Проснувшись по утру и перекусив, я решил вернуться в жреческую башню, точнее в библиотеку внутри нее. Теперь мною руководило не только желание поиграть в причудливые загогулины. Я обещал! И для меня это стал вопрос чести - научиться говорить, как минимум, на этарике.
- Нияст, ты в библиотеку пойдешь? - поинтересовался я, заходя к соседу.
- Да можно. А ты неужели тоже собрался?
- Я же сказал, что выучу языки!
- Уж больно ты скор. Хотя от тебя всего можно ждать. Ладно, идем. Но ты можешь, кстати, и один пройти, когда захочешь.
- С тобой как-то веселей.
- Я ж сказал - идем.
В библиотеке все было точно также как и вчера, только на дверях дежурил не сонный Эрик, а сонный Пристэн. Все повторилось почти в тех же словах и даже Нияст прошептал:
- Свест всегда ставит сюда тех, у кого не сложилось в другое время поспать.
А потом мы с перерывом на обед сидели в библиотеке практически до вечера. Периодически еще кто-то заходил, выходил. Нияст косился на меня и по всей видимости, отмечая мое усердие, не собирался уходить. Может он ждал, что я первым засобираюсь на выход? Вот еще. Ушли мы из библиотеки уже когда солнце клонилось к закату, вдвоем. И то возможно потому, что отоспавшийся Прист зашел и поинтересовался не сломали ли мы еще глаза. Мы переглянулись, быстро разложили все листы по местам и двинулись домой.
Нет ничего удивительного в том, что вскоре по прибытии мы опять оказались вместе в одной из комнат. В этот раз в моей. И тем более не было ничего странного в том, что вскоре к нам присоединился и Свест. Едва войдя, он прошел напрямую мимо нас и грохнулся на мой лежак.
- О черт, до чего же устал! Никогда столько не бегал в дежурство. Все хотел убедиться, что все в порядке...
- Ну и как? - полюбопытствовал Ней.
- В целом - хорошо. Слава Богам, закончилось. Можно отдыхать. Завтра, правда охотиться пойду. Не столько самому нужно, сколько надо черных накормить. Я вот думаю - почему б им самим не охотиться? Не с деревьев, конечно, а, допустим на открытом пространстве где-нибудь на равнине Смиалоэтов, - здесь он хитро покосился на меня, - Вот так рухнуть с небес и кого-нибудь поймать. Остальные почти наверняка разбегутся.
- Да, наверняка никто не посмеет даже близко подойти, - я его охотно поддержал, - а на следующий день все Смиалоэты снимутся со своих поселений и двинутся осваивать дикие дремучие леса за дальней горной грядой. Вот тогда вы набегаетесь на охоту. Мало не покажется.
- Мда, тогда придется сниматься и нам, - задумчиво произнес Свест.
- Вот по этому черным лучше не охотиться никогда, - резюмировал Нияст, - Свест, не знаешь, когда эти улетят?
- Да, послезавтра должны. Письма для связи с другими племенами они уже передали жрецам. Но потом другие прилетят, потом еще и еще... Лунный танец экьюри самый сумасшедший во всем году. Тьма гостей, запасы надо усиленными темпами создавать, дрова опять-таки заготавливать. Дня свободного не останется. Одно хорошо - у аллиолов тоже напряженка и они становятся менее острожными. Идут на месте где созрело хоть что-нибудь муравьиной тропой. Правда тут Смиалоэты опять чуть что ходят толпой - один собирает трое на карауле стоят. Ну мы с ребятами почти договорились - пойдем этот вопрос решать.
- А нас с Рином жрец велел себя беречь. Говорит вы неплохо справляетесь.
- А то... Ты Рин, говорят, в поднебесье летал? И как? Понравилось?
- Скорее да... Но вот только, когда Агиран крылья сложив вниз пошел мне показалось, что он меня сбросить собирается.
- Вполне возможно, что и хотел... Так ты удержался?
- А что есть сомнения, что да? - недопонял я.
- Конечно, он же все равно бы тебя в воздухе потом поймал. Черным и взлетать проще и падать, если нужно, можно и быстрей. Так что все равно бы догнал и подхватил.
- Как можно в воздухе человека поймать?
- Хочешь завтра донесу тебя по пути до озера и кое-что там покажу?
- Да я днем договорился встретиться с Лиинн.
- Могу с утра пойти...
- Тогда давай.
- А крови на дорожку дашь?
- Хочешь сейчас бери.
- Нет, потом. Договорились, считай. Завтра зайду.
- Тогда вам, ребята, лучше б лечь спать, - вступил в разговор Нияст, - А я, пожалуй, пойду погуляю еще.
- Понял, - ответил Свест, - разбегаемся. До завтра Рин.
***
Едва я проснулся, как Свест был уже у меня.
- Ну что - идем?
