Как-то раз, когда Киск уже вернулся с работы и был занят приготовлением ужина, в дверь тихо постучали. Киск, не отрываясь от дел, крикнул:

– Открыто!

Дверь приоткрылась, и вовнутрь дома вполз Волк. Не вошёл, а именно вполз. Киск от неожиданности даже присел. Между тем, оказавшись внутри дома, Волк тщательно прикрыл дверь и только после этого выпрямился.

– На меня охотятся! – выпалил он.

– А я думал, что вам с Охотником уже надоело! – удивился Киск.

– Это не он, это другие.

– Какие другие? – не понял Киск.

– Вот, посмотри, – и Волк протянул Киску несколько стрел. – Целились в меня, но я их почуял и вовремя упал на землю. Стрелы вонзились в дерево, и я их забрал.

– Ну, может, это кто-то баловался и выстрелил случайно?

– Может, – согласился Волк. – А в дом ко мне тоже случайно забрались?

– Что-то украли? – встревожился Киск.

– Не знаю. Я туда не стал входить – засаду почуял. Думаю, мы все в опасности.

– Тогда нужно всех известить! – забеспокоился Киск.

– Нужно, – согласился Волк. – Я пришёл, чтобы предупредить тебя, а сейчас пойду попробую добраться до Лиса – он хитрый, быстро придумает, как сообщить другим.

– Постой, не спеши, – остановил его Киск. – Давай сначала мы вдвоём подумаем…

– Пока мы думаем, кого-то могут подстрелить! – не согласился Волк.

– Тогда давай действовать, – решил Киск и достал из шкафа свисток. Свистнув, он продолжил заниматься ужином. – Надеюсь, что чашка не подведёт.

– Какая чашка, ты о чём?

– Твоя вредная чашка, которая сейчас хранится у Лиса, – забыл?

– А, – вспомнил Волк, – она… тогда понятно. Куда ее ни ставь, стоит свистнуть в свисток – и она сразу упадёт. И что теперь?

– Лис увидит, что чашка упала, насторожится и придёт к нам.

– А Охотник и Ёж – как они? – не унимался волк.

– Я думаю, что Лис сообщит Ежу про чашку, а Охотник – он, по-моему, всегда начеку, с ним всё будет нормально.

Не успел Киск доготовить ужин, появился Ёж – как и всегда, тихо, без шума и эффектов, которые так любил Лис.

– Что-то срочное? – осведомился он. Узнав, что ожидается совет друзей, Ёж кивнул и тут же уснул, свернувшись в клубок.

– Мне бы его нервы! – вздохнул Волк.

– И колючки, – улыбнулся Киск.

За дверью осторожно заскреблись, и в приоткрытую дверь просунулся лисий нос.

– Полагаю, что чашка упала не зря? – деловито осведомился Лис, подошёл к Киску и, не спрашивая разрешения, начал снимать пробу с только что приготовленного ужина.

– Ты случайно Охотника не встретил? – спросил его Волк.

– Дом у него закрыт, так что, думаю, он в лесу, – ответил Лис. – Ну, что у нас плохого?

– Охотятся на нас! – возбуждённо ответил Волк и показал Лису стрелы.

– Это серьёзно, – согласился Лис. – Нужно срочно вызвать Охотника и предупредить его.

– В лес идти? – встрепенулся Волк.

– Нет, это неправильное решение, – покачал головой Лис. – Давай разводи свой вонючий костёр , – обратился он к Киску. – А мы с Ежом пока проведём разведку.

– А я? – обиделся Волк. – Мне-то что делать?

– Дом охранять, – распорядился Лис. – Если нападут – никому спуску не давать!

– За это не волнуйся, – обрадовался Волк, – это дело ясное!

– Вот и хорошо! – проворчал Лис и, растолкав Ежа, стал шептать ему на ухо, что нужно делать.

Киск с Лисом не спорил; признавая его талант находить правильные решения в чрезвычайных ситуациях, он вышел во двор – и через несколько минут костёр уже разгорелся, тёрпкий запах поплыл по воздуху. Волк в это время крадучись ходил по двору с подаренной волшебниками дубиной и нюхал воздух. Ни Лиса, ни Ежа видно не было.

