Вскоре все снова пошло своим чередом. А я привыкал, опять очередной раз привыкал. К новым друзьям, к периодическому неприсутствию рядом Ирлиинн, к регулярным "подкормкам" линной и даже к своему постоянному недовольству. Иногда мне казалось, что я чем-то стесняю Лиинку. И ей порой нужно лишний раз убедиться, что она может уйти, когда захочет. Может, и правда я стал слишком не такой? И меня теперь совершенно естественно шарахаться? И вдруг меня осенило. А может причина в том, что, как бы то ни было, но она (да и не только она) всегда чувствовала, что от меня исходит сила. Вот потому-то ее и тянуло ко мне. Она могла пить мою линну, могла отказываться, но она всегда ощущала, что оно есть. Это странное чувство... которое я теперь так явственно ощущаю, оказываясь рядом с Виреском, да и просто рядом с любым недавно охотившимся наэрлом. Однажды откровением "вампиры обычно очень хорошо относятся к своим добровольным донорам, будь это мама, папа или прирученный аллиол" поделился со мной Нияст. А я теперь вовсе не донор - сам того гляди, вцеплюсь. Ведь то, что себя еще надо учиться контролировать и с этой точки зрения, кажется, здесь знают очень хорошо. А я... дикарь: ничего не умею, не знаю, по человечески не говорю... Эх ты, черт... Не потому ли последние дней десять я гораздо чаще общаюсь с недорослями да с некоторыми караульными Свеста, чем с ним самим и Неем. То есть с теми, кому я никогда не был донорам, а если брать местную молодь, то мы вообще познакомились, когда я уже был вампиром.
Да, что касается последних, то мы чуть ли ни через день стали встречаться более-менее полной компанией. Правда, ту странную историю со встречей лун мы приняли решения больше не обсуждать. Признаться, мне и самому было ее вспоминать как-то не по себе. Да и вообще это ж надо было быть такими недоделанными, чтобы без всяких там дурман-трав так феноменально "улететь", кстати, даже не получив никакого особо удовольствия. Вот уж "своей дури с вас хватит". Именно так однажды от нашей разухабистой компании молодых Смиалоэтов отмахнулся племенной воин - наш бывший товарищ по играм Биникт, когда мы начали его упрашивать дать затянуться ароматной палочкой, которую им выдавали порой жрецы в знак особого поощрения. В общем, решили мы все этой темы не касаться. Тем паче, что довольно часто с нами была Ирлиинн, которую решили вовсе ни во что не посвящать. Мы говорили обо всем и ни о чем особенном... Я, кажется, успел пересказать все подробности общественной жизни Смиалоэтов, опуская, само собой большинство неприятных моментов своей биографии... Для меня же в свою очередь перестало быть секретом как нелюди (тьфу ты - люди) растят своих детей. Кажется, всем было взаимноинтересно. Во всяком случае, до поры до времени. Но особенно радовало меня то, что во всевозможных потасовках, я, хоть и не являлся бесспорным лидером, но и слабаком не был. Спасибо Свесту, который так кстати меня натаскал... Черт, а ведь Ирли явно гордилась мной - это было видно по выражению ее довольной мордочки. И все же... неизменно возвращалась к себе с той же невысокой жрицей, отправляя меня восвояси, лишь изредка предлагая остаться... За все время - лишь пару ночей и то в семейной комнате со жрицей в другом отсеке. Ну почему так?
Вот и сейчас... Я проводил Ирлиин в девичью башню (наша общая комната, вообще, кажется, предназначена в основном для проведения девичников) и плетусь к себе. А она... А она рылась в моей сумке, предварительно попросив снять ее с пояса. Обычный набор самых необходимых вещей у меня всегда с собой, а ей, понадобилась моя заточка что-то там подровнять, и... Она оставила мою сумку у себя! А я даже сразу и не заметил, что чего-то не хватает. Опа! Есть повод вернуться! Подпрыгнув, я крутанулся на высоком суку вокруг оси в намерении немедленно сменить направление.
Порывистость вышла мне боком - тонковатый сук эдра не выдержал моего маневра... Аркетт мог не беспокоиться - пока я научусь правильно оценивать прочность деревьев, при резком по ним перемещении, я по любому научусь себя залечивать. Даже вот так, когда никто не поддерживает линной. Не впервой. Можно было, конечно, свистнуть - местный караул наверняка бы отреагировал и оказал мне помощь. Но зачем? Все и так ничего, сойдет. Ушиб на руке я решил вовсе проигнорировать - пустяк, да и синяк все равно почти не будет заметен. К Ирли, быстрей!
