Глава 1.

Солнце, море, разговоры

Как я могла сделать такую глупость? Правильно говорят, мужчины наша слабость – вон, один раз расслабилась, потеряла контроль и связала свою жизнь на долгие годы с надменным, ехидным, приставучим зооморфом! Одно утешение, у него синяк свести магией и даже зельями не получилось – едет на наемной кляче, и освещает путь собственным фонарем.

Как у него так получается? Почему он всем нравится? Очаровал моих родителей так просто, будто загипнотизировал. Он понравился и Максу, и Тристану, а Машка так вообще была готова из платья выпрыгнуть, пока не поймала недовольный взгляд своего жениха. Да что там, даже Парис от него в восторге и согласился устроить себе каникулы. Про ректора вообще лучше не вспоминать. Вот что в нем такого? Внешность конечно из разряда 'любимчик богини разврата', но не подозревать же мне моего отца и всех остальных в нетрадиционной ориентации? Вот Машку я понимаю – она вообще красивых мужчин любит. С каким придыханием она описывала мне свой восторг от соболиных бровей, скульптурных плеч, божественной фигур, сексуального рта и 'кавайных' ушек. Ну, она в принципе странная, я бы даже сказала – на голову стукнутая. Ничего, замуж выйдет – полечит свою больную голову, успокоится. А остальные меня просто убивают. Может он применил к ним всем магию? А на меня почему поскупился?

— Раз уж ты по моей вине пропускаешь летние курсы, моя дражайшая ученица, я восполню пробелы в твоем образовании, – ехидно оскалился зооморф, показывая мне все свои 52 зуба.

У, упырь мохнатый.... Первым делом в ближайшй же магической лавке куплю амулет, защищающий мысли.

— Расскажи, о скудоумная отрочица все, что ты знаешь об оборотнях, – зловеще усмехнулся он.

Ничего себе! Да у меня на языке мозоли будут, а я еще и половины не успею рассказать.

— Оборотнями называют всех, кто имеет возможно перевоплощать свой облик полностью, на молекулярном уровне. Различают два основных вида оборотней – магические и естественные. Магическими оборотнями называют магов, которые вследствие артефактов, амулетов, тренировок, экспериментов или даже зелий приобрели способность изменять свой облик. Чаще всего магические оборотни принимают облик представителя своей же расы, отличающегося лишь внешне. Известно лишь несколько случаев превращение сильных архитмагистров в представителей других рас и даже один раз в животное, – без особого вдохновения вещала я.

Зооморф самодовольно кивал головой в такт каждому моему предложению. Вот что он конкретно хочет услышать?

— Теперь о естественных оборотнях. Естественными оборотнями считаются те, кому способность изменять ипостась перешла по наследству. Данный класс оборотней делится на два подкласса – двуипостасные и вариативные. Двуипостасными оборотнями называются те, у кого присутствует две строго фиксированные ипостаси. К ним относятся вилколаки, хранители леса, русалки, селки, зооморфы, Древние и демоны. Горные зеленые огры и песчаники не могут считаться полноценными естественными оборотнями, так как их боевая защита, ранее принимавшаяся за ипостась, является следствие не только природной предрасположенности, но и применения особых химических элементов в сумме с шаманскими обрядам. К вариативным оборотням относят драконы и метоморфы, а так же некоторые божества, по непроверенным сведениям. Вариативными оборотней называют в том случае, если они могут моделировать свою внешность любым способом без каких-либо особых ограничений.

Сделав паузу, я достала из седельной сумки флягу с водой и сделала пару глотков. Все-таки жара на меня сильно влияет – повышается потливость, а значит и потребность в жидкости. И чем ближе мы будем подбираться к морю, тем хуже будет становиться мне – там ведь еще и влажность. Никогда не любила бани.

— Это все, или можешь добавить что-то еще, – отвлек меня от жалости к самой себе бессердечный двуипостасный естественный оборотень, семейство кошачьих, подвид особо стервозных.

— Спрашивайте, что конкретно вас интересует. Я же не могу вам все содержание учебника пересказывать.

Так же 900 страниц мелким шрифтом, а все иллюстрации идут в одельной книжке-приложении на 300 страниц.

— Хорошо, назови мне три основных аспекта, характеризующих всех оборотнейю

Я задумалась. Первый, конечно, физическая сила. Все оборотни чудовищно сильны – согнуть железный прут толщиной в палец в символ бесконечности для них раз плюнуть. Второе – это магический резерв. Перевоплощение или смена ипостаси отнимают очень много энергии, поэтому все оборотни либо очень сильные маги, либо могут ими стать, если откажутся от ипостаси. Отказ от второго облика приведет к освобождению магического резерва, который организм обычно оставляет неприкосновенным для перевоплощения. Высвобождение такого потенциала вызывает резкий скачок способностей, способный поднять того, кто не мог даже зажечь обычный светлячок, на уровень арпхимагистра.

— Правильные рассуждения, – опять беззастенчиво залез ко мне в мозги мой учитель. – Ну, а трете у нас что?

— А третьим идут природные чары обояния. Каждый оборотень может внушить к себе доверии, расположить, – начала заученно отбарабанивать я, когда до меня дошло.

Он просто применил свои чары ко всем моим друзьям и даже родственникам! Он зооморф, его чары по природе своей слабее только чар сирен и ланан-ши, а уж помноженные на выдающиеся магические способности в том числе и в ментальной магии... А почему тогда на меня не действует?

— А вот это хороший вопрос. Я пораспрашивал твоих родителей. Леонидас – бывший полукровка, прошедший катарсис. Его отцом был дракон, а кровь дракона так просто из организма не вытравишь. В нем она жива, хоть и подавлена, в тебе же может проснуться. Твоя мать – ланан-ши, но не по рождению. Она тоже полукровка. Ее отец, не смотря на все распространяемые сплетни эльф. Причем эльф не чистокровный.

У меня закружилась голова от таких подробностей. У меня в раду был хоть один борец за чистоту крови? Или они все борцы за права полукровок?

— В тебе, моя дражайшая ученица, судя по моим исследованиям, есть капля крови каждой расы, – самодовольно закончил генеалогическую лекцию магистр Ину.

— Даже гномьей? – сдавленно поинтересовалась я, пытаясь не дать волю своему распоясавшемуся воображению.

— Даже орочьей и трольей, – с улыбкой подтвердил он.

Уж лучше б я осталась сиротой, чем такие подробности узнала о своих предках. Проклятые извращенцы. Интересно, а родители в курсе? Главное чтобы больше никто об этом не узнал. Интересно, магистр Ину будет молчать о своих исследованиях, или лучше его прикопать где-нибудь в непосещаемом местечке.

— Ну ты бы хоть немного следила за своими мыслями, – раздраженно цыкнул на меня магистр.

— Зачем, если вы это делаете за меня, Учитель, – похлопала я наивными глазками.

— Надо же, Мария научила тебя иномирянской наглости и нахальству, – изобразил удивление зооморф.

Пришлось прикусить язык и даже мысленно изобразить намек на извинения. Наверно, я просто раздражена необычностью ситуации. Проспав всего полтора часа после повторных допросов, продолжавшихся три дня с двухчасовыми перерывами на сон и перекус, я в сопровождении своего Учителя посетила сначала родителей, потом ректора, потом Макса.

Еще через три часа мы, имея в кармане три копии императорского указа о том, что я, Себастьян Ину, Карис и Ромео имеют право вершить любые деяния на территории Империи от имени его и во благо страны, добрались до телепортов. К счастью, такое достижение научной мысли как телепорт, получило распространение еще триста лет назад. Именно благодаря этому из столицы, а точнее из Отдела Перемещений, в народе именуемо просто Перекрестком, можно попасть во все крупные города страны, где так же установлено около двух десятков телепортов, ведущих, как в столицу, так и в соседние районы. Более того, обычно пяток телепортов ведет в самые крупные селения.

Сначала, я думала, что путешествие будет коротким – все, что нам надо, это добраться до маркиза, изъявившего желание познакомиться со мной и Максом. Но обломалась – до старика надо добираться на лошадях не меньше 12 часов. Впрочем старик тоже обломался – Макс заявил, что если он отправится в путь, то казнит непокорного старика на месте по закону, запрещающему коптить небо, не принеся в положенный срок присяги. Так что пока его ждет только незабываемая встреча со мной, сулящая всего два исхода – смерть старику если заартачится, продление сроков для присяги, если будет вести себя нормально.

Но взмыленному и запыхавшемуся сыну маркиза мы об этом не сказали, отправив к жене. Эта долбанутая истеричка успела меня достать своими капризами, попытками качать права и разрушительными порывами. Только после трех предупреждений о приближающемся выкидыше и небольшого кровотечения, эта хмарка недобитая взялась за ум. Мне это обошлось в кучу потраченных зелий, стоящих как год обучения в академии! И что еще дороже – двух часов гипотетического сна. Когда состояние девушки пришло в норму, я честно, хоть и немного в жесткой форме заявила, что больше пальцем не ударю для нее и ее ребенка, которому она так страстно желает смерти. К счастью в это же время и вернулся ее муж, благодаря чему я была избавлена от истерик потерявшей от любви голову женщины.

— Думаешь, эта женщина отвратительно в своей любви? – заинтересовался магистр Ину моими мыслями.

— Вполне возможно, что она не виновата. Может, ее нянечка часто в младенчестве на пол роняла. Такие травмы тяжело сказываются на умственных способностях людей, – не удержала я в себе накопившийся яд.

— Ты не веришь в любовь? – удивленно распахнул свои зеленые глазищи Ину.

— Ну почему, я верю что мои родители любят друг друга, – неуверенно ответила я, вспоминая то, что увидели мы с магистром, придя ко мне домой.

Мои родители – весьма темпераментны, как оказалось. Даже под внешним спокойствием Леонидаса скрывается настоящий вулкан (магистр подозрительно закашлялся на этот моменте моих размышлений). По крайней мере в ответ на запущенные Блэр тарелки вперемежку с ледяными стрелами, он закидывал свою благоверную отборнейшими неприличными выражениями и овощами. Что удивительно, они реально хотели друг друга прибить – Леонидас прихрамывал, благодаря ране на правом бедре, и прижимал к себе явно сломанную, окровавленную левую руку. Мама на данный момент лишь сверкала фингалами под обоими глазами и огромной шишкой прямо над переносицей. Отец, судя по всему, не правильно выбрал оружие – даже самые большие и крепкие клубни картошки могли оставлять лишь синяки. А вот запущенный арбуз, попавший мама в плечо, неожиданно взорвался, окатив разъяренную женщину соком, мякотью и семечками. Вот тут явно было немного магии – сам бы плод так ни за что не взорвался. И благодаря отвлекающему сочному маневру, Леонидасу удалось провести очень хитроумную атаку цветочным горшком прямо по филейной части. Не больно, как я поняла, но весьма обидно.

В нашем присутствии битва продолжалась всего семь минут, сорок три секунд. Закончилось все страстными объятиями и попыткой сделать мне братика прямо на моем кухонном столе, что просто таки меня взбесило и шокировало. К счастью, от зооморфа в тот раз была польза – он растащил эту парочку по углам и внятно передал мои путанные, полные злости мысли. Эти двое превратили мой миленький, прекрасненький домик в руины! Убила бы, если бы магистр не отвел меня в единственную пережившую это побоище комнату, то бишь мою, и тихонько объяснив, что родителей не выбирают. Успокоилась я быстро и сожалением решила в скором времени расстаться с домом – Леонидас и Блэр сообщили мне о том, что решили снова сыграть свадьбу. А это означает, что им нужен будет свой угол и уединенность. Вот и сделаю им подарок – этот дом – Машка все равно уже окончательно перебралась во дворец, да и у меня там собственные покои и куча работы.

