Блуждая в лабиринтах темницы с пол часа, Славику и Берону пришлось разделиться. Тюрьма была переполнена заключенными, которые стонали, кричали, плакали и молили их освободить. Коридоры подземелья были затоплены горестными эмоциями: страхом, болью, отчаянием. Эта атмосфера угнетала сознание, расшатывая и без того расхлябанные нервы. Поиски не давали результатов, а несколько раз он и вовсе попадал на засады стражников замка, но уже сноровисто расправлялся с противником.

Берону тоже не удавалось найти Эралию, но гнев и ненависть к Фалуру, гнали его вперед по коридорам, как дикого зверя. Острое медвежье чутье не давало результатов. Вся тюрьма была переполнена запахами, и помимо вони немытых человеческих тел, его разум тонул в липких запахах ужаса и безысходности пленников. Он был в человеческом обличии, так как размеры коридоров не позволяли ему комфортно передвигаться по ним в шкуре медведя. Проверяя камеру за камерой, клетку за клеткой, он уже отчаивался найти Стрелу. В душе поселился мерзкий холодок осознания, что они могли и не успеть. Фалур уже давно мог развязать ей рот, а затем хладнокровно убить. Берон всячески отмахивался от этих мыслей, повторяя себе вновь и вновь, что она жива и еще ничего не потеряно. Но потеряно в жизни было уже многое. Саму жизнь у Берона отобрали и заменили чужой, наделив судьбой, которая ему не предназначалась. Теперь он наконец обрел контроль над своей жизнью, и никто ему не помешает совершить возмездие. Он твердо решил, что если Эралия мертва, то он убьет Фалура еще с большим наслаждением.

Извилистые тоннели подземелья, мотали его в разные стороны, сбивая с толку и окончательно запутывая. Новые пролеты открывали перед ним, новые ряды дверей камер, но и в них не было Последней Стрелы. Мысли засоряли сознание, чувства пеленали и замыливали взгляд, а тоннели и камеры проносились мимо бесконечными составами. Не разбирая дороги он вбежал в очередное крыло, и обнаружил две длинные стены оканчивающиеся тупиком, с двумя горящими факелами в настенных подставках. Глухие стены коридора без единой двери ввели Берона в легкий ступор. Зачем иметь целое крыло, где нет ни одной камеры. Хотя вывод напрашивался сам по себе: незачем. Только если это не сделано для отвода глаз. Берон начал прощупывать стены, принюхиваться к камню, пытаясь отыскать стыки или щели. Полное отсутствие магический способностей иногда сильно раздражало его. В разных мирах столько могущественных магов и колдунов, а ему не досталось и крупицы их умений, даже самых жалких. Но с другой стороны, миллиарды людей и других существ жили как и он, без магии, но в отличии от него, они не умели перекидываться в медведя. Хотя раньше было огромное множество рас животных перевертышей. Но теперь он был едва ли не последний в своем роде.

Мысли и переживания сейчас явно были не к месту, но события последних дней, что-то переключили в Бероне. Раньше ему не требовались лишние доводы чтобы исполнить свой долг, но после всей этой многолетней лжи, он просто не мог перестать анализировать, теперь уже принадлежащую только ему жизнь. Копаясь в себе, он исследовал стену тупика, и найдя под держателем факела тонкий крючок, потянул за него. Дверь со скрежетом отползла в сторону и перед молодым полководцем открылся проход в новый тоннель, тусклый и мрачный. В душе шевельнулась надежда. Такие мрачные застенки, как раз для особых заключенных.

Приглушенный до минимума свет, скрадывал истинные объемы коридора, но медвежье зрение помогало без труда ориентироваться в пространстве. Обследовав несколько дюжин камер, он наткнулся на дверь за которой находилась караулка, и еще один небольшой коридор. Открывая дверь, он резко ворвался в комнату, чтобы застать врасплох раскисшую от томительного ожидания, охрану. Но в дверях сработала ловушка, и на молодого берендея, светящейся зеленым цветом вязью, налипла обжигающая магическая сеть. Берон взревел, пугая на смерть ничего не подозревающих охранников и бросился на них, превращаясь в воинственного медведя. Стражники не успели даже взять в руки оружие, когда восемьсот килограммовый медведь накинулся на них, разрывая их хлипкие тела на кровавые ошметки. Подхватив с одного из стражников связку ключей, и два странных амулета, выбежал из караулки в новый коридор. Проследовав в него, Берон вышел еще к одной двери, которая выглядела очень мрачно и надежно. Кожу жгло от воздействия магической сети, но он был неумолим. Стальные засовы и огромные замки служили надежным гарантом сохранности помещения за дверью, но Берон понимал, что без магических замков здесь не обошлось. Ключи со связки, после тщательного подбора, открыли замки, и теперь Берон искал способ применения амулетов. Дверь казалась монолитным камнем, но прощупывая дюйм за дюймом ее поверхность, он отыскал желоб, скрытый мороком, куда четко лег один из амулетов. Спустя еще некоторое время, нашлась выемка и для второго артефакта. По двери прошлась волна серовато-феолетового цвета, и она начала отпираться шипя, словно выпуская пар.

