…Она летела, чувствуя как обыкновенный страх, тяжкий и муторный, взявший наконец свое, бьется в бешено колотящемся сердце, и даже хочется закричать, по-детски зажмурив глаза. У Фалькенберга конь был великолепный, быстро сокращавший расстояние. Только об этом девушка и думала, когда влетела, врезалась в лес, не предполагая, что это и есть «Савельев лесок» из Надиной сказки.
Фалькенберг настигал ее. Наталья решилась выстрелить. Когда дымок рассеялся, к ужасу своему поняла: промахнулась! Она — промахнулась! Она, которая все время задирала нос перед иными щеголями: «Я стреляю без промаха, вам такое и во сне не приснится!» Юная Вельяминова не подумала сейчас о простой вещи: она никогда не стреляла в живого человека. Был лишь стыд — промазала! И — ужас. Она поняла, что немец тоже целится в нее. Тогда девушка рванула и поводья, и…
Иоганн оценил положение. Она уходила. Он не знал, какие страсти рассказывают про Савельев лесок, но понимал, что в лесу погоня может закончиться самым неожиданным образом. Когда пуля, выпущенная точеной рукой красавицы, едва не коснулась его уха, он взбеленился: «Уйдет и все… Ничего не важно, она не должна скрыться, она не будет ничьей, ничьей!..»
Выстрел, дым, болезненное ржание коня… Иоганн уже мчался в другую сторону. Его мутило, и вкус крови во рту становился сильнее и тошнотворнее. «Я убил ее, да… Теперь — ничья…» Едва не рухнул с коня. Почему-то он был абсолютно уверен, что убил…
— Ну и ладно! — Он говорил это вслух, почти кричал. — Ничего…
Куда он едет, зачем, все безразлично… В голове дым, как от выстрела… Он не рассеивался. Иоганн опустил поводья. Его конь медленно пошел по дороге…
Фалькенберг не понял сразу, что он вновь у дома Прокудина. Отец Франциск собственной персоной встречал его на крыльце.
— Иоганн, где вас носит? Я только что приехал… Да что с вами?
Иоганн медленно слез с коня, посмотрел в лицо духовника усталым взглядом. Отец Франциск крепко захватил его плечи пальцами-клещами, в белоснежной тонкости которых никто бы не мог угадать такую цепкую силу.
— Что с вами?! — повторил священник, а глаза его взглядом не менее цепким, чем холеные пальцы впились в лицо Фалькенберга. Но молодой человек ничего не видел и не чувствовал. Он вдруг усмехнулся. Чему-то своему… Отец Франциск резко ослабил и взгляд, и хватку.
— Идите за мной, Иоганн, — голос его стал аскетически-суровым.
Фалькенберг кротко повиновался.
— Я не мог приехать раньше. В столице творится невесть что! У меня в комнате кто-то устроил обыск в мое отсутствие! Прокудин арестован, как изменник Православия! Да скажите хоть что-нибудь… Что здесь происходит? Барышня Прокудина в невозможном состоянии, она переполошила весь дом, билась в дверь комнаты, почему-то запертой… Уж не сошла ли она с ума, а, Иоганн?
— Нет, — только и выдавил Фалькенберг. — Я запер дверь… Ключ у меня.
— А, эти мелочи не имеют значения, — отмахнулся отец Франциск. — Сейчас я обвенчаю вас, — необходимо спешить! А потом вы с молодой женой сразу же отбудете за границу. Я достал выездные документы. Рано или поздно здесь все уляжется, вот тогда-то мы и предъявим права на именье графа.
— Я не женюсь на Надежде, — вдруг отрезал Иоганн, глядя на отца Франциска, словно сквозь стекло: он не видел его.
И вновь теряющему терпение пастырю пришлось хорошенько потрясти за плечи свое духовное чадо.
— Нет, это не она, а вы сошли ума! — отец Франциск, так же, как и Наталья, не предполагал, как близок сейчас к истине. — Мальчик мой, очнитесь. Ведь вы мужчина — сейчас не время для женских штучек. Что за отвращение? Она так юна, недурна собой, очень мила, по крайней мере… Кстати, в мадемуазель я почти силой влил успокоительное. Она теперь будет кротка как овечка. Неужели то же самое придется проделать и с вами?
Нет, не пришлось, Иоганн уже успокоился, вернее, впал в странную задумчивость. Он позволил покорно привести себя в комнату, уже приготовленную для венчания. Вскоре Карп Петрович привел сюда же Наденьку. Напичканная наркотиками, она пребывала в том же состоянии, что и Фалькенберг. Отец Франциск немедленно приступил к обряду, он сам подсказывал своим жертвам, что им говорить, и они покорно повторяли все. Присутствовал при этом странном венчании Карп Петрович и старый слуга отца Франциска. Когда все было закончено, Надю увели. Священник остался наедине с Иоганном.
— Ну, мой мальчик, поздравляю вас! Понятия не имею, с чего вы ломались… Теперь немного осторожности, немного сметливости… Собирайтесь скорее, сейчас же отбываем в Париж. Медлить опасно.
— Я женат? — спросил вдруг Фалькенберг.
Отец Франциск вытаращил глаза.
— Да, конечно же!
Иоганн провел рукой по глазам и прошептал:
— Я убил ее… Нет. Это вы ее убили!
— Иоганн, что вы… — начал было отец Франциск, но вдруг закричал, дернулся под железной хваткой Фалькенберга. Сопротивляться он не мог, сумасшествие придало немцу огромные силы. Отец Франциск только хрипел… Очнулся Фалькенберг, когда его духовный отец затих и обмяк в его руках. Отпустив его, молодой человек долго глядел в остановившиеся глаза… Потом вздрогнул, что-то начало проясняться в его взгляде. Он вскрикнул… вновь затих… оцепенел. Потом очнулся и помчался прочь, и скоро вернулся, таща за собой Карпа Петровича.
— Вот! — указал на недвижимое тело в кресле. — Он умер! От удара, понял ты, от удара…
Карп выпученными глазами глядел на посиневшее лицо священника и мелко-мелко крестился.
— Немедленно похорони! — приказал Иоганн. — Так, чтобы никто не видел и не слышал…
— Но я… — залепетал было Карп Петрович, но тут же покорно поклонился, содрогнувшись. Живого он испугался сильнее, чем мертвого…
Фалькенберг оставил его наедине с трупом, а сам пошел на поиски Нади. Она сидела в гостиной, без сил откинувшись на широкую спинку кресла, все еще пребывая в странно-бесчувственном состоянии. Увидев Фалькенберга, она нахмурилась сердито и недоуменно, словно пытаясь что-то вспомнить, потом чуть слышно произнесла:
— Я хочу к себе!
Фалькенберг уже забыл, зачем он ее искал. Рука его потянулась к карману, он нащупал ключ от Надиной комнаты.
