Шел я к себе в покои очень медленно. Мне было, над чем задуматься.

   Да... Мне это кажется, или ситуация уже ускользнула из-под моего контроля? Произошло то, чего я так опасался и чего, как самонадеянный болван, надеялся избежать. Проклятье! Эта девчонка меня все-таки зацепила! И что теперь делать?! Меня же просто в дрожь бросает рядом с ней! Не знаю, как мне удалось себя сдержать, чтобы элементарно не наброситься на нее прямо сейчас. Мне все время хочется ощущать на губах ее вкус, а пальцами прикасаться к телу, такому податливому и соблазнительному. От мыслей о ее теле у меня аж зубы свело от желания! А сколько страсти в этой женщине! Как она меня вышвырнула из своей комнаты! И ведь эта зараза меня совершенно не боится. По моему, ей вообще все равно, что я являюсь Правителем Государства Драконов, и она, по большому счету, находится в моей полной власти.

   "Грэммер - ты болван, не обманывай себя", -- мысленно выругался я, -- "Не имеешь ты над ней никакой власти. По-моему, над ней вообще никто не властен"

   Пресвятые боги! Дайте мне сил справиться с этим! Я думал, что не сдержусь и возьму ее прямо сегодня, невзирая на ее раны. Не знаю, как мне удалось уйти, не тронув ее. Какая там - Ниалэн? Я видеть в своей постели никого, кроме этой девчонки, не могу! И что мне теперь прикажете делать?! Я что, монах? Я - нормальный мужчина! И, проклятье, я хочу женщину, но только ее! Вывод один - тащить к алтарю, или я сойду с ума.

   Войдя в свои покои, я увидел стоявшего у окна Маэлана.

   -- И что ты здесь делаешь? Забыл дорогу к палачу? Я думал ты уже у него.

   -- Грэммер, выслушай меня, пожалуйста. Я не хочу оправдываться, но есть кое-что, что полностью меняет взгляд на последние события, -- Маэлан выглядел необычайно серьезным и собранным, и, что самое интересное, в нем не было ни капли раскаяния, что, согласитесь, в свете последних событий было очень странно, если не сказать больше.

   -- Говори!

   Жестом я указал ему на кресло у камина, сам прошел к бару. Мне просто необходимо было выпить. Взяв бутылку вина и бокалы, я сел напротив Маэлана и жестом предложил разлить вино.

   -- Ну, я тебя слушаю!

   Маэлан молча подтолкнул ко мне папку. Да... Он меня явно заинтриговал. Раскрыв бумаги, я углубился в чтение. Чем дольше я читал, тем больше у меня портилось настроение. Это какой-то бред или шутка? Хотя начальника моей охраны сложно назвать шутником. По крайней мере, все, кто так считал, уже гниют.

   " Зинько Анна Игоревна.... Тридцать лет...Капитан запаса... Морская пехота.... Уволилась в связи с ранением.... Владеет приемами рукопашного боя...Черный пояс по каратэ.... Все виды огнестрельного и холодного оружия.... Проходила службу в спецподразделении.... Опыт диверсионной работы.... Окончила с отличием университет...Экономист.... Работает аналитиком в торговой фирме...."

   И как это понимать? Слов на формулирования своего вопроса у меня не было. Все, что я смог - это вопросительно смотреть на Маэлана. Вино в бокале так и осталось не тронутым.

   -- Да, ты правильно понял. Падать она умеет. И не только падать.

   -- Где ты это взял?

   -- Когда мы нашли твою невесту в одном из миров, я поручил собрать на нее досье, передали мне его сегодня, так как агенту пришлось выбираться кружным путем. Он не успел покинуть Землю до того, как закрылся проход между нашими мирами. Мы думали, что уже все, ему не выбраться, но парень рванул через другие миры, поэтому хоть и задержался, но прибыл. Я прочитал бумаги буквально полчаса назад и сразу поспешил к тебе. Ну, и как тебе характеристика этой "девочки"? -- Маэлан насмешливо скривил губы, вот только в глазах его смеха не было.

   -- Значит, падать она умеет... -- Задумчиво проговорил я. -- Вопрос, зачем весь этот спектакль?

