День после дождя пролетел незаметно. На следующее утро я вышел из башни в одиночестве. Свест где-то пропадал, а Нияст распределил бодрствование между временем суток не так как я. Потому еще спал. Еще спускаясь вниз я заметил разительные перемены: после общих возлияний меня многие стали узнавать в лицо и приветствовали встречая. Я тоже стал выделять для себя многих, правда не всех помнил по именам.
В это раз я добрел только до озера и оставив мысль снова идти учиться покорять высоту, предпочел исследовать его дно. Рыба здесь водилась, но не обычные серебристые лини и карпицы, а какие-то оранжево-зеленые барруны и желто-красные тэнии. Их не вылавливали для еды насколько я успел понять. На дне я обнаружил большой деревянный сундук, совершенно не изъеденный. Значит он был изготовлен из самых плотных и износостойких пород. В таких обычно хранят самое ценное. Конечно, мне было не под силу его поднять. Я лишь сумел заметить на каком отдалении от берега следует за ним нырять. Жемчужных раковин в ландшафте этого озера я не обнаружил. Наплававшись вволю я какое-то время исследовал окружающий сад. Левее озер он резко обрывался - там была обширная поляна на которой росло всего несколько деревьев. Вероятно на ней тоже могли проводиться празднества и моления. Я прошел ее насквозь - она была заметно вытоптана как будто находилась в центре деревни Смиалоэтов. Потом я вернулся к озеру, окунулся еще несколько раз и понял, что проголодался. Пришлось вернуться домой.
В моей пещере обнаружился солидный припас еды. Правда лишь то, что может храниться долго. Сушеные травы и ягоды, вяленая рыба, напитки в бутылках. Свест знал, что ближайшие два дня еда здесь мне не понадобится. Надо было, конечно, прихватить внизу чего-нибудь свежего. Но и это вполне сошло. На отдельной полке я обнаружил и "спец паек": настойки мха, листья сверики, еще что-то непонятное, но видимо близкое по сути и, конечно, ореховые кубики, от которых становится легко. Именно несколько таких я и проглотил.
Потом я решил навестить Нияста. Зайдя к нему я понял, что сделал это не вовремя. В гостях у него был Свест и он не просто гостил, а дал ему присосаться к себе. Я сразу же ретировался. Вскоре Свест ворвался и ко мне. Именно ворвался, преодолев расстояние от двери до меня, лежащего в гамаке, одним прыжком, распахнув подкрылки. Исходя из логики следовало понять, что он вернулся с охоты. Удачной охоты - где-то в лесу остался беспомощный ослабевший аллиол, которому никто не даст целительного зелья. Но, если бы я не был в этом уверен, я бы предположил, что он опять голоден. Уж больно сверкали его глаза и движения казались уж слишком резкими.
- Чего сбежал? - с ходу начал он, - я ведь тебя тоже хотел угостить.
- Спасибо, не надо, - ответил я, подумав, что ко всему прочему возможно он еще и пьян.
Свест рывком подхватил меня на руки и перебросил на валяющуюся циновку, опустившись рядом:
- Может попробовать тебя уговорить? Или навязаться?
- Отстань - я чувствовал себя детской соломенной куклой, - тебе-то это зачем?
- Какая разница? - вопросом на вопрос ответил он, - я хочу посмотреть на твою реакцию.
- Ты ее увидел - еще раз прошу, отстань!
- Меня интересует реакция после.
К счастью в этот момент в дверях появился Нияст:
- Что ты задумал, Свест? Поверь, если то, что подумал я - то бесполезно. Жрец на это не пойдет, я не соглашусь.
- Я пока только хочу проверить и убедиться, что есть о чем вести разговор. И ты же знаешь, жрец-лекарь-наблюдатель мне как брат. Мы вместе росли.
- Это ничего не значит. Давай не будем продолжать.
- А этого я еще в ближайшее время на охоту с собой возьму.
- Ты же сам знаешь - еще рано, даже если тебе удастся его уговорить. Оставим этот разговор.
Свест отскочил от меня и резко схватил за плечи Нияста и как следует тряхнул его:
- Я больше не могу смотреть как ты мучаешься, а с ним ничего не будет. Я сделаю все, чтобы это было так!
- Давай придерживаться естественного хода событий. Ему нельзя идти на это. И вообще - иди и подожди пока дикая линна в тебе немного уляжется. Детишек, кстати, сходи покорми.
- Пойдем со мной, - бросил мне Свест, - тебе тоже на детскую поляну не помешает сходить.
