Грохнуло так, что, казалось, может обрушиться внешняя каменная стена. То, что началась гроза, я осознал уже стоя посередине комнаты. Когда же я только подскочил с лежанки, мне на мгновение представилось, что вышний Бог Авегаст запустил в меня огненный шар и я, пытаясь избежать погибели, резво отскочил в сторону. Так и проснулся уже, будучи на ногах. Кажется, у меня появилась новая привычка - вставать раньше, чем проснусь. Собравшись с мыслями я понял, что проспал весь день. Такой кромешной тьмы не может быть днем. Впрочем, эта тьма не мешала мне достаточно отчетливо видеть очертания предметов перед собой. Стол, два кресла, чуть подальше в углу - сосуд, в который кто-то воткнул цветущую то ли жермь то ли листру, а на полу поблескивала лужа - внутрь комнаты уже вовсю заливал косой дождь. Сделав прыжок к окну и закрывего заслонкой, я плюхнулся обратно на лежак. Раздалось тихое сонное "ууууу"...
О, Боги, Ирлиинн! Еще б чуть и раздавил. Просто не верится - как я мог забыть, что она спала рядом со мной? Это просто удача, что она отодвинулась к самой стене, закутавшись с головой в мягкий плед. Нет, немыслимо - только вчера был проведен семейный обряд, а я веду себя так, словно нахожусь здесь совершенно один. Хорошо, что не проснулась... не хотелось бы объясняться... Я поежился, но не потому, что представил себе это объяснение, а потому что вдруг почувствовал холод. Сделав это запоздалоеоткрытие, я и поспешил растопить камин. Неохотно, только с пятой попытки занялись от факела дрова, желто-фиолетовые язычки пламени начали пробиваться вверх и в стороны, стремясь занять собой побольше пространства. Вскоре передо мной предстало ровное, чуть коптящее пламя. Убедившись, что огонь достаточно хорошо управляется с подмокшими дровами, я установил факел в отверстие на стене. Захотелось есть.
Запасов съестного оказалось заметно больше, чем можно было себе представить. Видимо кто-то позаботился о нас с Ирли... Я как-то не особенно усердствовал, чтобы заполнить комнату разнообразной едой. Зачем? Все цветет и плодоносит. Благодатный сезон. Да и на складе в башне всегда можно что-нибудь найти. Я - один из тех, кого племя обязуется кормить. Кто-то приносит, а я... Как просто это у меня вошло в привычку - просто брать то, на что ляжет глаз. Я настолько забыл, что надо о чем-то заботиться, что, признаться, последнее время даже перестал заносить еду к себе в комнату. Только сейчас мне вдруг подумалось, что раз еда в ней, как помнится, все же присутствовала, значит это делала Ирлиинн. А я даже не обращал на это внимание... только брал то, что хочу. А ведь это я, я должен был о ней заботиться!
Вздохнув, я взял большую чашу и зачерпнул в нее воды. Бросил внутрь чаши горсть ягод вераты я поставил ее на огонь. Так вкусней. Пока закипала вода, я очистил от колючей кожицы вост. Этот пористый плод не особо смачен, но вместе с ягодным наваром жуется хорошо.
За окном снова загрохотало... вот тебе и жрецы - обещали ураган, а пошел дождь... Впрочем, одно другому не мешает. А ведь хорошо, что ненастье зарядило сегодня, а не вчера, а то бы никакого обряда... Никакого обряда... Мда... По серой стене пробежала легкая тень, я оглянулся - точно! За моей спиной выпал из гнезда факел...
Навар тем временем закипел, и бордово-красная пена совсем уже было собралась перемахнуть через край чаши и опрокинуться на угли. Но я успел-таки подхватить жерди и вытащить пузырящуюся жидкость. Еще слишком горяч, чтобы пить. Немного подумав, я решил, что стоит разбудить Ирлиинн. Едва я наклонился к ней - она сомкнула руки на моей шее.
- Я тебя люблю - прошептала, не открывая глаз.
Я почему-то промолчал, лишь коснувшись губами ее полуприкрытых век. Затем встал, разлил приготовленный напиток по чашам поменьше. Протянул одну из них, вместе с кусочком воста, ей. Она не выказала удивления, принялась жевать. Я последовал ее примеру.
