Тракторист Богдан Малик, узколицый загорелый парень, только умылся и сел за стол полдничать, как в дом с ведром в руке вошла его мать.
- И что ты, сынок, оставляешь на улице мотоцикл? - покачала она головой. - Дорогая все-таки вещь. Неужто трудно во двор закатить?
- Да мне сейчас в РТС нужно ехать, чего там закатывать, - отозвался Богдан, аппетитно хлебая горячий борщ. - А что такое?
- Детишки там все бегают, как бы не поломали чего, - сказала мать. - Прогнала их, так разбежались, а ушла в дом - снова двое там вьются.
- Кто такие?
- Одного я хорошо приметила. Мишка, Акулины концевой сын, тот, что все с фотографией забавляется. У него и сейчас аппарат через плечо. А второй, кажись, не Цыганок ли, напарника твоего брат.
- А пускай, ничего они там не поломают, - мотнул головой Богдан, вычерпывая из миски остатки борща. - Известное дело, дети…
Богдану и в голову не могло прийти, что не простое ребячье любопытство, а нечто совсем иное привело Цыганка и концевого Мишку к его воротам.
Едва за теткой Марылей захлопнулась дверь в сенях, Кастусь и Мишка стремглав метнулись к мотоциклу.
Сперва они побежали к коляске, сунули внутрь головы и что-то старательно начали там высматривать. Потом Цыганок, распластавшись на земле, лозовым прутком измерил расстояние между задним, ведущим колесом и колесом коляски. Тем временем Мишка навел на колеса свой аппарат и щелкнул несколько раз кряду…
Когда Богдан, подкрепившись, вышел на улицу, возле мотоцикла уже никого не было. Он оглянулся, пожал плечами: куда девались эти огольцы?
Так ни о чем и не догадавшись, Богдан нажал ногой на спусковой рычаг, сел в седло и потихоньку тронул с места…
А в это время Ленька возбужденно ходил взад-вперед по своему двору, задумчивый и хмурый. Он то останавливался возле палисадника и выглядывал на улицу, то заходил под поветь к деду… Вот-вот должны были вернуться с первой разведки его друзья, и он с волнением ожидал результатов.
Как ни странно, Леньке хотелось, чтоб эта разведка не принесла им удачи, чтоб подозрения Петруся насчет Богдана не подтвердились. Не мог Ленька поверить, чтоб комсомолец Богдан, один из лучших трактористов колхоза, веселый и общительный парень, мог пойти на такую подлость. «Что-то здесь не так, - думал он. - Наверное, есть у кого-нибудь еще мотоцикл с коляской, а Петрусь просто не знает. А может, прав Роман Иванович: кто-то пользуется мотоциклом Богдана…»
Вот придут ребята, и тогда все прояснится, а пока их нет, нужно все-таки закончить разговор с дедом. Ленька не жалел, что, проводив ребят в разведку, он во всем открылся старику. Уже несколько раз они начинали обсуждать происшествие на реке, но старый Савостей очень горячился и, забывшись, гневно кричал на весь двор:
- Кто бы он ни был, все равно гад он печеный! - При этом старик в сердцах колотил деревянным столярным молотком по станине верстака. А потом, спохватившись, сам же шикал на внука: - Тс-с, ты!… Раскричался… Хочешь, чтоб этот гад услыхал… Рассеянность деда вызывала у Леньки улыбку, он снова шел во двор и слонялся из угла в угол, не находя себе места.
Ребят все не было. Когда Ленька окончательно потерял надежду дождаться их, дед выглянул из-под повети, таинственно огляделся вокруг и поманил внука пальцем.
- Что мне, внучек, пришло в голову, - негромко начал он, присаживаясь на колоду. - Ведь этому гаду нужно же где-то добывать взрывчатку, а?…
- Ну, разумеется, - еще не понимая, куда клонит дед, согласился Ленька.
- А где же он ее добывает, по-твоему? В магазине ее не продают, на поле она тоже не растет, а?… - Дед поерзал на колодке, возбужденно чмыхнул носом. - Вот я и подумал, не нашел ли тот сукин сын себе сообщника на брандвахте, когда здесь у нас перекаты рвали? Все может быть…
Ленька вскочил как ошпаренный.
- Верно!… Погоди, погоди, дедушка… - задумался он вдруг. И тут же решительно сказал: - Знаешь, не буду я их ждать. Сбегаю в колхозный гараж, порасспрошу кое-что у шоферов. Пока Петрусь с Мишкой снимки проявят, я и вернусь.
- Правильно, внучек, сбегай. Что-то мне не верится, что это Богдан.
Было это где-то около полудня, а немного попозже, часа через полтора, к Леньке во двор ворвались трое его приятелей - Петрусь, загорелый долговязый Мишка с фотоаппаратом через плечо и Олег, круглолицый, с выгоревшими волосами парнишка в черных роговых очках. Все трое были возбуждены, довольны чем-то.
Зная, что дед Савостей всегда может присоветовать, где искать Леньку, Петрусь сразу метнулся под поветь. Однако на этот раз дед не сказал ничего определенного.
- Побег куда-то… Просил передать, чтоб обождали.
