, — интересно, это все, что ли? Хороший анализ за сто монет.
— Итак, обычно вы просто деретесь когтями и зубами, скрываясь в невидимости. И, скорее всего, собираетесь усиливать свои боевые навыки. Судя по тому, что я вижу на вас легендарную татуировку с уклонением, вы даже уже начали. С одной стороны, это, конечно, правильно. С другой — посмотрите на себя! Вы практически открыты для любой магии! Любой достаточно сведущий в своем деле маг сможет доставить вам множество неприятностей. Так что первый вам совет — бросьте ваши махания когтями и серьезно возьмитесь за магическую защиту.
Я вспомнил то, как совсем недавно какой-то маг-недоучка с легкостью нейтрализовал мой стелс и мне стало стыдно.
— Задумались? Это хорошо. В связи с этим я бы хотел вам немного рассказать вам про татуировки. Вы, скорее всего, даже и не знаете про них ничего? — я согласно кивнул. На форуме ничего толкового действительно не было. — Итак, татуировки… В принципе, вы можете наносить их себе и сами. Но категорически не советую. Когда нет опыта, велик риск сделать что-то совершенно не то, что планировалось. Например, всегда есть шанс, что вы случайно сделаете несводимый рисунок, который, например, заставит вас светиться в темноте. Оно вам надо?
Пришлось признать, что нет, не надо.
— Также не стоит доверять татуировщикам. Да, они могут сделать шедевр, но могут и все испортить. Запомните, молодой человек, только живые татуировки! Только такое, как на вашей спине!
Я согласно кивнул, ища взглядом что-то, на что можно было бы присесть. Старец вздернул бороду повыше, поднял для важности указательный палец и продолжил.
— Теперь о том, где можно размещать татуировки. Каждая зона тела пропитана своими энергетическими каналами и на ней будут действенны лишь отдельные виды татуировок, — ага, каналы, как же. Прописали слоты для татуировок, да и все. — Спина, например, однозначно отвечает за защиту. И только. Но зато совершенно любого типа — вплоть до полного иммунитета к какой-то магии или же к укусу зеленого кузнечика, хе-хе. Вы поместили туда очень хорошую, но все же не лучшую из возможных, татуировку. Но тут уже ничего не сделаешь, гм, да…
Алхимик выудил откуда-то стакан воды, отхлебнул немного, чуток подумал и продолжил.
— Так-так… Начнем сверху вниз. Итак, голова. На голове можно размещать татуировки и все они будут связаны либо с устрашением врагов, либо с защитой от ментального воздействия. Все просто. Руки принимают на себя только боевые и ремесленные рисунки. Да-да, ремесленники тоже пользуются рисунками. Ну, а вам я однозначно рекомендую поместить туда именно что-нибудь боевое. За два дома от меня есть магазинчик, в котором частенько встречаются рисунки. Я вам очень советую туда заглянуть.
Выскочило сообщение, что на моей карте отмечен дом торговца татуировками.
— Ноги, молодой человек. Увы, это самая ограниченная в этом смысле часть тела. Ноги принимают только рисунки, повышающие скорость и грузоподъемность. Хотя, есть одна редкая ветвь рисунков, которая отвечает за бесшумность шага. Но это точно не здесь. Эти татуировки нужно искать далеко на юге, за пустыней, в древних эльфийских лесах…
Ого, хорошую информацию старикашка выдал. Значит, за землями, по которым сейчас шастают Костя с Леной, эльфы живут. Возьмем на заметку.
— И теперь мы подходим к самому важному! — алхимик снова воздел палец к небесам. — Это грудь и живот. Только здесь вы, молодой человек, сможете разместить уникальные внеклассовые и внеранговые рисунки. Да, их сложно найти, но, ради бога, не занимайте эту важнейшую площадь какими-то глупыми картинками. Только что-то легендарное и бесконечно полезное лично вам!
Отличный совет, а то мне впору и лопухнуться было — в планах-то значилось обвешаться рисунками, как старик их называет, да отправиться дальше в путь.
— Перейдем дальше. Вампиры теоретически могут использовать две ауры — кровавую, как у вас, или же ауру смерти. Аура смерти гораздо сильнее, гораздо… Но я не знаю, как и где можно ее получить. Остались лишь легенды о вампирах, убивающих целые поселения с ее помощью. Сейчас, конечно, уже нашлись средства противодействия, но все равно это очень сильное оружие… Мда, но у вас-то ее нет. Так вот, мой совет — развивайте ваше умение всеми возможными способами. Заклинания, артефакты, рисунки… Но обратите на это самое пристальное внимание. Поверьте, молодой человек, эта аура очень эффективна, если с ней грамотно поработать!