— Вот! — бросил ключ девушке под ноги, а сам пошел дальше, но дошел только до следующей комнаты, где, упав на диван, тут же погрузился в тяжелый, непробудный сон…
…И справа, и слева, и впереди, и позади широко разросшиеся шикарные папоротники преграждали путь. Наталья шла по ним, и давила их без жалости, ей было все равно, куда идти, потому что темно, страшно, и нога болит так, что хочется кричать в голос. Фалькенберг пристрелил ее коня, она упала и потеряла сознание. А очнувшись, с трудом смогла подняться. Но поднялась-таки и пошла, опираясь на толстую палку, волоча ногу и постоянно постанывая. Лес действительно был словно заколдованный. Уверенная, что идет к выходу на широкую дорогу, Наталья обнаружила, что кружит в зарослях, а выхода все нет и нет. Мелькнувший в деревьях просвет вывел ее сюда, к морю папоротников, но дальше — стена неприступного леса. Наталья повернула назад, каждый шаг давался все труднее. Поняв, что заблудилась окончательно, она остановилась, обняла осину, прижалась пылающим лбом к прохладной шершавой коре.
— Господи! — простонала. — Это же конец…
Она заплакала. Резко прекратила, и застывшим взглядом впилась в светлеющее небо меж деревьями. В этом леске она ощущала себя как в колодце, а свобода — вон она, наверху, в небе…
«Но ведь если идти и идти, когда-нибудь выйдешь на свет Божий. Это небольшой лес…»
Нога ответила на это новой волной горячей боли. Наталья закусила губу.
Вспомнила! «Савельев лесок»! Девушка вдруг уверилась, что лес и впрямь полон ужасов и темных сил, что сейчас выйдет ей навстречу вон из-за того дуба ужасный разбойник Савелий…
И тотчас же за дубом затрещали ветки, и фигура обрисовалась в полутьме… Наталья закричала уже в голос и бросилась было бежать, забыв про боль в ноге. Нога тут же подвернулась и девушка с глубоким стоном рухнула в папоротники. Последнее, что успело запечатлеть уходящее сознание: бородатое лицо склоняющегося к ней разбойника Савелия.
…Был жар, бред, а потом она очнулась, глубоко вздохнула и в изумлении широко раскрыла глаза, которым болезненный блеск придавал теперь странное выражение. Крохотная горенка, в которой Наталья находилась сейчас, была слабо освещена сальной свечой. И та же фигура, что испугала ее до полусмерти, вдруг явилась, пригнувшись, в невысоком дверном проеме. На этот раз Наталья не закричала, не попыталась вскочить, она продолжала молча смотреть на человека, представшего перед ней. Это был мужчина лет сорока, в темной одежде наподобие подрясника, но настолько старом и затертом, что трудно было с уверенностью сказать, что это такое. В черной бороде белела сильная проседь, но косматые длинные волосы, казалось, совсем не имели седины. Темные глаза неотрывно смотрели на Наталью. Наконец девушка сделала движение, пытаясь приподняться на локте. А фигура вдруг склонилась перед ней в светском поклоне.
— Милости просим, сударыня! — то ли легкая усмешка, то ли глубоко запрятанная грусть послышалась в густом голосе, карие с искоркой глаза вновь уставились на красавицу, и в них Наталья прочла вдруг жгучее любопытство. Надо было спросить «где я?», но она лишь пошевелила губами, сглотнула комок, закашлялась…
— Да не бойтесь вы так, — услышала снисходительно-добродушный голос. Незнакомец улыбнулся в усы. Несмотря на подрясник, бороду и длинные волосы, на монаха он не очень-то походил. Как и на разбойника, впрочем. И, похоже, он угадал ее мысль.
— Я не разбойник Савелий. А вас-то что сюда занесло? Девицы этого леса боятся… Да и все боятся.
— Значит, есть чего бояться! — горячечный выкрик позволил наконец странному хозяину скромного жилища услышать звонкий голос своей неожиданной гостьи.
— Бояться? Вам? Во всяком случае, не меня. Сколько лет я не слышал подобного голоса… О-ох… Как зовут-то вас, хотя бы скажите…
— Наталья Алексеевна, — девушка продолжала говорить горячо и отрывисто.
— И все?
— Все!
— М-да… Ничего-то здесь нет у меня, одна вон лавка да пенек вместо стола… Сейчас придет ко мне отец Василий, это друг мой монастырский…
— Из-под Прокудина? — удивилась Наталья.
— Из-под Прокудина, да. Известны вам сии места? Может, и барина Кириллу Матвеевича знать изволите? Ну, молчите, молчите, ежели желаете… Да, так вот отец Василий придет нынче, принесет мне еды да пороху для охоты, так обратно отправится и вас заодно выведет.
Наталья поморщилась.
— Моя нога… — прошептала она.
— Что? — не понял незнакомец.
— Я с лошади упала. Ногу повредила.
— С лошади? Попробуйте-ка встать…
Она попробовала, и тут же ее возглас зазвенел в ушах хозяина.
— Вот так да, — озабоченно пробормотал он. — Да, кстати, меня Павлом Дмитриевичем зовут. А теперь не смущайтесь и позвольте мне помочь вам. Я знаю, что делаю, меня в монастыре многому научили… Да и не только в монастыре.
— Так вы монах?
— Да нет, жил с монахами некоторое время.
— Прогнали? — невольно усмехнулась Наталья.
Он вновь пристально посмотрел на нее и тоже усмехнулся, покачал головой.
— А вы злая, выходит? На затворника, значит, не похож? Про меня в окрестностях разное говорят: кто-то — что монах-затворник, а кто поглупей да почувствительней — что сам Савелий с того света вернулся. Савелия же при Государыне Анне Иоанновне изловили, на Москву свезли, да и сожгли на костре. Да. Не только разбойник был лютый, но и колдун, так что людишки болтают, будто ваш слуга покорный и есть Савелий, из пепла возродившийся. А находимся мы сейчас с вами, сударыня, как раз в его жилище. Не бойтесь, здесь все святой водой окроплено. А мне такая молва ох как неприятна… ну да заслужил. Так что там с вашей ножкой?
У Натальи на глаза навернулись слезы — терпеть боль она не привыкла.
Павел Дмитриевич присел рядом и заговорил с ней как с ребенком.
— Болит ведь, да? Да и жар у вас, кажется, не спадает… Что ж приключилось-то с вами, Наталья Алексеевна? Но потерпите уж…
Ей ничего не оставалась делать, она полностью покорилась всему. Но слез сдержать так и не смогла: боль обожгла невыносимо, девушка дернулась, и слезы уже потоком потекли из глаз. Словно издалека она услышала голос хозяина:
— Слава Богу, кости целы, а вывих я вправил. Осталась опухоль. Пройдет. Есть у меня одна мазь… Пару дней придется вам все же у меня погостить.
Наталья откинулась на свернутую овчину, служившую ей подушкой.
«Что теперь с Наденькой? — мелькнуло в мыслях. — Неужели она не догадалась убежать, ведь я говорила ей, что Сенька ждет?»
Неожиданно потянуло в сон. Павел Дмитриевич укрыл ее тулупом.
— Хотите что-нибудь съесть?
Вельяминова отрицательно покачала головой, глаза слипались.
— А пить?
— Да.
— Ага, жар-то и впрямь не спадает… Бедная девочка. Сейчас…
Он принес ей чего-то в деревянной кружке, на вкус «что-то» оказалось горьковатым и свежим.
— Отвар травяной, — определила Наталья.
— Да. Полезные травы. А это вот…
Мазь была густой и сильно пахучей. Намазав больную ногу и перевязав ее, Наталья почти сразу же почувствовала облегчение.
— А может вы и впрямь колдун, — пробормотала она, поворачиваясь на бок, и положив руку под щеку. Через пару минут она уже спала. Павел Дмитриевич постоял над ней в задумчивости, покачал головой и отечески перекрестил.
