Последний эпизод фильма оказался для корпорации в техническом отношении самым сложным. Было задействовано много надводной и сухопутной техники. Пограничный катер, сопровождавший ценный груз, зорко следил за «артыстами», как смачно выражался командир пограничников Кочубей.

На особом подозрении у Кочубея были бойцы из «летучего», игравшие американцев. Они вели себя так раскованно, что Кочубей кричал в мегафон:

— Артысты! Вы находитесь в пограничной зоне! Я могу завернуть вас обратно… в вашу Америку!

А вина «артыстов» была лишь в том, что они, по просьбе режиссера, перекрикивались на ломаном русском языке с девушками, стоявшими на берегу.

Режиссера бесили эти поучения, но он ничего не мог сделать. А однажды, когда разыгравшийся американец бросил девчонкам на берег в подарок зажигалку, пограничный катер въехал прямо в снимаемый кадр. Выскочивший на берег Кочубей отобрал у девушки подарок и тут же раскрутил его, ища наркотики.

Взбешенный режиссер подбежал к командиру:

— Что вы делаете?!

— Ищу.

— Вы испортили кадр! Понимаете вы это или нет?!

— На моем участке вы кадриться не будете! Нагнали полный берег кадрих и еще возмущаются! Очистите территорию!

— Объясните вы ему, Принц! Меня он не понимает!

— А по мне хоть Король! Порядок должен быть порядком! Точка!

Старицкий подошел к Кочубею:

— Можно вас на два слова?

— Хоть на целую историю, потому что больше я вам безобразничать не дам!

— У вас в предписании сказано только сопровождать съемочную группу, не вмешиваясь в ее процесс.

— Вот именно — процесс! Однажды такой процесс уже был — всех потом поснимали с должностей! В Казани это было. Хрущев совершал поездку по солнечному Татарстану. Стоит на палубе прогулочного катера, руками приветственно машет…

— Послушайте…

— Нет, это вы послушайте! Проезжает он под мостом. Движение на дороге перекрыто. Жители стоят на берегу, в ответ тоже руками машут. А потом кто-то из самых «гостеприимных» бросил Генеральному секретарю большой букет цветов. Хорошо, что не попал! В букете вот такой… булыжник был!

— То были жители, а это — артисты.

— Ты знаешь, в ленинградском театре; забыл как он называется, артыст такой был… бородатый еще?

— Нет, не знаю.

— Ну, еще в фильмах все время снимался?"

— Не знаю.

— Так вот он… он, да… в тридцати с лишним фильмах снялся! А оказался главарем банды!

— Давайте мы созвонимся с вашим начальником. Может быть, он вам доходчивее объяснит, что к чему. Вызовите его по рации.

— У вас своя рация должна быть. Не на прогулку приехали.

Принц подошел к своему вертолету.

— Свяжись с начальником погранзаставы…

После разъяснительной работы, проведенной начальником, Кочубей отступил на положенную дистанцию. Но бдительности своей не потерял. Сам встал за штурвал, и катер под ним загарцевал.

Съемки продолжались. Эстонские пограничники только посмеивались над забавными русскими. Реку Нарву удалось преодолеть, и судно с грузом выбралось на водные просторы Чудского озера. Здесь над судном впервые появился вертолет, в котором находился Герцог. Произведя аэрофотосъемку, вертолет взял направление в сторону Гдова. «Американцы», еще разгоряченные флиртом с девушками, приветственно махали удаляющемуся вертолету руками.

Когда судно плыло по Псковскому озеру, параллельно ему недалеко от берега двигался в том же направлении вездеход. Его усы-антены при движении вели себя, как живые. И сам он был похож на передвигающегося по земле таракана.

Судно входило уже в устье реки Великая. Пограничный катер, выполнив свою задачу, ложился на обратный курс, как вдруг разорвалась глубинная бомба. Сноп воды взметнулся в воздух недалеко от судна. «Американцы» слегка растерялись.

И тут же к судну подошел вездеход. На палубу к «американцам» поднялись таможенники. Старший из них, с капитанскими погонами, обратился к Джону старшему у «американцев»:

— Именем закона, во избежание недоразумений выполняйте все наши приказы.

"Американец" удивленно спросил на чистом русском языке, без всякого акцента:

— А в чем, собственно, дело?!

— Покажите ваш трюм. Под видом проведения съемок вы везли на территорию российского государства наркотики. Чтобы ускорить досмотр, и вы тоже спускайтесь вместе с нами.

"Американцы" последовали за своим старшим и таможенниками.

Наверх таможенники поднялись одни. В руках у них были прозрачные пакеты с белым порошком внутри. С двух сторон к судну подошли моторный бот, на котором прибыл Принц, и следом за ним — пограничный катер.

Старицкий перешел на судно и спросил у капитана-таможенника:

— В чем дело?

— Ваше судно арестовано. В трюме найдены наркотики.

