Сильно любила Екатерина Вторая Григория Орлова, и именно ее любовь принесла ему дурную славу. Юная княгиня Катенька переживала за мужа во время заграничной свадебной поездки, решила всеми силами оберегать его, ограждать по возможности от всяческих неприятностей и по-женски смягчать удары, если до этого все-таки дойдет.
Какова же была ее радость, когда она заметила, что почти все, кому доводилось ближе познакомиться с Григорием, расставались с ним совершенно очарованные, покоренные его сердечной простотой, обаянием, чудесной внешностью и учтивым обхождением. Орлов встречался с химиком Бернулли, Катя, присутствующая при этом, пыталась внимательно слушать разговор мужчин, ничего в нем не понимая, так как оба пересыпали речь научными терминами. Но княгине не обязательно было знать химию, чтобы понять: ученому ее Григорий «до чрезвычайности понравился» – как вспоминал потом сам Бернулли. Он был очарован Орловым не меньше, чем в свое время великий Ломоносов.
Григорий сам рассказывал Кате, как в тишине своего Гатчинского дворца перебирал приобретенные у вдовы Ломоносова его бесценные книги и рукописи… Постепенно он пересказал жене всю свою жизнь, ничего не смягчая, ничего не утаивая, но ничто не могло поколебать ее все возрастающую любовь. Катя окружила супруга такой заботой, была так нежна, послушна, настолько растворилась в нем, что Григорий не мог поверить, что после стольких горьких, бестолковых лет ему даровано такое счастье…
Вскоре Орловы вернулись в Россию. При дворе их теперь можно было встретить очень редко. Они зажили жизнью, о которой Григорий всегда мечтал – тихой, скромной, уединенной. Ничто не нарушало их идиллии. Екатерина быстро смягчилась по отношению к бывшему возлюбленному. Спросила его как-то раз:
– Счастлив ли ты?
– Безмерно, государыня!
– Рада от сердца, – сказала Екатерина, но почему-то вздохнула при этом. – Ты уж, князь, зла на меня держи.
– О чем ты, матушка, – благоговею пред тобою. Это ты меня лихом не поминай.
После этого разговора оба почувствовали, что наконец-то полностью оборвали все еще связывавшие их, несмотря ни на что, тайные нити…