Ирли ушла наутро, объяснив, что теперь все дежурство внутри замка несут наирии, к тому же на них частично ложится караул снаружи. Они меняются два раза в день и скоро ее очередь. Я отпустил ее так, чтобы она даже и не подумала, что чем-то огорчила меня. Да, даже девушки были чем-то заняты, делали что-то полезное, а я как зверь заперт в четырех стенах и меня навещают как больного. Видимо, чтобы я не озверел окончательно. Когда случается что-то серьезное дети порой забрасывают игрушки, а я как раз одна из них.
Следующим ко мне пожаловал Свест. Собственной персоной. Едва завидев его на пороге я встал и отвесил ему поклон.
- Не надо, Рин, - попросил он.
- Как будет воля твоя, вождь! - сквозь зубы процедил я, выпрямляясь.
- Если можешь, извини, - мне даже показалось, что он был в этих словах искренен.
- Кто ж перечит вождю, извиняю! - тем не менее продолжил я на тех же тонах.
- Не так, - покачал головой он.
- Извини еще раз, о, вождь, никогда не был в таком окружении, не умею как надо, - на этих словах мне надоел этот спектакль и я заговорил иначе. - Свест, ты, конечно, можешь остаться здесь сколько хочешь. Не мне тебе это запретить. Но я буду дико тебе благодарен если ты прямо сейчас отсюда уйдешь. Я считал тебя другом, может во имя этого ты сейчас выполнишь эту мою просьбу?
- Хорошо, - Свест едва кивнув тут же вышел.
Я снова остался один. Может зря я его выгнал? Я поймал себя на том, что не верил, что он так быстро уйдет в ответ на мои слова. Нет, не зря. Может когда-нибудь потом, когда он перестанет быть верховным повелителем я его по настоящему извиню... А простит ли он меня тогда? Я задумался. Если брать с самого начала, то, пожалуй никто кроме Свеста не слышал от меня в свой адрес столько оскорблений. Ну так я же не просто так. Он сам нарывался! А я... И я тоже, собственно. Ну ладно придет он в следующий раз... Тут в голове словно эхо четко и ясно прозвучало "не придет!". Я затряс головой. Встал, налил себе вина, выпил залпом. Полегчало. Некоторое время спустя вошел жрец.
- Привет Рин, - поздоровался он, - верховный вождь велел выпустить тебя чтоб ты мог идти на все четыре стороны.
- То есть как? - чего-чего, а этого я не ждал.
- Просто. Надпись сейчас восстановить нельзя - рано еще. Это у вампира можно сразу же. Но вот пока носи - он застегнул на моей шее шнур с закрепленными на нем четырьмя каменными медальонами. С этим знаком никто не сможет тебя нигде задержать. Поступай как знаешь.
- Почему ты это делаешь, жрец? - от неожиданности я не мог придти в себя.
- Так велел верховный вождь, - повторил Аркетт, - не знаю, почему он тебе сам это не передал. Вроде же был в этой стороне. Но в итоге, выходя из башни, велел это сделать мне.
На этих словах я опустился на стул и закрыл лицо руками.
- Не переживай, - произнес Аркетт, - может у него просто не хватило времени или очень устал. Он обязательно вскоре еще раз в замок придет.
И снова то же дурацкое эхо в голове "не придет!" О, черт! Привяжется всякая ерунда.
- Ладно надумаешь выйти - дверь не заперта, - Аркетт именно так отреагировал на мое молчание, - и послушай хоть это - на ночь лучше вернуться сюда.
На улицу я вышел почти сразу же.
- О, Рин на волю вырвался! - услышал я сразу же голос Арбиста,- так я и знал, что это произойдет.
- Привет, Арби, - поприветствовал его я, - может ты расскажешь какие новости?
- Да пожалуй. Я только что с эттской границы, - отозвался тот, - усиленно занимаемся лечением раненых Эттов, разведкой занимаемся, а воюем в основном с лучниками: сбиваем одиночных стрелков, лишаем надолго их силы. Небольшие группы воинов тоже расшвыриваем порой, хотя с ними и Этты справляются неплохо. Хорошо у Смиалоэтов луков относительно не много - далеко не на всех не хватает и стреляют метко не все. А у нас зато уже коллекция этого оружия. Правда использовать его как-то пока не решаемся. Не по нашему так воевать. И Эттам отдавать не хочется. Свест наверно над этим думает. Ну это его дело. Есть раненые, но не сильно. Нею, вот тоже руку насквозь сегодня утром пробили. Но ты же знаешь - через пару дней заживет.
