Как это ни удивительно, но у волшебников тоже бывают свои конференции. Это когда в одном месте собирается множество существ, которые просто из кожи вон лезут, чтобы удивить всех своим мастерством. В общем-то, публике нравится – такое представление ещё поискать!

В этом году волшебники – а они большие любители перемены мест – решили собраться именно в городе, где жили наши друзья.

Чудеса начались сразу же, как только в городе появился первый маг. Он возник из ничего прямо на центральной площади. Ну, если быть точным, то не совсем из ничего, а из вспышки. Был также гром, а когда прохожие обернулись посмотреть, что это так сверкнуло и бахнуло, то увидели немолодого мужчину в блестящем сюртуке с саквояжем под мышкой. Вежливо осведомившись, где находится гостиница, он степенно удалился, оставив оцепеневшую от восторга публику. Потом волшебники начали появляться везде: и на базаре, и в магазинах; они приезжали на слонах и верблюдах, а один даже прилетел на лыжах. По воздуху.

Поскольку в гостиницу все не поместились, то мэр города попросил горожан о помощи с размещением гостей. Многие волшебники читали в газетах о проживавшем в этом городе знаменитом путешественнике Киске и хотели пожить именно у него. Киск, будучи по натуре гостеприимным, пригласил к себе целых пять магов. Больше в доме места не было. Пса-волшебника он пристроил у Волка, еще двух братьев-магов он попросил взять Охотника. Лис и Ёж от участия в такой помощи уклонились, сославшись на привычку к уединённой жизни.

Скучать не приходилось: волшебники требовали внимания, нужно было кормить их завтраками и ужинами, ну и, конечно, приходилось рассказывать им о своих путешествиях. Но и гости в долгу не остались – они научили Киска многим полезным вещам. Ну, не магическим, конечно, зато весьма нужным, которые могли ему пригодиться в походах.

За несколько дней город изменился до неузнаваемости. Мэр распорядился готовиться к празднику, который был намечен на воскресенье. Друзья тоже хотели поучаствовать в мероприятии, тем более что Волка пригласили быть ассистентом в представлении, а Киска мэр попросил открыть праздник.

В воскресенье утром Киск вместе с друзьями отправился на площадь. Но когда они проходили мимо рынка, небо резко потемнело, раздался гром и хлынул жуткий ливень. Друзья со смехом заскочили под ближайшую крышу и стали пережидать дождь.

– Тоже мне волшебники! – ворчал Лис. – Не могли нормальной погоды обеспечить!

Волк тоже был недоволен и ворчал. Охотник меланхолично молчал, размышляя о чём-то своём. Киск тоже задумался: наверное, те, кто пораньше пришёл на площадь, вымокли до нитки и будут вынуждены уйти домой переодеться. Вот незадача!

Между тем дождь и не думал утихать, а, наоборот, набирал силу. Так прошёл целый час. Дождь всё шёл и шёл. Кончился ливень так же внезапно, как и начался. Выглянуло солнце, и друзья, прыгая через лужи, отправились дальше – на площадь. Она напоминала озеро, и на ней, конечно, никого не было. Посовещавшись, друзья отправились к мэру, чтобы узнать, когда и где теперь будет проведён намеченный праздник.

Мэра они нашли в его кабинете. Он сидел вместе со своим помощником, оба были угрюмы.

– Волшебники исчезли! – выпалил он, как только Киск вошёл в дверь.

– Как исчезли? – не понял Киск.

– А вот так – исчезли и всё! Никого не осталось!

– Может, они исчезли, чтобы не вымокнуть? – предположил Киск.

– Не думаю, – задумчиво проворчал Лис. – Их кто-то украл!

– Кого украли? Волшебников? – удивились все присутствующие. – Это невозможно!

– Всё возможно, – отрезал Лис. – Нужно их спасать!

Мэр был в отчаянии. Он сел на стул и обхватил голову руками. Киску стало его жалко. Он сказал:

– Мы что-нибудь придумаем! – и, обернувшись к друзьям, предложил им пойти посовещаться.

Собравшись на кухне у Киска, все задумались. За исключением Лиса – тот непрерывно рылся в холодильнике, что-то себе готовил и тут же ел. Но никто на это не обращал внимания, поскольку все знали, что Лису так лучше думается. Вот и сейчас, жуя очередной бутерброд, он замер и посмотрел на Киска:

– А от волшебников, которые у тебя дома жили, что-нибудь осталось?

– Не знаю, – сказал Киск, – пойдёмте посмотрим.

Кроме мелких вещей, на глаза ничего не попадалось – и все расстроились. Но только не Лис. Он лёг на пол и начал шарить под кроватями. Скоро он вытащил оттуда сумку, а из неё – книгу.