Вскоре мы были возле озера. Я только начал думать, что именно он там хотел показать, как Свест стал перемахивать над водой наискосок с липолы на эдр. Меня это не особо напрягло - я даже не особо обратил внимание на этот попутный трюк. Не впервой. Но будучи над водой Свест быстро вильнул, как будто прицеливается на кого-то внизу и затем резко повернулся боком. Я не сумел удержаться и полетел в воду. Но не успел даже подготовиться к встрече с ней, как Свест чуть вильнул вниз, схватил меня за руку, качнул и обнял второй рукой, притянув к себе. Я тут же тоже обхватил его. Одновременно с тем, когда он рывком подтягивал меня к себе, он на полную величину выкинул подкрылки, направив их сверху вниз и почти выровнял полет. Все произошло так быстро, что как это все именно произошло я понял только тогда, когда Свест переместился на эдр и поставил меня на его ветвь у ствола.
- Вот так и можно поймать, - сказал он дожидаясь пока я сяду рядом с ним, - и это еще проще на большой высоте, когда ты на полноценном крыле. И времени больше и выровняться не надо особых сил.
- Почему ты не говорил мне об этом раньше?
- Ты тогда рассчитывал бы на меня, а сам бы держаться толком не научился. У меня, конечно, реакция хорошая, но зачем рисковать? Это только на крайний случай. Потом я же сейчас заранее рассчитал этот трюк. А если не готовясь, то можно зацепиться за ветвь не совсем удачно. Мало ли что.
- Спасибо за демонстрацию.
- Да что спасибо. Ты ж обещал.
- Давай только спустимся. Тут все-таки мне не так спокойно как внизу.
- Ну хоть к чему-то ты еще не совсем привык, - здесь Свест спрыгнул и присел у ствола.
Я последовал за ним.
Едва я коснулся земли он, не особо церемонясь, за руку потянул меня к себе и проведя по моему плечу рукой немедленно впился. Конечно, я не почувствовал его клыки. Затем немного отдохнув, Свест пожелал мне удачного дня и взвился назад, в крону эдра.
Возвращаться обратно мне пришлось пешком. Не заходя к себе я сразу направился к башне, где жила Лиинн и провел у нее остаток дня и ночь. Наутро мы вволю нагулялись у внутреннего озера, посидели в беседке, рассказывая друг другу последние новости и объясняясь в любви. Уже ближе к вечеру я ее проводил на полпути домой. Мы договорились о следующей встрече и я, поцеловав ее на прощание пошел к себе. Интересно все-таки, думал я, идя домой: встречается ли она с кем-то еще или нет. Конечно, правильнее здесь считать, что это неважно. Должно быть довольно того, что она находит время и желание разделять мою компанию и все же как бывший Смиалоэт... Неожиданно я получил исчерпывающий ответ на мучавший меня вопрос.
Едва я вошел в ближайшие заросли, обычным для вампиров образом "словно ниоткуда" передо мной появился Миертс.
- Оставь девушку в покое аллиол, - угрожающе начал он, - прекрати ее сопровождать.
- А почему это говоришь мне ты? - парировал я, - насколько я понял сказать мне это может только она.
- А потому, что ты всего лишь жалкий аллиол. Конечно, это нормально, что она ищет лишней линны и встречается с тобой, но ненормально, что в остальные дни она не обращает свой благосклонный взгляд на кого-то еще. Это уже знают здесь все!
- Например на тебя? - произнес я, не скрывая подкатившей радости.
- А почему бы и нет? Но даже если кто-то другой, но пусть бы обычный, нормальный человек, а не скотина аллиольская, кормушка подножная. И если эта дура сумасбродная не понимает разницы, не понимает что ты есть лишь...
В этот миг у меня потемнело в глазах от возмущения. Ладно бы он оскорблял только меня. Я невольно замахнулся, но он ловко перехватил мою руку и завернул мне за спину. После этого я не мог уже сделать ничего, а он зашипел мне в лицо:
- Что ты о себе вообразил? По сравнению с человеком ты, скотина, лишь мелкая слабая букашка. И сейчас я тебе это еще лучше объясню. В этот миг рядом раздался резкий пронзительный свист. И спустя миг рядом оказался караульный, потом еще.
- Что здесь произошло? - спросил один из них
- Вот этот наэрл, - заговорила Ирлиинн (свистела, оказывается, она), - хочет запугать моего любимого и сделать так, чтобы лишить меня возможности видеться с ним. Неужели он потом также может попытаться заставить встречаться с ним меня?
На этих словах она заплакала.
- Все понятно, - заговорил караульный, - Миер, и зачем, скажи на милость, ты опять его достаешь? Думаешь поквитаться за Гарида? Впрочем, ничего пока не говори. Думаю для объяснения со жрецом будет довольно доставить к нему только тебя. Так что идем. А вы, надеюсь, сможете прийти в себя самостоятельно.
- Само собой, - согласился я.