— Знаешь, моя дражайшая ученица, я впервые имею возможность беспрепятственно разбираться в мозгах девушки, да еще и столь юной, – каким-то мечтательным тоном заговорил мой спутник, заставив насторожиться. – Такая непоследовательность, несосредоточенность и нелогичность! Удивительная смесь большого количества глупости, суеверий и обрывков мудрости! А эти удивительные, неподдающиеся анализу ассоциативные цепочки! Пресловутая женская логика! Какое богатое поле для исследований!

Его восторг и энтузиазм заставили меня крепко стиснуть зубы и мысленно пожелать надоедливому магистру сгинуть в неизвестном направлении.

— А ведь я всего лишь спросил про твою веру в любовь, – обернувшись, подмигнул мне магистр, отчего его ушки забавно дернулись.

— Не верю я в любовь. Точней я не верю в 'и жили они долго и счастливо', совместимое с любовью, – честно ответила я.

Помню я, как любила Велисса, как мучилась. А браки по расчету аристократов, где супруги соревнуются друг с другом в длине списков любовников. И у деревенских чаще не лучше – современный институт брака направлен на ущемление прав женщин. Жена обязано содержать дом, ухаживать за огородом, работать в общинном поле, растить детей, количество которых растет почти ежегодно, и при этом еще быть каждую ночь в настроении и терпеть побои от пьяного мужа. Да кому это нужно? Только из боязни общественного осуждения и по воле родителей девушки до сих пор соглашаются на этот ад.

— У тебя, Талиока весьма превзятое отношение к браку. Ведь не всегда... – начал магистр.

— Не всегда, – перебила я. – Но в большинстве случаев это именно так. Учитель, давайте закроем эту тему.

Я поморщилась – всего три часа в пути, а он меня уже достал. К концу нашей миссии я либо стану убийцей, либо сумасшедшей, либо мертвой.

— Последний вопрос, ты когда-нибудь была влюблена? – серьезно поинтересовался он, поведя своими ушами так, что я отчетливо припомнила нежащуюся на солнце деревенскую мурку.

Один за другим мне вспомнили Карис и Сайрус. Ну первый-то понятно – детское восхищение любовью не является по определению. Да он мне в некоторой степени нравился тогда, но потом как отрезало.

А Сайрус так вообще – просто восхищение, как произведением искусства, что я в начале приняла за влюбленность. Он красивый, сильный, заботливый, очаровательный... Ну конечно, это были его чары!

— Да, вполне похоже на чары оборотня, но... Какой же чудовищной силой должен тогда обладать этот Сайрус, чтобы пробиться сквозь твою естественную защиту! – опять вмешался в мои мысли учитель. – Я не припомню такой силы магов, на данный момент обучающихся в Университете. Надо будет проверить этого твоего Сайруса.

Я непонимающе уставилась на спину зооморфа, хвост которого нервно метался.

— Ходят слухи, что водные народы снова зашевелились. Если Сайрус действительно применил к тебе чары, значит, он потенциально опасен. И я тебе сейчас говорю об этом не как учитель ученице, а как подчиненный Ассасину.

Ладно, придется взять на заметку. Кстати, а мысль что магистр Ину – мой подчиненный приятно греет душу.

 

Глава 2.

На подъезде к имению маркиза, мы сделали небольшую остановку, чтобы переодеться в парадную форму. Из столицы мы выехали в повседневной – серой (у меня эмблема была алой, а у магистра – черной), напугав отвыкших от вида ассасинов граждан до мокрых штанишек. Но в пути мы попали под дождь, провоняли конским потом, да и вообще, приобрели довольно непрезентабельный вид. А перед вредным стариком (скромное имеющееся у нас досье на него характеризовала маркиза не с лучшей стороны) нужно проявиться при полном параде. Конечно, в старый вариант парадки я ради этого маразматика влезать не стала, но взяла самый броский вариант из имеющихся. Поверх алой шелковой рубашки сильно укороченный (только грудь и прикрыл) красный пиджак с воротником стоечкой, золотыми пуговицами, эполетами, галунами и золотой вышивкой (эмблема ассасинов на всю спину – это нечто). Бордовые обтягивающие штаны с заниженной талией держались лишь за счет моего любимого пояса с метательными кинжалами. Между прочим в тон высоким сапогам – красновато коричневые. Жаль только, в этом варианте не предусмотрен капюшон. Даже шапочки нет! Пришлось промучиться делая себе строгую прическу – зализанный пучок. Волос у меня оказалось слишком много промучилась я достаточно долго, поэтому вышла к магистру вся измученная, но прекрасная как видение. Кровавенькое такое видение.

— Хороша, – протянул мой спутник. – Сияешь вся, как только отчеканенная золотая монетка, найденная в свиных потрохах.

Я аж подавилась от такого сравнения. Моему возмущению не было предела! Где он тут потроха увидел? Да еще и свиные? Сам выглядит как нищий монах из монастыря в своем сером балахоне, скрывающем и уши, и хвост.

— Я пошутил. Тебе идет. И весьма функционально, – снисходительно заметил он, полируя черный опал на своем перстне, вызывающим у меня сильнейший зубной скрежет. – А с волосами что? И не смотри так на мой амулет, это для твоей же пользы.

Ага, роется в моей голове для моей же пользы, как же. И зачем-то учит меня ставить ментальные щиты, хотя моя природная защита итак спасает от всех магов.

— Не от всех. Для древних ты как открытая книга – любой из них может снести твои хлипкие щиты и узнать все то, что не полагается знать никому. Например, государственные тайны, в которые ты посвящена. Или имя твоего Голоса. Поверь, даже твой отец не обрадуется, когда узнает, что в твоей хорошенькой головке поселился Владыка. Тебя на данный момент спасло только то, что ты провела слишком мало времени с Парисом, а твой отец не счел целесообразным лезть в твои мысли.

А вот об этом я как-то не подумал. Естественно, кровь древних этому миру все ещу чужда, что закрывает разум имеющих хоть каплю такой крови для всех магов. Но не себе подобных. Ни к чему чтобы этот Совет знал все секреты Империи, которые я знаю или буду знать. Но что он сказал на счет Владыки? Я пока со своим Голосом не очень хорошо наладила контакт, он еще скрывает свое имя от меня, но магистр Ину хороший менталист. Думаю, ему можно довериться в данном вопросе. И если я правильно помню историю, расскзанную на первом и единственном занятии, которое я пропустила, а так же некоторые современные реалии, то меня ждут серьезные проблемы. Древние своих Владык уважали, по крайней мере четверых, но предпочитают видеть их метвыми, а не переродившимися. Кто-то из радикально настроенных может меня и прикопать тихонечко, тем более что кровь у меня грязная и очищению не подлежит.

— Да что ж это такое, с одной проблемой разобраться не успеваю, как другие наваливаются! – Дала я выход своим эмоциям, с отчаяния крепко ударив кулаков в ствол подвернувшегося дубка. В ответ, с обиженного моим поведением дерева рухнуло старое гнездо прямо мне на макушку.

Закрыв глаза, я мысленно начала считать до десяти, стараясь успокоиться. Активно мешал мне в этом процессе рыдающий от смеха магистр Ину. Какой из него магистр, ведет себя как мальчишка! Убила бы, если б не клятва и отсутствие сил.

— Тебе идет этот головной убор, – выдало мне хвостатое чудовище, перемежая слова похрюкиванием, в которое превратился сдавленный смех.

Стряхнув гнездо и мусор со своей головы и плеч, я достала из сумки потертую красновато-коричневую шляпу с широкими полями. Ее мне когда-то подарил Артур, который купил ее у одного из иномирянцев. Тот иномирянец утверждал что в их мире таки шляпы носят какие-то очень крутые парни, объезжающие диких лошадей и постоянно ввязывающиеся в драки. Я эту шляпу раньше никогда не носила – ведь последний подарок первого друга, если так можно выразиться. А тут чем не повод?

— Магистр, нам пора, – холодно заметила я, с трудом влезая в седло. – Маркиз ждет нас.

Маркиз, на удивление, встретил нас приветливо, как дороги гостей. Это меня немного насторожило, но в то же время позволило облегченно вздохнуть. Не представляю, как бы я стала заставлять его сотрудничать с нами. А так нас мило препроводили в его личный кабинет, усадили в мягкие кресла, предложили напитки и закуски. Сам маркиз занял такое же кресло, показывая, что даже в его доме мы равны, а это большая редкость. Даже Император в гостях у вассала всего лишь гость, а не равный.

— Итак, как я понял, вам нужны мои бумаги, чтобы стравить между собой лордов, – сразу приступил к делу маркиз, сверкая лукавыми огоньками в карих, обманчиво теплых глаз.

И ведь по нему не скажешь, что он уже почти дедушка! На вид ему и не дашь больше 32-ух, да и то, только из-за нескольких седых волосков в иссиня-черной шевелюре. Но он маг, молодость облика для него естественна. А вот хитрый, изворотливый ум, жестокость и любовь к играм с противником – это уже появилось с возрастом. Надеюсь, я в старости тоже буду такой. Ну или хотя бы доживу до этой самой старости.

— Насколько нам известно, вы выразили согласие поделиться с нами имеющейся у вас информацией, – дипломатично, а потому несколько туманно ответил магистр Ину.

Мы с ним договорились, что я молчу – он говорит. По крайней мере до тех пор, пока ситуация это позволяет. Я же все-таки еще молода и временами несдержанна, могу глупость какую-нибудь сделать и лишить нас поддержки этого ненадежного но сильного союзника.

— Конечно, все-таки вы угрожали моему сыну, невестке и внуку, – добродушно ухмыльнулся маркиз.

— Ваш сын ввязался в заговор. Император подписал приказ о казни вашего сына и изгнании семьи за пределы не только Империи, но и сопредельных дружественных государств, – сменил политику беседы на более жесткую магистр Ину.

Маркиз крякнул, изобразив возмущение, но я поняла – он наслаждается! Вот ведь старый лис! По всему видно, он не только мастер интриг, но их ярый фанат.

— Перейдем от лирики к делу, – влезла в беседу я, теряя остатки моего некогда ангельского терпения. – Можем мы взглянуть на бумаги?

Я удостоилась двух тяжелых взглядов и, о чудо, поданной на серебряном подносе папки, толщиной в сантиметром пятнадцать. Оценив объем предстоящей работы, я с трудом сдержала стон отчаяния. Когда же мне дадут выспаться, поесть нормально, отдохнуть. Все, я хочу в отпуск! На месяц! Как раз до начала занятий в Университете.

— В этой папке я собрал для вас только самое необходимое, – вызвал у меня немного кислую, но благодарную улыбку маркиз. – Здесь краткие досье на всех значимых аристократов в южной части Империи, которым вы собираетесь устроить веселую жизнь. Если быть более конкретным, то это пять герцогов, восемь графов, их самые ярые сторонники-вассалы.

Да, недооценила я фронт работы. С такими темпами, данная операция растянется не меньше, чем на пол года.

— Я, ввиду вашей очаровательности, леди Ассасин, а также моей обеспокоенности судьбой сына, готов оказать вам любую посильную помощь, дать парочку м3дрых советов, – насмешливо продолжил старый интриган.

Парочкой советов тут точно не получится отделать. Придется посвятить его во все наши дела, связанные с этой миссией, что может быть чревато очень неприятными последствиями.

— При всем моем уважении, маркиз, мне слабо верится в вашу симпатию ко мне, – осторожно заметила я, чувствуя именно в этой части его фразы самую большую подлянку.

