Гиммлер вызывает своего сотрудника.

- Назовите двузначное число.

- 45.

- А почему не 54?

- Потому что 45!

Гиммлер пишет характеристику "характер нордический" и вызывает следующего.

- Назовите двузначное число.

- 28.

- А почему не 82?

- Можно, конечно, и 82, но лучше 28.

Гиммлер пишет характеристику "характер близок к нордическому" и вызывает следующего.

- Назовите двузначное число.

- 33.

- А почему не... А, это Вы, Штирлиц.

Из сети

― И что мы здесь забыли? ― шустро спустившись на десятый уровень и, немного поблуждав по местной темнице, мы затаились в одной из камер. ― Неужели там кто-то настолько крутой, что...

― Десяток Безликих, восемь Стражей Светлого Леса, боевой магистр и Алиса Астракс. Вопросы?

― Дохренища! Во-первых, что они здесь делают? Во-вторых, насколько ты контролируешь систему охраны? В-третьих, что делать нам!?

Нет, не то, чтобы я начал паниковать, просто два десятка сильнейших боевиков Архипелага... Сильно сомневаюсь, что они притащились сюда, чтобы порыться в тайнах 'Склепа' или помочь Городам в войне. Вариант только один - товарищи всё-таки (наконец-то!) догадались, кто такой Влад Нест и архимаг отправил группу захвата. Правда, зачем ехать девчонке? Кейтана она вполне благоразумно оставила дома - ежу понятно, что в случае чего, на моей стороне окажется невероятно опасный и мощный зверь.

― Думаешь, сможешь отсидеться? Они наверняка сейчас начнут прочесывать все уровни.

― Удачи, ― ухмыльнулся дракон, растягиваясь на шконке. Хм, здесь что, гуманоидов держали? ― Я выпустил туманников.

― А-а-а-э-э-э.... Псих!?

Так, а вот это новость, причём далеко не самая приятная. В справочнике не было ни слова о том, что здесь держали этих тварей. Туманники или кровавые облака - прототипы высших вампиров, способных обращаться в туман и за несколько секунд полностью уничтожать крупные отряды незащищённых противников. Вот только кровососов можно было контролировать и направлять, а эти получились абсолютно тупыми, хотя и мощными созданиями. Три-пять-двадцать (в зависимости от силы) кубометров сизоватого тумана, способного маскироваться под обычный воздух. Заходишь внутрь такого облачка - и привет, Создатель. Защищаться, конечно, можно, но это требует специфической подготовки и знаний - обычные щиты и файерболы этим тварям что комариные укусы.

― И сколько их здесь?

― Восемнадцать. Шестеро на десятом уровне, остальные на девятом. Я заблокировал ближайшие к нам двери, так что мы с тобой сейчас находимся в полностью изолированном комплексе. Как только республиканцы и длинноухие начнут зачистку, им придётся очень несладко, ― несмотря на кромешную темноту, я был уверен, что Кирт улыбается.

― Ладно, допустим, они смогут перебить друг друга. А мы как выберемся?

― Да не волнуйся ты так, ― парень перевернулся на другой бок и начал что-то химичить. ― В случае чего просто проложим маршрут так, чтобы не столкнуться с выжившими. Так... так... и вот так!

В воздухе появилась трёхмерная модель комплекса и ближайших окрестностей, на которой были отмечены все разумные и не очень создания. Вот мои товарищи сгрудились на пятом уровне и пытаются сдержать напор двух туманников. Вот восьмёрка эльфов довольно успешно выдавливает одну тварь в боковой коридор на шестом уровне. Вот остальные оказались зажатыми с трёх сторон возле лестницы на седьмом.

― А теперь, если не возражаешь, ― повернулся ко мне дракон, ― я бы хотел узнать, кто ты такой. Обо мне ты вкратце знаешь - родился и вырос здесь, ничего об остальных не знаю, из знакомых - только несколько наших. Так что я слушаю.

― Можно вкратце? Ибо если я начну рассказывать со всеми подробностями....