— Верю, уважаемый, уже довелось побывать в бою.
— Вот-вот, схватываете на лету. И, наконец, по магии. Вам, вампирам, доступны лишь две школы, или ветки, как их называют. Это магия крови и магия смерти. Я смотрю, у вас открыта только магия крови и то лишь на нулевом уровне. Немедленно исправьте это! Пройдите учебу в нашей Академии, — на карте, судя по системному сообщению, появилась еще одна отметка. — И развивайте талант! Обе эти школы почти полностью атакующие, за исключением некоторых специфических заклинаний. Учитесь, пригодится. И помните про то, что я вам говорил про защиту! Ваша магия вас не спасет. Ваши умения — тоже. Так что артефакты и татуировки — вот на чем должно основываться ваше выживание!
— Я понял, да…
— А раз поняли, молодой человек, то самое время вам пойти и воплотить мои советы в жизнь! — дедок недвусмысленно показал глазами на дверь. — Время, как-никак, позднее, магазин закрывается.
Не такое уж и позднее, подумалось мне, когда я вышел на улицу. До полуночи еще далеко, народ еще вовсю бродит по городу, да и света от фонарей хватает. Небось, выставил меня, чтобы не потребовал денег обратно. Хитрый непись.
Лавка татуировщика нашлась быстро. Внутри витал вкусный дым от благовоний, трое мастеров-татуировщиков сноровисто выбивали какие-то витиеватые узоры на могучем воине, что интересно, не игроке, а нпс. Воин изредка шипел сквозь зубы и ругался — примитивно, но с большой экспрессией. Ко мне подскочил мелкий шустрый парнишка.
— Вы на татуировку? По записи или просто так?
— Э… мне ваш… хм… ваше заведение посоветовал один алхимик тут, чуть дальше по улице. У вас вроде бы можно найти живые татуировки.
— Это вам к мастеру Чи-Ко. Следуйте за мной!
Паренек провел меня мимо страдающего воина в какую-то незаметную дверь, попросил немного подождать и испарился. Я с любопытством принялся рассматривать обстановку комнаты. На первый взгляд это напоминало жилище какого-то бедного китайского крестьянина — грубая мебель, минимализм, рисунки на стенах, напоминающие иероглифы…
— Это один из полузабытых магических языков, — раздался сзади тихий голос. — Раньше на нем составлялись рунные заклинания, сейчас же его силы хватает лишь для простых татуировок.
Я обернулся. Передо мной стоял кто угодно, но только не азиат. Европейские черты лица и белые вихры больше подходили выходцу из центральной части России.
— Мастер Чи-Ко? — сомнение в моем голосе было столь явственным, что блондин рассмеялся.
— Да-да, никто не верит… А между тем, это действительно я. Итак, чем могу помочь?
— Мне вас посоветовали…
— Да-да, сын передал, что вас интересуют живые татуировки. Но что конкретно вы ищете?
Я вспомнил наставления алхимика и сообщил, что меня интересуют татуировки на руки, а вот какие именно — сам не знаю.
— И еще, если у вас вдруг есть что-то уникальное, что может мне подойти, покажите тоже.
Мастер рассмеялся.
— Вы, наверное, плохо представляете, что такое живая татуировка. Это или бесценный, легендарный и очень редкий отзвук старины, или же гениальное творение величайших мастеров современности. Их не может быть много в одном скромном магазинчике.
Он хитро улыбнулся и добавил:
— Собственно, если бы я так не увлекался картинками, то у меня вообще бы ничего не было. А так — есть два рисунка. Но не уверен, что они вам подойдут — на руки есть только рисунок, увеличивающий вашу способность стрелять из лука. Очень полезная вещь, н не думаю, что вам она нужно.
— Пожалуй, вы правы.
— А вторая картинка — на спину, но что-то мне подсказывает, что у вас там уже нет места.
— А откуда это вам известно? — удивился я.
— Я все-таки мастер, — немного позерски развел Чи-Ко руки в стороны. — И просто чувствую их.
— Что ж, спасибо за уделенное время. Жаль, что мне ничего не подошло…
— О, вы заглядывайте время от времени, — благодушно махнул он рукой. — Вдруг что и появится.
