Не проходящий туман. В тумане меня вертят, чем-то обтирают, поят из бутылочек, что-то балагурят в уши, в тумане я раздираю любую оказавшуюся в досягаемости плоть. И как только у наэрлов хватает самообладания мне подставляться?

   Мы, голодные серые твари не имеем права жить. Мы лишь притворяемся, по настоящему внутри мы жадные до крови дикие звери, которым ничего не стоит мучить, раздирать, убивать. Это понимаю по себе... Язык не шевелится все это сказать. Туман чередуется со сном.

   ***

   Я опять проснулся, и еще не успев открыть глаза почуял рядом тело. И следующий миг ощутил себя в него впившимся... Неужели это никогда не пройдет? Нет, все же линна хороша! Сила, "сила - это единственная ценность в жизни" - вспомнились чьи-то слова. Кажется, ко мне вернулась способность получать удовольствие от питья крови.

   - Ээээ, э не увлекайся! - голос был до боли знаком, но с таким же успехом он мог обратиться к Ухту с предложением течь вверх. К счастью Свест смог вывернуться и обеими руками найти за моими ушами точки, которые позволили ему меня снять. К счастью, потому что кроме нас двоих в пещере никого не было. Он отошел, а я в первый раз нашел силы сесть. Нет, сила не запульсировала внутри, но, видимо, в последние дни меня удалось немного восстановить. Впрочем, Свест еще прижимал к себе чем-то политый им же лист ильты, а я уже снова лег. Это конец!

   - Я опять не смог не разодрать - произнес я, отвернувшись: я не мог смотреть как он пытается остановить кровь.

   - Да ,не, ничего, могло быть и хуже. Я ж знал, что ты должен вскоре полностью придти в себя и тем не менее все равно заснул.

   - Да уж в себя..., - я провел рукой по коже и ощутил скользкое масло - похожее давят из мелких плодом арымы, - это еще что?

   - Масло, - пожал плечами Свест, - обычное масло, чуть замешанное с... в общем с травой. Твоя кожа высохла, а так она хоть как-то сохраняется пока тебе не удастся ее восстановить.

   - А я ведь давно не ел и не хочу, - отметил я.

   - А тебе пока и нельзя... Хочешь пить?

   - Ты знаешь чего я хочу. Почему ты здесь один, Свест?

   - Пришел на смену. Немного тебя подбодрить...

   - А если бы тебе не удалось меня остановить?

   - Справился бы как-нибудь. На -

   Его руку постигла обычная участь...

   - Может все же сам отцепишься? - голос Свеста был спокоен, - а то тебе скоро уши в черепушку вомнут.

   Я невольно усмехнулся и вдруг сам снял клыки.

   - Ну вот и хорошо.

   - Не подходи ко мне!

   Он Свест не просто подошел, а стал перерезать веревки, которыми были опутаны мои запястья и щиколотки ног. Я пытался удержаться, пытаясь не потерять только что вновь обретенную над своим телом власть, но ничего поделать не смог - вцепился ему в шею. Он не сразу меня отцепил.

   - Я ж просил не подходить... Зачем ты меня отвязал - я ж брошусь.

   - Как хочешь, когда-нибудь тебе это надоест...

   Неа... не надоедает... Он опять меня отцепил не собираясь отходить.

   - Ты вот что, - сосредоточься не на том, чтобы не бросаться, а чтобы не раздирать. Я же здесь, рядом. Ну ,соберись!

   - Я не могу, - кровь сочилась из последнего прокуса.

   Я старался удержаться, в глазах стало темнеть, Свест сам перехватил мою голову не дав.... выдвигались клыки и... видимо испугавшись их сломать или потому, что что-то внутри все же осознало ,что прокусывать рану незачем, мне удалось относительно аккуратно их возить.

   - Сам отцепись и рану закрой... - не хочу лекарскими штучками пользоваться...

   Я закрыл и тут же заново прокусил и снова закрыл...

   - Свяжи меня Свест!

   - Зачем, ты уже почти начал себя держать...

