Да, кажется, я крупно влипла. Я уже поняла, что совершила чудовищную ошибку, но от этого ведь нисколько не легче. Даже еще хуже - понимать, что из-за собственной глупости и вспыльчивости взяла и своими руками разрушила все. Абсолютно все!

   И, похоже, ни выхода, ни пути назад у меня нет. Вот где, спрашивается, был мой мозг? Где, где? Да там, где и обычно - в пятой точке. Похоже, выше он у меня не поднимается. Нравится, понимаете, ему это место. А мне теперь вот что делать?

   Грэммер, от мыслей о нем в душе разлилась боль, меня никогда не простит. Даже если бы и хотел простить, то не сможет - не дадут ему. Драконы и их дебильные законы не дадут. Хотя, почему дебильные? Уж если кто и дебил, так это я. А вообще, не о том я переживаю. Скоро и прощать будет некого. Ведь он меня об этом предупреждал, пытался предостеречь. Видел, что я со своей привычкой делать поспешные выводы и распускать руки, где надо, а чаще где не надо, могу крупно влипнуть. Вот и влипла!

   Блин, умирать, ужас как, не хочется. Все время, пока меня вели, я пыталась найти выход. Ничего не получается! Может, попробовать слинять по-тихому? А что остается делать?! Идти безропотно, как ягненок на заклание? Так даже он кричит, потому как жить всем охота, и я не исключение. Ну, люблю я себя, бесценную!

   Ну что, будем пробовать? Так, один спереди, двое с боков, один сзади.

   Споткнувшись, я приостановилась, чтобы сократить расстояние с идущим за мной охранником. Все трое сразу же спокойно сделали шаг от меня и в сторону. Черт, похоже, мне в очередной раз не повезло. Это не детки, с которыми я развлекалась последние недели. Это настоящие цепные псы, или, скорее уж, цепные Дракоши. Впереди идущий охранник развернулся и пристально посмотрел мне в глаза.

   -- Принцесса, не надо. Нам не хотелось бы применять силу, а придется. Повелитель Грэммер потом за Вас нам хвосты открутит.

   Я пожала плечами. Нет, так нет. Не получилось. Будем думать дальше. Наша траурная (по крайне мере для меня) процессия двинулась дальше.

   Шли мы довольно долго.

   Все это время у меня еще теплилась надежда, что Грэммер блефовал и все это понарошку. Ага, понарошку!

   Я так думала, пока наша теплая компания не стала спускаться в подвал. Был еще вариант, спустить вниз по лестнице идущих за мной двух Драконов, но они четко соблюдали дистанцию, необходимую для маневра, и не давали мне ее сократить, хотя я несколько раз и попробовала проделать этот фокус.

   Да, похоже, мне все-таки придется познакомиться с местным палачом. Блин, как не хочется. Я хоть и не была знакома с системой драконьих пыток, но насмотрелась на подобное в своем мире достаточно. Особенно впечатляли результаты. Я не думаю, что у Драконов как-то по-другому. Если только, они не придумали для меня что-нибудь эксклюзивное. Боюсь, что после знакомства с местным палачом мое тело будет малопригодно для чего-нибудь, кроме смерти. А умирать, особенно в муках, ужас как, не хочется.

   Вот, такие вот "бодренькие" мысли и крутились в моей бедовой голове.

   Но все когда-нибудь кончается, закончился и наш скорбный (опять же для меня) путь.

   Меня завели в небольшую комнату с тяжелой железной дверью и посадили, довольно таки вежливо, на стул. Двое охранников встали у двери, двое вышли. Приятно, когда тебя уважают, как противника. Одного охранника, видимо, оставить побоялись.

   Я огляделась. Надо же посмотреть, где мне предстоит провести последние часы своей жизни. На дни я уже не надеялась. Все-таки, наверное, у них работает профессионал. Когда я попаду в руки к этому профессионалу, то мне, думается, будет уже не до внешней обстановки.

   А обстановочка-то была обнадеживающая. В стену, за моей спиной, вбиты крюки с цепями, слева камин с жаровней, специфический набор инструментов и, конечно же, кресло с ремнями на подлокотниках. Куда же без него? Все-таки, как я и ожидала, классика. Видимо, с фантазией у Драконов все же плоховато, даже не придумали ничего необычного.

