Приближалась осень, а с ней и дожди; но пока стояла ясная, тихая и тёплая погода. Киск и его друзья решили организовать пикник в лесу. Ёж предложил хорошее место в огромном овраге, на полянке, где не было деревьев и сухой травы – и, значит, искры от костра ничему не угрожали. Кроме того, неподалёку был родник с замечательной чистой водой, и вообще вокруг было очень красиво. С Ежом никто не спорил – он больше всех проводил времени в лесу и знал все укромные места в округе. Спор вызвало только время: Ёж предлагал пойти с утра, Лис же – вечером, чтобы переночевать в лесу и встретить рассвет уже на месте. Охотнику и Волку вечер нравился больше, чем утро, а Киск был согласен с Ежом. Но поскольку тех, кто хотел пойти вечером, было больше, то так и решили.

На следующий день, как следует подготовившись, друзья отправились в дорогу. Путь до оврага занял несколько часов, но поскольку он пролегал по лесу, то никого не утомил. Тропинка всё время виляла, однако Ёж, знавший лес, как свой дом, с пути не сбился – и вскоре они подошли к тому месту, которое он предложил.

Киск сразу же начал устанавливать палатку, Волк с Охотником принялись собирать сухие ветки для костра, Ёж взялся распаковывать принесённые с собой вещи, а Лис… Лис куда-то делся. Но друзья, зная его неугомонный характер, не беспокоились, считая, что он скоро появится.

Так и получилось – Лис скоро вернулся и сразу же начал копаться в принесённой еде. Видя, как он возбуждён, никто не мешал ему, ожидая, пока он перекусит и расскажет о том, чтó его так удивило.

– Там есть дверь! – выпалил Лис, когда дожевал третий бутерброд.

– Где? – не понял Ёж.

– Куда? – спросил Охотник.

Киск и Волк промолчали, ожидая, пока Лис всё сам расскажет.

– Там, там, – махнул лапой Лис, показывая на дальний конец оврага. – Там есть дверь – я полагаю, что там был рудник, поскольку я нашёл внутри тачку.

– Так ты открыл эту дверь? – удивился Волк.

– Конечно, – надулся Лис, – должен же я был узнать, что там внутри!

– И что там? – спросил Киск.

– Рудник! – выпалил Лис. – Но там очень темно, и без фонарей ничего не видно.

– Ну и ладно, – проворчал Ёж, – придём домой и посмотрим в библиотеке, что за рудник тут был. Нам-то что за дело?

Лис задохнулся от возмущения, а потом принялся шарить по карманам.

– Вот! – наконец сказал он гордо и показал друзьям красивый самоцветный камень. Камень был редкой красоты, и все невольно залюбовались им. Охотник, разбиравшийся в камнях лучше других, озадаченно вертел его в руках, пока не произнёс:

– Я не знаю, что это за камень. Конечно, – продолжал он, – это самоцвет. Но какой? Даже не знаю – нужно посмотреть в большой минералогической энциклопедии.

– Не важно, – безапелляционно заявил Лис, – камень красивый, и я уверен, что найти там таких можно ещё немало.

– Но мы ведь пришли сюда отдыхать, а не камни искать, – осторожно заметил Киск.

Однако с ним никто не согласился: и Волк, и Ёж, и Охотник выразили горячее желание поискать самоцветы. Вздохнув, согласился и Киск. Договорившись начать поиски на следующий день утром, друзья занялись делами. Охотник быстро развёл костёр, и Киск стал готовить ужин. Ёж отправился пройтись по окрестностям – поискать ягод. Волк взялся укладывать вещи в палатку. Лис же снова исчез – он был так возбуждён, что просить его что-то делать было бесполезно. Но все знали: как только ужин будет готов – он появится тут же. Так и случилось.

На следующее утро все проснулись очень рано – это Лис, встав ни свет ни заря, начал греметь посудой, топать вокруг палатки и вообще производить шум – очевидно, будя друзей. Поворчав, все начали выползать из палатки.

После зарядки и завтрака друзья стали готовиться к походу на рудник. Для этого Киск и Охотник приготовили смоляные факелы – ведь в электрических фонарях батареи заканчиваются в самый неподходящий момент… Волк проверил прочность длинной верёвки – на всякий случай. Ёж нанизал на свои колючки не съеденные вчера ягоды – вдруг кому-то захочется перекусить.

