Филипп Котлер родился 27 мая в Чикаго, США. В 1953 году Ф. Котлер закончил Чикагский университет, получив звание магистра экономики; занимаясь под руководством М. Фридмена, он стал сторонником «свободного предпринимательства». В 1956 году он защитил в Массачусетском технологическом институте докторскую диссертацию по экономике, написанную под руководством П.Э. Самуэльсона.

Ф. Котлер занимал посты председателя в Колледже маркетинга американского Института управленческих наук, директора Американской маркетинговой ассоциации, попечичетеля Института маркетинговых наук и Школы искусств Чикаго, советника фондов Питера Друкера и Коперника и работал консультантом по маркетинговым стратегиям в крупнейших компаниях США и других стран мира, среди которых Bank of America, Ford, General Electric, IBM, Marriott.

В 1978 г. Ф. Котлер был удостоен премии Американской ассоциации маркетинга «за выдающийся вклад в науку в области маркетинга», в 1983 г. получил награду Steuart Henderson Britt Award как “Маркетолог года”, в 1985 г. был первым обладателем награды Distinguished Marketing Educator Award, учрежденной Американской ассоциацией маркетинга. В этом же году Академия маркетинга в области здравоохранения учредила премию имени Филипа Котлера за заслуги в этой области и выдвинула его в качестве первого ее лауреата. Ф. Котлер удостоен приза за высочайшие достижения в маркетинге от Европейской ассоциации маркетинговых консультантов и специалистов по торговле. В 1995 году он получил титул «преподаватель маркетинга года» от Sales and Marketing Executives International. Сегодня Ф. Котлер имеет почетную степень доктора наук университета ДеПол, университета Цюриха, Афинского университета экономики и бизнеса.