Вот уже я у ее двери. Врываюсь, с языка уже готова сорваться фраза "извини, я тут у тебя сумку забыл", но ... язык успевает притормозить, зато нижняя челюсть ползет вниз: рядом с Ирли, обнимая ее, на циновке сидит Свест и его губы касаются ее щеки! А что бы я увидел, если бы дал себе труд долечить свою ушибленную руку и до конца "затереть" ссадину на ноге? С моих губ срывается невольный крик. Как, как она могла так меня предать? Как Свест, Свест мог вот так, так отыграться за то, что некогда она предпочла меня ему? Но я ничего, ничего им не говорю - я бросаюсь прочь.
- Рин, Рин стой! Это не то, что ты подумал, - доносится истеричный вскрик Ирли.
Да пошла она! Тварь рукокрылая!
Где-то уже в южном саду меня догоняет Свест. Встает на пути, хватает за руку, протягивает сумку... Верно, мои глаза мечут молнии...
- Вернемся, - произносит бывший друг, - я тебе все объясню.
- Я и слушать ничего не собираюсь!
- Да не ори ты здесь, поговорим спокойно.
- А я и не ору, - говорю я правду потише, и даже перехожу на шипение, - но говорить нам больше не о чем.
- Да ничего не было, что ты шумишь! Дай сказать!
- Ты еще скажи, что в комнате и жрица была!
- Да она вышла всего на чуть...
- Да что бы вы за "чуть" успели. Тебе все еще по привычке подчиняются жрецы? Да?
- Рин прекрати!
- С удовольствием, - я резко высвобождаюсь, рывком выхватываю у него свою поясную сумку и запрыгиваю на верт.
Наверно, так это и должно было произойти... Какая девка устоит перед верховных вождем... пусть и вне полномочий! Верно, Свест понял, что бесполезно мне что-либо втирать. Во всяком случае, до своей комнаты я добрался в одиночестве.
***
Только на следующее утро ко мне пожаловал Ней. Дверь я не запер, а опустошенную бутыль, перед тем как заснуть разбил вдребезги, а когда проснулся, блестящие осколки как-то не привлекли моего внимания, и остались себе лежать неподалеку от выхода. Нияст, впрочем, ничуть этим обстоятельством не был удивлен. Он лишь окинул взглядом зеркала и с ходу сообщил:
- Свест в подвале, с Ирлиинн теперь другая жрица.
- Так ему и надо, - злорадно выпалил я, - оказывается и ему не всегда удается прикрыть свои безобразия. А ведь как рванул за мной. Верно, опять думал замнем! ХА! Мли... Теперь пусть расплачивается. А Лиин теперь за мной еще побегает!
- Да не будет она бегать за тобой - она на тебя тоже обиделась и клянется, что ничего не станет объяснять, даже если ты на коленях умолять ее станешь
- Я! Умолять?!
- Все, успокойся, - Ней подошел и положил на меня руку и похоже обрадовался, когда я не сделал попытки ее стряхнуть.
Мы немного посидели молча. Я понял, что мне очень хочется, чтобы Ней был на моей стороне, со мной.
- Да, пойми, ты, дурачок, - заговорил Нияст, видимо удостоверившись, что больше буйства с мой стороны не предвидится, - они просто друзья, очень хорошие друзья... Я, конечно, сам ничего не видел, судить не могу, но...
- Когда это они успели так передружиться?
- Ну, как тебе объяснить... Когда ты еще был скорей аллиолом и ввиду определенных обстоятельств покинул нашу обитель, не попрощавшись с Ирли и не поговорив со Свестом... Видишь ли... у них было общее горе и общие темы для разговора. Даже я как бы остался в стороне - я-то с тобой, вроде, тогда нашел общий язык. Думал, что все это вопрос времени, а вот и Свест и Ирли...
- Не могли мне простить...?
- Были расстроены, что ты пренебрег ими...
- Не важно... Я понял... Думаешь, я не должен был так реагировать?
- Думаю - нет. Но, думаю, и иначе ты не мог: и стереотипы у тебя иные, и Свест тебя издавна порой дразнил, и ты последнее время нервный. Еще эти луны...
- Не надо о них, - попросил я, - я совсем шалым кажусь?