Добравшись до рудника, друзья осторожно открыли скрипучую дверь и вошли внутрь. Внутри было абсолютно темно, но включённые фонари позволили увидеть, что это естественная пещера. Она была невысокой и круто уходила вниз. Нужно было разведать, как глубоко эта пещера идёт.

Проверить вызвался Лис. Волк привязал к его поясу верёвку, и Лис осторожно пошёл вперёд. Через несколько минут он вернулся.

– Там лестница вниз! – выпалил он. – На первый взгляд, прочная.

Все осторожно подошли к лестнице, которая располагалась в каменном колодце.

– Я полез вниз – проверю всё, – сказал лис и начал спускаться по лестнице. Очевидно, та была очень длинной, потому что верёвка скоро кончилась. Волк подёргал её, подавая Лису сигнал подниматься, но верёвка внезапно ослабла.

Все встревожились: может, внизу что-то случилось? Один Киск был спокоен: он хорошо знал Лиса и был уверен, что тот просто отвязал верёвку и продолжил спуск. Он предложил подождать. Так все и сделали – выключили фонари, чтобы не расходовать энергию, и, расположившись вокруг колодца, по очереди рассказывали разные истории.

Прошло с полчаса, пока снизу, из колодца не забрезжил свет фонаря и Лис, добравшись до верёвки, не подёргал за неё. Когда он вылез, все увидели, что он перемазан в глине, но его глаза светятся от восторга.

– Пойдёмте в лагерь – пора что-нибудь съесть! – только и сказал Лис и первый направился к выходу. Зная своего друга, никто не стал задавать ему вопросов. Пока он не поест – будет молчать.

Съев одну за другой две порции, Лис выпалил:

– Это не просто рудник!

– А что же? – поинтересовался Волк.

– Это тоннель, по которому лазят злодеи. Очевидно, через него они куда-то добираются.

– А камни? – напомнил Ёж.

– Камни тут ни при чём, – отрезал Лис. – Вероятно, на них наткнулись случайно.

– А что ты думаешь по поводу того, кто они? – осторожно спросил Киск. – И что они тут делают?

– Не знаю, что они тут делают, но я видел внизу ещё несколько ходов, и все они вели ещё глубже. А вот по поводу того, кто они, есть кое-какие соображения. Вот, – Лис достал из сумки на поясе клок шерсти и передал его Волку.

– Собачья, – понюхав, сказал Волк, – и сдаётся мне, где-то я встречал этот запах.

– Могу подсказать, где, – хитро прищурился Лис. – Помнишь Драчливых псов?

– Точно! – вскочил Волк, и шерсть его встала дыбом. – Это их запах!

– Если это так, – печально сказал Киск, – то дело плохо. Псы опять затеяли что-то противозаконное.

– Да уж не сомневайся, – выпалил Лис, – добрые дела не для них! Но вот что главное: я думаю, что псы придут сюда сегодня вечером.

Все вскочили; Охотник встал в боевую позу, Волк схватил лежавшую рядом дубину, Киск открыл от удивления рот, а Ёж свернулся в клубок.

– Не сейчас, – повторил Лис, – а вечером.

– Откуда ты это знаешь? – стали спрашивать его друзья.

– Это мои догадки, и я не хочу сейчас о них говорить, но я уверен в этом.

– Ну что же, – усмехнулся Охотник, – вечер скоро наступит, и мы увидим, чем они там занимаются.

– Нужно сделать укрытие, – выпалил Волк, – выждать момент и напасть на них из засады!

– А не проще будет завалить отверстие ветками и камнями и забить крепко-накрепко дверь? – предложил Ёж.

– Тогда мы никогда не узнаем, чем они тут занимаются! – возмутился Лис.

– Думаю, Волк прав, – высказался Киск, – давайте сделаем укрытие для засады.

– Не получится, – запротестовал Лис, – не выйдет!

– Но почему? – не понял Волк.

– А потому, – назидательно изрёк Лис, – что ближайшие к выходу кусты довольно далеко, и если мы сделаем там засаду, то ничего не увидим. И в пещере мы не сможем засесть, потому что там темно и Псы наверняка выйдут наружу. Да и опасно это: если они нас учуют, то могут закрыть дверь снаружи, и мы окажемся в ловушке.

