Мягко покачивался вагон ночного поезда… Вера напряженно вглядывалась в темноту за окном. Но разглядеть что-то в ночном мраке было невозможно, только мелькали иногда яркие огни станций.

В купе постучали. Вошедшая молоденькая проводница предложила чай. Осторожно держа обеими руками горячий подстаканник, Вера сделала несколько глотков. На какое-то время она почувствовала себя лучше. Надо хоть немного поспать, завтра силы ей понадобятся. Что-то будет завтра? Об этом лучше сейчас не думать… Прислушиваясь к монотонному шуму колес, Вера старалась уснуть. Это ей не удалось, и она снова села поближе к окну. Все та же тьма…

Но огней стало больше. Поезд замедлил ход, по-видимому, подходил к какой-то станции. Показался перрон, послышались голоса. Взяв со стола стакан, Вера допила остывший чай. Кажется, это последняя станция перед Москвой…

Вера ехала в больницу к Лене. Накануне в Ленинград позвонила Надежда Павловна и сказала, что Лену только что увезли на «скорой». Для всех это было неожиданностью, так как ребенок должен был родиться только через два месяца. Положив трубку, Вера немедленно поехала на вокзал. «Только бы все обошлось, только бы обошлось», — думала она всю дорогу.

Вера сначала заехала домой к родителям, а оттуда, наскоро позавтракав и переодевшись, поспешила в больницу.

Стоял конец апреля, но было уже очень тепло. Почки на деревьях набухли, вот-вот готовы были показаться первые клейкие листочки. Весенняя Москва становилась особенно радостной и красивой. На стенах зданий развешаны праздничные плакаты. «Мир! Труд! Май!» — было написано на них.

По дороге Вера купила букетик гвоздик. Войдя в старинное здание больницы на Пироговке, она получила в гардеробе белый халат и прошла к палате.

С трудом поднявшись по высокой лестнице — уж очень много ступенек в ней было, — Вера остановилась отдышаться перед двустворчатыми стеклянными дверями, ведущими в отделение.

— Что, милая, плохо тебе? — услышала она сзади участливый голос.

Обернувшись, Вера увидела пожилую нянечку, держащую в руках металлический поднос с разными склянками.

— Нет, ничего. Это я так… — ответила Вера.

— А что ж не заходишь? Заходи, не бойся. Заодно и дверь мне откроешь.

Открыв дверь и войдя в длинный коридор, Вера спросила:

— А где здесь тридцать первая палата, не подскажете?

— Тридцать первая? Так мы к ней идем.

Разговорчивая нянечка спросила:

— А кто там у тебя?

— Подруга. Вчера утром ее сюда по «скорой» привезли, — объяснила Вера.

— По «скорой»? А фамилия-то как? — продолжала допытываться нянечка.

— Вавилова, Лена.

Нянечка засмеялась:

— Так тебе, милая, не сюда надо.

— А куда? — растерялась Вера.

— В послеродовую палату надо.

Вера побледнела. Как это — в послеродовую?

— Да что ты, милая! Чего ты испугалась? Не бойся! Мальчика она родила, — нянечка улыбнулась. — Здоровенького такого. И ничего, что раньше срока. Такое часто бывает, уж поверь мне, я много чего здесь повидала…

— А мне можно туда? — робко спросила Вера.

Нянечка задумалась.

— Вот что, — решительно сказала она. — В случае чего скажешь, что ты сестра. Пошли, провожу. Только вот посуду оставлю. Ты погоди пока здесь…

Сердобольная нянечка проводила Веру в послеродовой блок. Они шли каким-то одной ей известным маршрутом, по пустым, полутемным коридорам, заставленным каталками со стопками постельного белья. Вера испуганно оглядывалась по сторонам. Наконец они свернули в какой-то очередной коридор и оказались перед высокой белой дверью. На уровне глаз висела табличка, указывающая на то, что за дверью находится родильное отделение.

Нянечка вынула из кармана связку ключей и, порывшись в них, нашла нужный. Открыв дверь, она пропустила Веру вперед:

— Иди, не бойся. Это вообще-то для персонала вход, но ничего… Ты только халат не снимай, там строго…

— Спасибо вам, — поблагодарила ее Вера.

— Тебе сейчас по коридору до конца, а там налево завернешь. Ее палата самая первая будет.

— Спасибо большое!

Вера быстро переступила порог. Сзади она услышала, как нянечка прикрыла за ней дверь. Мягко повернулся ключ в замке, и Вера осталась одна. Немного постояв, она пошла дальше, вдоль выкрашенных белой краской дверей с указанием номеров палат, пока, наконец, не нашла нужную. Подойдя к двери, она постучала, сначала тихо, а потом сильнее, но никто не ответил. Вера прислушивалась. Нет, ничего не слышно… Как быть — войти или нет? Собравшись с духом, Вера осторожно открыла дверь.