- А где он? - не мог не спросить я.
- Пока там еще, но к вечеру его точно сюда на денек пришлют. Вот только рука чуть восстановится, чтобы дошел нормально. Этты нас подкармливают от души. Как только вместо их воинов на борьбу с лучниками встали наши и стали пикировать с деревьев, Смиалоэты перестали наседать. Единственно что - у них такое численное преимущество, что на равнину мы даже сунуться не можем и на толпу не пойдем. Иначе поразбивать бы их эти луки и заварушке конец.
- А Свест как?
- Пока в порядке. Даже ранен не был. Хотя как и положено всегда в самом пекле. Носится как угорелый между нашими группами, чтобы везде успеть, все заметить. Еле уговариваем его иногда еще и спать. Пойдем у озера с нами посидишь. Чего тебе одному бродить.
- Спасибо, - я охотно пошел с ним.
Смешанная группа наэрлов из разных караулов радостно приветствовала наше появление. Мы устроились вокруг костра в котором пеклась рыба и фрукты. Примерно так же я порой сидел осенью с караулом Свеста, когда они занимались сбором урожая. Только тогда не было столько разговоров о раненых, оружии, войне. Они говорили на этарике, как я понимал, только ради меня. И я был даже рад, что не на смиати - языке их теперешних не жертв, а врагов. Переговорив решительно обо всех радостях и горестях боев, наэрлы стали класть руки на плечи друг другу. Попал в этот круг и я. Затем они слегка покачиваясь в такт начали что-то петь. Я не понимал ни слова. Но никакой кровавый обряд не создавал у меня такого ощущения единства как теперь. Завтра большинство из них устремятся на эттскую территорию. Кто-то будет ранен и очень хотелось бы верить, что все они окажутся достаточно живучими в самых кошмарных обстоятельствах. Мне казалось, что они просто не замечают или не хотят замечать, что я не такой как они. И я был им за то благодарен. Напевшись вволю все опять приступили к трапезе и разговорам. Потом опять стали петь. В это время к нашей группе подошел Нияст. На его руке виднелся небольшой шрам. Он не очень удивился увидев меня. Видно Свест сообщил ему о своем решении. Он немного посидел в нашей компании, а потом все начали расходиться. Мы с Неем пошли вдвоем. Он шел в сторону жреческой башни. И я ничего по этому поводу не сказал. Так мы дошли до кельи жреца, где тот мне предоставил временное убежище, которое пусть и не долго было моей тюрьмой.
- Рад видеть тебя в хорошем настроении, - произнес Ней, располагаясь на циновках.
- Как ты? - поинтересовался я, - как рука?
- Да ничего, только кость задета. Это всегда заживает чуть дольше. Но думаю завтра буду в норме. Свест отправил меня сюда с добытыми луками. Отвлечься. Хотя мне почему-то не хотелось его оставлять. Вроде это нормально - все кроме вождей довольно часто возвращаются домой. Правда кто-то из прочих вождей все же посменно дежурит здесь.
- Свест же здесь тоже был.
- Недолго. Ему был нужен совет жреца. Вы виделись?
- Только на миг... - я не захотел рассказывать подробности. Знает - так пусть расспрашивает. Но Ней промолчал.
- Знаешь, - заговорил он на другую тему, - когда я в тот раз ушел от тебя я заглянул в твою комнату. И увидел, что она вся перерыта.
- Ты хочешь сказать что кто-то копался в моих вещах?
- Угу. Если бы я не видел сам - поверил бы с трудом что это возможно. Словно что-то искали зная, что никто не помешает.
- Что же могли у меня искать? Я уж не спрашиваю кто... Знак силы! - вдруг осенило меня. Я же за зиму о нем совершенно забыл, - помнишь штуковину, что подарил мне черный?
- Да, конечно, было, - вспомнил Ней, - а где она была?
- У стены, справа, ближе к окну. Там у пола - щель. Вот в ее глубине...