- Никуда я ни с кем не пойду! - я не мог скрыть возмущения, - выметайтесь отсюда оба! Договоритесь обо всем где-нибудь еще, а не здесь! И если найдете нужным посвятить меня в какие-либо планы, то пожалуйста подробнее и ясней! И ничего говорить обо мне в третьем лице в моем присутствии!
Под руку мне попалась метелка, которой я обычно подметал пол. Ее-то я и запустил в сторону дверей.
- Вон! - Еще раз, что было мочи заорал я.
Они переглянулись, Свест словно что-то еще хотел сказать, но Нияст потянул его за дверь.
Я ринулся прочь практически сразу за ними, лишь дав им время успеть зайти к себе. Не думая куда и зачем я иду я дошел до обводной горы, проник в выходной туннель, протиснулся в узкий выход наружу. Я шел быстрыми шагами от дворца в незнакомую сторону и только дойдя до какой-то реки, я наконец-то опустился на траву. Вот оно как складывается. Если вампир голоден, то при всех хороших отношениях только усилием воли он может удержаться от того, чтобы выкачать из тебя всю кровь. Если, наоборот, сыт по завязку - начинает воспринимать тебя как неодушевленный предмет. И куда только девается их казавшееся до того мне странной привычка долго и нудно выяснять твои пожелания? Уроды! И Свест и... Или может я просто избалован тем, что со мной пытаются вести себя довольно корректно? И чего я действительно сорвался? Должно меня просто напугала его порывистость. Я никогда не замечал, чтобы Нияст вел себя как-то не так, когда насыщался от меня. Может дело в количестве? Или качестве? "Дикая линна" - бросил тогда Ней. А что есть разница? Надо будет это узнать. И надо возвращаться. Я сразу вышел на обводную гору, но щель-вход я долго не мог отыскать, по очереди перебирая все кусты. Когда я ее нашел, начинало смеркаться.
Туннель, казалось, был совершенно пуст: аллиолов и прочих бескрылых относительно не много и вероятность встречи не слишком велика, а вампиры предпочитали резво карабкаться вверх и слетать оттуда - оградная гора для них не очень серьезное препятствие. Мне пришлось идти с факелом, который удалось нащупать у стены. Неожиданно кто-то выхватил его у меня из рук и тут же стало темно. Сильные руки вампира повалили меня, прижали к полу, одна из них зажала рот. Я понял, что сейчас последует укус, попытался вырваться, но это было практически безнадежно.
- Не дергайся дорогой - услышал я мрачный шепот над ухом, - не поможет. Давай договоримся так - либо ты делаешь вид, что я твой лучший друг и расслабляешься, либо не обессудь - рвану как следует.
Я продолжал отчаянно выкручиваться.
- Конечно, конечно, прямо сейчас как отпущу ты побежишь к жрецу. Ты это хочешь сказать? Надо же: кто-то напал на тебя в темноте. Но думаю, что даже он сможет определить - кто именно, - нагло заявил голос, - так что повторяю еще раз для тупых: либо расслабляешься, либо рву.
Я послушно постарался снять напряжение. Сейчас я даже был огорчен тем, что выдвинутые клыки впиваются практически неощутимо. Сколько мгновений ему понадобиться, чтобы выдвинуть их полностью и проколоть? Только бы не опоздать! Я весь сосредоточился на ощущениях и вложив в это все свои силы резко двинул плечом в сторону и вверх. Он тут же отклонился в сторону и взвыл.
По всей видимости Свест поскромничал, говоря, что это лишь не очень приятно. Или просто не знал наверняка. По вою этого красавца такого не скажешь. Но все же решив подстраховаться я как можно сильней ударил напавшего в лицо. И, кстати, сумел оценить, что после недавних древесных упражнений руки немного окрепли. Судя по звуку, он ударился головой о стену и затих. Я невольно отшатнулся и, споткнувшись, упал. В этот момент вампир очнулся и весь коридор огласился диким свистом, который был во много раз усилен эхом. Тут же с обеих сторон туннеля в нашу сторону стали двигаться огни. Стало светло, почти как днем. Караульные окружили нас. Нападавший что-то тараторил.
В один момент двое из пришедших скрутили меня по рукам и ногам веревками... А потом - знакомое ощущение полета и скорости...
Только небрежно скинув меня с плеча и распутав в какой-то довольно темной и маленькой комнатушке, караульный нашел необходимым ввести меня в суть происходящего:
- Ты арестован! Гарид сказал, что ты застал его врасплох, ударил в лицо и он разбил себе голову о камни. Мне можешь ничего не говорить. Попробуешь объяснить все завтра жрецу. А пока - отдыхай.
