Хотелось бы для затравки сказать какую-нибудь банальность... Ну, например, замечание о том, что Рон почти не изменился за эти шесть... да, шесть лет уже прошло.
Не-а, Рон все-таки изменился. Стал выше, смазливое личико (Олег помнил, как загадочно улыбалась Мисаки, когда Рон был вынужден прятаться в ее номере - разумеется, мешая их уединению с Олегом - скрывался от очередной "охотницы"... Рон тогда еще был вынужден играть роль подчиненного Мисаки - то ли ординарца, то ли оруженосца) приобрело мужественность, в глазах появились признаки несомого груза ответственности. И - твердость. Как у человека, который уже принимал нелегкие решения и заставлял себя и окружающих претворять их в жизнь.
Но не "укатали Сивку крутые горки", нет - глаза все-таки не утратили былой легкомысленности и веселости.
Никаких торжеств по поводу приезда представителя влиятельнейшей семьи Империи не было: нельзя, двадцатидневный траур по почившему Добиро. Но глубочайшую радость в связи с приездом важного гостя можно выразить и без салютов и танцев народной самодеятельности.
- Много выиграл? - Поинтересовался Олег, встречая Рона на станции орбитального лифта.
Лифт и колонна представительских флаев клана Окаджима оказались на станции одновременно - столица была рядом и можно было легко спланировать одновременное прибытие.
Секунду Рон размышлял, пытаясь сообразить, но был вынужден сдаться:
- Простите, Олег-сан, мой недостойный разум не может постичь...
- Шесть лет назад. Пари.
- Вот оно что... Увы, Олег-сан, тогда я поставил не на тех скакунов. Действия некоторых участников забега оказались полной неожиданностью. Но потерял я немного - в молодости я чаще играл по маленькой.
- Как здоровье Мисаки-химе? - С замиранием сердца, удивившим его самого, спросил Олег, страшась услышать что-нибудь... неприятное.
- На здоровье старшая сестра и ее дочь не жалуются, Олег-сан.
Екнуло, черт! "А чего ты ожидал, морда собственническая?" - Разозлился на себя Олег. - "И чего ты так распереживался? У Мисаки были перед тобой какие-нибудь обязательства, а? Не были! Так чего ж...? Изуми уже... недостаточно?"
Время от времени, особенно в первые годы после разлуки (до чего ж пошло звучит!), Олег копался в Общей Сети, пытаясь найти сведения о Мисаки. Ничего. Глухо. Последний раз о ней упомянул какой-то новостной портальчик в связи с ее возвращением из РИВАКОС, о чем Олег мог рассказать портальчику раз в десять больше. И - тишина.
В том, что Мисаки за это время успела не только выйти замуж, но и родить ("Хм, тоже мне - хитрое дело!"), а об этом в СМИ - ни гу-гу - ничего удивительного не было. Сколько браков в высоких семействах было заключено втайне от общественности. Хотя - странно - принцесса Ишики вовсе не "девочка на выданье" из побочной или младшей ветви, а единственная девочка в "выводке" - одна из самых завидных невест Империи Восходящих Звезд. С другой стороны, теперь Мисаки - пилот-сенс, о передвижении которого те же СМИ будут распространяться с большой оглядкой.
"О, молодец! Наконец-то думалку включил! И уже кланы, как выводки породистых собачек, рассматривать начал! Молодец!" - Впрочем, эмоциональная часть быстро, как часто бывало, иссякла и включилась аналитическая половина. - "А почему Рон сразу так расставил акценты? Чтобы гейздин "даже не думал"? "Не думал" о чем? По-прежнему дуется на меня из-за моих отношений с его сестрой? Другая причина? И не "почему"... а - зачем."
Олег так и не набрался нахальства спросить ни о здоровье супруга Мисаки, ни об имени девочки. Хотя, мог "включить варвара", которому чихать на правила этикета и тактичности. Но не стал. Одной из причин явился чуть насмешливый взгляд Рона, который в этот момент с преувеличенным восхищением взирал на Изуми, скромно пристроившуюся за левым плечом Олега. На предписанном этикетом расстоянии в три шага...