Проснулась Наталья поздно. Несколько секунд пребывала в недоумении, потом мгновенно вспомнила все, что приключилось с нею. И таким это показалось странным, что спросила себя: может, сон наяву продолжается? Да нет, ничего не продолжается, все ясно, как день. И девушка была недовольна собой — она вела себя глупо, не помогла Наде, да и сама едва не пропала. А хвалилась… Почувствовала, как стыд заливает щеки. К стыду примешивалась сильная досада. И страх…
— Ну и пусть! — выкрикнула она. — Я — Вельяминова. Хватит, не буду прятаться. Пусть берут в Тайную канцелярию! А там…
«Там» было, мягко сказать, безрадостно.
— Ну и пусть, — еще раз со злостью повторила она и попыталась встать. Нога уже почти не болела.
«Где же мой хозяин?» — думала Наталья, с минуты на минуту ожидая его прихода. Но он не показывался. Придерживаясь за стену, девушка дохромала до окна, выглянула в него. Солнце, такое ослепительное, щедрым потоком проливало свет на кусочек леса, который сейчас, в этом солнечном великолепии, уже не казался столь уж странным и страшным. И тут Наталья увидела хозяина. По пояс раздетый, он зачерпывал воду из бурнотекущего пенистого ручейка и поливал себе на лицо и шею. И на обнаженной спине его явно просматривались следы от ударов кнутом…
«Он никакой не монастырский послушник! — завертелось в голове побледневшей Натальи. — Он самый настоящий разбойник! Он был пойман, бит кнутом, сбежал, а теперь скрывается под этим подрясником, отшельника из себя строит… Боже мой, что же теперь со мной будет?!»
Павел Дмитриевич вошел, кинул взгляд с порога на лавку, и, никого не увидев, произнес, обводя взглядом помещение:
— Проснулись, красавица?
И осекся, потому что из темного угла избушки глядело на него дуло пистолета.
— Что такое? — он удивился, нахмурился.
— Отойдите в сторону, сударь, — голос Натальи срывался от волнения.
— Э, нет! Прошу вас объясниться…
— Еще шаг — и я стреляю! — закричала девушка.
— Странно, однако, — Павел Дмитриевич все-таки остановился, хотя ни тени испуга на его помрачневшем лице не увидела Наталья. — Я чем-то не угодил вам?
— Не мне. Уйдите с дороги…
Он усмехнулся.
— Хорошо! — и отступил в сторону. Наталья, косясь на него, все еще держа его под прицелом, принялась, опираясь за стену, пробираться к двери.
— Идите, идите, — провожал ее насмешливый голос. — До первого оврага… с вашей-то ножкой… их здесь очень много, оврагов. Потом, когда сломаете себе все, что возможно, я, услышав ваш вопль, несомненно прибегу к вам на помощь, но смогу ли уже помочь…
Наталья, казалось, не слышала… Прохромав к порогу, распахнула дверь. Лесная чащоба кругом, со всех сторон… Лес вновь уже пугал, словно ждал ее, дабы навсегда поглотить в своих темных таинственных недрах…
Наталья остановилась и опустила голову. И тут же почувствовала, что мягким, но сильным движением у нее вытянули из опустившейся руки пистолет.
— Ну, что с вами, Наталья Алексеевна? — послышался ласковый голос, который, вопреки всей ее подозрениям, невольно успокаивал. — Что это вам, матушка, простите, в голову стукнуло?
В волны мягкого голоса вдруг захотелось нырнуть и успокоить в них сердце…
— Я увидела вас… случайно… — пробормотала Наталья, ничего уже не понимая, чувствуя, что кровь приливает к щекам, — вы умывались… и эти следы на спине…
— Ах, вот оно что! — воскликнул Павел Дмитриевич. — Что ж… А если вы правы, и я действительно… разбойник, беглый…
Она дернулась, но…
— …но ведь я не спрашиваю вас, как вы оказались в моем «страшном» леске, в мужской одежде, вооруженная… я не спрашиваю, почему вчера во сне, в бреду, вы разговаривали с самим генералом Ушаковым!
Наконец-то все, что ледяной глыбой лежало на сердце, растаяло и выплеснулось неудержимыми рыданиями.
Павел Дмитриевич довел ее, уже совсем обессилившую, до импровизированной кровати, принес воды.
— Ну-ну, — бормотал, — простите меня…
— Эт-то вы… — заикаясь, выдавила Наталья сквозь рыдания, — пр… простите…
Он меж тем исследовал пистолет.
— Ого! Так он и не заряжен? Смелая вы, однако… Возьмите.
И протянул ей пистолет, от которого Наталья отшатнулась, как от кобры.
— В меня вчера стреляли, — сообщила она.
— В вас?! Ужасно. Если это то, что я предполагаю… Но… мы поговорим, а пока, вот в окно вижу, идет отец Василий. Ну, госпожа амазонка, вытрите ваши прекрасные глаза… Сейчас вы увидите…
А увидела она входящего в избу худого иеромонаха в заплатанной и потертой ряске, не менее потертой, чем подрясник Павла Дмитриевича. Движения священника были мягкие и тихие, держал он себя так, словно готов был раствориться в любую секунду, если почувствует, что доставляет кому-то неудобство. Но хозяину он неудобства явно не доставлял, напротив, Павел с искренней радостью подошел под благословение. Наталья хотела сделать то же, но от слабости не смогла двинуться с места. Опять начинался жар. Батюшка сам приблизился к ней, благословил, а потом поклонился. Разглядывая его, Наталья безошибочно определила, что иеромонах этот из крестьян.
— Моя гостья, — представил Павел Дмитриевич. — Больше ничего, отец Василий, сказать не могу.
Батюшка рассеянно кивнул, он ничему не удивился.
— Благословение тебе, Павлуша, от отца игумена. Вот, огурцов просил передать, вот еще — рыбки, ну и на субботнее разговение, наливочки нашей, монастырской.
Павел сотворил метание.
— Спаси Бог отца игумена и всю братию. Садись, отец Василий, потрапезничаем. Эх, жаль, пост у вас вечный… я вот дичи настрелял.
— Это уж сам, не обессудь.
— А наливочки вашей, монастырской, подарок отца игумена?
— Да нет.
— Ну, чуток.
— Ну, чуток, ладно.
Павел обернулся к Наталье, она сделала отрицательный жест.
— Вы же и вчера ничего не ели.
— Не хочу, — прошептала она, — благодарю вас…
Когда иеромонах с Павлом уже сидели за столом, последний спросил:
— Ну как житие ваше монастырское, святые отцы? Каково спасаетесь?
— Святыми твоими молитвами, Паша. Живем, слава Богу, потихоньку, — голос отца Василия был негромким и таким же мягким, как и движения. — Передает тебе… — метнул взгляд на Наталью.
— При ней, батюшка, все можно говорить, — сказал Павел Дмитриевич, закусывая наливку репкой. Наталью его слова удивили, но батюшка спокойно кивнул, и уже больше не обращал на барышню внимания.
— Так вот, не благословляет тебя больше отец Иона здесь жить. Соблазн от тебя большой идет — трепа много пустого, смущающего. Да место такое, спаси Господи… Логово Савелия-разбойника! Место ли тебе тут, Павлуша? Из монастыря ушел, к мирским не прибился.
