В каюте молодоженов находились два предмета, выбивающихся из общего стиля.
Во-первых, неуместная в антураже японского минимализма огромная вычурная кровать с пошлыми ангелочками. И, конечно, под тонким невесомым балдахином.
"Вот зачем балдахин, а? Зачем? Разведка флота Ямато доложила о возможности нападения воинственной расы кровососущих насекомых? Или по сверхсовременному и сверхкомфортабельному боевому кораблю гуляют сквозняки? Или... - Олег фыркнул. - Через их персональную каюту ожидается проходной двор? А Рон будет продавать билеты?"
Во-вторых..., Изуми мельком, хоть и одобрительно, посмотрела на огромный сексодром, но больше заинтересовалась другим необычным предметом обстановки. Шкаф с книгами. И то, что книги за едва заметными радужными переливами слабенькой "завесы" (максимум - защита от влаги и пыли... влага и пыль в помещениях КСП... ха-ха!) стояли не торцом, а - яркими обложками - не самое странное. Так, в конце концов, часто делали коллекционеры, когда дело касалось редких изданий или древних книг на пластике, а то и вовсе - на целлюлозе. И тем и другим коллекционеры без должного чувства меры хотели похвастаться, для чего и располагали книги вот так - обложкой к зрителю.
Дело было не расположении книг, а в их тематической подборке. Правда, первой подборку оценила Изуми, а не Олег:
- О! Хайхо Катимори "Звезда моя". И вот это я читала. И вот это. Особенно, когда мечтала о принце клана Кано - тако-о-ой мужественный мужчина, м-м-м! По нему несколько лет назад пол-Империи с ума сходило, а он взял - и женился, глупенький! Это была та-ака-ая трагедия! Вся надежда на полигамию! И это читала... А вот это не читала, но догадываюсь, о чем...
- И о чем же? - Спросил Олег, уже, впрочем, поняв, о чем может писаться в книгах с яркими голографическими обложками, на которых ушастые красавцы артистично укладывали на различные горизонтальные плоскости еще более умопомрачительных красавиц. Тоже ушастых.
- А! - Отмахнулась Изуми. - Вы, мужчины, такие вещи не читаете и считаете смешными. Это - так называемые женские романы. И их всех объединяет одно...
- Хм?
- После долгой разлуки он или она возвращается и застает свою любовь, нянчащим маленькое прелестное существо, которое оказывается...
- То есть героиня возвращается и...? - "Поймал" на очевидном Олег.
- Клонирование на генотипе "мамашки", присутствие героини было необязательным. Он думал, что она погибла, и ему дали разрешение... - Отмахнулась Изуми. - Фантастический роман. Бредятина редкостная, но та-а-ак трагично!
- Интересная подборка. - Посмурнел Олег. - Рон в своем репертуаре. Никак не может забыть, как был у меня на посылках, когда притворялся слугой своей сестры в РИВАКОС...
- О! Мой дорогой, вы гоняли одного из самых многообещающих офицеров Сияющих Звезд? - Кончики пальцев прикрыли удивленно открытый ротик.
- Ага, - Мстительно припомнил Олег, втайне надеясь, что их слушают. - Летал веником. А Мисаки, развлекаясь, делала вид, что недовольна качеством его работы. И заставляла его все переделывать, постоянно упрекая меня в том, что мы, варвары, не умеем обращаться со слугами, а их, дескать, надо держать в черном теле и гонять, чтоб не разленились. Очень талантливо играл! - Громко закончил Олег. - До последнего момента я даже не заподозрил, что он, оказывается, не слуга, а младший брат принцессы Ишики!
- Страсти какие! - Восхитилась Изуми. - Ну, теперь-то он на тебе отыграется! Особенно, если судить по количеству намеков в этом шкафу. Неужели боги услышали мои молитвы и я - персонаж новеллы о том, как воссоединяются разлученные много лет назад любящие сердца! Малышке сейчас должно быть лет шесть-семь, не так ли? Впрочем, на месте сценариста я бы подождала еще годочков десять - встреча совершеннолетней дочери и отца, не знающего, что делать с бушующим океаном юношеского максимализма и подспудным запретным влечением к внезапно обретенному отцу - это была бы такая драма! А уж какая бы из этого получилась комедия!!