В палате было две постели. На одной Вера увидела Лену, другая была свободной. Подруга, очень бледная, с осунувшимся лицом, казалась спящей. Но как только Вера подошла ближе, Лена открыла глаза.

— Верочка… — тихо прошептала она. — Это ты?

— Здравствуй, моя хорошая! Как ты себя чувствуешь?

Подойдя, Вера погладила Лену по руке, та ответила лишь слабым пожатием.

— Уже лучше… — чуть слышно сказала она. — Когда ты приехала?

— Сегодня утром. Мне вчера мама позвонила и все рассказала. Я там чуть с ума не сошла.

— Ну что ты… — успокоила ее Лена. — Теперь все хорошо…

— Можно, я посижу с тобой? — спросила она.

— Конечно, можно. Я так рада тебя видеть. Тебе уже сказали?

— Да, поздравляю тебя. Ты не волнуйся, мне сейчас нянечка одна сказала, что такое часто бывает — роды до срока. Главное, ребеночек себя хорошо чувствует. Ты его уже видела?

— Нет, еще не приносили…

В голосе Лены послышалось беспокойство.

— Ну, ничего, — Вера постаралась придать своему голосу больше уверенности. — Значит, скоро принесут, ты только не волнуйся. Тебе это сейчас вредно, ты же пока совсем слабая. Поднаберись сил. Я тебе, кстати, бульон принесла в термосе. Мама сварила.

— Спасибо, я не хочу пока…

— Надо, — настаивала Вера. — А цветы я вот сюда поставлю, чтобы ты их видела. Я так рада, что все хорошо закончилось, — продолжала Вера. — Ты себе представить не можешь, как я волновалась. Петя тоже испереживался. Мама сказала, что он все время с тобой был, да?

— Да, он только что ушел домой отсыпаться… Буквально за несколько минут до тебя. Вы не встретились?

— Нет, я же со служебного входа вошла. Могу себе представить, как он обрадовался сыну! Не думали еще, как назовете?

— Раньше думали, если родится дочка, назовем Верой, а если мальчик, то Андреем.

— А приданое для малыша готово? — поинтересовалась Вера.

— Да, все есть… А ты сама-то как? Как Саша? Как тетя Варя с тетей Зоей? Расскажи мне о них…

— Хорошо, хорошо, все расскажу… Леночка, тебе подушки не надо поправить? Давай я тебя повыше положу, хочешь?

Устроив подругу поудобнее, Вера стала рассказывать ей последние новости, но, заметив, что у Лены потихоньку закрываются глаза, замолчала.

— Ты только не уходи… — шепотом попросила Лена.

— Поспи, я не уйду. Спи…

Из больницы Вера вышла, когда на Москву медленно опускались весенние сумерки. С наслаждением вдохнув свежий воздух, она стала спускаться по каменной лестнице. Вечер был удивительно теплый, и Вера решила немного пройтись. За Лену теперь она была спокойна. Как только принесли малыша, настроение у молодой мамы сразу улучшилось, да и Петя снова пришел. Перейдя дорогу, Вера оглянулась назад, туда, где на фоне фиолетового неба темнел фасад старого больничного здания. Почти все окна в палатах были ярко освещены.

Вера вошла в длинную аллею, которая тянулась от больницы почти до Садового кольца. Фонари тем временем уже зажгли. В их мягком свете были хорошо видны аккуратные, выкрашенные в белый цвет лавочки. Днем на них всегда было много народа, а сейчас аллея уже пуста. Все вокруг отдыхало от дневной суеты, даже не было слышно шума машин. С двух сторон дорожки росли старые тополя, наверняка ровесники тянувшихся вдоль аллеи больничных корпусов.

Вера медленно шла, наслаждаясь окружавшей ее тишиной. Вот где-то вдалеке послышался шум машин. Садовое кольцо сразу же оглушило ее. Ночное небо прочертили желтые дорожки фонарей. От их ярких огней закружилась голова… Как же изменилась Москва! Витрины магазинов пестрели разноцветными огнями. По тротуарам неторопливо прогуливались люди. Слышался чей-то смех. На душе у Веры стало отчего-то легко и спокойно…

За ужином Вера с родителями обсуждали последние новости.

— Ну как там дела? Видела маленького? — спросила Надежда Павловна.

— Да, видела. Он такой хорошенький! — восторженно отвечала Вера. — Глазки такие темные и волосики вьются…

— А Лена как себя чувствует?

— Лучше. Когда малыша принесли, совсем повеселела. Кстати, у него уже имя есть — Андрей.

— Андрей? Хорошее имя. Можно звать Андрюшей, а если ласково, то Андрюшенькой, — сказала Надежда Павловна. — Петя сейчас с ней?