Войдя в помещение, уже приняв человеческий вид, Берон, бросился к лежащей на полу девушке. Он подхватил ее голову, и аккуратно убрав волосы с ее лица, посмотрел на Эралию. Тира была в полусознательном состоянии, и едва держала слезящиеся, раскосые глаза открытыми. Она была вся в грязи и крови. Тело в ранах и порезах, а из одежды, бесформенный балахон из мешковины, который едва прикрывал интимные места. Берон взял ее на руки, и вынес из комнаты, в которой он ощущал сильные вибрации эфира. Они словно вытягивали жизнь и силы из любого, кто находился в стенах этой камеры. Наверно комната оснащена специальными артефактами или заклинаниями. Он уложил Стрелу на стол в караулке, и принялся шарить в карманах пояса. Из секретного поясного кармана вынырнул небольшой мешочек, утонувший в могучей руке берендея, из которого он достал несколько листочков сизо-зеленой травы Морвы Белой. Это была одна из разновидностей редкого целебного растения. Он вложил листки в рот Эралии и она постепенно рассасывая их, принялась жевать. Она немного взбодрилась и вытянулась в струну, но тут же из ее пересохших губ вырвался стон боли. Тира постепенно приходила в себя. Раскосые веки открылись и великолепные зеленые озера глаз, затопили его сознание. Он проникся к ней такой нежностью и любовью, замешанной на фундаменте собачей преданности, что был готов уничтожить любого, кто посмеет ей причинить вред. В груди горевший огонек ненависти, вспыхнул пожаром, и Берон с нетерпением сжал кулаки.

— Берон — это ты? — Тира едва произносила слова, но его слух распознавал все оттенки чувств звучащих в ее голосе. И он незамедлительно ответил: — Да Эралия, не говори больше ничего. Ты слишком слаба.

— Варэн?? Он жив, он нашел тебя? — Ее голос сорвался, и она сипло простонала.

— С ним все в порядке. Я сам его нашел. Мы разделились в поисках тебя, но договорились встретиться на первом этаже. — Берон заметил, что Стреле легчает на глазах, и здоровый блеск глаз возвращается вместе с румянцем на веснушчатых щеках. — Ты должна отдохнуть и набраться сил. Он стянул с руки браслет и надел его на Эралию. Этот магический артефакт мигом соединился с ее аурой и начал закачивать в нее энергию. Силы постепенно возвращались, но очень медленно и Тира попросила Берона закрыть дверь в ее камеру. Она ощущала, что эманации эфира продолжают выкачивать из нее силы. Так и оказалось. Дверь захлопнулась, а Эралию накрыла волна восстанавливающей энергии и силы от браслета. Спустя десять минут она была полностью отдохнувшей и свежей. Раны затянулись под воздействием целебных заклятий, и теперь она разве что была грязная, да и только.

— Ну как ты себя чувствуешь? Сможешь идти? — Берон с тревогой в глазах смотрел на Тиру и она кивнув, решила сбавить напор своего заклинания лояльности. В тот момент, когда она пришла в себя, она инстинктивно надавила на сознание молодого берендея своей ментальной силой, вызывая к себе безграничную любовь и всепоглощающее желание защищать ее. Так она исключала нападение от источника опасности, превращая в своего защитника.

Берон встрепенулся, и удивленно посмотрел на Эралию. Таких ментальных способностей он еще не ощущал раньше, даже не знал о таком. Но не было времени объясняться. Нужно было спешить. Они вылетели через дверь за которой нашлась лестница на первый этаж. Теперь им нужен был свиток.

* * *

Обойдя каждый закоулок подземелья, Славик вышел к просторной лестнице, которая вела на первый этаж. Туда, где находился тронный зал замка. Не найдя Эралии, он решил ждать Берона на первом этаже, как и условились. Проходя по широкому коридору, в альковах которого стояли разнообразные статуи воинов, Славик почувствовал мощный удар магической энергии. А сразу после него щедрую волну астральных колебаний. Где-то рядом открыли астральную воронку, из которой обильными потоками поступала энергия, попадая в нашу реальность и будоража магические поля. Слава до конца не осознавал, что все это значит, но что это приведет к чему-то очень плохому, не сомневался.