   - Ну, почти, я не могу голод не проходит!

   - Дааа и ощущение силы от тебя так и не идет... Даже обратно забрать не смогу. Выпьешь ты меня всего...

   Перед моими глазами встал силуэт обвисшей на руках девушки...

   - Расскажи, как меня нашли Свест?

   Он обнял меня, прижав к себе. Я почувствовал, что он намотал на руку прядь моих волос.

   - Не волнуйся - я тебе больше кусать себя не дам, хотя ты и в масле скользкий весь и помять тебя страшно даже чуть-чуть, но как-нибудь удержу. Тебя вряд ли смогли бы найти... Нашли Осалога.

   - Кого?

   - Осалога, который тебя сюда заточил.

   - Он тоже пропал?

   - Он покончил с собой.

   - Что?

   - Замотал себе спину жгутами ,чтобы подкрылки не прорвались и прыгнул в пропасть слева от Ашенген. Если бы он не рассказал...

   - Кто чего не рассказал? Убитые... самоубившиеся разве могут говорить?

   - Недосамоубившиеся - могут. Не так уж легко самого себя накрепко связать. Это не человека без сознания спеленать и бросить. Подкрылки вырвались. Возле самой земли.

   - Так с ним все в порядке.

   - Нет, я же сказал - у самой земли. Он ударился головой, череп расколол, понимаешь... Аллиолу бы хватило в миг, но... Его вопль услышал Лиаст, который неподалеку тебя искал. Хотя, пропасть осмотрели еще до него и народ искал в основном в других местах. Ну у Осала, как ни удивительно, почти выпавшие мозги оказались в нужном положении и когда Ли его линной подкормил, он рассказал, что именно сделал с тобой. Там вскоре еще пару наэрлов на его призыв подошли, один помчался за поддержкой, а двое помчались за тобой. Так и нашли. А то бы...

   На лицо Свеста словно упала тень и он крепче прижал меня, спровоцировав тем самым новый приступ моего броска. Но правда успел, удержал, убедил - я впился почти аккуратно, рану закрыл...

   - А Осал ничего больше не рассказал? - произнес я потом.

   - Рассказал. Потом. Жрецам. И то им пришлось кучу линны и стимуляторов применить, чтобы он мог говорить. Он вроде бы уже разбившись вдруг осознал, что это мог быть и не ты, ты просто приметный оказался, а кто-то мог и затаиться... Он не в себе был, заметил только то, что бросилось в глаза... Но с чего бы так горели твои глаза, если бы ты, которого всегда вовремя подпитывает племя, только что выпил столько линны? Он правильно угадал?

   - Поздновато он мне поверил...

   - Почему ты ни кому ту историю не рассказал? Ну хотя бы твоему наблюдателю-жрецу.

   - А что бы это могло изменить... Не хотелось мне это обсуждать тогда. Да и, в конце концов, есть еще два человека, куда более привычных докладывать свои приключения жрецам и ни один из них ведь тоже ничего не доложил...

   - Ну да, да, тот третий, который аллиолку выпил видимо тоже будет если и найден, то совершенное случайно или расколется сам... Вот как бывает - тот, кто самый виноватый, тот и остался не при чем... Или не было третьего?

   - Был, Свест, поверь - был, потом расскажу. А тот, Осал... он теперь будет долго восстанавливаться?

   - Долго восстанавливаться будешь ты. А он не восстановится никогда. Его больше нет.

   Мы помолчали некоторое время, впрочем я даже так и не видел лица...

   - А я восстановлюсь? - наконец выдавил из себя я.

   - Ну, теперь очевидно, что в башню стариков ты не попадешь, как и он не попал... Но под зиму слабым уйдешь... Хоть отсюда бы тебя нормально забрать. До зимовки остались считанные дни...

   - Что, разве асторил...

   - Лунный танец Экьюри уже почти прошел. Сегодня его последний день... Эх, ведь на прошлом празднике встречи лун я видел, что ты совершенно не в себе, но подумал о другом.

   - Не один ты, думаю, - вздохнул я, - а поединки будут?