Все замерли.

– Вот это да – неужели волшебная книга? – Киск взял у Лиса книгу, открыл и углубился в чтение. Через пять минут он оторвался от процесса и подтвердил: – Да, действительно – это волшебная книга. Она может позволить переместиться к её хозяину.

– Отлично! – обрадовался Волк. – Нужно немедленно это сделать.

– Не думаю, – возразил Киск. – Если все волшебники исчезли и не вернулись, то как вернёмся назад мы?

– Действительно, – огорчился Волк. – И что же делать?

– По-моему, – сказал Киск, – нужно накрыть стол, хорошенько поесть и за обедом обсудить всё как можно тщательней.

– Правильно! – вскричал Лис – он всегда был готов что-нибудь съесть.

Так они и поступили.

Когда дошли до чая, Киск попросил всех высказаться. Первым слово предоставили Охотнику – как самому решительному.

– Полагаю, – начал Охотник, – нужно всё же воспользоваться книгой, но послать туда кого-нибудь одного.

Все наперебой начали предлагать свои кандидатуры. Когда же чуть приутихли, Охотник снова взял слово:

– Мне кажется, что для этой задачи лучше всего подойдёт Ёж.

– Почему? – изумился Волк, который надеялся, что именно ему поручат такое опасное дело.

– Ты очень горяч, да и, как обычно бывает, в конце всего придётся драться со злодеями, и ты понадобишься именно тут. Лис бы чудесно подошёл, но ведь никто не будет спорить, что именно ему лучше возглавить разработку стратегии. Про Киска молчу – он должен сидеть тут и читать волшебную книгу, чтобы найти выход из создавшейся ситуации. Ёж же обладает главным качеством, столь необходимым в этот деле, – внутренним спокойствием. Он справится.

Все снова загалдели. Вскочивший Лис закричал: «Ти-ши-на!». Когда все замолчали, он продолжил:

– Я согласен с Охотником: если Ёж берётся за это дело – то давайте так и поступим.

Все посмотрели на Ежа. Тот поёжился и сказал:

– Не то чтобы я был счастлив, но и не настолько боюсь, чтобы отказаться. Я… согласен, я берусь за это дело.

Все посмотрели на Киска, который всё время спора сидел, уткнувшись в волшебную книгу, и внимательно читал. Почувствовав, что все замолчали, он оторвался от книги и увидел, что друзья смотрят на него.

– Когда ты сможешь отправить Ежа к волшебникам?

– Ежа? – удивился Киск. – Ну, не знаю – можно попробовать хоть сейчас. А почему его?

– После объясню, – отрезал Лис, – после. Предлагаю следующий план: Киск отправляет Ежа и продолжает читать; Охотник с Волком обойдут все дома и гостиницу, где жили другие маги, и проверят, не остались ли после них другие волшебные вещи, а я буду тут координировать всех.

Поскольку все были согласны, то так и сделали.

 

Вредная чашка

Прежде всего нужно было придумать, как Еж сможет передать друзьям сообщение, когда найдёт волшебников. Поскольку тот отправлялся неизвестно куда, непонятно как далеко, то никто ничего подходящего предложить не мог. Кроме Лиса. Казалось, что у него были ответы на все вопросы.

– Насколько помню, у тебя, Волк, была чашка, которая всегда падала с полки, когда ты свистел в свисток.

– Есть такая, – замахал лапами Волк, – я её убрал в дальний угол. Где бы я ни был – хоть дома, хоть на охоте – стоит мне свиснуть в свисток – и она тут же падает с полки!

– Отлично, – обрадовался Лис, – немедленно неси её сюда! И свисток прихвати. Ты, Ёж, возьмёшь свисток, и когда найдёшь волшебников и расскажешь им всё – свистнешь в него.

Вооружившись листом бумаги и ручкой, Лис с Ежом принялись разрабатывать систему сигналов. Когда в дом ворвался, высунув от усердия язык, Волк, они уже обо всём договорились. Привязав к свистку прочную тесёмку, Лис надел свисток на Ежа и повернулся к Киску:

– Пора – отправляй Ежа на поиски.

Киск открыл нужную страницу и прочитал требуемое заклинание. Ёж исчез.

– Ух ты! – вскочил Волк. – Ай да Ёж! А мне что делать?

– Не откладывая, пройдитесь с Охотником по домам, где жили маги.

– Пойдём, дружище, – встал Охотник, – за нас это никто не сделает.

– Мы справимся! – отозвался Волк, и они ушли.

– Отлично, – потёр лапы Лис. – Дело налаживается!

Киск же, не реагируя на происходящее, продолжал читать книгу.