– Ну вот, – расстроился Волк, – а что же тогда делать? – и сам себе ответил: – Вступить в бой и задать им хорошую трёпку.

– Нет-нет-нет! – замотал головой Киск. – Это плохая мысль.

Все задумались.

– А почему бы не заставить Псов немного поработать? – подал голос Ёж.

– Поподробней! – потребовал Лис.

– Мы можем устроить в самом первом колодце обвал и сломать лестницу. И тогда они будут искать другой выход, – додумал вслух Лис. – Из боковых ходов наверняка есть дополнительные выходы. Нужно их срочно найти! – и, пока никто ему не возразил, Лис юркнул в кусты.

– Ну, тогда и я поищу, – вздохнул Волк и не спеша пошёл в другую сторону.

Отправились на поиски и остальные. Не прошло и получаса, как послышался победный клич Лиса:

– Нашёл!

В небольшой яме, которую можно было принять за медвежью берлогу, под кучей старых листьев и хвороста была деревянная крышка. Открыв её, друзья увидели узкий лаз с лестницей, уходившей вниз.

– Вот оно, – наставительно сказал Лис, – пошли устраивать обвал.

Через четверть часа у входа в рудник выросла груда камней, принесённых из разных мест. Самый большой камень принёс Охотник.

– А не насторожит ли Псов такое количество камней? – подумал вслух Киск.

– Ещё как насторожит, – откликнулся Лис, – только там внизу темно и ничего не разберёшь толком. К тому же это рудник, а на рудниках обвалы – обыденное дело. За работу!

За дело взялся Охотник. Он брал камни побольше, заносил их в пещеру и швырял вниз. После нескольких бросков послышался шум обрушившейся вниз лестницы.

– Отлично! – подытожил Лис. – Теперь в ход пойдут мелкие камни – для правдоподобности.

Закончив с обвалом, друзья отправились к найденному запасному выходу и устроили рядом засаду.

Когда солнце стало опускаться за кромку леса, все сели в засаду. Киск дал каждому немного мази, отбивающей запах. Это было нелишним, поскольку Псы обладали отличным нюхом и сразу бы обнаружили друзей. Когда уже совсем стемнело и все уже устали отбиваться от комаров, послышался скрип отодвигаемой крышки – и друзья увидели свет фонарика. Наконец из лаза показалась голова.

– Точно, – прошептал Волк на ухо Охотнику, – Драчливые псы!

Между тем псы выбрались наружу и уселись в кружок, о чём-то тихо переговариваясь.

– Чего они ждут? – забеспокоился Киск, но Ёж с одной стороны и Лис с другой жестами попросили его быть спокойнее и ждать.

Скоро все услышали приближавшийся треск сучьев. Затем из-за кустов вышел кто-то в тёмном балахоне – лица его не было видно.

– Ну что, – сурово спросил он, – открыли?

– Нет, не открывается, – забормотали псы. – Нужен ключ.

– Ладно, – с досадой проговорил незнакомец, – тогда придётся использовать ключ.

– У вас есть ключ? – вскочили и заголосили псы.

– Да тише вы! – цыкнул на них незнакомец. – У меня ключа нет. Но я знаю, где он. Несколько лет назад его нашли археологи при раскопках кургана. Правда, они не знали, что это ключ, – они считают его кристаллом для украшения жилища. Он сейчас в городском музее. Значит, так: завтра в полночь подходите к музею – достанем ключ и сделаем дело, – с этими словами незнакомец развернулся и, не прощаясь, ушёл. Псы молча полезли в дверь.

Когда они скрылись, друзья ещё выждали какое-то время и тихонько ретировались в свой лагерь.

– Музей будут грабить! – начал обсуждение Ёж.

– Да уж, – подтвердил Охотник, – такого в нашем городе ещё не было!

– И не будет, – сказал Киск. – Мы помешаем им это сделать. А чтобы всё было законно, сообщим полицмейстеру и вместе задержим грабителей.

– И зачем им этот ключ, что же он открывает-то? – волновался Лис. Эта загадка не давала ему покоя, и весь путь до города он шёл молча, сосредоточенно жуя бутерброды, которые доставал из сумки один за другим.