День явно не задался. Мне не то что не верили - меня просто не нашли нужным спросить. Вот так разом поставили на место. И иллюзия равенства кровососов и жертвы рассеялась как дым. Я был унижен, потрясен. И еще, к своему стыду, я должен признать, что липкий, затмевающий разум страх начал наползать со всех сторон. Что теперь будет со мной? Убьют, искалечат, загрызут? Я снова видел в них зверей. Легендарных, несущих смерть. И только... Может проще не ждать, а прям сейчас - об стенку головой? Не дождутся кровососы. Пусть покажут себя во всей красе. Или... или они все же должны меня выслушать и опустить. Я же правда не виноват. Что? Я не мог защищать себя? Ах черт! И как же болит плечо повыше ключиц.
Свест должно быть появился бы совершенно не слышно, если бы не шумная, скрипучая дверь.
- Что на тебя нашло? Зачем? - начал он с места в карьер, - Что молчишь?
- Разве сейчас твоя смена? - уверившись в том, что навряд ли он склонен поверить мне, а не своему сородичу, отстраненно спросил я.
- Я поменялся, - устало усмехнулся Свест, - может быть попытаешься все же пояснить?
- Ты еще не в курсе?
- Хочу услышать от тебя ... ты просто скажи - зачем?
- Ты правда считаешь, что я мог напасть на вампира?
- Такое иногда случается. Иногда ведь кого угодно можно застать врасплох. Может быть для аллиола это попытка взять реванш? Все же вы оказываетесь здесь часто не совсем добровольно практически всегда ломая свою жизнь. И хотя у нас принято предлагать альтернативу, у многих как будто остается сомнение, что это их собственный выбор - жить среди нас. Обидел я тебя ж опять-таки. Или что-то еще. Скажи...
- Что же я скажу, когда ты все знаешь лучше меня?
- Ну хватит, рассказывай как есть.
- А тебе не кажется естественней, что жертвой нападения все же был я?
- Рин, ты как знаешь, но голыми руками справиться с нападающим вампиром, да еще в темноте не возможно даже тебе. Хотя ты и бешеный.
- Такое уже случалось со мной? Не так ли...
- Тот случай - уникален. И все же не с голыми руками. А так, на ровном месте... Не было у тебя шансов пойми! Со своей скоростью, способностью неслышно подойти, силой, наконец - нападающий вампир для аллиола неуязвим. Или ты станешь утверждать, что он споткнулся, на него напала слепота или еще что? Так вот - он был совершенно здоров до встречи с тобой...
- Есть момент, когда здоровый вампир чуть больше уязвим.
- И когда?
- Когда вонзает свои сверхтонкие клыки в расслабленную жертву...
Несколько мгновений Свест тупо смотрел перед собой, потом резко подсочил, откинул с моих плеч пряди волос и уставился на основание шеи.
- Ты оставил его без зубов... И это же я сам тебя этому научил. Какой же я идиот!
- Имеешь в виду тогда?
- Теперь неважно. Ладно, сиди, жди. Постараюсь вернуться поскорей.
Вернулся он и правда довольно быстро, и не один: первым в это убогую комнатку протиснулся жрец. Тот самый к которому мне следовало регулярно заходить. Я встал и поклонился ему.
- Рассказывай все с начала и до конца, но не ври, - я почувствую, - велел жрец.
Я пересказал все от моего входа в туннель и до появления огней.
- Все правильно, - промолвил жрец, - и слышу я подобное уже не в первый раз. Только концовка новая.
Он хлопнул в ладоши - и вот уже на пороге стоит караульный.
- Пусть Гарид пожалует сюда, - и он повелительно поднял левую ладонь вверх, - неважно, разбуди.
Ждали мы молча. Вошедший Гарид, злобно поглядывая на меня, что-то лопотал на своем языке. Жрец жестом остановил его:
- Говори на всем понятном здесь языке.
- Я же говорю: он напал, он бешеный, сам что-то спросил и ударил.
- Ах какая неловкость с твоей стороны, - с чуть заметной улыбкой посочувствовал жрец, - неужели не мог руку аллиола перехватить?
- Да я не ждал, что он ударит! Думал, хочет что-то показать. Обнаглели сволочи. С ними по-людски, а они от безделья целыми днями тренируются, а потом жаждут показать кто во что горазд. Скоро проходу от них не станет!
- Ну, допустим, тренироваться им советую я. Им слабыми быть нельзя, а то какая от них польза племени? И не должны они себя чувствовать уж совсем не такими. Не мне тебе объяснять.
- Вот они и не чувствуют...
- Ты не согласен с тем, что считаю нужным делать я? - удивленно приподнял брови жрец, - почему ж ты раньше молчал? У нас есть общий совещательный совет.
