Я уже подходил к покоям Повелителя, когда из дверей пулей выскочила Аниам и бросилась по коридору. Я еле успел схватить ее за руку.

   -- Аня, девочка, что случилось? Кто тебя обидел?

   Вопрос, конечно, был идиотский. Кто еще мог ее обидеть? Конечно этот высокородный чурбан. Боги, простите меня за оскорбление своего Повелителя! Но у меня уже терпения с ним не хватает.

   Вот как можно быть таким тупым в отношении женщин? Насколько Грэммер был умен и расчетлив, как политик - настолько же он был глуп и недальновиден в отношении женщин. Здесь просматривалось явное упущение в воспитании будущих Повелителей. Напрасно их не обучают искусству обольщения женщин. В жизни все пригодится. Вот сейчас бы, например.

   Пока я размышлял над проблемами воспитания подрастающего поколения Драконов, из глаз Аниам брызнули слезы. Кстати, выглядела она сегодня шикарно. Принцессе, оказывается, очень идет платье, гораздо больше чем брюки. А она красивая... Аниам вырвала свою руку и зашипела, как рассерженная ящерица:

   -- Пошел вон! Убирайся к дьяволу вместе со своим Повелителем! Вы мне осточертели, оба! -- С этими словами она продолжила свой бег по коридору.

   Я в нерешительности остановился перед дверью. Как-то не очень хотелось попасть под горячую руку Грэммеру. Нервный он какой-то последнее время. Как бы опять громить все не начал, а то еще и по рогам надает.

   -- Сильно шумно было? -- Спросил я Шаура, с невозмутимым видом смотревшего на меня.

   -- Судя по звукам, невеста Повелителя запустила в него файерболом. Что, будешь заходить? -- Сочувственно посмотрев на меня, спросил Шаур.

   -- А у меня есть выбор? Все равно ведь надо идти. Ладно, двум смертям не бывать. Пошел я.

   Я осторожно приоткрыл дверь и заглянул вовнутрь. Повелитель стоял посреди комнаты и с задумчивым видом рассматривал свой стол, вернее все, что от него осталось, видимо, оценивая масштабы разрушения.

   -- Проходи, я сегодня не кусаюсь, -- усмехнувшись, проговорил Грэммер, заметив мою нерешительность.

   -- Да, кто тебя знает? Что с тобой, что с Аниам последнее время не угадаешь, на что нарвешься. Не хотелось бы остаться без рогов и хвоста.

   -- Ну, не скромничай. Уж кому-кому, а тебе это не грозит. Твой нос всегда по ветру. Давай проходи, рассказывай. Ты договорился о встрече с Элланиэллем?

   -- Владыка Светлых согласен встретиться с тобой. Он будет ждать нас сегодня вечером в охотничьем домике на границе своих земель. Мне показалось, что он не удивился ни твоей просьбе, ни твоему желанию, чтобы встреча была неофициальной.

   -- Кто бы сомневался. У этого старого лиса поразительный нюх, да и разведка работает, что надо. Хватить фыркать, я не сказал, что моя разведка работает плохо. -- Добавил Грэммер, увидев, что я скривился при оценке работы разведки Светлых.

   -- Что случилось, если, конечно это не секрет? -- Кивнул я на стол.

   -- Неудачная попытка использования заклинания огненного шара, -- пожав плечами, ответил Грэммер.

   -- Неудачная? -- Удивился я, -- а, по-моему, очень даже удачная. Насколько я понимаю, это был фамильный стол.

   -- Вот именно, был, -- усмехнулся Повелитель и потер кончик своего носа.

   -- Она у тебя просто ходячая катастрофа какая-то, -- засмеялся я.

   -- Да нет, просто, по-моему, я ее сам спровоцировал. А все ты со своими дурацкими советами. Давно бы уже уложил девчонку в постель. Какая разница? Она все равно не знает наших законов. А потом было бы уже поздно.

   -- Грэммер, ты не прав. Если она не будет знать всего до того, как разделит с тобой ложе, могут возникнуть проблемы. Кстати, у тебя тоже.

   -- Да знаю я, -- раздраженно отмахнулся он. -- Терпеть, просто, уже нет никаких сил. Тем более что она и сама этого хочет. Мне кажется, девушка рассчитывала сегодня на мои решительные действия, а я, как придурок, сохранял спокойствие и изображал изо всех сил холодность. Вот, наизображался! -- Грэммер сделал многозначительный жест в сторону сожженного стола.