В комнате перед выходом на татуировочном столе лежал недвижимый воин в окружении троих растерянных татуировщиков.
— Что делать-то будем? — опасливо прошептал один, бросив в мою сторону настороженный взгляд.
— Исправлять… наверное… — еще один взгляд в мою сторону.
Ну, понятно, загадили клиента магией, а теперь решают вопрос — потратить немного времени и сил, чтобы реанимировать клиента, или же просто забрать его вещички и спустить тело в сточную канаву. Красавцы.
— Опять?! — раздался за моей спиной гневный вопль. — Вам хоть что-то можно поручить?!
Я хмыкнул и выскользнул за дверь, предоставив мастеру и нерадивым подмастерьям решать возникшие проблемы в тесном внутреннем кругу.
Улочки на моем пути постепенно становились все шире, дома — все выше и красивее, начали попадаться признаки какой-никакой, а культуры — небольшие скверы со скамеечками, освещенные плавающими в воздухе наподобие упитанных светлячков фонариками.
Кое-где на этих самых скамеечках шушукались самые настоящие влюбленные парочки, неподалеку мелодично бренчало что-то, напоминающее гитару.
Я остановился на небольшой площади, превращенной талантливым архитектором в мини-оазис — несколько деревьев, растущих вокруг небольшого пруда, те же самые уютные лавочки, небольшая группа празднично разодетой молодежи, то и дело смеющейся над какими-то своими шутками… На моих глазах один из парней подхватил сидящую рядом с ним девчонку, прокружился под ее возмущенные крики несколько оборотов и шлепнулся в пруд вместе с ношей, вызвав новый взрыв веселья у окружающих. Вылезшая из пруда девушка, что-то прошептав в воротник, мгновенно высушила одежду, а потом, мстительно улыбаясь, спихнула пытающегося выбраться донжуана обратно в пруд.
На ум невольно пришла моя прошлая прогулка в реале — по мокрой и грязной улице, среди злых и вечно спешащих куда-то людей. Сколько я там уже не был? Пару дней… И еще столько же не выходил бы. Единственное, что обязывает — нужно будет заменить картриджи с питательными веществами у капсулы…
Тьфу. Воспоминания о реальной жизни разом угробили появившееся настроение и я быстрым шагом отправился дальше — к месту, где должна была находиться местная магическая академия.
— Дяденька! — кто-то маленький ухватил меня за рукав и я остановился. — Вы мне не поможете?
На меня большими доверчивыми глазищами смотрела какая-то мелкая пигалица-нпс. Ничего себе, квест от неписи? Что-то новенькое.
— А что случилось?
— У меня перед домом сидит большая крыса и не пускает меня домой! Прогоните ее?
Похоже, подниму себе немножко репутации.
— Пойдем, мелкая, показывай.
Девочка, схватив меня за палец, потащила в ближайший проход между домами. Зайдя в него и успев удивиться, что вместо обещанной крысы в густой тени притаились трое человеческих фигур, я почувствовал холодное лезвие около своей шеи. Фигуры поднялись и вразвалочку направились ко мне. Девчонка, отпустив мой палец, шмыгнула им за спину.
— Не шевелись, а то умрешь! — прошипел тихий голос мне в ухо.
Меня что, пытаются ограбить, что ли? Абсурдность этой мысли не позволяла до конца поверить в происходящее.
— Быстро, деньги на землю! И уходишь свободно. Для героев сообщаю, что нож, прижатый к твоей шее, убивает с одного удара и без вариантов. Так что выворачивай кошелек.
— Вы чего, с дуба рухнули? — осторожно поинтересовался я. — Про бессмертных не слышали?
Нож прижался к шее сильнее. Неприятное чувство, даже в виртуальности.
— Когда ты возродишься, нас тут уже не будет, не надейся. Так что выбирай, либо теряешь свой опыт, либо делишься деньгами. Как тебе выбор?
— Отпускать меня глупо. Значит, выбора у меня нет. Верно? — первый испуг от неожиданности прошел и ситуация начала восприниматься, как игровое приключение.
Разбойники переглянулись.
— Умный, гад… Ну, раз не хочешь по-доброму… — не закончив фразу, говоривший ткнул меня ножом в живот.