- Бывает, но не совсем. Порой ты довольно быстро возвращаешься во вменяемое состояние, главное - найти способ тебя разговорить. Я это навек запомнил.
- Извини, и за то, еще раз, извини.
- Да я так, к слову пришлось, мы ведь еще тогда все выяснили по поводу нашей первой встречи. А вот теперь...
- Но она же любит его!
- С чего ты решил? Слушай, им ничего не стоило быть вместе - Вы не были парой с Лиин, а уникальный случай с ее беременностью не давал тебе права...
- Тогда я вообще ничего не могу понять. А, правда, зачем? Сразу бы поставили перед фактом. Я бы тогда с перепугу еще бы и не то проглотил.
- Ирли говорила только о тебе, иногда плакала. Хотя старалась держаться. Впрочем, кто их поймет... Ну, ты пойми к кому она еще могла обратиться, чтобы выяснить, что с тобой на самом деле стряслось как не к Свесту? Кто мог знать больше его? И с кем она могла найти большее взаимопонимание? Впрочем, буквально дней за пять, как выяснилось с малышом она уже не пыталась остаться со Свестом наедине - мы болтали втроем. Не хватало только тебя.
- Что я натворил...
- Ты вернулся, - Ней не отреагировал на мою реплику и продолжил, - сначала вроде еще ничего, все в порядке, казалось так..., а потом стало нарастать какое-то напряжение... Лиинка решила заручиться поддержкой жриц. Свест решил тебя лишний раз не раздражать - словом лишним с Ирли переброситься опасался, но, видно, поговорить им хотелось...
- Да я видел, что...
- В щеку и я тебя целовал и что? Да и, если даже... ввиду всех обстоятельств...
- Думаешь, она его...
- Думаю, она и сама не знает... Как и с тобой... И еще, думаю, Свест бы не стал... Я его знаю больше чем ты.
- Я просить прощения у него не пойду... Чтобы ни было, но он...
- Да и не сможешь - он же в подвале жреческой башни, - напомнил Ней.
- За что?
- Как за что? Жрицы взяли Лиин под свое покровительство и Свест был не в праве, пользуясь своим положением, кого бы то ни было отсылать, да еще и создавать такие двусмысленные ситуации. Откровенно говоря, он и вправду слишком часто стал отступать от общих правил... действовать в обход жрецов. Все равно бы когда-нибудь попал. Жрица тоже не должна была, но с нее меньше спрос. Не забывай - у Вас с Ирли, хоть и временная, но роспись пары. Вот если бы она сначала отказалась от нее. Она запросто могла. Но не стала.
- Свест... он тоже ко мне мириться не пойдет...
- Не сомневайся...
- Что мне делать. Ней? Подскажи.
- Иди к Ирли. Она у себя. Попробуй объясниться. Может получиться. Заодно будешь знать, что ты для нее.
- Спасибо за совет...
- Бери не жалко, - вздохнул Ней, - что у тебя с рукой? Синевой отливает. Ты что пытался деревья поубивать или со стенам воевал?
- Да нет, это раньше, совсем забыл, - стал оправдываться я и немедленно пересказал как я возвращался к Ирли.
- Понесла тебя нелегкая! - отреагировал Нияст, - а с синяками зря ты так. Тело привыкает. Если не лечишь - словно норма меняется. Потом сложней и новые тоже медленней восстанавливаются.
- Я не знал...
- Да ты ничего почти не знаешь... Давай-ка дальше держаться вместе. Зря мы дали тебе к ровесникам примкнуть. Думали, хоть так успокоишься, втянешься. Но с тобой никогда не знаешь чего ждать. Один праздник лун чего стоил...
- Это не я придумал, правда, не я, - я опять оправдывался, - и, знаешь, мы договорились, что не будем об этом говорить с Амри, Вилилем, Риинталь, ...
- Да ладно, не перечисляй, присоединяюсь, - Ней протягивал мне руку, - вгрызайся. Пока не восстановишься, никуда не выйдешь. Я, хоть и не Свест, но тебя сумею удержать. Клянусь!
***
Лиин, казалось, спала. Я почти прокрался к ее постели и стоя рядом на коленях, долго всматривался в ее лицо, боясь вздохнуть. Наконец, ее глаза открылись. Я ждал чего угодно - истерики, пощечины, но она неожиданно протянула ко мне руки и ткнулась в плечо. Я аккуратно передислоцировал свое тело так, чтобы лечь рядом с ней, не сильно потревожив ее объятий. Ее глаза были слегка влажны, она слегка вздрагивала... И молчала.