Прошло с полчаса, и в калитку вошёл Охотник. Он шёл пружинисто, чуть согнувшись, – как на охоте. Увидев Волка, он сказал:

– Ты знаешь, у меня возникло такое чувство, что ты на меня снова начал охотиться.

– Не я, – проворчал волк. – Вот, – и показал Охотнику стрелы.

– Арбалетные! – изумился Охотник. – Такой стрелой и убить можно!

– Можно, – согласился Волк, – кто-то уже попытался сделать это.

– Да кто же это? – охнул Охотник.

– Не знаю, – ответил Волк, – иди в дом, перекуси, а я продолжу охрану.

Охотник пошёл в дом. Во дворе появился Лис.

– Ты откуда взялся? – огорошенно спросил Волк. – Я не видел, как ты пробрался во двор.

– А я и не покидал двора – я на крыше был. Оттуда и видно всё отлично, и запахи со всех сторон идут.

– А Ёж – он тоже на крыше? – не унимался Волк.

– Нет, он пошёл в пешую разведку – это у него лучше получается. Вот что: жди Ежа, и как только он появится – идите в дом.

– А охрана двора?

– Пока не нужно – думаю, что охота на нас продолжится уже завтра.

Расположившись за столом, друзья открыли совет. Прежде всего они хотели понять: кто и почему на них охотится? Но поскольку никакой информации на этот счёт не было, а догадки делу не помогали, то решили обсудить второй главный вопрос: что делать? Волк и Охотник предлагали настичь врагов и вступить с ними в бой. Ёж предлагал устроить дома у Киска засаду и ждать нападения, которое можно было с успехом отразить. Лис предложил устроить нападавшим ловушку. Киск же выслушивал всех, пытаясь понять, что действительно можно сделать.

Поскольку к единому мнению друзья так и не пришли, то Киск предложил сделать часовой перерыв, чтобы хорошенько обдумать услышанное. Когда через час все снова расположились за столом, Лис, который, по своему обыкновению, не ждал мнений остальных, сразу высказался:

– Я вот что думаю: нам нужно дать объявление в газету.

– Про что объявление? – не понял Волк.

– Про охоту, – спокойно сказал Лис, – мы напишем, что поддерживаем эту игру и предлагаем обсудить её условия.

– Ничего себе игра! – пробурчал Волк. – Такой стрелой можно очень серьёзно поранить!

– И что будет, когда те, кто охотится на нас, прочтут объявление? – осторожно спросил Киск.

– Попадутся в нашу ловушку! – с апломбом заключил Лис.

– А если не попадутся? – поинтересовался Охотник.

– Предоставь это мне, – самоуверенно заявил Лис.

Все замолчали.

– Ну что же, – нарушил молчание Киск, – если ни у кого нет других идей, то давайте попытаемся понять план Лиса и следовать ему.

На следующий день в городской газете появилось объявление: «Команда друзей приняла предложение игры в охоту. Мы выбираем тактику обороны крепости и будем ждать нападения».

К обороне крепости нужно было подготовиться основательно. Ёж сразу заявил, что будет строить старинное укрепление – редут. Лис пытался его отговорить, поскольку, по его мнению, редут можно было обойти с флангов и вообще окружить. Но ёж был непреклонен и ушел строить своё укрепление. Волку идея с редутом, в общем-то, понравилась, но сам он решил вырыть волчью яму, про которую когда-то читал в книгах. Это такая яма, из которой выбраться без посторонней помощи невозможно. Лис сразу заявил, что строить ничего не собирается, – он будет координировать все усилия. Охотник же молча стоял во дворе и мечтательно смотрел вдаль. Киск спустился в погреб, чтобы оценить запасы продовольствия. Кроме того, нужно было запастись водой, чтобы можно было долго не выходить из дома.

