Когда я проснулся, в комнате нас было уже трое и только я один не спал. Непривычно бледные, они лежали по разные стороны от камина. Наверно, даже будь я нынче диким, сейчас я все равно принял бы их за людей, точнее за таких же людей как и я сам. Есть только маленькая разница...

   Меня одолели фантазии. Интересно могло бы все случиться наоборот? Ни Ней меня, а я бы его увлек в свое логово? Опустим неприветливость моего бывшего племени... Как бы, интересно, он смог прижиться среди таких как я? И смог бы? Чувствовал бы он свою неполноценность, вынужденный зависеть от того дадут ему крови или нет, как чувствую ее порой я? Из-за того, что меньше знаю, из-за того, что слабей. Попытался бы сбежать туда, где его сила была бы естественной, а его неполноценность незаметна поскольку все вокруг такие же? Или бы дал себя приручить к корму, прикормке, обязательствам? А посмел бы он напасть, понимая, что численное преимущество решит исход не в его пользу? А, допустим, смог бы я при себе такого держать и не опасаться? Вот, они сейчас спят... Нет, я бы скорей накинул на них покрывало, если бы было прохладно. Но откуда им-то это знать? Или они и правда всегда начеку? Или чувствуют мое настроение?

   Первым проснулся Свест.

   - О черт... - услышал я его голос, - снилась какая-то ерунда, словно кто-то сбивает меня сверху и я не могу шевельнуться. Наверное, не удобно лежал. Какое сейчас время суток?

   - Сейчас узнаю, - я поспешил к выходу.

   Так, солнышко с лучиками. Интересно, через сколько времени его перечеркнут?

   - Свест, день, но как давно понять невозможно, - отчитался я вернувшись.

   - Ну хорошо и так. Ней только под утро притащился. Пойдем отсюда. Пусть спит.

   Мы почти не разговаривали, занимаясь каждый своим делом в моей комнате. Как таковые перекусы у нас шли параллельно с другими занятиями - кто хотел есть брал то, что попадалось под руку и жевал или пил. Я разбирался в бесконечных припасах, чтобы хоть чуть-чуть иметь представление где что лежит, а Свест, что-то изготавливал из райгозы. Солнышко зачеркнули довольно скоро. Я убедился в этом сразу, как только наконец-то закончил складские работы. Делать больше ничего не хотелось. Я завалился в сухую траву и принялся пялиться в потолок. Традиционное зимнее занятие дикого.

   - Многие из ваших, первую зимовку, а иногда две-три следующие проводят в оцепенении: то спят, то дремлют с перерывом на еду, - заметил Свест.

   - Логично, - согласился я, - я так не хочу. Надеюсь к весне силы останутся?

   - Опыт показывает, что меньше их не становится. Наоборот, те кто продремал всю зиму выходят весной словно полудохлые.

   - Угу, знакомая картина. Это еще хорошо, что вы начинаете свои налеты поздней.

   - Да, хорошо, иначе бы загнулись пока в потенциальных жертвах проснется хоть какая-то сила.

   - Это такой абсурд обсуждать с тобой такие вещи. У меня словно что-то не сходится в голове.

   - Понятное дело - перегрузка, - ответил Свест совершенно равнодушно.

   - Как вы возвращаетесь к обычной вашей жизни весной? - спросил я, представив себе полчище оголодавших за зиму вампиров.

   - Сразу все не выходим, - пояснил Свест, - Жрецы выпускают партиями. Первые отогреваются на солнце и идут охотиться. Потом делятся линной с кем-то внутри. Те тоже начинают отходить. Иногда, чтобы сохранять спокойствие, жрецы часть тех, кому по жребию выходить вышло позже, загоняют в подвал. Вот так пока все не освобождаются от оков зимы.

   - Я могу сразу выйти?

   - Ну, если хочешь быть первым объектом охоты... В любом случае жрецы будут предлагать тебе все же перейти на время к ним и выйти только когда все успокоиться.

   - Даже так...

   - А ты что, еще не понял где живешь? - Свест слегка усмехнулся, - здесь есть тонкая черта, которая поддерживает порядок, но если ее что-то затмит... Да что там, даже детей выпускают только когда жизнь возвращается в обычное русло теплого сезона. Ты, конечно, можешь понадеяться на Нея или меня, если согласен доверять. Но я б, допустим, не стал ничего обещать. Убить не убью, конечно, но спросить забуду.

   - Думаю смог бы это пережить.

   - До весны еще далеко. Давай отложим этот разговор?

