На границе Сатри нас уже ждали. Мы вынуждены были остановиться и идти пешком, чтобы все желающие могли рассмотреть меня, дотронуться. Так видимо получится, что жрецы будут последними, кто меня осмотрит. Правда поприветствовав меня, народ все же растворялся наверху. Видно понимая, что окружать меня толпой будет не кстати. Когда мы подошли к озеру, какое-то время уже никто из желающих убедиться в реальности произошедшего со мной не пикировал около нас. Но от озера в мою строну шел Крист. Подойдя ближе он разглядывал нас троих, словно собираясь о чем-то спросить и, наконец, остановил взгляд на мне.
- Узнал? - задал я вопрос.
- Не сразу, - покачнул тот головой, - но у тебя глаза синие. Я хотел предупредить, что о том твоем приключении, когда мы познакомились я уже поведал жрецам. Думаю, ты не против.
- Да я, собственно, и сам уже проговорился, - просиял я.
- Ну и хорошо. Им надо это знать.
На этом, видно подчиняясь какому-то неведомому мне этикету, Крист удалился в лес. А мы продолжили путь ускоренным способом.
Когда мы поднялись на уровень наших пещер в башне, мои приятели почему-то направились не к нам, а в противоположную сторону. Я, не спрашивая, шел за ними. Может что-то изменилось за время моего отсутствия. Дверь в пещеру, у которой мы остановились, была не закрыта и мы вошли. И я увидел, что на полу сидит все еще стройная и очень красивая Лиинн. Она, как и все до нее, какое-то время просто смотрела, видимо пытаясь сообразить. А потом бросилась на меня с кулаками.
- Как, как ты мог меня бросить! - завопила она, - Как ты мог подумать, что я забуду тебя! Как ты посмел даже меня об этом не спросить, - она колотила по моим плечам, - Я так рвалась к тебе, так рвалась. Но жрец говорил что ты болен! А ты, ты просто не хотел!!! Сволочь, гад!
Рыдая она прижалась к моей груди. Потом резко оттолкнулась и отошла назад.
- Теперь я не хочу видеть тебя здесь. Это только мое жилье! Я сама так решу. Иди прочь!!! Прочь!!!!! Ты меня не любишь, я тебе не нужна. Ты не верил, что мне в любом случае лучше будет с тобой... Гад!!! Ты не дал мне даже шанс! Ты просто сбежал даже не попрощавшись со мной, скотина! Вот и сейчас уходи, Риарин, уходи!
Она снова разрыдалась, уткнувшись в ладони.
- Подожди, подожди Ирли, - я попытался к ней подойти, - я думал, что так будет лучше для тебя. Ну, ну пойми, я был не в себе.
Она отскочила по ходу хлопнув меня по лицу.
- В принципе не хотелось бы вмешиваться в эту трогательную семейную сцену, - все же вмешался Свест, - но вот что я подумал, Лиинн. Может ты его, дурака, все же простишь? Ну ты посмотри он стал совершенно другим и больше так не будет. Так Рин?
- Так, - автоматически повторил я, не оценив его юмор.
- И он очень умоляет тебя его простить, - Свест многозначительно посмотрел на меня.
- Ирлиинн, милая, я никого никогда так не любил как тебя, - все же стоя на месте заговорил я, - это правда! Ну я поступил не правильно, ну попробуй простить. У меня же просто крыша съехала от всего происходящего со мной. Хотя конечно, если ты все же уже не любишь...
- Да в том-то и дело, что люблю, - она снова бросилась ко мне, но в этот раз лишь обняла за шею, ее влажные глаза блестели, - я так тебя ждала! Ты ведь больше не уйдешь?
- Если не прогонишь...
- Я лучше прощу тебя, - произнесла она долгожданные мною слова, - потому что иначе мне будет еще тяжелей. Я не хочу вновь тебя терять.
Наше перемирие мы скрепили поцелуем.