Олег не нашелся, что на это ответить (на "сценариста" он с недавних пор старался не "гнать" - после постоянно сваливающихся на него проблем это стало казаться несколько... недальновидным). Сжав зубы, он отвернулся и сделал вид, что рассматривает картины на стенах каюты... Хорошо, хоть там обошлось без "намеков": пейзажи, абстракции, красивая эльфийка, задумчиво рассматривающая его сквозь бокал с... шампанским, наверное.
Черт! Утробное рычание вырвалось из горла Олега само-собой. Это же портрет Мисаки!
Изуми перехватила его взгляд:
- М-м-м... Прелесть! Выполнено с большим мастерством! Акварель... в корейском стиле. Видишь, длиннохвостая птичка характерная и фона, как такового, нет? Бокал, конечно, выбивается из классики, но... Прекрасно! Этот взгляд... Смотрит с некоторым недовольством, укоризной и в то же время с грустью и с недоумением! Кто же так расстроил эту красавицу? Постойте-постойте! А разве это не принцесса Ишики Мисаки???
Олег был вынужден кивнуть... не дуться же ему, как прыщавому подростку, на веселящуюся девушку.
- Ай-яй-яй! Ай-яй-яй! - В это мгновение Изуми казалась точной копией своего отца, старого лица. - Бедная девушка! На ее месте я бы ни за что не подпускала одного сенс-пилота к дочурочке! Этот опасный тип, как оказалось, обрюхатил ровно половину незамужних принцесс Империи Восходящих Звезд! Хм, кстати, аната, ты ничего не хочешь мне рассказать? Например, о том, что нам не стоит появляться в расположении клана Фудзивара? Или клана Дзони? Или... О! Давненько ничего не слышно о старшей Кавахиро! Так ты ничего не хочешь мне сказать, анта!
"Не вешай нос..."
- Меня несказанно радует другое, мой глубокоуважаемый муж!
- Жених... - Процедил Олег.
- Ц-ц-ц... Господин жених мой! Умоляю, будьте снисходительны к своей глупой невесте! Итак, что же меня несказанно радует... Нет, я даже счастлива от того, что теперь буду считаться Старшей женой вашего гарема!
- Если будешь так издеваться над мужем, то и самой нелюбимой... Что на тебя нашло? В ближайшие девять месяцев "трудные дни" тебя беспокоить не должны.
- Ц-ц-ц... Как мало вы знаете, мой дорогой жених! Не девять, а пять. После изменения генома эльфы стали куда более совершенными существами, чем...
- Ну, да-да... Пять. Забыл.
- К тому же хочу сообщить вам по секрету, мой дорогой будущий супруг, что именно обещание убрать неприятные ощущения, возникающие каждый месяц у каждой половозрелой женщины и дало те самые 30% голосов на историческом референдуме... а вовсе не эти ваши пресловутые "прямые и стройные ноги"!
- Так, женщина! - Не выдержал Олег. - Мужчина уходит по своим мужским делам! Если ты согреешь к моему приходу эту огромную кровать, то тебе за это ничего не будет...
- Идешь разбираться с Роном? Как там у вас... Чистить морду? Так ведь Рон ни в чем не виноват! - Провожал его заливистый хохот разошедшейся девушки, когда он спешно покидал каюту. - Аната, не задерживайтесь допоздна - ужин остынет! Будешь трахать - не буди!
"Жене сказал, что у любовницы, любовнице - что у жены, а сам отсыпался у друга... - Вспомнил он анекдот к случаю. - Дожили: спасаясь от веселящейся подруги, сбегаю к Рону. И я еще удивлялся, зачем Рон, глупенький, спасается от поклонниц в номере Мисаки. Дескать, не спасаться надо, а...".
***
- Сам все узнаешь, Олег. Зачем же я буду портить ПРИЯТНЫЙ сюрприз. - Тонко улыбался Рон.
Свое парадное рейфуку Рон сменил на белый офицерский мундир флота Ямато со знаками различия подполковника. Хорррош! В каюте Рона приглушенно звучали гитарные переборы. Не сам. Запись. Или - запись, но сам? К стыду своему, Олег не знал об увлечениях Рона ровным счетом ничего. В любом случае, гитара и Рон рядом никогда замечены не были.
