"Вот ведь зараза! Грхманш! Боги, дайте мне терпения! Ну, что за ведьма! Я - закаленный в интригах Повелитель, и она - маленькая, наивная дурочка. Ну, конечно, она - Драконица. Это нельзя сбрасывать со счетов, но все-таки, мне казалось, что план очень даже продуман, а оказалось.... Так, спокойно. Не получилось обаять ее с ходу - ничего страшного. Все равно, ей ли тягаться со мной. Кто есть она, и кто я? А ведь хороша, мерзавка! Ох, как хороша!"

   Я несся в свои покои, буквально сметая все на своем пути. Испуганные подданные при виде меня прижимались к стенам и старались скорее убраться с моего пути - правильно, они хорошо знали своего Повелителя.

   Это пусть наивная дурочка считает меня рубахой-парнем, а остальным прекрасно известен мой нрав. По-другому нельзя, я бы не продержался у власти несколько веков, если бы был таким, каким ей показался. Б-р, до сих пор скулы сводит от глупых улыбочек. Да я за последние сто лет столько не улыбался, сколько за последние несколько часов.

   Вспомнив, как приходилось выдавливать из себя улыбки, я опять мысленно выругался и с досадой шибанул по очередной колонне. Посыпалась штукатурка. Нет, все-таки, надо держать себя в руках, а то по вине этой стервы еще и ремонт во дворце придется делать. Ну, ничего, ничего.... Никуда эта зараза от меня не денется, она все равно будет моей женой! Выбора нет ни у меня, ни, тем более, у нее.

   Мне самому все сначала показалось бредом. Жениться на дочери своего врага?! Абсурд какой-то! И, тем не менее, решение было принято. Как потом оказалось, я в очередной раз оказался прав, расчет оказался верным. И все было бы ничего, если бы ее отец не погиб. Демоны, как я был разочарован. И вот, наконец, все сложилось, но моя невеста неожиданно оказалась не наивной дурочкой, а очень даже умной и цепкой. И не поторопился ли я снять ей блоки? Я даже опешил от мощи, которую обнаружил. Эта девчонка даже не подозревает о своей силе. Боги! Ей, действительно, предназначено судьбой быть спутницей Повелителя! Но как мне обмануть ее и соблазнить, заставить потерять голову и пойти со мной к алтарю? Время поджимает! Как только я не старался! Фонарики эти, дурацкие! Даже не верится, что это я изображал только что интерес и страсть. Я! Повелитель Драконов, известный своей холодностью и расчетливостью. Нет, я не отступлюсь! Потратить столько времени и сил, чтобы, сначала, найти ее, потом, чтобы доставить сюда и сдаться?! Никогда! Или я не Грэммер из клана Драконов Дэвеш!

   Сыпля проклятиями, я, наконец, долетел до своих покоев. Охранник молча открыл дверь, хотя смотрел на меня круглыми от изумления глазами, в которых читался вопрос. Не задал... Умный мальчик - жизнь дороже. Ворвавшись в покои, я с досадой пнул стул, оказавшийся на пути, подлетел к шкафу и достал бутылку вина. Все! Спокойно! Нельзя превращаться в тряпку из-за какой-то девчонки!

   Постепенно успокаиваясь, я с бокалом в руке сел возле камина. Надо все спокойно обдумать и скорректировать план. Ничего страшного не произошло. Время еще есть. А девочка, действительно, хороша. Закрыв глаза, я снова вспоминал наше с ней, так сказать, свидание. Перед глазами стояла ее улыбка, глаза фурии, вспоминался смех.

   Что это со мной? Неужели зацепила? Да ну, глупость. Я слишком искушен в женщинах, чтобы увлечься этой простушкой. Потом, через ни одну сотню лет, может быть.... А сейчас...Она слишком для меня проста и наивна. Конечно, есть в ней какая-то изюминка, непохожесть на наших женщин. Надо признать, Повелительница из нее выйдет, это видно уже сейчас - удар держать умеет, да и умна - ничего не скажешь, признаю. К тому же, магическая сила у нее соответствующая, правда в сыром, не отшлифованном виде, но это все вопрос времени, и еще не факт, что магию ее вообще нужно шлифовать, так даже лучше и безопаснее. Может все не так и плохо. Может союз наш будет удачным, хоть и иду я на него по политическим мотивам? Да и отступать уже поздно, карты Боги раздали, игра началась. Вот и нечего сомневаться и расслабляться, нужно думать.