— Ни Богу свечка, ни черту кочерга! — усмехнулся Павел Дмитриевич.
Отец Василий поморщился и перекрестился:
— Ну, Паш, не надо лукавого… Да еще здесь.
— Прости, — Павел Дмитриевич тоже перекрестился. — Господи, помилуй нас, грешных.
— А вообще-то ты прав, конечно. Ни то, ни се… Лукавство это перед Богом. Отец игумен долго ждал. Не понимает он тебя, Павлуша. Возвращайся к нам, или в столицу поезжай, отец игумен денег даст… Добивайся, чтобы именье вернули.
Павел Дмитриевич присвистнул.
— Ну, братия… Нет, не пойдет. Именье не вернут, у меня мошна пустая, и заслуг никаких, только что — фамилия, да и «руки» в столице нет. Без этого… — Он сделал жест, означающий — «гиблое дело». — Да и хозяин там новый давно, ты ж знаешь.
— Ну… оно так. Так может чего другое выйдет. Отец Иона денег не пожалеет.
— Да вы сами перебиваетесь еле-еле!
— Так-то так. Но, послушай, пожертвование крупное давеча от барышни из Прокудина передали. Просила помолиться за нее, спаси ее Господь. Так вот, сие пожертвование тебе отец игумен отдает. Купи себе сельцо, да живи барином, как тебе Богом и предназначено, да за барышню прокудинскую молись. Иль на службу поступай.
— Не пойдет, отец Василий.
Батюшка покачал головой.
— Ох и неслух ты, Паша! А к нам опять?
— Нет, не мой путь. Давно решил. Передай отцу игумену, что в ноги кланяюсь, окаянный, и молитв его святых прошу. Уйду… Только пусть еще немного времени даст. Чувствую я… все само разрешиться.
— Чувствуешь? — отец Василий слегка усмехнулся. — Да какой из тебя пророк-то?
— Пророк — точно не пророк, а чутье имею. Христом-Богом прошу, пусть молится за меня сугубо! Отец Василий, само оно, решение, на голову яко снег в сентябре… так и будет. Но без молитв ничего не будет. А из меня молитвенник никакой. Много грехов на мне…
— Да ведь каялся ты, все прощено.
— Знать, не все, — вздохнул Павел Дмитриевич.
— Эх, ладно, — пойду я от тебя. Передам все, что ты сейчас наговорил. Эх, Павел!
— Спасибо тебе, отец Василий.
Они встали, обнялись, поцеловались.
— Просьба вот еще у меня есть, — сказал Павел Дмитриевич. — Видишь, барышня больна, а как поправится, надо будет ее доставить, куда сама пожелает…
— Поговорю, — кивнул отец Василий.
Вновь благословив и Павла, и Наталью, отец Василий поклонился и вышел. Павел Дмитриевич глядел в окно, поглаживая длинную клинообразную бороду.
— Опять пешком… А до монастыря пешком-то… ох! К вечерней не успеет. Вечерняя рано у них. Хорошо, коль подвезут по дороге.
— Так что же это он? — удивилась Наталья.
— Неприхотлив, да видать еще смиряет себя. Славный он инок. Так как же, покушать изволите? Ну, хоть огурец… или там, репу.
— Хорошо, — прошептала Наталья.
— Присаживайтесь сюда, за это вот, что я столом величаю, да послушайте мои россказни. Ибо вы очень желаете знать, с кем судьба свела вас…
— Очень желаю! Да только… за откровенность плата всегда причитается.
— Не всегда, — усмехнулся Павел. — И вообще-то в наши дни гораздо чаще платит тот, кто откровенничает. А от вас мне одно нужно — доверие. Уверенность в том, что никакого зла я вам не причиню. За три года, что живу я, как сказал отец Василий, в логове Савелия-разбойника, кроме него, отца Василия, я никого не привечал. Он-то раз в две, в три недели приходит. И исповедует, и причащает. Иногда приходили мужики прокудинские из любопытства, те, что за отшельника спасающегося меня принимают, — всех я прогонял.
— Но… как же? Три года — один?
— Так что же? Мне неплохо. Молюсь, думаю… Грехи вспоминаю многие. Да на болото хожу уток стрелять. Порох мне он же, отец Василий приносит вместе с гостинцами. Так и получается, что до сих пор кормит меня монастырь наш богоспасаемый…
— Три года? Я бы не смогла, — покачала головой Наталья.
— Года ваши, сударыня… Мне сейчас тридцать восемь, а когда восемнадцать было… ох! Понаделал дел. Родителей ведь рано схоронил, как раз восемнадцати лет круглым сиротой остался. Именье богатое, отцово наследство… Вот и пустился во все тяжкие. Потом в храм приду, на колени встану, и давай слезы горькие лить. А на следующий день — все сначала. Матушка моя, не побоюсь сказать, святая женщина была, меня в благочестии воспитывала. Рано взял ее Господь, мне и тринадцати годков не было. Помнил я, чему матушка учила… ну да бес сильней оказался. За то и свалилось на меня. Правда, потом только понял, за что свалилось. А то вопиял в небо — несправедливо! Беда рядом ходила, а я отцовское наследство проматывал, не один год так провеселился. В службе статской состоял, да на службе меня не найти было. И вот однажды… подкатила к крыльцу карета с занавешенными окнами, молодцы-солдатики с постели меня подняли, под руки, в сию карету, да в славный наш град Санкт-Петербург.
— За что?!
— За оскорбление Ее Императорского Величества!
Павел Дмитриевич налил себе еще наливки и осушил залпом.
— Царствовала тогда супруга Петрова, Екатерина Алексеевна. Ох, признаюсь, и ненавидел же я ее! А надо сказать, батюшка в храме, куда я ходил, «любил» ее так же, как и я. На каждой литургии поминал не Екатерину царствующую, а внука Петрова, Петра Алексеевича малолетнего — сына Царевича Алексея. Да, того самого, невинноубиенного отцом своим, в народе «антихристом» прозванным. Не пугайтесь, сударыня, моих слов. Что с батюшкой сим сталось, не знаю. Думаю, ежели не в тюрьме, так в ссылке сгинул. Меня-то раньше взяли. Как-то гости были у меня, сплошь молодцы веселые, ну и повеселились мы. Пью я так-то не шибко, да когда уж перехвачу — себя не помню, хмель в дурь переходит. Почему разговор зашел — не знаю, да только за здравие Государыни стали пить. Я как услышал — кубок об стену, и во весь голос, — простите, Наталья Алексеевна, — мол, за курву эту, законного Царевича на троне потеснившую, пить ни за что не стану! И прибавил нечто, что совсем уж не для женских ушек. Утром, конечно, забылось все. А через малое время приезжают за моей особой, и не куда-нибудь везут, не в острог местный, а прямехонько в Государеву тайных дел канцелярию. Там, понятно, разговор о том, что, мол, на власть Екатерины Алексеевны покушаться помышлял. Что со мной делалось! На допросах прямо бесновался… мне листы допросные суют на подпись, а я в них плюю. Орал, проклинал весь свет. В крепости вешаться хотел… Сейчас изумляюсь, как Господь меня спас, ведь с пристрастием допрашивали, и ни в чем я не признался. А на Небо, прости Господи, обиду вслух выражал, мол, несправедлив Ты, Господь… Ну да Ему для чего-то меня, дурака, надо было в живых оставить. Царицу я возненавидел так, что и впрямь убить был готов, в этом палачи в мысли мои тайные проникли, но так ведь ни разу ее имя ненавистное в горячке своей не помянул и вину на себя не взял! Может быть, поэтому не стали голову снимать, а отправили в Сибирь под конвоем. Там, понятно, жизнь собачья, под караулом, впроголодь… И вот ранехонько умирает Ее Величество… ну да Бог с ней, Царствие ей Небесное. На Престоле как раз теперь юный Петр Второй, которого батюшка наш вместо Царицы поминал. Вроде как невинный мученик я теперь, получается. Но, Наталья Алексеевна, один я был, как перст, кому за меня заступиться, дабы из Сибири вернули? Пришлось самому о себе позаботиться. Сбежал! О том, как домой добирался, лучше и вовсе не рассказывать. И горя хлебнул, и грязи столько на себя налепил, что думал потом — вовек не отмоюсь. Промучался, пробрался… Стою перед домом родным, где на свет появился, откуда мать, а потом и отца свез на погост, стою и слезы лью… Не мой теперь это дом! Доносчику в награду пошел. Понял я тогда, конечно, чьих рук сие дело… Мысль явилась неотступная — поджечь дом родной ночью! Ни на секунду не пришло сомнение в том, что в этом — моя правда. И пришел поджигать… Да вдруг такой ужас на душу навалился, когда я уж на сей подвиг изготовился, что холодом пробрало с головы до ног, — никогда, даже в пыточной, не было со мной ничего подобного! Я — бежать, как заяц трусливый. К утру лишь успокоился. Так что ж… Ни кола у меня, ни двора. Еще помытарился, оказался волею случая здесь, в прокудинских землях… да и попал в шайку Савелия-разбойника.