Кочубей злорадно закричал:

— Так их, капитан! Артысты! Мать вашу!.. Глядя на пакеты с белым порошком, Принц с сомнением покачал головой:

— Вы… уверены, что это… наркотики? Вместо капитана ответил Кочубей:

— Я уверен! Я эту белую смерть за версту чую!

Принц повернулся к командиру пограничников:

— Что же вы не учуяли наркотики в Финском заливе?

— Значит, хорошо вы их запрятали! А таможня нашла!

Не обращая внимания на Кочубея, Старицкий спросил у капитана:

— Где ребята?

— Сидят в наручниках. В трюме. Вы, по-видимому, распорядитель этого… съемочного бала?

— Да. Вот мои документы… Теперь предъявите ваши.

Капитан только мельком взглянул в удостоверение Принца, а свое предъявлять не счел нужным.

— Сейчас судно будет отбуксировано в порт. А вы тем временем отправитесь с нами в управление. И там вам предъявят и удостоверение, и обвинение, и протоколы. Ребята, грузите наркотики в вездеход!..

Подчиненные капитана стали выполнять приказ. А капитан, снимая с пояса наручники, посоветовал:

— Давайте-ка для вашей же безопасности наденем эти браслеты…

Капитан протянул к Принцу наручники, и тут Влад увидел на левом запястье знакомую лодочку. Шрам был еще только-только затянувшимся…

"Провокация, — понял Влад. — Их, вместе с капитаном, пятеро. Крафту захотелось со мной встретиться еще раз. Четверо уже в вездеходе…"

Старицкий, протягивая руки к наручникам, нанес капитану удар ребром ладони по переносице. Самозванец опрокинулся навзничь и свалился в воду.

Кочубей выхватил пистолет и направил его на Принца.

— Давай, артыст, лезь в вездеход! Помощники капитана помогли своему шефу подняться на ступеньку вездехода. Капитан злобно посмотрел на Принца и пообещал:

— Ничего. На берегу поквитаемся. Лезь! Капитан кивнул на люк вездехода. Старицкий отошел к трюму. Кочубей выстрелил в воздух.

— Вторая пуля твоя, артыст!

Влад заглянул в трюм. Его глазам предстало ужасное зрелище. Все четверо «американцев» валялись на дне трюма с перерезанным горлом. Крови натекло столько, что она растекалась по дну при покачивании судна.

Принц развернулся к вездеходу, но он уже отчалил от судна, и допрыгнуть до него было невозможно. Не понимая, что происходит, Кочубей, не опуская пистолета, пошел на стоящего к нему спиной Принца. Он решил сам взять преступника и доставить его в таможню. Старицкий рывком дернул руку командира вверх и, развернув Кочубея, резко нагнул его к трюму. Подбежавшие пограничники скрутили Принца, но поднявшийся командир приказал:

— Отпустите! Надо догнать этих мерзавцев!

Вездеход уходил в сторону эстонской границы. Пограничники побежали на катер. Кочубей последовал за ними. Рванувшегося за пограничниками Принца командир остановил:

— Это служебный корабль. Не волнуйся, мы их сейчас доставим тебе сюда. Тепленькими. Жди.

Набирая обороты, катер пограничников, начал преследование вездехода. Влад вбежал в рубку судна, попробовал завести двигатель. Мотор не заводился.

Собираясь спуститься в машинное отделение, Старицкий взялся за перекладину лестницы. Но его остановил грохот мощного взрыва, прокатившийся над Псковским озером. То, что увидел Влад, было похоже на документальные кадры военной кинохроники. Пограничный катер вспыхнул, как свеча. И через мгновение, словно из жерла подводного вулкана, из воды стали выскакивать вверх остатки судна. Потом повалил черный, густой дым, как из подбитого бомбардировщика. Уходящий в сторону границы вездеход скрылся за дымовой завесой.

Спустившись в бот-тихоход, Старицкий завел мотор, решив начать преследование. Но когда дым рассеялся, вездехода на горизонте уже не оказалось.

Режиссер, оператор и фотограф прибыли к судну на спасательном катере. Камера оператора работала постоянно. Фотографу удалось с берега, используя длиннофокусный объектив, заснять то, что происходило на месте событий. До приезда спецслужб оператор успел заснять трупы «американцев», находящиеся в трюме.

Пока шло следствие, съемки картины пришлось прекратить. За время вынужденного перерыва «ушла» натура. Эпизоды теперь не стыковались между собой по времени года. Создатели фильма искали новый постановочный ход…

А события, между тем, начинали приобретать все большую остроту. Тайная война велась широким фронтом. Спецслужбы, получив уникальные кадры разборки на судне, предъявили эстонской стороне фотографии бандитов, работавших без масок.

Пока шли переговоры по дипломатическим каналам, «таможенники» из Эстонии исчезли.