- Ну вот и чудненько, что все обошлось, - прервал нас Нияст, - Лиинн, мы бы никогда его сюда не привели, если бы не видели, что ты тоскуешь по нему.
- Я чуть все не испортила, - улыбнулась она.
- Да нет, правильно, правильно, - не согласился Свест, - я б также поступил. Вот только нервничать тебе не стоит. Нам конечно бы уйти, но надо бы тебя подкормить. От этого помощи можешь не ждать. Его самого надо будет поддерживать. Так, Ней - ты. Ты и охотился только с утра и думаю ребята тебя еще восстановили. А я пока с Рином здесь посижу.
"Если что - постараюсь удержать", - разве что не добавил он. Свест за плечи увлек меня в сторону и заставил сесть. Тем временем Нияст подошел к Ирли и она присосалась к основанию его шеи. Он придерживал ее за плечи рукой. На его месте наверняка раньше был и Свест. И будет еще. А ведь, по существующим здесь правилам, это должен был быть только я. И это единственный период когда никто кроме меня не должен был подходить к моей Лиинн. Но - не судьба. Тем временем Нияст помог Ирли лечь в ее кровать.
- Она будет спать, - сказал мне Свест, - они всегда в такие периоды после этого спят. Можешь ее поцеловать и мы ждем тебя в другой твоей комнате.
Только сейчас они оставили нас наедине. Я подошел и прилег около Лиинн. Она обвила меня руками.
- Я так тебя ждала, - снова повторила она, - но боялась, что вернувшись ты скажешь, что тебе теперь не до меня или останешься только потому что я...
- Я бы так не сказал, - прямо ей в ухо шепнул я, - интересно каким будет наш малыш?
- Думаю чем-то похожим на тебя, жрецы уверяют, что это будет вампир.
- Хотел бы в это верить...
- Рин, только ты не обижайся, что мне приходится брать линну у твоих друзей. Конечно, можно чтобы сначала ты брал у них для меня, потом для себя, но жрица говорит так хуже.
- Да нет, все нормально Лиинн. Пусть будет как лучше. У нас с тобой все не как у людей. Так и не важно как. Главное, что ты со мной.
- Можно было бы питаться в храме, но тогда мне надо будет селиться там, а ты не всегда сможешь придти.
- Даже думать об этом не смей! - остановил ее я.
- Я тебя очень люблю!
- Я тебя тоже...
- Не уходи. Побудь со мной, пока я сплю. Они - подождут.
Куда они денутся. Я не могу тебя поддержать силой, но если ты хочешь, чтобы я охранял твой сон, то как я могу отказать тебе в этой малости?
Она спала до самого утра. Я, не смыкая глаз, оставался рядом с ней.
- Ты здесь? - проснувшись Лиинн снова меня обняла, - ты теперь можешь долго не спать, если захочешь, но для силы есть лучшее применение, поверь.
- Откуда ты знаешь, что я не спал?
- Чувствую.
Мы встали. Поели.
- Рин, я пойду к жрице в свою башню. Тебе не надо со мной, вечером буду здесь, не скучай - она меня чмокнула и вышла прочь.
Я огляделся. Это комната была больше остальных. В ней было два окна и два камина в разных концах. До середины ее доходила перегородка, которая начиналась от внешней стены. В одной половинке комнаты стояли стулья, кресла, большая кровать, ящики. В другой - только были свалены на полу циновки. Интересно, зачем?
Раз Ирли все равно ушла до вечера я решил пойти к себе. Нияст и Свест были уже там.
- Вы что и правда все это время ждете меня? - спросил я едва их поприветствовав.
- Да нет, мы снова пришли - ответил Ней, - ничего что мы к тебе как к себе заходим?
- Что уж теперь.
Я огляделся. Может здесь когда и было все перерыто, но теперь тут явно все привели в порядок. О талисмане можно не спрашивать, понял я. Иначе его бы уже вернули.