   -- Все очень просто. Поставить меня на место и показать, что она серьезный противник, заставить ее уважать. Но заметь, как все проделано было просто виртуозно. И как быстро она разобралась в ситуации. Как быстро просчитала, что ничем серьезным мне все это не грозит. Поняла, что максимум, что мне светит - это серьезное наказание. Достаточно серьезное, чтобы преподать урок, но, тем не менее, не грозящее смертью. Ведь кому-нибудь другому был бы палач. Как же быстро она разобралась в наших отношениях! Меня просто восхищает эта девица!

   Ха! Я вспомнил, как Маэлан стоял на коленях у постели Аниам, какое у него было бледное лицо и, просто, расхохотался. Да, давно я так не веселился. Вот это девчонка! Как она его! Маэлан сидел, обиженный и насупленный. Но постепенно начал тоже похрюкивать, видимо, вспоминая последние события. И, в конце концов, тоже захохотал.

   Отсмеявшись и утирая слезы, я снова кивнул на бутылку с вином. Пока Маэлан разливал вино в бокалы, я задумался. Да.... Смешного-то мало. Если быть совсем откровенным с собой, то смешного тут нет совсем ничего. Эта девица - проблема, причем проблема нешуточная.

   -- Все, что мы узнали, добавляет мне сложностей. Как будто, у меня их и так не хватает! Получается, я притащил в свой дом монстра, что грозит нам большими неприятностями. Кстати, что такое "каратэ"?

   -- Это вид боевого искусства. Кстати, черный пояс - это высшая ступень владения данным видом. А звание "капитан" - это немного пониже, чем мое. Ну, и как тебе? -- В очередной раз спросил меня Маэлан. Он тоже уже не смеялся. -- Что будем делать? Я надеюсь, что ты не собираешься обучать ее боевой магии? Поскольку все остальное обучение боевой подготовке ей без надобности, то остается только магия. Но у тебя ведь хватит ума не делать этого?

   -- Не забывайся! -- В очередной раз одернул я своего друга и соратника.

   Вот почему я все время должен напоминать ему, кто перед ним сидит? Может, действительно, отправить его к палачу? Чтобы привить элементарные правила хорошего тона!

   -- Извините, Повелитель, -- проговорил он, склонив почтительно голову.

   Я посмотрел на него. Нет, вроде, не ерничает. Значит, все-таки осознал. Не безнадежен. Ладно, пусть живет, нахаленок.

   -- То-то же!

   -- И все-таки, что будем предпринимать?

   -- Давай выкладывай, я же вижу, что у тебя уже есть идеи.

   -- Да нет у меня никаких идей. Единственное, что я могу предложить - это делать вид, что нам ничего не известно. И ждать. Ждать удобного момента. Ждать, когда она ошибется и проявит себя. Кстати, а обучать ее все-таки придется начать. Мы ведь, якобы, ничего не знаем про ее подготовку. Обучение я могу взять на себя. Ну, пожалуйста, дай мне отыграться, -- просительно проканючил мой начальник охраны.

   Я представил, как все это будет выглядеть, и снова расхохотался!

   -- Только пообещай мне, что девочка останется жива.

   -- А это, как получится. Как получится, Грэммер, -- кровожадно прошептал Маэлан, кривясь от смеха в предвкушении будущего развлечения.

   -- Я обязательно поприсутствую, -- сказал я, все еще давясь от смеха.

   -- Как прикажете, Повелитель, как прикажете, -- проговорил он, склонив голову.

   Так, с этим разобрались. Я так понимаю, остальное обучение придется взять на себя, если у Аниам останутся силы после общения с этим Драконом. Все-таки, в его талантах я не сомневался. Несмотря на свою серьезную подготовку, она - человек, а он - Дракон. Тем более, раззадоренный и обиженный Дракон. А это серьезно.

   -- Ну, что же. Так и сделаем. Ты будешь заниматься с ней практикой. Теоретической подготовкой займусь я.