Троица исчезла в зарослях в направлении жреческой башни.
- Как ты оказалась здесь? - спросил я у Лиинн.
- Даже не знаю почему, но когда ты ушел мне стало так неспокойно на душе и я решила посмотреть как ты пойдешь.
- Может тебе и правда найти кого-нибудь другого? Что за парень, которого девушке надо до дома провожать?
- Да брось, я же тебя, а не другого люблю. Я почти с начала слышала ваш разговор. Наверно, сегодня придется его жрице пересказать. Ты так лихо бросился меня защищать! И не так уж существенно, что справиться с ним ты не смог. Ну подумаешь... Но ты бы лучше все-таки на помощь позвал. Драки на территории дворца вне объявленных жрецами поединков не приветствуются и караульные всегда разведут.
- Да, надо учиться свистеть...
- Да можно и так позвать. Просто мне свистом привычней.
- Честно говоря, мне даже и в голову это не пришло. По старой смиалоэтской привычке я хотел вести такие разборки один на один.
- Так он же опытный вампир, а ты еще не полностью адаптировавшийся аллиол. Хорошо он хоть еще приятелей не позвал. Ну что, давай я тебя все-таки провожу.
- Да нет, позволь добраться самому. Ну хорошо, хорошо, - сказал я заглянув в ее тревожные глаза, - если что сразу караульных позову. Ладненько?
- Ну хорошо, я тебе верю. До встречи, дорогой.
Поцеловав меня на прощание она ушла, а я, кляня себя за свою слабость, поплелся-таки домой.
Когда я вернулся, то обнаружил, что у Нея закрыта дверь. В этом случае он скорей всего либо спит, либо ушел куда. Стучаться я не стал, прошел к себе. Поставил на стол бутыль, налил себе полную чашу и залпом выпил до дна. Вторая тоже довольно легко пошла, а над третьей я задумался... Кем же я все-таки здесь стал? О, черт.
Вскоре в моей комнате появился Свест.
- Пьешь в одиночестве? А другу налить?
- Бери сам...
- Спасибо и на том, - сказал Свест наполняя свою чашу, - ну что опять у тебя неприятности?
- А ты опять все, должно быть, знаешь сам. Ты же сегодня из жреческой башни шел?
- Ну да, прощальный светский совет с черными, - сказал он, пригубив сосуд, - Крутые разборки слегка застал. Могу обрадовать в том смысле, что тебя вызывать не станут. Миертс все честно рассказал. Трудно говорить неправду трем не самым второстепенным жрецам. А тут еще и жрица подошла, которой раскрылась Ирлиинн. Так что нормально разобрались. Что ж мне делать-то с тобой? Давай я тебя, горе мое, хоть драться научу. Тут дело не только в силе, но и в умении. Обычно аллиолам эту науку не преподают, чтобы не зарывались и не злили нападающего зазря, должно быть. Все равно слабей. Но ты за счет эффекта неожиданности возьмешь. Ты же сначала бьешь, а потом только думаешь, а, собственно, зачем. А еще может кто и подумает заранее лишний раз, стоит ли с тобой связываться. Уж больно разозлился верховный жрец, когда ему доложили результат расследования. Аркетт мне все без утайки рассказал. Ну так что - завтра пойдем?
- Так завтра же черных провожать...
- Ну так они уже утром улетят. Потом можно сразу направиться в лес. Ну, решай.
- Конечно с тобой.
- Ну вот и ладненько. Давай мы эту бутыль на сегодня закроем и спи. Ты кстати, черных пойдешь провожать?
- Да можно, раз познакомились.
- Ну тогда я с утра за тобой и зайду. Надеюсь, ты сам не собираешься потом нападать?
- Думаю нет...
- Смотри, только для самообороны, иначе я сам тебя жрецам с потрохами сдам. Учти. Ладно, давай перебирайся на кровать. Сам дойдешь?
Я встал, хорошенько качнулся, но все-таки поймал равновесие:
- Шага три уж как-нибудь пройду.
- Ну тогда до завтра.
Нет, я честно эти два шага прошел и только потом потерял связь с реальностью...
***
Проснулся я в этот раз оттого, что кто-то довольно сильно меня тормошил.
- Да давай же, ты, вставай - заговорил Свест, едва я открыл глаза, - ты же вчера разрешил мне прихватить тебя с собой на проводы черных. Так что ты предполагал, что я в мешок тебя засуну и отнесу?
- Счас, Свест, счас, встаю, - я предпринимал отчаянные попытки удержать глаза в открытом состоянии, - я ужу иду.
Свест снисходительно ждал, пока я, наконец, открою глаза, ополосну лицо и проглотив пару ягод сведуха буду готов к новым свершениям.