- Ирли, девочка моя, прости, умоляю, прости, - наконец заговорил я, - я постараюсь, правда, постараюсь... нет, я обещаю, обещаю, клянусь, что больше никогда, никогда не обижу тебя... Ты, ты еще любишь меня?
- Я не знаю, я правда не знаю, - отозвалась она, - просто сейчас мне хорошо, что ты здесь, что ты рядом и я, я не хочу это менять. Я думала, что прогоню тебя, если ты только посмеешь ко мне подойти, что не позволю тебе ни за что... Но вот я проснулась, а ты здесь и... ничего не могла поделать. Мне захотелось ощутить тебя рядом с собой... Я не вижу смысла бороться с собой... сейчас.
Я неловко поцеловал ее, чуть шевельнул рукой пряди волос.
- Ты простишь меня?
- Да..., - она отстранилась от меня и села.
Я тоже сменил позу, поднял глаза - на нас не скрывая легкого осуждения, смотрели глаза новой жрицы.
Затем она отвернулась, перетащила циновку в дальний угол и улеглась на нее, отвернувшись к стене.
- Она не слушает, - как обычно сообщила Лиин.
- Лин, я больше никогда не буду тебе мешать, правда... - я замялся, - говори с кем хочешь, сколько хочешь. Я, я верю тебе... Потом. Потом ты же вправе еще передумать и не проводить семейный обряд. Я, я признаю...
- Правда?
- Да! Я все понял.
- Я, я люблю тебя, - немного с трудом выговорив последнее слово, произнесла она, - все равно люблю. Свест..., - она запнулась.
- Когда его выпустят?
- Я не знаю, никто не знает. Как решат жрецы, но они не скажут. Просто он однажды придет.
- Я не думал, что так...
- Да, - она перебила, - Ней... и я тоже говорила ему, что ты остынешь и не станешь, а он... пошел к жрецам и все им пересказал.
- Он не пытался замять?
- Нет... сказал, что и так ему порой не хватало с ними откровенности. Что от этого слишком много проблем. Жрица та, другая, согласилась с ним... Ведь она тоже получилась виноватой...
- Он ведь мог и ей не говорить...
- Мог. Я бы не стала.
- Меня не пропустят к нему?
- Нет. Это он мог порой пройти. Ну и другие вожди. А так... никто не может. Когда он придет, тебе будет неприятно, что он будет поддерживать меня линной?
- Нет, хочешь - я буду сам уходить и никогда слова не скажу... скорей завяжу себе рот. Веришь?
- Да...
В этот же день мы перебрались в нашу семейную комнату. А жрица... а жрица просто ушла вечером следующего дня. Насовсем.
***
Пять дней, всего пять дней Свеста не было в своей башне. Я считал. Кажется, с Ирлиинн мы правда помирились. Однако она стала как-то задумчивей и грустней, но при этом все время жалась ко мне. Словно искала сочувствия. Я, как мог, содействовал ей в том. Объяснения закончились. Нияст то и дело был рядом. Конечно, он уходил и на охоту, да и так, но все же вместе мы были очень часто. Однажды к нам заглянул Амри, мы болтали вчетвером. Больше представители свободной молодежи замка никуда не зазывали нас с Ирли. Я не стал выяснять, сказали ли что Амритану Ней или Ирлиин. Да это мне было и все равно.
То, что меня занимало всерьез, случилось в жаркий свастинский полдень. Мы вчетвером - Ирли, Ней, Риса и я сидели в тени кубука у озера. Свест подошел и просто сел рядом с Неем, они обнялись, ему на шею бросилась Ирли. Я тоже потянулся к нему, но Свест лишь помахал ладонью из стороны в сторону:
- Раз нам больше не о чем говорить - значит не о чем, - непреклонно заявил он, - сиди, где сидишь.
Но я встал и пошел в сторону глади озера. Ну не разорваться же Нею и Ирлиинн... Пусть встречают спокойно. Вода, мягкая и упругая опора, держи меня... Когда я вернулся, меня ждала только Лиинн.
- Свест, Ариса и Ней ушли отмечать возвращение Свеста, - сообщила она.
- А ты что не пошла?
- Не хотела оставлять тебя одного. Так бы было здорово, если бы вы помирились!
- Думаю, не выйдет... А ты иди - я найду, чем заняться. Хочешь - провожу.
- Риарин, но как все глупо вышло...