Что-то этот моложавый старикашка знает, что может мне сильно навредить, и мой инстинкт кричит 'беги'. Даже Голос во мне насторожился и явно приготовился если не к нападению, то как минимум к защите.

— Ну почему же, молодая, очаровательная девушка уже сама по себе привлекательна. А уж с такими связями! Если не ошибаюсь, вы не только на короткой ноге с нашим многоуважаемым Императором, долгих лет ему счастливого правления, но и с Ковеном, о чем свидетельствует присутствие рядом с вами одного из сильнейших архимагистров нынешнего времени. Да еще, если не ошибаюсь, дочь величайшей магессы, прославленной леди Блэр, ланан-ши, остановившей войну между Империей и Морским Царством. И в то же время дочь Судии Древних, несущая в себе кровь...

— Достаточно, – резко прервала я старика, рассказывавшего обо мне с таким самодовольным выражением лица, что хотелось срочно поставить ему фингал под глазом. И зубы выбить. И вообще, в лесочке прикопать без лишнего шума, чтобы он другим все это не рассказал.

— Держите себя в руках, леди АльЛеонидас, – холодным тоном отрезвил меня маркиз. – Ваша тайна, не такой уж великий секрет. Вы допустили слишком много промахов, в виду своей чрезвычайной молодости. И совершите еще не мало, набираясь опыта.

Оглянувшись на магистра Ину, я заметила, что его завораживающие зеленые глаза сменили цвет на желтый, а зрачки вытянулись в тонкую вертикальную линию. Кажется, мой Учитель взбешен, а значит мне можно успокоиться. В отличии от меня, он в бешенстве мыслит намного яснее, быстрее и продуктивней.

— Вы хотите сказать, что уже все знают имя нового Ассасина, – вкрадчивым тоном поинтересовался магистр, от голоса которого меня мороз пробрал.

— Пока еще нет. Но если я не ошибаюсь, а я редко ошибаюсь, юная леди скоро начнет свое обучения в Университете. И тогда все станет слишком очевидно. Как бы вы ни хотели, скрывать долго истинное положение вещей у вас не получится, – спокойно ответил хозяин замка, не подав виду, что хоть немного испугался взбешенного зооморфа.

— И что же вы предлагаете? – сыронизировал мой учитель, нервно дергая кончиком своего хвоста.

— А что я могу предложить. Девушка и так под хорошей защитой – на ее стороне Древние, Ковенцы и даже Морские. Ей не хватает только поддержки аристократов. Поэтому, я бы предложил выдать юную леди замуж...

Не знаю почему, но я зарычала, как настоящее животное в ответ на угрозу. Впрочем, это осталось незамеченным, потому что точно так же поступил и мой дражайший учитель.

'Замуж-шшш, как ж-ш-ше. У нас-с-с другие планы-с' – шипел как гадюка внутри меня Голос предков. Это какие у нас планы на меня? Может я сейчас и не хочу замуж за какого-то гипотетического аристократа по расчету, но все возможно в этом мире! Может я влюблюсь в кого-то! Голос лишь ехидненько прокомментировал мои мысли кратким 'ну-ну', после чего капитально замолчал.

— Примерно такой реакции я и ожидал. Поэтому должен заметить, что замужество с аристократом, я так же отбросил как не самую удачную мысль. Это даст слишком много влияния одному из родов и заставит злиться другие, что чревато последствиями. Но в целом замужество с кем-нибудь влиятельным. Но не аристократом Империи, могло бы сильно облегчить вашу жизнь.

Маркиз развалился в своем кресле, как очень наглый и весьма довольный кот, умудрившийся из-под носа глупой хозяйки умыкнуть не только горшок сливок, но и целую палку отменной колбасы.

— Со своей личной жизнью я разберусь сама, – решила поставить точку в неприятной теме я. – Оставьте ваши матримониальные планы на мою персону при себе и вернемся к делу. Среди заговорщиков, по вашим данным, пять герцогов из семи в южных землях. Кого вы исключили и почему?

Магистр Ину согласно кивнул и выжидательно посмотрел на маркиза, заставив того вздохнуть.

— Ох, и не терпелива нынешняя молодежь. Вот мы в свое время, – начал он

— Не отвлекайтесь, прошу вас. У нас мало времени. Так что давайте сейчас кратко и по делу, а лирикой займемся когда обстановка в стране стабилизируется, – поморщился мой учитель, вызвав у меня приступ невольной симпатии. Я тоже не люблю эти фразочки старшего поколения.

— Хорошо. В первую очередь я исключил герцога Арнгульского, хотя он и выглядит первым претендентом на роль подозреваемого. Не смотря на все свои не шибко хорошие качества и, откровенно говоря, пороки, он предан Императору как собака. Младший брат предыдущего Императора в свое время смертельно боялся, что с его братом что-то случится и власть перейдет к нему. Этот слизняк слишком боится ответственности, даже собирался уйти в монахи, но не смог отказаться от своих привычек. Когда нынешний император родился, Алевтин молился на него, понимая что тем самым получил билет на вольные хлеба. Тогда-то он и ударился во все тяжкие, отправившись в летнюю резиденцию принцев развлекаться. Там же и женился, когда одна из придворных дам забеременела от него, а он не смог отмазаться. В столицу вернулся лишь после гибели своего брата, чтобы опекать наследника, пылинки с него сдувать. Тогда же по настоянию императрицы он стал герцогом освободившихся земель, в обход всех установившихся правил. Кстати, когда на нашего Императора напали, этого слизняка инфаркт хватил. Сразу после этого он собрал свою семью и уехал в свой замок, оставив лишь сына Казимира в Университете, ведь по закону из списка претендентов на трон вычеркивается тот, кто обладает магическим даром. Хотя парень довольно амбициозен, но так же как и отец на трон и не собирался претендовать – от дара отказываться он не собирается и метит на место главы Ковена.

Информация лилась из маркиза бурной рекой. Такого точного, информативного анализа сущности герцога я не ожидала. И все этиподробности никак не желали укладываться у меня в голове, так как сознание облегченно пришло к выводу, что с этой стороны подлянок можно не ждать. А вот личная неприязнь маркиза к герцогу очень заинтересовала.

— Более того, ходят слухи, что сын герцога, а так же истинный хозяин герцогства жив и в любой момент может вернуться. Думаю, вам леди виднее, правда это или нет, но данное семейство сейчас больше озабоченно сохранением своих позиций. Скорей всего они будут драться на стороне Императора, чтобы сохранить свою кормушку.

Ну сохранить им ее вряд ли удастся, но вот получить другую, которую уже никто и никогда не сможет отобрать ни под каким предлогом, да еще и по всем правилам – могут. Боги, сжальтесь же надо мной, дайте мне мозгов побольше, и терпения, чтобы со всем этим бардаком разобраться, да не свихнуться на пол пути.

 

Глава 3.

— К демонам магистра! К демонам маркиза! К демонам эту долбанную Империю вместе с Максом! – злорадно бормотала я себе под нос, примеряя красивейший изумрудный сарафан из тончайшего эльфийского шелка

— Вы что-то сказали, леди? – переспросил меня эльф, выходя из соседней комнаты, которую явно использовал как склад для особо ценного товара.

На руках представитель диновного народа держал нечто алого цвета.

— Ничего, – тут же испортилось у меня настроении, при виде цвета злосчастной тряпки.

Я наконец-то устроила себе выходной! А что? Все что мы могли сделать – за прошедшую неделю сделали. Два герцога уже начали увлеченно грызутся между собой из-за неожиданно всплывшей и довольно хорошей подделки документов, по которым весьма обильные земли на стыке владений стали спорными. По утверждению маркиза, эти двое теперь вне игры лет на 50-60 минимум, если будут решать дело миром. Еще один, совсем неожиданно для него, оказался на грани долговой тюрьмы, так как всплыли вполне настоящие долговые расписки и закладные. Теперь он может потерять не только все земли и титулы, но и отправиться на рудники в качестве раба, чтобы отработать свой должок императорской казне. Четвертый герцог получил брачное предложение от дочери Вождя степных народов и теперь трясется от страха. Только вето Императора его может спасти от неминуемой смерти, так как невеста уже получила прозвище 'черная вдова'. Эта милая тридцатилетняя красотка (по меркам орков, отметившихся в ее роду), за пятнадцать лет уморила уже 7 мужей и три жениха, но все еще ищет свое счастье. И сам герцог отказаться от этого брака не может – оскорбление Вождю! А его земли как раз граничат со степями, а значит могут быть полностью уничтожены воинственным народом. Пятого герцога пока еще ничему не подвергли, решив поговорить с ним лично. Оказалось, магистр Ину знаком с молодым аристократом и весьма удивился тому факту, что спокойный и рассудительный парень вдруг решился на измену.

Что же касается графов, то с ними оказалось все намного проще – угрозы, шантаж и небольшой намек на то, что есть шанс получить кусок пирога от Императора, который будет делить землю изменников после их устранения, и эти лживые душонки уже виляют передо мной хвостами, готовые на все. Их мы определили двойными агентами в стан заговорщиков и приставили к каждому по одному из бывших ассасинов, возжелавших поработать вновь на Империю.

В итоге, разобравшись с этими делами, я наконец выспалась, проспав больше 18 часов и, написав записку с примерным содержанием 'У меня выходной! Не ищите меня магистр, а то если найдете – покалечу', я сбежала в город. Имею я право на один единственный выходной после столь усердной и продуктивной работы? Конечно мею! И деньги у меня есть, и осторожной я буду, а так хоть пошатаюсь по портовому городу, посмотрю на корабли, побываю на ярмарке, прикуплю себе одежды и попробую деликатесы из морепродуктов. А тут этот ушастый хмарек со своей красной тряпкой! Горло ему перегрызу!

— Позвольте заметить, леди, зеленый цвет не подходит к вашим волосам. Примерьте лучше это, – протянул он мне эту алую тряпку, оказавшуюся платьем.

Как же я уже ненавижу красный и все его оттенки!

— Уважаемый, я не люблю красный. Если вы уж считаете, что мне так не идет это великолепное изумрудное произведение искусства, то найдите мне что-нибудь не красное, – сквозь стиснутые зубы выдавила я.

— Одну минутку, – ничуть не возмутился эльф, унося злосчастное платье. Спустя всего несколько секунд, он вернулся назад с летним платьем по последней столичной моде – бледно-сиреневая с мелким узором из незабудок вещица, отделанная кружевами, вызвала во мне дикий восторг. От этого платья так и веяло невинностью, женственность и.. дороговизной. Несколько слоев полупрозрачной ткани, отделанные тончайшими кружевами по подолу, оголяющему плечи и зону декольте вороту и коротким рукавам – все это явно стоило очень дорого! А уж сиреневый пояс с изящной пряжкой – так и вовсе мог бы украсить талию самой Императрицы.

Одно но – нет у меня денег на этот шедевр! Ну почему жизнь так ко мне не справедлива? Где ж я так нагрешила, что на меня свалилось ассасинство, ученичество у монстра в облике зооморфа и невозможность купить мечту любой нормальной девушки?

— Унесите, – глухо буркнула я, отыскивая взглядом одежду, в которой пришла, то есть обычную серую рубашку и черные бриджи для верховой езды.

— Вам не нравится? – удивленно приподнял бровь эльф.

— Нравится, но денег таких у меня нет. Так что унесите и принесите что-нибудь попроще, – сглатывая комок обиды, отрезала я

— Всего 50 золотых, – коварно улыбнулся ушастый искуситель.

У меня с собой всего семьдесят – весьма приличная сумма. А вот отдать 50 из них за платье. При том, что в столице его можно продать за полторы сотни, а то ив вовсе за две. Как же велик соблазн! Но с чего вдруг такая скидка?

