- Что за...? - Император Российской Империи недоуменно смотрел на доклад "безопасности". - Кому это понадобилось?
- Идет расследование, сир. Много непонятного. Ушастые в таком же недоумении и стоят сейчас... на ушах. Пятерку убийц ни мы, ни они опознать не смогли.
- Не дезят?
- Проверил по нескольким каналам - личности киллеров они установить, действительно, не смогли.
- Как так? Учет населения, что у нас, что у них - на высоте... даже бриты завидуют, хоть и пищат что-то про Пэ-Че. Тем более - сенсы! Пусть и плохонькие, но - сенсы! Их даже в Халифате поштучно учитывают!
- Виноват сир, но киллеры - ОЧЕНЬ хорошие и опытные сенсы. Превратное впечатление об их подготовке могло сложиться из-за... Княжеская чета Картли продемонстрировала способности, противоречащие всему, что известно о сенсах.
- Это как? Я не смотрел пока запись... К тому же, ты говорил, там - сплошное гуро.
***
Это пошло, но... убивать их опять пришли под утро.
В четыре часа ночи поместье князя на Картли досыпало самым крепким сном и видело самые сладкие сновидения. На аллейках слабо мерцали габариты тропинок, свет в окнах не горел, и до восхода местного светила Мзе было еще примерно полтора часа.
Плотный узел на кровати из двух посапывающих и одного похрапывающего тела вдруг вздрогнул, напрягся и распался. Три мутных размытых силуэта порскнули в разные стороны от огромной кровати и застыли бледными изваяниями у стен.
"В Силе Великой напряжение чувствую я..." - Олег пытался через имп связаться с охраной.
Но поставить на уши охрану не удалось: сам имп работал, а вот каналов связи - не "видел" ни одного.
"Олег, бесполезно!" - Подумала Мисаки. - "Нас взломали и выкинули из сетки. Если в коридоре тихо, значит, либо охрану уже положили, либо подделали наши идентификаторы".
"Втрое. Иначе на уши встало бы все поместье... и городской гарнизон... и орбитальная группировка. Устроим переполох? Предлагаю эффектно высадить дверь!" - Воинственно предложила Изуми.
Олег в последнее время отметил повышенную (выше, чем обычно) агрессивность Пантеры. Чиеко, с которой он не замедлил проконсультироваться, успокоила его, сказав, что для "эльфийки" на третьем месяце это нормально.
"Правда, я немного не одета, и фигура у меня нынче..."
"Нет" - Одновременно ответили Олег и Мисаки.
"Фигура у тебя изумительная!" - Добавил Олег... и ведь ни слова не соврал - какой еще могла быть фигура у Изуми, как не Изумительной?
"Если вырубили из сетки, значит, будет ближний контакт. Значит, либо идиоты, либо сенсы" - Пояснила Мисаки. - "Если сенсы, то от охраны в коридоре, если мы туда уйдем, останутся рожки да ножки"
"Второе". - Снова выбрала Изуми. - "Как старшая жена, даю разрешение на выдачу нанокенов! По очереди. Мисаки!"
Нанокены были спрятаны за кроватью. Без всяких сейфов, пологов, завес и электроники - они стоймя крепились у изголовья. С обязательными поясами-аптечками.
Олег как-то пытался найти историческую аналогию - чем же теперь является пара "нанокен-аптечка"? Выходило, что ближайшей аналогией была неразлучная пара "катана-вакидзаси".
"Олег, твоя очередь!"
Единственным небрежным кивком в сторону техники безопасности и правил хранения нанокенов были ленты-печати, которые, правда, мог снять любой из четы Картли... включая Агнесс.
Кстати...
"Агнесс, просыпайся и - под кровать! Я серьезно! И сидишь там мышкой!" - Забеспокоился Олег, последним закрепив на поясе аптечку и вытащив меч из ножен, отошел на прежнюю позицию. Агнесс он "слышал-чувствовал" откровенно плохо... В то же время она его - чуть ли не лучше всех остальных девушек.
"Если не идиоты, то начнут с нас" - Думала Изуми. - "Возможно, Агни в их планах нет вообще".
"Не идиоты - не идиоты. Идиоты так четко сеть не ломают". - "Успокоила" Мисаки.