Давняя история: там, хвостиком - за ножнами меча - следовали жены, дети. Безоружные. С одной стороны, перекрывали единственную мертвую зону вокруг самурая, с другой - не рисковали попасть под меч в случае каких-нибудь житейских неурядиц, требовавших его срочного обнажения - разбойников, наемных убийц, задиристых коллег или диких зверей. (Было и в-третьих: боевая подруга с коротким кинжалом или, если совсем повезло, нагинатой, надежно прикрывала тылы... но этот момент конечно же не рассматривался) И нахождение в том месте принцессы клана - единственной принцессы! - давало пищу всяким предположениям, допускам и теориям... тем, кто умел это делать, конечно же. Рон умел:
- Блистательная Изуми-доно! Вашу красоту не смогли передать никакие изобразительные средства!
Вот так! А если бы Изуми находилась рядом на "одном уровне", то хорошим тоном было бы упомянуть что-нибудь про смертоносность вышеупомянутой красоты... а так - ПРОСТО красота. Эдакая "эльфийская" дискриминация по социально-гендерному признаку.
- Прежде, чем я скажу, как мне приятно, Рон-сан, хотелось бы уточнить - по причине отсутствия или по причине примитивности этих средств?
Ну, да. Изуми слегка обижена таким отношением, правильно расшифровав причину. Вот она плюет на этикет и делает два шага вперед, становясь вровень с Олегом (правда, с головой дружит и вылезти вперед не пытается).
Рон дергает бровью и прядает острыми ушами, требуя объяснений этого маленького демарша. Хотя Олег уверен, что служба безопасности клана Ишики, как это положено в таких случаях, собрала все необходимые сведения с места визита, включая посекундную расшифровку того, что говорят они с Изуми друг другу в спальне...
Ах, да, вы ж не знаете... теперь, когда пункт 16.5 "Уложения о Чести" "перебил" необходимость скрупулезно следовать интересам клана, Изуми возобновила вечерние посещения спальни Олега. И на этот раз их встречи все реже носили характер поединка дзюдоистов.
***
- Великолепно! - Непозволительную на переговорах экспрессию глава клана Окаджима Такаши показал лишь чуть резковатым движением пиалой... пустой, впрочем.
Крохотная пиала задержалась в конечной точке своей траектории... ювелирно точно - под горлышком кувшина, удерживаемом на весу неприметной девушкой в зеленом кимоно. Тихо капнуло... Правда, Олег был железно уверен, что сейчас в пиалу капнули чистейшей водой.
Окаджима Такаши... Он был смугл, коренаст, черноволос, зеленоглаз. И грузен. И, как брат, походил на того "следователя" из разведки, Одара-сана... Хм, а ведь Одара-сан тогда так и не представился полным именем: "Называйте меня... ну, допустим, Одара-сан".
Черная в редкую белую полоску хакама, парадное хаори, "берущее" не вычурностью вышивки, а скорее искусством успешного сокрытия дороговизны отделки. Скромно, но с очень... очень-очень большим вкусом.
Олег сидел между Такаши и Изуми... место то ли наследника, то ли мужа принцессы (да-да... туда, под бочек к главе клана, да пред лицом представительной делегации другого клана не пускали даже женихов!). Двусмысленное... в своей однозначности положение. Даже без учета того, что ни наследником, ни женихом он не является.
О, только не надо думать, что Олег не анализировал ситуацию с точки зрения каких-то матримонально-династических поползновений со стороны семейства Окаджима! Еще как анализировал. И - не сходилось! Никаких намеков не делалось, его вес (даже с учетом того, что он - сенс-пилот) ничтожно мал для того, чтобы разменивать целую принцессу, единственную наследницу клана... Вот, скорее, хорошим ходом было бы сосватать ее за Рона - чудо, какая выгодная партия получилась бы! А может, так и планируется, хм? Не-а... тогда напоказ не выставляли бы его, Олега. Нет, этот вариант тоже маловероятен.