- Я так хорошо выспалась....- потянулась Ирлиин, вернув мне пустую посудину, - хорошо спится в непогоду, да и вообще, все так удачно сложилось, да?
- Да, я рад...
- Правда, рад?
- Ну, а почему нет?
- Все это было немного неожиданно... Я, правда, давно ждала... но...
- Я в тот день как раз думал, почему обряд все не проводится... - припомнил вслух я.
- Правда?
- Ну да... Может, ты что-то сказала мне в то утро, а я просто не осознал твоих слов в полусне?
- Что сказала?
- Ну, то, что, например, идешь к жрецам узнавать, когда будет обряд.
- Нет, когда я ушла к жрице, еще не знала, что мне будет предложено его провести немедленно... если не будешь возражать ты.
- Как я мог возражать?
- Я тоже удивилась ее словам. Даже подумала, может она знает что-то, чего не знаю я? Но как представила, что ты вдруг возьмешь и возразишь, - она улыбнулась и потянулась ко мне.
Я прижался к ней щекой, слов не получалось... Все так просто и так сложно... да кому они нужны эти сложности? Из-за окна доносился неравномерный перестук крупных капель и вой ветра, а здесь, у нас, было тихо и тепло. Все просто. Вот как вчера - просто пришли, просто поставили, по сути, перед фактом...
- Слушай, а ведь у тебя есть родители? - Задал я вопрос, вдруг припомнив, что вчера никто мне в качестве них не представился. Это показалось странным.
- А ты как думаешь? Конечно, есть.
- И ты меня с ними до сих пор не познакомила?
- У нас это не принято... Вот будет праздник, на котором соберется вся семья, тогда я уже приду вместе с тобой.
- А семейный обряд, это разве не праздник?
- Нет, - Лиинка пожала плечиками, - это только наше, личное. Мы объединяемся перед племенем, а члены наших семей просто часть племени в этом случае. Иногда они могут об этом узнать, только увидев обновленную роспись.
- А что понимается под семейным праздником?
- Это мог бы быть, например, мой день рождения. Правда, он уже был недавно...
- То есть как недавно?
- В лунном танце Эллоит, точно в середине...
- Когда?
- В текущем танце... - она на миг сосредоточилась, - Сваст по Смиалоэтски сейчас? Сваст?
- Только что? А почему я не знал?
- А тебе тогда рано было знать, - она снова пожала плечами, - на дни рождения мы встречаемся только с родными - а ты еще не совсем был мне родным... Впрочем, если бы ты умел читать - она показала на кружочек с какой-то загогулиной внутри на плече сверху - ты бы мог заметить, что мне уже 25, и я уже обязана племени, а не только оно мне. С этого возраста возникают обязательства участвовать в заготовках на зиму наравне со всеми и еще патруль... Наш, из наирий. Он дежурит внутри... Правда, дел там немного. В основном информацию передаем. В детской еще... там интересней...
- Ты, вроде, и раньше участвовала в заготовках, - сморщил я лоб.
- Так это - добровольно, за компанию - понимаешь? А теперь - обязана... Впрочем, теперь есть причина, по которой я ныне обязана заботиться только о себе - ее рука коснулась живота.
- С вашими обычаями можно знакомиться вечно, - нахмурился я, - все так сложно...
- Ничего сложного, - улыбнулась Ирлиин, - просто запомни: также, как свадьба качается только племени и пары, дни рождения касаются только семьи. О них не особо принято говорить даже близким друзьям.
- Странно, а мое отмечали компанией...
- Ну, так это твое. У тебя же нет родных. Нет, не потому что ты аллиол для тебя сделали исключение, так же поступают, если нет братьев и сестер, а старшие по роду перекочевали в долины Богов... Вообще-то вопрос "а когда у тебя день рождения" обычно традиционно задают сироте... Конечно те, кто знает.
- Но у меня есть братья и сестры и мать, скорей всего, жива...
- А, ну тогда навести, - голос Ирли зазвучал откровенно насмешливо, хотя чуть грустно, - она верно обрадуется...
- Не шути... я ведь, верно больше никогда не увижу ее.
- Ты скучаешь по ней?
- Не сказать, чтобы очень. Нормально, конечно, относился, а так... вырос, ушел... Но знал, где она, мог всегда прийти, иногда помогал, а теперь увидеть не смогу...
