Закончился безумно долгий день дежурства. Кажется нам наконец-то удалось как следует надоесть друг другу - и мы все разбрелись по своим пещерам. И что это я так разоткровенничался? Я же сам об этом годы не вспоминал, а тут на тебе - всплыло.
Кажется уже скоро должен быть вечер, а я все еще шатаюсь бесцельно по комнате, что-то перекладываю, что-то ем... подремал и опять с начала... Если так будет продолжаться зима покажется вечностью... как и всегда до сей поры. Надо найти занятие. И что это опять к ночи посещают хорошие идеи? Я пошел к приятелям.
Сделав несколько шагов по коридору я столкнулся со Свестом, который выходил от Нея.
- Ней весь в работе, - пояснил Свест, - ты тоже заниматься книгами собирался?
- Да нет... просто хотел зайти или вас к себе позвать...
- Ну так идем к тебе.
Мы зашли.
- Рин, - поинтересовался Свест, - ты делаешь секрет из того, что ты мне накануне рассказывал?
- Не думал об этом. С одной стороны как-то не приходилось это пересказывать, с другой... - я задумался, - нет, если сможешь не пересказывай никому. Я лучше сам, если захочу и если разговор зайдет...
- Понятно. Как хочешь. Спасибо, что доверился. Во всяком случае хоть стало ясно почему ты на других аллиолов во многом не похож. Привык видно, что у тебя судьба своя отдельная... вот она и стала такой.
- Только не думай, что я всегда такой везучий, как когда в реку упал. Иногда все с точностью наоборот...
- Да, у тебя старые рубцы на спине, если приглядеться видны, - признался Свест, - У вас же много чего до конца жизни след оставляет. Значит хоть раз да не повезло. Но Смиалоэты в большинстве не без этого.
- Хочешь узнать откуда?
- Только, если хочешь рассказать - Свест достал бутыль и наполнил чашу, - тебе налить?
- Давай, - согласился я, - правда рассказывать особо нечего. Это можно сказать ни за что. Просто это оно самое везение наоборот.
Свест молча отхлебнул, одновременно словно находясь во внимании, но при этом и не настаивая на продолжении. Тем не менее я заговорил:
- Когда мы, группа пацанов лет четырнадцати-пятнадцати одного выпуска получили право уйти из семейного поселения в построенные специально для нас хижины, нам рассказали, что отныне община не будет нас кормить и мы должны сами приносить из леса еду, да еще и регулярно наполнять ею зимние закрома. Но при этом забыли рассказать некоторые правила жизни в общине. Нам казалось, что теперь, когда мы не дети можно практически все. Мы же и не девушки, которые могут покинуть семейную общину только для посещения центральной жреческой или зимней части селения и должны вести себя всегда незаметно. Нам можно все! Мы носились, шумели, задирали окружающих. И старшие ребята, видно, захотели над нами пошутить. Сказали, что один из их приятелей переоделся жрецом и скоро проследует вдоль наших поселений. Не помню, что они пообещали взамен, но подговорили нас всех одновременно выскочить на дорогу с криками.
- А жрец оказался настоящий? - догадался Свест.
- Да, и при его появлении в селении следовало пасть на землю лицом вниз. А переодеваться жрецом никто бы никогда не посмел. Но мы этого не знали - в семейной части не бывает жрецов. Взрослые мужчины и женщины сами выходят на дорогу, чтобы лицезреть его величие. Ну а мы были молодые, глупые и даже не подумали посмотреть, как поступают остальные, и когда на дороге в белых жреческих одеяниях появился человек мы сделали так, как было задумано, выскочив из засады. Засаду нам помогли устроить те же старшие и у нас там практически не было обзора.
- Могу себе представить!