- Нет, правда, иди.
- Я, правда, хочу, но Свест сказал, что если только...
- Ты сможешь придти без меня. Да? - по беспомощному выражению на ее лице я понял, что прав, - я же говорю - иди.
- Тогда, правда, иду. Я хочу поговорить со Свестом. Он должен простить.
- Его я еще, может, не прощу. Как хочешь, относись, но именно из-за него я так боюсь тебя потерять. Просто понимаю, что я потеряю тебя еще скорей, если... - я не подобрал слов, - наверно, так будет лучше. Много не пей.
- Вообще не притронусь. Как можно? Ты что... Не сердись.
Я крепко поцеловал ее в губы:
- Я же сказал - верю тебе, и если ты что-то решишь иначе - приму. Одна дойдешь?
- Да... - она медлила, - а ты куда?
- Зайду к Виреску, - да нет, не за Линной. Поболтать. Вчера как-то не сложилось.
Это была полуправда - не то, чтобы не сложилось, а я сам пресек попытки накормившего меня Вереска что-либо спросить, быстро распрощавшись и стремительно покинув башню - мне ужасно не хотелось столкнуться с кем-либо из жрецов. Но сейчас мне ужасно не хватало кого-то, кто смог бы меня понять... Все же Вир вырос и повзрослел в том же племени, что и я.
- Вот и хорошо... Вечером встретимся у нас!
- Разумеется! Буду ждать.
- Да я еще, может, раньше приду, - встав, она помахала рукой.
***
Виреска в его келье не было. Зато в коридорах меня-таки перехватил жрец.
- Рин зайди, - он увлек меня в одну из комнат и там спросил, - ты о чем-то хотел поговорить?
- Да нет, просто хотел поболтать с Виром, - я надеялся, что удастся обойтись без допроса.
- А... могу его позвать. Он в аллиольском саду. Но сначала тебя осмотреть надо.
Жрец, (это был не Аркетт), долго водил руками по моей спине. До меня начало доходить, что дело-то в подкрылках... я забыл про все сроки. Как-то нехорошо похолодело внутри.
- Через пару дней пора раскрывать, - констатировал жрец, - готов?
- А от меня зависит?
- Относительно. Твой жрец-наблюдатель хотел уже к вечеру сам к тебе заглянуть, но пока ты здесь... Жди, сейчас будет.
Вскоре появился Аркетт.
- Вчера тебя не застал, - пояснил он с ходу, - не совпали. Отвечай - будешь делать попытку раскрыть или усыплять?
- Ты же говорил. Что спросишь уже в тот день...
- Отвечай!
- Я попробую раскрыть...
- Хорошо, а переспросить я могу сколько угодно раз.
- Ты мне должен что-то дать, - вспомнил я.
- Нет, я сам пойду и еще один жрец.
- На поддержке два жреца?
- И Виреск и Ней... С тобой может быть сложно. Хочу Свеста позвать. Но знаю что вы в ссоре. Ты будешь возражать?
- Нет... но разве Свест пойдет?
- А то нет. Ты ж от смерти его, помнишь, спас и чтобы не было, он не откажется тебе помогать.
- Он сам это сказал?
- Да, ты же знаешь, он здесь был.
- Знаю...
- Ладно, не объясняйся, иди. Завтра отдыхай. Послезавтра из своей комнаты ни ногой и веди себя эти дни без особой активности. Не ровен час спонтанно рванут. Не волнуйся, обычно это позже, но осторожность не помешает.
- Мы в зал пойдем?
- Лучше выберемся в северный лес. Сейчас тепло. Итак, через день сиди у себя в комнате и жди. К вечеру все соберемся и пойдем. А сейчас к Виру загляни. Его позвали.
- Спасибо, жрец.
- Да, сейчас не за что, - жрец вдруг доверительно сжал мою руку, - надеюсь, все будет хорошо, и ты соберись и верь в хорошее. Сложится. Если не в полной мере, в немалой. Шаг - это тоже движение. Верь!
- Постараюсь, - вздохнул я, выходя.
Вир поджидал меня практически у дверей кельи. Смотрел на меня, не скрывая чуть испуганного любопытства, увлекая в свой отсек. Он что-то говорил мне, пытался ободрить, но я почти не слушал его слов, лишь вежливо кивая в ответ - что он мог знать о том дне, который бывает в жизни каждого вампира, но никогда не случается в жизни людей, в смысле обычных белых людей? Как-то все навалилось...