- Я не то хотел сказать, - пошел на попятную Гарид
- Ну вот и хорошо, - сразу успокоился жрец и протянул ему руку, - я знаю ты сильно пострадал, так вот. Возьми - и пей. Только аккуратно, а то я рассержусь.
- Жрец, я не достоин, - начал Гард, но перехватив взгляд жреца запнулся, - я, я раньше клыки сломал.
- Интересно, где? Впрочем, не существенно. Сейчас я извлеку инородное тело у него из шеи и сравню с тем, что осталось во рту у тебя. Поверь - я сумею. Но ты-то знаешь каков будет ответ. И если, предположим, ты знаешь, что они совпадут, то лучше тебе было бы об этом уже сказать
Гард упал на колени и запинаясь произнес:
- Они совпадут... Он сам предложил, а потом...
- А вот это ты напрасно. Маловероятно - раньше вас не видели рядом, а обычно кровь не тратят просто так. Сажу больше - для многих новеньких нужно немалого усилия, чтобы уступать, соблюдая условия их нахождения здесь. Но даже в этом случае, на будущее учти - не стоит доверять малознакомым аллиолам в столь каверзном вопросе. Впрочем, у меня есть еще несколько подопечных аллиолов, которые делятся со мною мелкими неприятностями и вот похожие неприятности у них тоже происходили при сходных обстоятельствах. Слово в слово. Завтра им предложат послушать несколько фраз в твоем исполнении шепотом и, допустим, его, - он кивнул на Свеста, - посмотрим каковы у них будут впечатления. Уведите его.
Последняя фраза относилась к караульным.
- С тобой разбирательство завершено, - обратился жрец ко мне и неожиданно перешел на доверительный тон - Да, дорогой, заварил ты кашу. В среде наэрлов появились возмущения. Ты всегда у нас был не однозначный герой. Многие наслышаны о твоей истории. И сейчас подняли голоса те, кто считает, что ты опасен для общины и надо что-то предпринимать. Однако ты лишь защищался доступными, как оказалось, тебе способами. И в результате мы выяснили то, в чем долгое время разобраться не могли. Так что предпринимать что-то надо, но не в том направлении... Свест проводи его домой и пусть он побудет там какое-то время не выходя. Или может лучше его здесь запереть...
- Да нет, я за ним присмотрю, думаю и ребята из моей смены не откажут...
- Ну тогда - вы свободны. Ах, нет. Я кое-что забыл - он дотронулся о места укуса, - уже заражение пошло. Никому в голову не пришло, что он тебя укусил. Ведь на тебе даже не было крови... После укуса она бы тоже, конечно, не шла, но и ударить его ты бы уже не смог. У наэрла реакция обостряется, у аллиола - падает. Но тут другой вариант. Он не успел ни достать крупный сосуд, ни начать выдергивать клыки, чтобы начать сосать. Разжижающее кровь вещество даже еще не успело выделиться, а сами обломки закупорили мелкие сосуды. Получился потрясающий эффект, который мог бы стать роковым. Завтра у тебя бы отекло все плечо. Возможно, когда бы за тобой зашли - ты бы начал задыхаться от отека горла или хуже. Почему ты никого не позвал и не рассказал, что произошло?
- Я почти убедился, что меня не слушают...
- Но если бы ты сказал, что что-то сильно у тебя болит внимание обратили бы обязательно.
- Я был так потрясен, даже напуган, что боль как бы ушла на второй план. Да и не ждал ни от кого помощи.
- А доверять соплеменникам все-таки бы стоило. Даже при таких обстоятельствах.
Жрец щелкнул пальцами - появился младший. Они о чем-то поговорили на своем и он ушел, а потом вернулся с какими-то инструментами на подносе.
- Ложись сюда. Придется потерпеть. Милиока сейчас тебя не возьмет - сказал он заглядывая мне в глаза, - слишком возбужден да и воспаление довольно сильное. Если только совсем усыпить?
- А давай так, - Свест наклонился надо мной. Я этого не мог видеть, но догадался, что именно сейчас выдвигаются и тихонько входят в меня его клыки.
Жрец лишь покачал головой, но все-таки ввел вместо запущенных лишь для обезболивания клыков свой инструмент. Этот наркоз правда действовал, хотя было немного не приятно ощущать как жрец возится.
Закончив, жрец произнес, обращаясь к Свесту:
- Ты мог бы сейчас тоже без клыков остаться. Он мог автоматически жест повторить. Я же сказал, он перевозбужден. Его сейчас может вообще лучше было бы какое-то время не трогать. Дать успокоиться.
- Тогда Рин собрал бы целую коллекцию. Чувствуешь как я доверяю тебе, Риарин? А ты мне?
- Я постараюсь, - сказал я вставая.