- Да, конечно, жрец отшатнулся, закричал проклятия, - я рассказывал это первый раз, тем не менее подробности словно всплыли откуда-то из глубины памяти и я озвучивал их тупо глядя перед собой, - Тут же подбежала следовавшая в двадцати шагов за ним гвардия и разбежаться мы не успели. Потом подтянулись еще гвардейцы. Нас собирались отвести сечь на центральную площадь поселения. Но один из охранных гвардейцев, бросился в ноги жрецу и стал молить нам прощения, ссылаясь на то, что мы всего несколько дней как признаны взрослыми. Кажется, это был отец одного из наших. Жрец смилостивился. Велел нам всем встать на колени, опустив вниз голову, как полагается делать завидев жреца, пока он не даст разрешения подняться. Когда мы послушались, сам зашел сзади и ударил каждого три раза по спине длинной гибкой розгой. Помню как замирало сердце от вскриков друзей... Мы уже все вздохнули с облегчением, когда жрец произнес, что тем не менее мы должны знать, что нам полагалось бы за такое деяние на самом деле и он продемонстрирует это на одном из нас. Уж не знаю почему, но показал он на меня. Меня раздели полностью и я узнал, зачем в деревне, недалеко от дороги вкопаны крепкие столбы с развилкой наверху. Один из охранных жреца, связывая впереди мои руки сообщил, что мне крупно не повезло, другой перекидывая эту веревку через сук и натягивая сказал, что придется мне покричать в назидание остальным. Не знаю сколько раз они меня ударили, но очнулся я уже на земле оттого, что меня окатили холодной водой. Вокруг стояли перепуганные сверстники. А кто-то из старших парней предупредил, что если не будем вести себя прилично, то они и в дальнейшем обещают нам нечто подобное. Правда те же старшие парни и отвели меня в мою лачугу и уложили на постель.
- Страшно слушать Рин, - признался Свест, когда я замолк, - и это притом, что мы способны восстановиться от такого в течение нескольких дней без следа, у нас крайне редко кого когда бьют. Чаще ограничиваются каким-то количеством дней в прохладных и летом подвалах башен. Может только в каких-то крайних случаях и то при согласии сборища вождей. Да и не... Военное время, когда все решает верховный вождь я даже не беру в расчет.
- За мной пришла ухаживать тогда моя мать, - одержимый приступом откровения опять продолжил я, - из всего, что она тогда мне наговорила, я запомнил, что она почему-то считала меня проклятым и говорила, что ей стыдно и за меня и за мою старшую сестру и что никого нет несчастней ее. Впрочем, я довольно быстро поправился и она ушла.
- Ты именно после того стал строить хижину на отшибе, где нет ни столбов ни дороги?
- Пожалуй да, первый раз я занял там место тем же летом, как только смог делать хоть чего-нибудь. Кстати, потом у меня все было хорошо. Вскоре приятели перестали меня шарахаться и в общем-то я жил нормально, не хуже других. И был далеко не последним.
- Делал что хотел и бродил где вздумается, - дополнил Свест.
- А центр поселения посещал только по необходимости, - закончил я.
- Жалеть тебя я не стану, - сообщил Свест, - все это в прошлом. Но думаю, что ничего ты не потерял, уйдя от своих. И все у тебя в итоге сложится.
- А мне, Свест, иногда почти все равно, что там еще будет... Надо жить тем, что есть.
- Ну что же, - вздохнул Свест, - вероятней всего, что если что я буду на твоей стороне если, конечно, ты не будешь прилагать слишком большие усилия, чтобы я передумал.
- Может быть я когда-нибудь и смогу тебя отблагодарить...
- Ой, не расплатишься! - обратил все в шутку Свест.
Дальше разговор как-то незаметно перетек на наши обыденные дела и мы, договорившись, что завтра пойдем вместе в зал, устроились для сна.
***
На следующий день мы так и поступили. Поначалу Свест как и раньше озадачил меня застилкой пола и повторением одних и тех же упражнений, но в этот раз он вскоре подошел и рассматривал как я тренируюсь, что-то видимо прикидывая. Потом поманил меня.
- Иди сюда
Я подошел.
- Надо забраться вон на ту площадку, - он показал мне выступ шагов в пять в длины и шага три ширины на довольно солидной высоте.
Я огляделся: стена почти отвесная, под ногами, как и везде - булыжник. Впрочем, для такой высоты последнее уже не существенно. Тем не менее я начал подъем. Едва мои ноги оказались на том уровне, где раньше была моя голова, я почувствовал, что Свест стоит за мной. Его левая рука легла на мое плечо.
- Не отвлекайся, - произнес он, - пойдем выше.