   -- Прошу прощения, Повелитель, за дерзость, но мне кажется, практикой Вам тоже не следует пренебрегать, Вам ведь нужно подтверждение помолвки, -- скромно проговорил Маэлан, а у самого в глазах плескался смех.

   Вот ведь, зараза! На что он намекает?! Да понятно, на что.

   -- Не твое дело, сам разберусь! -- Рявкнул я, чтобы этот мальчишка не забывался!

   -- Так, так, так, -- проговорил этот прохвост, задумчиво глядя мне в глаза, -- кажется, у нас проблема. Ты что, влюбился?

   -- Не твое дело! Повторяю последний раз! -- Снова рявкнул я. Достал он меня уже сегодня. Только его комментариев мне не хватает. Сам знаю, что дурак. Но это не значит, что об этом он имеет право говорить.

   -- Послушай, Грэммер, -- начал, было, он.

   -- Я сказал: "хватит"!

   -- Ну, тебе виднее... -- смирился Маэлан, видимо поняв, что подошел к краю, и, предоставляя мне самому разобраться со своими душевными проблемами.

   -- Свободен. -- Холодно припечатал я.

   -- Как скажете, Повелитель Грэммер, как скажете, -- обиженно проговорил Маэлан, встав с кресла и направляясь к двери, -- простите за беспокойство, мой Повелитель.

   -- А ну, стоять! -- Рявкнул я, теряя терпение.

   Маэлан стоял, склонив голову и упрямо сжав губы.

   Ну, что за несносный мальчишка?!

   -- Выкладывай, -- обреченно проговорил я, кивая ему на кресло, -- обещаю не нервничать и выслушать тебя. Ну, я весь во внимании!

   -- Послушай, Грэммер, -- начал он, проигнорировав мое предложение сесть и направляясь на свое излюбленное место у окна. -- Зачем ты меня держишь возле себя? -- Проговорил он, задумчиво глядя в окно. -- Тебе не хватает дураков и лизоблюдов? Если хватает, тогда почему ты все время пытаешься спустить меня с небес на землю? Ты думаешь, я не знаю своего места? Я прекрасно осознаю, кто ты. И я знаю, что такое долг и честь. И, надеюсь, ты знаешь, что значишь для меня. Я за тебя, не задумываясь, отдам жизнь. И это не только по велению долга, но и сердца. Но мне всегда казалось, что вокруг тебя хватает чинопочитателей, что тебе нужен кто-то, кто будет говорить только правду. Ведь правда бывает хоть и горькая, но она необходима умному Правителю как хлеб. А ты умный Правитель. Или я ошибаюсь, и правда тебе не нужна? Так ты так и скажи мне. Я заткнусь раз и навсегда! Буду исполнять свои прямые обязанности по твоей охране. Но только не надо требовать от меня советов. Ведь они тебе не нужны.

   -- Все сказал? Тогда выдохни и расслабься. Я признаю, что был не прав. И мне очень нужны твои советы. Говори, что там у тебя. И хватит торчать у окна. Садись. Я намерен сегодня напиться. Раз уж нам предстоит разговор по душам.

   Маэлан внимательно посмотрел на меня. Видимо в моих глазах он прочел то, что его удовлетворило. Вздохнув, он сел в кресло напротив и занялся "своими прямыми обязанностями" - разливать вино по бокалам. По первому бокалу мы выпили молча, наслаждаясь вкусом вина. Затем он налил по второму. Взяв в руки бокал, он задумчиво посмотрел на меня в упор.

   -- Ну, что ты от меня хочешь?

   Мой начальник охраны продолжал молча смотреть на меня, вопросительно изогнув бровь и медленно перекатывая в бокале вино.

   -- Ну, да! Да! Похоже, я в нее влюбился. Доволен, изверг?! Ну, давай, говори мне, что я болван, что эта слабость не достойна Повелителя!

   -- Ты знаешь, Грэммер, -- медленно проговорил Маэлан, -- я думаю, что это замечательно. Из вас с Аниам выйдет прекрасная пара. Она мне нравиться. А судя по тому, что мы о ней узнали, ей цены не будет в качестве твоей спутницы. Я вижу только одну проблему....

