Не будем подробно описывать первые этапы похода и первые привалы наших юных путешественников, не будем рассказывать и о том, каким вкусным в дороге всегда казался ребятам суп, приготовленный Тимофеем, хотя в первые дни суп этот можно было назвать и борщом и бульоном, так как неопытный повар вначале не придерживался никаких кулинарных правил и бросал в котел разом все, что только можно было варить. Опустим рассказ и о том, как ребята за два дня путешествия собрали множество разных трав и цветов для гербария, наловили всяких жучков и козявок для коллекции, как Алесь Рудницкий наснимал целую пленку прекрасных летних пейзажей. Не будем обо всем этом рассказывать, так как самое интересное случилось позже, когда ребята уже дошли до конечного пункта своего путешествия, к Горуновским холмам.
Еще по пути к Горунам Игорь, держась с Димой все время возле реки и наблюдая за берегом, заметил любопытное явление: крутой правый берег реки почти всюду был сильно размыт, часто поперек дороги лежали вывернутые с корнем и упавшие в воду старые деревья. Время от времени попадались поваленные деревья, на которых еще даже не успела завянуть зеленая листва,- стало быть, они упали совсем недавно. Наблюдая за всем этим, Игорь пришел к выводу, что в этом году, видимо, весной было большое наводнение, и все эти свежевывернутые коряги и деревья и размытые кручи - результат бурного наступления воды на берег. Отметив этот факт, мальчик сначала не придал ему особого значения. Ну, был большой паводок и пусть себе, какое ему до этого дело, его интересует совсем другое.
Но в одном месте, проходя возле невысокого, размытого водой обрыва, на котором отчетливо выделялись разные по цвету и составу пласты земли, Игорь вдруг остановился, привычным движением поправил свои очки и начал с удивлением всматриваться в размытую кручу.
- Дима, ты видишь?
- Вижу… А что такое? - не понимая, спросил неповоротливый Дима.
- Вот эти пласты, смотри! Если мы возле Горунов найдем такую размытую кручу, то… ты понимаешь?..
Игорь молча подошел к круче и начал внимательно рассматривать пласты земли. Он лазил, цепляясь руками за песок и глину, а следом, ни на шаг не отставая, ползал и его молчаливый друг.
Позже, когда они оставили кручу и пошли догонять друзей, Игорь рассказал Диме, почему он хотел бы встретить такие размытые места возле Горунов. Как известно, наслоения земной коры являются своеобразной летописью событий, происходивших на земле на протяжении сотен миллионов лет. На страницах этой необычной летописи записаны многие подробности жизни древних животных и растительности, записан климат и границы морей и много другого очень интересного. И когда им посчастливится встретить вот такие кручи возле Горунов, они, наверное, смогут прочитать хотя бы отдельные строчки в этой удивительной книге природы.
В первые поиски на Горуновские холмы Игоря и Диму провожал почти весь отряд. Стояло ясное солнечное утро. Ребята выбежали на поляну из всех палаток. Каких только пожеланий на дорогу не высказывали они юным палеонтологам!
- Ни пуха вам, ни пера! - кричала вслед мальчикам Зося.
- Без первобытного молотка в лагерь и не возвращайтесь! - наказывал Тимох.
- Желаем вам найти ихтиозавра!
- А найдете - зовите нас делить шкуру!
Но Игорь и Дима не обижались на товарищей. Отойдя к ближайшему холму, они помахали друзьям и вскоре скрылись в кустах, густо разросшихся на склоне.
Все было бы хорошо, если б Игорь догадался сказать Нине Ивановне, куда они с Димой пойдут. Может, и не случилось бы тогда такого переполоха в отряде. А то пошли ребята и как в воду канули. Миновал полдень, возвратилась с луга Зося со своими подружками, пришли с охоты за козявками и жучками собиратели коллекций, вернулся в лагерь усталый и загорелый Алесь со своим ФЭДом, клокотал в котле под присмотром Тимоха картофельный суп на обед, а об Игоре и Диме не было ни слуху, ни духу.