"Кися, не обижайся, но после НАЧАЛА - идешь в спальню Агнесс. Ты сейчас очень красивая, но твоя подвижность несколько ограничена".
"Принято".
Весь обмен мнениями не занял и десяти секунд - в телепатии обнаружились неоспоримые преимущества.
Ждать нападения долго не пришлось. С момента, когда опасность подняла их с постели, прошло не более минуты и Олег почувствовал, как сознание самостоятельно, наплевав на самоконтроль, соскальзывает в транс...
"Вот это интуиция разошлась!" - Успел он удивиться.
"Аналогично!" - Удивление девушек.
Снова, как тогда, в истребителе на Вайенге, утончающийся "дон-н-н" струны. Но теперь - какой-то резонирующий...
"Это - от девочек транслируется..." - понял Олег и почувствовал понимание подруг.
"Глаза!!" - Одновременно шепнули все трое, одновременно крепко зажмуриваясь и перекатываясь куда-нибудь... в любое другое место - вперед, вбок, назад...
"Струна", в отличие от Вайенги, так и не лопнула - продолжала звучать.
Видимо, была световая вспышка. Какие-то темные сгустки разметали в щепки мебель в тех местах, где мгновение назад находились Олег и девушки.
Мир упростился, уменьшился, краски выцвели, оставив контуры предметов, доведя их до простейших примитивов - шаров, кубов, параллелепипедов... Векторы опасности сложились в заурядный сценарий зачистки, который отрабатывали нападающие.
Да, нападающие были сенсами. Было их пятеро. Они были быстрыми, ловкими, умелыми и сильными. Но все это пасовало перед синхронной работой трех мозгов четы Картли, "играющих" сейчас на одной "струне". Все действия киллеров были видны, как на ладони, и легко предугадывались наперед.
Кольнуло болевое ощущение - Мисаки в момент переката зацепило то ли в бок, то ли в руку.
"Ерунда..." - Мысленно прошипела она. - "Аптечка уже действует"
"Внимание - стена!"
"Ага. Что-то новенькое в восприятии!" - Согласилась Изуми.
Да уж. Раньше такой ясности и степени "замедления" в трансе Олег не испытывал. И легкость. И тысяча других непонятных ощущений. И выверты зрения. Какие-то переливающиеся туманные полосы, какие-то искорки, какие-то веточки и спицы. И угол "зрения-ощущения": вся сфера вокруг тела метра на четыре стала вдруг ощущаться, как вторая кожа.
Стена стала опадать мелкой крошкой. "Какой-то строительный деструктор". Отдельные камешки, каждый из которых Олег сейчас мог отчетливо разглядеть и, при желании, "пощупать" с помощью своей "сферы восприятия", вырастив на ней щупальце-манипулятор... Эти камешки сейчас неторопливо падали вниз. Пять отчетливо видимых силуэтов нападавших медленно, сквозь загустевший воздух, влетали в комнату...
Было даже понимание некоторых вещей. Не знание "как это работает", а именно понимание, "как этим пользоваться". Олег сделал, преодолевая сопротивление воздуха, уплотнившегося до состояния патоки, два шага от стены, оттянул одну из этих понятных-непонятных "спиц" пальцами свободной руки, как лучник - стрелу. Вторая рука держала меч за рукоять, будто древко лука. Дождался, когда один из нападавших пересечет определенную точку... и отпустил. Грудь нападавшего начала вминаться, а спина - вспухать серо-прозрачным фонтаном.
"Раз" - отметил тройной мозг.
"Два, Три" - Мисаки, как большая птица сделала взмах двумя руками вперед - пространство будто смялось - и тут же отвела руки назад... Двое обезглавленных нападавших стали оседать - там, где только что были в шлемах, теперь были облачка мелкой взвеси и крошки.
"Четыре..." - Изуми коротким движением располовинивает взвизгнувшим в защитном поле нанокеном четвертого нападающего, уклоняется от опасного вектора из излучателя пятого и... - "И все ловим Пятого!"
"А он быстро соображает!" - Олег.
Пятый, действительно сообразил быстро. Текучими плавными движениям обходя неведомые спицы, уклоняясь от полос тумана, он быстро перемещался к пролому в стене.
