Когда Сережка рассказывает теперь кому-нибудь из ребят про свои приключения в Беловежской пуще, все обычно завидуют, говорят, что ему здорово повезло. Это верно, повезло. Но завидовать, по правде говоря, вряд ли стоит. Попал он там было в такую беду, что и до сих пор вспомнить страшно, и надо только радоваться, что все счастливо кончилось.

Было это под конец лета, в августе. Сережкин папа работает агрономом в маленьком местечке, неподалеку от Бреста. Его только нынешней весной перевели сюда, а до этого он работал на Полесье, ка Туровщине. Как только мало-мальски устроились на новом месте, Сережка сразу же насел на отца: свози да свози в Беловежскую пущу посмотреть зубров. Да мало того, что сам просил, а еще и младшую сестричку, Аленку, подговорил, чтобы и она не давала отцу прохода.

Отец у Сережки был хороший и не отказал детям. Договорились на том, что вот скоро окончатся самые горячие полевые работы в колхозах, а уж тогда он как-нибудь выберет свободный денек и свозит их в пущу.

И вот денек этот в конце концов наступил. Однажды в субботу отец попросил у директора РТС на выходной день легковую машину - газик-вездеход, который не боится самых трудных дорог. Газик подкатил к их воротам рано-рано, но ни Сережка, ни маленькая Аленка уже не спали. В доме поднялась веселая суматоха: Сережка и Аленка впопыхах одевались, метались по комнатам, вспоминали, что им надо взять с собой в пущу. Аленка взяла сачок, чтоб допить бабочек, да свою любимую куклу. Что же касается Сережки, то он вооружился, как говорят, до зубов. Во-первых, взял он складной ножик - вещь, которая пригодится для разных нужд; во-вторых, еще накануне за щедрую плату выпросил он у одного приятеля бинокль. Бинокль был маленький, театральный, но все же немного увеличивал, а Сережке хотелось как можно лучше рассмотреть в пуще разных зверей и птиц. И, наконец, захватил он сделанную из тетради записную книжку и карандаш. На первой страничке Сережка старательно вывел: «Для записи разных приключений в Беловежской пуще». На второй заранее написал: «Выехали утром, в… часов. Погода стоит очень…» Таким образом, Сережка облегчал себе работу в дальнейшем: стоило ему поставить вместо точек нужные слова, и первая запись сразу будет готова.

Тем временем мать наклала им полную с верхом корзину всякой снеди.

Тут была и ветчина, и яйца, и сыр, и огурцы, словом, столько всякой всячины, что отец, поглядев, не выдержал - рассмеялся:

- Ты это что, на зимовку нас собираешь?

- А ты не смейся,- сказала мать.- В лесу все съедите да еще и мало будет.

Уже давая последние наставления на дорогу, мать озабоченно вздохнула:

- Ох, выправляю я вас, а самой что-то так тревожно… Ты гляди, Степа, ведь там, в пуще, столько разного зверья! Как бы беды не случилось…

Отец и шофер, дядя Саша, весело рассмеялись.

- Конечно, конечно,- пошутил отец.- Там на каждом шагу львы, тигры, орангутанги!

Едва машина тронулась с места, как Сережка спросил у отца, который час, и старательно записал в дневнике, на специально пропущенном месте: " 8 часов 20 минут». Потом он огляделся вокруг и заодно дал оценку погоде: «чудесная», потому что денек и в самом деле выдался солнечный, теплый, погожий.

Покончив с этим неотложным делом, Сережка сунул свой дорожный дневник в карман, поудобнее устроился на сиденье - он сидел впереди, рядом с дядей Сашей, а отец с Аленкой сзади - и стал смотреть на дорогу, на поля. Вокруг было так хорошо! По обе стороны проселка желтели сжатые хлеба. Машина то спускалась в зеленые ложбинки, то бежала по равнине, то ныряла в лесок. В поле, невдалеке от дороги, Сережка увидел комбайн. Мотовило его быстро крутилось, захватывая рослую, густую гречиху и подавая ее под ножи, а с дороги казалось, будто сама она ложилась на полотно транспортера.

В другом месте Сережка засмотрелся на полевой стан трактористов, которые, видно, где-то неподалеку пахали поля под озимые. Какая-то девочка, загорелая, как цыганка, в красной косынке, стояла на ступеньках вагончика. Увидев их, она улыбнулась и приветно помахала рукой. И совсем ведь незнакомая - вот чудачка!

Одним словом, по дороге было столько разных впечатлений и они так быстро сменялись, что Сережка и не заметил, как подъехали к небольшой деревушке, за которой начиналась знаменитая Беловежская пуща.