- Сможешь, да вот она, конечно, не оценит и не поймет, что это и правда ты, если увидит. Но тебе повстречать ее вероятность есть.
- Где? Ты же понимаешь, что женщины из Смиалоэтского поселения в лес ни ногой, а уж нам к ним тем паче путь заказан.
- Ты разве не слышал, что женщины у Смиалоэтов теперь тоже гуляют по лесам? Правда, наирии там пока не охотятся. Чтоб не спугнуть пока те не привыкнут.
- Это что ж получается, это при каких же обстоятельствах ты можешь вскоре познакомиться с... - я сжал руками виски.
- Ты же понимаешь, что я не стану знакомиться... - очень серьезно вдруг сказала Ирли.
- Ну да... времени будет в обрез...
В этот момент я получил ладонью в лоб.
- Чтоб я больше такого не слышала! - резко взметнулась Ирли, - говори об этом с кем хочешь - только не со мной. С меня хватило напутствий жриц и волнений моих родственников из-за того, что ты...
Она отвернулась. Я уставился в ее затылок, силясь что-то сказать...
- Да успокойся, бешеный, - она вдруг развернулась и чмокнула меня в нос, - я туда охотиться точно не пойду. И вообще я года минимум три буду жить за счет оказания посильной поддержки мне другими.
- Извини...
- Да ладно, я не обиделась. Я ведь понимаю, ты - другой, ведь за это я и любила... полюбила тебя... А ты любишь меня?
- Мы же это уже выяснили давным-давно, - пробормотал я, заключая ее в объятья, но когда я попытался коснуться губами ее лица, в деверь постучали.
- Войди! - воскликнула, опередив меня Ирли.
На пороге пещеры тут же возникли Амри и Вег.
- Здрасте! Не помешали? - как бы невзначай поинтересовался первый.
- Нет, нет, - заходите, - Ирли сделала приглашающий жест.
Вошедшие не преминули этим воспользоваться.
- Вот не задача вышла, - заметил Вег, - из-за этого ненастья торжество не было продолжено...
- Главное - успели, - краешком губ улыбнулась Ирлиин
- А поговорить? - расплылся в улыбке Амри.
В это момент снова скрипнула дверь, на пороге появился Нияст. Я автоматически изобразил рукой приглашение пройти, хотя оно особо и не требовалось.
- Еще один поговорить, - отметил Вегаст.
- Собственно, я хотел позвать, - ответил Ней, поприветствовав всех жестом, - Риарина пойти в зал. Не ждал здесь такого сбора, но, думаю, приглашение есть смысл оставить с силе. Думаю, Рин, ты уже и сам начинаешь забывать, когда последний раз открывал подкрылки.
- А, может, ты вообще, забыл, что они у тебя уже есть? - поддел меня Амритан, будучи, впрочем, не далек от истины.
- Да, дожди все... - вздохнул я.
- Ну, это не отговорка, - заметил Амри, - я не могу оказаться на твоем месте, но... зачем было раскрывать, если не учиться применять по назначению?
- Пойдем, - довольно настойчиво предложил Ней.
Оглядевшись по сторонам, я понял, что никто меня не держит и, махнув рукой, вышел за Неем.
- Пусть поболтают, - сказал мне Нияст, когда мы вышли в сумрачный коридор, - они привыкли общаться между собой. Как бы то ни было, но ты им чужой...
- Почему? Вроде, было, мы вполне нормально проводили время...
- Они вместе выросли, они лучше понимают друг друга, у них могут быть свои темы для разговоров.
- И без меня они могут, не напрягаясь, болтать на родном...
- И это тоже... Об этом мы тоже еще поговорим. Тебе надо как-то научить воспринимать наш язык.
- Как вы ухитряетесь изучить столько языков?
- Примерно так же как учимся летать... линна, линна, линна - вся сила в ней. Ты бы мог меня понять, если бы научился управлять этой силой. По-настоящему. Этого не может ни один аллиол. Но ты, казалось, уже начинал ей управлять даже тогда... когда еще был самосильным. А теперь тем более должен, ведь должен. Как любой вампир!
- Ты хотел сказать человек...
- И все же я не оговорился. Я же понимаю, для себя самого ты как раз теперь не человек... Мы с детства привыкаем к определенным понятиям, и чтобы не случилось потом где-то в глубине все равно где-то внутри...