- Что стоишь? - спросил Свест. - направляйся к жрецам. Не жди пока за тобой придут.
- Пойдете со мной? - с надеждой спросил я.
- Ну, если хочешь.
- Можете войти сразу в жреческий зал! - сообщил нам при входе один из младших жрецов.
Мы так и поступили. Все 25 агорийских жрецов изучающе смотрели на меня. Потом каждый из них нашел нужным провести руками по всему моему телу. Потом они долго что-то обсуждали между собой. Я слышал всякие эти свисты, скрипы, визги наряду с обычными звуками, но и сейчас ничего не понимал. Черт! Я единственный вампир на материке, который даже не понимает сатриильского.
- Да, воистину не дано нам понять и осознать все происки Богов, - заговорил один из жрецов на смиати, выйдя в центр зала, - идут они неведомыми нам путями и приводят не к тому, чего мы ждем от наших дел. Избрали они тебя Риарин, чтобы явить нам чудо. Ибо вначале чрез тебя угодно было им вернуть нам сундук со свитками древними, дабы узрели мы записи те. И открылось из письмен, что от племени аллиольского идет и наш род. И трудно было поверить в то и молились жрецы Богам вскорости и просили знать дать так ли оно. И обещали Боги явить знак, возможно ли превращение аллиола в представителя рода нашего. И вот он явлен и человек сей - ты. Хоть и не ждали такого никто. Что ж и в этом виде принимаем тебя тем паче как равного. Ближайший год племя будет помогать тебе. Ибо считай снова начался твой первый год здесь. Можешь не заботиться ни о еде, ни о тепле. Твоя задача достойным стать членом Агорийского племени. Научись, чему сможешь, отрасти крылья, если сможешь и оставайся достойным своего же поступка в последнюю битву племени. Один из жрецов будет следить за твоим самочувствием, - он кивнул на Аркетта, - регулярно бывай у него и теперь к нему зайди. Завтра тебя представят как наэрла всему племени.
- У меня только один вопрос, о верховный жрец, - обратился к говорившему Аркетт, - какой узор должен я отразить на теле его?
- Отрази, что он молодой наэрл, - после паузы заговорил верховный жрец, - только вступающий в самостоятельную жизнь. Но успевший поиметь особые заслуги перед племенем! Можете идти.
После этих слов мы вчетвером перебрались в келью Аркетта.
- Так, сейчас какая-нибудь помощь нужна? - спросил он, - или сами со всем разобрались?
- Да пока все путем, - ответил за всех Свест, - если что я тебе первый дам знать, жрец. Давай разрисуй его да и мы пойдем.
Когда Аркетт нас отпустил, мы прошли немного и присели около озера. Нас вскоре окружили как наэрлы так и наирии. Видимо теперь я обречен постоянно привлекать всеобщее внимание. Впрочем, общая доброжелательность скрашивала это обстоятельство. Кто-то принес соки и фрукты. Время спустя, мы заметили как из башни выскочило несколько жрецов и стремглав понеслись к выходу из дворца.
- Неужели случилось что-то еще? - произнес Свест.
Думаю эта мысль зависла в этот миг в голове у всех. Ситуацию разъяснил подошедший к нашей компании наэрл.
- Последние новости нужны? - осведомился он.
- Конечно, конечно, - закивали практически все, - присаживайся Окавист.
- Так, вот, - начал он, - сегодня я в карауле на границе Сатри. И вдруг подползает к нашей территории делегация Смиалоэтов.
- Неужели верховный жрец? - удивился Бали.
- Нет, верхушка фактически отделившейся гайченской когорты, - сообщил Окви,- и знаете зачем? Заявили, что отделяются с частью племени и идут на свободные территории на юго-западе от них.
- Нам-то это зачем они решили сообщить? - не понял Итаск.
- Они, - Окви сделал многозначительную паузу, - призывают нас заменить ихних Богов.