   - Были уже...

   - Вот и лето прошло... Почему последний лунный день ты решил провести со мной?

   - Я более-менее утряслись другие неотложные дела... Ирли в порядке на празднике под присмотром жрецов. Ведь Ней тебе сказал?

   - А он узнает, ну кто ему я, когда-нибудь, мой сын?

   - Думаешь я его буду все время кормить. Нет, ну Ирли я покормлю, и пока он сосет только ее линну и молоко... Но когда уже не только мать, тогда я думал, что ты уже как-нибудь сам... В форму войдешь...

   - А как ему это объяснишь.

   - Как есть, это - твой отец, я - его друг, а с его мамой мы вот так живем, я - вместе, а отец твой нет... Очень редко, но такое бывает, ему очень повезло, что столько народа о нем заботятся. Маленький примет как есть, вырастет - поймет.

   - Как-то нехорошо...

   - Нехорошо при ребенке будет отношения выяснять или родному отцу не заботиться о нем. Пусть ты не сознательно его получил, но все же ты - его отец.

   - Не хочу ничего больше выяснять, пусть будет как ты говоришь...

   - А то... Вот не поверишь, начни ты сейчас опять бузить, то хоть в пропасть. Мне казалось, что я от тебя отошел, и ты вполне можешь быть сам по себе ,я сам по себе и не надо больше разбирать никаких обид. Не нужно искать способ успокоить себя урезонить тебя... Думал постепенно рассосется и пойдет своим чередом. Но когда ты вдруг пропал... Я понял насколько мне было важно было видеть тебя, насколько я все же ждал не того, что разойдемся, а что выйдет наоборот даже если я буду сопротивляться... И почему я злился на тебя, даже понимать перестал. Я чуть не забыл обо всем и не примчался, когда тебя такого нашли, но начались схватки у Ирли. А ей даже не стоило знать. Я не мог не остаться с ней. Хотя Ирлиин, кажется, что-то поняла. Хорошо ,что накануне праздника лун мамочек с младенцами берут в башню жрецов.

   - Он родился словно на замену мне...

   - НЕ надо так говорить. Есть он и есть он и есть ты и вместе вы есть. Наоборот - он едва появившись на свет помог найти тебя.

   - Ой ли... прямо помог...

   - Так говорят. Скоро познакомитесь. Я - не стал.

   - Свест, я не могу, я линны хочу, тянет...

   - Ну видишь уже не бросаешься - аккуратно пей...

   Да, зверь внутри немного успокоился и перестал надо мной довлеть, но голод возвращается, увы.

   - Подкрылки! - вдруг осенило меня, - они же наверно рассосались, мне их придется заново отращивать и открывать...

   - Подожди, дай посмотрю, - Свест стал руками ощупывать мою спину, - ну что-то осталось, возможно еще восстановятся, если повезет. Тогда останется только открыть как обычно. Но ты раньше времени не пытайся - наверняка порвешь и тогда им точно конец. Хорошо, что он тебя не бил, не сбил их, ран не нанес... А то бы точно рассосались начисто. А сейчас, может, обойдется еще.

   - Обойдется, я на ноги сил встать найти не могу!

   - Давай-ка ты лучше спать.

   - Я и так слишком долго спал...

   Но Свест уже протягивал мне какой-то эль...

   ***

   Следующий раз проснувшись на месте Свеста я обнаружил Нияста и Аркетта.

   - А где Свест? - поинтересовался я, напившись по очереди их линны не проявив особой кровожадности.

   - Охотиться пошел, ты ж его в конец измотал... - усмехнулся Ней.

   - Не, даже я бы не рискнул остаться с тобой один на один, - поежился Аркетт, - это ж надо так оголодать.

   - Зато как он его в чувство привел? Третий, даже я, мог бы только помешать.

   - Холодный ныне праздник получился лун - рано ледяные ветра взяли власть, - перевел тему Аркетт.

   - Может еще на время уйдут.

