Я словно впала в кому, нет ни мыслей, ни чувств - ничего. Даже слез и тех нет.

   Когда я уже начала проваливаться в сон, раздался лязг двери.

   -- Мальчики, у меня все есть, мне ничего не надо, убирайтесь к дьяволу, -- буркнула я раздраженно, не поворачивая головы. Достали уже со своей заботой.

   -- А ты уверена, что у тебя все есть? Может чего-то, все-таки, не хватает? -- Раздался над ухом такой до боли знакомый и любимый голос.

   -- Грэм, -- прошептала я, подскакивая на своей лежанке.

   Сон моментально слетел. Грэммер облапил меня со всех сторон и зарылся лицом в волосы.

   И вот тут меня прорвало. Больше я не могла сдерживаться. Во мне, словно, прорвало плотину - плотину из слез. Я рыдала, уткнувшись ему в грудь, пока не иссякли все слезы, но даже и тогда я продолжала всхлипывать, вздрагивая всем телом. Грэммер не говорил ни слова, только молча гладил меня по спине, так и уткнувшись в мои волосы. Когда, успокоившись, я подняла свое зареванное лицо, он взял его в ладони и начал осторожно целовать лоб, глаза, щеки.

   -- Грэм, не молчи, скажи мне что-нибудь, -- прошептала я, пытаясь поймать его взгляд.

   -- Я тебя люблю, -- прошептал он в ответ и впился в меня поцелуем.

   Мир закачался. Сколько мы целовались, я не знаю. Время остановилось. Были только его губы, которые в перерывах между поцелуями шептали мое имя, и его руки, которые гладили меня по волосам, спине, плечам...

   -- Грэм, -- наконец проговорила я, выскальзывая из кольца его рук, -- не делай этого, не спасай меня. Ты разрушишь свою жизнь из-за меня. Я этого ни сколько не заслужила.

   -- Не говори так, -- он посмотрел мне в глаза, -- ты мое сокровище, ты самое ценное, что у меня есть. Дракон всегда защищает свое сокровище. По-другому он не может.

   Я сидела и смотрела на него, не зная, что ответить. Видок у него был еще тот. Лицо бледное, осунувшееся, под глазами синяки. Бедный, досталось ему за последние дни.

   -- Аниам, все будет хорошо. Я в этом уверен. Четверо из десяти членов совета поддерживают меня. Несколько минут назад был арестован лорд Дауран. Именно он в Совете поддерживал мятежников и слил им информацию о тебе. Вместо него в Совет войдет мой человек. Таким образом, будет пять на пять. Мой голос, в таком случае, будет решающим. Все будет хорошо.

   -- Нет, не все будет хорошо! -- Не выдержав, закричала я. -- Как вы не понимаете, что для меня лучше смерть, чем быть прилюдно высеченной. Я не знаю, как в этом мире, а в нашем - это позор. Я им живой не дамся! Предупреждаю тебя сейчас.

   -- Не смей, слышишь, -- голос Грэма заледенел, взгляд остекленел. Он схватил меня за плечи и, как следует, встряхнул. Я подумала, что он меня сейчас прибьет сам. Ага, чтобы не мучилась сама и не мучила его. -- Не смей даже думать о смерти! Я обещаю, что достану тебя и у Аида! Я не отдам тебя никому! Мы все выдержим и переживем вместе. У нас еще все будет. Нужно только потерпеть.

   -- Ага, к позорному столбу привяжут ведь не тебя. -- Пробурчала я, вырываясь из его рук, -- и хватит меня трясти, я тебе не груша.

   -- Уж лучше бы меня, -- тихо прошептал Грэммер. -- Аниам, прошу, выслушай меня спокойно. Я могу устроить тебе побег. Если ты так решишь. Проблемы в этом нет. Проблема в том, что тогда ты будешь вне закона. Конечно, Маэлан при его талантах может искать тебя не одно столетие. Но тогда мы точно не сможем быть вместе. Ты этого хочешь? Видеться время от времени, скрываясь от всех? Я буду вынужден взять в жены другую - государству Драконов нужен наследник. А наши дети, даже если я их признаю, никогда не будут представлены ко двору и, вообще, не будут иметь никаких прав. Ты этого хочешь?

   -- После такого позора я не смогу остаться, -- прошептала я. По щекам опять потекли слезы.

   -- Я знаю, -- тихо прошептал мне в ответ Грэм, -- но у меня будет надежда, что ты когда-нибудь меня простишь, и мы сможем быть вместе.

   Ночью он любил меня неистово и отчаянно, словно прощаясь. По сути это и было прощание.

   Под утро Грэм ушел, оставив мое тело нежиться от истомы, а душу истекать кровью от горя и тоски.

   Мы никогда больше не будем вместе. Пусть он этого не понимал, но я-то понимала это совершенно четко. Повелитель так и не понял, что потеря чести для меня страшнее смерти. Он в своем эгоистичном желание оставить меня рядом с собой, не заметил, что предал меня, предал мою душу. Я никогда ему этого не прощу. И мне придется все вытерпеть, потому что принести ему еще большее горе я не смогу. Пусть лучше живет с надеждой. Это у меня ее больше нет.

   Когда за мной пришли, я была уже готова и совершенно спокойна. А мне не о чем было больше переживать и думать. Решение я приняла сразу после ухода Грэммера.

   Также спокойно и безучастно я выслушала приговор, который был, несмотря на мою надежду, не смертным. Повелитель Драконов умеет быть убедительным, в этом я еще раз убедилась, и может быть по настоящему страшен в достижении своей цели. Маэлан говорил правду.

   Как вообще этому Дракону можно в чем-то противиться? У меня, например, когда я наблюдала за ним на Совете, желания явно поубавилось. Даже то, что заседание Совета было закрытым, тоже о многом говорило. Видимо, Повелитель позаботился об отсутствии свидетелей моего позора. Значит, ему необходимо, чтобы я "сохранила лицо" перед его подданными. Понятно, что его планы в отношении меня не изменились, а мое мнение его, как всегда, не интересовало. Определенно, члены Совета тоже сделали такой же вывод. И это их изрядно напугало. Судя по всему, Повелитель постарается от них избавиться, так или иначе.

   Мне показалось, что Лорды, заседавшие в Совете, при вынесении мне приговора боялись больше, чем я. Мне кажется, что они поняли, что подписали приговор и себе тоже. У Грэммера было такое лицо! Мороз по коже! Даже в такой ситуации он постарался предусмотреть все и извлечь максимальную выгоду для себя. Не смотря на чудовищность мысли, я абсолютно уверена, что Грэммер решил за мой счет расправиться со своим Советом Лордов, который, как я уже поняла, торчал у него как кость в горле.

   Да, цинизм Повелителя Драконов не знает предела. У них, что, все Правители такие? Тогда, здесь настоящий гадюшник! Особенно поражает этот Дракон. Он же сметает все на своем пути! Как я смогу уйти от него? Разозлится Повелитель, наверняка, так, что представить страшно! Мне кажется, что и меня он запросто размажет, если я встану на его пути.

   Ну, ничего, прорвемся. Я тоже девушка упрямая и решительная. Так что, посмотрим еще, кто кого.

   Последнее, что отчетливо помню - это огромные глаза Повелителя на бледном лице, в упор смотревшие на меня, пока я стояла у столба. Потом я закрыла глаза и все....