В середине круглого помещения мягкие кресла взяли в кольцевую осаду низенький столик. В одном из кресел, лицом к двери, Олег и обнаружил Рона, когда попросил инфо-систему корабля отвести его к руководителю делегации.
Собственные подозрения, зубоскальство Изуми и загадочная физиономия Рона заставили Олега задать прямой, в лоб, вопрос о муже Мисаки - он устал мучиться сомнениями.
- Мисаки не выходила замуж! - Ненатурально удивился вопросу Рон.
Вам что-нибудь скажет такое описание ощущения, которое характеризуется следующими словами: "внутри все оборвалось"?
И все-таки он не осмелился задать вопрос, кто же является отцом девочки. Ну, не осмелился - и все тут!
- Водки? - С намеком на сочувствие спросил Рон.
- Давай!
- Хм... - И Олег понял, что над ним только начинают издеваться. - Я тут подумал: мы прибываем через семь часов - не хотелось бы, чтоб ты дышал на девочек перегаром и пугал их красными глазами... Ты же сейчас, наверняка, одной рюмкой не ограничишься?
Рон достал откуда-то из-под своего кресла бутылку, две пиалы и водрузил все это на стол. Ненавистное сакэ! Пшикнул колпачок, забулькало:
- К тому же я не смогу составить тебе компанию - мне сразу по приезду встречаться с отцом.
- Глотнешь таблеточек, примешь контрастный душ, закинешься крепким кофе... - Попробовал спасти положение Олег.
- Ты ведь помнишь отношение Мисаки к пьянкам? Между прочим, если не изменяет память, это отношение родилось после того, как ты пытался научить Мисаки пить водку - "Проглатывай залпом, не смакуй!". Но теперь-то пить, я смотрю, ты научился: сколько ты на торжественном ужине уговорил? Литровую бутылку - в одну ха... на одну персону? Кстати, "Колокол" - хорошая водка? Похмелья не было? Ах, да, ты же сенс!
Олег с каменным лицом выдержал это издевательство ровно три пиалы, потом вежливо откланялся и вернулся в каюту. Где, как обещал, Изуми ничего "за это" не было... - заниматься чем-то эдаким под портретом Мисаки, загадочно рассматривающей кровать сквозь бокал - это для него было все-таки слишком.
И не выспался, к тому же. И никакие "Не вешай нос..." не помогали.
***
Резиденция Ишики на Эдо встречала гостей пронизывающим ветром и проливным дождем.
Человечество тратило такие колоссальные ресурсы и столько драгоценного времени на терраформирование, что ни один его представитель, находясь в здравом уме, не заикался о регулировании погоды ради комфорта и "просто хорошей погоды": льющиеся с небес литры "аш-два-о" считались не меньшей ценностью, чем, допустим, мегаватты энергии или кубометры воздуха.
Да и зачем регулировать погоду, если есть "завесы"? Вот и здесь сейчас стихия бушевала за прозрачной пленкой, а на стоянке на крыше четырехэтажного здания было сухо и тепло... и лишь с пилонов "флая" капала дождевая вода. Технические возможности позволяли раскинуть завесу и на весь поселок, но хозяева решили по-другому - куполами были закрыты только здания и некоторые площадки. Все остальное пространство заливалось яростными потоками воды...
Олег даже сделал предположение (и дал ему довольно высокий коэффициент достоверности), что некоторые особо богатые дома специально лишены "завесы", чтобы кое-кто из ушастых обитателей мог потешить свои эстетические "струнки": полюбоваться на водоемы и сады под струями дождя, послушать грохот капель по крыше.
"Ассимилировался, что ли? Они мне там втихаря геном не изменили??"
Он даже хотел пощупать уши, но вовремя спохватился - мысль была откровенно бредовой... Хотя и "пискнула" напоследок:
"Будь я совсем уж типичным эльфом, я бы еще и дырочку в крыше проковырял, чтобы услышать, как вода капает в тазик..."
