Следующее утро. Место встречи - прежнее. Действующие лица - почти те же.

   Я так понимаю, у Повелителя просто не хватило мужества встретиться со мной после всех издевательств его доблестного "друга и соратника". Ведь, наверняка, знал же гад, что этот злыдень со мной сотворит. Поэтому сейчас и шкерится от меня.

   А вот Маэлан мужественно встречает меня на площадке. Правда, взгляд у него настороженный и испытывающий. Миленький, все твои мысли у тебя на лбу написаны крупными буквами. Законы военных я знаю точно. Поэтому и поступлю именно так, как ты от меня ждешь. С улыбкой я подошла к Маэлану и протянула руку

   -- Мир? Я оценила твой ответный ход.

   -- Мир, Принцесса. Вы сильный соперник и хороший воин. Правда физической подготовкой придется позаниматься, -- Маэлан заулыбался, как счастливый мальчишка, избежавший наказания, -- Кстати, Вы мне не покажете парочку своих приемов? Этот вид борьбы мне не знаком. Было бы интересно освоить. Возможно, нашим воинам это пригодится.

   -- Конечно, без проблем. И прошу, Маэлан, зови меня Аней и на "ты". И можно, я буду звать тебя Мэл, а то имена у вас - язык сломаешь. Договорились?

   -- Договорились.

   Вот так-то, голубчик. Теперь ты мой. И кто скажет, что я не красиво его сделала?

   -- Ну, что? Приступим? -- Я приготовилась к очередному спаррингу.

   -- Э, нет, Аня, -- с улыбкой проговорил Маэлан, -- тестирование закончено. С этого дня начинаются тренировки. Для начала, пробежка до озера и обратно. Ну, все как везде, ты меня поняла?

   -- Это что же, физические нагрузки по полной программе?!

   -- А как же! -- улыбка Маэлана стала еще шире. -- Давай, давай, пошевеливайся! Здесь ты не принцесса, а ученица. Поблажек от меня не жди.

   Вот, засада! Всю жизнь мечтала попасть в другой мир, чтобы вспомнить молодость и заниматься тем же, что и на Земле! Хотя..., физические кондиции оставляют желать лучшего. Так что, все правильно! Придется пахать по черному! Вздохнув, я потрусила к озеру, а что делать? Учитель приказал, значит надо.

   После пробежки все было довольно стандартно. Надо отдать должное Маэлану, занятия он построил грамотно. Хотя, упласталась я, конечно, под самое не хочу и не могу.

   Когда я брела после тренировки к себе, то ножки мои дрожали мелкой дрожью. И вообще, красавица я была еще та. Вся в пыли, поту, волосы растрепаны, в траве и песке. Супер!

   И вот в таком виде я и попалась на глаза экономке Повелителя, Валмэн, по-моему, ее зовут так. Эта грымза даже икнула при виде меня. Еще бы, такое чудо в перьях, пардон, в траве! Поджав губы, она стояла и смотрела на меня, на мой наряд, всем своим видом показывая недовольство. Я остановилась. Если эта старуха думает, что имеет право меня оценивать, то она глубоко ошибается.

   -- Валмэн, Вы что-то хотели? -- Спросила я, смерив ее насмешливым взглядом. Взглядом, который, я это точно знала, очень доводит окружающих.

   Грымза смутилась и ответила, опустив взгляд:

   -- Нет, нет, ничего срочного.

   -- Ну, так и идите, куда шли. Я не картина, чтобы на меня любоваться.

   -- Было бы на что, -- прошептала Валмэн себе под нос и попыталась слинять. Щас...

   -- Мне показалось, или Вы что-то сказали, -- заложив руки за спину, преградила я ей путь. Я прекрасно все расслышала.

   -- Я сказала, что нынешние Принцессы одеваются очень нетрадиционно, -- вынуждена была обороняться эта Драконица. Конечно, я поймала ее с поличным на хамстве.

   -- И много вы видели Принцесс? -- Мне уже стало просто интересно,

   -- Я воспитала не одно поколение. -- Гордо подбоченившись, выдала экономка, -- но первый раз вижу такую, -- и она смерила меня презрительным взглядом.

  -- Валмэн, -- я подошла к ней вплотную, -- я сейчас сделаю вид, что Вас не встречала, что Вы мне ничего не говорили, а Вас попрошу впредь думать, прежде чем учить меня жизни. Вы ведь меня не знаете, у Вас что, совсем инстинкт самосохранения отсутствует? На первый раз я Вас прощаю, но если еще, хоть раз... -- с этими словами я отправилась дальше, оставив старуху хлопать глазами и беззвучно открывать рот. А нечего нарываться! Ничего, выдрессирую!