Черные уже стояли на приозерной поляне, когда мы подошли. Пятеро жрецов что-то передавали им с собой, а они это с особой предосторожностью перекладывали в мешки. Среди подарков было в том числе и пару книг. Затем подошел Свест и еще несколько наэрлов. Из аллиолов был только я. Все присутствующие с обеих сторон по очереди заключили друг друга в объятья и вот уже десять черных силуэтов несутся в небесную голубую гладь. Оставшиеся помахали им рукой.
***
В этот раз Свесту пришла в голову прихоть оттащить меня в северные леса, причем относительно далеко. Там он оставил меня на какое-то время в одиночестве в кроне черного остока. Вернувшись он, разумеется, застал меня уже внизу. На поляне с низкорослой тонколистной травой. Не меньше чем полдня затем он всячески демонстрировал мне как надо бить, как надо уметь поставить защиту другой рукой, показывал подножки, удары ногами, обманные маневры, способы увернутся от удара и много еще чего. Одновременно он заставлял меня все это повторять. Мне казалось, что ничего у меня особо не получается, но Свест никакого недовольства не выражал. Наоборот, он терпеливо показывал заново и я снова повторял.
В какой-то момент, готовясь залезть за Свестом на эдр, я скользнул взглядом по своей лодыжке и увидел, что через кожу внутрь практически полностью протиснулся желто-зеленый червь. Пиявиар - успел испугаться я. Гадина - влезает в ткани тела совершенно безболезненно, но вот потом... Да уж, чувствуется приближение осени - скоро еще и мухи Аш полетят. Напрасно, я пытался схватить червя за хвост. Он последним сокращением своего кольчатого тела оказался где-то в мышечных волокнах целиком.
- Что случилось? - поинтересовался спустившийся Свест.
- Просочился желтый червь, сказал я, - показывая на круглое отверстие, - теперь нога обязательно где-нибудь распухнет и воспалится, несколько дней не смогу ходить.
- Так его ж можно достать, - вынимая из сумки осколок как следует заточенного кремнита произнес Свест.
- Ты что хочешь мне всю ногу располосовать? Он же может внутри проползти по любой траектории. Может он уже почти в бедре.
- Конечно нет, не бойся. Я его точно зацеплю. Ногу выпрями.
Затем Свест стал медленно вести двумя руками по моей расправленной ноге. Раз, другой. Затем наклонился где-то ближе к колену, последовал его безболезненный короткий укус и он произнес:
- Нашел. Теперь ты опять почти ничего не почувствуешь. Заодно и грияар будет на какое-то время успокоен и не станет убегать.
Говоря это, Свест легко рассек кожу заточкой и... в открывшейся ранке я действительно увидел кусок желто-зеленого червя. Свест элементарно вытащил его целиком и раздавил. Только потом традиционным вампирским способом он остановил кровь и даже края разреза соединились. Для верности Свест еще какое-то время прижимал рану рукой.
- Как ты его отыскал Свест?
- Ну ты же видел, я водил рукой...
- И что - любой наэрл вот так может это почувствовать?
- Конечно, не любой, но ты не забывай, что я был практически без малого жрец. Ладно, мы еще вернемся к тренировкам потом, - перевел он разговор, - пойдем пообедаем?
- Куда?
- Да тут мой караул практикуется на сборе орехов инкым.
- А ты почему не с ними?
- Я с ними, но вообще-то как вождь я имею полное право только руководить. Это я уж так частенько из чувства товарищества полноценно участвую. Но после дежурства мои подчиненные решили меня получше задобрить и убедили в том, что мне достаточно будет лишь проведать их пару раз. Один раз я уже посмотрел - молодцы, справляются. Сейчас, думаю, самое время пойти второй раз. Рыбы я предполагаю, они уже не только наловили, но и напекли. Так что, чтобы успеть помочь им ее съесть надо бы провести текущий контроль.
Встретили нас радостно, сразу же предложили место за столом. Пообедав, все дружно взялись за работу. Мы со Свестом также приняли в ней деятельное участие. До самого вечера мы наклоняли упругие ветви кустов, обрывали в специальные сумки некрупные орешки и затем ссыпали добычу в огромные мешки. И уже другие караульные подхватывали их и относили во дворец. Раньше я никогда не видел таких зарослей ореховых кустов. В знакомом мне с ранней молодости лесу инкым росли максимум по два-три куста и орехи обычно с них собирали по мере созревания и даже немного раньше полной спелости. А чтобы вот так весь урожай провисел до момента сбора... Вот что значит дикие леса! Наверное здесь водятся в несметном количестве мелкие мышеобразные грызуны, которые эти орешки, опавшие от северных ветров, осенью прячут, а зимой под снегом едят. Понятное дело, в ближних к нашим племенам лесах им пропитания зимой взять было бы неоткуда. Но я знал об их существовании из рассказов стариков. А вот здесь им приволье. Падающие на землю орехи никто не собирал. К тому же, когда мы работу окончили, полностью неубранными остались целых два куста и на остальных кое-где сохранились небольшие гроздья.