 

Ограбление городского музея

Вечерело. Горожан на улицах становилось всё меньше и меньше, пока не стало совсем. В холле музея неярко горел светильник, подсвечивая название выставки: «Сокровища древнего мира». За столом, где обычно располагался привратник, никого не было. Стояла тишина. Ближе к полуночи небо затянуло тучами, и на город опустился туман – так, что даже светильник у двери музея еле просвечивал сквозь окутавшую его мглу.

От ближайшего куста к двери музея проскользнуло несколько теней. Стало слышно, как кто-то, сопя, возится с замком. Потом замок щёлкнул, послышался скрип двери и… кто-то проник внутрь. Несколько теней гуськом поднялись по центральной лестнице и зашли в зал, где была экспозиция выставки.

– Ну, и где эта штука? – послышался надсадный шёпот одного из злодеев.

– В конце зала, слева у окна, – ответил ему другой голос.

– Ничего не видно, – пожаловался третий визитёр, – давайте фонари включим, а то ничего не найдём.

Другие псы на него зашикали. Вперёд вышла фигура в балахоне и уверенно двинулась в конец зала. Послышался звон разбитого стекла витрины. И тут в зале вспыхнул свет. Грабители замерли. Бежать им было некуда – у двери стояли полицмейстер и Волк с дубиной.

– Вы задержаны за попытку ограбления музея… – начал было полицмейстер, как вдруг что-то полыхнуло, и незнакомец в балахоне… исчез! Псы сразу приуныли и покорно пошли за полицмейстером. Киск с друзьями остались в зале.

– Так значит, незнакомец – волшебник, – произнёс Лис. Взглянув на разбитую витрину, он удовлетворённо хмыкнул: – Хорошо, что мы подменили кристалл, который он называл ключом. Что же этот ключ открывает?..

На следующий день друзья прибыли в полицейский участок для дачи свидетельских показаний по делу о попытке ограбления музея. Полицмейстер записал всё, что они ему рассказали.

– Псы молчат и отказываются говорить и об экспонате музея, который они пытались украсть, и о личности исчезнувшего незнакомца, – пожаловался он.

Распрощавшись с полицмейстером, друзья отправились домой к Киску – нужно было наметить план дальнейших действий. Все понимали, что арестом псов дело не кончилось.

– Нужно быть бдительными: незнакомец может нас подслушать, – предположил Лис.

– И что теперь – писать друг другу записки? – сыронизировал Волк.

– Неплохая мысль! – одобрил Лис. – Но лучше мы поставим мой любимый диск с музыкой, и подслушивающему будет труднее определить, чтó мы говорим. А ещё лучше – два диска одновременно, – и Лис кинулся к себе домой за проигрывателем.

 

Экспедиция

Говорить, когда в комнате играют два проигрывателя, непросто, но возможно. Подслушать же разговор ещё сложнее. Лис несколько раз отходил в сторону и слушал, возвращаясь каждый раз удовлетворённым.

– Какофония – ничего не понятно, – заверил он друзей.

Было решено попросить у музея на некоторое время экспонат, который пытались украсть злодеи, и идти искать то, что открывается этим ключом. Где начинать искать, было ясно: в заброшенном руднике. Но вот что искать?

– Увидим-увидим, – подбодрил всех Лис, – и не такие загадки разгадывали!

Руководство подготовкой экспедиции взял на себя Киск. Лис сразу заявил, что он займётся разведкой. Что и где он будет разведывать, Лис уточнять не стал, занявшись бутербродами из своей сумки. Ёж взялся поискать информацию в городских газетах и архиве музея. Охотник с Волком заявили, что они давно не тренировались, и если будет потасовка – то им нужно заранее подготовиться.

Через два дня подготовка к экспедиции была завершена. Полицмейстер на машине довёз друзей и подготовленное ими снаряжение до поляны, где псы встречались с незнакомцем, и пожелал им удачи.

По предложению Лиса экспедицию начали с… ужина. Все были согласны, поскольку от волнения изрядно проголодались. Да и спешить было некуда – ведь в подземелье всё равно темно что днём, что ночью. За ужином решили, что первыми искать пойдут Лис и Киск. Подземелье узкое, и всем туда лезть не имеет смысла. Волк и Охотник будут охранять лагерь. А Ёж будет связным, если понадобится.