   Ну, если они хотели меня напугать, то им это уже удалось.

   Тело начала трясти мелкая дрожь. С трудом, все-таки удалось успокоиться и восстановить дыхание. Вот, что спрашивается, трясусь? Ведь решение уже принято. Мальчишку я им не отдам. Его мне просто жалко. Наверняка, использовали его втемную, как и меня, дуру великовозрастную. Как представлю наивный взгляд Драггара, а передал послание именно этот дурачок, так жутко становиться от мыслей о том, что его ждет. Эти изверги и садисты порвут его на британский флаг. Ага, а если я его не сдам, то на британский флаг порвут меня. Господи! Как жить хочется!

   Тяжелая дверь открылась, и в комнату вошел.... Маэлан. Вот это да! Это что же, он меня допрашивать будет? Миленько!

   -- А ты, я вижу, на все руки мастер. Талант, одним словом! Что, пытками подрабатываешь? -- Я решила хамить по полной программе. Быстрее его разозлю - быстрее для меня все закончится.

   Маэлан молча прошел к столу и тяжело на него опустился. Устало провел по лицу рукой и пристально посмотрел на меня. Эка его скрутило. В глазах тоска, лицо бледное, уставшее.

   -- Это - моя работа. И давай, не будем упражняться в остроумии, и унижать друг друга. Нам предстоит серьезный разговор. Очень серьезный! Ты натворила столько! И наша задача найти выход из этого, более чем, тяжелого положения.

   Он кивнул охранникам, и они бесшумно выскользнули за дверь. Вот как у них это получается? Дверь-то ведь железная и тяжелая!

   -- И не надо на меня так смотреть. Никто не собирается тебя пытать, истязать и, уж, конечно же, убивать. Тем более, не собираюсь этого делать я. Не мой, знаешь ли, профиль. Мое дело - спрашивать и слушать. А вот это, -- он сделал жест рукой в сторону жутких декораций, -- не моя специализация. А о Повелителе, вообще, отдельный разговор. Не знаю, что ты там себе напридумывала, но Грэммер вовсе не монстр, а нормальный мужик, с той лишь разницей, что он еще и Правитель. И из-за тебя он крупно влип. А теперь нам всем из этого дерьма, в которое ты нас всех благополучно окунула, придется долго выбираться. И не факт, что выберемся. Ну, так что, мы будем нормально разговаривать, или ты опять будешь вопить и кидаться всех убивать?

   Я натуральным образом покраснела. Я тут, понимаешь, готовлю себя к роли Зои Космодемьянской, а этот гад взял и натыкал меня, как котенка в сделанную им лужу. Но я была бы не я, если бы так легко сдалась.

   -- Ты что, пришел меня жизни учить? Так не надо, не трать запал. Она меня уже и поучила, и по морде надавала. Причем так, что жить не хочется.

   -- Ну, если мне не изменяет память, насчет "по морде" - это ты у нас специалистка. Опозорила Повелителя, а вместе с ним и всех Драконов так, что дальше некуда. У вас, что, так принято - бить своих Правителей? У нас с этим, знаешь ли, строго. -- Попытался улыбнуться Маэлан. Надо сказать, получилось у него не очень.

   -- А как бы ты поступил, если бы узнал, что рядом с тобой убийца твоих родных, что вокруг тебя все только и делали, что подло врали? -- Упрямо буркнула я. Да, знаю, что не права. Но я, что должна так просто взять и признаться в этом? Ага, щас. А повредничать?

   -- Ну, я бы, для начала, во всем попытался разобраться, а не бросался бы с мечом наперевес. Но, что сделано - то сделано. Сейчас бесполезно рассуждать об этом. Нужно решить, что делать дальше. Ты ведь понимаешь, зачем я пришел?

   -- Пытать? -- С надеждой спросила я, глупо взмахнув ресницами так, что подняла, казалось, ветер.

   -- Ты перестанешь паясничать, или мне, и, правда, позвать палача? -- Не выдержав, рявкнул Маэлан? -- Что ты ведешь себя, как последняя дура? Может, хватит кривляться и изображать из себя идиотку? Нет, ты не идиотка, ты - стерва. Повелителю уже всю кровь выпила, мозг высушила, а о нервах я вообще не говорю, от них остались одни лохмотья. Хочешь теперь еще и меня неврастеником сделать? Может, начнем серьезно разговаривать?