- Ты сказал "самосильный", - перебил его я, - почему ты использовал именно это слово?
- А это один из переводов слова аллиол, - усмехнулся Ней, - линна - живительный поток, аллинавия - сила создающая живительный поток, аллиол - создающий живительный поток в себе. По иному можно сказать, что линна - это жизненная сила, аллинавия - источник силы, аллиол - имеющий самостоятельный источник сил, то есть самосильный. Ясно?
- Ясно... интересно у тебя получается переводить... Так что же выходит, что я лишился источника собственной силы?
- А ты еще не понял этого сам?
- Я почему-то думал только о том, что я приобрел... силу, крылья, внешность...
- Она тебя все еще шокирует?
- Да, - признался я, - странно, я абсолютно привык к вам ко всем, очень быстро как начал здесь жить, а вот к себе в зеркале...
- Меньше смотрись, - посоветовал Ней.
Мы уже вошли в большой нижний зал, осталось только зажечь несколько факелов, хотя мне казалось, что это не обязательно - я вполне хорошо различал контуры стен...
- Ты хочешь здесь научить меня летать? - поинтересовался я, втыкая в отверстие в стене очередной факел.
- Ты возражаешь? - ответствовал Ней, - впрочем, ты знаешь, это не совсем полет. Это просто способность делать рывок и управлять планированием при спуске. Так что, не хочешь попробовать?
- Хочу, - ответил я, выкинув подкрылки.
Опять жжет... Даже на миг спину свело... Наверно, я и, правда, напрасно ни разу не попытался хотя бы распахнуть подкрылки практически со дня их обретения. Как-то что-то отвлекало... Ну, ничего, здесь все лечится, надо только собраться... Линна, ее поток... Вот уже и все нормально. Все же выдвинуть подкрылки не так уж сложно.
- А теперь попробуй один убрать наполовину..., - предложил Нияст, - оставь в покое другой. Ну... еще раз попробуй!
Это оказалось куда сложней, чем просто их выкинуть. Я их и чувствовал и не чувствовал одновременно. А уж заставить подкрылки совершать мелкие, точные, и при этом еще и ассиметричные движения оказалось совсем не просто. Это все равно, что научить двигаться каждый по одному пальцы ног! В детстве пытался, стараясь подражать безрукому инвалиду Миолу.
Да, я ощущаю легкость серого полога за спиной, но как единое целое. Ней принялся мне помогать, прикосновениями рукам стараясь дать мне понять, какой точкой этой новой части моего тела надо попытаться управлять. Я старался сосредоточиться, как мог. Вот бы сейчас сюда пожаловал Свест! Может, под его руководством мне было бы проще? Но его нет... для меня нет... Был ли смысл ссориться с ним? Неужели я не мог сразу понять, что теряю больше, отдаляясь от него, чем, если даже... потеряю Ирлиин? Я помотал головой - эта спонтанная мысль показалась абсурдной...
- Да ты не отчаивайся, - по своему понял меня Ней, - надо просто повторять и ничего больше. Я знаю, о чем говорю. Оно получится.
- Я сейчас подумал о Свесте, - признался ему я, - не могу забыть, что раньше мы все время были втроем...
Ней охватил меня за плечи, заставив сесть на пол:
- Пойми, он не может постоянно вытаскивать тебя за счет себя. Он для этого тоже слишком слаб. Ему тоже свойственны обычные человеческие слабости.
- Свесту? Свест...
- Такой же, как все. Чуть удачливей, сильней, в чем-то умнее и способней, но в остальном - он как все. Я знаю - поверь. Ему бы тоже кто помог привыкнуть, что прирученный им аллиол теперь обратился в равного ему... Легко потакать заведомо слабому, это как забавляться настойчивостью ребенка. Но вот как терпеть нападки сильного, не зная, что от него ждать в следующий момент? Все мы так и иначе защищаем себя, свой статус, а ты...
- Что я?
- Ты - не такой... Слуш, давай пока бросим этот разговор. Давай-ка соберись и работай подкрылками. Перестанешь зависеть от других хотя бы в передвижении - легче будет во всем. Действуй! - произнес Нияст и вдруг добавил словно спохватившись, - или скажешь тобой не командовать?
- Да чего там, валяй, - миролюбиво произнес я.