— Это платье я шил для своей сестры, а она неожиданно замуж выскочила, и теперь не имеет права носить данные цвета.

Ну да, по странным законам эльфов, замужние эльфийки могут носить только цвета рода своего мужа, разбавленные белым, зеленым и серебристым. На мой взгляд, дурацкая традиция, но это же эльфы! Все ушастые явно не от мира сего – легче Древнего понять, чем эльфа.

— Тогда удивительно, что вы до сих пор не продали это платье, – улыбнулась я.

— не встретил просто еще никого, кто смог бы в него влезть. А вы очень худая, должно подойти, – равнодушно пожал плечами этот златовласый гад.

Да, последние недели упорного труда превратили меня в худосочную вяленую воблу – даже грудь куда-то пропала, что меня особо угнетало. Посмотрев на себя в зеркало в примерочной, я ужаснулась. Все ребра торчат так, что страшно смотреть – кожа меж ними пытается провалиться. Ключицы торчат вообще как не понятно что. Попы нет совсем – из тазовых костей, некрасиво обтянутых кожей, торчит две палки, хорошо хоть прямые и длинные. Шея даже у меня вызвала опасение своей тонкостью – как бы не переломилась от слишком резкого движения. Ну и лицо конечно – щеки ввалились, глаза выкатились. Короче, ужас и только. Такое ощущение, что я провела в какой-то темнице лет так 7 на хлебе и воде.

— Диета неудачная попалась, – попыталась я оправдаться.

— Я так и подумал, – принял мою попытку эльф. – Это платье скроет ваше отсутствие форм и украсит. А когда вернетесь в форму – боковые швы можно будет расставить.

Все-таки он гад – нет чтобы польстить расстроенной мне. Конечно красавицей я никогда не была, но все-таки неприятно слышать подобные слова в свой адрес.

— Ладно-ладно, хватит мне уже ваших изысканных комплиментов, давайте сюда платье, я примерю, – недовольно буркнула я.

— Туфли тоже принести, леди? – абсолютно равнодушно поинтересовалось это чудовище.

Кажется, я ненавижу эльфов.

В новом платье, с огромным пирожком в руках, я наслаждалась видом пристани. Огромные корабли с разноцветными парусами и флагами, моряки в красивой военной форме и просто в живописном рванье, грузчики, жующие табак около складов и смачно сплевывающие прямо на мостовую – все у меня вызывало живейший интерес. Во время путешествий с Велиссой, порт я видела всего дважды, так что сейчас сравнивала ощущения. Этот городок не так уж и велик, но здесь самые низкие пошлины на товары, а потому все купцы стремятся сюда. И встретить в этом непримечательном городке Бримине можно всех – эльфов, орков, полукровок и т.д. и т.п.

Да и ярмарка здесь шикарная – каждый день, круглый год. Найти можно абсолютно все и торговаться столько, сколько захочется. Например, я приобрела дивную подвеску из серебра с мелкими сапфирами и какими-то непонятными магическими свойствами. Явно амулет, но назначение его для меня загадка. Зато красиво, а сегодня для меня это главный критерий! Да и сторговались мы всего на трех золотых, при первоначальной стоимости в десять полновесных.

Порт как раз стал завершающим этапом моей прогулки выходного дня – после него я как раз собралась вернуться к любезному маркизу и навязчивому, бесстыжему, надоедливому кошаку-магистру.

Неожиданно мое внимание привлек какой-то странный тип, с ног до головы закутанный в серый плащ, живописно украшенный сальными пятнами и двадцатисантиметровой каймой грязи по подолу. Такая жара, а этот субъект мало того, что в шерстяном плаще, так еще и капюшон на голову натянул, скрывая лицо. Я бы в таком облачении уже не то что семью потами обливалась, а тепловой удар схлопотала.

Неожиданно проснувшееся чутье, толкнуло меня пойти за странным типом, тем более что он так подозрительно жался к стенам складов и нервно оглядывался. Быстро засунув остатки пирожка в рот, да так что щеки раздулись на зависть любому хомяку, я осторожно последовала за субъектом.

Опыта в слежке у меня не было, но проснулся азарт – следую за мужчиной, а это определенно мужчина с лапами размера сорок пятого, я пряталась за всем, что подворачивалось – ящиками, столбами, мусорными контейнерами. Собрав около сотни недоумевающих взглядов, я раздраженно клацнула зубами – так меня расколют в считанные секунды. А вдруг этот тип убийца? Или пират? Это же так интересно – раскрою, или лучше предотвращу какое-нибудь преступление, получу медаль, гонорар и отпуск! И будут дальше возиться с заговорщиками Карис, Ромео и Магистр, а я подтяну свою учебу, позагораю, пообщаюсь с родителями, а то мы до сих пор друг другу как чужие.

Вспомнив о своем детском навыке игры в прятки, я припомнила и то, что меня выручало – мимикрия. Платье, конечно, таким и останется, а вот кожа свой цвет изменить может, да и волосы тоже. Не зря же Велисса так перепугалась, когда кипя праведным гневом в мой адрес за устроенный бедлам в ее лаборатории, нашла меня в кустах. Тогда я была вся зеленая, да еще и неоднородная – удачно замаскировалась под куст и если б не красная косынка – во век бы меня не нашли. А так выдернула меня оттуда Велисса за волосы, увидела мой цвет и... подумала, что я не только разгромила ее святая святых, но и что-то попробовала на вкус. Лишь от угрозы напичкать меня всеми возможными противоядиями и укрепляющими настойками (большей гадости представить невозможно!) зеленый цвет сменился на золотисто-коричневый. Как раз в цвет стен дома, даже со всеми прожилками и сучком под глазом. Поняв, что именно означает смена моей цветовой гаммы, Велииса досадливо сплюнула, убрала настойки и выпорола меня розгами. Не первый раз был, конечно, но обидный. Ведь лабораторию я разгромила совершенно случайно, гоняясь за зловредной цветочной феей.

Пока я предавалась своим детским воспоминаниям, тип, в очередной раз подозрительно обернувшись, скрылся за углом. Тяжело вздохнув, я аккуратненько псвистнула с одного из ящиков оставленную кем-то кожаную куртку. Шитая явно на мужчину невероятных размеров, кожаная куртка, надетая для того, чтобы скрыть новое платье, смотрелась на мне как облысевшая шуба- парус – ниже колен, причем и подол и рукава, широченная с воротом настолько широким, что в него спокойно могла пройти даже моя некогда пышная попа. Тем не менее, подвязав украденную вещь обрывком веревки, я кинулась вдогонку подозрительному субъекту, отчаянно пытаясь вспомнить ощущения, необходимые для пробуждения способностей к мимикрии.

Разогнавшись, я забежала за угол не подумав, что могу наткнуться прямо на своего преследуемого. К счастью, этот тип оказался в десяти метрах от меня и уже заходил в какую-то дверь непримечательного на вид рыбацкого ветхого домика. Постаравшись как можно тише подкрасться к этому самому дому, я даже не подумала открыть дверь – мало ли что. Я же не хмарка какая-нибудь. Мне и окошка маленького хватит, благо без всяких стекол и магии – слишком бедный район.

— За тобой никто не следил, Гнусус, – уловила я жесткий и властный голос мужчины, явно привыкшего отдавать приказы.

— Нет, мой господин. Никто не заметил вашего верного слугу, – залебезил второй мужской голос, который я решила приписать тому, за кем решила неожиданно проследить.

— Что с грузом? – снова спросил первый, голос которого уже дрожал от раздражения и... нетерпения?

— Я все проверил, мой господин, – запел соловьем второй. – Все доставлено в целости и сохранности, уже даже перенесено на склад. Никто ничего не заподозрил.

Интересно, что это за груз? Какая-то контрабанда? Как же все-таки любопытно!

— Ты уверен? – подозрительно уточнил первый голос и, видно дождавшись немого подтверждения, добавил, – Тогда избавься от всей команды. Пусть все с этого коробля пропадут тихо и бесследно – они нам больше не нужны.

Ничего себе, поворот событий? Что же такого ценного они привезли, что собираются по-тихому убрать всю команду? Наркотики? Оружие? Рабов союзнических рас?

— Как прикажете, мой господин. Но как быть с капитаном? – неуверенно поинтересовался второй.

— Он слишком много знает – его надо убрать в первую очередь, – равнодушно ответил первый, да так, что у меня мурашки по спине побежали, а волосы стали дыбом.

— Он может нам пригодиться, – попытался переубедить господина второй.

— Я сказал убрать! – взъярился в ответ первый – Нисчотря ни на что! Этот выскочка мне уже поперек глотки встал1 Ну, ничего, в этом порту его ни родственники ни спасут, ни связи. Сдохнет, как миленький! И когда я, наконец, стану Императором, весь его род пожалеет, что они родились на свет. Всех их уничтожу!

От этой яростной, но произнесенной лишь в полголоса речи, у меня внутри все заледенело. Станет Императором? Неужели у меня вдруг проснулось чутье ассасино, которое вывело меня на главного заговорщика? Все взятый под стражу изменники, твердили, что есть кто-то главный, который отдавал приказы, управлял ими, координировал действия, но никто еще не видел его в лицо! Главарь этот пользовался магией, скрывая свое лицо, и имел печатку императорской семьи, что весьма странно. Мы с магистром обсуждали возможную кандидатуру на роль главы заговорщиков, но ничего дельного в голову так и не пришло, ведь герцог Арнгульский уже давно не имел подобной печатки, подписав отказ от прав на императорскую корону.

— Да мой господин. Простите, мой господин, – испуганно залебезил второй. – Просто я подумал, что своего дядю...

— Он мне не дядя! Этот грязнокровка, мне родственник! – сорвался на крик первый, напугав меня почти до икоты.

Что же мне делать? Там внутри – явный псих и расист, а я одна и почти ничего не умею. Ворваться внутрь и попробовать захватить этого типа, рассчитывая только на голос? Слишком рискованно. Или позвать кого-то на помощь? Ага, так все и кинулись мне помогать. Если только стража после предъявления им серьги. Но пока я их найду, пока смогу убедить что это срочно – заговорщики могут сбежать. И я так и не узнаю, что именно был за груз, где он сейчас и насколько все это опасно. Ну что же мне делать? Даже магистра рядом нет, чтобы совета попросить.

— Талиока? – громко окликнул меня смутно знаковый голос. – Ты подслушиваешь?

Вот брунц, отвлеклась и не заметила, что меня раскрыли. Из распахнутой двери домика на меня смотрели весьма злые и удивленный серые глаза.

Пора бежать.

 

Глава 4.

  - Меня похитили... – растерянно повторила я в десятый раз.

Эта простая истина как-то упорно не желала укладываться в моей голове. Сайрус, этот красивый парень, понравившийся мне с первого взгляда, оказался заговорщиком! Он, оказывается, шпионил в столице, докладывал обо всех сплетнях и событиях этим мерзким типам! Предатель! Выберусь отсюда – покромсаю на ленточки.