— Да, он сменил меня. Знаешь, мамочка, мне показалось, Петя просто необыкновенно счастлив. Он так смотрел на Лену… — Вера замолчала, не в силах подобрать нужного слова. — Понимаешь, это трудно объяснить словами. У него глаза просто лучились!

— Думаю, ей повезло с мужем, — задумчиво произнесла Надежда Павловна.

— Вообще-то мне тоже повезло, — сообщила Вера.

— Ну, ладно, везунчики, — сказал Федор Николаевич, вставая из-за стола. — Спасибо за ужин, все было очень вкусно. Ты бы почаще приезжала, дочь. Для меня одного твоя мама так не старается.

— Как тебе не стыдно! — Надежда Павловна в шутку нахмурилась.

— Стыдно. Поэтому я спешно ухожу смотреть телевизор. А вы здесь поболтайте о своем, девичьем.

Посмеявшись над мужскими привычками, женщины стали убирать со стола.

— Я сама помою посуду, мамочка, — предложила Вера.

— Ну уж нет, — сказала Надежда Павловна. — Иди отдыхай: у тебя был трудный день.

Я сама помою.

— Мамочка, я хочу с тобой еще немного посидеть…

Они немного помолчали.

— Вера… — тихо начала Надежда Павловна. — Я вот все хотела поговорить с тобой… Скажи мне, только правду, хорошо?

Вера кивнула.

— Ты действительно счастлива, дочка?

Несмотря на то что вопрос прозвучал вроде бы невинно, Вера сразу же поняла: это всего лишь вступление к чему-то более серьезному.

— Да, мамочка, счастлива, — осторожно ответила Вера. — Я очень люблю Сашу, ты же знаешь…

— Это я знаю.

Сделав небольшую паузу, Надежда Павловна снова спросила:

— А он тебя?

Вера непонимающе посмотрела на мать. Что она имеет в виду?

— Конечно, любит, — спокойно подтвердила она. — А что?

— Да так, ничего… Это я просто спросила… — Выражение лица Надежды Павловны стало даже как бы безразличным. — Мы редко видимся, поэтому я не могу наблюдать за вашими отношениями.

— Я живу очень хорошо, — Вера постаралась успокоить мать.

Надежда Павловна нервно постукивала ложечкой по столу, и это выдавало ее волнение.

— Понимаешь, я тебя еще об одной вещи хотела спросить…

Вера приготовилась выслушать все, что накопилась в душе у матери за последние месяцы, которые они не виделись. Она была готова к подобному разговору, понимая, что мать не вздохнет облегченно, пока не узнает о ее жизни все подробно. Вера решила во что бы то ни стало успокоить мать.

— Скажи, доченька, почему вы тянете с рождением ребенка?

— Тянем? — Вера приготовилась к неприятной теме. — Нет, мамочка, мы не тянем. Просто Саша сейчас очень занят…

— Саша всегда будет занят. Я не хочу говорить про твоего мужа ничего плохого, но знаешь, у меня такое ощущение, что ему ребенок не очень-то и нужен.

— Нет, мамочка, это не так.

Надежда Павловна тяжело вздохнула:

— Боюсь, что это именно так, дочка. Поверь мне, я лучше тебя знаю жизнь. Если судить по его поведению, то…

— Я в этом и не сомневаюсь, мамочка, — прервала ее Вера. — Но вот в отношении Саши ты, скорее всего, ошибаешься. Он, как и я, тоже хочет ребенка.

— Тогда почему он…

Но Вера остановила мать:

— Я прошу тебя, мамочка…

— Ну хорошо, хорошо… Не буду…

В воздухе повисло тяжелое молчание.

— Кстати, я завтра собираюсь поехать в детский магазин, купить что-нибудь для Леночкиного малыша, — Надежда Павловна сменила тему разговора. — Ты поедешь со мной?

— С удовольствием.

— Ну вот и хорошо…

Ложась в ту ночь спать, Вера поймала себя на мысли, что она все время думает о доме. Странно, но своим домом она теперь считала не московскую квартиру родителей, где она родилась и выросла, а старый дом на Васильевском острове. Вера улыбнулась. Как там они? Несмотря на усталость, она долго не могла заснуть, все думала о Саше…

После разговора с матерью у нее в душе остался неприятный осадок. Неужели ее мама права? Не то чтобы она засомневалась в Сашиных чувствах — нет! Она была уверена, что он любит ее так же сильно, как и она его. В конце концов, Надежда Павловна всегда недолюбливала зятя, и даже годы не смогли сгладить этого чувства. Но почему-то слова матери зародили в ней непонятно откуда взявшуюся тревогу. Вера попыталась разобраться в этом, но получалось только хуже. Ей вдруг вспомнилось, что каждый раз, когда она заводила разговор о ребенке, Саша спешил переменить тему…