- Тогда скорей всего там этого знака уже нет, - вздохнул Нияст, - я еще удивился зачем в щель воткнута палка. Там значит все прощупали. Времени-то было в избытке. Башня полупустая.
- Ну значит он у того, кому сейчас больше нужен. Кто-то из наэрлов перестраховался, а ко мне не попал.
- Не скажи. Это воровство, - возразил Ней, - потом этот знак нельзя просто взять. Надо, чтобы прежний хозяин одел этот знак тебе на голову сам. При этом он должен им обладать не менее года перед тем. Так что никому, кроме тебя этот знак не может помочь.
- Может наэрл этого не знал?
- Это знают все вампиры. Талисманы передаются все одинаково. А аллиолы все безвыходно были здесь.
- Тогда не понимаю вообще зачем.
- Я тоже. Может, поспим? Честно - устал.
- Конечно. Ней, у меня, кстати, силы и так в избытке и восстановить всегда могу. А ты ранен.
- Понял, не откажусь.
Напившись Ней сразу заснул, да и я последовал его примеру.
***
На следующий день мы вышли вместе. Ней планировал навестить Арису, но выяснилось, что она дежурит на внешней территории. Встретившаяся нам Карис обещала ее подменить и прислать. Дожидаться ее возвращения мы остались в саду около озера. Болтали обо всем, вспоминали прежние мирные дни. Вдруг раздался жуткий протяжный крик. Ней подскочил как ужаленный и бросился в сторону крика словно забыв про меня. Я ринулся за ним, но все же отставал. Когда я догнал его на небольшой поляне он лежа колотил руками по зеленой траве. Я огляделся - на лица собравшихся здесь наэрлов было страшно смотреть. На них словно напала немота. Кто-то шепнул мне на ухо:
- Свест в плену. Захвачен только что. Сейчас прибыл гонец... Только бы паника не началась.
Я даже не оглянулся на говорящего. У меня не укладывалось в голове. Как в плену! И кто - Свест? Этого не могло быть. Нет, не он. "Не придет, не придет, не придет..." - словно било изнутри.
- Тварь, скотина! Это все из-за таких, как ты! - неожиданно на меня с кулаками бросился Сиин.
Я успел увернуться и тут неожиданно, крутящий в руках толстый прут Миертс с размаху ударил им меня по лицу.
- Получай!!! - пронеслось одновременно со свистом лозы.
Дикая боль! Вполне сопоставимо с укусом жреца во время обряда Эльдалисинеагори. Почему это сверхсложное название так некстати появилось в голове... Чей это голос? Это же мой крик! Это мои глаза заволокло кровавой пеленой, это мою кровь ощущает мой же язык. Это я опускаюсь на землю, обхватив руками голову.
- "Ты с ума сошел!", "Причем тут он!", "Он - из них", "Вяжите его", "Подонок!" "Тащите жреца!" - обрывки фраз осаждают мой слух.
- Рин, Рин, убери руки, дай посмотрю, - пытается пробиться к моему сознанию Ней, - да дайте же кто-нибудь салфетку.
- Пропустить жреца! Быстрей! Быстрей! - слышу я громкий приказ.
Жрец, силой оттаскивает мои руки от лица, и кидает близстоящим наэрлам: "Держать!". Потом чем-то старательно промакивает мое лицо, останавливая кровь. И когда это удается, подносит к губам бутыль:
- Давай пей. Пей, тебе говорят!
Наконец я врубаюсь и нахожу в себе силы делать глотки. Вскоре боль начинает отступать. И я немного прихожу в себя. Пытаюсь потрогать, что у меня с лицом, но мои руки все еще держат.
- Успокойся Рин, успокойся, - я еще никогда не видел, чтобы у Аркетта были такие дикие глаза, - сейчас все будет хорошо. Потерпи. Инструмент!
Жрец берет нечто вроде острого шипа и протыкает мою кожу там, около страшной раны на лице, потом еще и еще несколько раз, и еще вроде протаскивает насквозь длинную нить. Я терплю, стараясь не стонать. Несмотря на принятую настойку боль от уколов довольно сильна. Закончив, жрец чем-то густо мажет мое лицо.