"Боевой листок" после напечатанной грубой фальшивки о событиях на судне перешел на нелегальное положение. В первом пасквиле, названном «Ширма» и напечатанном сразу после трагедии, случившейся на Псковском озере, говорилось: "Кровавая разборка в структуре частной корпорации «Центр» закончилась гибелью четырех ни в чем неповинных ребят. Фильм «Восхождение» оказался для руководителей охранной фирмы лишь ширмой для торговли наркотиками. Этот далеко не новый способ по отмыванию грязных денег после происшедшей трагедии на озере показал глубину нравственного падения создателей фильма «Восхождение». Этой заметкой мы начинаем серию разоблачительных репортажей о российском «Спруте», одним из щупальцев которого стала упомянутая выше корпорация".

Ни одно из средств массовой информации, столь падких на сенсации, не перепечатало этой публикации. Мало того, никто из журналистов даже вскользь не сослался на нее. Все точно воды в рот набрали, понимая, что в это дело лучше не ввязываться.

Через некоторое время вновь вышел новый номер "Боевого листка", сократившего свой газетный формат вдвое. Теперь он был похож на листовку.

"Длинные руки" — так называлась заметка, вынесенная на первую полосу. В ней сообщалось: "Бандиты из «Центра», решившие полакомиться частью нелегальной добычи, найдены у берегов Нидерландов. Трупы таможенников, всех пятерых, обнаружены на старой заброшенной шхуне, стоящей на приколе в североморском портовом городе Хелдере".

Теперь Принца одного никуда не отпускали. Только с телохранителями. Был приобретен бронированный «форд». Олежка вместо садика ходил с родителями на работу. А главный источник опасности Лихой свободно разгуливал по «Центру». Френд, так и не переставший подозревать Лихого, находил для него каждый раз новые поручения, чтобы он как можно меньше находился в здании корпорации. О личном отношении ко всему происходящему самого генерального никто не знал. Он хранил молчание.

Несмотря на такой резонанс, иностранные фирмы не отшатнулись от «Центра». Рейтинг корпорации даже немного повысился. О фильме будто забыли. Режиссер не решался даже заикаться о съемках. Он только старался чаще попадаться главному на глаза. Но ни путающийся под ногами режиссер, ни Торс, ходивший за своим другом тенью, ничего не могли добиться от Принца. Он занимался своими служебными делами, как будто вокруг ровным счетом ничего не происходило. Только складка между бровями стала глубже.

Вдруг произошло очередное ЧП: средь бела дня неизвестные затолкали в машину президента фирмы «Буфф-три», и он бесследно исчез.

Пасквилянты напечатали в листовке новую информацию в рубрике «Похищения». Автор заметки, притягивая за уши разрозненные факты, сделал ошеломляющие выводы: "В Москве стало меньше пальбы. Но это не значит, что тайная война гангстерских и политических кланов сошла на нет. Она приобрела другие, более изощренные формы. Куда смотрят компетентные органы — непонятно! Ведь все жертвы похищений, прокатившихся по столице мощной волной, так или иначе связаны с корпорацией «Центр». И руководству этой «охранной» организации наверняка есть что скрывать в связи с этими совершенными преступлениями. Кстати, после нашей публикации «Ширма» корпорация поджала хвост и съемки своего фальшивого шедевра «Падение», простите, «Восхождение», прекратила".

Старицкий чувствовал, несмотря на заверения Крестного, что Крафт не решится на активные действия. Следующая статья подтвердила его опасения. "Резервуар смерти" — так называлась последняя заметка "Боевого листка". В ней говорилось: "Так как, по сведениям из компетентных источников, силовые структуры не могут или не решаются принять жесткие меры, а средства массовой информации упорно замалчивают факты массового террора, мы решили провести журналистское расследование. И нам удалось установить, что в северном регионе нашей страны существует резервуар, наполненный серной кислотой. Точное его место, нахождение нам неизвестно, но киллер, давший нам первое интервью, утверждает, что исполнителей самых громких убийств уже никогда не найти. Они сброшены через люк в этот резервуар смерти и уже растворились в нем без остатка. Одну букву кода «СС» мы, наконец-то, расшифровали. В следующем номере мы расшифруем и первую букву таинственного кода, и назовем хозяина этого резервуара. Случай с президентом «Буфф-три» наглядно показывает, что с исполнителями окончательно разделались. Теперь наступило время… заказчиков. Исчезнувший президент, как выяснилось, когда еще был замом, сам заказал хозяину резервуара шефа своей фирмы. Час возмездия для заказчиков настал. Теперь и они хлебнут серной водички. Спешим обрадовать наших постоянных читателей, что тираж нашей газеты вырос в несколько раз. Следующий номер нашей газеты выйдет огромным тиражом! В нем мы повторим вкратце предыдущие сенсационные разоблачения, а также вас ждет новая уникальная сенсация! Помните знаменитую фразу: "Призрак ходит по Европе — призрак коммунизма!"? Оказывается, по корпорации «Центр» тоже ходит свой призрак. "Откровения призрака" читайте в следующем номере нашей сенсационной газеты!"