Поймав на подслушивании, он затолкал меня в тот самый дом, где я успешно смогла рассмотреть главу заговорщиков. И оказался первый помощник министра иностранных дел, внебрачный отпрыск предыдущего императора. Этот мерзкий тип, получив от папаши документы с негласным, но вполне официальным признанием, решил что он лучше Макса и станет следующим правителем нашей Империи. На 5 лет старше Макса, с такими же волосами и телосложением, он выглядел как неудачная карикатуру на своего 'младшего брата'. Этот гаденыш не понравился мне сразу, тем более что сразу велел меня убить, как понял сути сбивчивого рассказа Сайруса. Впрочем, начались препирательства, и селки заявил, что никому не даст причинить вред дочери ланан-ши. Козимо, этот еще один незаконнорожденный брат Максимильяна, услышав это, заявил, что тогда сейчас сам лично свернет мою 'цыплячью шейку'. За цыплячью почему-то стало особенно обидно, но рвущиеся с языка ответные оскорблении я сдержала, играя роль напуганной, готовой расплакаться невинной девушки. Сайрус же в ответ заявил, что он расскажет об этом всему морскому народу и тогда восходить на трон новому императору придется без их поддержки. Козимо скрипнул зубами и велел сделать так, чтобы я исчезла. Всего за пять минут эти предатели Империи решили мою судьбу, спрятав сначала в подвале, а потом опоив какой-то дрянью и перетащив на корабль.

И вот я сижу теперь в каюте, из одежды мне оставили только нижнее белье и выделили ветхозаветную ночную сорочку. Эта самая сорочка с глухим воротом и подолом ниже пят сантиметров на 20, явна недавно справляла свой двухсотлетний юбилей – вся в рюшечках, кружавчиках, да еще и розовая. И я в ней с распущенными волосами стала похожа на какое-то приведение... розовое. Особенно в тему стали кандалы на руках и на правой ноге. Приковав меня за нижнюю конечность к кровати в каюте, Сайрус долго строил из себя смущение. Почему-то, в этот спектакль я не поверила, но терпеливо выслушала про свое освобождение, когда мы доберемся до его дома, и про то, что мне там очень понравится. Не понравится, гарантирую. Мне вообще любое ущемление моей свободы не нравится.

Но как я могла так глупо попасться? Хорошо еще, что никто пока не знает, что я – Ассасин. А если узнают? После слов маркиза, я начиная подозреваться, что меня скоро раскроют. Главное, чтобы это не случилось в ближайшие два-три дня, а там за мной уже и учитель придет. Уж хвостатый-то не упусти случай ткнуть меня носом в мои ошибки, отругать и, может быть, даже выдрать. Попа как-то болезненно сжалась, предчувствуя, что по ней скоро пройдутся как минимум ремнем, как максимум розгами. Эх, а может, будет лучше, если он меня не найдет?

Предыдущей ночью

В портовый город ворвалась разъяренный блакдимонд, перепугав до мокрых штанов всех стражников. Мощный зверь, полтора метра в холке, сплошные стальные мышцы под толстой шкурой с черной шерстью, и самое страшное – целая пасть длинных и острых зубов, в комплекте с двадцатью когтями, напоминающими загнутые кинжала. Только городской маг сумел сохранить спокойствие перед лицом опасности – он узнал в опасном звере одного из своих преподавателей из Университета.

— Магистр Ину, – окликнул маг зверя.

Черный кот, замерев и прищурив свои зеленые глаза, видимо что-то для себя решил. Уже через миг на месте монстра, напугавшего всю стражу, стоял зооморф, хвост которого нервно хлестал по бокам.

— Моя Ученица должна была вернуться два часа назад из этого городишки. Я чую, что она вошла город, но так и не вышла из него. Собери всех – пусть ее найдут. Запоминай приметы – большие синие глаза, волосы вишневого цвета, рост средний, телосложение хрупкое, полукровка... – сразу перешел к делу Магистр

— Извини, что перебиваю, магистр, но вполне возможно, что девушка просто загуляла и сидит спокойно в одном из кабаков, – раздраженно лез со своим мнением недавний выпускник и штатный маг города.

Не церемонясь, магистр схватил мага за ворот мантии и приподнял над землей, показав в оскале все свои зубы.

— Как был дураком, так им и помрешь! – зашипел Себастьян Ину, ьеряя над собой контроль. – Талиока – моя УЧЕНИЦА! Она сейчас без сознания и я ее практически не чувствую! Так что собирай всех стражников и пусть обыщут каждый дом, каждый подвал, каждую нору! Теперь ты меня понял?

Несчастный маг, осознав всю глубину лужи, в которую по прихоти судьбы влез, обреченно кивнул. Ведь он так был счастлив, думая, что уехав после выпуска из Университета подальше, избавится от всех неприятных воспоминаний об особо жестоких магистрах. И вот, его главный ночной кошмар здесь, ищет какую-то непутевую девчонку.

— Понял, магистр. Сейчас все организую, только отпустите меня, – смирившись, прохрипел маг.

За два часа в городе были обезврежены два притона контрабандистов, гильдия наемных убийц, подпольный рынок рабов, более тридцати нелегальных игорных домов и около пяти сотен девушек легкого поведения без регистрации и лицензии. Девушка найдена не была. Бедный городской маг, прежде чем сообщить эту новость магистру, выпил три дозы успокоительного отвара, но все равно отчаянно трясся и потел.

— Какие корабли недавно выходили из порта? – не дал даже рта раскрыть магистр.

— Так ведь ночь уже на дворе – никто не выходит на ночь глядя! – опешил маг, все же пяться от зооморфа за спины стражников.

— Дык, селедки эти драные полтора часа назад отчалили, – почесал в затылке один и портовых охранителей порядка, – усе как положено, досмотр прошли, пассазиров взяли троих, груз, в столицу свою рыбью направились.

Хвост магистра со свистом рассек воздух и ударом разбил пару булыжников в мостовой.

— Найди мне корабль, неуч! Заплачу пять тыс-с-сяч той команде, что приготовить с-с-с-свое судно к отплытию быс-с-стрей! – в голосе магистра отчетливо стала проявляться его взбешенная звериная сущность.

Городской маг еще осмыслить не успел приказ, а уже бодрым галопом мчался в сторону портовых таверн, что бы огласить предложение навязчивого магистра Ину. И по пути он мысленно проклинал тот день, когда решил учиться в Университете

14 часов спустя,

на борту 'Морской царевны'

— А эта посудина может быстрее плыть? – раздраженно поинтересовалась я у своего заботливого тюремщика, Сайруса.

— А что, не терпится увидать нашу страну? – удивился он моему вопросу.

А кто бы не удивился на его месте? Где это слыхано, чтобы жертва почти умоляла своих похитителей и потенциальных убийц мчатся быстрей на встречу погибели?

— Твою страну, не мою. И вообще, за нами гонится разъяренный монстр. И когда ОН нас догонит – вы все покойники, а меня выпорет и еще как-нибудь накажет за непослушание, недостойное поведение и побег, – огрызнулась я, чувствуя по ученическим узам всю ярость своего дражайшего Учителя, чтоб его в склепе замуровали на пару тысяч лет.

Может все-таки пронесет? Мы с моими новыми 'друзьями' удерем подальше, чтобы нас долго искал занудный кошак. Естественно, магистр не отступится и когда-нибудь меня найдет, но может он уже остынет к тому времени. И не выпорет, а максимум отшлепает и заставит выучить какой-нибудь жутко полезный для мага талмуд на две тысячи страниц рукописного текста. Есть, конечно, вариант, что он только еще больше разозлится и убьет меня, но думаю не посмеет. Может он и всемогущий магистр, но на моей стороне Древние. Мда, если они узнают кто у меня в голове в качестве Голоса, то думаю еще и приплатят зооморфу за мое убиение.

— И кто же этот загадочный 'он', – с легкой иронией поинтересовался Сайрус.

— Мой Учитель, чтоб ему морская болезнь на бошку свалилась, архимагистр и просто сильное чудовище, – самыми лестными эпитетами наградила я Себастьяна Ину, гордость Ковена и Империи.

Кажется, Сайрус внял моему предупреждению, так как ненадолго оставил меня одну. И слава всем высшим силам, потому что сил у меня терпеть больше нет! Физиология – это такая вещь, с которой в некоторые моменты жизни не поспоришь. Слава богу, тюремщики оставили для этих целей ведро в пределах моей досягаемости.

Но стоило мне привести себя в порядок и с облегчением растянуться на кровати, предоставленной в мое полное распоряжение, как снова пришел Сайрус. С подносом в руках. Гадость, опять этих членистоногих морских гадов принес. Ненавижу их, а большинство считает деликатесом. Мне по вкусу больше рыба. А лучше сочный кусок прожаренного мяса.

— Пришло время обеда. Наш кок расстарался и приготовил тебе все самое лучшее, как дочери величайшей ланан-ши нашего времени, – самодовольно объявил селки, пододвигая поднос ко мне поближе.

Удивительно, но рядом с ненавистными для меня креветками оказались вполне съедобные продукты – хлеб, картофель, салат, молодое вино. Съев все и брезгливо отодвинув морских гадов, я поняла, что хочу еще.

— А мясное у вас что-нибудь есть? Котлетки там, колбаски, просто жареная в специях баранина или свининка. Говядина тоже было бы не плохо, – с надеждой заглянула я в красивые серые глаза.

— Морской народ не употребляет в пищу мясо, – надменно ответил он, вызвав у меня обреченный вздох.

— А рыба? Просто рыба есть? Жареная, пареная, вареная, уха наконец?! Если ничего нет, то принеси мне хлеба еще, пожалуйста.

Селки подскочил как ужаленный. А что я такого сказала-то?

— Ты неблагодарная маленькая дрянь, как и все имперцы! Я принес тебе деликатесы, а ты нос воротишь! И приказываешь мне, как будто я твой раб! – разорался он, вызвая во мне легкое разочарование.

Да уж, идеальных мужчин не бывает. Впрочем, возможно у них у всех иногда случается такой вот гормональный всплеск, который отключает здравый смысл и включает мнительность, самомнение и прочую гадость. У женщин тоже такое бывает, раз в месяц примерно.

— У меня от этих деликатесов все лицо распухает, а по телу красные пятна идут, которые еще потом неделю чешутся. Так что я просто хочу нормальной, не раздражающей мой организм еды. И не приказываю, а смиренно прошу, как и положено закованной в кандалы пленнице, – изобразила я святую простоту. – Но если вам жалко переводить на меня продукты, то я смирюсь и поголадаю. Ты наверное тоже решил, что я слишком толстая и мне надо похудеть.

Я с притворным вздохом отодвинула поднос и, с трудом обеими руками собрала кожу на животе в складки.

— Вон смотри, сколько жира, – изобразила я стенания светской модницы, отчаянно пытающейся соответствовать современным веяниям моды, пришедшей к нам от хрупких эльфов. – Надо срочно похудеть!

Сайрус, окинув меня взглядом полного ужаса, ломанулся за дверь. Неужели так противно подобное слушать? Ну да, раздражает, конечно, но я такого уже наслушалась от провинциальных аристократок. Пурген я им продавала под видом средства для похудания, да еще и раз в десять дороже рыночной его стоимость.

Уже через несколько минут, в комнату ворвался Сайрус с новым подносом, до верху заваленным всякими булочками, хлебами, картофелем, утопающем в масле. Короче, со всем тем, что так вкусно, но чрезвычайно вредно для фигуры.

— Ешь! – приказал он.

— Но я же толстая, – проныла в ответ я, чувствую, как желудок вопит 'чего ты медлишь, вперед!!'

— В каком месте? – раздраженно окрысился он. – Ешь, а то все кости наружу торчат. Твой учитель явно бить тебя не будет – либо сломает все кости, либо весь исцарапается.

Хм, а об этом я и не подумала. Может и правда поголодать? Потом на жалость надавлю. Или на чувство самосохранения. Желудок же, услышав подобные крамольные мысли, свирепо вгрызся в пищевод и явно попытался выбраться наружу, чтобы самолично сожрать все принесенное. Так что руки решительно приступили к делу. Но вот есть под чьим-то умилительным взглядом – настоящая пытка.