Казалось Свест был готов нести меня на руках - так крепко он обнимал меня за плечи... От потрясения я и правда должно быть выглядел довольно бледно. Возможно ему казалось, что я готов упасть. Мы вышли в кромешную тьму. Они окружили нас сразу, едва мы зашли в высокие кустарники местного сада.
- Свест, при всем уважении к тебе, - начал один из них, - ты не прав. Ты не должен был его (он кивнул на меня) оправдывать за счет обвинений Гарида. Какой бы тот ни был - но он свой. Понимаешь хотя бы разницу между пришлым и своим?
- Миертс - Гарид сам был виноват, - безапелляционно заявил Свест, - и я тебя уверяю - он все равно рано или поздно бы попал. Это был вопрос времени.
- Ты не прав Свест, очень не прав. Было бы правильней, если бы ты убедил аллиола помолчать. Мы его красиво взяли - его легко можно было бы убедить. Согласись, поздно ведь лучше чем сейчас - почему бы не сделать доброе дело для своего? Вместо этого ты выгораживаешь аллиола. Чтобы ему сделалось? Ну стерли бы роспись с плеч, ну посидел бы взаперти, ну ты или еще кто сопровождали бы его повсюду какое-то время. Потом бы все утряслось и его бы разрисовали опять. И в итоге никто бы не пострадал. Даже если Гар был не прав...
- А он был не прав, и убедился бы окончательно что это нормально. И он бы продолжал кормиться на халяву. Разве плохо не охотиться, часами дожидаясь возможности броситься, и нет риска получить по башке, когда приходится нападать не дожидаясь чтобы жертва осталась в одиночестве? А вот просто так на территории!
- Тут тоже есть определенный риск, как выяснилось. Но Гарида можно понять. Они ходят, дразнят своим видом. Ну не выдержал...
- А потом еще раз и еще. А все они, кто здесь ходит, кому-то помогают восстановиться. И нет, их сила уходит на хулиганство какого-то бездельника. А потом, тот, для кого это действительно необходимо, вынужден ждать своей очереди не имея возможности полностью исцелиться.
- Это твои последние слова, Свест?
- Да, и обрати внимание, что это именно мои слова. Слова вождя сменного караула! В случае объявления положения войны у меня есть шанс стать верховным вождем племени! Ты знаешь: я - потенциальный кандидат. И уверяю тебя на сборище вождей недавно никто не поддержал вашу инициативу как-либо сократить объем доступных аллиолам прав. А жрецы изначально были против самого обсуждения. А вот если я выставлю на сборище вопрос о самой этой стычке между вами и мной - то вместо участия в карауле вы избавите более достойную часть племени от любого вида носильных работ! Разойтись!
- Мы погорячились, Свест, - ответил тот, кого мой спутник назвал Миертсом, - может ты не станешь пока поднимать этот вопрос?
- Я об этом подумаю, но с вождем вашей смены Даршитом я просто обязан поговорить. Не хватало еще, чтобы сохранять порядок ставили тех, кто поддерживает его нарушение и даже активно в этом участвует.
- Мы просто хотели поговорить...
- Ну конечно, я так и понял. Иначе уже позвал бы подмогу. Вы же знаете, большую часть своих караульных я могу собрать особым сигналом в любой момент. Надеюсь, мы уже все выяснили?
Силуэты вампиров один за другим исчезли с нашего пути.
- Не люблю напоминать о своем статусе, - сказал мне Свест, - но иногда приходится, особенно, когда об этом начинают всерьез забывать.
- А почему мы идем пешком? - оценив мысленно качество своей охраны полюбопытствовал я.
- Да у тебя же руки дрожат, боюсь не удержишься. Лучше уж так.
***
Нияст ждал внизу у нашей жилой башни.
- Я уж не знал как дождаться вашего появления, - начал он, - Как хорошо что вы вдвоем! Я уже не знал, что и думать. Что все-таки произошло?
- Ты представить себе не можешь - какой-то шалопай решил напасть на Рина, - весело заговорил Свест, - нет бы сначала поговорить с тобой и узнать стоит это делать или нет. Ну и закономерный итог в том, что он остался без зубов и с пробитой башкой. Ну думаю, он когда-нибудь поправится. Правда у него возникнут проблемы со свободным передвижением да и может еще что.
- Ты шутишь?
- И да и нет. Но хорошо то, что хорошо кончается. Ладно, пошли наверх. Видишь, Рин сам не свой.
- Кто хоть напал? - поинтересовался Ней пока мы шли наверх.