Он поднимался синхронно со мной. При этом одна его рука оставалась всегда свободной. В какой-то момент я оценил преимущества такого способа передвижения для меня. А именно тогда, когда я случайно бросил взгляд вниз и тут же моя нога соскользнула с выступа. Но я не успел проверить смогу ли я удержаться на руках - Свест прижал меня всем телом к скале. Той рукой, что до этого момента была свободна, теперь он тоже держался за стену, по ту сторону от меня.
- Фиксируйся опять, - подсказал Свест, - испугаться не успел?
- Нет.
- Жаль. Ладно, потихоньку отпускаю.
Вот я и снова держусь практически самостоятельно. Остальной путь до площадки я проделал без особых сложностей.
- Устал? - поинтересовался Свест.
- Да, не очень.
- Теперь смотри вниз сколько хочешь и отдыхай, скоро вернусь, - с этими словами Свест рукой охватил мой затылок и заглянул в глаза, - не спускаться одному ума-то хватит?
- Я дождусь.
Отсутствовал он не очень долго. Но я успел вспомнить, как, когда Ней показывал мне окрестности дворца, я боялся отойти на шаг от стены. Сейчас же я стоял совершенно спокойно на узкой площадке. Единственно, когда я подходил ближе к краю пятки начинали слегка ныть. Спускался я так же как и забрался вместе с готовым меня подхватить Свестом. Впрочем его поддержка и не понадобилась. "Я это могу!" - отметил я для себя.
- Доволен? - Свест смотрел на меня с легкой грустью.
- Да! - ответил я.
Внезапно Свест развернулся, глядя в дальний темный угол зала:
- Меня позвали, сейчас вернусь, - пояснил он и последовал в том направлении, куда только что смотрел.
Вскоре там, куда он пошел стало светло. Какие-то два наэрла составили ему компанию и по всей видимости они что-то обсуждали.
Я стал осматриваться. Вон там - еще одна небольшая площадка. Мне захотелось ее достигнуть. И я начал карабкаться по стене. Но вот незадача, вблизи нее поверхность оказалась более гладкая, чем где-либо еще. Я поднялся рядом, застыл на уровне этой площадки и все-таки решился. Одна нога встала на чуть заметную ребристость, я крепко держась руками за уступ сверху, начал переставлять вторую ногу. Но вот тут-то первая и сорвалась. Хорошо, что я хоть смог повиснуть на руках. Я попытался подтянуться, но не смог найти новую опору для ног. Руки начали уставать. Я старался не смотреть вниз и не думать на какой я высоте, а также о том, что внизу твердый камень. Еще раз... Нет, опоры нет. Сердце было готово выскочить из груди. И тут я почувствовал, как непреодолимая сила тянет меня, заставляя оторваться от стены. Затем я ощутил, что меня разворачивает в воздухе. Миг - и я стою на земле в объятиях Свеста. Он успел!
Свест молча поставил меня на землю и отойдя сел возле стены, закрыв руками лицо. Потом медленно поднял на меня глаза:
- Я сделаю все возможное, чтобы больше не оказываться рядом с тобой здесь. Поступай как знаешь.
- Свест, ну извини, не удержался. Но я же не сорвался!
- Не успел. Но я подскочил на пределе сил. Я предполагал, что мы договорились, что ты не станешь карабкаться без меня. Я ошибся.
- Мне показалось, что я смогу... - начал я оправдываться, - спасибо, что ты успел...
Однако потому как Свест нервно дышал и мрачно смотрел на меня, я понял, что он еле сдерживается.
- Я ухожу отсюда, - произнес он, - жди меня в моей комнате, не будет тебя там - стану тебя избегать. Выбирай!
Ушел он быстро и стремительно - я не успел найти слов, чтобы его остановить. Поднимаясь по переходам я думал, а не переждать ли мне время где-нибудь еще? Пока он не успокоиться. Досадное, конечно, происшествие, но обошлось-то все хорошо. Все же я прошел мимо своей комнаты и к Нею, который как всегда корпел над листами, не зашел. У входа к Свесту я помедлил. Да что он, в сущности, сделает? Ну не прибьет же как мальчишку, чтоб не лазил куда не разрешают - у них это не принято. Так... поговорит. Может и надо прислушаться. Я зашел к нему и сел на циновку в углу.