"Оставим мальчикам?" - Изуми.
"Нет! Он это тоже видит. Для наших он будет опасен!" - Высказалась Мисаки от имени "тройного мозга".
Катаны не метают. Только в фильмах можно рискнуть и кинуть изогнутый японский меч... и в кого-нибудь попасть. Плевать Изуми хотела на фильмы... и на физику она тоже плевала...
Меч, не покидая руки Изуми, удлинил лезвие на десяток шагов, "лизнул" по беглецу, располовинивая того от макушки до... И снова оказался нормальным приличным нанокеном в руках девушки.
Вся тройка тут же вжалась в пол, чутко вслушиваясь, всматриваясь... вчуствуясь.
"Все?" - чуть разочарованно спросил "тройной мозг" и сам себе ответил - "Все. Отбой!"
"Агнесс?" - Спросил Олег и едва разобрал ответ:
"Туточки".
"Кажется, чисто. Добро пожаловать в реальный мир?"
"Ой! Я же не одета!" - Мисаки.
"Нам нечего скрывать от своего народа!" - Фыркнула Изуми.
Шум разбуженного поместья ударил по всем органам чувств. Ночь, как говорится, приобрела краски. Непонятно, что вкладывают многочисленные авторы в это словосочетание - "ночь приобрела краски" - но в данном случае - соответствовало на все сто: после выцветшего и до предела упрощенного "серого мира" сенсорного контакта ночь, действительно, приобрела краски.
В голове все загрохотало, все вокруг завертелась и Олег был вынужден прислониться к стене. Суетливо защелкала и недовольно забормотала аптечка, в бедро что-то закололо.
"Вот это приход!" - Оценила Изуми.
Откат после сегодняшней шестисекундной схватки был чудовищным по силе. С таким Олег раньше не сталкивался. Впрочем, с тем, что было ВО ВРЕМЯ схватки, не сталкивался ни один из пилотов-сенсов... Во всяком случае - Олегу о таком ничего известно не было.
- Нанокены! Острожно! - Осипшим голосом предупредила Мисаки.
"Точно".
Искать ножны нанокенов, прикрепленных к разгромленной кровати (когда успели-то!), было бесполезно. Олег осторожно упер нанокен острием в пол, сжал фучи, включая "вибро", и осторожно надавил в пол. Опасное оружие вошло в камень на ладонь и застыло, слегка покачиваясь. Олег выключил "вибро" и отошел от меча подальше.
"А кто вытащит сей меч - быть тому королем над бритами!" - Захихикала Изуми.
"Спрячьтесь в спальне Агнесс, бесстыдницы голожо... попые!"
"А у меня пижамка!" - Агнесс.
"Да ты ж моя..." - Дальше пошли теплые бессловесные эмоции Мисаки.
А тут еще прокашлялась и взвыла сирена тревоги и перегруженному восприятию сенсов стало совсем кисло...
Против пролома в стене зависли два штурмовых и один десантный флаи - огни выключены, прожекторы погашены... Олег, по стеночке приблизившись к пролому, подергал мочку уха - "Проблемы со связью" - и открытой ладонью вперед - "Стоп!" - запретил влетать.
"А то знаю я вас, бравую десантуру - тихо высаживаться вы органически не умеете"
- Через дверь? - Во флаях сообразили моментально и задействовали громкоговоритель.
Олег устало кивнул. Ноги не держали, противная сирена лупила по ушам, и он стал сползать по стеночке...
"Как в этих ваших дурацких фильмах"
"Ты сейчас еще и кровью, и какой-то мерзостью залит с головы до пят, мой дорогой!" - Оценила Мисаки из детской. - "Выглядишь впечатляюще!"
"С другой стороны, это не даст наблюдающим сосредоточиться на отсутствии на тебе портков" - показала мысленный язык Изуми.
"Кися, надо было аккуратнее!"
Еще пара секунд. Дверь в коридор осторожно открылась, в помещение просочились несколько шариков-осветителей, зависли пузырьками под потолком, осветив следы бойни. М-да... при свете это выглядело крайне... неприятно.
Следом - задрожал воздух и в помещении стали появляться бойцы охраны в активированных камуфляжах.