― Хотя бы основные моменты, ― пожал плечами дракон. ― Мне, конечно, интересно всё, но требовать подробностей не буду.

― Основные моменты.... После Исхода тальхеры, насколько мне известно, осели в одном из соседних миров.... Как он называется, не скажу - не знаю. Магии там нет, о существовании такой расы давно забыли и считают их, вернее, нас, сказками. Хотя, у меня есть подозрения, что большинство, если не всё население планеты, как раз и являются атла.... тальхерами. Как я уже сказал, магии нет, соответственно, порталов тоже - сообщения с другими мирами никакого. Волшебство заменяют технологии.... Это.... Ну, как если бы....

― Я в курсе, что такое 'технологический мир', ― улыбнулся Кирт. ― Продолжай.

― Как мы сюда попали, не знаю. Похоже, стихийный портал. Меня выбросило возле Эльхорна, ещё несколько человек попало к имперцам и несколько - в Армонд. Пять лет просидел в столице, изучая историю и магию.... Год назад решил покинуть Тальтахор, встретился с 'крестами', пришлось убегать. Нет, ― поспешил добавить я, заметив, что парень пытается что-то спросить, ― они меня не узнали. Просто повздорили. Прибился к наёмникам.... Собственно говоря, всё.

― А откуда знаешь Алису Астракс? И почему у неё ручной кейтан?

― Девчонка - единственная, кто выжил после стычки церковников и бойцов Альянса возле Эльхорна. Я её пожалел и подарил зверя. Здесь встретились случайно - лица она моего не видела, ауру я замаскировал, так что, если бы не ты, ― я подарил собеседнику язвительную улыбку, ― никто ничего бы так и не понял. А так я немного засветился, когда снял твой 'монолит'....

― То есть, всё это, ― дракон взмахом руки показал на иллюзию, где эльфы уже объединились с людьми и теперь единой группой все эти товарищи двигались по восьмому уровню, ― по твою душу?

― Ну, я бы не сказал.... Ты, знаешь ли, тоже достаточно интересный фрукт.... В одиночку уделать двух магистров и звезду Безликих. Думаю, они решили одним выстрелом убить двух зайцев - и меня захватить, и с тобой пообщаться.

На некоторое время дракон замолчал, разглядывая иллюзию. Судя по всему, подготовка у этих боевиков оказалась на более высоком, чем мы думали сначала, уровне - да, ребята уже успели понести потери, но и из восемнадцати туманников в живых осталось только десять. Кстати, все они сейчас сгрудились вокруг этой группы прорыва, усиленно пытаясь испортить им жизнь.

― У меня к тебе два вопроса.... От того, что ты ответишь, зависят наши дальнейшие действия - сам видишь, туманники оказались слишком слабыми и скоро здесь будут гости. Причём, я совершенно не уверен, что справлюсь с ними всеми. Поэтому.... Вопрос первый: каковы шансы, что Альянс оставит тебя в живых, если ты попадёшься им в руки. Вопрос второй: твои планы на ближайшее будущее?

Хм, умеешь ты спрашивать, товарищ Мюллер.... Планы? Выжить, потеряться, отдохнуть, захватить мир. Короче, ничего особенного.

― Во-первых, я - единственный, у кого есть почти абсолютный доступ во все города Тальтахора. Сколько там добра, сам понимаешь. Так что, беречь меня будут, как зеницу ока. Надеюсь. Во-вторых.... Понятия не имею. А что, есть идея?

― О, да, ― зловеще улыбнулся дракон. ― Ещё какая.

* * *

Да уж, кто бы мог подумать, что здесь можно встретить туман глубин! Алиса про них раньше только в книжках читала. Страшных. Сильные, опасные, практически непобедимые твари, единственным по-настоящему слабым местом которых является полная непереносимость солнечного света. И угораздило же столкнуться с ними в глубине подземелий!