Киск и Лис осторожно спустились в лаз. На спине у Киска была катушка с тонким проводом, который разматывался по мере их удаления. Это было нужно и для того, чтобы не потеряться, и для того, чтобы не тратить батареи фонарей, закреплённых впереди на касках. Питание шло от большого аккумулятора, стоявшего в базовом лагере возле палатки.

После вертикального спуска лаз вывел Киска и Лиса в узкий горизонтальный коридор, по которому можно было передвигаться только на четвереньках.

Коридор привёл их в довольно большую пещеру, осветив которую, друзья увидели, что из неё ведут ещё четыре хода.

– Ну что же, – вздохнул Киск, – давай их обследуем один за другим.

Лис предложил разделиться, чтобы каждый обследовал свой ход. Однако Киск не согласился с ним. Первое правило в таких случаях – идти вместе: если с одним из них что-то случится, второй может помочь выбраться. Лис согласился. Он весь дрожал от возбуждения.

– Найду, всё равно найду, – бормотал он.

Первый и второй лазы оказались тупиковыми – в них ничего не было. Зато в третьем сразу нашли клочки собачьей шерсти и ещё много всяких мелких вещей. Было ясно, что этим лазом пользовались. Лису не терпелось продолжить исследование лаза, но Киск решил сначала осмотреть четвёртый – последний – ход. К удивлению Лиса, тут тоже было много мелочей, указывавших на то, что и этим лазом пользовались не раз. С трудом протиснувшись, Киск и Лис попали в другую пещеру. С потолка свисали сталактиты, от которых веяло холодом. Они играли отражённым светом и казались самоцветными камнями.

– Вот это да! – только и вымолвил Киск. – Какая красота!

Более практичный Лис уже шнырял по пещере. Скоро ему попалась находка, приведшая его в крайнее возбуждение. В углу пещеры из стены выступал замурованный в камень угол какой-то металлической конструкции. Металл тускло блестел на свету. Однако никаких выступов на нём не было – просто гладкая стенка.

– Ну вот, – расстроился Лис. – И куда вставлять ключ?

– Знаешь, что? – предложил Киск. – Давай поднимемся наверх, отдохнём, а потом ещё раз посмотрим третий лаз. Неспроста псы там часто бывали.

– Точно, – подтвердил Лис, но подниматься на поверхность отказался. Он не хотел ждать ни минуты. Киску пришлось согласиться. В третьем лазе, перед самым концом, на боковой стене они обнаружили закрытый металлический люк. Отверстия для ключа-кристалла не было, зато было небольшое углубление. Лис схватил кристалл и ткнул им в это углубление. На его удивление, кристалл легко вошёл в металл.

– И что теперь делать? – растерялся Лис.

– Попробуй повернуть, – посоветовал Киск.

Лис повернул кристалл, и дверь открылась. Заглянув внутрь, он увидел небольшую комнату. Как только Лис пролез внутрь, в комнате зажёгся тусклый свет. За Лисом в дверь пролез и Киск. Они осмотрелись. Всё в комнате было металлическим и что-то напоминало Киску. Наконец он вспомнил: такие комнаты он видел на космическом корабле у Лола.

– Где-то тут, – ткнул он пальцем на противоположную от двери стенку, – есть пульт управления.

Подойдя к стене, Киск постучал по ней – и часть стены стала прозрачной. Стал виден и пульт управления. На нём был десяток кнопок, под которыми располагались какие-то рисунки. Пока Киск раздумывал, что нажать в первую очередь, подскочил Лис и нажал на первую попавшуюся кнопку, до которой он дотянулся. Входная дверь захлопнулась.

– И что теперь? – спросил Киск.

– Искать, – уверенно заявил Лис и нажал сначала одну кнопку, потом другую.

Рядом с пультом открылся люк, в который Лис тут же шмыгнул. Киску ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

Корабль оказался невелик – очевидно, он был разведывательный, подумал Киск. Но вот что он делает под землёй? Лиса же интересовало совсем другое: что тут нужно было Псам?

Поиски заняли около часа, но ничего интересного друзья не нашли. Внезапно Лис просиял:

– Раз работает освещение – то корабль цел. Давай попробуем позвонить!

– Как, кому и куда? – изумился Киск.

– Хозяевам корабля, – отрезал Лис.