   -- Ага, давай начнем. Отчего же не начать? Только сначала мне хотелось бы знать правду. Грэм сказал, что неповинен в смерти моего отца. Это правда?

   -- Это правда. Грэммер не убивал твоего отца. Твой отец совместно с твоим дядей, лордом Каркнэшем, возглавили выступление оппозиции. Ну, с братом твоей матушки все ясно. Ему не давала покоя жажда власти. Как угораздило в это ввязаться твоего папеньку, мне не понятно. Видимо, Каркнэш изрядно ему запудрил мозги. Возможности откровенно поговорить с твоим отцом у меня не было, а теперь уже никто не объяснит, зачем лорд Нуарэм Марранэш ввязался в это, заведомо гиблое, дело. Грэммер хоть и необычно молод для Правителя, но, тем не менее, у него репутация расчетливого и трезвого политика, кроме того, его отличает решительность и беспощадность там, где это нужно. На поддержку соседей клану Марранэш также рассчитывать не приходилось. Грэммер позаботился об отношениях с Правителями соседних государств заранее. Люди хоть и недолюбливают Драконов, но никогда не влезут во внутренние наши распри - кишка тонка. Светлым вообще ни до кого нет дела - сказывается пренебрежение к другим расам. С Орками у нас стойкий мир. Единственные, кто мог ввязаться - это Дроу, но этим только дай повод повоевать. С ними связываться себе дороже. Никогда не знаешь, против кого они завтра повернут свои мечи. К тому же, как я уже говорил, у нашего Правителя есть определенная репутация, и наживать себе врага в его лице из ныне действующих Правителей не рискнет никто. В общем, у главы клана Марранэш, видимо, просветлилось в мозгах, и он попытался прекратить развязанную твоим кланом гражданскую войну. Грэммер (извини что повторяюсь) политик расчетливый. Повелитель поставил условие твоему отцу: рука его новорожденной дочери в обмен на мир и защиту от Дроу, которые к тому времени зашевелились у границы. Видимо, решили воспользоваться ситуацией.

   -- Зачем ему это было нужно? -- Рискнула перебить я его вопросом.

   -- Все очень просто. В нашем мире это довольно часто практикуется. Два клана породнились бы, и вопрос войны был бы снят окончательно. Для Драконов узы брака священны. Но позволь продолжить. Между двумя кланами было заключено соглашение, и состоялось обручение Повелителя Драконов Грэммера из клана Дэвеш и Леди Аниам из клана Марранэш. Грэммер, как и обещал, выслал войска на границу с Дроу, но помощь опоздала. Замок твоего клана был захвачен. Глава клана с семьей убит, окрестные деревни разрушены. Удалось спастись только Каркнэшу с небольшим отрядом воинов. Да и то, я подозреваю, что они просто трусливо сбежали с поля боя. Когда наше войско захватило ваш родовой замок, твоя мать была еще жива, хоть и смертельно ранена. От нее-то мы и узнали, что она спасла тебя в одном из миров. А дальше все просто. Тебя нашли, вернули в наш мир. Дальше ты все знаешь. Кроме того, что Каркнэш вновь объявился в твоей родной провинции. Видимо, Грэммеру придется его все-таки уничтожить. Иначе его не остановить. Он не успокоится.

   -- Почему Грэммер не попытался спасти моего отца? Вы же ходите порталами туда-сюда.

   -- Почему не попытался? Еще как пытался. Порталом невозможно провести войско, максимум несколько человек. Твой отец со своей семьей отказался оставить свой народ. Они предпочли смерть. Это для Драконов вполне нормальное решение. Для нас честь и долг превыше всего.

   -- Зачем нужно было упрятывать меня сюда?