Дикий хохот пронзил пространство.
- Ты шутишь Ок? - не поверил Свест.
- Да нет, как есть говорю. Видите ли их Боги им не помогли. Сдали на милость победителя. Дозволяли, чтобы им прислуживал слабый верховный жрец. И они больше не желают их признавать, как ранее перестали признавать самого жреца. А мы - вполне подходим. Исцеляем и силу своим избранным даем.
- А, ну да, - догадался Нияст, - это Рин на Гайчена сильное впечатление произвел.
Все снова взорвались хохотом.
- Ну да, ну да, от Смиалоэтов всего можно ожидать, - отдышавшись произнес Лиран, косясь на меня.
- Может им его еще и теперь показать? - предложил Каттель, указывая на меня, - пусть окончательно помешаются.
- Лучше попозже, - возразил Даршит.
- Чудны дела ваши. О Боги! - зашелся новой волной смеха Боссавир.
- Да это еще что! - продолжил Окавист, - они обещают нам любое количество жертв, лишь бы мы были довольны. То есть берут на полное содержание.
- Ну и кто желает быть Богом? - полюбопытствовала Эшель.
Многие хохоча кричали "Я!", но чувствовалось, что это не всерьез.
- Ну не знаю, что там решат жрецы, но за это надо выпить! - с этими словами некто Астарбан показал всем расступиться. И на середину нашей компании несколько наэрлов выкатили огромный бочонок. В общем, праздник удался.
Вечером я был рядом с Ирлиинн. Она словно не могла насмотреться на меня. Ночь мы провели вдвоем, а половину следующего дня я рассказывал ей в подробностях о своих последних приключениях.
Наутро к нам зашли Свест и Нияст, и сообщили, что после полудня жрец объявил общее собрание на приозерной площади. Ждут всех и особенно меня.
Именно на этом собрании жрец и представил меня как наэрла всем, попутно пересказав все мои заслуги. Разве что опустив ту, благодаря которой они некоторое время назад были вынуждены меня принять. Ну и, разумеется, сообщил, что сами Боги устроили мою семью с наирией Ирлиинн именно так и никто не вправе нам в этом отказать.
- Если больше никто не имеет что сказать, - закончив произнес жрец, - то можно разойтись.
Я спускался к друзьям и уже успел обнять Ирли, когда услышал:
- Сказать что - есть! - и на помост вышли Гарид, Миертс, Сиингал, Реиндан, Острош, Амиритт и еще трое наэрлов, имен которых я не знал.
- Что вы хотите сказать? - немного обескуражено произнес жрец.
Они что-то заговорили по-своему, высоко задирая подбородки.
- Они говорят, что просят отделения, - начал переводить мне Ней, - Желающих с ними уйти сотня и еще почти полторы сотни человек, включая наирий. Этого достаточно, чтобы просить отделения. Они переберутся в пустующую область на юго-западе.
- Туда, куда собирался Гай? - уточнил я.
- Да, именно туда. Мало того они собираются принять его предложение раз жрецы отказались от него.
- То есть?
- Они хотят стать Богами отделившейся части смиалоэтского племени, - уточнил Нияст, - и у них уже есть предварительные договоренности с Гайченом.
- Они!!!??? С Гаем?
- Вот именно...
- А что жрец? - вспомнил я.
- Говорит, что они в праве и свидетельствует перед племенем, что их отделение принимается. Они могут вернуться до осени, если не смогут прижиться там. Детали обсудят уже в башне.
- Ни черта себе... - я сжал руками виски.
- Ни у кого нет ощущения, что у нас теперь 30 число стало случаться чаще? - мотая головой произнес Свест.
- Тридцатое еще впереди, - напомнил ему стоящий рядом Ваирьлин. - но думаю, будет разумно в этот раз всех поголовно усыпить сон-травой.
- Может луны к тридцатому как раз уже выдохнуться? - с надеждой произнесла Лиинн.