Прошло не менее двух часов, когда вернулись Волк и Охотник. Они обошли только половину домов, но принесли столько всего, что с этим можно было начать разбираться. Лис стал раскладывать принесённые предметы по кучкам, пытаясь понять, есть ли в них что-либо волшебное. В это время раздался шум упавшей чашки.

– Что за вредная чашка, хоть куда её поставь – всё равно упадет! – огорчился Волк.

– Ну нет – это не чашка, а наш секретный канал связи с Ежом, – с апломбом заявил Лис и быстро поставил чашку на место.

– Это как? – удивился Волк.

– Потом, потом, – отмахнулся Лис, – сейчас главное – принять сигнал и расшифровать его.

Чашка, постояв не более минуты, снова упала.

– Ага, – подытожил Лис, – он нашёл волшебников, они живы и здоровы.

И снова поставил чашку на место.

 

Шпионы

К вечеру во дворе появился Ёж. Он не спеша прошёл к столу, налил себе чаю и начал рассказывать. Маги ничего не подозревали – они пришли на площадь и участвовали в празднике.

– Кстати, ты здорово выступил, – обратился Ёж к Киску.

– Я? – изумился Киск. – Я всё время был здесь!

– А я видел тебя – или твоего двойника – там!

– А своего двойника видел? – осторожно спросил Лис.

– Да, и даже говорил с ним.

– И что он говорит? – осведомился Лис.

– Да ничего особенного: он уверен, что он – это я, а я – его двойник.

– Интересно, – пробормотал Лис, – так значит, есть наши двойники, а маги ничего и не подозревали, пока ты им не рассказал?

– Точно, – подытожил Ёж, – так всё и было.

– Скажи, пожалуйста: а что будет, если в синее ведёрко налить зелёную воду? – вкрадчиво спросил Лис.

– А что будет? – не понял Ёж. – Ты о чём?

– Я о том, – спокойно сказал Лис, – что это контрольный вопрос, на который ты не ответил, – ты не наш Ёж, ты и есть его двойник!

Все вскочили, а Ёж подпрыгнул и… растворился в воздухе.

– Шпион, – зачарованно сказал Лис.

– Ну вот, – расстроился Волк, – нужно было его задержать и обменять на нашего Ежа.

– Как видишь, это нам не удалось, но зато он не выведал наших планов – и мы можем продолжать действовать. Тем более мы точно знаем, что Ёж донёс наше послание до магов, а они тоже не будут сидеть сложа руки, лапы… ну, и что там у них есть. Вероятно, двойника послали те, кто похитил волшебников, и это тоже маг, а может, он и не один. И уж точно похитители предусмотрели такой вариант развития дела, когда магов кто-то попытается спасти, – забеспокоился Охотник.

– Всё это так, но откуда он всё так точно узнал? – задумчиво сказал Киск. – Ведь Ёж знал не всё.

– Это может значить только одно: есть ещё шпион, – выпалил Лис.

– Точно! – согласился Охотник. – Среди нас могут быть ещё двойники.

– И как мы его выявим? – поинтересовался Лис.

– Очень просто, – сказал Киск и взял с тумбочки волшебную книгу. – Я прочитал, что есть очень простой способ выявить шпиона, достаточно… – не успел он договорить, как раздался громкий хлопок, и Волк исчез.

Все вскочили, испуганно озираясь и пытаясь прийти в себя.

– Так вот, – спокойно продолжил Киск, – исчез ещё один шпион, но мы всё равно должны провести проверку, чтобы убедиться, что двойников больше нет.

Открыв книгу, он нашёл нужную страницу и прочёл вслух заклинание. В комнате ничего не изменилось.

– Отлично, – обрадовался Киск, – двойников больше нет. Значит, Волк и Ёж у них в плену, но мы уверены, что Ёж успел передать послание магам, поскольку двойник Волка не знал о сигналах для вредной чашки, о которых Лис договорился с Ежом.

– Придётся послать ещё кого-нибудь, – печально сказал Охотник, – и попытаться разобраться на месте.

– Может быть, – сказал Киск, – но только после того, как мы разберёмся с остальными вещами, которые остались от волшебников.

 

Визоскоп

Перебрав вещи волшебников, Киск с Лисом отложили несколько предметов, назначение которых было непонятно. Это были статуэтки каких-то диковинных зверей со множеством лап и голов, шкатулки, в которых не было крышек, но было множество отверстий, и тому подобное; но самой странной была бутылка без дна. Поразмышляв, Киск покачал головой и отправился дальше читать книгу, а Лис, усевшись на стул, стал думать. Ближе к полуночи, когда Киск читал волшебную книгу уже с трудом, засыпая от усталости, прибежал Лис.

– Кое-что есть! – сразу выпалил он, потрясая бутылкой без дна. – Это не бутылка, а… в общем, я назвал это визоскопом.