- Князь! - Двое тут же ринулись к Олегу, отдирая со своих "разгрузок" аптечки.
- Княгини? - Спокойно спросил третий.
"Молодец. Сразу вычленяет главное. Наверно, командир. Видит, что ручки-ножки у князя на месте - и надо более важным озаботиться".
- Нормально. В комнате Агнесс. Не заходите туда. Командир?
- Лейтенант Каха Тодуа, князь!
Бойцы тем временем занимали оборону. В комнату на гравиплатформе даже втащили турель с полустационарным "Лютиком" - флаи понятливо разлетелись в стороны, освобождая сектор возможной стрельбы.
- Тут по комнате нанокены разбросаны. Три штуки. Знаешь что это?
- Так точно!
- Огороди чем-нибудь и чтоб никто не трогал.
- Есть!
- Ты расслабься, лейтенант - все уже позади. Дальше - работа контрразведки. - Лейтенант был в шлеме, но Олег почувствовал, как его перекосило - видимо, был знаком с этим подразделением. - Сейчас, чисто на всякий случай, срочная эвакуация по варианту... я хз какие там у нас варианты - сам выберешь... самый параноидальный...
Сообразительный лейтенант перебивать Верховного Главнокомандующего не стал - только молча кивнул.
- ... врач Чиеко Каванагура... в моей свите... Срочно вызвать и приставить к княгине Изуми. Сообщить врачу, что все трое прошли сенс-синдром в самом тяжелом варианте (лейтенант невольно дернулся посмотреть на побоище, но сдержался). Княгиня Мисаки - легкое ранение, но она с аптечкой - там уже все должно быть в порядке...
Один из бойцов тут же сорвался с места и бросился к двери в детскую. Снял с разгрузки "взводную аптечку", повернулся к двери спиной и протолкнул аптечку внутрь.
- Премного благодарна, мой доблестный воин! - Послышалось пафосное из-за двери...
Из-за шлема видно не было, но судя по скованным, когда возвращался на место, движениям, боец был, как минимум, смущен.
- Я могу потерять сознание - это не страшно, аптечку какую-нибудь наденьте... моя, наверно, уже кончилась... Если что - за меня командуют княгини. Вопросы?
- Сколько будете без сознания, князь?
"До чего ж умный парень! О самом насущном спрашивает! Никаких поз и попыток махать кулаками после драки!... Каха Тодуа... запомним."
- У Чиеко спроси - она нас, сенсов, как облупленных знает.
"Мы, женщины, действительно выносливее, аната!" - Хвастливо подумала Изуми. - "Мы с Ми-тян - как огурчики!"
"Огурчик, а как там звали твоего любимого персонажа... с такой противной улыбочкой, за которую сразу прибить хочется, в хаори с цифрой "пять"? Не он тебе свой занпакто одолжил?"
"Аната, а стрельба световыми стрелами - это какой занпакто?"
"Это способность квинси, онээ-сан!" - Послышалась Агнесс.
"Изуми-тайчо, а кто у нас тогда Мисаки?"
"Мисаки - сильно уставшая тетя, аната! Которая очень хочет спать! И ваши дурацкие мультки я не смотрю! И - на всякий случай - я не знаю, какой это занпакто - взрывать головы на расстоянии!"
"Это какой-то из шаринганов!" - Со знанием дела определила Агнесс.
"Анимешники..." - Вздохнула Мисаки.
- Лейтенант. Распорядись, чтобы вырубили эту дурацкую сирену... Все, кто мог, уже проснулись.
***
- Зрелище малоприятное, сир. В двух словах и без кровавых подробностей. В четыре двадцать две нападающие подменили виртуальный сервер охраны резервной копией часовой давности. В двадцать пять - сумели отключить импы всех Картли от общей Сети, одновременно заменив их виртуальными фантомами, и вырубили наблюдение и сенсоры со стороны стены. В двадцать шесть пятерка нападавших в камуфляжах "Иттан-момэн" забрались на стену напротив княжеских покоев. Где-то за минуту до нападения вся взрослая часть семьи Картли вдруг вскочила с постели и достала свои железки. Их девочка, Агнесс, находившаяся в смежной детской, самостоятельно проснулась и залезла под кровать. Никто из них не издал ни звука, связь через импы у них, напоминаю, не работала. Нападавшие запустили светошумовую гранату неустановленного образца в спальню... как они это сделали - установить тоже не удалось. Потом атаковали неустановленными излучателями. Потом разрушили стену и проникли в помещение.