- Ладно заканчиваем. Те необработанные кусты и все прочее пойдет на корм иркицам, - отдал распоряжение Свест. - чтобы заросль плотнее в следующем году была.
Последнюю собранную партию, наэрлы стали укладывать в принесенные с собою мешки. Как я понял это их доля урожая. Свест, с моей помощью тоже наполнил свой мешок, но не забрал его, а подвесил на высокой перистолистной орсе.
- Завтра за ним вернусь - пояснил он, - ничего с ним не произойдет.
В этот момент к нам подошел Лиран:
- Свест тебе помочь? Я могу вернуться и за твоим мешком.
- Я тоже могу вернуться, не переживай. Конечно, спасибо за предложение, но не стоит.
- Да ладно, я по дружбе. Мне ничего не надо взамен.
- Я б ничего и не дал. Ну ладно, как знаешь. Хочешь - вернись, но тогда четверть мешка отсыпь себе. Иначе не соглашусь.
- Договорились, Свест. Хотя это было и не обязательно.
***
Только когда мы уже практически зашли внутрь нашей башни Свест обратил внимание на висящий у меня на шее камешек.
- Ой, а это что у тебя? - он взялся за него рукой, - только сейчас рассмотрел. Откуда?
- Да я тоже про него забыл... Черный подарил, - пояснил я, - после полета с себя снял, на меня одел.
- Это же знак силы его племени Илера. Он означает, что на тебе теперь знак благосклонности Бога войны Эрума, помогающий выйти победителем из любой борьбы!
- Да все это ерунда. Видишь, несмотря на него свою битву-то я проиграл.
- Ты даже не успел ее еще начать. Можешь думать, что хочешь, но камешек лучше не снимай.
- А я хотел его Ирли подарить...
- Даже не вздумай! Впрочем она и не возьмет. Тут на нем все ясно написано. Если его присвоить незаконно или, допустим, украсть, то он превращается в знак проклятия. У женщин другие талисманы. Так, что береги, раз законно получил...
***
Асторил или, как говорили здесь, лунный танец экьюри действительно выдался сумасшедшим. Хотя на меня и не возложили никаких общественных работ. Зато Свест серьезно увлекся тем, чтобы сделать из меня в моем понимании не меньше чем аллиольского сверх-воина. В любое свободное время или когда его трудяги-карульные вкалывали где-нибудь поблизости, он брал меня с собой. Встать, отжаться, левой, правой, бей, защита, снова бей, так, так, еще раз так, верх, вниз, вперед, за мной и все сначала еще раз! Однажды этот набор слов приснился мне во сне, сказанный устами моей матушки...
Нияст тоже часто не избегал этой участи. Пару раз Свест доставлял нас на место по очереди, но, буквально через два-три дня, Нияст достаточно хорошо рассекал по близко стоящим деревьям, даром, что без крыл. На нем, кстати, Свест мне показывал как нужно правильно заламывать руки, выкручивать их так, чтобы соперник становился безвольной игрушкой в твоих руках. Надо заметить, что запоминал я эти телодвижения с трудом. Как-то так получалось, что мне оказалось проще запомнить в какую позу необходимо закрутиться самому, когда прием показывают на мне, чем вынудить это сделать противника. Стоит сказать, что Нияст сначала был категорически против, чтобы Свест меня так тренировал. Убеждал, что это мне ни к чему. При том условии, что все эти приемы знает любой вампир, я в любом случае проиграю в силе и скорости. Навряд ли на меня нападет девушка или аллиол. Да и как-то это не принято. Но Свест был как всегда непреклонен. И утверждал, что кого и чему учить, к счастью, он может решить своей властью - властью потенциального верховного вождя. И мы продолжали в том же духе. Мне казалось, что Свест просто так развлекается и, в общем-то, ему удалось увлечь и нас. Да, имеется у него такой дар - заставлять окружающих будто и без особого нажима делать то, что он пожелает. Причем при всем этом с полным ощущением того, что они этого сами и хотят. Если во время наших тренировок караульные действительно работали где-то поблизости, то все опять-таки заканчивалось тем, что мы втроем или вдвоем принимали посильное участие в завершении этих работ. Будь это сбор урожая или заготовка хвороста и дров.
Уж не знаю как, всеми правдами и неправдами, но мне удавалось иногда оторваться от удалой компании и встретиться с Лиинн и, как ни странно, я пару раз по полдня провел в библиотеке. И, кажется, в общих чертах запомнил-таки этот их звуковой алфавит, открыв себе путь на основной этап обучения языкам. Ней принял участие в моем образовании расшифровав некоторые звуки, которые не имели полноценных аналогов в смиати. Так я узнал, например, что если над кочергой нет точки, то это скорее свистящее "ш", а не "с", но вот если вместо точки наверху загогулина, то этот звук можно воспроизвести только подведя язык к передним зубам.