Киск так устал, что даже не спорил с ним по поводу названия. Между тем Лис схватил с тумбочки настольную лампу, перенёс её на стол и включил. Перед лампой он положил друг на друга несколько книг, на которые установил визоскоп широкой стороной (где у бутылки должно быть дно) к свету. Напротив горлышка Лис поставил лист бумаги из тетради.

– А теперь наблюдай! – победно заявил он. – Волк.

На листе появилось изображение Волка, сидевшего в запертой комнате.

– Ёж, – попросил Киск.

Ёж находился в такой же комнате, что и Волк, – он ходил по комнате, пытаясь что-то найти.

– Интересно, – подтвердил Киск, – и что нам с этим делать?

– Найти волшебников, – заявил Лис, – но для этого нужно знать их имена.

– Ну, положим, несколько имён-то я знаю, – сказал Киск. – Например, Степлер: книга, которую я читаю, – его.

– Отлично – посмотрим, где он, – и Лис поднёс бумагу к визоскопу.

Степлер был не один, а с остальными волшебниками: они находились в каком-то зале. На сцене кто-то что-то говорил, а волшебники уныло слушали. Внезапно один из волшебников обернулся и подмигнул.

– Видел? – закричал лис. – Он заметил нас! Нужно с ним срочно связаться!

– А как? – не понял Киск. – Мы же не знаем его имени. Пошли будить Охотника – пусть прямо сейчас идёт в дом, откуда принесли визоскоп, и узнает у хозяев имя их гостя.

Охотник, несмотря на нависшую опасность, спал, посапывая и иногда морщась. Наверное, сны его были невеселы. Бесцеремонно растолкав его, Лис объяснил, что нужно делать. Охотник не спорил, а спокойно встал и отправился в дом, из которого был принесён визоскоп.

Решив пока не рисковать – ведь заметить их мог не только кто-то из волшебников, но и тот, кто их похитил, – друзья легли отдохнуть. Но не прошло и получаса, как Охотник вернулся. Он растолкал Лиса и назвал ему имя: Хитрец Ю.

– Что это за имя такое? – удивился Лис.

– Так он себя назвал, – ответил Охотник и спокойно улёгся досматривать сны.

– Ладно, спи-спи, – не стал спорить Лис. – Я и один со всем разберусь.

Утром, когда Киск проснулся – а просыпался он рано, ещё до восхода солнца, – он обнаружил спавшего в кресле Лиса. Рядом с Лисом лежал исписанный лист бумаги, который Киск тут же принялся читать. Это была подробная инструкция, как и что нужно делать. Оставалось разбудить Лиса и Охотника. С первым было просто: Киск сделал бутерброд с сыром и положил его на тарелку рядом с Лисом. Тот сразу открыл глаза, схватил бутерброд и стал его жевать. Охотника разбудить тоже оказалось несложно. Киск подошел к нему и шепнул на ухо: «Волк». Охотник сразу открыл глаза и сел. Собрав наскоро завтрак, Киск пригласил друзей за стол. Упрашивать их не пришлось.

Давясь, как будто давно не ел, Лис рассказал, что Хитрец Ю написал всё на бумаге, и когда лёг спать – положил эту бумагу себе на грудь. Лису оставалось только тщательно списать всё.

– Давайте поскорее всё проделаем! – предложил Лис. Но Киску эта идея не понравилась. Откуда у Хитреца Ю взялись бумага и карандаш?

– Не понял, – вскочил Охотник, – он же волшебник, да ещё и хитрец!

– Думаю, сейчас все волшебники не могут ничего сделать, и тот, кто их похитил, никогда не дал бы им бумагу.

– Не понял: это почему? – изумился Охотник.

– Ну, например, потому, что иначе он написал бы инструкцию, как его спасти, – хмуро произнёс Лис.

– Думаю, да, – подтвердил Киск.

– Вот оно что, – огорчился Охотник, – так значит, это специально подстроено, чтобы заполучить что-то ещё?

– Не что-то, а те предметы, которые мы принесли в дом, но не понимаем их предназначения, – объяснил друзьям Киск. – Давайте сделаем вот что: ты, Лис, продолжай изучать волшебные предметы, я продолжу читать книгу, а ты, Охотник, иди на рынок и принеси нам корзину с луком и чесноком.

– Зачем? – не понял тот.

– Это пока секрет, – улыбнулся Киск. – Волшебники – люди хитрые, но и мы кое-что умеем.