Напротив, за длинным нешироким столом, уставленным маленькими кружечками, бутылочками, чайничками и блюдечками-вазочками с совсем уж крохотными печенюшками, разместилась делегация клана Изуми. Черные официальные хакама и фиолетовые хаори... столь же... "скромные".
Кроме Рона - незнакомые остроухие лица. Ну, разве что вон тот, по правую руку от Рона - шесть лет назад мышкой просачивался к ним в палату в свите родителей Рона и Мисаки. Советник? "Отцово око"? А "отцово" ли? Может, "материнское"? Скорее всего и то, и другое, и третье: присматривает и для папашки, и для мамашки, ну и советует, разумеется.
Олег ловил на себе ускользающие любопытные взгляды делегации Ишики. Едва-едва на грани вежливости. И было в этих взглядах... странное.
Он бросил взгляд на Изуми и дернул бровью. Получил в ответ многозначительное довольное (даже чуть-чуть гордое) шевеление. Хм, догадалась? Впрочем, чего тут гадать, делегации Ишики есть о чем задуматься: ребята просчитывают варианты, пытаясь вычислить место Олега в иерархии клана... Вот и глазеют. Интересно, они ознакомлены с материалами разведки? Хотя, если ознакомлены, то тем более их должен интересовать вопрос: что тут делает этот русский варвар?
Стоп! Вот оно! Вот для чего он посажен на почетное место! Своим присутствием и непонятным статусом он должен сбивать переговорщиков со стороны Ишики с толку. Ай, да Окаджима, ай да сучий сын!
- Великолепно! - Окаджима. - Пусть мои поздравления дойдут до ушей Горо-доно: Правая Длань Светозарного заслуживает самого искреннего почтения и восхищения теми усилиями, что были приложены для того, чтобы высочайшая должность нашего государства досталась достойнейшему из достойных! Но эта оценка будет неполной, если я не упомяну об успехе его сына Рона-сана, который добился впечатляющего результата и теперь возглавляет один из отделов Штаба Флотов... Уверен, ваш почтенный батюшка гордится вами!
Олег все это знал: вместо приятного времяпрепровождения сегодняшней ночью с красивой девушкой он, вместе с этой самой девушкой, пропесочил дайджест последних политических и экономических новостей, подготовленный подчиненными Изуми, сводя последние события в единую картину происходящего в Империи Восходящих Звезд.
И для него не было сюрпризом новая должность Рона (заместитель начальника штаба Всех Флотов по перспективным вооружениям... а это такие потоки, господа мои, это такие потоки!), на которой он сменил кого-то из Кавахиро... и вряд ли безболезненно для этого клана.
А уж известие про то, что Горо Ишики теперь Правая Длань - огромными заголовками и бегущими строками лезло в глаза на любом информационном ресурсе. Правая Длань Императора - второй после Светозарного, а если учесть некоторую... доверчивость и наивность нынешнего Императора, то - первый... вместе с "коллегой" из клана Фудзивара - Левой Рукой.
Единственное, чего он так и не смог узнать, как дела у Мисаки. А уж как ехидная улыбочка Изуми сменилась удивленно-растерянной, когда она сообщила ему, что информации о принцессе нет вообще! - любо дорого посмотреть! Хоть сам факт отсутствия этой информации сильно расстраивает... Если не настораживает.
- Благодарю за теплые слова, Такаши-доно! Из уст руководителя одного из важнейших министерств нашей страны такая высокая оценка наших усилий - дар небес! Разумеется, ваши лестные слова будут в точности переданы тити-уэ. Мною лично.
- Я рад! Я рад! Получить эту должность было бы невозможно без всесторонней помощи моих покровителей...
Такаши сделал поклон.
Так-так-так, встрепенулся Олег. Вот и определился могущественный клан, протолкнувший Окаджима на пост министра! Клан Ишики! Зачем это нужно Ишики? Сенс-пилота отбрасываем сразу - не та фигура, чтобы разменивать ее на министерский портфель, который вполне могли забрать себе! Тем более, что фигуру эту рано или поздно придется отдать Российской Империи. А тут еще и несомненная кооперация с русскими спецслужбами. Да что творится-то!
- ... робко надеюсь, что и в будущем наши покровители не откажут в помощи.