   Наверно, я бы успел поддержать беседу о превратностях погоды и подтвердил бы их ответами свои познания о том, что стало с зеленью, но наша компания неожиданно расширилась: перед нами предстали двое действующих жрецов, в одном из них я узнал Эглимара. С ними кроме того был Виреск. Ну, вот сейчас еще и его раздеру... Ну зачем его-то приводить.

   - Аллиол Виреск хочет поговорить с наэрлом Риарном, - громогласно произнес жрец, - мы оставим их наедине.

   - Вира стоило бы пожалеть, - заметил Аркетт, - не уверен, что Рин в силах полностью располагать собой.

   - Ничего, - Эглимар повелительно показал моим друзьям дорогу к выходу, сам же вместе со вторым жрецом направился ко мне, - так надо, - произнес он связывая меня по рукам и ногам, - Виреску есть что тебе сказать. Но иначе вас не оставишь вдвоем.

   Ах, ну зачем он так долго своими руками рядом со мной махал... Еще чуть и он бы не увернулся. Это я еще боролся со зверем в себе. Но связанного он все же линной меня напоил, даже руку себе прокусив сам.

   ***

   - Ты пришел полюбоваться мной, Виреск, - произнес я, когда жрецы удалились.

   - Я пришел сделать тебе предложение...

   - Ты о чем?

   - Я бы мог тебе помочь. Если я соглашусь, то можно провести специальный обряд... Ты хорошо знаешь о чем я говорю.

   - Ты ради меня на это бы пошел? - моему удивлению не было предела.

   - Конечно, этот обряд даже больше чем нужно, у тебя и так есть шансы восстановиться полностью как только будет новая весна. Ты истощен, но настоящих травм у тебя нет. Но под этот же обряд жрецы могли бы научить тебя говорить...

   - Что?

   - Говорить, по вашему, по вампирски - свободно говорить и понимать. Кончено, это не обычно не используемый метод обучения, но очень эффективный. И в твоем уникальном случае наверняка как и всегда. Тут бы заодно...

   - Ты не ответил на мой вопрос!

   - Ради тебя, при всем хорошем отношении я бы ни за что не пошел..., но есть одно но... Я тебя, помнишь, просил, попытаться высмотреть Малис или хотя бы попытаться прослушать разговор, чтобы мне хоть примерно узнать что с ней. Я ее так и не забыл...

   - Ну, знаешь, может ее и в живых уже нет.

   - Жрецы гадали и вышло - жива... Я просил запомнить ее лицо на портрете.

   - Я помню...

   - Но ведь вероятность случайно столкнуться не велика. Вот если бы ты специально стал ее высматривать гуляя между поселений Смиалоэтов и Моаи... Она скорей всего если и ходит, то именно там: ее подругу детства выдали за парня из Моаи. Я часто передавал им вести друг от друга... Может они сами теперь.

   - А может обе не высовываются... О чем ты говоришь, Вир. Да и ныне осень зимовка, - разговаривать связанным не доставляло особого удовольствия, да и предложение, несмотря на перспективы не казалось уж таким заманчивым.

   - Но будет весна и если ты поклянешься с весны, как только оклемаетесь...

   - Днями и ночами бродить на пути между Смиалоэтами и Моаи?

   - Ну хотя бы пару раз в не делю там бывать, дремать на деревьях, пока ветер не донесет подходящий разговор. Вы же это все можете.

   - Мы? Я б за себя...

   - Тебе надо обещать ,что ты попытаешься. Я поверю, я понимаю, что ничто не гарантирует результат.

   Надежду светящуюся в его глазах мне было не понять. Какая Малис... Больше трех лет прошло. У него тут и подруга то ведь есть, а тут и что на него нашло...

   - Ну хорошо, - Виреск хотел похлопать меня по плечу, но вовремя одумался, - я тебе все сказал, если надумаешь - кому угодно можешь сказать. Жрецам передадут. Но учти, до зимовки всего-то несколько дней.

   - Да, хорошо, я подумаю, Вир, но, ты уже иди, а? А то мне за последнее время жутко как надоело быть связанным.