 

Ежовый редут

Прошёл целый день, но ничего так и не случилось. Особенно плохо себя чувствовал Волк – он скучал. Зато, как только стемнело, Лис оповестил всех, что он чует врагов. С его наблюдательного пункта на крыше было всё слышно и чувствовались запахи приближавшихся противников.

Все приготовились к отражению атаки. Первым врагов должен был встретить Ёж. Его редут располагался прямо на тропинке между кустами шиповника. Обойти его, не поцарапавшись, было невозможно. Ёж изрыл всю тропинку, насыпал холм, воткнув в него палки с острыми концами.

Сам он устроился под кустом шиповника и ожидал врага.

Вопли нападавших оповестили друзей, что Ёж вступил в бой. Редут держался целый час. Наконец Ёж, немного прихрамывая, показался перед воротами дома. Впустив его, Волк поинтересовался:

– Кто это был?

– Даже не знаю, – пробормотал Ёж, – они в каких-то длинных балахонах, толком ничего не разглядишь. Трёпку они получили, сильно оцарапались и отступили. Но редута больше нет – он разрушен…

 

Волчья яма

Следующая линия обороны была перед самым забором. Волк долго готовил сюрприз нападавшим и теперь был уверен, что всё сработает. О том, что кто-то угодил в яму, стало известно быстро – по доносившимся оттуда крикам. Из-за забора было слышно, как попавшего в яму пытались вытащить сообщники, но у них не получалось. Шум и вопли были слышны ещё с полчаса, потом всё затихло. Лис запретил всем высовываться из укрытий, поскольку могли выстрелить из арбалета. Поэтому друзья так и не узнали, кто угодил в яму. Но было ясно, что они сильно досадили нападавшим, поскольку те ретировались.

 

Чесательно-прилипательная пудра

Ночью нападения не ожидалось – наверняка противники побоятся попасть в новые ловушки. Поэтому все улеглись спать. Часовым остался Волк, которого позднее сменил Охотник и совсем под утро – Ёж. Когда забрезжил рассвет, друзья встали и начали готовиться к новому дню.

Не успели все усесться завтракать, как стоявший на часах Охотник подал сигнал. Киска это расстроило: он не успел попробовать только что открытое варенье; а Лис вообще был в бешенстве. Друзья знали, что отрывать его от еды – значит сильно разозлить! Но делать было нечего, и все поспешили во двор, где Охотник уже готовился к отражению атаки.

Атака началась с трёх сторон одновременно. Через забор полетели стрелы и камни. Это уже не было похоже на игру – это была настоящая война. Но запугать таким способом можно только неопытных бойцов. Охотник так вообще приободрился и пребывал вместе с Волком в приподнятом настроении. Оба хотели поучаствовать в настоящей потасовке. Лис, затаивший на нападавших обиду за прерванный завтрак, с виду был спокоен, но его выдавали суженные глаза и беспокойный хвост. Ёж пребывал в меланхоличном настроении. Он уже выполнил часть задачи, встретив врагов на редуте, и теперь терпеливо ожидал, пока кто-нибудь перелезет через забор. Киска во дворе не было – он что-то искал в погребе.

Между тем на забор залезли первые нападающие, но, получив от Волка удар дубиной, тут же исчезли. В дальнем углу кто-то попытался сделать подкоп под забор, но, наткнувшись на колючки Ежа, взвыл и бросился наутёк.

Наконец во дворе появился Киск. Он нёс насос для опрыскивания кустов химикатами от вредителей и ведро с плотно закрытой крышкой. Поставив принесённое в центре двора, Киск размотал лежавший под крыльцом шланг и подключил его к водопроводу. И, наконец, он принёс из дома бутылку с растительным маслом. Отвинтив крышку, Киск намазался им сам снизу доверху и велел друзьям сделать так же. Это сразу не понравилось Лису – он заворчал, но решил не спорить. Ёж тоже был недоволен и попытался улизнуть, однако Киск зорко следил за тем, чтобы все были промаслены с ног до головы. Поручив Волку поливать нападавших водой, Киск подсоединил принесённый насос к ведру, в котором до самого верха было насыпано что-то блестящее, и стал ждать.