- Э? Не понял... Что-то с логикой у тебя, Веня...
- Излучателями, сир. Сквозь стену. Но стена была разрушена позже, сир.
- Кхм... ну, хорошо. Дальше.
- Тетер... Князь Картли принял позу лучника... только одна рука у него была занята мечом - на видео четко видно возникновение непонятного свечения в виде лука и стрелы - и отпустил "тетиву". Один из нападавших был уничтожен - направленный взрыв неустановленной природы в трех сантиметрах от грудной клетки. Расстояние до противника - пять метров. Княгиня Мисаки взмахнула руками и у двух нападавших взорвались головы. Эти нападавшие находились в четырех и трех метрах соответственно. Княгина Изуми отступила к двери в детскую. Одного нападавшего зарубила нанокеном... и это была единственная объяснимая смерть в этом эпизоде.
- Ну...? Веня, ты ж знаешь - я не люблю драматических пауз! Ты сказал: "пятерка убийц".
- Виноват! Пятый начал отступать... Побежал к сделанному проему в стене. Когда до проема оставалось три метра, меч госпожи Изуми удлинился и разрезал беглеца... э-э-э... по оси симметрии. На две половинки. Расстояние до госпожи Изуми - около девяти метров. После этого меч стал нормальной длины. Время с момента разрушения стены - пять с половиной секунд. После этого появилась охрана... Князь скомандовал срочную эвакуацию, как обычно делается в таких случаях. Все!
- Какой сжатый лаконичный рассказ, граф! Я вот читая доклад, - Император для наглядности потряс прямоугольником планшета. - Так и вижу пометки на полях: "Не понимаю", "Не знаю", "Не известно"... Личности нападавших не установлены! Способ, которым они разрушили стену, не установлен! Способ, которым они вывели сенсорику - не установлен!! Способ, которым они стреляли СКВОЗЬ стену - не установлен!!! А главное - зачем решили грохнуть нашего парня и его девиц, по которым сходит с ума ровно половина человеческой галактики - это тоже неизвестно! Даже приблизительно! Завтра любимого императора так же кокнут в спальне, а преемнику господин Стогоцкий будет докладывать - "не знаю", "не известно"?!
Император начал было заводиться, но увидев, как перед ним вскакивает из кресла и в струнку вытягивается, пуча глаза, начальник УИБ, столь же быстро стал "остывать" - уж ЭТОТ в острастке и "накачке" не нуждается, работает не за страх, а за совесть.
- Тебе что-то в задний проход вставили, Веня? - Мирно поинтересовался Император. - Так я Сигизмундыча кликну, пусть посмотрит...
Граф Стогоцкий не скрываясь перевел дух и осторожно улыбнулся немудреной шутке. Но, шутки шутками, а монарший гнев можно и не пережить - щелк! - и нету графа. Невзирая на... Тем более, замов граф вырастил хороших, заменить есть кому. Политически недальновидно? Ну, так сказано ж: не за страх работаем!
Император задумался. Размеренно - тук-тук - стал постукивать пальцем по подлокотнику огромного кресла... Стогоцкий затаил дыхание - процесс формирования монаршего волеизъявления до сих пор завораживал его... Хотя, странно - опытный же человек, должен был привыкнуть! Кроме того, решения самого графа так же могли сдвигать с места огромные флоты, менять судьбы отдельных людей и целых планет. А вот поди ж ты...
- Веня, котяра ты мой шотландский... некастрированный, - Ну, это не страшно - после второго графинчка Его Императорское Величество еще и не так одарить мог. - Тут такая штука... Есть один странный нестареющий человечек в моем окружении... Может знаешь, зовут его...
Стогоцкий, радуясь, что может хорошо удивить сюзерена, позволил себе наглость перебить (хотя, к подобному нарушению Император относился наплевательски... если перебивали по делу):
- ...Ткачев, Виктор Кириллович, сир.
- Молодца! Ну-ка, расскажи мне про него что-нибудь интересное. - Император подпер щеку рукой.
