Но Павлику не повезло: друга его, Андрейки, дома не было, и Андрейкина мать даже не знала, куда он девался,- побежал куда-то: или на салазках с горы кататься, или с Тузиком в крушинник зайцев выслеживать. Неудача! Вот решился Павлик на хорошее - помириться с другом, взяться за учебу, так ведь, на тебе, с первых шагов все срывается. Павлик вышел на улицу и остановился у ворот в раздумье - к кому же пойти, расспросить про задание по арифметике. Не хотелось, ой, не хотелось ни к кому идти на поклон! К Андрейке - иное дело, это был его давний друг, и к нему не стыдно было обратиться за помощью. А пойти, скажем, к Ольге Куприяновой, задаваке этой, чтобы потом на всю школу растрезвонила, что приходил просить у нее помощи?.. Или к Петьке Макаревичу, который и сам потеет, когда берется за арифметику?

«А может, назло всем, взять лыжи да снова махнуть к Суничной?..» - мелькнула мысль у Павлика, соблазненного красивым зимним вечером.

Но мальчик тут же передумал. Нет, на этот раз не поддастся он никаким соблазнам, не даст себе поблажек. Павлик проявит твердость и волю, достойную настоящего пионера, и докажет всему классу, что если кто-нибудь в их четвертом «А» и придет к концу полугодия с плохими отметками, то во всяком случае это будет не он.

«А что если я попробую решить их сам?» - неожиданно подумал Павлик и вдруг весь оживился. Даже сердце сильнее забилось. Да, он сам решит те пять задач, что Ксения Ивановна задала на дом! Будет сидеть час, два, если понадобится, пять, но решит. И это будет так здорово! Завтра урок арифметики, и он, Павлик, которого ребята сегодня упрекали и стыдили на совете отряда за отставание, первым поднимет руку, когда учительница начнет вызывать к доске желающих отвечать домашние задания, и ответит на все вопросы Ксении Ивановны.

Павлик рванулся бежать от Андрейкиных ворот домой с такой силой, будто он стартовал на стометровую дистанцию. Прибежал, нацепил на вешалку свой черненький, обшитый белым мехом, дубленый кожушок и сразу же - за стол. Щелкнул выключатель настольной лампы, стол осветился мягким приятным светом.

Павлик взял тетрадь, развернул задачник по арифметике. Уверенный, что, по-настоящему взявшись за учебу, он быстро справится с заданием, Павлик поспешно начал читать условие первой задачи…

Но после первого же знакомства с задачей Павлика словно обдало ледяной струей. Задачка оказалась не из легких! Павлик примеривался к ней и так и этак, но никак не мог сообразить, как же ее решить.

«За 3 одинаковые книги в переплете и 7 таких же книг без переплета заплатили 9 руб. 5 коп. Книга в переплете стоит 1 руб. 15 коп. Сколько стоит книга без переплета?..» Как же можно было ответить, сколько она стоит, если в условии не сделано даже намека, на сколько книга в переплете дороже своего непереплетенного двойника? Задумавшись, Павлик упрямо грыз и грыз конец карандаша, совсем не замечая, что карандаш был химический. Вдруг он спохватился, побежал к зеркалу, раскрыл рот и ужаснулся от удивления: язык был до того синий, что казался темнее, чем шляпа брата.

Павлик старательно вытер его бумагой, затем сполоснул рот водой, но так и не добившись ничего, снова торопливо сел за стол. Наморщил лоб и начал напряженно думать, думать… «Погодите,- неизвестно к кому обращаясь, вдруг подумал он,- книг в переплете было три, и цена их известна, по 1 руб. 15 коп. за штуку. Таким образом, если я помножу 1 р. 15 к. на три, узнаю, сколько стоят все переплетенные книги. А затем - совсем просто! - надо отнять эту сумму от суммы денег, уплаченных за все книги, и я узнаю, сколько стоит 7 непереплетенных книг. Тогда поделю на семь и узнаю цену одной…»

Карандаш так и замелькал в Павликовых руках. Мальчик быстренько делал одно действие за другим. Вот, наконец, добрался он и до конца, получил ответ на последний вопрос - цена непереплетенной книги 80 коп. Взволнованный Павлик бросился искать в конце задачника ответ, чтобы проверить, правильно ли он решил… Так и есть, правильно, 80 копеек! Пав-лик облегченно вздохнул, улыбнулся про себя. Не так страшен черт, как его малюют. Достаточно было ему хорошенько подумать, как он сразу одолел всю эту премудрость.

Смело и уверенно Павлик принялся за следующую задачу…

Выполнив остальные домашние задания, Павлик сложил книги в ранец и вышел в другую комнату, где за столом над книгами сидел Михась.

- Ну, что скажешь, дружок? - спросил Михась не оборачиваясь.- Может, задачка попалась трудная, помочь?

- Нет,- твердо проговорил Павлик.- Пришел сказать, что все задачи решил самостоятельно и все уроки назавтра подготовил.

Михась поднялся из-за стола и, подойдя к брату, тепло привлек его к себе:

- Самое главное, Павлуша, самое главное…