 

Антимагическая защита

Вернувшийся Охотник принёс на плече корзину, от которой сильно пахло чесноком и луком. Лис, не очень-то любивший острые запахи, ретировался в комнату с вещами, чтобы продолжить свои размышления. Киск же взял корытце, в котором обычно шинковал капусту и другие овощи, засыпал туда лук и чеснок и принялся мелко крошить их. Справившись с этой задачей, он густо посыпал всё перцем. Потом аккуратно сложил в кулёк и так туго его завязал, что казалось, стоит до него дотронуться – и он лопнет. Потом он позвал Лиса и Охотника.

Они начали совершать описанный в инструкции ритуал: поставили два зеркала, между ними – шесть свечей, и туда же осторожно положили кулёк, приготовленный Киском, после чего тот осторожно полил кулёк растительным маслом.

– А это-то зачем? – не понял Охотник.

– Это просто, – небрежно бросил Лис, – кто-то получит кулёк, потянется за ним, руки его соскользнут в общем, так или иначе, но кулёк порвётся.

– И что будет? – спросил сбитый с толку Охотник.

– Вонь, – сердито ответил Лис, – жуткая вонь. А вот зачем – не знаю, спроси у Киска.

Вздохнув, Киск начал рассказывать, что однажды, когда он был в Африке, один местный колдун научил его ставить антимагическую защиту.

– Луком и чесноком против заклинаний? – не поверил Охотник.

– Да, – подтвердил Киск. – Это должно подействовать.

– Посмотрим-посмотрим, – пробормотал Лис и начал читать заклинание. И действительно – кулёк исчез, а через некоторое время вредная чашка упала с полки.

– Здорово мы его разозлили! – в восторге заорал Лис.

– Думаю, да, – подтвердил Киск. – Лис, устанавливай визоскоп и вызывай Хитреца Ю!

Визоскоп не подвёл – они увидели Хитреца Ю, который жестами что-то пытался им подсказать. Но что – понять было сложно. Изображение внезапно помутнело и исчезло.

– Всё, – мрачно изрёк Лис, – антимагическая защита окончилась. Что будем делать?

– Пить чай с молоком, – предложил Киск, – и думать.

– Отлично! – поддержал его Лис. – Чай с бутербродами – это именно то, что стимулирует мою мозговую деятельность!

Но как Лис с Киском ни пытались догадаться, что имел в виду Хитрец Ю, – ничего у них не получалось. Тут сидевший молча Охотник вдруг встал и вышел. Через минуту он вернулся и принёс с собой одну из странных статуэток с отверстиями. Поставив её на стол, он уставился на неё, но продолжал молчать.

– Как я понимаю, – осторожно начал Лис, – эта статуэтка – из дома Хитреца Ю?

Охотник кивнул.

– И в ней есть отверстия… Для пальцев, – предположил Киск.

– И что? – оторвав взгляд от статуэтки, спросил Охотник.

– А то, что нужно пробовать. Возьми статуэтку в левую руку, а пальцы правой вставь в отверстия.

– Э-э-э-э, стойте, не спешите, – остановил Лис, – сделаем это чуть позже.

Пожав плечами, Охотник поставил статуэтку на стол:

– И что теперь?

Лис схватил статуэтку и выскочил за дверь.

– Ладно, – успокоил Охотника Киск, – Лис знает, что делает.

Лис вернулся через несколько часов – усталый, но довольный. Он протянул Охотнику статуэтку, а сам уселся за стол, чтобы перекусить.

– Теперь вызывай сюда Хитреца Ю, – предложил он.

Охотник вставил пальцы в отверстия статуэтки и громко произнёс:

– Хитрец Ю, явись сюда.

Раздался хлопок – и в комнате появился Хитрец Ю.

– Ну наконец-то! – с восторгом закричал он. – Я думал, что это никогда не кончится. Этот противный Бигс…

– А кто это? – уточнил Лис. При этом он, улучив момент, когда волшебник не смотрел в его сторону, быстро взял статуэтку со стола и положил себе в карман, а из другого достал другую, точно такую же статуэтку и поставил её на стол.

– Ах, да, – между тем говорил Хитрец Ю, – вы не знаете, что и как случилось. За Дальними странами в море есть остров, на котором живёт колдун-отшельник. Его постоянно тянет на какие-то гадости. Другим колдунам от него столько бывало хлопот! В конце концов он перессорился с теми, кого знал, и возненавидел всех. Он узнал о готовящемся празднике и решился на столь экстравагантный поступок, как похищение, – и Хитрец Ю начал подробно рассказывать, что и как произошло; но Киск, сославшись на срочное дело, тихонько вышел из комнаты. Лис непонимающе посмотрел на него, но потом догадка озарила его хитрую мордочку. Когда Киск вернулся, Лис тихонько спросил его:

– Не шпион?

– Нет, настоящий, – подтвердил Киск.

Хитрец Ю, не пропустивший ни слов, ни взглядов друзей, озабоченно поинтересовался:

– Вы, кажется, выясняли, не шпион ли я?