Он не заставил себя долго ждать. Сел в кресло поодаль у меня, сжал кулаки.
- Считай, что для тебя в этот раз все обошлось, - он смотрел на меня не моргая, - но в следующий раз в я не ручаюсь, что с тобой сделаю, если еще хоть что-нибудь. И не думай, что меня испугает, что с меня за это потом спросят. Лучше подумай о том, что тебе от этого легче не будет.
Не то, что я совершенно не принял эту угрозу всерьез, но и особо не испугался. Я подошел к Свесту и сел рядом.
-- Свест - ты больше не станешь меня учить? - это единственное, что меня обеспокоило.
- Может и стану! - отвернулся он, - все равно ведь скучать не дашь. Так хоть будет больше шансов, что выпутаешься. Сегодня хоть провисел пока я до тебя добрался.
- Ты сразу бросился, как я соскользнул?
- Раньше. Когда случайно бросил взгляд на стену. Иначе может и не успел бы. Можешь особо не благодарить. Я сам привязался к тебе.
- Любимая игрушка?
- Вот именно! Да, но если тебе жизнь не дорога и ты ищешь способ прекратить свое позорное существование среди нелюдей - давай я тебе лучше яда дам, - неожиданно предложил он, - одним разом покончить.
- А подействует-то быстро? - я принял его слова за шутку.
- Медленно, конечно, чтобы было время передумать. - Свест казался серьезным, - потом дать на выбор либо еще порцию, либо противоядие. Эх, плохо я тебя подхватил - надо было изловчиться, чтобы ты хоть чуть почувствовал, что такое встреча с камнем. Хоть сломал бы себе что - может быть запомнил бы. Жаль некогда было подумать.
- Исправлять прямо сейчас не собираешься? - поинтересовался я все еще силясь понять шутит он или нет.
- Сейчас нет, а сгоряча бы мог, - признался Свест, - так что еще раз предупреждаю в следующий раз ни от чего не зарекаюсь.
Интересно, - вдруг подумал я, - а мог бы он подсыпать мне яду потихоньку и затем уйти - чтоб помучился и подумал о своем поведении? Вариант. Потом противоядие и никаких видимых последствий. Жрец, конечно, скорей всего до правды докопается, если рассказать... Но собственно, стану ли я это делать, когда все уже будет в порядке? Я ведь как-то привык, что меня во всем поддерживает и защищает Свест, а вот искать защиту от защиты... Нет, а Свест может так поступить со мной? Думать об этом было невыносимо.
- Свест - я пойду книжками позанимаюсь, - сообщил ему я.
- Конечно, иди, - Свест встал с кресла и лег на полу, задерживать меня он очевидно даже и не думал.
Я с облегчением ушел. Работа над учебниками не очень шла, но я старался как мог. Только вечером, когда мы собрались втроем и Ней как обычно наполнил чаши я окончательно успокоился.
***
Следующие два дня прошли в размеренном чередовании занятий. Разбор этарика шел своим чередом. Свест, словно все позабыв, заново страховал меня на отвесной скале и даже похвалил за явные успехи. Даже Нияст, который в этот раз был с нами сообщил, что возможно для меня это не так уж и рискованно, как он думал изначально. Вечер третьего дня обозначился посиделками в комнате Нияста с Аркеттом.
Этим двоим удалось разобрать полностью еще какой-то кусок древней рукописи и они предложили мне и Свесту присоединиться к ним, специально разыскав нас опять-таки в зале. Что может быть лучше, чем разнообразить долгое время зимовки древними сказаниями?
- Во-первых, - начал Нияст, когда вино уже было разлито, а мы удобно расположились на циновках, - мне несколько раз попалось повторение одного и того же куска текста. И я его перевел в первую очередь. Звучит он так:
"И сказали Великие Боги, что прогневаны и нет больше милости племенам. И пообещали они великие беды и гонения. И обещали они извести род людской. И давали знание, что произойдет это, когда переполнится жизнь людей неразумностью и жестокостью через край. И обещали спасти только род один, проведя в землю обещанную древним, коя не подвергнется напастям. Но и из спасенных останутся лишь избранные. И лишь затем достигнет напасть и обетованных земель. Но оставшийся род людской выживет, хотя многие изменятся и изменятся и потомки их. И да есть на то воля Богов!"