* * *

   Следующие три недели были тяжелыми, но интересными. Тело довольно быстро восстановило свои кондиции и вспомнило рефлексы и навыки. Так что, тяжко было только первые дни, потом занятия с Маэланом приносили настоящее удовольствие. Правда, гонял меня этот изверг безбожно.

   Занимались мы практически весь день, с утра и до вечера, с перерывом только на обед. Дождь не являлся причиной для отмены тренировок. Каждый день я вставала на рассвете, совершала, для начала, пробежку по дворцовому парку, до озера, а затем отправлялась на площадку для тренировок, где и проводила весь день, а вечером были еще занятия по магии, которые продолжались до глубокой ночи. Первые дни я вообще не помню, как добиралась до постели.

   Но постепенно я вошла в ритм и даже умудрялась находить время для развлечений и шалостей. Особенно нравилось мне развлекаться со своими телохранителями, которые были такими лохами, что грех упускать такую возможность, благо делать это можно было, так сказать, между делом. Особенно меня умилял их страх при моих попытках флиртовать.

   Мальчики сразу начинали испуганно озираться по сторонам, словно за каждым кустом их мог поджидать разгневанный Грэммер, и торопились отступить от меня на безопасное для моей репутации расстояние. Видимо, его ревности, в отношении своей невесты, серьезно опасались все. Определенную вольность, и то в очень и очень корректном виде, позволял себе только Маэлан. Но этому Дракону, как я уже поняла, вообще было позволено многое того, что было недопустимо для других.

   Из всего этого я сделала вывод, что Драконы, и в частности Повелитель Драконов, ужасные собственники. Ну, что же, на этом тоже можно будет сыграть, если что.

   Кстати, я все-таки подружилась с цветочными феями. Они, между прочим, оказались такие сплетницы! Ничего себе "приятные собеседницы"! Знал бы Повелитель, что они про него порассказали, он бы так не говорил. Он, я так думаю, вообще бы им языки поотрезал!

   Зато я теперь была полностью в курсе личной жизни Повелителя Драконов, которая, к слову сказать, была довольно бурной. И его заверения, что весь его гарем (знаете, как не называй его красиво, а гарем остается гаремом, поэтому употреблять я буду именно это слово) - дань традиции, были обыкновенным чесом, лапшой, которую мужчины вешают на уши доверчивым девицам. Типа: "Милая, у меня есть полный боекомплект дам, но я им не пользуюсь, так как верен только тебе одной, единственной и неповторимой".

   К тому же я "осчастливилась" знакомством с этими, так называемыми, "Подругами Повелителя". Правда, знакомство это было заочным. Ну, хорошо, признаюсь во всем честно! Я провела разведывательную операцию. А дело было так...

   Мысль о гареме Повелителя не давала мне покоя со времени нашей с Повелителем прогулки. К тому же, Грэммер вел себя довольно странно. Старался держаться на расстоянии, ограничиваясь элементарной вежливостью. Как будто он ко мне охладел. Я не скажу, что он был грубым. Нет. Наоборот, была в его обращении со мной какая-то бережность и трогательность. Вот только страсти и пылкости, которые он обрушил на меня вначале, не было. Как будто огонь угас. И причин этому могло быть несколько: либо он во мне разочаровался ­- тогда непонятно, зачем со мной возится (сбагрил бы куда-нибудь, и все дела), либо он увлекся другой женщиной, а мной занимался из чувства долга - невеста как-никак. Больше вариантов мне на ум просто не приходило.

   Так вот, меня все это заинтриговало, и я решила, во что бы то ни стало, удовлетворить свое любопытство. Самое разумное в моем положении было - это подождать удобного случая, который не замедлил подвернуться.

   Как-то поздно вечером, после занятий с Повелителем я возвращалась к себе, когда услышала в саду женский смех. Ну и естественно, я пошла на эти звуки. Глупо упускать такой шанс. От охраны я избавилась довольно легко. Что я с мальчиками не справлюсь?! Пробравшись через кусты, я подползла к самому краю зарослей и на поляне увидела то, что так меня напрягало и интриговало.

   Там гуляли женщины. Четверо. Помните, как я описывала птиц? Во!!! Один в один!!! Глупые, пестрые птички! Подруги Повелителя, а это, несомненно, были они, о чем-то разговаривали и смеялись. Вы бы не подслушали?! Вот именно! И я о том же! Конечно, я поползла.