- Нос размозжен, бровь разбита, щека пополам, - констатирует жрец. - Скорее всего мимика пострадает, сами шрамы останутся надолго. Скорей даже навсегда. Может только нос потом попробуем подправить. И то... В зеркало на себя тебе бы точно лучше сейчас не смотреть. Я же тебя предупреждал, что лучше тебе бы быть в жреческой башне. Извини, но я не мог этого не сказать.
Затем Аркетт обращается в другую сторону, буквально начинает орать:
- Гниды, что же вы творите! Как мы сможем победить, если будем нападать один на другого внутри племени! Неужели так сложно держать себя в руках!
В этот момент в эпицентре событий появляется еще одно лицо. Это Итаск.
- Хватит читать молитвы, жрец. Сейчас все решает светская власть. И за отсутствием верховного вождя племени эту роль на себя беру я вплоть до его возвращения. Итак при многих свидетелях совершено нападение на члена племени. Жестокое нападение, изуродовавшее ему лицо. И сейчас не мирное время, чтобы ограничиться подвалом. Этому - десять плетей, этому - пятьдесят. И на передовую - пусть тратят свою кипучую энергию там. Если нечто подобное повторится хотя бы еще один раз, то следующий виновный до передовой просто не доползет. И это обещаю я лично! Разойтись!
- Нияст, веди его в жреческую башню, - произнес жрец, - как бы ни наказали виновных ничто уже не сможет вернуть ему прежнее лицо. У аллиолов такие травмы не зарастают ни по крови, никак. Смирись с этим Рин.
Мне же самому было даже и не до этого. Пока.
- Аркетт, Ней, как Свест оказался в плену? - этот вопрос мучил меня даже больше, чем боль и еще смутное осознание приобретенного уродства, - вы же слышали...
- Ней расскажет тебе у меня, - произнес жрец, - Нияст тебе не надо сегодня возвращаться. Побудь с ним. Здесь ты нужней. Я должен идти на совет. Больше ничем не могу, к сожалению, помочь. Идите.
Я плохо помнил как мы добрались. Я сразу опустился на пол. Севший рядом Ней принялся монотонным голосом рассказывать.
- Это случилось сегодня утром. Смиалоэты с луками выдвинулись на эттскую территорию. Разумеется наши сразу пуганули их назад. Семерых поймали и передали Эттам. Но ушедшие бросили какую-то штуковину. Пока одна группа наэрлов ее рассматривала и думали что с этим делать, Свест бросился обозревать окрестности, чтобы посмотреть как далеко отступили Смиалоэты. С ним рядом, конечно, были еще наэрлы. Но только одному Свесту как-то удалось углядеть, что к тому брошенному устройству тянется веревка, исчезающая там, где затаились враги. И уж не знаю как он понял, чем это грозит. В общем не успел никого даже предупредить - сам спикировал на нее и крепко схватил. Практически одновременно он велел всем быстро отойти от устройства как можно дальше и укрыться за стволы. Кто станет перечить верховному вождю? Тут же на Свеста набросились выскочившие из замаскированных укрытий Смиалоэты. Целой кучей. Он, конечно, отбивался как мог, не отпуская веревку. Потом отпустил, но рвануть вверх не смог. Подбежала подмога к Смиалоэтам. Когда веревка перестала быть натянута из устройства во все стороны вылетело не меньше трех десятков стрел, в два раза крупнее обычных. Некоторые из этих стрел смогли даже наполовину войти в древесные стволы. Хорошо, что там рядом уже никого не было. Могло бы даже и сразу убить, если через голову насквозь. Конечно, наши пытались подойти и помочь Свесту, но первых трех спикировавших насилу самих удалось отбить. Этты тоже бежали на помощь, но тут скорость не та. В общем Смиалоэты, понеся потери, скрутили Свеста и уволокли к себе.
- Он живой? - убитым голосом спросил я. Только сейчас я поверил, что действительно это ЕСТЬ. Свест НЕ ПРИДЕТ!
- Когда волокли, говорят, точно живой был, - сдавленно ответил Ней, - а там, как знать. Сейчас в прослушке полгарнизона стоит. Ждем...