- Вижу, любили древние беду кликать, - заметил Свест, - раз столько раз повторили это. Нет бы что хорошее у Богов вымолить да повторять.
- Так это может это они считали за хорошее? - предположил жрец, - мы же не знаем как жили они.
- Летописи, с историей и именами вождей традиционно помечались особым знаком, как выяснил еще книгочей Николон - сообщил Ней, - и я их оставил в библиотеке. Я взял только листы, где, согласно расшифрованным кодам, содержатся подробные пересказы наиболее значимых исторических эпизодов.
- Или сказки для развлечений того времени, - допустил такую вероятность Свест.
- Возможно со временем, будут расшифрованы и исторические хроники из которых, например, будет ясно, что действительно при вожде таком-то по его распоряжению стали убивать потомство серых людей, пьющих кровь, которые очень долго жили. И будет описано, что они покинули поселение аллиолов, - произнес жрец, - или ничего такого не найдется. Тогда и будем судить. А сейчас, давайте послушаем то, что есть.
- А разве еще что-то есть?
- Да я, кажется, нашел описание той самой катастрофы, которая была предсказана.
"Или предсказание о которой было дописано после произошедшего" - подумал я, но помолчал.
- Ну так не тяни, - предложил Свест.
- Значит, как бы получается, что жили люди, не сказано какие, в лесах. Охотились на древнее зверье, имели стада каких-то животных, других в загонах пасли. Может последнее, что-то типа кроков, - предложил Ней, - судя по описанию. Рыбу ловили, всякие там плоды собирали. Чего-то там специально выращивали. Видно росло само оно плохо. Потом еще перечисление тут есть, всякие байки о том кто на кого за что когда нападал. Кого за что свергали в каком порядке. В общем, я этот текст с многочисленными именами с большой буквы пропустил. А вот что начинается с места после слов "и прокатился великий гнев Богов повсюду от края и до края земель" уже интересней. Значит далее... "И было то лето жаркое и изнемогали от жары и тварь лесная и трава полевая и племя человеческое. И вдруг сполохи огня спустились прямо с небес. И грохот страшный пронзил все вокруг и загорелись леса и заполыхали повсюду. И метались и люди и зверь и скот и многие вышли на дорогу, идущую в долину смерти. Удушье и пламя настигло многих. И получили Божественную милость лишь Благословенные Богами жители пригорного что-то там похожее на Авода, возглавляемые Великим Цатриилом". Имя, конечно, может и не так звучало, но по буквам вроде так. Что-то знакомое, правда? - отвлекся на момент от повествования Ней, и тут же продолжил - Итак, далее... "Лишь оные смогли подняться до высокой равнины и через нее дойти до обетованной земли, которую пощадили небесные огни, до земли обещанной избранным. Ибо вот где угодно было ее обосновать Богам! И пошли ливни проливенные и напоили землю и родила она множество плодов и приютила множество зверей спасшихся. Многие люди хотели обосноваться здесь на веки вечные, но было видение Цатрилу и повелел он идти дальше и преодолеть горный перевал и обосноваться там. Ибо там лишь есть земля обетованная. Но возмутились многие неразумные: не ищут от хорошего лучшего, да и как идти через перевал с малыми детьми? И остались здесь.
Лишь треть спасшихся поднялась в горы и нашли там пещеры для жилья и пищу для еды: плоды и живность мелкую. И вернулись они еще раз за перевал и забрали часть скотов домашних, что удалось перегнать от пламени, рожденного небесным огнем. Мелких на себе унесли живыми, мясо ж крупных схоронили в холодных пещерах гор. И некоторые из неразумных образумились и пошли за перевал вместе с ними. И выходили не раз еще и охотились и собирали плоды. Но часть людей все ж так и не ушла за перевал. И много было дождей и ветров в год сей.