- Друзья, Такаши-доно, друзья! Друзья и партнеры.
Вот так. "Друзья и партнеры". Олег осторожно выдохнул сквозь зубы - в конце-концов сейчас он являлся свидетелем исторического события - объединения двух кланов. Точнее (будем называть вещи своими именами) поглощение "маленького, но гордого" клана Окаджима (одна звездная система) кланом-монстром Ишики (шестьдесят одна звездная система... разницу, думаю, улавливаете). И теперь любой представитель клана Ишики может с полным правом сказать: "Да у нас министр - всего лишь глава побочной ветви нашего клана, понял-на!"
Стоп! Стоп-стоп-стоп!
"Друзья и партнеры". Ох, не побочной ветвью готовится войти клан Окаджима в клан Ишики. Не побочной, а младшей. А это - две большие разницы, как говорят у нас на Одессе!
Олег покосился на Такаши с уважением. Даже то, что он, Олег, является частью своеобразной платы клану Ишики, не умаляло несомненных стратегических талантов главы клана Окаджима. Вот и у Изуми, кстати, глазки сияют - наверно, уже прощает отца за "подставу".
Такаши довольно улыбался сытым лисом, таки сожравшим колобка. Не хватало только хвоста - острые уши-то у него уже были.
"Девяти", - Мысленно поправился Олег, представив главу клана с девятью хвостами кицунэ. Он не удержался, вышел в общую сеть, нашел соответствующее изображение и сбросил его Изуми. Покосился на нее. Оценил напряженное (в попытке удержаться от неуместной на высоких переговорах широкой улыбки) лицо.
Взгляд Рона мельком пробежал по лицам Олега и Изуми. Судя по хитро блеснувшим глазам, он правильно понял пантомиму.
- Когда я спешил сюда, Такаши-доно, то мечтал прогуляться по вашим великолепным садам...
- Мы незамедлительно осуществим твою мечту, Рон-доно!
Девятихвостый (Олег дал себе слово, что приложит все силы к закреплению за главой клана Окаджима именно этого прозвища) легко поднялся из-за стола. Следом поднялись остальные, почуявшие, что пришло время совершенно уж приватного разговора между высокими договаривающимися сторонами.
- ... липа уже отцвела, но в наших садах есть, на что посмотреть даже сейчас... Не будем утруждать наших спутников, Рон-доно - пусть отдохнут.
- Согласен с вами, Такаши-доно.
В помещении возникли девушки из свиты Изуми и пристроились за спинами подопечных из клана Ишики... без пяти минут старшего клана.
***
Изуми внимательно наблюдала за тем, как Олег повторяет простейшее упражнение: выхватывает клинок, наносит секущий удар, "отряхивает" меч и очень осторожно возвращает его в ножны. Простейшее с виду упражнение... если не знать про нанометровую толщину режущей кромки.
После того, как Такаши и Рон удалились "на прогулку", у Олега была мысль затащить Изуми в свой домик и наверстать упущенное за ночь. Но по здравому размышлению от заманчивой идеи пришлось с сожалением отказаться: предшествующий, а затем и последующий обязательный прием ванны (даже учитывая высокую вероятность совместности этих мероприятий) могли прийтись на момент неожиданного вызова главы клана - когда-то ведь приватный разговор будет завершен и Девятихвостый может пожелать их увидеть.
Изуми, согласившись с аргументацией, предложила ("Раз уж сегодня день исполнения желаний") потренироваться с настоящим нанокеном.
- Слишком быстро. Не торопись. И следи за пальцем. Не хватало еще на торжественный ужин прийти с культей.
Это - да... Первое, что заставила Изуми сделать, когда они решили заменить спальню на посещение тренировочного зала, это самому убедиться в невероятной остроте лезвия:
- Вообще-то принято заставлять учеников трогать лезвие пальцем. Строго левой рукой. С хирургической аптечкой под правой, разумеется. А потом поднимать пальцы с пола и самостоятельно их приживлять. Кстати, это не больно - срез получается практически без разрушения клеток. Но ты уже взрослый мальчик и здравомыслящий - так что убедимся по-другому... Вначале покажи, как ты держишь обычный меч.