- Гарид. Он давно был какой-то странный. Думаю все вопросы с ним решит жрец. Мне, честно говоря, все равно. Думаю скоро объявят Сборище, чтобы промыть кому надо мозги по поводу отношения к аллиолам, - высказал предположение Свест и обратился ко мне, - А ты пока, Рин, будь добр - не уходи никуда один. Мало ли что.
- А в своей комнате я могу в одиночестве поспать? - (мы уже практически пришли).
- Нет, давай сейчас ты останешься на виду. Обещаю вести себя тихо.
- Ну хорошо, куда идем?
- А давайте пройдем еще несколько десятков шагов и побудем у меня? - предложил Свест.
Причин не соглашаться не было. По идее я должен был зверски хотеть спать, но меня будто что-то колотило изнутри и я понимал что не засну. А про "поспать в одиночестве" я сказал просто так. Постоянная опека меня все больше начинала раздражать.
Комната Свеста не так уж сильно отличалась от комнаты Нея. Разве чуть пошире и не так глубока внутрь. И обстановка схожая: те же стол, кресла, циновки, очаг, окно и т.п. И устроились мы так же не за столом, а на полу. Свест также достал бутыль и протянул нам полные чаши.
- Такими темпами мы скоро сопьемся, - заметил Ней.
- Ладно, потом объявим перерыв, но сейчас я не вижу лучшего способа всем успокоиться.
Мы сидели не торопясь потягивая вино и заедали его крупными ягодами винницы, отрывая их от плотных гроздей. Свест все еще придерживал меня за плечи. Нияст сидел напротив и слушал произошедшую со мной историю. Говорил в основном Свест, а я лишь иногда что-то добавлял.
- Неприятная история, - в конце повествования заметил Ней, - как ты думаешь, Свест, компания Миертса образумится?
- Думаю да, они не попрут против жрецов. А жрецы в ближайшее время, предполагаю четко выскажут свою позицию еще раз. Да, Рин, не все готовы держать здесь аллиолов как своих и равных. Но таких пока совсем мало. Чтобы он не баламутили народ время от времени проводятся открытые сборища.
- Я много наслышан, что вы не считаете нас за людей, - проворчал я.
- За людей по большому счету не считают диких, но тех, кто инициирован в племя таковыми считают. Даже при наличии психологических сложностей. Но насчет последнего - скажи честно, ты сам-то действительно всегда лоялен к особенностям нашей жизни? Или лишь заставляешь себя?
Я вынужден был признаться, что он в общем-то прав...
- Кстати об этом - заметил Ней, - возможно, если будет сборище, то кто-то захочет потребовать от тебя доказательств, что ты не презираешь нас. А основной элемент презрения аллиолов состоит в том, что они презирают нас за то, что мы пьем кровь. Единственный способ показать, что ты к этому не склонен - это тоже ее пить. Ты сильно упростишь ситуацию, если в случае поступления такого предложения на собрании не станешь категорически отказываться.
- Но мне это нравится гораздо меньше, чем отдавать свою!
- Однако переносишь ты это хорошо. На празднике дождя это многие видели. Так что подумай хорошенько, - вмешался и Свест.
- Можете считать, что я уже согласился, - ответил я не собираясь оспаривать очевидное.
- Кстати, именно из-за этого мне хотелось еще днем кое-что проверить.
- Свест, заткнись - отрезал Ней, - не начинай все сначала.
Свест не стал продолжать, а я твердо решил расспросить их об этом поодиночке, когда они не станут друг друга перебивать. В этот раз я сам не заметил, как заснул.
***
Когда я проснулся в комнате был только Нияст.
- Свест недавно отправился сведух собирать, - нашел нужным пояснить мне он, - уже первые урожаи пошли. К полудню вернется. Это у нас с тобой основное занятие опекать себя любимых. Ты кстати как?
- Как ты любишь отвечать - прекрасно, учитывая все обстоятельства.
В дверь постучались.
- Заходите. Кто там? - осведомился Ней.
На пороге стояла наирия.
- Ой, а Свеста нет?
- Нет, он сведух с ребятами собирает. А ты, Гридда чего не пошла?
- Если бы я знала, что он там... Но вообще-то я вчера этим занималась. Сколько можно? Надо и отдыхать. Жалко, хотела пригласить его к озеру. Тебе привет от Стик и Арисы. Тебя тоже, конечно, собиралась позвать. Ты, пойдешь?
- Сегодня нет. Может завтра... Ладно передавай привет моим бывшим жене и невесте. У вас там что сегодня, что вы делаете обход?
- Да вот хотели искупаться и потом устроить танцы на поляне.
- Ну может с кем-нибудь другим повезет. А потом, если у вас есть настроение вы обычно не обходитесь одним днем. Так что возможно еще сложится. Да, впрочем, я сейчас все равно не танцую.