Конечно, спасало то, что Свест как-то уходил охотиться, встречать черных, которые прилетали за это время раза два и, наконец, тоже порой у него находились собственные дела. Бывало, разумеется, что оставлял меня на пару со Свестом и Нияст. Последнего, я конечно, еще и поддерживал линной. Ему же скоро подкрылки расправлять! Потом старался еще и не забыть какой рацион необходимо заглотать, чтобы Свест в последующей день на тренировке меня окончательно не уморил. Жизнь била и бодрила не хуже чем холодные ключи на озерном дне.
Жаль, что черных вблизи я так больше и не видел. Один раз предпочел этой встрече лишнюю прогулку с Лиин. Второй - так крепко был окутан сном, что пробиться через это броню к моему сознанию не сумел даже Свест.
***
В один прекрасный поздний вечер, когда мне казалось, что единственно, что мне сейчас необходимо, так это выпроводить что-то бурно обсуждающих на сатриильском в моей комнате Свеста и Нияста за дверь и предаться сну, в незапертую дверь кто-то постучал. Как и ожидалось, после этого, в ответ на приглашение, вошел жрец. Руку на лицо, чуть заметный поклон и вот уже Аркетт любезно приглашает всю нашу компанию к моему столу.
- Зачем пожаловал, жрец? - поинтересовался Нияст.
- Как зачем? Проведать. Тебе ж, дорогой на днях можно бы, по времени судя, и крылья расправлять.
- Да мы помним, жрец - заговорил Свест, - ты бы только дал знать. Сами б прибежали.
- Что ж сделаешь - люблю посетить своих подопечных в естественной среде их обитания. Слышал, ты, Свест, совсем своих приятелей загонял. Твои караульные смеются, что ни за что бы не сменили свой тяжкий труд, на ваш регулярный отдых. Вот и надо б мне убедиться, что вы сами без помощи справитесь. Нияст расправит подкрылки и остальных потом не придется восстанавливать. Или же категорически эту помощь предложить.
- Ну за кого ты меня принимаешь, жрец? - возмутился Свест, - Думаешь я не чувствую что и как?
- Ну так я уже предлагал - шел бы ты в жрецы, а пока чувствовать по должности положено мне. И убедиться, что все нормально, я обязан. Ну с тобой самим все просто, - сказал он глядя Свесту в глаза, - только про охоту не забудь.
Затем он принялся ощупывать Нияста.
- Тоже все прекрасно, не вижу препятствий, чтобы раскрыть. Лучше, чтобы это сделать занять местный зал. А то днем слишком много света, а ночью сейчас уже немного прохладно становится. Вторым на подкормке будет Рин или кого-нибудь привлечь хотите?
- Да я со Свестом сейчас как раз это обсуждал, - признался Ней и кивнул на меня, - я думаю, хватит с него.
- Да ты собственно о чем? - поинтересовался жрец попутно осмотрев меня руками, - конечно, сейчас Рин можно сказать почти спит (он подмигнул), но в общем-то абсолютно в норме. С ним-то что случится? Все как обычно.
- Я немного не о том, - возразил Нияст и сказал несколько непонятные мне фраз
Жрец задумался:
- Нет думаю, все одно выйдет, без разницы, уверяю тебя. Да, Рин, совсем забыл: тебя-то спросили ли как?
- Именно последнее, - обреченно вздохнул я.
- Мы хотели сначала все между собой обсудить.
- А, ну-ну... Если что - дайте знать. И про то, что я тебе в прошлый раз дал не забудь.
- Чтоб тише орал?
- И это тоже существенно... Да будет с вами помощь Богов!
- Сейчас самое важное, - заметил Свест, едва жрец исчез в проеме, - это быстро определить где именно стоит швабра...
- Я могу и бутылью запустить... - проворчал я.
- Ну, бутыль может еще пожалеешь...
- Вряд ли, Свест, - подключился и Ней, - она уже пуста...
- Да ладно, хватит вам, - прервал я его, - по любому, я слишком устал. Вот не могу как вы по несколько суток не спать и потом наверстывать. Так что можете обсуждать что угодно.
С этими словами я взгромоздился на лежак и накрылся циновкой. Они еще не успели что-либо предпринять, как я уже крепко спал.
***
Утром меня растолкал Свест.
- Свест, - недовольно пробурчал я, - я привык к тому, что в качестве перевозчика ты способен найти меня в любой точке, как учитель ты тоже очень даже добросовестен, ты неплохой целитель, но может ты не будешь хотя бы моим личным побудчиком?
- Да ладно, можешь дальше спать, - пожал плечами Свест, - только ответь - ты с нами сегодня вечером будешь помогать Ниясту развернуться или нет?
- А что от меня нужно-то будет?
- Да ничего особенного - просто немного крови. Ты его десятки раз так кормил, да и меня не забывал.
- Почему же он не хотел?