Волк зря времени не терял – направляя струю воды поверх забора, облил всех нападавших, чем разозлил их ещё сильнее. Затем пришло время Киска браться за дело. Попросив Охотника поработать на насосе, он направил струю с пудрой вверх. Пудра закружилась над домом и скоро залепила всё вокруг, сделав всех серебристыми. Наступила тишина, потом раздался вой – и нападавшие ретировались. Во дворе стояли осыпанные серебристой пудрой друзья.

– А теперь мыться! – позвал всех Киск.

Масло не дало пудре прилипнуть к коже, и вскоре все отмылись.

– И зачем всё это? – поинтересовался Лис. – Они тоже отмоются и продолжат атаку.

– Не думаю, что это у них получится, – ответил Киск. – Это настоящая чесательно-прилипательная пудра . Завтра мы пойдём в город и узнаем, кто были эти нападавшие. А сейчас давайте приберёмся во дворе и пойдём ужинать, – и, достав пылесос, Киск начал чистить двор.

Выяснить личности нападавших не представило труда. Достаточно было зайти в аптеку и узнать, кто последним покупал лекарство от чесотки. А покупал его бывший помощник кондитера – и, значит, нападавшими были его соратники – Драчливые псы, догадались друзья. Несостоявшийся пекарь отзанимался положенные полгода переработкой городского мусора и сейчас, очевидно, пытался отомстить друзьям за поражения во время праздника пончиков и конференции волшебников.

– Ну вот, – расстроился Киск, – я считал, что он просто неудачник, а он стал настоящим злодеем. В этот раз ему не должно сойти с рук – придётся просить мэра собрать городской совет и обсудить его поведение.

– Давайте выясним, где прячутся Драчливые псы, – предложил Лис.

– И как мы это сделаем? – осведомился Ёж.

– Да очень просто, – горячился Лис, – в городе всегда много людей, и кто-нибудь да видел, куда шёл новоявленный злодей.

И, не дожидаясь ответа, Лис ушёл реализовывать свой план.

– Не уверен, что всё так просто, – сказал Волк. – Наверняка псы устроят нам засаду, если мы пойдём за ними.

– Что будем делать? – спросил Охотник и сам же ответил: – Ждать Лиса.

Лис не заставил себя долго ждать и уже через полчаса, довольный, вернулся.

– Они в заброшенном сарае на краю города. Там их логово.

– И засада, – тихо сказал Волк.

– Засада? Впрочем, это вполне может быть, – согласился Лис. – Но мы не из тех, кого так просто поймать на приманку. Идёмте готовиться к наступлению!

Киск, который молча слушал всех, не стал спорить и вернулся с друзьями домой.

 

Атака

Пока друзья отдыхали в доме, Киск ушёл в сарай, чтобы подобрать подходящее для атаки на Драчливых псов оружие. Отобрав то, что ему показалось наиболее подходящим, он сложил всё в тележку и позвал друзей. Для этого ему даже не пришлось идти в дом. На стенке сарая, возле дверей, на гвозде висел сигнальный колокольчик. Конечно, звук от него был слабым; но Волк, Лис и Ёж, да и сам Киск обладали столь острым слухом, что слышали колокольчик и на большем расстоянии. Не прошло и нескольких минут, как вся компания высыпала во двор. Все смотрели на Киска, ожидая, что он объяснит, зачем их собрал.

– Полагаю, – начал Киск, – что Драчливые псы достаточно ленивы и после обеда спят до сумерек. Нам нужно этим воспользоваться и немедленно атаковать их. Я подобрал и сложил в тележку всё нужное нам для атаки. Что скажете?

Было видно, что Волк и Лис и сами не прочь поспать после обеда, Ёж и так почти всё время дремал, и только Охотник был бодр. Он подошёл к тележке и взялся за ручки.

– Как ты думаешь, – спросил Лис, – мы закончим бой до ужина?

Киск кивнул:

– Даже раньше.

– Отлично! – взбодрился Лис и ткнул Волка в бок: – Очнись, соня!