- Ну просто бы посидел, а мы бы поучили танцевать твоего белого приятеля, - она кивнула на меня, - он же без тебя тоже не пойдет?
- Еще успеет научиться.
- Ну ладно, тогда я пошла.
Наирия вышла.
- Это тоже какой-то обряд? - поинтересовался я
- Нет, просто иногда мы устраиваем веселье на берегу. Там такая поляна есть недалеко от озера.
- А, я вчера ее нашел.
- Ну значит знаешь дорогу. Давай посмотрим, чего вкусного припас себе Свест. Я привык после пробуждения чего-нибудь поесть.
***
Мы сумели дождаться возвращения Свеста у него.
Он притащил на себе огромную корзину оранжевых, крупных с кулак ягод егода. Я б такую ношу разделил минимум на пять.
- Вот теперь все это надо сушить, - начал он с порога. - Я к вам заходил и уже оставил вам часть поесть. Но берите и сейчас. Свежие, первый урожай. В общественное хранилище я сегодня оттащил не меньше десяти и теперь мой долг по заготовлению на ближайшие несколько дней выполнен.
- Посильную помощь в поедании и в сушке мы тебе окажем. Ты главное скажи, - перебил его Ней, - сборище будет?
- А да, ты ж еще не знаешь... Конечно, будет. Когда начнет темнеть на приозерной поляне. Там сейчас, кстати, так весело.
- Да я знаю, тебя позвать заходила Гри.
- Лучше бы Ирлиинн.
- Да какая разница кто приглашает. Они же просто распределились как обычно делают все информаторы по башням и этажам по жребию. И наши башня и этаж выпал на Гри. А уж кто там тебя особо ждет...
- Нет Лиинн вряд ли ждет меня. Я ж знаю, что на меня она не смотрит.
- Тебе она нравится?
- Не то, чтобы очень, но ее трудно не замечать...
***
Вот так, болтая о всяких пустяках и параллельно насаживая на жгут очищенный от косточек егод, мы и просидели почти до ночи. Развесив получившиеся гирлянды под потолком, мы долго отмывались от сока, полностью опустошив стоявший у Свеста бочонок с водой. Правда, возможно, он остался бы наполовину цел, если бы это не было так весело - окатывать друг друга с ног до головы.
- С вас что возьмешь, а мне теперь, чтобы наполнить его обратно три раза нужно спускаться к подземному источнику за водой.
- Слышал, третий жрец собирается соорудить водопровод?
- Интересная затея, но все равно он сначала появится не у нас, а жреческой башне. А пока... - он подхватил деревянные ведра, - придется таскать.
- Уже пора бы перебираться на приозерную поляну.
- Да я сейчас хотя бы треть принесу, остальное, так и быть, потом.
***
К озеру мы прибыли даже немного раньше, чем большинство. Но постепенно поляна наполнилась - трою негде упасть. Хотя, если представить себе, что это все население дворца, то, пожалуй, Смиалоэтов, если собрать по всем тянущимся параллельно лесам поселениям, было больше раз в десять. Разумеется, все вокруг освещали факелами.
Появившиеся помощники жреца и несколько караульных быстро возводили деревянную возвышенность посередине поляны. Вскоре после того как она была готова, на нее взошло, по моим подсчетам не менее 25 одетых в красное жрецов. Разряженные в желтое помощники остались стоять внизу. В центре, как я понял, сидел главный жрец - его одежда отличалась особым великолепием. Но говорить начал не он. Вышедший жрец что-то произнес по-вампирски и над поляной встала мертвая тишина.
- Он попросил внимания, - пояснил Ней, - и еще просил переводить его речь аллиолам.
Согласно переводу Нея, жрец говорил о том, насколько древнее это племя, которое, оказывается, носило наименование Агори. Напоминал насколько древна эта земля Сатри. Оказалось, что данное племя, в отличие от всех остальных, живет на исторической родине самых древних из древнейших племен, легенды о которых тянутся из самых глубин веков. Все остальные племена изошли именно с этой земли. Вероятно, только я этого до сих пор не знал.
Потом речь пошла о том, что посему нигде нет более сильной связи с Богами, чем здесь. И Боги велели им стать сильными. И они сильны и эта сила позволяет им многое. Одним из признаков этой силы является то, что племя Агори принимает аллиолов на равных, зная, что пришлые не смогут ослабить их. И так: что же отказаться от признания своей силы только потому, что кто-то настолько слаб, что не может спокойно выносить их свободное присутствие? И прогневить тем Богов? И запустить цепную реакцию ослабления племени? И отказаться от мирной линны для своих больных, ослабших и детей? И тем самым ослабить племя еще? И добиться того, чтобы соседние племена перестали отдавать дань своего уважения силе и знаниям Агори, щедро неся дары? И вот уже мы сами ждем помощи соседних племен, а не они рассчитывают на нашу поддержку? И мы станем еще слабей?