- Будем верить в хорошее, - согласился Свест, переглянувшись с ней.
- Не, ну как вам нравится? - к нам подошел Арбист, - кто бы мог подумать... Миертс, Гарид... тьфу. Говорят во всей их компании нет ни одного жреца.
- Зато довольно младших помощников, - уточнил Ниль, - из тех, кто давно считал, что их затирают. Нет, я бы еще понял, если бы отделился ты, Свест со своей компанией, Арк..., то есть жреца бы взял... Или Итаск. Но они...
- Ладно будет считать, что и Смиалоэтам и всем нам повезло, пока не выявится обратное, - резюмировал Свест, - нам здесь точно: станет спокойнее и свободнее. Вот только караулам придется чаще выходить. Видимо один сокращается.
- Это было бы мне кстати, - заметил Даршит, который тоже подошел, - я как раз собирался зажить семьей с Караитой. Теперь наверняка дадут разрешение. И мне не придется искать, кто меня заменит на месте вождя. Возьмешь меня в свой караул, Свест?
- Почему нет, - пожал тот плечами, - только давай дождемся окончательного решения жреца.
Пока мы обсуждали наши дела, Ирли что-то не менее азартно обсуждала с наириями. И только теперь опять подошла.
- Рин, я пригласила подруг к себе, - сообщила мне она. - Нас много и может, будет тесновато. Может ты сегодня не будешь приходить?
- Ладно, - мне подумалось, что ей это будет приятно, - не появлюсь. А ты, если что понадобится, заглядывай. Я либо у себя, либо у друзей.
Она чмокнула меня в щеку и стайка наирий помчалась в сторону нашей башни.
Вот такая у меня будет семья... "Дорогой! не приходи пару суток домой!" Да ладно... Я согласен. Вот только придется терпеть, что мои приятели будут обнимать ее, давая ей возможность выносить моего малыша... Это хуже. Но здесь не принято ревновать. Надо быть своим. А она... она ведь и теперь должно быть вправе выбирать. И я, должно быть это могу. Что ж все имеет свои преимущества.
Мы со Свестом и Ниястом вскоре также проследовали в нашу жилую башню. И как всегда зашли ко мне. Разве что сели не на циновках, а за столом.
- Свест, ты только посмотри какая классная, почти новая, игрушка у нас! - задорно начал Ней.
- Да уж, наиграемся, - притворно проворчал он, - новая игрушка с прежней начинкой. Жуткая смесь!
- Не, ты только подумай. Корми, присматривай, - не унимался Нияст, заводя глаза, - за ним, за его подругой. Оно ж у нас еще и с семьей. А там крылья резаться начнут...
- И опять всему учить... летать, охотиться, - поддержал его и Свест, - а в награду... но весело, я согласен с тобой Ней. Ну уж осенью я его заморожу!
- И ты, Рин, просто обречен будешь все это терпеть! - поддел меня Ней.
Они продолжали зубоскалить, перебирая подробности, а я сидел молча и образно представлял себе сколько всего меня ждет. И даже начал сомневаться, а надо мне всего и столько? Впрочем, что от меня зависело в этом мире... Пожалуй верно - обречен. Может оно и правда есть он - промысел Богов?
И еще мне вдруг подумалось, что и через 50, 60, 70, да что там, 100, даже 200 лет я, возможно, буду сидеть здесь же почти такой же как и сейчас, а напротив меня вот так же будет сидеть совершенно такие же как и сейчас и Свест, и Нияст и впереди у нас будет еще очень долгая жизнь. Да нет, даже лучше - долгая молодость.
Записано со слов наэрла Риарина, потомка рода Арудов Смиалоэтского племени, мною, наэрлом Ниястом, урожденного племени Агори, в середине месяца накита года Эстенсе новой эры. Риарином одобрено.
Перевод на русский - июль, август, сентябрь 2005 года.