Нет... Нет! НЕЕЕТ! Такого не должно было случиться! Нет! Я открывал рот, захлебываясь в беззвучном крике. Свест! Свест!!! СВЕЕСТ!!! Я не позволял себе разрыдаться, но внутри все разрывалось от горя. Ней лежал уткнувшись в предплечье. Я видел как сжимаются его кулаки и ходит ходуном спина. Потом он поднялся:
- Пойду узнаю, может уже что-то известно. Вернусь как только что-то разузнаю. Подождешь?
- Куда я денусь теперь. Мне теперь лучше людям на глаза не показываться.
- Брось Рин, лицо не главное. Вот подожди...
- Ней, сейчас это точно не главное, - перебил его я, - потому что оно уже не изменится и все прозрачно ясно со мной. Я тебя умоляю - иди. Может что и правда известно.
Когда он вышел, я таки решился заглянуть в зеркало. Когда я увидел себя, зависнув где-то под потолком, я чуть не сорвался вниз. На меня смотрело совершенно чужое, распухшее, пересеченное слева направо наискосок шрамом, уродливое лицо. Носа можно сказать что и не было. Я, конечно, догадывался, как я могу выглядеть теперь, но реальность превзошла все ожидания. Возможно, сейчас был резон броситься с верхушки жреческой башни вниз. Если бы не... Может просто не хватает смелости? И еще Свест... Обстоятельства нашей последней встречи крутились в голове. Как я мог его прогнать? Если бы знать... не придет. Я дал волю слезам, но эта была слабость на один миг. Если бы знать, что он, где. Может что-то еще можно придумать? Ну не может быть что нельзя!!! Этого невозможно принять! Неееет!!!!
Нияст вошел в комнату мрачный, но надежда теплилась в его глазах.
- Он живой... - прошептал он присев на пол.
- Это же хорошо! - заглянул я ему в лицо.
- Возможно это только до завтра, - он словно с трудом выговорил эти слова, я похолодел и терпеливо ждал когда он продолжит.
- По-вашему поселению объявлено, - он сверкнул на меня глазами, - что завтра пойманного нелюдя казнят на площади. Днем. В него будут выпускать стрелы до тех пор пока он не...
На этих словах Ней запнулся и мотая головой опустил ее на грудь. Я до боли закусил губы. Свест ты не можешь так..., ты не можешь.
- Наши обсуждают можно ли его спасти, - Нияст снова заставил себя говорить, - но на равнине практически наверняка отловят всех. Нам не прорваться. Вся надежда что может его выкинут в лес еще живого... Не поймут.
"А могут и спалить", - подумал я, но промолчал. Да если и в лес... Нет, должен быть другой, должен быть другой выход! Я зажал виски руками. В голове словно выпущенные из неведомых доселе луков мысли понеслись с огромной скоростью. Вот, вот, вот... да вот же оно! Если так, нет, а если... Так, так... а вот это ведь пройдет. Точно!
- Ней, слышишь Ней, - я принялся его тормошить, казалось он просто отключился от реальности, - Ней, я знаю как спасти Свеста.
- Ты? Не думаю... Что ты можешь?
- То, что не сможете вы! - я должен был во что бы то ни стало его убедить, - я могу пройти на территорию Смиалоэтов так, чтобы они приняли меня за своего.
- И что ты там будешь делать один?
Я тщательнейшим образом изложил свой план.
- Даже если ты с этим справишься, тебя могут узнать. И потом ты знаешь какой сегодня день?
- То есть? - я сразу не врубился.
- Сегодня ночью луны встретятся в небесах...
- Брось Нияст, не до этого и потом... глянь в окно - уже темнеет и луны друг друга заметили и успокоились. А по поводу того, что меня могут узнать... Знаешь, Ней это просто издевательство. Я сам себя в зеркале не узнаю.
- В этом ты может и прав, а вот в остальном... - засомневался все же Нияст.
- И в остальном прав! - я был в этом уверен, - все получится.
- А если нет? - Ней все еще сомневался, - Рин я не могу потерять вас сразу двоих!
- Да что ты все о себе, - я готов был сорваться на крик, - да пойми ты наконец, что сейчас он еще живой. Его можно спасти! А завтра к вечеру его уже не будет. Как ты будешь жить с тем, что не помог мне! Ну подумай ты как следует! Все должно получиться! Вероятность очень высока. У меня сейчас и росписи нет, и в лицо меня не узнать, и я смогу. Правда смогу. Все как один к одному складывается.