Разумеется, сработал блок, уведя лезвие в сторону. Я тут же активировал ауру и попытался вывернуться из-под ножа держащего меня грабителя, но не успел. Острая вспышка боли прошлась по горлу и полоска здоровья начала стремительно уменьшаться. Я махнул когтями по сторонам, даже кого-то зацепил, кажется, успел заметить, как безжизненной куклой падает на мостовую девочка, заманившая меня в ловушку… и умер.
Стены моего дома еще не слышали таких слов. Мало того, что с меня срезался опыт, так теперь еще предстояло заново идти к телепорту, а потом, еще и Каталью насквозь пройти — к так и не посещенной гостинице. Душу грело только то, что мелкая дрянь отдала-таки концы и больше уже никого никуда не заманит.
И еще очень сильно тревожил тот факт, что меня уложил всего один удар кинжала. Да, в критическую область, но все же. Если нпс доступно такое оружие, то откуда они его берут? Стоит по возможности выяснить.
В гостиницу «Светлая Каталья» я в результате попал только ближе к утру — опять пришлось топать через всю столицу. Вот только красоты ее меня в этот раз трогали гораздо меньше.
Оформив номер и установив автоматические платежи, я получил третий якорь в своей телепортационной сети — теперь из своего кабинета я мог спокойно перейти не только в Авельон, но и сюда. Мелькнула мысль портануться в другие королевства и там тоже устроить точки привязки, но я ее быстро отбросил. Действительно, зачем, если дел там у меня никаких пока что нет, а денег подобная задумка потребует немало.
На форуме бурлила жизнь. После разминочного периода, когда все качались и пытались разобраться в игре, наступил и закончился период военный, когда королевства и игроки воевали за раздел сфер влияния. Теперь же, похоже, начиналась эра исследований и накопления военной мощи для последующих переделов власти.
Рассматривая темы на форуме и читая внутриигровые объявления, я не мог не заметить, что кланы потихоньку распределились по трем веткам развития. Самые прагматичные развивали ремесла, заманивали к себе крафтеров, пытались организовать какие-то доходные заведения. Понятно, деньги — это сила, если есть деньги, то будет все… кроме прокачанных топовых игроков. Потому что для прокачки нужно не зарабатывать деньги, а неустанно истреблять монстров. Этим и промышляла вторая часть кланов. Не удивлюсь, если в будущем многие из них пойдут по пути наемников.
Третья часть занималась исследованиями, разведкой местности и поисками новых артефактов. С одной стороны, это занятие требовало терпения, вложений, приносило не так уж много опыта… Зато всегда оставался шанс на получение какой-нибудь фееричной плюшки, которая перекроет все невзгоды.
Игроки-одиночки старались развиваться тоже в рамках какого-нибудь из этих путей. Но одиночкам было сложно. Заработок, прокачка и исследования тяжело давались без поддержки клана.
Я задумался. Ситуация прямо и недвусмысленно намекала мне, что пора бы и вступить куда-нибудь. Главное, как говорится, действительно в партию, а не в дерьмо… гм, да.
Как раз перед носом красовалась тема, в которой один из сильнейших кланов мира, «Трезубец», призывал всех желающих встать под его знамена в предстоящем грандиозном рейде на восток. Среди целей рейда была, в том числе, и помощь бедствующему Авельону. А что, вполне может и получится. Я окинул взглядом другие темы. Рейды, большие и малые, организовывались во всех направлениях. В путь уходили кланы, части кланов, группировки кланов, группировки случайных игроков, мелкие пати… Попалось мне и объявление от «Возрожденного Легиона».
«Клан „Возрожденный Легион“ приглашает под свои знамена на постоянной или временной основе всех легионеров. Планируется большой рейд на Север.
Все подробности — при личной встрече.
Внимание! Помимо легионеров, в рейд требуются целители, бафферы, алхимики, кузнецы и люди прочих ремесленных специальностей.»
Вот, значит, зачем я им понадобился. Я развалился на диване и принялся думать. С одной стороны, быть одиночкой не так уж и плохо — все плюшки только для тебя. С другой — мне очень живо припомнилась картинка со мной, сидящим на дереве и боящимся спуститься вниз, в дружелюбные объятия собачек. Рейд же поможет, защитит, оборонит… и отберет львиную часть добычи, оставив лишь крохи. Хотя, если особо не щелкать клювом, то всегда можно получить пару ценных вещичек.
А вообще, уже утро давно… Я вышел из игры, смотался в ванную и туалет, прожевал очередные бутерброды, мельком ужаснулся на свое отражение в зеркале и шлепнулся обратно в капсулу.