Нет, поначалу всё шло, как нельзя лучше. Встреча с часовыми наёмников, которые сразу же выдали полный расклад по текущей ситуации и даже намекнули, где искать Влада. Короткая стычка с несколькими бойцами Баронств, попытавшихся улизнуть под шум битвы на нижних уровнях.... И резко оборвавшийся крик Юлма - мага Жизни одной из пятёрок Безликих, попавшего под первый удар тварей.

Сам бой девушка толком не видела - мгновенно сообразивший, что развлекательная прогулка закончена, магистр Каст приказал ей активировать всю доступную защиту и не отходил от Алисы ни на шаг, постоянно присматривая за тем, чтобы она не попала на первую линию.

Слава Богам, Каэль и Сальтэр уже встречались с туманниками и сумели не только прикончить троих одним ударом, но и прикрыть республиканцев. Да уж, кто бы что ни говорил, а опыта эльфам не занимать.

Немного освоившись, и рискнув разделиться на четыре отряда (остатки наёмников и магов городов прикрывали лифт), республиканцы начали последовательно прочесывать каждый уровень. Так как относительно местонахождения Влада можно было сказать только, что он всё ещё находится на девятом или десятом подземном этаже, а с ним, к тому же, таинственный чародей Баронств, приходилось быть максимально осторожными.

― Макс, вы правда думаете, что мы сумеем обнаружить его, если он этого не захочет? ― шёпотом спросила девушка, наблюдая, как пара Безликих размеренно пытается втащить одного из туманников в боковой проход банальным сквозняком. ― Мы ведь уже знаем, что он неплохо умеет маскироваться? Почему бы просто не....

Швырнув в удачно подставившуюся тварь плетение, девушка печально провела его взглядом и, отметив, что узор прошёл сквозь туманника, вздохнула.

― Почему бы просто не засесть на входе? ― усмехнулся магистр. ― А откуда мы знаем, что выход здесь всего один? Комплекс строили тальхеры, и, вполне возможно, парень что-то о нём знает. Например, местонахождение запасного выхода. Так что, пока у нас есть такая возможность, как можно скорее прочешем все уровни и, только если ничего не найдём, будем думать о засаде.

...Выскочив в очередной зал и нос к носу столкнувшись с парой тварей, люди попытались отступить обратно в проход, но там уже успела появиться третья. Чудесно! Ещё и в окружение попали! Срочно связавшись с эльфами, Каст внимательно выслушал их вопли на тему 'у нас здесь архимаг какой-то' и, нервно крякнув, отключил амулет.

― Поставить заслонку в коридоре. Мирион, Лакер, найдите мне обходной путь! Быстро, в те проходы! Арин, Бьерк, защита! ― убедившись, что маги приступили к выполнению приказов, чародей взмахом руки выпустил огненное плетение, вмиг осветившее всё помещение.

Вот пара Безликих пропадает в дальних дверях. Вот ещё двое начинают накладывать стационарные щиты, рассчитанные на длительную осаду. Вот ещё двое завершают блокировку прохода, из которого только что выскочила группа. Вот Влад пытается протиснуться в обход одного из туманников и ныряет в боковую дверь... Стоп. Что!?

― Там Влад! ― не дожидаясь ответа, девушка резко сорвалась с места, угостив ближайшую тварь сгустком сырой силы и забежав в ту же дверь, за которой пару ударов назад скрылся тальхер. Пусто. Следующая комната. Опять никого. Ещё.... Ещё.... Влетев в очередной зал, Алиса на полном ходу врезалась в спину замершего парня, задумчиво рассматривающего висящее перед ним облако, на энергетическом плане светившиеся, как небо над Аманкаром во время фейерверка. Похоже, кто-то плотно перекусил....

― Они ведь тебе подчиняются? ― не то, чтобы девушке было страшно, просто вот так просто смотреть на тварь, при виде которой даже Безликих начинает бить дрожь, не так уж и просто. Особенно учитывая, что ты вряд ли сможешь помешать ей скушать тебя на... кажется, скоро обед.

― А как ты думаешь, ― язвительно усмехнулся парень, ― стоял бы я здесь, в таком случае?