Ней какое-то время сидел закрыв лицо руками, потом поднял на меня переполненные болью глаза:
- Я тебе помогу, - коротко бросил он.
- Тогда давай быстрей.
- Спешить некуда. Сейчас ночь. А появиться ты должен где-то утром. Ваши ночами не бродят, - наконец-то Нияст заговорил дело, - Брошу я тебя на пути от Смиалоэтов к Моаи. Ты и за того и за другого в принципе сойдешь. А там будешь по обстоятельствам. На всякий случай учти - стрела летит максимум на пятьдесят шагов. И да помогут тебе Боги.
- Наши не задержат?
- Я могу выйти свободно да и твоя эта штуковина на шее дает тебе такую возможность, - Ней пожал плечами, - Но лучше не рисковать. Время есть, но не настолько его много, чтобы убеждать еще кого бы то ни было. Так что я сейчас разведаю какими колодцами и переходами лучше уходить. Попробуем пробраться так.
Он оставил меня одного. О Боги, что же я такое делаю? Тем не менее я почувствовал как меня одолевает азарт. Я пройду, обязательно пройду! Вот только надо как следует подкрепиться и восстановиться. Вкуса еды я просто не ощущал, я поглощал ее из расчетов обычного объема и состава. Ореховые кубики я положил в поясную сумку. Пригодится. Вот жаль амулет силы кто-то увел. Подумав это я рассмеялся. Я все равно не мог бы его одеть. Смиалоэты такие не носят, я лишь привлек бы лишнее внимание. Да и... если меня поймают и разоблачат, то нет такой силы, которая могла бы меня спасти.
Вскоре вернулся Нияст и мы вышли. Спустились на нижний уровень мы через местный колодец. Ней даже не свистел. Просто как следует прислушался, убеждаясь, что никто кроме нас не собирается им воспользоваться. Через главный ход мы тоже не пошли. Нияст предпочел выбраться через узкую щель со стороны южного сада. Последний мы пересекли довольно быстро не привлеча ничьего внимания. И вскоре Ней сбросил меня напротив еле заметного хода в обводной горе.
- Слушай Ней, ведь это не самый близкий проход в сторону Ашенген? - заметил я.
-- Я знаю, что делаю. Этот сейчас лучше.
Мы скользнули по очереди в щель. Это был скорее лаз, чем проход. Хорошо хоть можно было идти в полный рост, хоть и боком. Когда мы вышли наружу около нас спикировал вампир.
- Ариса, это свои! - поприветствовал наирию Нияст.
- Чужие пока, слава Богам, из замка не выходят, - заулыбалась Ариса, - ты уже уходишь назад? Спасибо, что здесь.
- Ариса, это тебе будет огромное спасибо, если ты помолчишь о том, что я сейчас, здесь и не один прошел.
- Я тебя поняла... Это связано со Свестом?
- Да.
- Мне очень хочется тебя остановить, но ты ведь никогда мне этого потом не простишь, - вздохнула Риса. - Так что иди. И удачи вам.
- Я-то скоро вернусь... Все расскажу, но ты, умоляю, молчи, если нас будут искать.
- Я все поняла, - проявила сообразительность подруга Нея, - у вас нет времени на долгие объяснения. Я буду ждать. Обоих.
Нияст поцеловал Арису на прощанье и мы ринулись в путь. К счастью иной караул на территории в эти сложные времена выставлен не был.
Небольшой привал мы сделали на Ашенген. Ней помог мне избавиться от медальонов. Внимательно меня осмотрел.
- Вроде должен сойти там за своего и внешность никого не удивит. Они там уже привыкли к покалеченным - проявил относительную черствость он. Но я понял, что Нияст это не со зла. Просто бывают случаи, когда вещи надо называть своими именами, чтобы не было неясностей.
Мы дождались начала рассвета и продолжили путь.
Нияст долго плутал по смежной территории Смиалоэтов и Моаи. Наконец, решился и спустил меня на землю.
- Тропа в двадцати шагах, - поведал он.
- Я хорошо знаю эту местность, - скривил я подобие улыбки.
- Я должен тебя оставить...
- Исчезни побыстрей - ты меня подведешь, - напомнил я.
Ней не заставил себя просить дважды и взмыл наверх.