– Да я-то готов, – зевнув, ответил тот и взял в лапы свою дубину.

– Ну, вот и хорошо, – подытожил Киск, – тогда в путь!

Киск был уверен, что Драчливые псы спят, и друзья шли не прячась. Путь не занял много времени. Дойдя до окраины города, они стали передвигаться более осторожно и вскоре увидели сарай, в котором спали псы. Волк, возбудившийся от ожидания битвы, требовал немедленно пойти в атаку. Охотник его поддерживал. Лис предлагал провести разведку. И только Ёж не вступал в споры – он, как всегда, свернулся в клубок и заснул.

Спорили друзья недолго, поскольку Киск попросил слова.

– Я думаю, – начал он свою речь, – что было бы опрометчиво атаковать псов. К тому же мы можем и проиграть бой – псы сильны и свирепы. Я предлагаю победить их более простым способом.

– Хитрость! – потирая лапы, догадался Лис.

– Вот именно, – подтвердил Киск.

Спорить с ним не стали.

Киск вручил сложенную в тележке сеть Охотнику и попросил растянуть её сзади сарая, хорошо закрепив края. Лису он поручил незаметно пробраться к двери сарая и спрятаться. Тот ухмыльнулся и исчез.

– Ну а ты, – обратился он к Волку, – сделаешь самое главное.

– Отлично! – обрадовался Волк. – Уж я им не спущу!

– Нет-нет, – остановил его Киск, – постарайся обойтись без драки.

– Это как? – огорчился Волк.

Киск достал со дна тележки плотно завёрнутый кулёк и осторожно передал его Волку.

– Что это? – шёпотом спросил тот.

– Ничего особенного – чихательная граната . Ты быстро подбежишь к сараю, Лис откроет тебе дверь, ты бросишь внутрь гранату и закроешь дверь.

– А если они попытаются открыть? – не понял Волк.

– Ну, раз там Лис – это им не удастся, но уж если откроют…

– Понял! – засиял Волк и потряс дубиной.

Киск посмотрел на часы:

– Думаю, что все готовы к бою; за тобой начало атаки.

Волк поднял дыбом шерсть на загривке и бросился к сараю. Едва он добежал до него, как из близлежащих кустов выскочил Лис и распахнул перед Волком дверь. Волк быстро достал из кулька гранату и швырнул её внутрь. Ну а Лис, недолго думая, закрыл дверь и подпёр её палкой.

Наступила минута тишины. Потом внутри сарая взревели, забéгали и, чихая, принялись колотить в дверь. Дверь, подпёртая прочной палкой, не открывалась. Было слышно, как выламывали окно в задней стенке сарая и, ругаясь, лезли через него. Потом снова послышались рёв и крики возмущения.

– Ну, вот и всё, – произнёс Киск, – они попались.

Растолкав спавшего Ежа, друзья пошли посмотреть на добычу. Как Киск и думал, в сеть попались все – и Драчливые псы, и их помощник. Поручив Волку и Охотнику охранять чихавших псов, Киск отправился в полицию – и скоро к сараю подъехала машина. В кабине рядом с водителем сидел сам полицмейстер. Увидев псов и помощника кондитера, он очень расстроился:

– Опять они! Нужно что-то с ними решать – может, даже прогнать из города.

По распоряжению мэра суд собрался на городской площади. Но сколько судьи ни пытались спрашивать и псов, и бывшего кондитера, так и не услышали от них ни слова. Те угрюмо молчали и озирались по сторонам. Решением суда всех их изгнали из города. На десять лет.

– Что значит «изгнали»? – не понял Волк. – А если они потихоньку вернутся?

– И что? – ответил ему Лис. – С ними никто не захочет иметь дела!

– Но они могут снова напасть на нас! – не унимался Волк.

– Ты потерял дубину? – демонстративно удивился Лис.

– Нет, конечно, – Волк даже вскочил. – Ещё чего!

– Тогда всё в порядке, – успокаивающим тоном ответил Лис, озираясь в поисках спокойного места, в котором можно было бы не спеша перекусить бутербродами из волшебной сумки.