   -- Аня, ну ты же умная девочка. Ты же поняла уже, что натворила. У нас твой проступок карается смертной казнью. Исключений за последние несколько тысяч лет не было. Если честно, их вообще никогда не было. Только я знаю Грэммера. Он не сдастся никогда. Мне даже страшно представить, на что он пойдет ради тебя. Не усложняй его задачу. К тому же, твоя жизнь в опасности еще и с другой стороны. Видишь ли, в качестве супруги Повелителя ты своему дяде не нужна, ведь результатом вашего брака будет появление наследника, что твоему дяде никак не подходит. -- В этом месте я покраснела, а Маэлан, заметив мою реакцию, усмехнулся. -- Аня, не отвлекайся. На расторжение помолвки Грэммер не пойдет никогда. Твой дядя тоже это знает. Так что, живая ты ему очень даже мешаешь. Он нашел очень не плохой способ решить эту проблему. Сама подумай, тебе подбрасывают грязную бумажонку, ты слетаешь с катушек. Если в порыве гнева прибьешь Повелителя, то это просто отлично, а если нет, то тоже не плохо, тебя, ведь, все равно казнят. Так что, с какой стороны не посмотри, очень удачное решение проблемы.

   -- Твои предложения?

   -- Ну, в данной ситуации выход у нас один. Найти предателя в Совете Лордов и шантажом заставить смягчить приговор. Поэтому нам необходимо, чтобы ты назвала охранника, который передал тебе письмо, потому что мы можем упустить время, пока ищем его, а времени-то у нас как раз и нет.

   -- Ну, ты же, Мэл, понимаешь, что мальчишку использовали втемную.

   -- Конечно. Настоящий шпион так подставляться не будет. Но через него мы выйдем на предателя.

   -- А что будет с бедолагой?

   -- Предательство есть предательство. Дракон за это ответит, -- взгляд Маэлана стал жестким и беспощадным. -- Аня, как видишь, я с тобой откровенен. Я мог бы тебе насочинять, что он не пострадает, но ведь ты сама воин и должна понимать правила игры.

   -- Я не хочу, чтобы на моей совести была жизнь этого мальчика.

   -- Что-то я не заметил, чтобы этот, как ты выражаешься, мальчик особо переживал о твоей жизни и жизни своего Повелителя. Прощать врагов - это, конечно, хорошо, только не стоит доводить это до абсурда! -- Не выдержав, вспылил Маэлан. -- А впрочем, это решать не мне, не тебе, а Грэммеру. Хотя мое мнение ты знаешь. Грэммер может решить и по-другому, он не устает меня удивлять. Но, независимо от этого, тебе придется самой принять это решение. Не стоит перекладывать ответственность на других.

   -- Хорошо, я подумаю обо всем, что сегодня услышала, -- опустив взгляд, проговорила я.

   Мне, действительно, стало стыдно. Лицемерка. Я ведь, Мэл совершенно в этом прав, просто боялась принять решение сама. Конечно, гораздо проще потом говорить, что это не я, а они все такие жестокие, а я мягкая, пушистая и человечная.

   -- Вот и хорошо. Этого я и хочу, чтобы ты все спокойно обдумала. Еще, хочу тебя попросить вести себя потише и поскромнее. Я понимаю, что прошу почти невозможное, -- Маэлан криво усмехнулся, -- но постарайся обуздать свою натуру.

   -- А что не так с моей натурой? -- Недовольно буркнула я. Еще и оскорбляет. Что, моя репутация настолько потеряна?

   -- Да деятельная она у тебя, натура твоя. Боюсь, что заскучаешь тут и начнешь развлекаться. А пострадают парни. А они для меня ценны. Грэммер же их не пощадит ни за что, если что-то произойдет. Прошу, не подставляй бедных Драконов. Тебя и так уже все боятся.

   -- То же, мне, нашли монстра! -- Обиженно фыркнула я. -- Посмотрите, какие все нежные! Нужны мне твои Драконы, как прошлогодний снег!

   -- Вот и хорошо, что мы друг друга правильно поняли. И последнее, -- Мэл шагнул ко мне и посмотрел прямо в глаза, -- Аня, я прошу у тебя прощения.

   -- Мэл, за что? -- Удивилась я.

   -- За то, что собираюсь сделать.

   Я не успела даже пискнуть от изумления. Ментальный удар отбросил меня к стене. Последнее, что помню - это склонившееся ко мне лицо Маэлана.

   "Он, что, рехнулся?" -- Успела подумать я, прежде чем окончательно вырубиться.