   -- Ниалэн, говорят, что Повелитель Грэммер в последнее время совсем к тебе охладел? -- насмешливо спросил молодой женский голос.

   -- Прикуси свой ядовитый язык Сиан, пока я не укоротила его вместе с твоими крыльями! -- Угрожающе прошипела, я так понимаю, эта самая Ниалэн.

   -- Девочки! Не ссорьтесь, просто Повелитель завел себе новую игрушку. Пусть наиграется. Говорят, что она страшнее демонов ночи, -- прервал их третий женский голос.

   -- Да, видела я ее. Действительно, тощая, страшная. Целыми днями носится с воинами, а еще и дерется, как мужчина. Что он в ней нашел?

   -- Не знаю на счет внешности, но обычно так готовят Дракониц Правящих Домов. Они - элита, и им по этикету положена боевая подготовка, а магией они владеют так, что с ними лучше не связываться. Я слышала, что в бой супруга Повелителя идет вместе с ним во главе войска.

   -- Да, я тоже слышала, что она невеста Повелителя! Судя по тому, как ее гоняют, это правда.

   -- Сиан, я уже советовала тебе прикусить свой язык! Что ты мелешь? Какая невеста? Повелитель Грэммер никогда не опустится до такой замухрышки! -- Снова отчитала свою собеседницу Ниалэн. По тому, как все притихли, можно было догадаться, что ее если не боятся, то уж опасаются-то точно.

   Вот тут у меня почти закончилось терпение. Я поползла дальше с твердым намерением рассмотреть ее, так как это имя я слышала неоднократно. Судя по всему, это была фаворитка Грэммера. Умная, коварная, очень красивая. По крайней мере, так мне о ней порассказали цветочные феи. Я же говорила, что они сплетницы! Вы бы не захотели ее увидеть?! Вот и я захотела.

   На мое счастье она что-то обронила в траву и зажгла фонарик, чтобы найти утерянное. Фонарик осветил лицо девушки, и рассмотрела ее, к своему удовольствию, хотя на счет удовольствия я бы поспорила. Ну, что сказать? Я была почти раздавлена. Девушка была просто убийственно красива. Убийственно, естественно, для меня, хотя на мужчин она, наверное, действует еще сильнее. Я хоть и назвала вначале этих Дракониц глупыми, яркими птичками, но надо смотреть правде в глаза. Мужчины очень часто предпочитают их, а не умных крокодилиц, вроде меня. У Ниалэн, в отличие от меня, была великолепная фигура, точеные черты лица и шикарная копна волос, правда несколько странноватого цвета нежного персика, но, как я уже убедилась, волосы у Драконов были всех цветов и расцветок, как у птиц, и это никого нисколько не смущало.

   Удрученная, я поползла обратно. Конечно, зачем ему искать близости со мной, если рядом с ним такая женщина?! Тогда вообще непонятно, зачем Грэм со мной возится. Ведь Ниалэн, чисто внешне, годится в супруги гораздо больше, чем я. Правда есть еще очень важный вопрос о происхождении. Может, она не благородных кровей? Тогда все еще хуже. Если я сойду с ума и приму его предложение о супружестве, то мне придется об этом крепко подумать. Что-что, а муж - "котяра" меня не устраивает, в принципе. Этому Дракону это нужно будет или уяснить, или забыть обо мне, как о потенциальной супруге. Уж делить своего мужчину я точно ни с кем не буду. К тому же, мне не светит перспектива носиться с ним на поле боя, после которого он отправится развлекаться в чужую постель. А я встану к плите, что ли? Ничего себе высокое звание супруги Повелителя. Пусть засунут его в ..., ну вы поняли. Так что, самое первое, что я сделаю, если стану его женой - разгоню его гарем. Мне плевать, куда Грэммер денет своих Подруг. Во дворце их не будет точно. Это я гарантирую.

   Рассуждая таким образом, я выползала из кустов и чуть не врезалась со всего маху в Маэлана.

   Кстати, забыла сказать, что рассказы цветочных фей о похождениях "верного друга и соратника" Грэммера меня особо впечатлили. Этот Дракоша, по-моему, бьет все рекорды. Такого количества дам сердца я даже не могла себе и представить. Конечно, по Маэлану видно, что он тот еще "фрукт", но чтобы на столько!