― Логично. И что делать?

― Ты у меня спрашиваешь? ― изумлённо обернулся к ней Влад. ― Честно говоря, впервые вижу туманника вживую. Так что....

― Что никаких идей!?

― Пожалуйста, ― парень передёрнулся, ― не произноси при мне этого слова.... Видишь ли, стоит мне снять узор, и мы с тобой отправимся.... Хотя, у тебя, как полудемона, ещё есть шанс - вдруг тварь просто не сможет переварить столько энергии?

Только сейчас девушка догадалась присмотреться и, к своему удивлению, на самой границе видимости обнаружила сплошное плетение, скрывающее их от туманника. В то же время тварь, похоже, чувствовала или присутствие живых, или магию, и не спешила уходить.

― Заклинание стационарное?

― Угу, ― задумчиво рассматривающий туманника Влад начал медленно прохаживаться вдоль границы узора. ― Да уж, признаться честно, по моим расчётам я уже должен был быть неподалёку от выхода.... А вместо этого застрял здесь с тобой, ― прикрыв глаза, тальхер изобразил какую-то гримасу, и от него дохнуло Силой. ― Чудесно. Ещё и сзади один.

― А где наши? ― честно говоря, Алиса уже не знала, что делать и как реагировать на слова Влада. Она прекрасно отдавала себе отчёт, что, вскрой он защиту - и она умрёт, разве что туманник и вправду не сможет с ходу переварить такой объём энергии. И уйти никак - действие узора распространялось на пару шагов от двери в сторону коридора, так что, попытайся девушка убежать, тварь моментально заметит её.

― Бодаются с ним в паре помещений от нас... Честно говоря, я здесь их ждал, а не тебя.... Ну ладно, сойдёт и так, ― усмехнулся парень, взмахом руки устанавливая вокруг неё барьер и развеивая иллюзию туманника. ― Ладно, мелкая, извини за эту небольшую шутку и.... До встречи!

Сорвавшись с места, Влад в несколько прыжков пересёк зал и скрылся в дверях.

Вот сволочь!!! Алиса уныло рассматривала окружившее её плетение, пытаясь разобраться в его структуре и параллельно отправляя вызовы магистру Касту. Увы, но, к сожалению, толком не получалось ни первое, ни второе - в щит тальхер вложил не одну тысячу белл маны, а, чтобы его снять, необходимо в несколько раз больше. Это для знакомых ей щитов. Учитывая, что девушка уже и так изрядно потратилась, а как ломать такие барьеры даже не представляет.... Ещё и зов передать не получается.

Вздохнув, Алиса уселась на пол, скрестив ноги и печально воззрившись в дверь, за которой скрылся этот урод. Нет, определённо при следующей встрече нужно будет объяснить ему, что так себя вести, как минимум, не красиво.... От кровожадных мыслей Алису отвлёк сам Влад, ворвавшийся в зал и на полном ходу влетевший под прикрытие барьера. Вслед за ним в помещение проник уже настоящий туманник, моментально окруживший парочку и замерший, не в силах проникнуть внутрь защиты.

― Что-то пошло не так? ― язвительно поинтересовалась тифлингесса, продолжающая сидеть, как ни в чём не бывало.

― Ну кто ж знал, что эту образину туда понесёт, ― пробормотал парень, и добавил, присев рядом с девушкой:

― Слушай, а давай сделаем вид, что ничего не произошло?

― Ещё чего! Если ты ещё раз....

― Умолкни, ― хмыкнул Влад, с тоской глядя на пустой накопитель, вытащенный из кармана. ― И вообще, мелковата ещё, мной командовать.

― Что значит 'мелковата'? ― изогнула бровь девушка. ― И, кстати, с чего это ты вдруг вернулся сюда? Помнится, подобные плетения ты ставил....

― Если бы в твоей прелестной головке было хоть немного мозгов, ты бы заметила, что это совершенно другой узор, ― перебил её тальхер, вставая на ноги, и начиная собирать какое-то составное плетение. ― Обычный 'монолит' эта зараза даже не заметит, а модифицированный ставить не меньше минуты....

