Вот и зима пришла, снежные сугробы выросли под окнами Павликовой хаты. А что делается в поле, за деревней,- белизна вокруг такая, что даже глазам больно! Ровненькой снежной периной устланы поля, а возле леса на этой перине, как на чистой бумаге, уже расписалось всякое лесное зверье: прострочила шнурочком свои следы лиса-хитрунья, около стога на лугу бродяга-волк потопал, длинноногий заяц оставил на опушке леса свои следы - точка-точка-двоеточие…

Приятно в такой солнечный морозный денек побегать на лыжах по холмам и долинам, по опушкам, почитать рассказы, «написанные» на снегу лесными жителями.

Пусть жители эти и не учатся в школах, не изучают грамматики, но, право же, многие из них пишут свои лесные истории куда более ясно и понятно, чем некоторые небрежные ученики.

Но Павлику сегодня было не до лыж и не до лесных историй. Он возвращался из школы скучный, с невеселыми мыслями. Из-за всех этих зимних прелестей свалились на Павлика такие неприятности, что хоть плачь. Выпал первый снег, искристый, манящий,- ну, как тут было удержаться и не прокатиться после уроков на лыжах к горе Суничной, не пробежать километров пять по полям и перелескам. Увлекся лыжами, не выучил уроков один день, второй, третий и пот-на тебе, получай ученический нокаут: двойка по арифметике… А пионерский отряд четвертого «А» класса обязался прийти к концу полугодия с отметками не ниже четверки и пятерки. Вчера Павлик получил двойку, а сегодня его вызвали на совет отряда и давай выговаривать: «Ты тянешь назад класс, из-за тебя мы осрамимся перед всей школой, лыжи тебе дороже пионерской чести…» Наговорили столько, что у Павлика и теперь еще звенят в ушах их голоса. И кто выступал против него - свои же друзья, вместе с которыми он провел лето, катался на лодке, ходил в лес за грибами! Даже Андрейка Черняк, вожатый звена, что сидит с ним на одной парте. Так обидно было Павлику слышать от них упреки! В конце концов Павлик не так уж и плохо занимался. Не выделялся успехами, но и не отставал. И совсем непонятно, зачем было поднимать такой шум из-за этой дрянной двойки?..

Но на этом этапе своих рассуждений Павлик вдруг начинал понимать, что тут он был не совсем прав. А по-честному - и совсем неправ. В самом деле, разве ж хорошо получится, если весь класс не сумеет сдержать обещания только потому, что, видите ли, он, Павлик, катался на лыжах и не выполнил первого ученического долга - не выучил уроков? Ну, понятно, он был неправ, и он должен сейчас же… должен…

Тут обида опять брала верх над рассудком, и Павлик с болью думал: «Ну, пусть так, пусть он виноват, но давала ли основание эта единственная двойка для таких горячих нападок, не должны ли были друзья как-то иначе подойти к нему?»

Павлик шел медленно - дома его ожидала встреча тоже не из приятных. Сегодня должен был возвратиться из города его старший брат Михась, механик РТС, уехавший позавчера в город получать запасные части для ремонта тракторов. А Михась после смерти отца, погибшего от рук фашистов, считал своей обязанностью следить за учебой и поведением младшего брата и часто беседовал с ним о «самом главном» для ученика, об учебе.

- Вот ты, Павлуша, хорошо бегаешь на лыжах,- обычно говорил Михась, начиная свои поучения за полверсты от того, про что хотел сказать,- хорошее это дело! Умеешь самостоятельно делать скворечни, знаешь, как надо ухаживать за кроликами, сажать деревья - за все это ты, прямо тебе скажу, молодчина! Все это обязательно надо уметь. И все же помни и заруби себе на своем курносом носу: самое главное для ученика - отлично учиться! Это, и только это, для тебя самое главное. С мыслью об учебе ты должен и спать ложиться и вставать. Понял?..

Павлик тихо шагал по проложенной санями дороге. Он так задумался, что не услышал шагов позади и, когда почувствовал на своем плече чью-то руку, даже вздрогнул от неожиданности. Оглянулся - Андрейка… Обиженно отвернулся от него, опустил голову.

- Ты что, обиделся?- спросил Андрейка и потихоньку взял Павлика под руку.- Не поверю, честное пионерское, не поверю, что ты обиделся… Никто из нас не желает тебе плохого.

Но внутри у Павлика все еще кипела обида на друга, который, казалось ему, лукавил - на сборе говорил одно, а сейчас… Павлик вырвал свою руку и резко ускорил шаги.

Брата Михася Павлик застал на улице, около их двора. Он стоял возле полуторки и отдавал какие-то распоряжения эртээсовскому шоферу. Павлик незаметно прошмыгнул в хату. Вскоре полуторка уехала. Открылась дверь, и в хату вошел Михась. Был он усталый, небритый, видимо, немало у него было забот в эти дни. Разделся. Мать подала ему тазик с водой, и брат начал старательно, как он всегда это делал, умываться.

- Ну, а ты что молчишь, не докладываешь, как дела? - обратился Михась к Павлику, утираясь мохнатым полотенцем и расчесывая перед зеркалом волосы.

- Да так,- неохотно ответил Павлик и начал пальцем выписывать узоры на запотевшем окне.

- На лыжах бегал?

- Бегал…

- Кроликов кормил?

- Кормил…

- А маме помогал?

- У-гу,- утвердительно пробормотал Павлик.

Михась повернулся от зеркала и внимательно посмотрел на брата:

- Ну, а как насчет самого главного? Покажи дневник…

Павлик вобрал голову в плечи и молчал, не двигаясь с места.

- Все понятно,- сказал Михась.- Отхватил двойку. По какому предмету?

- По арифметике,- опустив голову еще ниже, тихо ответил Павлик.

- Катался на лыжах и не подготовил уроки? - словно волшебник, уверенно угадывал Михась.- А Ксения Ивановна вызвала к доске, и ты не мог решить задачи? Да? Эх, ты…

Брат недовольно начал шагать по комнате, закурил.

- Если б у нас, в РТС, кто-нибудь из механиков сорвал производственный план, знаешь, как бы мы его пропесочили?.. А для ученика учеба в школе -1 тот же производственный план. Я не знаю, как мирятся с таким явлением твои друзья - пионеры.

- Меня уже пропесочили…- не поворачивая головы, проворчал Павлик.

Михась постоял с минуту неподвижно, поглядывая на согнутые плечи Павлика, подумал. Видимо, поняв, что творилось сейчас в душе мальчика, он подошел к брату, по-дружески обнял его за плечи. Павлик покорно прижался к Михасю.

- Родной ты мой,- тепло, проникновенно сказал Михась.- Ты перестань, успокойся… Двойка - вещь поправимая. Человек может достигнуть очень многого, стоит ему только сильно захотеть… Ну, посмотри мне в глаза, Павлик, посмотри…

Павлик поднял голову и черными выразительными глазами посмотрел прямо в глаза брату.

- Ну, вот, я так и знал, что ты все поймешь и согласишься со мной,- как бы прочитав во взгляде мальчика раскаяние и стыд, радостно сказал Михась.- А теперь давай, перво-наперво, пообедаем с тобой…

Павлик кивнул в знак согласия головой и подумал: Пообедаю, захвачу книжки и пойду к Андрейке. Напрасно я его обидел, попрошу прощения… Попрошу еще, чтоб показал мне для примера, как решать задачи на все действия с целыми именованными числами. А задачи решать буду сам, обязательно сам, и двойку сам со своих плеч сброшу…