- Видите вон тот лес? - показывая вперед, спросил отец.- Это и есть пуща…

Сережка, как зачарованный, смотрел в ту сторону, где темно-зеленой стеной стоял лес. Какие тайны хранят эти тысячелетние дебри? Где там живут те страшные дикие зубры?..

На самом краю деревушки, ближе к пуще, стояли маленькие деревянные дома научной станции Государственного заповедника. Отец, как видно, заранее договаривался тут, потому что не прошло и десяти минут, как он появился на крыльце управления заповедника вместе с каким-то молодым парнем. Лицо у парня было веселое, загорелое.

- Меня зовут дядя Петя,- с улыбкой сказал он и, прищурив один глаз, как будто прицеливаясь, подал руку сначала Сережке, а потом и Аленке.

Теперь устроились в машине иначе: дядя Петя сел рядом с шофером, а Сережка перебрался назад, к отцу и Аленке. Это для того, чтобы дяде Пете удобнее было показывать дорогу.

Как выяснилось, дядя Петя был научным сотрудником заповедника и знал о пуще и ее обитателях много интересного. Первым делом он рассказал о зубрах - этих могучих красавцах, сохранившихся до наших дней еще со времен ледникового периода. Оказывается, Беловежская пуща - единственное место на земле, где эти доисторические звери живут в естественных условиях.

До революции зубров безжалостно уничтожали. На потеху царю и его придворным в пуще устраивались охоты, во время которых погибали десятки этих редких зверей. Но особенно много зубров было уничтожено во время первой империалистической войны, когда целые стада расстреливались из пулеметов. А после войны с гитлеровскими захватчиками в пуще осталось всего шестнадцать зубров. Были они собственностью Польской республики. Десять лет тому назад Польша передала нам в дар пять зубров. С них и началась восстановление зубриного стада в Беловеже.

Сейчас для зубров в пуще созданы самые лучшие условия. Живут они в глубине леса, в специальном питомнике, обнесенном бревенчатым забором. Тут за ними ведется непрерывное наблюдение. И зимой и летом зубры получают обильную подкормку.

Беловежский зубр - могучий зверь с лютым нравом. Когда однажды, много лет назад, два зубра, Борус и Беренсон, схватились в драке, их не могли разогнать ни егеря лесной охраны, ни даже пожарная команда с брандспойтами, вызванная из ближайшего местечка. Страшный бой длился целых девять часов и кончился смертью Беренсона…

С раскрытым ртом слушал Сергей рассказы дяди Пети. Машина тем временем ехала уже пущей, забираясь все дальше вглубь. День был солнечный, светлый, а тут царил полумрак - высокие столетние деревья, стеной обступившие дорогу, почти закрывали небо. Дорога была неровная, вся в колдобинах, с обеих сторон ее сжимал густой непролазный кустарник.

Что это был за лес! На каждом шагу - огромные выворотни, завалы. Деревья тут, должно быть, росли, умирали и падали, и никто никогда их не убирал. Казалось, эти дебри испокон веку не знали топора, никем не досматривались и не расчищались.

Как объяснил дядя Петя, это и действительно было так. Беловежская пуща сохраняется в своем естественном первобытном виде. Тут запрещено рубить лес, запрещено даже убирать мертвые деревья, расчищать делянки. А есть тут и такие места, где не позволено стрелять и даже кричать. Здесь, в непролазных гущарах, находят себе убежище самые злые и лютые хищники.

А каких только деревьев здесь не было! И могучие великаны-дубы, и высокие стройные сосны, и осины, и рябины, и клены… До пятидесяти разных пород деревьев растет в пуще. Время от времени попадались по дороге деревья-гиганты, возраст которых, по словам дяди Пети, перевалил за пятьсот лет.

Дорога петляла то вправо, то влево. Иногда она разделялась на две, одинаково узкие и глухие, и тогда дядя Петя показывал шоферу, по которой нужно охать. Глухо и надсадно ворча мотором, машина забиралась все дальше и дальше в глубь пущи, и, говоря по правде, Сережке и Аленке стало немного не по себе.

Дядя Петя заметил это и, чтоб немного развеселить ребят, принялся вспоминать разные забавные случаи из жизни зверей и птиц. Потом он рассказал, что когда-то эти дремучие дебри населяли племена ятвягов, отважных охотников и звероловов.

- А знаете, почему пуща называется Беловежской?- вдруг спросил он.- Не знаете?..

И дядя Петя рассказал, что название это связано с «белой вежей» - сторожевой башней, построенной в городе Каменце в тринадцатом веке. Башня эта сохранилась и поныне, только побелка на ней с годами осыпалась, и башня теперь не белая, а красная.

Интересные рассказы развеяли тревожное настроение Сережки, и он уже веселее поглядывал вокруг.