   Но к этому я относилась вполне спокойно. В конце концов, он мужчина холостой и волен развлекаться, как ему угодно. К тому же, он ведь не собирается жениться. По крайней мере, пока. Меня больше интересовали его деловые качества. А тут Маэлан был на высоте. Он не только умен и хитер, но и, действительно, бесподобный боец. У него было действительно чему поучиться.

   Несмотря на мое довольно таки хорошее владение мечом, я быстро поняла, что пока с ним мне рано тягаться. Скорость Маэлана для моего глаза была запредельной, движения отшлифованы до идеального исполнения. Еще бы! Столетия тренировок. Успокаивало только то, что после проявление ипостаси Дракона у меня будет такая же скорость. По крайней мере, я на это надеюсь.

   Прервались мои размышления самым неожиданным образом.

   -- Аниам, принцесса, что с Вами! -- Изумлению Маэлана, по-моему, не было предела.

   И тут только, до меня начало доходить, что, вообще то, я на четвереньках. Причем, выползаю задом из кустов. Ситуация аховая.

   -- А что ты здесь делаешь? -- Поднявшись и напустив на себя важный вид, я пошла в атаку. А что?! По крайней мере, это самый проверенный способ защиты.

   Мэл от такой наглости обалдел. Он стоял и хлопал своими огромными ресницами, не в силах найти подходящие слова.

   -- Гуляю... -- наконец сумел промямлить он.

   -- Ну, ну, гуляй, -- еще напыщеннее изрекла я и, отряхнувшись от травы, отбыла восвояси, оставив Маэлана в недоумении и замешательстве.

   Уже отойдя на значительное расстояние, я услышала громкий мужской хохот, к тому же хохотали явно несколько мужчин. У меня от стыда покраснели даже кончики волос! Блин, как неудобно! И какие черти принесли туда Маэлана?! Вот, влипла!

* * *

   Тянулись довольно однообразные дни.

   Я старалась на тренировках, как могла, надеясь, что вот-вот проявится моя сущность Дракона, и я, наконец, перестану позориться своей неуклюжестью и медлительностью. Только вот Дракон, что-то, проявляться не спешил. Курить мне, как и говорил Грэммер, пришлось бросить. Очень мешало заниматься магией, которую мне преподавал лично Повелитель, который, несмотря на ежедневные встречи, больше ко мне так и не приставал, хотя и занимался со мной по несколько часов в день. Но проведенное вместе время посвящалось именно занятиям. Мне даже стало обидно. Он что, вообще потерял ко мне интерес?

   Грэм был внимательным, терпеливым, но и только. Он даже ни разу не попытался меня обнять, я не говорю уже о поцелуях. А если брать во внимание, что фаворитку Грэммера я уже видела, то... сами понимаете, что должно твориться у меня на душе. Хотя, судя по ночным разговорам, к Ниалэн Повелитель тоже не был особенно внимателен последнее время, но это мог быть просто треп, злой женский треп, с целью позлить соперницу.

   О том, что я услышала в свой адрес, я старалась не думать. Может, как говорила одна из подруг, он, действительно, наигрался? Правда, иногда, когда я неожиданно поворачивалась к Грэммеру, мне казалось, что в глазах его было что-то такое.... В общем, достал он меня так, что я уже сама готова была к нему пристать. Чем я и собиралась сегодня заняться. А что? Я что не живая? Раздразнил, понимаешь, женщину и сразу в кусты? Нет, так дело не пойдет Я и так долго ждала. Целых три недели. Сегодня он мне будет вынужден ответить на все вопросы.

   Я, как могла, постаралась поработать над своим внешним видом. Сначала долго отмокала в ванной, потом извела на свое тело немыслимое количество крема, а вы бы попробовали вернуть гладкость кожи, если перед этим почти круглосуточно находились под открытым небом, причем в любую погоду.

   Оставшись почти довольной своим телом, я занялась нарядом. Сегодня никаких брюк. Оделась я в приталенное платье изумрудного цвета, в цвет глаз, с глубоким вырезом. Волосы забрала наверх, открыв шею.

   По моему мнению, я была неотразима. Правда, это если не брать во внимание отсутствие маникюра (а какой, я вас спрашиваю, может быть маникюр, если ногти я все обломала во время тренировок), многочисленные синяки (регенерация у меня по-прежнему ни к черту), а также мою фигуру (она больше напоминает суповой набор, так как за эти три недели я похудела, по моим прикидкам, килограмм на пять). Тем не менее, будем считать, что я неотразима. Да, именно так! Что я и повторяла, как заклинание, всю дорогу до покоев Грэммера.

   Полная решимости я вошла в кабинет Повелителя.