— Как?! — вырвалось у Натальи.
— Так, Наталья Алексеевна. Злой я был на весь белый свет аки пес. Все мне стало безразлично. За одно Господа благодарю — нет на руках моих человеческой крови. Сам не убивал. Отвел Господь. Да все равно, выходит, что душегубствам способствовал… И ничто, ни разу, не шевельнулось в моей душе… И быть бы мне со всей шайкой Савельевской казненным в Москве (а самого его сожгли как колдуна, я уж говорил), да тут мне Бог чудо явил. Монастырек, будущий родной мой, только-только строиться начал неподалеку от сего леса. Шесть человек братии здесь поселилось. Сиротливо жили, истинно по-монашески, нищенствовали да смирялись, да молились. Взять с них было нечего, и Савелий их не трогал, хоть очень монахов и не любил. Но окрестности здесь богатые, господа богомольные, жертвовали на монастырь. Вот как-то и узнает Савелий, что богатый дар в монастырь дал некий князь о спасении своей души, вроде и золото там есть. Ну вот… Савелий монастырь не признавал ни за что путное. Он и один бы на него пошел, но почему-то уж взял с собой своего ближайшего подручного, да и меня. А я, слава Богу, на плохом счету у атамана был, «барчук-недотепа» — так он меня прозвал. Взял, думаю, лишь для вида, чтоб монахов испугать сильнее. Днем столковались, на ночь — поход на обитель. Прилег я перед сим походом вздремнуть… и мать-покойницу во сне увидал. Ничего она мне не сказала, смотрела только кротко, как всегда, но с таким укором… Проснулся сам не свой. Впервые что-то в душе у меня заныло да заскребло. Однако ж пошел с атаманом. Тошно у меня на сердце было — не передать. И вот подходим мы к монастырю. Келейки убогие, церковка деревянная, да обнесено все такой оградой, что и цыпленок перескочит. Савелию повалить ее — только пальцем коснуться. Так вот, не коснулся и пальцем. Приближается к ограде, а за пять шагов — словно стена невидимая встала — не дает к монастырю пройти! Бьется-бьется атаман, ничего поделать не может, обходит — кругом ограда незримая, аж ревет Савелий зверем. И страшно до безумия на сие со стороны смотреть! Мне и почудилось, что я с ума схожу… Но как-то глаза от Савелия отвел, на дружка своего смотрю, у того рот раззявлен, глаза выпучены, от атамана бьющегося и ревущего оторваться взором полубезумным не может. И тут нашло на меня… последний приступ бешенства взыграл, закричал я, и сам — на эту ограду… И тут ударило меня из воздуха незримое нечто, будто огнем опалило и в сторону швырнуло. Грохнулся я от сего удара наземь без чувств… Сколько времени прошло, не знаю. Очнулся. Лежу в незнакомом месте на лавке, а на меня добрые глаза глядят. Вскочил я… Обстановка бедная, иконы везде, а человек, что возле меня сидит — в иноческом одеянии. Понял я все в один миг. И — в ноги сему монаху. Это и был отец игумен. И такие рыдания из меня… Да что… и рассказывать-то ни к чему. Словно некая пелена черная с сердца спала. Остался с ними. Подрясник одел. Вот тут-то и стал понемногу проясняться мой ум, в чувство стал я приходить. А вскоре и сотоварищей моих всех изловили. Потрясен я был тем, как Господь помиловал меня. Вот тут-то все, матушкой когда-то говоренное, вновь в сердце моем из каких-то неведомых глубин поднялось…
Павел замолчал и долго глядел перед собой, словно изучал солнечную полоску на противоположной стене от щели дверного проема. Наталья молча ждала, боясь проронить звук. Но когда молчание что-то уж надолго затянулось, тихо произнесла:
— Так ведь потом все ж ушли вы из монастыря.
— Да, — вздохнул Павел. — Понял, что я не монах. Я к монастырьку своему тихому душой привязался, но к монашеской жизни сердце никогда не лежало. Я потом в сей мысли только укрепился. Тут и новые иноки стали приходить… Многолюдно стало. Так вот, через несколько лет жизни при обители поклонился я в ножки батюшке игумену, попросил отпустить. Он не воспрепятствовал. А куда идти? Вернулся на это место — домишко Савельев цел. Тут у него не то, что сейчас, было, он-то не по-иночески жил. А молодцы его в землянках ютились неподалеку отсюда. Привез сюда отца Василия, он молебен отслужил, освятил… Вот так и живу. А местные, узнав, что изба Савельева вновь не пустует, перепугались. Ненавидели его сильно.
— А не страшно вам здесь?
Павел улыбнулся.
— Нет. Лес этот коварен, да я его вдоль и поперек исходил. Ну а тень Савельева меня не тревожит, слава Богу. Говорю ж, все освящено, вон иконы в красном углу… Да. А теперь батюшка игумен велит в мир возвращаться… или вновь в монахи, да в монахи-то я не пойду. Поглядим. На душе у меня сейчас спокойно-спокойно, отрадно и мирно. А что дальше — как Бог даст.
Наталья сидела, опустив глаза. Потом подняла их на Павла Дмитриевича:
— Простите меня.
Ей захотелось в ответ рассказать свою историю, но слишком много в ней было такого, о чем говорить просто нельзя.
— Не боитесь меня теперь? — полюбопытствовал Павел. — Или же напротив, теперь еще страшнее? Не бойтесь. Поклясться вам могу, что за все время ни одной женщины не обидел… Выздоравливайте только, красавица, отец Василий поможет вам выбраться отсюда, и — Господь вас храни.