— Ты станешь хорошей принцессой нашего царства, – пробормотало это сероглазое чудо, поглаживая по голове.

Смысл этих слов, сказанных столь нежным и доброжелательным тоном, дошел до меня не сразу. А потом и кусок попал не в то горло. Короче, я начала банально задыхаться, подавившись от жадности и неожиданности.

А в это время на борту 'Северного ящера'

— Это корыто может плыть быстрее? – злобно поинтересовался зооморф у капитана, победившего в честном бою за право предоставить судно для погони.

Лицо капитана, испещренное шрамами и морщинами, скривилось – старому морскому волку не приятно было слушать такое о своем верном боевом товарище. Но пора уже на пенсию, и обещанные деньги могут обеспечить безбедное существование до скончания лет. Правда, стоят ли эти деньги того, чтобы терпеть рядом с сбой проклятого хвостатого зооморфа? Он же в те редкие минуты, когда не свешивается над бортом от морской болезни, надоедает хуже вяленой рыбы без самогончика! Дракон – самый быстрый корабль, недаром его еще десять лет назад называли 'Черной Косой', то есть самым неуловимым пиратским судном.

А магистр Ину мучился – его блакдимонд не переносил даже вида небольших водоемов, а уж море привело кошачью душу в объятия истерики. Только ярость человеческой части сущности позволила зооморфу все же подняться на борт судна. Ярость дала целых десять минут для тог, чтобы наорать на неторопливую команду и указать примерное направление, в котором удалялась его Ученица, причем явно в бессознательном состоянии. А потом пришла морская болезнь. Отдав морю весь свой ужин, Себастьян понадеялся, что его отпустит злосчастный недог. Но не смотря на то, что желудок был окончательно и бесповоротно пуст, приступы тошноты не останавливались. И ведь нет никаких магических способов защититься от этой болезни, которая отчаянно мешает ему настроиться на ученицу.

Спустя какой-то, бесконечно долгий по ощущениям измученного морской болезнью организма, промежуток времени, Себастьяну удалось уловить эмоции любимой ученицы – она отчаянно трусила.

— Потерпи, моя малышка, – бормотал магистр, – я скоро тебя догоню и спасу. Только не бойся, я самолично этих тварей утоплю, но тебя обязательно спасу.

Себастьян очень переживал за неопытную девочку, на которую столько свалилось. Поэтому он с пониманием и отнесся к ее побегу, как только в делах забрезжил перерыв. Сам ведь когда-то молодой был, да и все, что от нее зависело, Талиока честно выполнила. Но ведь как чувствовал, что после прочтения немного истеричной записки надо было бежать за глупой ученицей, а не чаи распивать с различными вкусовыми алкогольными добавками на пару с маркизом. И если бы он отправился на поиски на два часа раньше, как и намеревался, то вполне мог застать похитителей еще в городе. А теперь что? Его малышку похитили, да еще скорей всего это были работорговцы! Если с Талиокой что-то случится, то как он ей в глаза после этого посмотрит? Хорошо учитель, нечего сказать.

В отчаянии схватившись за голову, магистр застонал. А потом пришла новая волна ощущений – его ученице отчаянно не хватает воздуха! Боги всемогущие и их Творец, неужели похитители не дождались порта и торгов? Может они насилуют ее, а чтобы не кричала – душат? Нет, лучше об этом пока не думать – на таком расстоянии он бессилен. Но брунц и его Хозяин все это побери, как же тяжело! Зачем он только взял себе в ученики девушку? От женского пола всегда сплошные проблемы!

— Быстрее, морской дьявол вас всех забери! – закричал от бессилия на капитана Себастьян

— Поднять все паруса! – гаркнул капитан, жалея, что связался со столь беспокойным клиентом. Да еще и небо хмурится – скоро шторм начнется. Что тогда он прикажет делать? Паруса придется спустить и о погоне забыть – это на том корабле морские ведьмы, которые не дадут разбушевавшимся стихиям причинить вред судну, а у него только маг самоучка с несколькими фокусами в запасе, не считая этого зеленого от тошноты магистра.

— Так ведь ветер, – осмелился возразить один из помощников.

— А ветер сейчас будет попутный и очень сильный, – зловеще пообещал магистр, разгибаясь и похрустывая костяшками пальцев.

 

Глава 5.

  С усилением скорости нашего продвижения, усилилась качка. Слава богу, что морской болезнью я не страдаю, а то бы мне сейчас было намного хуже. А так, подумаешь, ведро перевернулась и аромат несвежий стал в комнате. Это мне не нравилось только первые пятнадцать минут – потом вроде ничего, принюхалась, даже глаза перестали слезиться.

Вот только одна мысль меня беспокоит – учитель догонит меня быстрее, чем я что-то узнаю о заговорщиках! Эх, какой у меня был план! Далась бы я похитителям в руки так просто, если бы сначала не пожелала разглядеть лица главного заговорщика, а потом не позволила бы заковать себя в цепи, если б не рассчитывала ослабить бдительность Сайруса. Мне хотелось залезть в мозги к селки незаметно, чтобы он ничего не почувствовал и не винил потом себя в предательстве. Да и у того, кто не ждет ментальной атаки вызнать можно больше. А теперь я чувствую, что команда похитителей напугана – корабль, на котором я ощущаю своего учителя, явно появился в поле зрения. Как же все-таки не вовремя! Я бы и сама выбралась – запястья у меня худые, пальцы гнуться хорошо – из наручных кандалов легко могу выбраться в любой момент. С ножными тоже проблем не будет – чуть ли не единственное бытовое заклинание, которое мне легко дается – вскрытие замков, хоть и машу я при этом своими ручками, как курица пытающаяся взлететь. Вырубить некоторых из матросов обещался Голос, принявший мою авантюру на 'ура', только предупредил, что с магом будут проблемы. Так что Сайруса предстояло отключить первым, призвав Джерри. Да и побег мы планировали на суше уже – плаваю я хоть и хорошо, но не часы напролет.

Дверь распахнулась и повисла на одной петле, напугав меня до маленьких брунцят. Я уж подумала, что это учитель прокрался незаметно, вырубил всех и сразу ко мне на воспитательный процесс.

— Кто твой учитель, Талиока?! – как бешеный закричал Сайрус, вызвав у меня невольный вздох облегчения. Уж лучше этот знакомый селки, чем не менее знакомый магистр.

— А что? – невольно заинтересовалась причиной столь бурного проявления эмоция

Легким взмахом руки Сайрус освободил меня от цепи на ноге и, подхватив за локоть, потащил на палубу. Я особо не сопротивлялось – в моем выспавшемся и сытом организме царило любопытство. Поставив меня на корме, он отобрал у кого-то подзорную трубу и велел мне смотреть. Слегка помучившись с фокусировкой, я смогла, наконец, увидеть корабль преследователей. И меня тут же пробил неудержимый, немного даже истеричный смех. Этот корабль мчался на всех парусах с задранным к верху носом! И мчался с поражающей скоростью, стоит заметить. А нос был задран потому, что на корме расселся огромный пухлый младенец голубоватого цвета в белой набедренной повязке, слюнявчике и чепчике, который яростно дул в паруса.

— Мы сменили курс, так что наши преследователи пройдут мимо, – злорадно отметил Сайрус. – Так кто ты говоришь твой учитель? Он явно не из слабых, раз призвал воздушника в кощунственной близости от враждебной ему стихии воды. Да еще и заставил дуть!

А вот об этом я как-то и не подумала. Действительно, получается, что магистр Ину силен. Духовно, раз уж сумел подавить волю десятого по силе сферикона из Сферы Воздуха. Вполне возможно, что он лучший из ныне живущих. Но я обязательно когда-нибудь его превзойду!

— Ах да, мой учитель, – очнулась я от чувствительного толчка в бок. – Да вон он летит – магистр Ину.

Сайрус грязно выругался, проследив за мои пальчиком. Корабль преследователей, надсадно скрепя и теряя по дороге какие-то свои маловажные детальки, проплыл мимо наз. И в какой-то момент голубоватый младенец пропал, зато появился огромный черный ворон, который сейчас тащил в своих когтях магистра Ину со зверски перекошенной мордой. Я уже мысленно придумывала, что приспособлю в качестве щита на мягкое место, когда Сайрус, решивший не дожидаться суровой расплаты за похищение любимого объекта издевательств самого зловредного преподавателя, дернул меня за шиворот как котенка. Злосчастный глухой ворот не порвался, а начал методично меня душить.

— Не приближайтесь, магистр, иначе я ее убью! – истерично завопил селки, глядя уже на палубу своего корабля.

Мой ворот он хоть и держал сейчас, но пока не накручивал, так что я смогла немного вдохнуть и оглядеться. Пока мне не хватало воздуха, мы уже успели переместиться на холодные и скользкие от брызг перила палубы. Под ногами у меня бушевало море, вздымая устрашающе огромные волны, а прямо передо мной бесился огромный кот, под лапами которого (диаметром с приличный тазик каждая) скрипели доски палубы.

— Не так я все это планировал, – вдруг злобно пробормотал Сайрус, и мы полетели вниз.

Еще в полете я почувствовала, что не только селки тянет меня за шиворот, но и в подол сверху кто-то вцепился. Такой борьбы сорочка не выдержала и явно где-то порвалась, но объем потери я осознать не успела – удар о воду оказался весьма болезненным. Пока я приходила в себя после удара, диспозиция существенно изменилась – огромный серебристый тюлень, вцепившись мне крепко зубами в руку, тащил меня ко дну. Легкие уже жгло от нехватки воздуха, а голова начала весьма ощутимо болеть. И еще, стоило мне заглянуть за спину селки, как я увидела учителя, вид которого неожиданно заставил мое сердце сжаться.

Он как-то отчаянно плыл за нами, пытался догнать Сайруса, и, кажется, не видел, что у меня все нормально. Ну, почти – немного воздуха не хватает. Когда я поняла, что еще немного, и я задохнусь, тюлень особенно резко дернул меня за руку, уходя еще быстрее ко дну. Остатки воздуха веселыми пузырьками вырвались через открывшийся в крике боли рот, и я попыталась вздохнуть водой. Легкие быстро наполнились водой, принося дискомфорт, но я продолжала дышать! И это было так удивительно! Я ощутила жабры у себя по всей спине, начиная от верхних позвонков на шее и заканчивая поясничными. И пусть сорочка и волосы мешали моим жабрам – они работали! Я могла дышать под водой! Разве это не чудо?

Оглянувшись на учителя, я вдруг почувствовала его эмоциональную бурю и поняла, что из-за своих эмоций он перестал меня слышать. Страх, боль, ненависть и что-то еще, в чем я не смогла разобраться, заглушили человеческий разум и выпустили наружу зверя. Мне почему-то до боли захотелось прижать учителя к себе, погладить по волосам и сказать, что все непременно будет хорошо.

  Себастьян Ину

— Убью паршивца! Голыми руками порву на сотню маленьких частиц! – обещал я сам себе, глядя на зарождающийся шторм.

Этот селки, которому было позволено учиться в Университете, утащил мою малышку куда-то на глубину в западном направлении. Он ее принудительно инициировал водной стихией, гаденыш! Он ей может этим всю жизнь сломал! И бедняжка так перепугалась... Перед глазами вновь встал тот момент, когда Талиока, утаскиваемая на глубину, отчаянно протянула ему руку. Она будто умоляла спасти ее, а он не успел. Опять не успел!

— Магистр, – осторожно окликнул меня моряк, – мы команду ту повязали да в трюм кинули, корабль их затопили, что дальше делать-то?

— Меняйте курс на западный, – отрезал я, комкая в руках оторванный кусок одежды ученицы.

