П.Э. Самуэльсон отдает должное принципу А. Смита, согласно которому каждый агент рыночной экономики, преследуя собственный эгоистический интерес в процессе производства и обмена, «невидимой рукой» (свободной конкуренцией без вмешательства государства) «направляется служить интересам общества». Как известно, А. Смит искренне верил, что рыночная экономика периода свободной конкуренции может развиваться без кризисов и что само производство рождает спрос, а потому все, что произведено, будет продано и потреблено и, следовательно, кризисы перепроизводства невозможны.

Категория цикличности экономики пронизывает все работы П.Э. Самуэльсона. Исследования цикличности и общего экономического равновесия привели к выводу о необходимости объединить проблемы эффективности рыночных отношений с проблемами социальной справедливости, обеспечиваемой государством.

Экономическая роль государства заключается в достижении общего равновесия реальной экономики и ее стабильного роста ради повышения уровня благосостояния всех членов общества. «Государство должно заниматься тем, чем... вообще никто не занимается».

«Государство повышает эффективность поддерживая конкурентную среду, сдерживая проявление внешних эффектов, таких, как загрязнение окружающей среды, и создавая общественные блага.

Государство обеспечивает справедливость, используя налоги и государственные программы для перераспределения доходов среди определенных групп.

Государство обеспечивает макроэкономическую стабильность и экономический рост, снижая уровень безработицы и инфляции и стимулируя экономический рост. Эти задачи государство решает с помощью фискальной и кредитно-денежной политики».

П.Э. Самуэльсон проанализировал функции государства (правительства), экономические цели и методы их достижения. Наиболее значительны следующие функции: повышение экономической эффективности, усовершенствование процесса распределения совокупного дохода государства, стабилизация экономики с помощью инструментов макроэкономической политики государства, проведение международной экономической политики.