   Теперь уже я только пожал плечами.

   - Завтра десять дней как мы замуровались, - сообщил Свест очевидное, - завтра почту налаживать.

   - А кто пойдет? - оживился я.

   - Да, какая разница. Моему дежурству не выпало. А вот после завтра нам за временем следить. Ты мог бы озадачиться написанием письма.

   - Да... - я не ждал этого так скоро, - по-вашему?

   - Если пишешь для наэрла или наирии, - подмигнул Свест, - то не важно. Иди, ты же писать не привык - провозишься долго. У Нея в комнате бумага и краска есть.

   - Я видел.

   - Ну и хорошо.

   Действительно, это оказалось не так просто - рука словно не слушалась, когда я пытался выводить закорючки. Вот что значит отсутствие практики. Поначалу это выглядело так: нацарапал, не понравилось, растворил стиральной краской, подождал, опять нацарапал... Но скоро все же удалось изобразить более-менее приличную записку-сообщение, что все, мол, хорошо, скучаю и т.п. Я даже смог перерисовать из учебника сатриильское "люблю". Едва я успел закончить и начал перечитывать, как в комнату пожаловали на пару и Свест и Нияст. Я автоматически перевернул лист.

   Свест что-то подкинул мне:

   - Лови!

   Я поймал. Это была полая внутри трубка болотной акрои. Только высушенная она уже перестала быть упругой.

   - Лист сверни и заложи в трубку, а снаружи привяжи записку кому, - пояснил Нияст.

   Они тоже засели писать. Да, они это делали это споро. Нияст написал и упаковал две записки, Свест, запаковав вторую, приступил к третьей. В этот момент в дверь постучали. Аркетт даже не стал ждать приглашения - сразу вошел.

   - Если ты как жрец, то почему так вошел, если просто заглянул в открытую дверь - мог бы и не стучать, - не отрываясь от своего занятия сообщил ему Свест.

   - И кто еще ратует за то, чтобы отбросить формальности? - заметил ему жрец.

   - Ну что там Боги? - спросил Ней.

   Жрец вместо ответа раскрыл две ладони перед собой на уровне груди вверх, не торопясь приподнял их до уровня лица, развернул к себе и ведя пальцами по лицу, одновременно опустил голову. В конце движения руки на момент застыли сложенными у подбородка. Должно быть они друг друга поняли.

   - Чтоб каждые пять дней был на месте как день закроется, - вслух сказал он.

   - Может статься, что за это время я ничего толкового не успею сделать.

   - Ничего, буду помогать, я в древней письменности кое-что понимаю.

   - Ты только сообщить новость или останешься? - полюбопытствовал Свест, одновременно перечитывая свою записку.

   - Могу остаться, но начать работать над текстом, если Ней ты сегодня готов.

   - Я? - пожал плечами Ней, - без проблем. После того, как вы всю ночь сначала готовили меня к важной встрече, а потом представляли Богам Аккею и Аскренту, я продрых до вечера не первой свежести. Так что могу хоть всю ночь снова сидеть.

   - Свест, Риарин, ничего если я вам предложу пока не мешать? - скорее из вежливости, чем реально предлагая выбор, поинтересовался Аркетт.

   - Я закончил писать, занятие себе найду, - удачи вам, - Свест направился к дверям.

   Я тоже поднялся и пожелав удачи, вышел. Свест направлялся в сторону своей пещеры, но оглянулся и увидев, что я его догоняю, остановился.

   - Можно поинтересоваться, ты что делать собираешься? - осведомился я.

   - В зал размяться пойду, - ответил он.

   - А что опять собираются?

   - Лично мне компания не нужна. Даже будет лучше, если там не будет даже одиночек, вроде меня.

   - А, ну ладно...

   - Ты спать?

   - Не хочу.

   - Тогда пошли со мной. Я не тебя имел ввиду.

   - Через колодец?

   - Ты против?

   - Нет.

   Зал не был совершенно пустым - там уже устроили перелеты трое наэрлов, да еще семейная парочка играла в салочки и в шутку дрались. Но зал - большой и разойтись по его углам ничего не стоило. Только несколько факелов зажечь для света. Едва войдя, Свест с разбегу элементарно забрался по почти отвесной стене и спикировал вниз.

   - Как вы это делаете?

   - Летаем или забираемся?

   - Забираетесь, конечно.

   - Стена же не гладкая, есть выступы - вот за них и держишься, а там просто подтягиваешься и - наверху.