Вообще, с тех пор, как предки "эльфов" выбрались с небольшого земного острова, на котором жили друг у друга на головах, и попали на просторы первых открытых кислородных планет (о терраформировании тогда только мечтали - приходилось пользоваться тем, что нашли), у них появился небольшой "пунктик" - на каждого представителя ушастого племени должно быть не менее четырехсот квадратных метров "жилплощади"! Если меньше - не задалась жизнь у такого "эльфа"! Неудачник!
При виде жилых зданий выше пяти этажей у "дивных" просыпались пресловутая родовая память. Так что найти в "эльфятниках" что-нибудь высотное жилое было крайне затруднительно. Разумеется, про крупные города речь не шла - законов развития больших городов никто не отменял: и "скворечники" в крупных "эльфийских" городах были, и даже что-то похожее на трущобы.
И то: в крупных городах в ЦЕНТРЕ среди огромных садов и парков стояли приземистые одно-, двух-, трехэтажные особняки, а на ПЕРЕФЕРИИ - высотки... Этот факт, кстати, преподаватели в школах Российской Империи непременно старались подчеркнуть, намекая на возвращение "соседей" к архаичному укладу жизни, как в городах Древней Японии. Из-за этого, кстати, по площади "эльфийские" города были гораздо больше, чем эквивалентные по населению русские или британские. И несоизмеримо больше, чем халифатские "клоповники".
Размеры резиденции клана Ишики на Эдо не впечатляли. По сравнению с огромным пригородом, который на Озари занимал клан Окаджима - скромная небольшая долина... Два на два. Километра. Правда, нужно учитывать, что долина Канакири была лишь одной из многочисленных резиденций - и на Эдо, и в Империи Сияющих Звезд. Правда - одной из центральных. К тому же крохотность резиденции компенсировалась многочисленными шариками станций ПКО, утыкавшими все окрестные горы...
- О! Олег! Сколько лет...! Рада видеть тебя в добром здравии!
Группа встречи, состояла из Мисаки, четверых незнакомых "эльфов" официального вида и пятерых - вида "охранник обыкновенный". Выглядела Мисаки... как всегда. Принцесса клана - это принцесса клана: идеальное лицо, идеальная фигура, идеальная осанка... идеальный сарказм.
- Польщен, Ишики-химе! - Поклонился Олег. - Моя радость от встречи с вами не может быть выражена простыми словами!
В голове шумело, в горле пересохло. Олег понял, что по-прежнему "неровно дышит" по отношению к Мисаки.
- Ну, чего ты "разхимкался"! - Капризно надуло губки эльфийское совершенство. - Давай по-простому! Мы же расстались друзьями! Не так ли? Очень хорошими друзьями!
Олег невольно сглотнул.
- Несомненно, Мисаки! Позвольте представить вам мою...
- А мы знакомы! - Радостно оттерла его в сторону Изуми. - Привет, Ми!
Настроение перед прибытием у нее было какое-то... предвкушающее. Как у ребенка, которому вот-вот вручат долгожданный подарок, о котором только намекали-намекали... И это настроение Олега не то, чтобы пугало - он даже понимал ее - а скорее, вгоняло в уныние.
Вот, оказывается, в чем дело: девушки, выяснятеся, хорошо знакомы. И ведь молчала же! С одной стороны - это снимало некоторые потенциальные проблемы, если ребенок Мисаки, действительно, окажется... ну... вы поняли, а с другой - добавляла новые.
- Привет, Изуми! - "Пантеры" трогательно взялись за ручки и "мурлыкнули" (поцеловали воздух) друг другу в ушки. - Я так рада тебя видеть! И как он... в эксплуатации? Радует?
- Функционирует нормально! - Фыркнула Изуми.
- Гхм... - Довольно громко прокашлялся Олег.
Ему очень не понравились вдохновлено-счастливая ушастая морда Рона и окаменевшие физиономии встречающих и - даже! - охраны.
- Я тебе потом расскажу, Ми! Видишь - он сердится!
- Сердится! - Расстроилась Мисаки. - Не сердись, аната (Олег похолодел)! Мы сейчас пойдем в ваш домик, там и поговорим. Позвольте проводить вас. Рон, к отцу?