   Я хмыкнул.

   -- Между прочим, это семейная реликвия! А она еще и вазу разбила, мне ее Сантиэлль подарил. Красивая была ваза.

   Я хрюкнул.

   -- Я смотрю, тебе все весело! -- Раздраженно заметил Грэммер, -- а мне думай теперь, как выкручиваться. А учитывая, что моя неугомонная невеста уже и фавориток моих успела понаблюдать, то я всерьез опасаюсь за спокойствие собственного дворца. Мало мне истерик Ниалэн?! Сейчас, боюсь, вопрос гораздо серьезнее. Аниам истерить не будет. Она просто устроит всеобщий погром и драку, а расхлебывать все это придется мне!

   Я расхохотался.

   -- Заткнись! -- Рявкнул Грэммер, начиная выходить из себя.

   Естественно, я заткнулся. А что? Инстинкт самосохранения еще никто не отменял.

   Я замер, вопросительно глядя на Повелителя и кусая губы, изо всех сил сдерживая смех. Грэммер усмехнулся, глядя на мои попытки сохранять серьезный вид, и кивнул на столик у камина. Ясно, перед дорогой "мой Господин" решили подкрепиться.

   Я открыл дверь и приказал подать обед на двоих. А что? Я, между прочим, тоже голоден. К тому же, кухня у Повелителя лучше, чем моя, тем более, как говорит невеста Грэммера, "нахаляву". Повелитель прошествовал к столу, жестом пригласив занять кресло напротив, правда, не забыв при этом, обозвать меня нахалом. Вот, почему сразу нахал? Нет, он, все-таки, сегодня не в настроении. Пока ждали обеда, мы успели пропустить по бокалу вина.

   -- Ты бы лучше рассказал, как твои хваленые телохранители умудрились в дворцовом саду потерять принцессу? -- Усевшись в кресло с бокалом вина, ехидно спросил Грэммер.

   Я ждал и побаивался этого вопроса. А что я мог объяснить? Что девчонка провела нас, как детенышей? Конечно, потом мы ее нашли. Но было уже поздно! То, что не предназначалось для ее глаз, Аниам уже увидела. А все Грэммер со своими комплексами. Вот, почему ему так важно мнение своей невесты на этот счет? У всех Правителей есть Подруги. А этому все не так и не этак. Куда их теперь девать? Не выгонять же из дворца. Хотя, что-то придумывать все равно придется, а то его мегера, помилуйте нас Боги, проведет диверсионную операцию, и мы останемся не только без Подруг Повелителя, но, боюсь, и без дворца. Разберет же тут все в пылу битвы по камушку.

   -- Ты чего молчишь, гений разведки? Я задал тебе вопрос и хотел бы получить внятный ответ. А то меня уже начинают последнее время напрягать проколы твоей службы. -- Тон Повелителя не предвещал ничего хорошего.

   -- А что говорить? Провела она нас. Ускользнула, как змейка. Зашла попить на кухню, а вышла с другой стороны. Прием не хитрый, но действенный. Парни оказались к такому не готовы. Все же последнее время она вела себя довольно-таки смирно. -- Я постарался вложить в свои слова как можно больше раскаянья.

   -- Совсем уже расслабились и зажрались! -- Рявкнул Грэммер. -- Не можете уследить за одной девчонкой. Маэлан, я тебя предупреждаю самым серьезным образом, что если с ней что-то случиться, то я с тебя всю чешую сниму, вместе со шкурой, причем сдирать буду строго по одной чешуйке, а хвост завяжу вокруг рогов, я сделаю это лично и с огромным удовольствием. Ты меня понял?!

   Я опустил голову еще ниже, а выражение лица сделал еще скорбнее. Как бы не турнул с обеда, для меня это на данный момент гораздо актуальнее его угроз насчет шкуры и хвоста. Что мне, потом голодным ходить? Ведь до вечера же не вернемся! Но, хвала Богам, пронесло. Обед доставили, а меня Повелитель не прогнал!