- Время и место рождения - неизвестны. Впервые появился в вашем окружении шестьдесят... пять лет назад. Шесть раз проходил незамеченным сквозь охрану, пока Вашим приказом ему не был выписан "Царский вездеход"...
- Ну-ну... - Подбодрил подобревший Император. - Не мнись уж...
- Несколько раз был замечен в спаль... в окружении Марии Алексеевны. - Стогоцкий запнулся и торопливо добавил. - Тогда она еще не стала вашей фавориткой, Ваше Императорское Величество.
Император хмыкнул:
- Дальше... котяра пронырливая!
- Вашим указом было приказано оказывать всестороннюю поддержку, включая военную, до гвардейской бригады включительно. - Стогоцкий вздохнул. - Перемещения по территории Империи отслеживаются только по сопровождению, от которого фигурант часто отказывается. Доподлинно известно, что Ткачев много раз пересекал границы империи со всеми сопредельными государствами. Как по официальным каналам, так и с помощью наших КСП.
- Это ты так изящно посетовал на бесполезность слежки? - Император улыбался.
- Так точно, сир!
- Ну, не расстраивайся. Хочу тебя успокоить, что твой предшественник, граф Павлов - земля ему пухом, а звезды одеялом - точно так же "терял" эту непонятную "мышь". Хотя, ты ж наверняка его дневники читал... Что еще скажешь?
- Последний раз, два месяца назад, потребовал десятку КСП орбитального подавления, дал координаты, и приказал сопровождать себя на "культурную встречу с представителем Империи Сияющих Звезд". Все корабли, кроме яхты Ткачева, вернулись на места базирования.
- Ни за что не поверю, что ты не сунул свой длинный нос и не выяснил...
- Так точно, сир! С противной стороны во встрече принимала участие Чиё Киришима. Про нее известно только то, что она - исключительной красоты женщина, специалист-эксперт в Департаменте культурного наследия Министерства Культуры. Часто мелькала в свите Добиро, но причин этого выяснить не удалось. А так - точная копия нашего Виктора Кирилловича - подделанное место и год рождения, всяческие "вездеходы" в любых структурах "ушастых"... - Стогоцкий решился. - Александр Федорович, разрешите вопрос!
- Валяй, - Император насмешливо смотрел на подчиненного.
- Они - бессмертные?
Улыбка Императора стала какой-то... непонятной:
- Кирилыч сказал, что это главный вопрос, который интересует абсолютно всех узнавших. Но потом "утешил" - дескать, завидовать не надо, ТУТ продолжительность его жизни не будет превышать двух-, трехкратной от нашей... при современной медицине и правильном образе жизни.
- Это как? Не пить, не курить, а с женщинами - только для размножения? Так ведь он точно не монах, вроде?
- Не поверишь, то же самое спросил! - Рассмеялся Александр Федорович. - Не-е-е... загибай пальчики, Веня: не стричь ногти в темное время суток, не есть мясо рогатого скота на ужин, не смотреться в отражающие поверхности ночью...
Вид у "шотландского некастрированного" стал... обиженно-обескураженным - в миске для кошачьего корма вместо кусочков мяса оказались какие-то сухарики:
- А если в космосе? Что считать темным и светлым временем суток? А если дома ночью, но при включенном свете?
Александр Федорович уже не тихо посмеивался, а в голос хохотал:
- На мой точно такой же вопрос было отвечено, что "жить захочешь - потерпишь до планеты"... И порекомендовал в некоторых случаях отключать рациональное мышление - одни проблемы, дескать, от него. Ты дальше слушать будешь?
- Так точно!
- Если ближе сорока шагов есть мертвец - прятать большие пальцы в кулак. Не пересекать дорожку, где только что пробежала черная кошка...
- Так вы по этому "Черного Пушка" - подарок от Добиро - услали в поместье на Торжке, где никогда не появляетесь? Из-за этого еще скандал разразился...
- Ага... Мы с Добиро тогда поцапались из-за... Не важно. Зато я ему в ответ зеркало с подсветкой отправил. Четыре на пять. Для его тронного зала.
- Но ведь, получается, и Добиро...