   - Совсем просто как ты говоришь... - я подошел к стене, поставил ногу на еле заметный уступ, захватил пальцами другой, держась за него переставил ногу повыше и... оказался на полу. Свест бесцеремонно меня стащил:

   - Свалишься - мне останется только пол помыть. Помогать будет поздно. Я даже если не удержусь - успею оттолкнуться, спрыгнуть, спланировать. Да и опасная высота для меня дальше. Даже сейчас.

   - Я же тоже с верху могу спрыгнуть, - возразил я, - вон та площадка не выше веток с которых я сигал...

   - Но не на каменный пол. И сейчас огромная вероятность, что со стены ты будешь падать затылком и спиной, а не как с дерева. Стой и смотри!

   Свест чуть прыгнув вверх начал карабкаться по скале. Потом у него словно соскользнула рука и тело оторвалось от вертикали. Он падал спиной, но, разумеется, развернулся к земле лицом, предварительно отпихнув себя от стены ногами и падение в целом куда больше смахивало на прыжок вниз.

   - Ты так не сможешь!

   - Я не сорвусь!

   - Не хочу об этом даже гадать!

   - Тогда я приду сюда, когда ты будешь спать! Обойдусь без колодца Я это смогу!

   - Мда, привязать-то тебя не привяжешь. А, делай что хочешь. Я буду вон там, - он махнул куда-то в сторону, - в конце концов твоя жизнь. Но если что - я не видел, чем ты занимаешься.

   Он повернулся спиной и пошел.

   - Свест! - тут же позвал я, - ну останься! Подстрахуй!

   - С какой стати? - он обернулся ко мне.

   - Ну я тебя прошу. Если я разобьюсь, тебе же это не понравится!

   - А почему ты в этом уверен? - он сказал так, что я даже не понял: шутит он или всерьез.

   Я не нашелся, что сказать. Но все же упрямо двинулся к стене.

   - Ладно, черт с тобой, я пошутил, давай попробую тебя и этому научить, - смилостивился Свест, - только обещай слушаться меня беспрекословно и никаких, слышишь, никаких действий без меня. Согласен?

   - Да!!! - сразу согласился я, обрадовавшись.

   - Тогда так. Вон видишь в зале закуток? Там у стены циновки навалены. Все их перетаскиваешь вон туда, - он указал на место у стены недалеко от места, где он показал склад циновок, - Справишься - скажу что дальше.

   Ну, да, понял я его, так мягче падать. А в последнем он, вроде, и не сомневается. Ладно, я же обещал. И времени это много не займет.

   Когда циновки были сложены в указанном месте, Свест, который до этого выполнял какие-то трюки-кувырки по вертикали, подлетел ко мне.

   - Ты случайно спать не хочешь? Ты же утром встал, а сейчас - ночь. Может в следующий раз?

   - Не хочу я спать, Свест.

   - Сожми руку мою... крепче. Ладно сойдет. - Согласился Свест и начал объяснять. - Посмотри вверх - видишь площадку? Не большая, но стоять можно. Тут до нее всего пару перехватов. Где-то полтора твоих роста. Значит так - лезешь как умеешь до нее. Будешь падать - хоть тут теперь и мягко постарайся все же развернуться и упасть хорошо. В любом случае затылок береги. Если влезешь - постой там. Потом спускайся. По разному - чередуй. Раз спрыгни, другой попробуй спуститься, как и забрался, третий - зависни внизу этой площадки на руках и даже на одной руке по очереди на каждой и только когда совсем руки онемеют - прыгай вниз. Ну и четвертый - нависевшись вернись на площадку не спускаясь и все с начала. Все ясно?

   - Да...

   - Ну тогда начинай, а я пока буду сам по себе. Но что ты делаешь, буду смотреть. Когда мне это понравится - подойду. Ну или подойду, когда мне здесь надоест.

   Не могу сказать, что это было совсем легко, но после нескольких попыток на площадке я все же оказался. Прыгнуть с такой высоты для меня не проблема. Но вот когда, забравшись во второй раз я попытался спуститься так же как и забрался вдоль стены, то оказался внизу быстрей, чем хотелось. Циновки оказались более чем кстати. То, что я не проехался животом по всем выступам уже было хорошо. Я продолжал строго в предложенном Свестом порядке. И в общем-то и сам понимал, что подходить ему не зачем. Довольно быстро я начал уставать. Ведь же давно ночь. Упав очередной раз, я решил не надолго расслабиться.

   Если бы Свест не встряхнул меня не знаю сколько бы я еще проспал, раскинувшись на циновках.