- Да, - Чуть ли не простонал Рон, с блаженной улыбкой оторвавшись от созерцания представления. - Хотя ты себе даже не представляешь, как мне не хочется покидать ваше общество.
***
- Ты все так же смущаешься, будто... - Оценила Мисаки выражение его лица, когда откровенность разговоров в огромной гостиной гостевой усадьбы заставили Олега забормотать что-то про усталость, сонливость и желание поспать, тем более, что звук дождя по крыше так успокаивает и убаюкивает...
- Иди конечно, дорогой! - Разрешила Изуми. - А девочки потреплются о том, о сем...
Олега передернуло и он, торопливо и неуклюже попрощавшись, сбежал наверх, в спальню.
Попытался заснуть. Куда там. Его трясло! Снизу раздался - звукоизоляция таки не выдержала - взрыв женского хохота. Он поморщился. Нет, так нельзя!
"Давай, сознание, ты сейчас попылишь-поистеришь, и отдашь управление более разумной и хладнокровной моей части, а?"
Банальность на банальности: он увидел Принцессу и понял, что тогда, семь лет назад, ничего для него не прошло.
"Первые влюбленности, брат, они такие. Паршивые" - Умудрено поумствовала просыпающаяся часть-аналитик.
Как это чувство сейчас уживается с почти таким же - к Изуми - непонятно! Какой-то выверт мужской психики родом из времен патриархата. Как говорится: мужчина не осуждает беспорядочные половые связи женщин, если они происходят только и исключительно с его участием.
А она - к нему? Как? Ребенка его оставила... значит - тоже? Только вот не надо про трепетное отношение к материнству - получение соответствующего разрешения во многом зависит от главы клана. Тут уж скорее глава клана должен был отдать Мисаки строжайший приказ избавиться... (Олег сжал зубы). Если кто-то из противников клана пронюхает... Впрочем, иллюзий на этот счет питать не надо - разведки заинтересованных сторон наверняка в курсе, а, значит, глава клана смирился и готов, в случае информационной атаки или шантажа с этого направления, прикрыть и, следовательно, поступиться какими-то интересами клана, а это...
Ой-ей-ей... Тут обычным разговором с главой клана, как было у Окаджима, не отделаешься: перед ним положат шкатулку с бриллиантовым колечком и кусунгобу - выбирайте, Олег-сан!
Новый взрыв смеха снизу. Олег впервые пожалел, что у него не "эльфийские" уши.
Ну, вроде девочки сошлись нормально, подумал он. Проблем между ними не будет. Ну... не должно быть.
"Полигамия... что-то в этом есть, брат! Правда, как это будет на практике, и как к этому отнесутся дома..."
Уже засыпая, мозг отметил, что начинает искать способы легализации законного обладания ДВУМЯ прекрасными эльфийками... но пока ничего путного, кроме смены подданства - варианта совершенно неприемлемого - не находил.
Сквозь сон было отмечено, как к нему прижалось женское тело. Мышление, не успев отойти от вопросов, связанных с гаремом, лениво попыталось определить - Мисаки или Изуми? Однако, никаких поползновений и "предложений" от женского тела не последовало и он, каким-то инстинктивным движением заграбастав его, снова провалился в сон, так и не узнав, кто же юркнул к нему в постель.
***
Нет, в этот раз ненавистный "сценарист" не стал идти на поводу у разнузданной публики, и проснулся Олег, окруженный со всех сторон одной лишь Изуми. Вопреки ожиданиям и, чего уж греха таить, робким надеждам. Он даже слегка огорчился. И огорчился от того, что огорчился.
Мисаки обнаружилась в дверях - она с любопытством рассматривала парочку на кровати. Олег почувствовал неуместное смущение и легкое неудовольствие - проснувшиеся вместе с ним вполне нормальные здоровые мужские желания хотели воспользоваться близостью теплого женского тела.
- Ответ получил?
Старая игра. Олег потратил пару секунд, чтобы понять, о чем спрашивает Мисаки. И ответил столь же лаконично и без пояснений:
- Сегодня в обед.
- Понятно. Завтрак внизу. Изуми, ты идешь?
- Угу-м, - Буркнула Изуми в подушку.