— Но ведь сейчас шторм, – удивился моряк, и для убедительности ткнул пальцев сначала в тучи, а потом и в море.

— У нас на борту три морские ведьмы. Вот пусть и оберегают теперь нас, – отмахнулся я, пытаясь хоть примерно припомнить населенные пункты морских народов в западном направлении. Вроде есть несколько небольших подводных городков, да пара малонаселенных островков. Если селки не ставит себе задачей смерть моей ученицы, о он просто будет вынужден сделать остановку на ближайшем острове. Хоть он и инициировал Талиоку водой, но ее мать из пресноводных. В морской воде ей хоть и возможно дышать, но без подготовки, да в стрессовой ситуации это должно быть слишком тяжело.

— А вдруг они не захотят помогать? – непонятливо переспросил этот помощник капитана, отвлекая меня от столь важных размышлений.

— Значит, разведи соль водой до состояния однородной кашицы и корми этим в больших количествах, пока не согласятся! – рявкнул я. – Пусть поклянутся своей икрой, что будут защищать корабль во время нашего путешествия и только после этого, запомни бездарь, только после клятвы дай им попить вволю.

А если он решит, что с Талиоке хватит и отдыха в одном из подводных городов? Бесспорно, под куполом есть воздух, и моя малышка там сможет перевести немного дух, но она же не полноценная русалка, мерроу или селки. Слишком большая влажность, спертый воздух, боль в легких после первого знакомства с водой в таком контексте – да она же с семидесяти процентной вероятностью свалится с лихорадкой! И еще с двадцати процентной вероятностью впадет в то состояние, когда вроде бы и не мертв, но точно не жив. Он этого не может не осознавать – прекрасно знает, что подводные города не пригодны для жизни пресноводным и сухопутным. Но он может рискнуть...

Убью этого селки, и на закуску к пиву пущу! Только отдышусь немного. Я же не контрактер хранителя врат, не могу использовать энергию соединения двух миров для призыва, а значит трачу личный запас сил, в отличии от той же малышки.

А селки все равно не жилец. Я ее еще покажу песчаный берег с ракушками и кровавый закат!

Сайрус

Я все так хорошо продумал – незаметно принес ее на корабль, всем рассказал, что эта дочь ланан-ши, которая обладает сильной кровью и великолепным здоровьем, а значит родит мне множество крепких сыновей и дочерей, наделенных магией. Но все мои планы смешал проклятый магистр Ину! Все из-за него! Пришлось насильно инициировать Талиоку, удрать с корабля и отложить все свои остальные дела, потому что девчонке срочно надо на сушу. А она ведь может и не дотянуть до острова – слишком тяжело дышит. Придется сделать остановку в одном из подводных городов, чтобы она могла хоть немного прийти в себя, пока я найду ей одежду более подходящую для подводного плавания.

А ведь возможность счастья была так близка! Что ж мне от рождения так не везет?

Талиока

Земля! Многим не дано понять как прекрасно это слово! И эти самые многие понятия не имеют, что такое плыть 12 часов в соленой воде. Ну ладно, допустим плыла не я – меня тащили, причем сначала за руку, прокусив ее почти до кости, но сути это не меняет. Теперь у меня во рту стойкий привкус соли и водорослей, легкие нещадно болят, так как буквально пару минут назад расстались с парочкой литров воды, прокушенная рука под просоленными повязками нещадно чешется, волосы превратились в паклю, общее состояние организма – полный базгкрырк ! И Сайрус рядом, но до него еще надо доползти. Доползти и удавить эту селедку беременную! Нет, сначала все узнать о заговоре, а потом расчленить заживо! Должна же я отомстить за ту дурацкую сорочку, и кошмарную сменную одежду из слишком откровенно обтягивающих штанов и куска материи на четырех тесемочках для прикрытия груди и живота. Порядочные девушки такого не носят, а он меня вынудил! Что я учителю теперь скажу, когда он за мной придет?

Да еще и город этот подводный! Я не спорю, дома из кораллов с таинственной фосфоресцирующей подсветкой, да под радужным куполом – это очень красиво. Но там же невыносимо жарко! И что еще хуже – влажно. Да там воздухом не дышать надо, а пить. И все эти враждебные взгляды – полукровок, конечно, никто не любит, но не настолько же явно. Проще говоря, мне там сильно не понравилось. Мне солнышко, зеленая травка и свежий чистый воздух дороже всех красот подводного мира.

Одно радует, Сайрус тоже измучен. А это значит, что пора приступать к делу. Начнем с расспросов. Ходить вокруг да около некогда. Шторм уже начинается, надо где-то укрыться, да и за учителя я волнуюсь – что-то с ним не так.

— Сайрус, нам нужно укрытие, – легонько потрясла я за плечо селки, звеня при этом своими кандалами, которые так никто и не снял.

— Отстань, – отмахнулся он, – из-за тебя такой план насмарку!

— Сам виноват! Думать надо, прежде чем похищать девушек, – не сдержала я свой язык.

— Если б ты не подслушала то, что не должна была слышать, то все бы было в порядке! Уже бы через пару месяцев этого заносчивого щенка Максимильяна, шавку аАссасина и весь его Совет ликвидировали, а Империи и Царство подписали бы не только мирный договор, но и заключили бы нерушимый союз! И все было бы прекрасно! Но нет, тебе вздумалось подслушивать! И теперь сроки сдвинут, а это будет чревато ошибками, волнениями и лишними смертями! И все из-за тебя! О своих собственных планах я молчу!

Он был так зол и обессилен, что не удержал ментальные блоки. Да и перед кем держать? Морские народу редко проявляют таланты в данной области магии, но не стоит же забывать о моем втором родителе! И о совести тоже! Это ж надо, подписать соглашение с незаконнорожденным братом императора о помощи, в обмен на будущий союз! Да они же, морские народы в смысле, не только оружие поставляют заговорщикам, но и шпионят, передают сообщения и вообще, распоясались совсем! А все почему? Да потому что этот дурацкий Совет отказался подписать мирное соглашение еще тогда, когда Макс не был совершеннолетним. Идиоты! Ничего, сейчас часть из них уже направлена на руднике, часть казнена, остальные лишены своих должностей, привилегий и сосланы в свои дальние имения без права возвращения в столицу и посещения всех крупных городов. Так может я смогу переубедить морские народы помогать заговорщикам? У меня есть определенная власть и право вести переговоры от имени Императора. Да у меня, благодаря бумажкам, оставшимся у магистра Ину есть право на любые бесчинства! И мне кажется, что Максу идея союза с морскими народами понравится – нам ни к чему напряженная обстановка на границах и завышенные пошлины на ввоз и вывоз товаров. Во только он меня шавкой обозвал... Так обидно! Тоже мне, селедка недомаринованная.

— Не стоит на меня орать, Сайрус. Эта моя работа – вынюхивать, подслушивать, рас познавать и пресекать заговоры. На то я и шавка Императора, – деланно-равнодушно оповестила я, задумчиво изучая обгрызенные ногти.

Повисла тяжелая пауза, во время которой я демонстративно стянула со своих запястий кандалы. Сайрус пребывал в тихом шоке – удивление в нем боролось с впитанной с молоком матери ненавистью.

— Ты – Ассасин! – прошипел он, поднимаясь с песка.

— Да, я та самая шавка, что избавила молодого и весьма перспективного Императора от кучки маразматиков, именовавших себя опекунским советом. И если бы вы, морские народы, прислали бы сейчас посольство к Максимильяну, уверена – мирный договор был бы подписан, а союз – объявлен. Я бы лично этому делу посодействовала. И еще есть время для этого. Я хочу поговорить с вашим Советом от лица Императора! Дождемся моего Учителя и отправимся в вашу столицу, – надменно уведомила я, отбрасывая мешающие волосы за спину.

Да, я сейчас правильное решение приняля. Поговорю с советом морского царства, может даже с царем. Это решит две проблемы – ослабит заговорщиков и позволит снизить напряжение в наших пограничных зонах.

— Почему я должен тебе помогать? – настороженно поинтересовался селки.

— Потому что ты же хочешь, чтобы я забыла о твоих матримониальных планах на меня и породистое потомство, которое не одобрит мой папочка, Древний по имени Леонидас, – коварно улыбнулась я, зная, что у морских народов еще более сложные отношения с народом моего отца, чем с Империей.

— Ну что ж мне так не везет-то? – простонал в ответ селки.

 

Глава 6.

От ветра, пронизывающего до костей, и ливня, выбивающего последние мозги из черепной коробки и крохи тепла из практически неприкрытого тела, мы укрылись в небольшой пещерке. Мне даже удалось развести небольшой костер, после получаса пыхтения и десяти минут медитативного повторения 'я смогу, я смогу, магистр меня учил, а если не смогу он опять заставит меня тренироваться'. Все-таки огонь не моя стихия, да еще и после столь близкого общения с водой. И Сайрус мне помогать отказался наотрез. Сидит весь надувшийся, сверлит меня подозрительным вглядом и время от времени пытается воздействовать своими чарами очарования. А мне здесь немного скучно и страшно! Учитель где-то недалеко и в плохом настроении. Наверняка он еще на корабле, а во время шторма пристать к берегу не получится.

Обычно, когда я волнуюсь или мне страшно, мне надо чем-то заняться. Но чем можно заняться в пещере площадью 4 метра квадратных, с высотой потолков в полтора метра? Сайрус на контакт не идет, на вопросы отвечает только 'да', 'нет', 'не знаю', а душа требует действий. В магии потренироваться? Не, еще натренируюсь – магистр мне так просто мою выходку и глупость не простит. Над Сайрусом поиздеваться? Ему и так, бедному, досталось. Я же не стерва, надо дать время селки, чтобы дух сумел перевести и осмыслить новое положение дел. Ну а чем еще заняться-то?

— Почему на тебя не действует мой приворот? – неожиданно решил проблему Сайрус.

— Учитель рассказал мне про это воздействие и научил ставить щиты. Не понимаю, зачем тебе это. Ты же и так мне понравился, – пожала я плечами.

— Правда, понравился? – как-то неуверенно переспросил он.

— Ну да, ты же красивый. И как я узнала в последнее время – заботливый. Ты ослабил на мне оковы, чтобы не натирали кожу, обеспечил меня сразу тремя матрасами, чтобы было мягко спать, вкусно кормил, – с блаженной улыбкой перечислила я. Эх, если бы себя так магистр вел! А то ведь покормить забывает, спать толком не дает, грузит своей учебой, не смотря на то, что работы невпроворот. Да еще и моей физической подготовкой занялся – синяков наставил.

— Из меня получится хороший муж, – прервал мои печальные воспоминания Сайрус. – Выходи за меня.

Я аж закашлялась. Ничего себе поворот событий в небольшой беседе.

— Нравишься и люблю – разные вещи.

— Причем тут любовь? Я тебе предлагаю создать семью. Хороший дом, финансовую обеспеченность я тебе гарантирую, работать больше не придется – начал он перечислять плюсы своего предложения.

— Мне нравится моя работа, – огрызнулась я и сама удивилась своим словам.

Хотя, мне и правда нравится моя работа. Она интересная, хоть и несколько тяжеловата на данный момент.

— Она слишком опасна и несовместима с воспитанием детей, – сухо заявил селки.

— А я не собираюсь в ближайшее время рожать и воспитывать детей. И замуж я не хочу. И прелести семейного быта меня не интересуют. Так что давай останемся друзьями.