― Не меньше кого?

― Мин... забей.

― Кого забить? ― недоумённо подняла на него глаза Алиса, пытаясь сообразить, почему собеседник вдруг согнулся пополам и начал бессовестно ржать. ― Ты чего смеёшься!?

― Да так, ― немного успокоившись, Влад начал собирать узор заново. ― Не обращай внимания.

Спустя пару десятков ударов, закончив собирать нечто абсолютно невообразимое и многоэтажное, парень придирчиво осмотрел получившуюся конструкцию и пробормотав 'препод по проге бы меня убил', повернулся к Алисе:

― Значит так, сейчас я снимаю барьер и бью гада вот этим. Ты стоишь где-то сзади и не отсвечиваешь. Из-за моей спины не высовываться! Назад бежать не советую - твоего магистра серьёзно зажала пара тварей. Они сейчас как раз между нами и Безликими. Всё поняла?

Машинально кивнув, и набросив на себя пару плетений, девушка спряталась за спиной тальхера. Раз уж сразу не убил, значит, защитит.

Ещё раз осмотрев узор и, зачем-то, перекрестившись (тальхер верит в Спасителя!?), парень снял защиту и метнул его куда-то позади туманника. Пару мгновений ничего не происходило, после чего в центре зала постепенно начал зарождаться абсолютно сюрреалистический вихрь, засасывающий в себя, помимо обычного мусора и воздуха, ещё и энергетические эманации, из которых на пятьдесят процентов состоял туманник.

Поставив между собой и тварью щит, Влад обернулся, проследив, чтобы Алиса не вздумала никуда убежать, и продолжил накачивать узор энергией. Всего несколько ударов понадобилось, чтобы вихрь набрал обороты и начал попросту засасывать в себя туманника, безуспешно пытающегося отлететь в сторону. В какой-то миг твари почти удалось освободиться и она, пробив защиту, попыталась отхватить парню руку, но тот только ухмыльнулся, и вся конечность внезапно превратилась в факел, выжегший часть тела туманника. Задумчиво понаблюдав, как рука возвращается в нормальное состояние, Влад повернулся к отпрянувшему монстру и, отключив плетение, сделал несколько шагов в его сторону, опять подпалив свою руку и сунув в тугой клубок, в который превратился туманник. Яркая вспышка - и от твари остались только ошмётки, медленно угасающие как на материальном, так и на энергетическом плане.

― Ну, вот так как-то, ― хмыкнул парень, задумчиво рассматривая свою конечность, постепенно принимающую нормальный вид. ― В следующий раз нужно будет начинать с этого....

Внезапно Влад зашатался и, сделав несколько быстрых шагов, опёрся об свод пещеры.

― Что-то я себя.... Похоже, немного не рассчитал.... ― с этими словами тальхер, привалившись к стене, медленно сполз на пол.

* * *

Через пару минут ворвавшиеся в помещение практически одновременно Безликие и Стражи обнаружили довольно интересную картину. В воздухе витают эманации мощной магии вперемешку с останками туманника, за полу валяется коварный и опасный тальхер, ради которого они сюда и прибыли, а вокруг него нервно суетится Алиса Астракс, то и дело, пытаясь произвести с тушкой парня какие-то манипуляции.

― Интересно, ― задумчиво протянул Каст, приближаясь к девушке и осматривая пещеру. ― Что делаешь?

― У него полное истощение, а я почему-то не могу передать ему силу.... Не принимает он её!

― Логично.... Энергетическую несовместимость разных рас ещё никто не отменял, вот организм и отторгает чужую силу. Можно что-то сделать? ― повернулся он к одному из эльфов, с интересом разглядывающих лежащего тальхера.

― Конечно. И не таких вытаскивали, ― уверенно кивнул длинноухий, присаживаясь рядом.

― И позаботься, чтобы он не очнулся раньше времени, ― магистр поманил к себе девушку и, дождавшись, пока она перестанет оглядываться на тальхера, потребовал:

― Рассказывай. Коротко и по существу.