   Мы приступили к еде. Обожаю обедать у Грэммера! Везет же некоторым! Его повар просто волшебник. Мясо так и тает во рту! Единственным недостатком таких трапез являлось то, что после них мне хотелось выгнать свою кухарку. Но потом я остывал и просто предпочитал почаще обедать у Повелителя, благо это удавалось делать довольно часто, практически каждый день. А что? Ну, люблю я вкусно поесть! Должны же быть у Дракона хоть какие-то недостатки?

   Пообедав и обсудив детали предстоящей встречи, мы отправились в путь. Добираться решили по воздуху, а не порталом. Время в запасе было много, к тому же, любой Дракон никогда не упустит возможности полетать.

   Когда мы приземлились на поляну перед домом, на противоположном конце открылся портал и из него вышли Владыка Светлых Элланиэлль и наследный принц Тананиэлль. Эльфы были верны себе. Явились во всем своем великолепии. Белые костюмы из прекрасно выделанной эльфийской кожи. Как всегда, на отделку одежды не пожалели драгоценных камней и самоцветов. Любят, все-таки, они покрасоваться.

   -- Мое приветствие, Владыка Элланиэлль, благодарю за согласие встретиться со мной. -- Повелитель шагнул навстречу прибывшим.

   -- Да, ладно, тебе Грэммер. Сам же просил о неофициальной встрече. -- Элланиэлль кивнул ему, как равный равному. Тананиэлль же склонился в приветственном поклоне. Правильно, он еще только принц. Хотя когда-нибудь сменит отца на престоле. Пока же только начальник охраны при своем Правителе.

   -- Рад тебя видеть, Эллан. -- усмехнулся Грэммер, принимая тон, выбранный Владыкой Эльфов.

   -- Танан, ты не покажешь Маэлану последние охотничьи трофеи? -- Обратился к сыну Владыка Элланиэлль.

   Ни Танан, ни я нисколько не удивились такому предложению. Все заранее было оговорено. Эти интриганы будут договариваться без свидетелей. Согласно кивнув, мы с принцем удалились, оставив своих Властителей тет-а-тет. Они прошли в домик. Мы остались снаружи. Вот уж, действительно встреча за закрытыми дверями.

   -- Ну, что у тебя нового? -- Спросил Танан, видимо, чтобы поддержать разговор.

   -- Да что у меня может быть нового? Служу.

   -- Ну, не скромничай, Маэлан. Молва о твоих успехах докатывается даже до наших земель. Кстати, говорят, что у Грэммера появилась невеста. И когда свадьба? -- Не преминул воспользоваться случаем Танан, чтобы похвастаться своей осведомленностью. Да, до выдержки папаши ему еще далеко. Молодой совсем.

   -- Если Повелитель Грэммер решит сменить свой холостяцкий статус, Вы об этом непременно будете оповещены и получите приглашение на торжество. -- Холодно заметил я, ставя мальчишку на место.

   -- Конечно, конечно, -- прикусил он язык, наконец, поняв, что сморозил бестактность.

   -- Может ты, все-таки, покажешь трофеи. Я, ты же знаешь, не равнодушен к охоте?

   -- Да ладно, тебе, Маэлан не дуйся. Пошли. У нас, действительно есть любопытные экземпляры. Хочешь посмотреть на живую мантикору? Ты когда в последний раз ее видел?

   -- Серьезно?! Вы поймали мантикору?! Так что стоим? Пошли скорее!

   Мы поспешили в зверинец. По крайней мере, смотреть на зверей гораздо увлекательнее, чем ждать, когда договорятся эти двое. Да и чего ждать? Все равно я заранее знаю, что Грэммер, так или иначе, добьется своего. Всегда добивается. Этот Дракон по праву является Повелителем и Владыке Эльфов он не уступает в искусстве ходить по лезвию клинка нисколько. Тем более, когда перед Грэммером есть цель, его не свернуть.

   Как только он приказал договориться о встрече со Светлыми, я сразу же понял, он начинает войну. Лично я Каркнэшу не завидую. Где у этого Дракона мозги? Хотя, наверное, жажда власти делает некоторых глупее. Настораживает меня только одно. Если Светлые знают о невесте Повелителя, а, судя по болтливому языку наследника, они о ней знают, то гарантии, что это же не известно Каркнэшу, нет никакой. Хотя, конечно, ему до разведки Эльфов далеко, но все же.

   Придется усиливать охрану. Так, на всякий случай. Лучше перестраховаться.