   ***

   С охоты Свест вернулся прямо ко мне, сменив Нияста и Аркетта. Из их разговора мне не дано было что-либо понять.

   - Ну что ты решил относительно предложения Виреска? - в лоб спросил Свест, когда снова меня накормил

   Из этого я смог понять, что все были в курсе... Хотя Ар и Нияст ни словом не обмолвились... И зачем Виреск только со мной наедине говорил?

   - Нет Свест, это слишком, мне вполне хватило посмотреть этот обряд пару раз с другой стороны.

   - Эээээ. И что?

   - Мне не понравилось. И ни с кем другим я делать не хочу того ,что делали со мной. Я уж как-нибудь сам...

   - Сам? Сам ты будешь всю зиму тихо лежать, разве что переползая иногда с лежака на циновку. Сам ты на нашем языке заговоришь примерно тогда же, когда в бурю жемчуг вместо песка посыпится с небес. И даже если не сам, если все вывернутся наизнанку, чтобы тебе помочь, даже в этом случае результат кардинально не изменится.

   - А надо кардинально... Да, Свест, я помню. И ведь что Виреск - просто какой-то там аллиол. Источник силы и какая разница как ее там забрать...

   - Ему вместо этого дадут что-то более ценное, то ,что он не может создать в себе сам. Два и я готов от своего имени обещать, что буду искать вместе с тобой эту самую Малик ли как там ее, буду прослушивать разговоры надеясь узнать о ней. И, вообще Виреск сам напросился. Я уверен - его жрец не уговаривал...

   - Просто рассказал что и как... Эдакий тонкий намек...

   - Ну, может и напомнил, не знаю, но Вир и сам достаточно знал. Рин, ну не валяй дурака - восстановишься, тогда его и отблагодаришь... Главное - сможешь сам... У тебя сын.

   Я задумался... Но ведь правда это будет сродни чуду: я выздоровею в момент, я перестану быть глухонемым, когда они говорят между собой не снисходя до моей дремучести, а цена этого всего - растерзанный и измученный Вир... Обычный аллиол из того же племени, что и я. И он сам этого как бы и хотел. Да я бы сейчас в него вцепился, если бы он дотянулся до меня рукой. Ну, если глядеть вглубь разве я не хочу перестать так сильно отличаться от других людей, причем в худшую сторону? Разве я хочу провести всю зиму без сил? Разве мне не хочется иметь шанс самому выкармливать самостоятельно добытой линной своего ребенка, приучая его к себе, и, может я буду еще гордиться им... А он впитав мою линну будет любить то, что люблю я. Тьфу, это ж мне кажется таким отвратительным... Хотя если смотреть вглубь... то станет очевидным, что я хочу... Да, да, да - здесь же все лишь притворяются, а внутри у каждого сидит зверь, готовый мучить и терзать... и...

   - Свест, как ты думаешь, Свест, такие как мы имеем право жить? - вслух произнес я.

   - А причем тут права? Было бы еще о чем думать, если бы речь шла о праве приходить таким в этот мир. Не мы решили сюда придти, не нам и отвечать на вопросы вправе мы тут теперь находиться...

   - Ты уверен, Свест?

   - А то... И, знаешь, Рин в некоторые моменты ,когда становится трудновато верить, что жизнь это еще и просто удовольствие, приходится признавать, что жить - это скорей обязанность, если не ради себя, то ради других... Другим-то зачем страдать от того, что ты по какой-то причине разлюбил жизнь?

   - Типа как говорят "надо жить".

   - Ну, да. А потом все глядишь и наладится. И будешь ты помнить на будущее: бывает и хуже и это пройдет...

   - Не все может пройти.

   - Даже если случилось непоправимое, кто-то умер, то обязанность жить остается хотя бы затем, чтобы не умножать самое страшное, что, пожалуй есть в мире...

   - Даже не знаю...

   - Ну вот хотя бы опять-таки посмотри - у тебя родился малыш, он точно человек, вампир. Так что такой как он имеет право жить или будь твоя воля ты бы его этого права сейчас лишил?

   Я не знал, что сказать.