Да уж, не представляю я себя сейчас с ребенком на руках и на кухне. Хотя нет, представляю – я в парадном облачении ассасина, качаю младенца на руках, помешивая при этом очередной взрывоопасное зелье, в попытках изобрести что-то новенькое, и попутно читаю конспект по основам магии контракта. А малыш агукает, дергает меня за капюшон и смотрит своими зелененькими глазками... Стоп. Зелеными? Что за бред?! Никаких детей! В ближайшие лет 10 точно! А лучше после того, как стану архимагом!

— Пойми, морские народы медленно, но верно вымирают, и наша обязанность, – решил зайти с другой стороны Сайрус.

— Ничем не могу помочь. Все-таки я в большей степени Древняя. Во мне живет Голос, так что данное направление для тебя бесполезно. С вероятностью в 70 процентов мои дети не переймут генов ланан-ши. Даже если вдруг я ударюсь головой и забуду все свои мечты и стремления, а значит выйду за тебя замуж, то гипотетические дети будут либо селки, либо Древними. А ты, как я поняла, хочешь стать отцом лана-ши или русалок, да чтоб еще у них был сильный магический дар. Так что, Сайрус, ищи себе другую невесту.

Возможно, некоторые мои слова прозвучали слишком жестко, и даже где-то жестоко, но слишком уж меня выбили из колеи зеленые глазки младенца в моих фантазиях. Жуть какая-то в голову лезет!

— Ну ладно, я должен был попробовать, – равнодушно пожал плечами селки и пододвинулся поближе к огню.

А все-таки это немного обидно. Вот так вот потерять единственного жениха, это как-то странно.

Углубиться в эти грустные ощущения мне не дал неожиданный шорох. Подскочив как ужаленная, я приготовилась отражать атаку и вызвать Джерри. В темном проемы входа, за которым шелестел дождь, появился огромный блакдимонд. Глаза зверя горели желтым пламенем ярости, по блестящей шкуре скатывались крупные капли дождя, а в открытой пасти блестели белоснежные клыки. Честно говоря, у меня от такого вида коленки затряслись, во рту пересохло, а все мысли сбежали без обещания вернуться. Сайрус же как-то споро перебрался за мою спину – тоже мне защитничек!

— Талиока, скажи своему учителю, что мы теперь друзья, а? – тихо предложил мне селки, выглядывая из-за плеча.

— Магистр Ину? – растерялась я. – А мы вас не ждали.

Это ж надо такую глупость брякнуть! Что он теперь обо мне подумает? Тьфу, мо жизнь сплошная череда ошибок и сказанных глупостей.

Блакдимонд встряхнулся и плавно перетек в знакомого мне метоморфа. Учитель выглядел потрепанным, усталым – его лицо было слишком бледным и осунувшимся. А уж мокрые ушки и вовсе заставили мое сердце дрогнуть.

— Учитель, проходите скорей, садитесь к огню. Вы, наверно замерзли, – я схватила магистра за руку и затянула его внутрь, где усадила на самое защищенное о сквозняков место.

Усадив учителя, я почти насильно стянула с него черный свитер и даже потребовала снять рубашку, но он лишь отмахнулся. И при этом так странно на меня посмотрел, что я застыла на месте, прижимая к себе его мокрую вещь.

— Талиока, – почти прорычал он.

— Ась? – неожиданно для себя я перешла на деревенский диалект, который уже не употребляла лет 8.

— Что здесь происходит?!

— Ну, это долгая история, – попыталась я увильнуть от немедленного ответа, отчаянно сжимая в объятиях свитер.

— А мы никуда не торопимся, – тряхнул челкой учитель и кинул такой 'доброжелательный' взгляд на Сайруса, что тот предпочел перебраться поближе к выходу – видно собрался бежать.

— Ну, все началось с того, что я подслушала один разговор в городе. Он касался заговора и, сами понимаете учитель...

Я рассказывала свою историю под двумя пристальными взглядами. В одном читалось что-то вроде 'вот сейчас отдышусь и выпорю', а в другом – 'вот сейчас что-то ляпнет не то, и придется бежать'. И лишь мокрый свитер меня как-то примирял с реальностью.

— Мне кажется, я слишком поспешил, когда взял тебя в ученицы, – веско обронил Себастьян.

— Да-да, я тоже так подумал, – неосторожно поддакнул Сайрус, за что удостоился пристального внимания со стороны зооморфа.

— А что касается тебя, селки, то можно сказать, что я в недоумении. Ладно она, – небрежно кивнул в мою сторону магистр, – безмозглая хмарка. У нее это возрастное. А у тебя какое оправдание своему поведению?

Сайрус так быстро начал излагать свою историю со всеми подробностями, что я не успела возмутиться словам вредного учителя. Что значит 'хмарка безмозглая'? Да я такой план составила, провернула и добилась успеха в конечном результате! Лишь благодаря мне мы теперь знаем, кто поставляет оружие и услуги заговорщикам. И мы даже имеем возможность перекрыть этот канал – всего-то и нужно, что добраться до столицы морского царства.

— Да уж, вы нашли друг друга, два идиота, – тяжело вздохнул магистр, после чего щелкнул пальцами.

От его одежды, даже свитера что я забрала, повалили густой пар. Спустя несколько секунд вещи стали абсолютно сухими, чем я и воспользовалась – натянула свитер на себя. А что? Я девушка, у меня спина голая, вся замерзла – да он бы сам через полчаса предложил, когда бы обратил внимание на мое посиневшее лицо.

— Талиока! – резко окликнул меня Себастьян, заставив вздрогнуть. – Еще раз, еще хоть один раз ты вляпаешься в какую-нибудь историю и не предупредишь меня, я тебя....

На счет угрозы магистр задумался. Интересно, чем его обычное 'выпорю' теперь не устраивает?

— Замуж выдам, – все-таки закончил учитель свою фразу.

Скептически посмотрев а него, попыталась понять в чем подвох. И за кого о выдаст меня замуж если что? Да и как сумеет? А ведь сумеет! Я его ученица, а значит почти собственность. Даже согласия спрашивать моего на обряде не понадобится! И ведьт уже немного зная эту пакостную натуру, можно с уверенностью сказать, что мужа он мне подберет такого, что плакать придется.

— Я предупрежу, – поспешно согласилась я, мысленно представляя себе самые ужасные варианты замужества.

— Хорошо. Если бы ты сказала, что не вляпаешься – я бы тебе не поверил, – ухмыльнулся он.

Как же он меня бесит! Надменный, самодовольный хам! Неожиданно магистр положил свою ладонь мне на затылок и тем самым притянул мою голову к себе. Хоть я и старалась сопротивляться, но мы соприкоснулись лбами, и я впервые увидела глаза своего учителя так близко. Мне на секунду даже показалось, что наше ресницы перепутались!

— Запомни, мой самый страшный ночной кошмар воплоти, еще раз заставишь меня так волноваться – с того света достану и такую веселую жизнь устрою, что мало не покажется. Я понятно объяснил? – спокойно уведомил он.

— Понятно, – пискнула в ответ я, пытаясь вырваться – уж слишком смущало меня нынешнее расположение наших тел.

— А теперь обсудим твою идиотскую идею изобразить из себя посла при дворе Морского царя, – как ни в чем не бывало, отстранился от меня магистр.

— Почему это идиотскую? Здесь мирным способом можно разрешить сразу две проблемы Империи. И мы должны это сделать, – возмутилась я.

Неужели он не понимает? Это же мой долг, как ассасина! И раз уж он – мой учитель, то просто обязан мне помочь!

— И ты думаешь, моя недалекая ученица, что можешь вот так просто заявиться к двору царя, заявить, что предлагаешь мир и союз в обмен на поддержку Максимильяна и прекращение помощи заговорщикам? – ехидно поинтересовался он, сверкая лукавыми огоньками в зеленых глазах.

— Ну да, а что? – недоуменно поинтересовалась я.

И Себастьян и Сайрус заржали так, будто я сказала что-то очень смешное.

— А то что, наш царь уважает только силу, – отсмеявшись первым, просветил меня Сайрус. – Силу во всех ее проявлениях. А ты не выглядишь сильной – тебя обсмеют и прогонят.

Ну да, я не обладаю могучим телосложением, не выгляжу героем, но я же сильная! Для девушки, я имею ввиду.

— Тебя даже слушать никто не станет, – отрезал Себастьян. – Поэтому мы будем работать над твоим эффектным появлением. Заодно научишься кое-чему новому. Приступим прямо сейчас – призови Джерри.

— Зачем? – переспросила я, оттягивая момент.

Я все еще ни разу не призывала ни одного из братьев. И мне немного страшно – а вдруг не получится? Самой неприятно, да еще этот кошак зубоскалить будет и обзывать в лучшем случае хмаркой.

— За тем, что тебе нужен доступ к вратам сейчас, а от стационарных точек перехода ты далеко, – опустился до объяснений Себастьян. – Хранители врат могут открывать переход в мир Сфер в любой точке нашего мира. И именно это умение твоего ушастого друга мы используем. Ну, давай уже! Или ты не умеешь?

Он спросил это с такой затаенной надеждой и готовностью всласть поиздеваться надо мной, что я невольно содрогнулась.

— Да все я умею, – пробурчала я, судорожно припоминая наставления моего кролика. – Джерри меня учил.

Расставив ноги на ширине плеч, я припомнила все наставления ушастого – сосредоточиться, расслабиться, сложить руки в кольцо перед грудью, ладони в молитвенном жесте, направить энергию от сердца по рукам, позвать его.

— Черный кролик, силой заключенного контракта призываю тебя, – тихо произнесла я ритуальную фразу.

Сначала мне показалось, что я где-то ошиблась, и призыв не удался. Даже на лице Себастьяна начала проступать злорадная усмешка, а в глазах Сайруса плескалось сочувствие. Но все-таки раздался столь ожидаемый мною хлопок, за которым последовала отборная брань.

— Таля, ты совсем совесть потерла? – басом на меня начал орать огромный гибрид с человеческой фигурой тяжелоатлета и, в то же время, многими анатомическими признаками зайца – огромные ушки, лицо с чертами кроличьей мордочки, шерсть по всему телу и умопомрачительный хвостик вытащенный в дырку бриджей. – Тут же потолки низкие! Ты меня убить хочешь?

Его хвостик завлекательно качался у меня перед глазами (я уже села на пол, мой зайка пригнулся) под мелодичное поскрипывания металла алебарды по камням. Руки так и чесались его пощупать.

— Таля, ты что задумала? – почуял неладное Джерри, и попытался повернуться ко мне лицом.

Чувствуя, что возможность ускользает, а следующая представится не скоро, я вцепилась в хвост обеими руками. Такой мягонький, пушистенький, тепленький, только слишком громкий. Зачем же так визжать фальцентом?

— Талиока, солнышко мое, отпусти бедного зайчика, – засюсюкал со мной как с маленькой магистр Ину, осторожно приобнимая левой рукой, а второй пытаясь разжать мои сведенные судорогой пальчики на хвосте.

— Джерри, я так понял у вас это первый призыв, – мягким тоном для умалишенных начал Ину душеспасительную беседу, вызывая тем самым у меня умиление и желание расцеловать. – А ты бы должен уже знать, что призывая в первый раз, контрактер тратит слишком много энергии. А в вашем случае, Таля после огромной потери собственных сил, получила в два раза больше энергии врат. У нашей малышки сейчас передоз, правда, солнышко мое?

Он сюсюкал со мной, улыбался, нежно поглаживал по голове, и при этом крепко прижимал к себе так, чтобы я больше не могла дотянуться до хвостика Джерри, или его ушек, или глазок Сайруса. Мне в руки дали кошачий хвостик, попросили сильно не дергать и против шерсти не гладить. Я согласилась – новая игрушка оказалась весьма интересной. А мне сейчас так халассссооооооооо...