– Да, – подтвердил Киск. – Бигс уже засылал к нам шпионов.

– Двух, – уточнил Охотник.

– А как вы… – начал было Хитрец Ю. Но Лис его перебил:

– Степлер научил.

Хитрец Ю кивнул и стал пить чай. Некоторое время все молчали.

 

Обмен

Как объяснил Хитрец Ю, спасти волшебников достаточно сложно. Главное в этом деле было отвлечь Бигса и передать волшебникам несколько их амулетов и ритуальных вещей. Но второй раз Бигс на лук и чеснок не клюнет – значит, нужны свежие идеи.

Охотник прилёг на диван, так как считал, что лучшие мысли приходят к нему во время дрёмы. Киск начал не спеша делать дела по дому – это было для него лучшим занятием для размышлений. Лис отправился на прогулку, обещая вернуться через час. А Хитрец Ю стал осматривать принесённые в дом вещи волшебников, чтобы отобрать из них нужные для переправки в заколдованное пространство, где Бигс держал их владельцев в плену.

Через час все снова собрались за столом и продолжили обсуждение. Хитрец Ю показал друзьям то, что нужно было скрытно отправить волшебникам. Набралось порядочно. Киск сходил в кладовку и нашёл подходящий картонный ящик, в который всё и было сложено.

– Ну вот, – подытожил Хитрец Ю, – всё готово. Давайте книгу Степлера – и начнём ритуал.

Но ни Киск, ни Лис не шевельнулись, а Охотник так вообще вышел из комнаты.

– В чём дело? – удивился Хитрец Ю. – Вы мне не доверяете? Может, продолжаете считать меня шпионом?

– Нет, конечно, – успокоил его Киск.

– Не шпион, – подтвердил Лис. – Вы, Хитрец Ю, – организатор похищения. Вместе с Бигсом.

– Что?! – закричал Хитрец Ю, – да я вас… – он схватил в руки свою статуэтку и принялся что-то бормотать. Киск с Лисом молча наблюдали за ним. Между тем в комнату вошел Охотник. На плече у него была дубина, с которой он обычно ходил в лес.

– Может, ты мне объяснишь, что и как? – обратился он к Лису.

– Всё просто, – начал тот. – Бигс в одиночку ничего бы не сделал – значит, ему кто-то помогал.

– И этот кто-то, – продолжил Киск, – должен быть вместе с похищенными волшебниками, чтобы знать, что они делают и не пытается ли их кто-то спасти. Когда мы использовали визоскоп, то сразу смогли установить контакт, но только с вами, Хитрец Ю.

Тот вскочил и принял угрожающую позу.

– Мы подменили вашу статуэтку – та, что у вас в руках, изготовлена городским краснодеревщиком.

– И что дальше? – осведомился Хитрец Ю.

– Предлагаем обменять вас на наших друзей – Волка и Ежа.

– Именно так, – подтвердил Охотник и замахнулся дубиной.

– Ну хорошо, – согласился Хитрец Ю. – Дайте мне мою настоящую статуэтку, и я сообщу всё Бигсу.

– Ещё чего! – возмутился Лис. – Думаю, Бигс тебя и так слышит. Бигс, ответьте, пожалуйста!

На кухне что-то загремело.

– Вот, пожалуйста, – улыбнулся Лис, – мы не свистели, а вредная чашка упала – значит, Бигс нас слышит.

– Сначала Волка и Ежа к нам, а уж потом – тебя к Бигсу, а не то котлету из тебя сделаю! – угрожающе произнёс Охотник.

Хитрец Ю пожал плечами и сел на стул. Молчание длилось целую минуту. Потом за столом появился Волк, а вслед за ним – Ёж.

– Отлично! – обрадовался Лис и передал Хитрецу Ю визоскоп. Тот схватил его, положил на стол, поставил с одной стороны свечу, а сам встал с другой, что-то пробормотал… и исчез.

– Думаю, нам пора пообедать, – предложил Киск.

 

Операция «Сонный мир»

Именно так Лис предложил назвать боевые действия против Бигса. Охотник, так и не понявший, почему они отпустили Хитреца Ю, тем более что тот оказался организатором похищения, всё допытывался у Лиса, почему он так сделал.

– Ну, допустим, мы скрутили бы Хитреца Ю и сообщили об этом Бигсу. Потребовали обменять его на всех – и наших друзей, и волшебников. А Бигс бы сказал нам: нет, – объяснил Лис. – И что бы мы стали делать? Сторожить нашего пленника? А так мы все вместе – и что-нибудь придумаем. Удалось ли вам что-то узнать про Бигса и волшебников? – обратился Лис к Волку и Ежу.

Те задумались.