Жутко же лютая выдалась и зима! И прятались люди в пещерах и согревались у костров и поедали мясо и припасенные плоды и многие выжили, и дождались весны. Но потеряли все поголовье зверья придомного. Когда они вернулись за перевал, то обнаружили, что из тех, кто остался в лесу не выжил никто: ни муж, ни жена, ни дите, ни скот. И восхвалили Великого Цатриила, что вывел их к обещанной земле и воздали ему невиданные почести...
И ходили люди в благословенной долине меж гор и обнаружили, что одни горы словно круг разомкнутый окружают горы внутри и подивились тому. И доколе не было густой растительности по весне люди выходы в лес внутри гор окружных обнаружили и больше не было необходимости преодолевать перевал. И возблагодарили Богов за эти милости".
- Да, все же вроде здесь везде об аллиолах речь... - высказался жрец, - Но Цатриил, Сатри... действительно очень похоже.
- Только мы тут будто и не причем, - дополнил Свест.
- "А там, где горы были разомкнуты", - не обращая внимания на обсуждения, продолжил Нияст, - "было дивное озеро и в озеро выходила коса. И повелел вождь поставить на этой косе храм и избрать жреца, чтобы служить солнцу в нем. И были посланы разведчики обратно на равнину, откуда изошли племена Великого Цатриила. И узрели те, что за высокой долиной все насколько глаза хватало черным-черно, лишь редкая травинка трепещется. Но ни дерево не растет, ни зверь не бежит. И остался только лес вокруг земли обетованной. И то, с той стороны откуда ледяные ветродуи приходят лишь пятьсот шагов огонь по лесу до круг-горы не дошел". - Здесь Нияст сделал паузу, - вот и все пока. Дальше есть продолжение, но его еще надо разбирать.
- Интересно, - заметил Свест, - даже если была эта катастрофа, то почему спасение коснулось только аллиолов?
- Да, судя по описанию вампиров здесь не было, - согласился Ней.
- Что-то не сходится, - добавил Аркетт, - единственно что я думаю, раз это рукопись аллиольская, то, по всей вероятности это все произошло ранее, чем, то, что мы прочли в прошлый раз.
- Да ладно, - заметил Свест, - аллиольские рукописи попадали к нам и в современной истории. Не обязательно вспоминать тот мифический эпизод. Мало ли какие могли быть налеты.
- Свест, - возразил жрец, - я почти наверняка я уверен, что у аллиолов нет легенд, подобных прочтенной. Значит их книги исчезли давным-давно. Именно в те мифические времена.
- Может, отложим обсуждение, пока не дочитаем хотя бы этот эпизод до конца? - предложил Свест, - Аркетт ты лучше напомни, когда почта следующая пойдет?
- Через день после лунного праздника. Примерно - от погоды зависит. Но жребий бросим накануне... Хочешь попасть?
- Да многие хотят.
- Отказников пока даже больше, рваться будет основная масса ближе к весне.
- Ну да кому что нравится. А я по любому бы хотел линны напиться.
- А потом остывать?
- Так не долго же - сила еще пока ползти туда-сюда будешь выветриться.
- А ты Ней?
- Да с удовольствием бы прогулялся.
- Ну и хорошо. Тогда в вашей команде видимо максимум желающих. Пока только один предупредил об отказе. Скорей всего жребий будет из вас выбирать.
- Шансы растут! - оживился Ней.
Хоть и зима, а крови они жаждут. Именно так понял я их стремление выйти наружу и оказаться в объятиях Но-рея. Придется их подкормить, если, конечно, кто-то именно из них пойдет.
- Аркетт - забредай к нам через пару дней, - предложил Свест, - так, не по делу.
- Именно через пару?
- Угу, - будем Риарина поздравлять. Родится его угораздило перед самой зимой, - охотно дал все необходимые пояснения Свест, - семьи у него поблизости все равно нет.
- Пожалуй, загляну...
Я немного удивился, что они запомнили. Да и что тут отмечать? Ладно еще бы жаркий сезон. Мы обычно так и поступали - все, кто родился во время зимовки или прямо пред ней одновременно праздновали, что стали на год старше как только восстанавливали свои летние хижины. Правда здесь, где никто не родится зимой, напротив, зимой можно праздновать все, что угодно. Я полностью решил довериться Свесту в организации моего, собственно, праздника.