   -- Какую? Говори! -- Все-таки, у меня не хватало на него терпения. Обязательно нужно тянуть кота за хвост?

   -- Проблема в том, что тебе придется не просто уложить девчонку в постель обманом, как мы думали в начале, а действительно завоевать ее любовь. Таких, как она, не сломать. Только если она искренне тебя полюбит, эта девочка сможет стать тебе верной спутницей и подругой. Если ты сможешь пробудить в ней глубокое чувство, вы будете идеальной парой Повелителей, впервые за несколько тысяч лет. Так что, с постелью теперь наоборот торопиться не стоит.

   -- Мне кажется, что я ей понравился.

   -- Мне тоже так показалось. И это хорошо. Значит, первая симпатия уже возникла. Только, прошу тебя - не торопись. И постарайся быть с ней предельно искренним, в рамках разумного, конечно. Я боюсь, что обмана она тебе может не простить. Недоговоренность об ее отце - еще туда-сюда, но серьезной лжи - нет, не простит. Кстати, про подтверждениепомолвки лучше пока тоже не говорить. Сложно предугадать, как она отреагирует. Что нормально и привычно для Драконов, не всегда приемлемо для других рас, тем более выросла твоя невеста вообще в другом мире, где ничего не слышали не только о законах Драконов, но и самих-то Драконов не знают.

   -- А мне теперь что делать со своею любовью? Я не знал, что это так бывает. Мне кажется, что я схожу с ума. У меня внутри все горит, а мой Дракон рычит от страсти и отчаяния. И ни на кого не хочу смотреть. Я хочу только ее! До скрипа в зубах и до ломоты во всем теле. Я боюсь, что не смогу сдержаться и банально ее изнасилую.

   -- Так, спокойно! Вот только глупостей не надо. Ты просто никогда не влюблялся. И, к тому же, не привык, чтобы тебе отказывали. Насиловать женщину можно только в одном случае - если больше ты не намерен ее возле себя видеть. Насколько я понимаю, в отношении Аниам у тебя совершенно другие планы. К тому же, в твоем случае это более чем серьезный шаг, не забывай о подтверждении помолвки. Она не свободная женщина, на ней с рождения метка обручения с Повелителем Драконов. Ты же понимаешь, что как только девочка начнет трансформироваться, то всем сразу станет ясно, кому она принадлежит. Одно дело было - уложить ее быстро, а затем повести к алтарю, пока она еще не Дракон, но совсем другое - ситуация, которая сложилась сейчас. Вот представь: ты взял ее силой, а согласия на брак она тебе не дала. А, допустим, через месяц Аниам становится Драконом, причем, не допустите Боги, это произойдет прилюдно. Ведь каждому идиоту станет ясно, кому принадлежит эта женщина. Тебе проблем мало? Так что, терпи. Учись завоевывать женщину. Учись жить с любовью к женщине. Пока она не даст согласия на брак, даже прикасаться к ней не вздумай. А вообще, знаешь Грэммер, -- Маэлан снова налил вина, -- тебе надо расслабиться. Давай совершим набег по злачным местам Надэма. Как раньше, надев личины.

   Я задумался. Конечно, он прав. Уже сейчас в Аниам дает себя знать мощь магии Повелителя, заложенная при обручении. А что будет, если я потороплюсь? У меня действительно будут проблемы. Надо набраться терпения и ждать.

   А сегодня мне нужно просто расслабиться. Необходима элементарная разрядка. Я живой мужчина и готов уже на стенку лезть. Мне необходима женщина. Фаворитки не подходят. Не хочу я сегодня придворных дам с их ужимками. Пожалуй, действительно, шлюхи - это то, что мне сегодня необходимо.

   -- Ну, что? Решено?

   -- А, была, не была. Тряхнем стариной. Пошли.

   -- Вот, это другое дело, узнаю прежнего Грэммера. А то развел тут трагедию. Ты ведь всегда выигрываешь. Все будет отлично и в этот раз. А сегодня забудь, что ты Правитель и развлекись, как следует. В путь?

   -- В путь! Открывай портал отсюда, чтобы стража не пронюхала, куда мы делись!