Вот тут-то, в каких-нибудь двух-трех километрах от зубрового питомника, и произошло то неожиданное и страшное. Впереди, шагах в пятнадцати от машины, вдруг метнулось через дорогу что-то огромное и черное. Никто в машине не успел разобрать, что это было за животное. Вслед за первой мелькнула вторая такая же черная тень. Потом третья, потом еще и еще… И только тогда люди в машине разглядели, что это были… зубры. Да, да, самые настоящие зубры! Они пересекали дорогу справа налево и, отбежав немного, останавливались поодаль, на лесной полянке.

Дядя Петя тревожно и обеспокоенно шевельнулся на сиденье.

- Ах, пропади ты пропадом! - негромко воскликнул он.- И как же это я забыл! Сегодня утром егеря выпустили из питомника стадо зубров. Мы решили, пусть звери погуляют на свободе, все равно никуда они из пущи не уйдут. И надо же, чтобы это как раз сегодня…

Дядя Петя озабоченно нахмурился, умолк. Машина, сбавив скорость, медленно катилась вперед. И ребята, и отец, и даже шофер, затаив дыхание, смотрели на полянку. Это было чудесное, незабываемое зрелище - стадо зубров на воле. На полянке собрались и старые зубрихи, и молодые зубрята. Они спокойно расхаживали между молодыми березками и щипали густую сочную траву.

Вдруг дядя Петя схватил шофера за руку.

- Стой! - шепотом приказал он. Машина замерла на месте, и вокруг стало тихо-тихо, только слышен был ровный и однообразный шум пущи. Дядя Петя так же шепотом велел: - Не шевелитесь и молчите. Видите?..

Тут только все поняли, чего испугался дядя Петя: впереди, совсем близко, в десятке шагов от машины, занимая почти всю дорогу, поперек ее неподвижно стоял огромный зубр. Грозно опустив вниз свою гривастую голову и искоса поглядывая на машину, он и не думал сходить с дороги. Стоял, время от времени шумно, недовольно фыркал и передней ногой греб землю, только комья летели во все стороны.

Как он был красив! Его тяжелое мощное тело спереди было покрыто густой темно-бурой шерстью. Огромный, мускулистый, с высоким горбатым загривком, он стоял, как отлитый из бронзы. Тело зубра сзади сужалось, задние ноги были высокие и тонкие. Это придавало его фигуре стройность, стремительность.

- Если ничто его не потревожит,- прошептал дядя Петя,- он нас не тронет.

Так настороженно, неподвижно зубр стоял, наверно, минуты три. И все это время пять пар глаз с восхищением и затаенной тревогой, не отрываясь, следили за лесным великаном.

Вдруг зубр, должно быть, успокоившись, сошел с дороги и направился к стаду, уже довольно далеко углубившемуся в лес. Он, верно, и задержал машину, чтобы дать возможность стаду отойти подальше. Теперь он пропускал газик, уступал дорогу, но надо было видеть, как он это делал, какой величественной и властной была его походка! Еще бы, это ведь был не кто-нибудь, а полноправный хозяин пущи!..

Мордой подгоняя молодых зубрят, зубр вскорости скрылся в чаще, и по знаку дяди Пети машина потихоньку двинулась дальше.

- Ну, друзья мои,- обернулся к ребятам дядя Петя,- набрался я страху. Разозлись этот зверь - в щепки разнес бы нашу машину…

Спустя минут двадцать, преодолев несколько заболоченных мест, машина наконец добралась до питомника. Тут, за оградой из толстых бревен, Сережка и Аленка снова увидели зубров. И не только зубров, но и оленей, ланей, лосей. Все тут было очень интересно, но такого восторга и волнения, как там, на дороге, Сережка уже не испытывал. Те недавние картины все еще стояли у него перед глазами: вот зубры черными тенями стремительно перебегают дорогу, вот стадо зубров спокойно пасется на лесной полянке и, наконец, самая яркая - грозная фигура могучего лесного великана, неподвижно застывшая посреди дороги.

…Солнце уже почти закатилось, когда путешественники вернулись из пущи. Сережка, хотя и здорово устал за день, был весел и оживлен. Одним махом выскочил он из машины и помчался по дорожке к дому. На бегу как-то случайно сунул руку в карман штанов - что такое! Так и лежали там нетронутые ни разу за всю дорогу записная книжка и маленький бинокль…

Сережка развернул книжечку, прочел свою первую утреннюю запись и улыбнулся: а ведь верно, и погода, и все сегодняшнее путешествие были такими чудесными. Ну, а что он за весь день не сделал ни одной записи - не велика беда, исправит дело Сережка. Выберет свободное время, сядет дома и все запишет.