— И вас… — эхом отозвалась Наталья…
Да, она больше не боялась его. Напротив, вдруг почувствовала необыкновенное доверие. Сильное обаяние исходило от этого человека, и оно благотворно действовало на душу девушки, в последнее время воспринимавшей все очень обостренно. Теперь Наталья мучалась между желанием рассказать все новому знакомому и в то же время… Если бы это были только ее тайны! Почувствовал ли это Павел Дмитриевич, понял ли, но вопрос его оказался очень созвучен ее состоянию. Он спросил:
— Что гнетет вас? Какая помощь нужна?
— Надя…
— Что?
— Наденька! Моя подруга. Она в беде.
— А что случилось?
— Ах, не спрашивайте! Ее спасать надо… Я не знаю, что с ней сейчас…
— Так от чего ж спасать-то? Где она, эта ваша Надя?
— Очень близко… Графиня Прокудина.
— Надежда Кирилловна?! Юная графиня, благодетельница монастыря нашего?! Да что же вы не сказали сразу-то, милая сударыня? Да пока отец Василий был здесь… Я же сейчас весь монастырь подниму! Сколько помогала она нам, еще даже и девочкой маленькой… Отец Иона — духовник ее. Да за нее сами отцы монаси в рясах в бой пойдут! Говорите, Наталья Алексеевна, что с ней случилось. Она сейчас в Прокудино?
— Да если бы я знала! — воскликнула Наталья в отчаянии. — Ее хотят насильно обвенчать с католиком. Он сейчас у них, в графском доме. Она полностью в его власти.
— Вот дела неслыханные!.. Не побоитесь одна здесь остаться?
— Не побоюсь… а вы куда?
— В монастырь. Вот еще, выпейте — это снотворное, и от жара помогает…
— Что еще за травы?! — Наталья сильно поморщилась от горечи.
— Не отравлю, не бойтесь, — он улыбнулся. — А хотите наливочки монастырской? Все, что видите здесь, ешьте, пейте… И спать. А я скоро…
Но вернулся Павел Дмитриевич, когда уже наступила ночь. Вернулся не один, с ним был худощавый человек в ряске, с длинной белесой бородой и пытливым взглядом.
— Позвольте представить, — сказал Павел, — послушник Елисей, вчерашний солдат, завтрашний монах. Наталья Алексеевна, никаких обид и страхований не было? Мы же проездом из монастыря в Прокудино, благо по пути, на миг заехали вас проведать, ну а сами… Побудьте здесь еще немного, а мы…
— Ну уж нет! — возмутилась девушка.
— Наталья Алексеевна… — начал было Павел Дмитриевич, но Вельяминова и слова не дала сказать.
— Ни минуты здесь не останусь! В конце концов, до судьбы Надин мне больше есть дела, чем вам. Я с вами…
— Но вы больны!
— Жара уже нет.
— А нога?
— Верхом. Я вижу в окно трех хороших лошадей!
— Но третья для барышни Прокудиной… — возразил Елисей.
— Чудесно! Мы на месте решим, как и что, а пока я поеду на этой лошади… Мне надо быть там, понимаете ли! — это было обращено уже к Павлу Дмитриевичу.
— Но мы сами не знаем, что нам предстоит! — Павел говорил спокойно, но уже начал слегка раздражаться. — Дело может обернуться самым неожиданным образом.
— Вот поэтому я и еду с вами. В конце концов… — Наталья выдержала короткую паузу, — у меня полномочия от вице-канцлера!
Павел и Елисей, вчерашний солдат, переглянулись. Павел Дмитриевич отошел от двери, освобождая Наталье проход, и слегка поклонился:
— Прошу вас, сударыня.
А Наталья, при всем беспокойстве за судьбу подруги, думала сейчас о непонятных бумагах, которыми Надежда пыталась шантажировать Фалькенберга…
…Прокудино спало мирным сном под ярким светом луны. Вот открылся вид на господский дом. Перед запертыми воротами Елисей спрыгнул с лошади, ловко перемахнул через забор и отворил ворота перед Павлом и Натальей. Шагом въехали во двор.
— А теперь не обессудьте, вы останетесь здесь… Кстати, эта сторона тоже должна быть под присмотром, — шепнул Павел Наталье и протянул ей пистолет. — Ваш. Я зарядил его. Если что — стреляйте, прибежим на помощь. А нас ждут у черного хода. Очень скоро вы увидите вашу подругу…
— Вы уверены? — Наталья вдруг указала на крышу прокудинского дома.
С удивлением наблюдали все трое, как из чердачного окна спустилась веревка до земли, как вдруг показался из того же окна человек и уцепился за веревку. Яркая луна замечательно освещала эту картинку.
— А это, — пояснила Наталья, — вон там, куда метит сей господин — окна Надиной светелки…
Теперь промахнуться было нельзя, и она знала, что не промахнется. Выстрелила, почти не глядя. Веревка лопнула, раздался крик, глухой стук упавшего тела. Наталья была уже рядом. Человек, лежащий на земле, кричал «убью!» и громко стонал. Засветился огонек в Надиной комнате, и тонкая фигурка показалась в окне.
Наталья уже наводила пистолет на стонущего человека:
— Я узнала тебя, Карп! Что это значит?! Не двигайся… иначе это я убью — тебя!
— Наталья Алексеевна… Ох! И так уж убили… Барин велел…
— Какой еще барин, немец что ли?
— Так он… о-о-ох! — теперь барышнин муж…
— Ка-а-ак?!
— Ох, да. Помилосердствуйте… о-о-й! Барышня запершись сидят, без еды, никого не пускают, а дверь не сломаешь, пытались уж… В сей светелке прадед барышнин, зело ревнючий, супругу свою взаперти держал!
— Понятно теперь, в кого характером Наденькин отец, — усмехнулась Наталья.
— Не убивайте! Я ж неволей. Немец спятил совсем, силой заставил меня на чердак лезть, а потом — по веревке… Безумный он вовсе!
— Много болтаешь для своего положения, — поморщилась Наталья. — Помолчи!
У нее было доброе сердце, и хоть Карп вызывал в ней гадливое чувство, девушке было жаль, что она стала причиной его болезненных страданий. Однако позаботиться о нем она решила после. Оглянулась. Елисей тащил откуда-то лестницу. Наталья все поняла и крикнула вверх Наде, прилипшей к окну, чтобы она не пугалась и позволила им подняться.
— Я первая, — сказала Наталья…
Меж тем в коридоре, ведущем от двери черного хода к барской половине, шел бой не на жизнь, а на смерть — между Павлом Дмитриевичем и Иоганном Фалькенбергом. Павел, много лет не державший в руках оружия, быстро понял, что не такое-то уж простое это дело — биться с сумасшедшим. А о том, что Иоганн сошел с ума, рассказала ему сегодня Надина горничная, Дашенька, с которой он встретился, явившись в Прокудино на разведку под видом монаха, пришедшего просить милостыню на монастырь отца Ионы.
Кое-что узнал еще по дороге, новости такие — не утаишь. От ворот прокудинских Павла прогнали, но Дашенька сама вышла к нему, вложила в руку рубль, и горячим шепотом стала расспрашивать о монастырском житье-бытье, об отце-игумене Ионе. И так как Павел отвечал ей и складно, и любезно, совсем растаяла, принялась слезно просить «горячо о барышне помолиться», так как в беде барышня.