Оказывается, тоже проснулась. И, надеялся Олег, недовольна тем же, чем и он.
***
Совсем молоденькие остроухие девочки-прислужницы (Знаем мы вас, молоденьких девочек... Одна крохотулька Чиёко, главврач клана Окаджима, чего стоит) сноровисто принялись заполнять стол, когда позевывающая парочка в небрежно запахнутых халатах - Олег и Изуми - показалась на лестнице.
Завтракали вчетвером. На хмурый взгляд Олега присутствующий за столом Рон ответил невинно-удивленным "хлоп-хлоп" ("а чё я-то?").
- Сегодня в обед я должен быть в нашем Посольстве, - Сообщил Олег. - Не соблаговолит ли гостеприимный клан Ишики выделить флаер для этой цели?
В это время одна из девочек-прислужниц вложила ему в правую руку маленький хитрый бутерброд, приготовленный ею собственноручно только что на маленьком вспомогательном столике, а другая - сунула в левую стакан с каким-то отваром. На столе не было ни ложек, ни вилок, ни палочек...
Да, уж... Порядки в доме Ишики еще те: наверно, и глава клана, Горо Ишики, как гоголевский Пацюк, только рот открывает, а снедь сама туда прыгает... Или девочки-прислужницы ее туда метко закидывают? А полезность прислужниц определяется умением метко закидывать "нямку" в рот едоку... Олег представил себе, как этот дядька с мужественным профилем аристократично приоткрывает рот, а девушка напротив ловко закидывает туда крохотный кулинарный шедевр. А когда он представил на породистом лице Горо соответствующие вислые усищи... а уж когда попытался "приделать" к лысой макушке оселедец...
Мысли опять понеслись не туда. Честно? Он волновался. Он боялся (да, боялся!), что в последний момент опять произойдет какая-нибудь подлянка.
- Не соблаговолит. - Ответила Мисаки. - В этом нет необходимости.
Ну, вот, что я говорил! Распишитесь в получении! Подлянка, сэр!
"Когда ж ты, сволочь графоманская, угомонишься-то, а?!" - Не удержался Олег, хотя и давал себе обещание не "трогать" ЭТИ сферы.
- Почему? - Очень спокойно спросил он.
- Гостеприимный клан Ишики будет иметь честь принимать Чрезвычайного и Полномочного Посла Российской Империи в своей резиденции в долине Канакири через два часа... через два часа восемь минут, если быть точным.
"Хм... А ты не такая уж и сволочь, оказывается! И с тобой, оказывается, можно иметь дело! - Похвалил он чуть удивленно. - Попросить прощения, что ли?"
- В свете этой новости мое желание прокатиться в Столицу, действительно, несколько преждевременно...
Тут что-то непонятное мелькнуло в глазах обоих Ишики - Рона и Мисаки. И Олег почувствовал, как напряглась Изуми, сидящая рядом. Инстинктивно он подобрался сам, ожидая чего угодно - нападения, попытки устранения, необходимости бежать - чего угодно!
Но действительность, постоянная в своей изобретательности, преподнесла другой сюрприз:
- Агнесс, подлей мне чаю! - Попросила Мисаки одну из девочек лет десяти-двенадцати.
- Да, МАМ!
- А Тетерскому-сану - новый стакан.
- Да, мам! Тетерский-доно, я перевяжу вашу руку!
Каким чудом Олег смог спокойно поблагодарить:
"Спасибо, Агнесс-чан! Только осторожно - сама не порежься!"
- это осталось загадкой для всех (возможно даже и для мифического "сценариста", если он существует).
- Плохо, - Расслабленно откинулся на спинку стула Рон и пожаловался Олегу. - Я заметил одну любопытную закономерность! Как только дело касается тебя - почему-то оказывается, что я поставил не на ту лошадь!
- Видимо, азартные игры не для тебя, Рон! - Пребывая в какой-то ледяной фазе, предположил Олег.
- Рон-сан! Ми-тян! - Довольно промурлыкала Изуми. - Не забудьте перечислить выигрыш на наш счет! - Взглянула на каменно-спокойного Олега и похвасталась. - Пополняю семейный бюджет, аната!
.