Он подошёл к пульту управления, сел на выступ, который посчитал за кресло, и принялся нажимать кнопки. В корабле что-то просыпалось, начинало жужжать, чувствовалась мелкая дрожь… Наконец экран засветился – и они увидели… инопланетянина. Внешне он был чем-то похож на Ежа, только голова его была побольше, а иголки – поменьше. Он всматривался в Лиса и Киска и что-то говорил.

Киск выдвинулся вперёд и чётко сказал:

– Лол.

Инопланетян задумался, что-то начал переключать на своём пульте. Наконец на экране появилось изображение Лола. Увидев Киска, он обрадовался и помахал ему рукой. Теперь, когда связь была установлена, Киск спокойно рассказал Лолу о последних происшествиях в городе и о находке корабля. Лол перевёл всё сказанное своему коллеге и сказал, что немедленно будет выслана экспедиция, чтобы извлечь корабль из-под земли.

Киск и Лис выбрались на поверхность, когда остававшиеся в лагере уже встревожились их долгим отсутствием. Лис был расстроен тем, что инопланетный корабль заберут так быстро. Киск же был доволен: он опасался, что исчезнувший незнакомец может пробраться на корабль, найти то, что искал, и потом наделать бед.

Ждать инопланетян пришлось до следующего утра. Их корабль появился перед самым восходом солнца. Он сначала завис над поляной, где расположились друзья, а потом аккуратно опустился на землю. Из открывшегося люка выглянул Лол. У костра в это время дежурил Ёж. Он подошел к кораблю и поприветствовал Лола. Из палатки выглянул проснувшийся Киск и тоже подошел к кораблю. Инопланетяне – а их было трое – хотели немедленно обследовать найденный под землёй корабль. Но Лис категорически отказался делать это до завтрака. Вздохнув, инопланетяне расположились у костра и стали ждать, пока все проснутся и позавтракают.

Путь по лазам рудника до корабля инопланетяне проделали без приключений. У них были мощные фонари, светившие далеко вперёд. Внутри корабля они сразу взялись за дело – включили бортовой компьютер и определили, чей это корабль и как он сюда попал. Оказалось, что это разведывательный корабль, пропавший более ста лет назад. Он потерял управление и врезался в Землю. Экипаж катапультировался ещё в космосе и считал корабль разбившимся. Но корабль уцелел, поскольку почва в месте падения в то время была мягкой. Корабль вошёл в неё, как совок в песочницу, а прочный корпус сохранил его от разрушения. Потом сверху обвалились камни – и корабль исчез с поверхности.

Инопланетяне пробыли на корабле совсем недолго, что-то извлекли из расположенной внутри него сферы и вместе с Киском и Лисом выбрались наверх.

Охотник с Волком уже сварили обед и пригласили всех к костру. Инопланетяне вежливо отказались, поскольку они ели свою пищу, а земная им не подходила. Видя, что друзья хотят задать им вопросы, Лол решил начать разговор сам.

– Мы думаем, что злоумышленникам нужно было вот это, – и он показал извлечённый из корабля предмет. Это был абсолютно чёрный куб размером с два кулака охотника. – Это аккумулятор энергии.

– И зачем он был нужен Псам? – удивился Волк.

– Этого мы сами не понимаем, но на всякий случай заберём его с собой.

– А корабль? – спросил Ёж.

– Корабль тоже заберём, но позже. Нужно к этому серьёзно подготовиться, расчистить место, извлечь корабль, а потом всё заровнять и засадить растениями, чтобы природе не было ущерба.

Инопланетяне улетели, а друзья остались у костра, размышляя, что им делать дальше. Лис предлагал устроить ловушку для незнакомца, который наверняка будет искать способ проникнуть в корабль, и, значит, обязательно появится тут. Волку сидеть в засаде не хотелось – он предлагал взяться как следует за Псов и заставить их рассказать, кто такой этот незнакомец. Охотник поддерживал Волка. Киск сидел молча, взвешивая разные возможности. Тут раздалось громкое постукивание – это Ёж стучал ложкой по кружке. Все замолчали.

– Я вот что думаю. – размеренно начал Ёж. – Незнакомец, очевидно, волшебник – помните, как он исчез из музея? Поэтому без помощи волшебников нам его не поймать.