— Немец в доме засел, не выгонишь, с барышней приехал, да с письмом от нашего барина. А тут поп был не наш… И теперь говорит энтот немец бесстыжий, что с Надеждой Кирилловной их поп тот чужой обвенчал, и теперь он в доме хозяин… а барина нет, а барышня заперлась в светлице, — даже меня не пускает! — а немец в дверь дубасит, и не по-нашему орет громогласно. Да он помешанный! Вот вам крест! — горничная истово перекрестилась. — Ох, батюшки вы наши, да что ж делается-то на свете християнском?! Мы уж хотели силу какую, чтоб безумного немца вон… А Карп-то наш управляющий — не дает… Ведь он же с басурманами заодно!! Ох, и что ж теперь с Надеждой-то Кирилловной будет?!
— А вот что будет, — отвечал тогда Павел Дмитриевич. — Сегодня в полночь приеду я с кем-либо из братии монастырской, увезем вашу барышню из гнезда осиного… Дверь с черного хода отвори. И жди!
Плана у него пока не было — главное, проникнуть в дом. До полуночи оставалось время. Павел кинулся в монастырь. Поговорил с игуменом, вышел от него уже с немалой суммой, из вклада, ею же, Наденькой Прокудиной, накануне в монастырь пожертвованного, и сопровождал его Елисей — вчерашний солдат. Павел решил, что с Фалькенбергом и один справится, но такая подмога не помешает, мало ли что… На деньги достали они хороших лошадей, Павел переоделся в светское платье. Проезжая через Савельев лесок, заехали на мгновенье проведать Наталью…
— Разбойники! — закричал Фалькенберг, когда его перепуганный и одновременно негодующий лакей замелькал за спиной у Павла. — Разбойники напали на нас, всех поднимай!
«Для сумасшедшего он ведет себя довольно разумно!» — подумал Павел Дмитриевич, обливаясь потом. На счастье его, Иоганн был бойцом неважным, а сам Павел, напротив, в свое время фехтовал весьма искусно, потому и сейчас успешно сдерживал натиск немца. Меж тем лакей, знавший слово «разбойники» по-русски, принялся орать его на весь дом, бегая туда-сюда как ошалелый.
Павел и сам не понял, как это острие его шпаги вдруг прошло сквозь плечо Фалькенберга… Немец вскрикнул, сзади его тут же перехватил возникший откуда-то Елисей. Но дворовые мужики, кто чем вооруженные, уже бежали сражаться с «разбойниками». Елисей тряхнул длинными кудрями.
— Держись, Паш, сейчас мы им зададим!
Павел не ожидал шума. Он был хмур и, казалось, не знал, что делать. Устраивать сражение в доме, куда проникли они, действительно, разбойничьи, вовсе не хотелось. Бежать без Нади Прокудиной было немыслимо. Фалькенберг, обессилевший, сидел прямо на полу в углу, стиснув раненое плечо, и смотрел куда-то неподвижным остывшим взором. Вид у него был сейчас действительно безумный. Меж тем дворовые, увидев, что «разбойников» всего двое, приободрились и стали наседать на неожиданных гостей. Елисей засучил рукава.
— А ну, подходи по одному! Убивать не стану, а все ж узнаете, каково задевать миниховского солдата!
— Что здесь творится?! — раздался голос, прозвучавший повелительно и сильно. — Прекратить немедленно!
Все невольно обернулись. По лестнице спускалась Наталья, за ней — бледная Надя. Павел и не представлял, что милая Наталья Алексеевна может быть такой — блестящие глаза, что называется, метали молнии, а неизменный пистолет в девичьей руке выглядел сейчас весьма даже устрашающе.
— Прекратить! — повторила Надя, но ее голос был значительно слабее. — Это не разбойники, это друзья.
— Ой, Наталья Алексеевна! — ойкнула оказавшаяся тут же горничная. — Что это вы какая странная? Ой, страсти какие!
Вдруг раздался дикий крик, и Фалькенберг, о котором все позабыли, ринулся из своего угла прямо на Вельяминову. Павел едва успел схватить его. Наталья отпрянула назад, с трудом удержалась на лестнице, в последнее мгновенье вцепившись в перила. Тут и у Нади прорезался голос.
— Что стоите, олухи?! — гневно крикнула она своим мужикам. — Возьмите этого сумасшедшего!
Тут в изумленных душах мужиков наконец-то произошел окончательный перелом, никому и в голову не пришло ослушаться хозяйки. В одно мгновенье Иоганн был схвачен и скручен.
— Осторожнее, — сказала Наталья. — Он, кажется, ранен…
— Так ты жива! — восклицал Фалькенберг по-немецки. — Ведь я убил тебя! Значит, ваша Тайная канцелярия настолько всесильна, что ее шпионы восстают даже из мертвых?
Наталья изменилась в лице при последних словах. Единственный, кто, кроме Вельяминовой, понимал здесь немецкий язык — Павел Дмитриевич — заметил это. Он побледнел и уже не мог оторвать взгляда от лица Натальи.
— Да что за сумасшедший бред? — гневно воскликнула девушка.
— Это бред? — неожиданно переспросил Павел по-немецки у Фалькенберга. Тот расхохотался.
— Шпионка… — повторял он. — Шпионка Тайной канцелярии…
Павел уже не смотрел на него. Он сделал несколько шагов в сторону Натальи, остановился было, но потом решительно поднялся по ступенькам и оказался с ней лицом к лицу.
— Так вот что значили слова ваши во сне, сударыня!
В глазах Натальи промелькнул испуг. Павел круто развернулся и направился к двери. Девушка смотрела ему вслед, но вдруг метнулась за ним:
— Подождите, Павел Дмитриевич, не уходите так!
Павел обернулся.
— Сударыня, — бросил он ей. — Прошлое мое ужасно, но я никогда не предавал людей в лапы Тайной канцелярии, где сам имел «счастье» побывать. И даже под пытками не оговорил ни себя, ни других. А вы… Думаю, многим, как и мне, вы сначала казались ангелом, а потом…
— Не судите! — теперь глаза Натальи заблестели уже от невольных слез. — И не оскорбляйте меня, ничего не зная. А вы не знаете ничего!.. А ведь он сейчас действительно бредит. Я всегда ему нравилась и… думаю, что духовник его, католик, в чьи планы любовь ко мне его пасомого не входила, пугал, что я — агентка Ушакова. А, может, сам бес шепнул ему сейчас это в ухо! Но я… Я расскажу вам все! А вы — решайте…
Разговор этот шел по-французски, и Наде, невольно вникавшей в его смысл, показалось, что сейчас она потеряет сознание. Слишком много всего случилось за последнее время, а теперь еще и это… Одно утешало немало — ее враги, Фалькенберг и управляющий Карп, обезврежены. Карпа, не сильно, на его счастье, расшибившегося, как раз проносили мимо, и Надя, чтобы отвлечься от странных мыслей о подруге, накинулась на управляющего.
— Что ты делал наверху?!
— Ох, не виноват я, матушка! Херц Яган убить меня грозил… Он нынче увозить вас, что ли, решил, — карета, вон, готова…
— Так ты по веревке в окно ко мне влезть хотел? — Надя провела ладонью по лбу. У нее мучительно болела голова. — Лестницу в чулане поискать не догадались?
— Матушка! Не наказывайте! — завопил Карп. — Немец говорил — не добраться до вас иначе. Добротные двери поставил ваш прадед!