Немного помявшись, и, бросив ещё пару взглядов на начавшего работу эльфа, Алиса начала:

― Ну, в общем, когда я начала прес...

― Не преследование ты начала, а побежала за ним, как последняя.... Ладно, продолжай, ― усмехнулся магистр, поймав улыбки Безликих.

― Догнала я его уже здесь. С помощью иллюзии Влад сумел обмануть меня и заставил оказаться внутри купола, из которого я выбраться не смогла. Сам он убежал туда, ― девушка указала на проход, из которого только что выбрались эльфы. ― Потом вернулся, а за ним - туманник. Влад потратил немного времени и собрал какое-то плетение, с помощью которого убил тварь, а сам потерял сознание. Ну, одновременно с этим и купол упал.

― Да уж, краткость - сестра таланта, ― язвительно хмыкнул Каст спустя несколько ударов. ― Как он заманил тебя под купол? Как скоро вернулся? Что говорил? Что за узор использовал? Щит отключился сам, в ответ на сигнал, или после прекращения подпитки?

― Под купол я попала сама - не успела остановиться, когда забежала в зал.... Ну, это не тот купол. Барьер он просто поставил вокруг меня. Вернулся через сотню ударов, а за ним по пятам - туманник, очень сильный, кстати. Говорил? ― девушка на некоторое время задумалась, после чего неуверенно выдала:

― Честно говоря, я особо и не помню.... Вроде бы, что не ожидал увидеть туманника именно здесь. Это уже во второй раз - с настоящей тварью. Ещё - что купол был стационарным и ставить его слишком долго, поэтому он и вернулся ко мне. Узор.... Я не рассмотрела. Такое впечатление, что он собрал его из подручных плетений на ходу, ещё и говорил, что кто-то должен его убить за такое. Как отключился щит, я не заметила - смотрела на Влада. Он в порядке? ― девушка повернулась к подошедшему эльфу, внимательно слушающему её рассказ.

― В полном. Вот только.... У него такая защита на разум, что проще сразу повеситься - я её месяц ломать буду, не меньше. Соответственно, поставить 'усыплялку' не получилось - очнётся, когда захочет сам, а это может произойти в любой момент.

― Купол отключился после потери контроля, ― подал голос один из Безликих, пряча в карман измерительный артефакт. ― Защита, похоже, всё время была на ментальном поводке - закреплена на сознание чародея. Что за заклинание, так просто не выяснить, но слепок получился достаточно качественный, рано или поздно разберём.

― Макс, а что с местными? С наёмниками? И какие у нас потери?

― Двое Безликих и Страж. Раненых, как таковых, нет - твари сразу убивали. Бойцы Городов мертвы все - там даже останков толком не осталось. Им не повезло нарваться на удирающего от Стражей архимага, а тот, похоже, не разбираясь, долбанул чем-то по площадям, вложив туда весь резерв. Бойцы на входе тоже погибли, так что сейчас во всей округе живы только мы....

Магистр прервался, обернувшись к начинающему проявлять признаки жизни тальхеру. Жестами приказав бойцам приготовиться к возможному обострению, Каст, потянув за собой Алису, приблизился к пытающемуся подняться на ноги парню.

― Как ваше самочувствие, тан Нест?

― А почему 'тан', а не 'льер', магистр? ― хмыкнул Влад, пытаясь поймать равновесие и с лёгкой усмешкой рассматривая окруживших его чародеев.

― Так ведь никаких Академий вы не заканчивали. Даже студентом не являетесь. А, так как архир Астракс издал указ, согласно которому тальхеры-иномиряне приравниваются к дворянам....

― Ясно, можете не продолжать. И успокойте своих боевиков - я сейчас даже муху не зачарую, ― наконец пришедший в себя парень достал из кармана два пустых накопителя и, с грустью посмотрев на них, спрятал обратно. ― Ладно, будем считать, вы меня поймали.... Хотя, я особо и не прятался. Что дальше?