Олег повернулся к девушке левым боком, обнажил свой шинкен, "отряхнул" и вложил в ножны.
- Неплохо. Чувствуется небрежность, но - неплохо. Учитывая, что у тебя в руках хоть и настоящий, но все-таки обычный меч - терпимо.
Она подошла к стенному шкафу, закрытому еще и "завесой". Пять секунд ожидания (система опознавания в оружейной, естественно, была настроена в куда более параноидальном режиме, чем в прочих помещениях... наверно, на всякий случай "прозванивала" сейчас всю территорию резиденции клана, чтобы убедиться, что в других местах нет какой-нибудь другой Изуми) - "завеса" исчезла, а створки шкафа разошлись в стороны. В оружейной заморгали красно-белым тревожные панели.
- Выдача нанокенов - только по приказу главы клана, супруги главы, наследников, командира гарнизона или командиров караула. - Пояснила она. - Даже при выдаче для тренировок должен присутствовать один из этих людей. Ношение нанокенов в мирное время строжайше запрещено. Проникся?
Честно говоря, Олег пока не проникся. Да, он понимал, что нанокен - грозное и опасное оружие (не в последнюю очередь, для самого носителя), но зачем ради этого такой огород городить...?
Внутри рядочком в своих ячейках стояли нанокены в черных с красной каймой ножнах - примерно пятнадцать штук. И, как в каждом оружейном шкафу, была еще масса предметов, назначение которых с ходу определить было нельзя - всяческие приспособления для ухода, ремонта и тому подобное.
Первым, вопреки ожиданию Олега, Изуми достала не нанокен, а бокс аптечки (их, аптечек, Олег насчитал в шкафу аж целых пять штук!). Тщательно проверила по индикаторам работоспособность и комплектность и включила ждущий режим.
- Специальная модель. Узкоспециализированная. Для сращивания оторванных, отрезанных... откушенных, отрубленных, отпиленных конечностей. Сюда суешь одну часть конечности, сюда - другу.
- "Другую". - Поправил автоматически Олег.
- Что? Да, правильно, - Согласилась Изуми. - Но если другу очень нужна дополнительная конечность... Итак, сюда - одну, сюда - ДРУГУЮ. Дальше все происходит автоматически... О взаимном расположении особо можешь не беспокоиться - манипуляторы совместят, как нужно. В большинстве случаев в первые минуты после ранения помогает. Спустя полчаса-час - уже могут быть варианты. Если конечность толстая - раскрывается вот так (Изуми показала, нажав на клавишу - бокс раскрылся в какую-то лепестковую конструкцию). Работает голосовое управление, что тоже удобно...
Только после этого она достала из шкафа один меч.
Олег, немного присмирев во время демонстрации аптечки, без подсказки вытащил вместе с ножнами свой шинкен и аккуратно пристроил его на одну из вертикальных подставок. (Эти подставки - вертикальные, горизонтальные, на один меч, на два, настенные, напольные, подвесные - находились везде, по всей территории, у каждого входа, возле каждой скамейки!)
Он хотел взять у Изуми нанокен с тем, чтобы засунуть его за пояс, но девушка покачала головой, кивнула на аптечку и двинулась в спортзал. Олег покладисто кивнул, подхватил грязно-зеленый бокс с красным крестом в белом круге и пристроился следом.
- Тяни. - Изуми протянула меч рукоятью вперед, держа за ножны.
Олег осторожно потянул. Глухо. Потянул сильнее. Ножны и меч были, как одно целое.
- Блокировка. - Пояснила Изуми. - Выдерживает четыреста пятьдесят килограмм. Потом - разрушение ножен.
Она протянула одной рукой меч в ножнах Олегу, но когда тот взялся за меч, свою руку с ножен убирать не спешила:
- Теперь обхвати ножны под цубой (не вздумай нажимать большим пальцем на цубу!) и осторожно вытяни меч на одну ладонь... Осторожно, я сказала! - Рявкнула она.