- Да он сам тебе лучше расскажет. Ну давай пойдем его расспросим, чтобы ты решил или может я сейчас сразу к жрецу? Попрошу кого-нибудь прислать.
- Да ладно. Ты считаешь что все нормально, жрец тоже, а Нияст, я тоже думаю в конечном итоге примет ваше мнение. Я с вами.
- Я рад. Ладно, я охотиться. А ты можешь дальше спать.
- Уже не могу, - сказал я поднимаясь, - а ты куда?
- Где-нибудь за Ашенген. По пути решу.
- Возьми меня с собой?
- Думал тебе уже хватило... Хочешь выбраться за территорию - могу подкинуть тебя до Ашенген. А на обратном пути забрать. Соберешься - заходи ко мне. Чуть подожду.
Долго ждать меня не пришлось. По дороге Свест развлекался вовсю - раскачивался, пикировал, изменял траекторию, наклонялся на бок. Но я был к этому готов и совершенно легко балансировал. Мне это даже нравилось. Не знаю, хотел ли он меня скинуть и поймать, но этого не случилось.
Так мы веселились до Ашенген. Там Свест, по обыкновению устроил привал.
- Надо же, ты совершенно мне не мешал... - произнес он присаживаясь у большого камня.
- А раньше?
- И раньше не мешал, но раньше я и держался предельно ровно.
- Неужели тебе не тяжело? Я ж ростом с тебя.
- Вампиры не чувствуют вес, который несут, если он не превышает их собственный. Так уж мы устроены.
- Слушай, а может тогда ты меня и дальше с собой возьмешь?
- Хочешь - возьму.
- Охота меня вряд ли в этот раз шокирует...
- Да можешь ничего не объяснять. Хватайся. На Моаи пойдем. Только не забывай чтобы не случилось громче молчать. Во всяком случае пока я сам не заговорю.
Мы добрались до нужных мест и стали крутить по кронам. Наконец, Свест устроился как в засаду. Я правда подумал, что он делает не это, поскольку он не пересадил меня с плеч. Привыкший к его штучкам, я не расслабляясь ждал его следующих действий. И вдруг он резко сорвался вниз. Правда не спиной, а лишь немного боком. Но вилял и планировал он как всегда при броске. Но я удержался. Только когда Свест со мной на спине обрушился на аллиола, которого я не углядел, размышляя, что задумал Свест, я от него отцепился. И то не столько сам, сколько сброшенный резким толчком мощных плеч. Лежа на земле я видел как Свест делает захват, который он мне уже не раз показывал, как жертва оказывается на земле, как он пробивает кожу и впивается. Нет! Больше он меня до истерики не доведет! Я оттолкнувшись ногой, перебросил себя вплотную к нему почти не отрываясь от земли. Я вплотную смотрел как он пьет. Он скосил на меня глаза, а когда он оторвался кровь еще шла. Он уже наклонялся обратно, когда я, не отдавая себе отчета в своих действиях прильнул. Он терпеливо ждал... Я довольно быстро пришел в себя и поднял голову, а он как ни в чем не бывало, закрыл рану и показал мне рукой на свои плечи.
Уже сидя наверху клерна я тупо смотрел перед собой и не мог понять зачем я это сделал...
- Все нормально - сказал мне вернувшийся из медитации Свест, - через то или иное время все аллиолы, которые инициированы в племя, подчиняются энергиям племени. Часто среди тех из них, которые не живут при храме это выражается именно так - им нисколько не претит пить кровь и они легко могут повторить соответствующие действия находящегося рядом вампира. Возможно из инстинкта общности. Про храмовых я просто не знаю. Вот тогда-то жрецы и считают, что они полноценно участвуют в обмене линной и абсолютно свои. До этого момента - все участие в обрядах лишь переходная стадия. Сначала воля, потом исчезновение непроизвольных реакций и, наконец, толерантность. С тобой это произошло намного раньше, чем обычно, но с тобой столько всего происходило... Да и настроен ты на меня. Жаль тебе это не может дать того же, что и мне.
- Мне показалось, что я даже не просто повторил, я словно хотел...
- Да брось... Помнишь я передавал тебе силу напрямую, без крови?
- Как забыть...
- Тебе же понравилось? И организм твой запомнил эффект. Вот где-то что-то с чем-то и отложилось в голове. Внутреннее "я" экспериментирует. Сейчас убедится, что эффекта нет и больше не даст сигнала похожего на желание.
- Слушай, так если сейчас я окажусь на грани, то мой организм может восстанавливаться по крови?
- Никто тебе такой гарантии не даст. Капризная это вещь. Я тебя просто умоляю не доводи себя до состояния близкого к переходу "за грань". Глупо это делать просто, чтобы проверить себя. Да и вдруг не успею подхватить?
- Да я так спросил.
- Ну и хорошо...
Домой мы вернулись без приключений. Свест настоял, чтобы я заставил себя спать и я, уже порядочно начавший отвыкать оттого, что день для дела, ночь для сна, задремал.