– Совсем немного, – вздохнул Ёж, – волшебники знают, что я там был, – я перестукивался с ними.

– Так это ты стучал в стену? – вскочил Волк. – А я думал, это сам Бигс колотит.

– Я, – подтвердил Ёж, – ну, и отвечавшие мне волшебники. Но это продолжалось недолго: уже через несколько минут стены сделались мягкими, и стук стал не слышен.

Волк, чувствовавший себя неловко, поскольку ничего не знал про Бигса, расстроился. Лис же, наоборот, был возбуждён и начал вкрадчивым голосом расспрашивать:

– Чем вас кормили?

– Морковкой и капустой, – сообщил Ёж.

– Кашей какой-то – ну совершенно невкусной! – пожаловался Волк.

– А кто вам приносил еду? – не унимался Лис.

– Какой-то человек маленького роста, – припомнил Ёж.

– Мне тоже, – заявил Волк. – Кажется, я даже встречался с его запахом раньше.

– Точно, – удивился Ёж, – его запах напомнил мне пончики.

– С этим всё ясно – это бывший помощник кондитера, – безапелляционно заявил Лис. – Интересно: а где же Бигс варит кашу?

– В конце коридора была кухня – я это по запаху определил, – уточнил Волк.

– У его повара гнусавый голос, – сообщил Ёж. – Бигс не разрешает ему выходить из кухни – я сам это слышал.

– Так-так-так, – обрадовался Лис, – значит, есть повар, и Бигс откуда-то получает продукты. Скорее всего, вы были где-то недалеко.

– Откуда ты это знаешь? – заинтересовался Киск.

– Интуиция, – ответил Лис. – Почти уверен, что продукты доставляют из нашего же города. Завтра мы сможем всё узнать, – и он принялся инструктировать всех, объясняя, что и как должен делать каждый.

Утром Киск и его друзья встали пораньше, позавтракали и отправились на рынок. Там они разошлись в разные стороны и стали наблюдать, кто и что покупает. Покупателей было немного, и следить за ними было необременительно.

Около десяти часов на рынок пожаловал неизвестный, в руках которого была пустая корзина. Он ходил вдоль рядов и закупал разнообразную провизию. Набрав корзину доверху, он вышел с рынка и положил её на тележку. Сам же, взяв другую корзину, снова отправился на рынок. Незнакомец ещё трижды ходил на рынок, закупая продукты. Потом он сел на тележку сверху – и всё исчезло.

– Вот-вот, именно этого я и ожидал, – прокомментировал Лис. Он послал всех к продавцам, и через некоторое время, когда Киск и остальные вернулись, стало известно, что закупки ведутся через день. После этого Лис рассказал друзьям о своём плане.

План, предложенный Лисом, был спорным: он подразумевал, что повар будет заодно с ними, но ведь этот расчёт мог оказаться ошибочным. Однако Лис настоял на своём, и все согласились.

На следующий день Киск отправился к мэру города и поговорил с ним. Мэр был готов поддержать Киска во всём, хотя чувствовал себя неважно. Ещё бы – в его городе похитили столько знаменитых людей. О городе могла пойти дурная слава! Вместе с ним Киск пошёл в аптеку, где они получили требуемое количество снотворного. Потом отправились на рынок, где мэр втолковывал продавцам, что и как нужно сделать.

После обеда на рынок пошли Волк с Охотником – они набрали в корзины фруктов и овощей и отвезли их на молочную фабрику. На фабрике была настоящая химическая лаборатория, и Киск, одевшись в белый халат и маску (чтобы случайно не вдохнуть снотворное и не уснуть), пропитал овощи и фрукты снотворным. Через час, когда всё было готово, Волк с Охотником вернули фрукты и овощи на рынок.

На следующее утро друзья наблюдали из засады, как человек Бигса закупал овощи и фрукты. По настоянию Лиса один из продавцов положил сверху в корзину несколько апельсинов, сказав, что это его подарок постоянному покупателю. Теперь оставалось только ждать вечера.

Вечером, собравшись у Киска, друзья стали обсуждать: кого послать к Бигсу? Спорили долго, поскольку каждый предлагал себя. На этот раз решили послать Охотника. Киск открыл волшебную книгу и прочитал заклинание. Охотник исчез.

Через некоторое время раздался грохот – это упала вредная чашка. Подскочив, Лис поставил её на место, но та упала снова. Чашка падала пять раз подряд – это был условный сигнал, что всё прошло отлично: все спят. Однако полной уверенности всё же не было – ведь и Бигс, и Хитрец Ю не были глупцами и могли заранее догадаться о таком развитии событий.

Вторым отправили Ежа и стали ждать результат. Чашка, как и было положено, упала три раза.

– Отлично, – подытожил Лис, – теперь моя очередь.