Нина Ивановна забеспокоилась. Мало ли что могло случиться в незнакомой местности с мальчиками. Они могли заблудиться, могли упасть где-либо с обрыва.
Вожатая решила, что если Игорь с Димой не возвратятся к концу послеобеденного отдыха, они всем отрядом выйдут на поиски.
Прошел час, второй. Время отдыха давно окончилось, и солнце медленно начало склоняться к западу, а ребят все не было. И тогда Нина Ивановна велела трубить сигнал тревоги. Через минуту весь отряд выстроился на поляне. Не слышно было вокруг смеха, прекратились шутки, даже Тимох и тот стоял в строю хмурый, озабоченный.
Разъяснив задачу, Нина Ивановна немедля подала команду двигаться вперед, и ребята, рассыпавшись цепью, побежали к холмам. Среди кустов, там и здесь, замелькали красные косынки девочек, пестрые тюбетейки мальчиков…
Долго бродили дети по склонам Горуновских холмов, разыскивая Игоря и Диму, но все было напрасно - мальчиков нигде не было. Поздно вечером, возвратись в лагерь, встревоженные путешественники тесным кольцом окружили Нину Ивановну. Все устали, у всех было унылое настроение, а Тимох так расстроился, что даже забыл про свои обязанности и не приготовил ужин. Но об ужине никто не думал - было не до еды.
Нина Ивановна старалась успокоить детей, но сама очень волновалась. Собрав ребят вокруг костра, она решила посоветоваться с ними, как найти Игоря и Диму. Один за другим выступали с разными предложениями ребята.
И вдруг, в самый разгар этого взволнованного совещания, на краю поляны послышались чьи-то шаги и треск веток. Какова же была радость детей, когда они разглядели в сумраке фигуру Димы! Все бросились к нему, окружили, повели к костру. Когда пламя огня осветило мальчика, ребята с удивлением увидели, что Дима был прямо-таки не похож на себя. Его руки, ли-цо, синяя майка, брюки - все было до такой степени испачкано в песок и глину, что можно было подумать, будто он на четвереньках лазил по каким-то земляным пещерам.
- Что с тобой, Дима?
- Где Игорь?
- Где вы пропадаете?
Дети засыпали мальчика вопросами, но Дима был такой усталый, что в ответ только молча махнул рукой. Затем, осмотревшись вокруг, тихо обратился к Нине Ивановне:
- Там, на круче, мы с Игорем нашли кость. Ну, одним словом, клык, понимаете?.. Клык какого-то доисторического зверя. Но мы не можем вдвоем принести его, нам нужна помощь.
Как потом рассказал Дима, набрести на эту необыкновенную находку помог им один старый рыбак из Горунов, бородатый, седой дед Сидор, известный в окрестности специалист по ловле сомов и щук. Дед Сидор давно, еще во время половодья, когда река размыла Горуновские кручи, заметил в одном месте какую-то удивительную кость. Сейчас, познакомившись с мальчиками, он и показал это место и даже сам принял участие в раскопках.
Это была неспокойная для наших путешественников ночь. Но находка стоила и не таких хлопот. Говорят, что сотрудники местного краеведческого музея высказали предположение, будто это самый что ни на есть настоящий клык мамонта, а возможно даже и мастодонта. И еще говорят, что, получив от ямновских учеников снимки этой необыкновенной находки, ею заинтересовались даже в Минске, в Академии наук. Правда это или нет, утверждать не беремся, можем только засвидетельствовать, что в кабинете естествознания Ямновской школы и по сей день хранится этот огромный клык.
Слушая рассказ о находке пионеров, все, как водится, удивляются и говорят:
- Вот так повезло ребятам!
Но Нина Ивановна иначе оценивает все это дело.
- Повезло - не то слово. Успех Игоря и Димы - в их настойчивости и наблюдательности, в их любви к природе.
Так это или не так, права Нина Ивановна или нет, спорить не будем. Но результат их поисков был налицо. А если кто не верит, пожалуйте на Полесье, в гости к ямновским ребятам, и они вам охотно покажут пожелтевшую от времени трехметровую кость, которая, может быть, и в самом деле когда-то принадлежала мастодонту. Приезжайте!..