   -- Шаур! -- Негромко позвал я, уверенный, что охранник меня услышит, -- способность Драконов слышать своего хозяина еще никто не отменял.

   -- Да, Повелитель, -- мой личный охранник и телохранитель неслышной тенью проскользнул в комнату.

   -- Найди мне Маэлана. Он во дворце?

   -- Нет, мой Повелитель. Но за ним сейчас пошлют.

   Я молча кивнул и указал на двери.

   Все также бесшумно Шаур направился к двери. Движения его были мягки и экономны - настоящий боец. Несмотря на молодость, мне нравился этот парень. Со временем из него выйдет настоящий, матерый боевой Дракон, а пока пусть учится. Я, если понадобится, могу прекрасно и сам за себя постоять. Моя личная охрана - это, по большей части, дань традиции. Сильнее меня Дракона в клане нет, или я бы не был их Повелителем. Таков закон Драконов - в клане правит сильнейший.

   -- И передай Ниалэн, что я сегодня желаю видеть ее у себя. Жду ее, как только уйдет Маэлан.

   -- Слушаюсь, Повелитель. -- Шаур все также неслышно выскользнул за дверь.

   Расслабиться мне сегодня явно не помешает, девчонка всколыхнула мою кровь, нужна разрядка. Благо фаворитки всегда к моим услугам, хоть и раздражают порой до невозможности, но это уже издержки, так сказать, дворцовой жизни.

   Не думаю, что разговор с Маэланом займет много времени. Я уверен, что начальник моей охраны вскоре появится - для Драконов расстояние не проблема, как только его найдут, он тут же примчится. Прости, дружище, если придется вытащить тебя из теплой постельки с подружкой! Что поделать, дела...

   Маэлан явился, когда я не успел допить второй бокал. Молодец! Оперативно! И вид не растрепанный, а собранный, как всегда, так ведь за это и ценю, поганца. Хотя надо отметить, что легкий запах женских духов еще не успел выветриться. Наверняка, новая подружка. Я уже давно перестал их запоминать, настолько часто они меняются. Никакого постоянства у этого Дракона. Интересно, а он когда-нибудь женится? Навряд ли. Это не Дракон, а котяра...

   -- Ты хотел меня видеть? -- С улыбкой проговорил он, усаживаясь в кресло напротив и наливая себе вина. И все это, практически, одновременно. Да, натура деятельная и страстная.

   -- Мне нужна твоя помощь.

   -- Все, что угодно, Повелитель! -- Взгляд Маэлан сразу сделался серьезным и сосредоточенным.

   -- Мне нужен твой совет.

   Маэлан заломил вопросительно бровь и кивком головы предложил продолжать.

   -- Я сегодня познакомился со своей невестой.

   Заметив смешинки в глазах начальника личной охраны и, по совместительству, друга, если у Повелителя они вообще есть, я нарочито демонстративно нахмурил брови, но должного эффекта это не произвело. Кто бы сомневался! Никакого подобострастия и уважения к Повелителю, паршивец!

   -- Ты это все-таки сделал! Поздравляю! Ну, и как она?

   -- Спит в своих покоях...

   -- Так она здесь, во дворце?! Молодец! Надеюсь, у тебя хватило ума, не рассказывать ей все?

   -- Не забывайся! Если я тебе многое позволяю, то это ничего еще не значит! -- Рявкнул я! Совсем страх потерял! Да, распустил я подданных, по крайней мере, одного точно. Теряю квалификацию, что ли?

   -- Не злись, Грэммер, я тебя слушаю. Тебе ведь нужен мой совет? Да знаю я, знаю - ты Великий Повелитель Драконов, -- видя, что я все еще зол, с усмешкой проговорил этот змей, наполняя очередной бокал вином - моим, надо сказать, вином. Вод ведь, нахал! Паршивец! Но люблю его.

   -- Очаровать с ходу ее не удалось. Перспектива стать Повелительницей Драконов не произвела должного впечатления.

   Маэлан громко расхохотался! Ну, все! Он сегодня нарвался! Соскочив с кресла, я грохнул бокал об пол и в бешенстве уставился на него.

   -- Тебе весело?!!! -- Прорычал я, в упор глядя на него.

   Внутри начала подниматься ярость и опасно приблизились признаки трансформации! Раздавлю, мерзавца! Все, хватит терпеть его выходки! Никакого уважения к своему Повелителю! Я ему, что - мальчишка?!!!