Все разом загалдели и шумели бы ещё долго, но Ёж снова постучал ложкой о кружку. Когда все замолчали, он обратился к Лису:

– Нужно звать Степлера.

– Но как? – не понял Волк.

– Я думаю, Лис всё устроит, – спокойно ответил Ёж и сел поближе к костру.

– Ну, хорошо. Допустим, мы вызовем Степлера, но тогда он сам без нас поймает незнакомца. Мы ему в этом деле не нужны. А если незнакомец поймает нас, – подумал вслух Киск, – что тогда мы будем делать?

Все замолчали. Лис шумно вздохнул и, ворча, начал собираться.

– Куда это он? – спросил вслух Волк.

– Думаю, в город – Степлера вызывать, – ответил Ёж.

– Но как… – начал было Волк, однако все уже тоже встали и занялись своими делами. Ёж отправился собирать осенние грибы. Охотник взялся чинить порвавшийся край палатки. Киск принялся мыть посуду. Вздохнув, Волк взял дубину и отправился в лес – побродить и подумать в одиночестве.

Степлер и Лис появились перед ужином. Степлер принёс с собой целый рюкзак деликатесов и взялся угощать ими друзей. Когда все наелись, он изложил свой план действий.

Утром все принялись за дело. Киск с друзьями растянули принесённую Степлером сеть, сплетённую из тончайшей, как паутина, нити. Затем Степлер обрызгал сеть жидкостью из небольшой стеклянной бутылки – это был специальный липуче-хватательный клей .

– Ну вот, – удовлетворённо заметил волшебник, – теперь он точно попадётся.

– А если попадётся кто-то другой, например лесные звери? – осторожно поинтересовался охотник.

– Хм, действительно, – задумался Степлер. – Об этом я как-то и не подумал.

Киск пошарил в своём рюкзаке и вынул оттуда коробочку с перцем.

– Мы рассыплем перец вокруг – тогда лесные жители, у которых обоняние очень чуткое, даже не подойдут к сети, а незнакомец вряд ли что-то почувствует, – предложил Киск.

– Отлично, это именно то, что нужно! – обрадовался Степлер. – Так и сделаем.

Друзья перенесли лагерь подальше от входа в рудник и стали ждать. Прошёл целый день и ещё ночь, но никто так и не появился. Лишь на вторую ночь, когда у костра дежурил Волк, со стороны рудника раздался вопль.

– Ага, – обрадовался Волк, – кто-то попался!

Взяв фонарь и дубину, он поспешил посмотреть на пленника. В сети кто-то барахтался, пытаясь высвободиться. Волк навёл фонарь и увидел того самого незнакомца.

– Постой-постой, где-то я тебя уже видел!

Незнакомец, не обращая внимания на Волка, всё пытался дотянуться рукой до своего кармана. Заметив это, Волк поднял первую попавшуюся ветку и осторожно, чтобы самому не влипнуть в сеть, подцепил выступавшую из кармана незнакомца вещь. Это оказался металлический конус с горошинкой внутри. Увидев, что ему уже не достать свою вещь, незнакомец затих, глядя на Волка так злобно, что тот даже обиделся. Показав незнакомцу дубину, Волк громко крикнул, зовя друзей. А они уже и сами спешили. Первым прибежал Лис. Увидев влипшего в сеть незнакомца, он его сразу же узнал.

– Ба! – закричал он. – Хитрец Ю!

– Точно, – устыдился Волк. – А я сразу и не признал.

Шерсть его встала дыбом, и он угрожающе поднял дубину.

– Хочешь с ней познакомиться? – спросил он.

Хитрец Ю замотал головой.

– То-то же, – продолжил Волк, – нам и твои прежние гадости доставили много проблем. Не пытайся выбраться из сети – жди Степлера!

При имени Степлера Хитрец Ю застонал.

– Ну вот, – удовлетворённо сказал Волк и обратился к друзьям: – Пойдёмте к костру – никуда он не денется.

Утром появился Степлер, исчезавший на ночь домой. Узнав про влипшего в сеть Хитреца Ю, он покачал головой:

– Ладно, пойду с ним поговорю.

Волк вызвался пойти с ним – на всякий случай. Но Степлер успокоил друзей, что ничего с ним не случится. Вернулся он не скоро. Посидел молча у костра, попил предложенного Киском чаю с травами и, вздохнув, рассказал друзьям обо всём, что узнал.