Взяв в руки одну из статуэток, принадлежавших волшебникам, он скомандовал Киску:

– Отправляй меня!

И на этот раз чашка не подвела – упала с полки положенное число раз. А потом… в комнате появился один из похищенных волшебников, его звали Стрегар. Среди волшебников он слыл одним из самых искусных. В руках он держал статуэтку.

– Добрый день, – приветствовал он Киска и Волка. – Пока Бигс спит, мне бы хотелось отвезти остальным их амулеты.

Взяв в руки коробку с вещами волшебников, он исчез. Но ненадолго. Скоро в комнате начали появляться волшебники. Чтобы они не мешали друг другу, Киск попросил их выйти во двор. Последними появились Степлер с поваром. Повар был сонным, но счастливым. Он рассказал, что был похищен Бигсом очень давно. Но, увидев в корзине апельсины, которых он не заказывал, он сразу подумал, что кто-то хочет помочь ему выбраться. Ведь апельсины – символ солнца!

Лис, Ёж и Охотник, которых доставил Степлер, принимали поздравления по поводу успешно проведённой операции.

 

Окончание истории

Внезапно во двор дома вбежал мэр города. Увидев столпотворение волшебников, он заплакал от счастья.

– Завтра, завтра будет фестиваль! – закричал он. – В десять часов утра! Прошу всех не опаздывать! – и совершенно счастливый убежал в мэрию – организовывать праздник.

В дом тихо вошёл полицмейстер. Он сразу направился к Киску, но тот отвёл его к Степлеру и представил.

– Прошу прощения, – кашлянул полицмейстер, – у меня есть несколько вопросов. Где злодеи? Мы должны их судить.

– Видите ли, любезный, – ответил Степлер, – вы абсолютно правы, но есть проблема. Дело в том, что Бигс и Хитрец Ю сейчас в другом измерении. Это не так уж и далеко, но явно не входит в юрисдикцию города. Вы не будете возражать, если их осудят по законам того места?

– Какое наказание их ждёт? – осведомился полицмейстер.

– Пятьдесят лет общественных работ, – ответил Степлер.

– Пятьдесят лет? – изумился полицмейстер. – Да это же до конца жизни!

– Ну нет – видите ли, они, конечно, не бессмертны, но ещё лет сто проживут.

– Тогда другое дело, – успокоился полицмейстер. – А что за общественные работы они будут выполнять?

– Возить мусор, подметать дороги, строить дома.

– Отлично! – просиял полицмейстер. – Надеюсь, они исправятся.

– Остаётся ещё один человек, и он из вашего города. Он добровольно работал у Бигса тюремщиком и посыльным.

– Кто же это?

– Он когда-то работал помощником кондитера.

– Я знаю его, – насупился полицмейстер. – И где он?

– Он уже в вашем полицейском управлении – ожидает вас.

Поблагодарив Степлера и попрощавшись с остальными, полицмейстер поспешил к себе в управление.

* * *

Мэр не пожалел ни цветов, ни пончиков – фестиваль удался на славу! Все веселились, как могли. Волшебники тоже не ударили в грязь лицом и организовали грандиозный фейерверк. Когда праздник уже подходил к концу, на сцену вышли мэр и один из организаторов конференции магов – Стрегар.

– Все вы знаете, что случилось в городе, – начал Стрегар, – и кто нам помог выйти из создавшегося положения. Мы бесконечно благодарны Киску и его друзьям. И хотели бы эту благодарность выразить.

Волшебники и горожане радостно загудели. Друзей попросили выйти на сцену, где и преподнесли им подарки. Охотнику подарили непромокающие некончающиеся спички , чтобы он всегда мог разжечь костёр. Лису – сумку, в которой всегда появлялись бутерброды , стоило лишь пожелать. Ежу подарили крохотную подушку, подув на которую, можно было сделать ее большой, а если хлопнуть по ней – то она снова становилась маленькой . Волку – дубину, веса которой он не чувствовал, и поэтому мог отбивать атаки врагов гораздо дольше. Ну а Киску Стрегар подарил нетеряющийся двухсторонний компас . С одной стороны он показывал точно на север, а если его перевернуть, то можно было узнать, где твой дом.

Наступил вечер, и волшебники потихоньку исчезали, отправляясь по домам. Остался только Степлер.

– Большое вам спасибо, что сохранили мою волшебную книгу! Если бы она попала в руки Хитреца Ю – он бы натворил много бед! – обняв каждого из друзей, Степлер поклонился и… исчез.

– Вот и всё, – вздохнул Киск, – пора ужинать.

– Можно и ужинать, – согласился Лис, – а можно и подождать! – он постоянно что-то доставал из подаренной ему сумки и жевал.