На каждый вопрос следовало все более громкое хоровое "Кайриэт" - "никогда" по ... сатриильски. Я бы, конечно, скорей сказал "агорийски", но Ней перевел именно так. Резюме жреца не трудно было предугадать - кому-то предлагалось взять себя в руки и отказаться от воззрений, ослабляющих племя. Или, по крайней мере не демонстрировать свою слабость действием, чтобы не заразить этим других. Остальным предписывалось всячески содействовать этому.
Вся речь прошла "на ура". Однако, когда жрец закончил, на подмост вышел наэрл и заявил, что тем не менее часто аллиолы - не совсем мирный народ, а некоторые проявили себя в откровенной агрессии. Он не хочет сказать, что не доверяет выводам жрецов, кто был прав, а кто нет во вчерашнем инциденте. Даже можно сказать больше - все поведение Гарида, следственный эксперимент указывает на их правоту. Но тем не менее хотелось бы убедиться, что замешанный в этом аллиол - действительно член племени. И участвует в общем обмене линной не презирая ни себя ни окружающих за то. Кто-то из толпы поддержал выступающего одобрительными возгласами, но не меньше голосов выкрикнули, что этого в данном случае не требуется. Нияст продолжал мне переводить, а я начал понимать, к чему все клонится.
Надежда теплилась во мне до тех пор, пока жрец не вынес свой вердикт. Он состоял в том, что несмотря на то, что большинство не видит необходимости проверки аллиола Риарина, не смотря на то, что Риарин не пробыл в замке лишь неделю, а пришел в племя меньше одного лунного танца назад и посему не мог по настоящему освоиться, ради всеобщего спокойствия он просит вывести его на помост. Непонятно откуда рядом со мной появился Миертс, и глянув на Свеста попытался схватить меня за руку. Я отдернул ее, сказав, что сам пойду. Миертс и Свест шли за мной. Будучи на помосте я еще раз убедился, что в племени Агори гораздо меньше членов, чем в племени Смиалоэтов. Причем здесь были и мужские и женские лица, а я мог представить себе только толпу Смиалоэтов-мужчин. Одновременно со мной на подмост поднялся наэрл. Миертс кивнул на него и сказал уже на смиати:
- Наэрл Амиритт только что вернулся с удачной охоты. Думаю, он идеально подойдет.
Какое-то время Амиритт просто стоял напротив меня, потом к нему подошел Миертс и прокусил шею. Кровь струей побежала по его телу. Я понял, что медлить бесполезно, сделал шаг и заставил себя прижаться губами и пить. Миертс подошел и прижал мою голову не давая оторваться. Столько крови я еще никогда подряд не пил. Изо всех сил я пытался вообразить, что это сок, вода, вино, что угодно - иначе бы нахлынула непобедимая тошнота. Я уже начал сомневаться в своей способности доиграть до конца, когда жрец воскликнул:
- Довольно! Миертс отойди. Ты полностью оправдан Риарин, (здесь я специально, напоказ облизал испачканные губы), но даже если бы ты оторвался раньше - этого все равно было бы достаточно. Я надеялся, что одумается Миертс. Этого не произошло, жаль. Придется задуматься о его пригодности исполнять обязанности караульного. Или не так? - жрец обращался к толпе.
Возгласы дали понять, что возражающих нет. Или они не нашли нужным демонстрировать действием свои воззрения в данной ситуации.
- На сегодня сборище закончено. И упаси кого Боги воспользоваться аллиольской слабостью Риарина. Поскольку, возможно, он ими же и храним! Такие случаи будут рассмотрены с особым пристрастием. Можно разойтись. Если конечно нет желающих выйти и что-то сказать.
Желающих не нашлось. Я спустился в объятия Нияста и Свеста. Кроме того меня подошли поздравить еще несколько человек, в том числе Эриксав и Мэй. Последний догадался принести мне чашу воды.
- Вот уж поразил до глубины души, - шепнул мне на ухо Свест.
Тем временем я чувствовал в желудке легкую боль. Впрочем, она быстро прошла после того как появившийся около меня знакомый жрец что-то положил мне в рот.
Нияст поспешил уйти вместе со мной прочь. Уже в нашей башне, Свест заметил:
- А вышло-то по-моему, - то, что хотел, я увидел.
- Я говорю, прекрати об этом, - сквозь зубы процедил Ней.
Они оставили меня в моей комнате и уже вскоре я крепко спал.