Петрусь недоверчиво покосился на старика и, помолчав, проговорил:
- Так вы скажите ему, что мы в крушиннике будем.
- А это, милок, пожалуйста, - охотно согласился дед.
Но дождаться Леньку оказалось не так просто.
Ребята успели обсудить все последние новости, до устали набегались в крушиннике, играя в прятки, несколько раз успели сыграть в «ножички», когда увидали наконец на дороге через выгон Леньку и рядом с ним Аленку. Оба, видно было, сильно спешили. Аленка, смуглая, стриженная «под мальчишку» и вообще похожая на мальчишку, на ходу размахивала руками, как будто что-то горячо доказывала Леньке. Все четверо ребят учились в одном классе, а Аленка была на год младше их и только нынче перешла в шестой. Но она всегда дружила с теми, кто был постарше ее, и чаще всего - с мальчишками. Нужно сказать, что и они не чуждались ее общества, потому что она ни в чем от них не отставала.
- Где вы так долго ходили? - нетерпеливо поднялся им навстречу Петрусь. - Мы тут заждались.
- Да ходили… - неопределенно ответил Ленька. - Ну, готов снимок?
- А как же! Вот, смотри… - Петрусь взял у Мишки фотоснимок и протянул его Леньке.
По тому, как торопливо схватил Ленька снимок, можно было догадаться, что он сильно взволнован. Ведь если изображение на фото не совпадет с рисунком, который сделал утром Роман Иванович у Зеленой тони, подозрение с Богдана сразу будет снято. А если совпадет?…
Ленька долго и внимательно разглядывал снимок, потом достал из кармана и развернул листок с рисунком Романа Ивановича. Все пятеро притихли…
- Ага! - почти в ту же секунду торжествующе воскликнул Петрусь. - Что я говорил? Точь-в-точь! Смотри - и здесь в елочку, и здесь!…
Но в это время Ленька достал из кармана еще один листок и подал его Петрусю.
- А ты не горячись, Цыган! Сравни еще и это…
- А что это? недоуменно посмотрел на друга Петрусь.
- А то, что ошибся ты, вот что! - твердо сказал Ленька. - Мотоцикл с коляской есть в Крышичах и еще у одного человека.
- У кого? - подскочил Петрусь. - Что ты выдумываешь?
- Ничуть не выдумываю. Две недели назад Сенька Жигун купил коляску к своему «Ижу». А это мы с Аленкой срисовали узор на его колесах. Как видишь, он тоже точь-в-точь совпадает с рисунком Романа Ивановича…
- Верно, совпадает, - пожал плечами молчавший до сих пор Олег.
- Так неужели и у Сеньки коляска есть? - смущенно проговорил Петрусь.
- Да мы же сами ее видели! - вступила в разговор Аленка. - И чешуя от рыбы на сиденье…
- Расстояние между колесами тоже совпадает, - добавил Ленька. - Да ты сам подумай, разве станет Богдан таким грязным делом заниматься? А Сенька… Сам знаешь, что это за тип…
Сенька Жигун, и правда, пользовался недоброй славой в Крышичах. Человек он был пришлый, не местный. Года четыре назад неподалеку от Крышич целое лето работала большая группа геологов-разведчиков, и Сенька был у них шофером. Потом за пьянство и какие-то махинации его уволили, но Сенька никуда не уехал, а подкатился к одной вдове, Агате Махнач, и остался жить в Крышичах. Никто бы не сказал о нем худого слова, живи он честным трудом, как все. Но у Сеньки были иные планы. На работу в колхоз он выходил только для отвода глаз, а сам занялся спекуляцией - скупал по всей округе сушеные грибы, ягоды и возил на продажу в Ленинград и Киев. Потом стал спекулировать самогоном. Словом, жил паразитом. Как-то мозырская милиция накрыла его, и попал Сенька в тюрьму, но какой-нибудь год спустя вернулся и теперь вот снова слоняется по деревне, что тот волк по лесу. Жить хочет с размахом, а работы не любит. Купил себе мотоцикл и гоняет на нем целыми днями. Куда, чего? - никто не знает.
- Снова все запуталось! - безнадежно махнул рукой Петрусь. - Поди разберись…
- А по-моему, и думать не стоит насчет Богдана! - сверкнула глазами Аленка. - Все ясно, Сенькина работа! И колеса такие же, и чешуя…
- Нет, - возразил Ленька, - раз уж так получилось, нужно проверить…
Но не успел Ленька рассказать друзьям, какую он задумал операцию, чтобы разоблачить вора, как вдруг из кустов с победным окриком выскочила Настенька.
- А-а!… Вот вы где! - радостно кричала она. - И ты тут, Ленька-трезвонька! А деду не хочешь помогать!…
- Хлопцы, ш-ш-ш!… - приложил Ленька палец к губам. - Разбегайтесь по одному и - к реке! Там расскажу!…
Настенька немало удивилась, когда все пятеро бросились от нее наутек - кто в глубь крушинника, кто к реке. Она постояла-постояла, обиженно надула губки и медленно побрела домой, к деду - жаловаться на людскую несправедливость.