Меч, словно намыленный (хотя Олег ожидал сопротивления в начальной точке, как у всякой воспитанной катаны), чуть не выскользнул рыбкой из ножен. Но Изуми, видимо ожидавшая чего-то подобного, была начеку и остановила движение лезвия, ударив ладонью по "яблоку". Нанокен с тихим чмоканьем закрылся.
Теперь она разрешила убрать меч за пояс и подвела Олега к тренажеру.
- Рубить не надо - осторожно достаешь меч и медленно (подчеркиваю, медленно!) проведи мечом слева направо... Или справа налево.
Легкое сопротивление (будто сквозь воду) и скатанная в трубу циновка разваливается на две половинки.
- В ножны! Теперь проникся?
Олег ошарашено кивнул. Разумеется он, горячий поклонник японского традиционного фехтования, не раз смотрел записи, на которых длинноухие сородичи Изуми с каменными лицами рубили, резали и кололи нанокенами предметы различной толщины, глубины и фактуры. Но одно дело - смотреть, а другое - самому...
- Еще! - C какой-то детской интонацией (честное слово, сам не ожидал!) попросил он.
Изуми понимающе ухмыльнулась и достала круглый, как тарелка, прибор.
- Генератор "завесы", - Объяснила она, закрепляя генератор на самой верхушке "обрубка", оставшегося с предыдущего раза.
- Медленно проведи.
Олег попытался. Меч ожидаемо застыл в пальце от поверхности скатки.
- В ножны!
Изуми взялась за рукоять его меча и повернула вокруг оси касира - "яблоко" меча. Щелк! Мягко засветился и погас огонек. Изуми отошла на безопасное расстояние.
- Обнажай.
Олег обнажил. И удивился низкому гулу, издаваемому клинком (когда тот был в ножнах - не раздавалось ни звука).
- Звездные войны, - Ошарашено пробормотал Олег. - Часть третья.
- Генератор "белого шума". Говорят, когда "белый шум" впервые повесили на нанокены для того, чтобы проходить защитные поля, испытатели сами удивились сходству звука. Проводили даже исследования с целью выяснить - был ли у создателей "Звездных войн" дар предсказывать будущее. Как понимаешь, генератор "белого шума" - самый логичный способ преодолевать завесу. Ну? Справа налево или слева направо?
При преодолении "завесы" тональность звука "сыграла" совсем уж по киношному. Сопротивление было таким же - вода. "Тарелка" генератора поля запрыгала по полу (ее корпус предусмотрительно был покрыт каким-то мягким материалом) и был остановлен ножкой Изуми. Олег не удержался и утробным голосом грозно продекламировал:
- Don't fail me again!
- В ножны!
- И как? Выяснили? Был дар предсказывать?
Изуми фыркнула:
- Эту способность у современников найти никак не могут! Разумеется, ничего кроме предположений сделано не было - обычная гимнастика для ума.
- А если столкнутся два нанокена?
Изуми возвела очи и восхищенно сложила ручки:
- Поздравляю! Секунду назад тобой был назван последний вопрос из обязательного набора реплик новичка при первом знакомстве с нанокеном! Помнится, в первый раз я задала все эти вопросы своим наставникам. Только фразу Вейдера подобрала самую бездарную: "Люк! Я твой отец!" О чем потом сильно жалела. Но я тебе уже говорила - у меня просто беда с риторикой.
- А все таки - что же будет? - Отсмеявшись, напомнил Олег
- Один из мечей будет перерублен. А какой - предсказать заранее нельзя. Поэтому при столкновении двух бойцов, вооруженных нанокенами, техника использования нанокена - один в один, как в старой школе японского фехтования, исходящей из того, что меч - очень хрупкое оружие из дрянной стали и может резать все, кроме другого меча...
Изуми вдруг замолчала, взгляд стал на секунду отсутствующим.
"Входящий сигнал на имп" - Определил Олег.
- Отец вызывает. Ждет на Вишневой Аллее через 10 минут. Вызови и встреть кар - пешком долго добираться будем, а я пока сдам оружие.
- Мой...
- Твой меч я захвачу.
Ну, чем не боевая подруга!
.