Проснулся сам и сразу заглянул к Нею, Свест был уже там и мы вместе пошли длинными переходами в нижний зал. Свест и Нияст накидали неизвестно откуда взявшихся циновок на пол.
Был зажжен только один факел и его слабые блики, отражаясь в развешанных вокруг зеркалах, давали слабый, рассеянный свет. Свест сначала дал Нею досыта напиться крови, затем протянул бутыль:
- Пей и...
- Да я еще помню, Свест, мне нет еще 300.
Залив в себя содержимое бутыли, Нияст, стоя на коленях, напряг мышцы спины, одновременно опускаясь вниз. Я увидел как под его тихий стон буквально из ничего развернулись на спине сначала тонкие, потом принимающие обычный вид отростки. Разве что они были еще слишком малы. Ней лежал на животе, тяжело дыша. Свест что-то положил ему в рот, потом обратился ко мне:
- Дай ему руку к губам и смотри, что делаю я.
С этими словами, он начал мягко массажировать появившиеся крылья, помогая выпрямить закрученные углы.
Затем какое-то время мы сидели рядом все втроем.
- Ладно, дальше, - наконец заявил Нияст.
Все повторилось опять. Отростки стали длинней. И я снова смотрел как медленно они приобретают нормальную плотность.
- Обычно, когда не первый раз, этот процесс занимает не фиксирующийся взглядом миг.
Затем уже Свест давал Нею кровь, а я расправлял крученые края. Только тут вблизи, я обратил снимание, что заново появившиеся отростки имеют гораздо более светлый цвет - как у моих рук.
Понадобилось еще два раза, пока подкрылки оказались расправленными полностью. И вскоре Ней даже перестал выглядеть измученным.
- Ну вот и все... - произнес он, - Завтра на детской площадке немного покручусь и думаю мало чем буду отличаться от тебя, Свест.
- Дай себе хоть пару дней. Помнишь, что сразу сворачивать нельзя?
- Конечно...
- Ну тогда вы меня ждите, пойду поесть что-нибудь принесу.
Мне не хотелось ни о чем говорить. Пусть вот так, не легко, но Нияст стал таким же как Свест, таким же как был. Все возвращается на исходную. И я остаюсь тем же, чем был. И это не изменить никаким зельем, и бесполезно плечи напрягать - мой удел кататься на чужой спине всю оставшуюся жизнь. Я запросто делаю то, за что всегда раньше презирал вампиров - лазаю по деревьям, могу пить кровь, но мне никогда не получить того, что их по-настоящему отличает от таких как я: способность быстро восстановиться, сила, полет... Ней перехватил мой опустошенный взгляд.
- Этого-то я и не хотел. Мне казалось, будет лучше, если ты увидишь только конечный результат и не задумываясь примешь его как данность не пытаясь прикинуть на себя, - я молчал, - Свест слишком заигрался с тобой. Ты и так иногда словно не принимаешь внутри, что ты не вампир и тебе таким никогда не стать. Так нельзя!
- Ну конечно. Не вампир. На ваш переводится как "не человек". Мол, не забывайся. И ты туда же...
- Да я не о том. Возможно, ты сейчас даже не всегда давая себе отчет где-то ждешь, что еще чуть-чуть и ты станешь таким же... Для тебя все настолько изменилось за последние месяцы. Такими темпами тебе может показаться может в конечно итоге произойти все. И ты начинаешь этим жить. Но это не так. Пойми не так. Такого не было. НИКОГДА. А попытки были, были, поверь. Кто тебя знает, может и впрямь научишься когда-нибудь читать и сам о них прочтешь. По любому рано или поздно ты все это осознаешь до конца. Как после этого ты будешь жить?
- Да что там всей моей жизни-то? А если еще вычесть годы дряхлой стрости? Немного потерплю, если ты окажешься прав.
- Шутки у тебя...
- Я не шучу. Я прекрасно понимаю, что я не вампир и вариантов нет. А сейчас Свест просто помогает мне и я сам вправе решать, что для мне лучше и нужней в каждый момент.
- Меня иногда пугает еще и то, что порой ты чем-то неуловимо напоминаешь Свеста. Будто ты - это в чем-то еще и Свест. Словно он передает тебе частицу себя. Это как-то нехорошо.
- Боишься его самого скоро совсем не останется?
- Да, смешно...
- А ведь могло быть и хуже... - улыбнулся я, вспоминая пушистых ушастых зверьков, - но вообще-то зря ты себя накручиваешь. Просто в процессе тренировок мне многое что приходится за ним повторять, автоматически я повторяю и его случайные жесты и отдельные слова и это нормально!
- Возможно, ты и прав. Но чем-то мне это не нравится. Не могу объяснить, но что-то не так.
В этот момент появился Свест, разложил еду, поставил перед нами какой-то сок и как-то сам собой забылся наш странный разговор.