   - Не хотелось будить, но давай спать пойдем домой? - предложил он.

   - Даже не заметил, как заснул...

   - Ладно упрямец. Захочешь - еще придем. Давай пока все это на место оттащим.

   - Можно я еще немного проснусь? - спросил я, прикрывая глаза.

   - Только постарайся именно проснуться... О! Привет! - Неожиданно вскрикнул Свест.

   Я поднял глаза - к нам напрямик шел Ней.

   - Значит, наработавшись, разошлись со жрецом. Захожу в одну комнату - никого, в другую - пусто. А вы вот где! Чем-то вы занимаетесь? Вроде по всем расчетам скорей бы должны спать.

   - Так мы здесь и спим... Лень было подниматься.

   - Где ж вы так нагонялись?

   - Здесь и нагонялись... Утро скоро?

   - Скоро. Приятно видеть вас целыми.

   - Ладно, ползем наверх. Рин вставай! Тебя что - на руках нести?

   Я нехотя поднялся. Мы втроем перетаскали мою "постель" на место. Но проснуться до конца мне так и не удалось. Когда я перешагнул порог моей комнаты для меня не было ничего вожделеннее лежака.

   ***

   Проснулся я, когда сквозь сон вдруг вспомнил про почту. Ах, черт, наверно уже ушли. Я подскочил, бросился я Нею. Там никого не было. Своей трубочки-письма я тоже не нашел. Отправили? И где их искать, чтобы спросить? К счастью, они были у Свеста.

   - Добрый вечер! - поприветствовал меня Ней.

   - А разве уже вечер?

   - Почти. Кстати, твое письмо ушло, не переживай.

   - Ты, конечно, можешь снова всю ночь гулять и заснуть под утро, - милостиво разрешил Свест, - только учти, что завтра в это время никого здесь не застанешь.

   - Почему?

   - Я же говорил - с утра за временем следить пойдем. А потом еще надо печи топить. Помощники жрецов давно утомились.

   - Кто мы?

   - Моя бригада дежурит. Сейчас это 18 человек. Если с тобой - то 19. Но ты - как хочешь.

   - Хочу...

   - Тогда как знаешь, но к утру тебе надо будет более-менее выспаться.

   - Тебе еще повезло, что ты нас сейчас застал, - сказал Нияст, - Свест решил меня вытащить в зал.

   - Возьмете с собой?

   - Свест рассказал, чем ты там занимаешься. Не тривиальная мысль... Не знаю, выдержат ли у меня нервы на это смотреть.

   - Есть хороший способ, - подсказал ему Свест, - я тебе покажу в какую сторону смотреть не следует.

   - Если только так... - вздохнул Ней который видимо и правда за меня боялся и произнес с укоризной в голосе, - тебе что скучно, Свест?

   - Да я почти и не причем... - отмахнулся тот. - Впрочем оправдываться не стану. Ну так что все идем?

   Мы с Неем выдохнули почти синхронно:

   - Все.

   В колодец сначала нырнул Нияст (конечно, сначала подав сигнал), а потом ту же процедуру повторил Свест. Я, разумеется, был у него за спиной. Как ни странно, но зал был пуст и темен. Нияст занялся освещением, а Свест заново повторил мне, что я должен делать, начиная с циновок. Потом каждый занялся своим. Да, ничего не изменилось... впрочем, что делать одно и тоже мне придется долго, я догадывался.

   Свест подошел только затем, чтобы сообщить, что отправляемся домой - спать.

   В этот раз для сна мы выбрали мою комнату. Нияст заснул почти сразу. А мне даже не хотелось ложиться и я сел на лежанке, подумывая не пойти ли почитать... Свест, который, как оказалось, тоже не спал, перебрался ко мне.

   - Не устал?

   - Да так... бывало и хуже. Ты чего не спишь?

   - Да Ней молодец - продержался без сна, а я, когда почту отправили, залегал.

   - И что делать будем?

   - Спать. Ложись. Угощайся, - он что-то положил мне в рот, - так проще. Сам он тоже жевал.

   - Долго мне надо на одном месте кувыркаться? - спросил я.

   - Ты имеешь в виду зал? - догадался о чем я Свест. - В следующий раз другое покажу.

   - Плохо получается?

   - Нормально. Правда. Я бы мог тебя подстраховать на другой высоте еще вчера, но при Нее не хотел. Вот выберемся вдвоем...

   - Спасибо, Свест, - глаза слипались.