Он помчался на зов Астрала, который как сладкая музыка манил к себе, завораживая своими чудесами. Ворвавшись в арку распахнутых, круглых ворот, он оказался в тронном зале, где под потолком висела большая овальная люстра, что как фиолетовый улей приютила в себе тысячи пурпурных камней. Они мерно гудели, сияя сиреневыми молниями, пропуская через себя широкий луч, сплетенных в одну энергетическую веревку. Луч бил вниз, исчезая в изголовье трона установленном на алтаре, на котором сидел мужчина в дорогом камзоле, и расшитом серебренной нитью плаще. Его тело сияло аметистовым светом, а сам он дрожал от мощи энергетического потока. Это был император Фалур. Славик не стал дожидаться пока на него обратят внимание и ударил градом каменных игл, которые в белом облаке помчались в Фалура. Тот едва опустил голову, и злобно взглянув на незваного гостя выставил руки перед собой. От ладоней мгновенно растеклась розовая волна, застывая щитом, словно надутый пузырь из жвачки, в который ударились иглы, а император Дорсилан даже не сдвинулся с места. И сразу же принял серьезный заряд белой молнии, который чужак в него метнул левой рукой.

Фалур словно и не думал защищаться, видимо ощущая свое превосходство, продолжая качать астральную энергию. Астральные эманации вносили дикий хаос в привычное поведение магических и природных энергий, но Славик цеплялся лишь за те нити, которые давно изучил, и знал их поведение. Он своевременно хватался за них, накидывая друг на друга узорами, создавая плетения, и тут же вливая в них свою силу, атаковал Фалура. Нужно было отрезать его от астрального канала. Поэтому он вытянул из общего потока несколько узлов, распутывая их и переплетая с другими, и под алтарем с грохотом выросли острые скалы, как наконечники копий, разрушая его основание, а в его сторону уже приближался водяной шар, размером с кабана, который смысл Фалура с трона. Он не поднимаясь с пола, метнул в Славика огненный пульсар, который ударился своим краем в выставленный им щит из браслета на руке. Слава не дремал, и мощный воздушный поток, непроницаемой, прозрачной стеной с диким ревом и свистом помчался на предателя своего народа. Но поток рассыпался не долетев до цели, потому что Славика захлестнули видения. Вновь кроваво красное поле маков, распростертое до самых горизонтов. Вечно хмурые тучи, свинцовыми каплями нависшие над алеющей землей. И ненависть ко всему живому, перемешанная с отчаянием и тоской.

Эта ошибка для Славика могла стать роковой. Фалур уже заканчивал творить заклятие, которое серебренным шаром зависло на уровне его груди, похожее на туманную снежинку. Затем каждая ось снежинки крутанулась, развернулась и помчалась вперед, острым и тонким, как бумажный лист, диском. Слава рванул с места, отбивая каждую из крутящихся пластин своим энергетическим щитом, выхватил меч, и разрубил еще один диск в полете. Магические снаряды с едва металлическим звоном ударялись в щит, издавая короткое жужжания, разлетались на осколки. И так сжавшись от страха, Славик напрягся и выдернул очередное плетение из водной энергии, добавив его своей формой, и метнул в Фалура водяное копье, которое светилось тьмой на конце. Император прыгнул за осколок алтаря, а именно спинку трона и глыбу обрушившегося камня, как мрамор взорвался белесой крошкой, и копье разворотило его укрытие. Цепной пес Баргозара рассердился не на шутку, и на зарвавшегося мага обрушилась череда мощных ударов и свирепых атак. Шесть золотых магических колец, похожих на чакрам, один за одним полетели в него. Но он уже успел влиться в темп боя, наслаждаясь его горячкой. Он рванул кувырком в сторону, уходя от опасных снарядов, несколько ударили в щит, но одна все же обожгла щиколотку. Затем три ровных нефритовых луча, как лазеры обстреляли стену в том месте, где он только что был. Беглец и не думал останавливаться, он бежал зигзагами, все время петляя. Над головой просвистели воздушные кинжалы, один из которых впился в левой плечо, и растаял белым дымком. Руку дико свело, она плетью повисла вдоль тела, а Фалур неожиданным удар исполинской кувалды, отправил наглеца в нокдаун. Удар частично пришелся на щит, который все же скрывал частично корпус, иначе костей целых бы не осталось после него. Славик держался за кровоточащее плечо, не выпуская из него меч. Но смог вызвать одним лишь ментальным усилием заклинание Каменных Копий, и острозубые скалы вновь вырвались из недр пола, норовя пронзить разбушевавшегося тирана. Но Фалур лишь подпрыгнул, исполняя сальто назад в изящном пируете и взгромоздился на кончике самого высокого шпиля. Руки его были расправленные в стороны, уже собирая по крупицам нужные энергетические ингредиенты для заклинания. Его плащ развивался в стороны, и сейчас Фалур был похож на огромного орла на пике поднебесных гор.