- Ага... Сообразил таки. Добиро тоже в курсе этих суеверий. И даже решил поиздеваться, старая ящерица! Там, кстати, еще с десяток-другой таких же глупых пунктиков наберется.
- Двести двадцать три ему исполнилось перед смертью, - Пробормотал Стогоцкий. - Значит, действует?! А ведь все эти байки про его дворец, в котором зеркал нет... Погоди, а почему в тайне держится? А, впрочем, да... что наследники устроят, когда поймут, что ты собрался еще сто лет на троне просидеть...
Стогоцкий оборвал себя и виновато посмотрел на Императора. Тот покивал:
- Молодец ты, Стогоцкий! И ведь испугался не того, что я укорочу на голову носителя ТАКОГО секрета, а испугался вреда для государства! Молодец! Тут двоякая ситуация, понимаешь ли... Как я думаю, беготня от кошек и прочее - это враки. Ну, или незначительная сопутствующая деталь. Правда, проверять, сам понимаешь, что-то не хочется. А настоящий ключ к долгой жизни - сам Виктор Кириллович...
- Или прекрасная Чиё Киришима...
- Молодец! Ее, ручаюсь, такой же десяток КСП сопровождал, да?
- Так точно... А этого Виктора Кирилловича...?
- Пытались, Веня, пытались. В материалы скоропостижной кончины моего достославного папаши ты наверняка свой нос засовывал?
- Так это...
- Ага. Не поверил мой предок Виктору Кирилловичу и полонил того. И ведь на другой планете за тридевять парсек дело было... Но - не помогло. Сердечко - ёк! - и встало. Как только Виктор Кириллович убедился, что приказ об аресте, действительно, отдал папаня. И как ни пытались откачать, а ничего не вышло. А через неделю ко мне, безутешному сыну, ушедшему на радостях в запой, подошел одиннадцатый советник почившего императора, Виктор Кириллович Ткачев, якобы арестованный и содержащийся в одной из лабораторий у черта на куличках за тридевять парсек... и повел пространную беседу про долгую-долгую жизнь.
- Условия? - Деловито спросил Стогоцкий.
- А никаких, - В очередной раз удивил его Император. - Ни-ка-ких: "Делай, что душе угодно, Твое Императорское... я тебе не судья". Ну, разумеется, не рекомендовалось повторять ошибок папаши. Я, само собой, не поверил вначале - но время шло, а никаких условий не выставлялось. Я даже о душе бессмертной задумался и Патриарха припряг - тут и не в такое поверишь... Но - нет. "Зачем, Кирилыч?" - Спрашивал я. "А чтоб Добиро жизнь медом не казалась, Твое Императорское" - Отвечали мне... Ну, не обидно ль?
- Ну и спросил бы: а Добиро зачем тянут?
- Спросил, Веня, спросил - император у тебя, чай, не полный тюфяк. Сказал мне Кирилыч, что кое-кто сильно задолжал старому пеньку сто десять лет назад... А разговор этот был тридцать девять лет назад...
Император замолчал, а Стогоцкий вдруг явственно почувствовал, как вздрагивает государственная машина, изменяя скорость и направление движения... Чутье старого "безопасника" не обмануло - голос Императора неуловимо изменился, заплескалось в нем то, что двигает с места эскадры, взрывает планеты и гасит звезды:
- Задача. Выяснить, кто и что задолжал императору Добиро сто пятьдесят лет назад... И какого хера пытались убить одного из самых моих многообещающих сенсов и его тигриц!?
Стогоцкий подождал и поняв, что основная часть озвучена, уточнил:
- Ограничения?
- Кирилыча - не трогать (уговор есть уговор). По всем остальным - позволяю все, кроме кардинального решения вопроса. Если от Кирилыча поступят какие-то жалобы и предложения - извинимся и вернем взад, как было. Если потребуется дипломатическое прикрытие - будет. И, Веня...
- Сир?
- Забей пока ногами на все эти спецэффекты - удлиняющиеся мечи, взорвавшиеся бошки. Заниматься этим можешь только в контексте поставленной задачи... Ну, ладно, знаю я тебя, можешь пару лабораторий на это бросить. Но - не распыляйся. Меня любопытство по этим "должникам" уже сорок лет мучает. Смекаешь?
- Будет сделано в кратчайшие сроки, сир!