   -- Все, все! Успокойся! Опять придется заново комнату отстраивать! Ну, что ты сегодня такой нервный?! Я просто видел, что тебе нелегко пришлось, попытался отвлечь, а ты сразу в драку.

   Волны гнева постепенно стали отступать. Действительно, не хватало еще обратиться прямо здесь. В прошлый раз пришлось неделю все здесь восстанавливать.

   -- Ты будешь слушать, или как? -- Уже довольно спокойно спросил я.

   -- Давай, рассказывай, будем думать, -- уже вполне серьезно проговорил Маэлан без всякого намека на смех, и мозговая атака началась.....

   Неожиданно просидели мы довольно долго, советы Маэлана были мне необычайно важны, все-таки у него острый и изворотливый ум, да и женскую психологию, в отличие от меня, он знает от и до. Ну не складывается у меня как то со слабым полом. Нескончаемые фаворитки вьются вокруг, как мошки, а вот серьезного.... Ну, ничего придется научиться обаянию и галантности.

   "Тьфу, ты, чтоб всем провалиться к Аиду!" -- Мысленно выругался я.

   -- И главное, прошу, не торопись, имей терпение. Хотя, кому я это говорю? -- Вздохнув на прощание, проговорил Маэлан, посмотрев на меня, как на безнадежно больного.

   -- Иди уже, дамский угодник доморощенный, -- с улыбкой проговорил я, выпихивая его за дверь. Все-таки умеет этот парень и дельный совет дать, и восстановить мое душевное равновесие. Разговор получился нужный и плодотворный. В мозгах у меня прояснилось, и я снова был готов действовать

   -- Мне передать Ниалэн, чтобы зашла? -- Уходя, спросил Маэлан.

   -- Не надо, я передумал.

   -- Ой, как все запущено, -- с улыбкой прошептал он и рванул прочь, пока не огреб по полной программе.

   Вот, змееныш, ну погоди у меня!

   Фаворитку мне звать, действительно, расхотелось. Я так вымотался за сегодня, что просто тупо хочу спать. А мне еще нужно разобрать бумаги. Боюсь, что завтра мне будет не до этого. Буду весь день выписывать вензеля вокруг моей невесты, пытаясь ее охмурить. А кто займется счетами? Вот, то-то и оно! Дворец требует расходов на обслуживание, независимо от сердечных дел хозяина. Ладно, хоть, основные дела Государства Драконов, между прочим, не маленького, я привел в порядок заранее, текущими займется Маэлан.

   Со счетами я просидел, действительно, долго. Даже сам не ожидал. Что-то, по-моему, Подруг Повелителя развелось многовато. На кой мне их столько? Половины и в глаза не видел, а их же всех надо содержать. К тому же, невеста эта, новоиспеченная. У ее национальности, как я уже знал, принята моногамия. Не поймет ведь! Хотя, мне-то какая разница? Я живу по нашим законам, вот и она пусть к ним привыкает. Но перед Советом все же надо поставить вопрос о сокращении фавориток. Нечего зря кормить такую прорву Дракониц. Мало ли, что так положено. Я так хочу, и точка! Не нравится - пусть себе забирают. Я как подумал, что выдам каждому Лорду по Подруге, так на душе сразу полегчало. Представляю, что им дома устроят жены! Люблю делать пакости этим стариканам!

   А вот на содержание армии средств надо будет выбить побольше. Чует мое сердце, что все только начинается. Надо ждать подлянки от родственничка моей нареченной. Этот не успокоится, пока не останется не только без крыльев, но и без головы. Мои мысли плавно опять переключились на эту девчонку. Что-то, все же, в ней было такое, что притягивало. Не сказал бы, что она красавица, хотя довольно симпатичная, тело так вообще безупречно, это я успел рассмотреть, костюмчик ее к этому вполне располагал. А вот чем-то цепляет эта бестия! Умом, бесстрашием, своей детской непосредственностью? Не знаю, еще не понял, но что-то в ней точно есть. То, чего не найти в наших Драконицах.

   Так, все, пора спать, а то додумаюсь сейчас до чего-нибудь - сам буду не рад. Завтра тяжелый день. Да здравствует борьба за доверие и любовь будущей супруги! Ну, берегись, Аниам. Тебе перед моими чарами все равно не устоять. Дракон никогда не отдаст своего!