Надя махнула рукой.
— Веру свою продал, — презрительно бросила она, — каяться тебе надо… А наказывать — толку не будет.
— Елисей, — позвал Павел, — Надежду Кирилловну в карету, что там для нее приготовили, и… ждите. Мы сейчас.
— А с этим что делать? — Елисей кивком указал на вновь впавшего в бесчувствие Фалькенберга.
— Эх! И его б в монастырь! Куда ж его еще такого-то… Вот подарочек будет отцу игумену!
— Да, — вспомнила Наталья, — а где мой Сенька? Ищет меня, наверное, по окрестностям… Мы в соседней деревне остановились, у вдовы Матрены, пошлите за Сенькой кого-нибудь…
— Идемте, Наталья Алексеевна! — Павел подал ей руку.
Они поднялись наверх, прошли в уже знакомую Наталье светелку. Вельяминова подошла к окну, взглянула вниз на залитый серебристым сиянием двор, да так и осталась стоять, сложив руки на груди.
Павел пристально смотрел на нее, лунный свет из окна падал на его лицо, и Наталья читала в нем сильное волненье и… горячее желание ее оправдания. Девушку охватило смятение, она почувствовала, что вот-вот расплачется.
— Вы не верите мне?
— Не могу пока ничего ответить. Да я и не вправе…
— Нет, вправе, — твердо возразила Наталья. — Я… я больше не могу одна… Вам я верю. Послушайте, и может быть, вы посоветуете, что же мне делать теперь…
И принялась рассказывать. Павел узнал все — начиная с ужасного для Натальи дня, когда открылось, что Петруша Белозеров ее не любит, и заканчивая тем, что произошло в этой комнате несколько минут назад, пока сам Павел Дмитриевич сражался с Фалькенбергом. А произошло вот что…
По приставной лестнице Наталья, а за ней и Елисей, проникли в комнату Наденьки, и молоденькая графиня упала на грудь подруги.
— Все с вами хорошо, барышня? — торопливо осведомился Елисей, поняв, что тут его помощь не нужна. — Ну, запирайтесь, никого покамест не пускайте, а я — к Павлу.
Наденька тихо плакала.
— Все будет хорошо, Надин, — утешала ее Вельяминова.
— Я боюсь, — всхлипнула, как ребенок, Наденька. — Наташа, ведь меня опоили и обвенчали с Фалькенбергом. Этот… этот отец Франциск…
— Теперь уж не страшно, — успокоила Наталья. — Мы тебя вызволим… Но мне надо кое-что тебе сказать… Надя, от Фалькенберга я узнала, что отец твой арестован за переход в католичество.
— О Боже! — Надя теперь уже в голос разрыдалась.
— Думаю, тебе необходимо на время скрыться… отдохнуть… Ну и подумать, как дальше быть, — продолжала Наталья. — А сейчас, прости, мне нужно тебя кое о чем расспросить.
Наденька устало вздохнула.
— Если хочешь…
— Не хочу, но должна. Где бумаги, о которых говорила ты в этой комнате немцу?
Надя вырвалась из ее объятий.
— Неужели, — закричала она, — неужели все только и живут гнусными политическими интригами?! Я понимаю — этот негодяй Фалькенберг, даже пойму — мой отец… Но Александр… и теперь вот ты…
— А при чем тут Александр? — быстро отозвалась Наталья. — Ты ведь говоришь о моем брате?
Надя отвернулась и пробормотала что-то неразборчивое.
— Что с тобой, Наденька? — Наталья положила ей руки на плечи. — Не скрывай сейчас от меня ничего. Умоляю тебя… Мне и так нелегко…
— А мне легко? — выкрикнула Надежда. — Он сам просил меня… взял слово, что я тебе ничего не скажу.
— Кто?
— Да брат твой!
— О чем… просил?
Надя с силой сжала бледными пальцами виски.
— Прости, Наташа… Мы с Александром любим друг друга.
— И ничего не сказали мне! — потрясенно выдохнула Вельяминова.
— Это он настоял! — упрямо повторила Наденька.
Некоторое время Наталья осмысливала новость.
— Ну что ж, — решила она наконец. — Это хорошо!
— Хорошо… — эхом отозвалась Наденька. Она отвернулась к окну, и все плакала, плакала, не переставая.
— Надин! — окликнула ее Наталья.
Надя не отвечала.
— Ну полно, Надин. Как ты думаешь, что происходит сейчас внизу? Я прошу тебя, перестань упрямиться. Ты не знаешь, во что меня втянули! Ты ничего еще не знаешь… Умоляю, скажи, где эти несчастные бумаги!
— У игумена Ионы, — прошептала Надежда.
— Что?!
— Ты же знаешь, что отец Иона — мой духовник. Когда на днях я посылала Дашеньку передать от меня пожертвование на монастырь, я отдала ей также и сверток, где были бумаги… с письмом от меня.
— И ты не побоялась, что это может повредить отцу игумену?!
— Нет, не побоялась! Никому и в голову бы не пришло искать их у него.
— А если бы Дарья твоя проболталась?
— Она не болтает о моих делах. К тому же она ничего не понимала в данном ей поручении.
— Ну что ж… О Боже! Что за крики, Надя?!
Девушки выбежали из комнаты, спустились по лестнице…
Дальнейшее Павлу было известно. Он слушал Наталью, не проронив ни звука, а когда она закончила, неожиданно опустился перед ней на колено и поцеловал ее руку.
— Простите меня! — сказал с чувством. — Простите, я обидел вас…
— Нет, я не в обиде, — грустно проговорила девушка. — Просто я запуталась… Не знаю, что мне делать…
— А делать что-либо теперь предоставьте мне, — быстро проговорил Павел, энергично поднимаясь с колен. — Начинается мужская игра. Поезжайте в свое Горелово, а я заберу у отца Ионы бумаги и отвезу их графу Бестужеву… Если, конечно, вы мне доверяете.
— Доверяю! — Наталья просияла. — Но… вы ничем не рискуете?
— Чем же это? Нет, конечно. Тогда как вам в столицу возвращаться ну никак нельзя, вы уж мне поверьте! Стало быть, сейчас мы расстанемся. Я с Елисеем и барышней Прокудиной отправлюсь в монастырь, а вы — в свое родовое гнездо. На Сеньку вашего можно положиться? Доберетесь вдвоем? Проводил бы я вас, да время не ждет!
— На Сеньку — вполне можно. Ах, Павел Дмитриевич, как же я вам благодарна! — Наталья хотела еще что-то сказать, но запуталась в словах. Негромко добавила:
— Нужно предупредить Надю… Но… как же я узнаю, успешной ли окажется ваша поездка в столицу?
— Я приеду к вам в Горелово.
— В Горелово? Хорошо, — она кивнула. — Только сначала… у нас есть роща вдоль реки, как раз на въезде в именье, вам каждый укажет. В ней охотничий дом… справа, если ехать сквозь рощу по широкой тропинке… вы его сразу увидите. Я буду, как время подойдет, присылать туда Сеньку каждое утро. Когда вы думаете вернуться, если все пойдет хорошо?
Вместе подсчитали дни.
— Я очень надеюсь на то, что все будет хорошо, — заключил Павел. — И буду ждать с нетерпением встречи с вами… А места ваши мне знакомы. Я ведь и сам родом недалече от ваших мест…