Десять лет назад городские археологи при раскопках кургана нашли кристалл, назначение которого они не смогли определить, и передали его в дар музею. Настоящим предназначением этого экспоната никто не заинтересовался, кроме одного старого учителя. Он прочитал отчёт об экспедиции археологов, сопоставил время, когда образовался курган, с происшествиями, о которых упоминалось в старых городских газетах и воспоминаниях горожан, и стал искать. До рудника он добрался не скоро, пересмотрев множество других мест, где тоже что-то случалось. На руднике же ему повезло, и он наткнулся на корабль. О своей находке он даже написал в газете; но в городе он слыл фантазёром, и ему никто не поверил. Пока однажды не появился Хитрец Ю.

Прослышав об учителе, он нашёл его, представился учёным из другого города и расспросил о найденном. Учитель был рад, что хоть кто-то заинтересовался его исследованиями, и всё рассказал и показал. Тогда Хитрец Ю напросился к учителю в дом на обед и подлил ему в чай забывательную жидкость . Учитель, как только выпил свой чай, всё сразу забыл и про кристалл, и про корабль. А Хитрец Ю начал искать себе помощников – и нашёл Драчливых псов, которые были обижены на горожан и город.

– А что ему нужно было на корабле? – поинтересовался Ёж.

– Энергетический кристалл, – ответил Степлер. – Дело в том, что, используя его энергию, можно добиться в волшебстве гораздо большего.

– И что вы думаете делать с Хитрецом Ю? – осведомился Охотник.

– Да, и с Псами? – загалдели все.

– Даже не знаю, – задумался Степлер. – Нужно посоветоваться с другими волшебниками.

Все замолчали, думая о своём.

– Скажите, пожалуйста, – прервал молчание Киск, – насколько трудно достать забывательную жидкость?

– Правильно! – просиял Степлер. – Это отличное решение!

Он, как фокусник, накрыл пустое место перед собой салфеткой, театрально взмахнул рукой и произнёс:

– Вуаля!

Сдёрнув салфетку, он жестом предложил всем посмотреть – это был обыкновенный пузырёк с прозрачной жидкостью.

– А если Хитрец Ю откажется её пить? – спросил Лис.

– Думаю, что с его жаждой он от чая не откажется! – улыбнулся Степлер и пошёл к влипшему в сеть Хитрецу Ю.

Прошло некоторое время, и Степлер вернулся в сопровождении Хитреца Ю. Подходя к костру, они, как ни в чём не бывало, вели дружескую беседу.

– Вот, – громко сказал Степлер, – своего знакомого встретил: он тут гулял неподалёку и влип в огромную паутину.

– Да, – оживлённо заговорил Хитрец Ю, – кто бы мог подумать, что в этом лесу пауки вьют такие огромные сети! А вы туристы?

– Туристы, – ответил за всех Киск. – Мы решили сходить в поход, пока не начались дожди.

– Молодцы! – горячо поддержал Хитрец Ю. – Уважаю тех, кто стремится на природу.

– Извините, – вмешался в разговор Степлер, – нам с товарищем пора домой.

Попрощавшись со всеми и отойдя на несколько шагов, он обернулся и сделал какой-то знак Лису.

Оставшись одни, друзья помолчали.

– А что это Степлер тебе показывал? – поинтересовался наконец Ёж.

– Вот, – ответил Лис и вынул из кармана куртки пузырёк.

– Это то, о чём мы подумали? – спросил Киск.

– Да, – подтвердил Лис, – это забывательная жидкость – для Псов. Хватит им будоражить наш город своими выходками!

– Отлично! – обрадовался Киск. – Завтра же поговорим с полицмейстером и добавим её Псам в еду.

– Ну вот, – грустно сказал Лис, – и это приключение заканчивается.

– Постойте, я вот не понял, – спросил Волк, – а как Лис вызвал Степлера?

– Тоже мне сложная задача! – ответил Лис. – Мы же подарили Степлеру вредную чашку.

– Ах, да, – вспомнил Волк и, повернувшись к Охотнику, предложил: – Давай завтра с утра поохотимся друг на друга!

– С удовольствием, – обрадовался тот.