Правитель-маг резко свел руки, между которыми вспыхнул электрический шар лилового цвета, и медленно разводил их по сторонам. От шара к рукам тянулись тонкие энергетические нити, как электрическая дуга, дрожащая среди двух электродов. Славик раненный лежал на полу, наблюдая за магией противника, а позади него в одном из коридоров ведущих в тронный зал, он слышал бешенный рык, и жуткий топот перекликающийся с цоканьем когтей о камень замка. Удар заклятия грозил быть смертельным, судя по тому как долго его создавал чародей, и закачивал туда силы. Славик начал ползти в сторону тоннеля, когда яркая фиалковая вспышка слетела с это магической дуги и он решил, что это конец…

* * *

По крутой винтовой лестнице, Берон вместе с Эралией взбирались все двенадцать пролетов. Только там обнаружилась дверь, которая вывела их на небольшую смотровую площадку, внутри стен замка. Город был в агонии. Столбы дыма, разносимые ветрами в разных направлениях, пожары, шум, крики и будоражащие звуки городских сражений, вскружили голову, вызывая жажду боя. Армия Фротгар, прорвав оборону, теснила дорсилан к стенам замка, в котором сейчас находилась военная резиденция Фалура в этом захватническом походе. Многие горожане увидев серьезные успехи у повстанцев сразу же хватались за оружие, принимая сторону освободителей, от чего армии Фалура все сложнее становилось удерживать позиции.

Берендей и Стрела нырнули в еще одну дверь, которая вела в другое крыло замка. И им теперь пришлось спускаться по лестнице вниз. В замке почти не было солдат, а многие из тех редких стражников, случайно попадавшихся на глаза беглецам, либо умирали, либо ретировались, узнав в противнике лорда и полководца. Эту часть замка Берон знал неплохо, ведь эти стены последние восемь месяцев заменяли ему дом. Они без труда отыскали кабинет Фалура и рассказав Эралии, что они ищут, принялись переворачивать рабочий кабинет императора верх дном. Они искали небольшой лунный камень — Меникс, который смог бы открыть магический тайник в книжном шкафу. Но увы его здесь не было. Очевидно он находился у самого лже-отца. Тем лучше! Берону не терпелось сразиться с этим чертовым выродком.

Когда они оказались на первом этаже, они услышали страшный грохот и взрывы, и помчались на источник шума. В тронном зале происходило сражение, и Берон понимал, что единственный союзник, который находился с ними в стенах замка — это Варэн. Берон на бегу обращаясь в медведя, гортанно зарычал, и ворвался в зал.

… Когда разряд дуги уже почти достиг цели, Славик понял что это конец. В тот же удар сердца, из тоннеля вылетел огромный бурый медведь, перелетая его по изогнутой траектории. Зверь был в своей боевой броне и с неизменным прозрачным щитом на браслете, который и принял этот чудовищный разряд. Артефакт исчерпав свои возможности зашипел сразу за вспышкой от удара, и щит пропал. Берона отшвырнуло назад, и он заскользил гладкой шерстью по каменному полу едва не налетая на Славика. Но из коридора выскочила Эралия, и как-то хитро на расстоянии, ухватила раненого беглеца невидимыми путами, откинув его в сторону. Туша медведя проскользила в футе от него, и берендей ударился в стену. Эралия сразу же атаковала Фалура, и дюжина фотовспышек, яркими всполохами бросилась на императора, слепя всем глаза, оставляя черные фосфены после себя. Это были как мгновенные взрывы сверхзвезд, только небольшие в диаметре и на много быстрее двигающиеся. Фалур некоторые обезвредил заклинанием Паучьего Кокона, которое высасывает из других чар силы. Но от нескольких фотовспышек ему все же досталось. Он закричал от боли и хотел было уже увернуться, когда Славик метнул в него небольшой кинжал. Это абсолютно не магическое, и даже не отравленное холодное оружие, ускользнуло от внимания правителя, вонзилось ему в грудь в районе плеча. Еще один крик, но концентрация для нового заклинания была сбита, и Фалур смертельно опаздывал сделать свой ход. Бывший пасынок, а ныне кровный враг — Берон, с ревом бросился на Фалура и насадил его брюхом на три своих длинных когтя, поднимая его над полом. Тело императора дрогнуло, вытянулось, а затем обмякло. Глаза его как-то задорно продолжали смотреть на Берона, словно и на этот раз человек, отнявший у него все, победил. Тело упало на камень, а Медведь обрел человеческий вид. Берон сорвал с шеи мертвого врага камень Меникс, и кинул его лежащему на полу Варэну. Тот улыбнулся, поймав трофей на лету, и устало улегся на пол. Эралия подбежала к ним, помогла встать своему подопечному, и они направились прочь из тронного зала, где все было пропитано боевой магией и астральными эманациями.