К полудню мы оказались на запретной территории. Обычный лес, такой же как у поселения... Только с одной разницей, около деревни нет вампиров, а здесь, наверно, никогда не бывает людей. Я, например, никогда не заходил ранее дальше долины Ашенген...
- Давай отдохнем, - сказал Нияст, опускаясь у ствола верта увлекая меня за собой.
- Ты говорил, что здесь охраняемая земля, но мы прошли по ней не меньше 200 шагов, но никто нас не заметил.
- Нас уже давно заметили и скорей всего уже многое поняли. Но боятся показаться, чтобы не спугнуть тебя. Не возражаешь, если я их позову?
- Что уж теперь - зови.
Мрачный, протяжный свист разорвал до того мирное пространство. Через несколько мгновений, как будто материализовавшись из густых хвойных ветвей три серые тени спланировали около нас.
И тут раздались шепот, свист, прищелкивания, непонятные вопли - ребята общались по-своему. Я невольно сжался.
- Говорят, я родился в рубашке - перевел мне Ней... Говорят уже не чаяли встретить меня живым, не дождавшись ни вчера ни ночью. Уже начали прочесывать ближний лес и ущелье...
И снова обратился к своим. И без перевода было ясно, что у них у всех прекрасное настроение. То же самое сложно было сказать обо мне... Спускающаяся сверху тень вампира - неприятное зрелище, вызывающее подсознательную оторопь. Три тени одновременно... ощущения не лучшие.
И тут в момент три существа ринулись по деревьям вверх. Издалека могло показаться что они взлетели, но это не так. Они лишь невероятно быстро и ловко взобрались по стволам. Сейчас знают уже все - вампиры не умеют летать. У них есть разворачивающиеся перепонки на спине, конечностях, но они лишь позволяют им мягко и быстро планировать вниз и немного прямо. Не больше. Поэтому самым безопасным местом считается равнинное несколько удаленное как от деревьев, так и от гор. Они крайне редко нападают из земного укрытия. Впрочем, появилось ощущение, что все эти знания - из прошлой жизни.
Вместо трех теней около нас появилась одна. Новый вампир не прыгнул с дерева, просто подошел. Может из-за меня?
Он резко бросился к Нею, прижал его к себе и, мрачнея на глазах, стал ощупывать его тело.
- Как!!?
- Потом расскажу...
- Этот с тобой останется?
- На время
- Угу...
- Эрн?
- Да не, я специально, пусть поймет. Поверь, так лучше. Ему надо нам доверять. Да? Как твое имя? - последнее он произнес обращаясь уже ко мне.
- Риарин, коротко. Вообще-то у нас очень длинные имена.
- Приятно познакомиться, - руку первым, с легкой ухмылкой протянул мне Ней.
Другой глянул немного удивленно.
- Я - Свест, - представился он, - Вам придется все-таки что-то мне объяснить. Ах, да, чуть не забыл - он протянул мне бутылочку с какой-то сиреневатой жидкостью.
Наверно, мох, подумал я и послушно отхлебнул. Вкус так себе, но не такая уж и дрянь. Я только сейчас начал понимать насколько голоден.
- Сейчас принесут обед, а пока может все же расскажите?
- Говорите уж по-своему - заметил я и отошел. В стороне я приглядел гроздья ягод белицы на кусте. Надо зажевать. Что-то еще будет. И не сбежишь. Твари рукокрылые. Неужели я просто забрел в западню?
Как и следовало ожидать взгляды Свеста в мою сторону вскоре стали менее дружественными, на лице проявилась крайняя озабоченность... Потом он махнул рукой, поцеловал Нея в щеку и подошел ко мне...
- Знаешь, если бы мы узнали как погиб Нияст, если бы вдруг каким-то способом смогли узнать кто в этом виноват... Мы бы искали тебя всеми доступными нам способами... Но ты пришел сюда вместе с ним... Это отчасти прощает тебя (здесь, по всей видимости он пропустил эпитет)... Так что можешь не опасаться. Допускаю ты переоценил нашу неуязвимость. Теперь ты знаешь правду. Как минимум дней десять-пятнадцать тебе не дадут отсюда уйти, а там видно будет. Так что смирись.
Все закипело внутри меня. Я, как последний придурок притащил к ним дорогого их сердцу сородича, а они угрожать! Правда Ней меня предупредил... Черт с ним... Посмотрим, а пока сделаю вид, что пропустил сей выпад мимо ушей.
- Вот и хорошо, - сказал Свест, подталкивая меня обратно к верту, под которым расположился Ней.
Перед Ниястом была щедро разложены свежие и сушеные плоды, листья зелени, вяленая и, кажется, печеная рыба. Рядом стояли пару бутылей с какой-то жидкостью. Ней жадно все это поглощал.
- Присоединяйся, что уставился. Может, думал, что мы не едим? Или накрыть тебе отдельно?
- Просто у меня были основания считать, что мое место на столе, а не за ним.
- Брось, до вечера в этом качестве ты не понадобишься. Так что, если не брезгуешь, бери что нравится. А нет - так нет. Ты, кажется, не все там еще обобрал.
Какая теперь брезгливость, если меня разве что не вылизали с ног до головы эти зубастые милашки. Я приступил к трапезе.
Когда столик из листа водной татимы был практически пуст и я блаженно откинулся готовясь отдаться набежавшей сонливости, откуда-то снова нарисовался так деликатно испарившийся Свест.
- Дом готов. Перебирайся, там лучше отдыхать.
"Перебирайся" - относилось ко мне. Поскольку сразу несколько вампиров бережно, точно куклу подхватили Нея на руки и понесли.
С трудом заставив себя встать, я поплелся за ними.
Дом был действительно хорош. Плетеные стены были щедро смазаны еще свежей глиной. Кровля была покрыта огромными листьями какого-то неизвестного мне растения. Внутри был плетеный столик, два кресла и два лежака по бокам. Довольно уютно. Было очевидно, что его возвели только что. Лихо управились, надо сказать. Войдя, я рухнул на один из лежаков и провалился в сон. Все-таки больше суток не спал.
Проснулся я оттого, что почувствовал легкую боль на шее. Мигом открыв глаза, я понял, что это, конечно, вампир. Еще два стояли рядом, едва касаясь меня руками, но, по всей видимости готовые меня схватить всерьез, если я вздумаю сопротивляться. Не доверяют, сволочи. Досадно. Могли бы хоть на какое-то время после пробуждения дать мне возможность насладиться мыслью, что все это было лишь сном. Уходя они снова угостили меня каким-то тягучим напитком, похожим на молоко древовидной секои, но с более нежным вкусом и я опять заснул.
***
После той вечерней трапезы, они, по всей видимости, поверили в то, что я не сорвусь и не наделаю глупостей. Во всяком случае целые сутки ни один из них не заходил в нашу хатку. Я проснулся едва первый солнечный луч заглянул в оконную щель. В ящике под столом и незнамо откуда появившейся полке над ним лежала еда на любой вкус и бутыли с водой, соками и даже легким вином. Рядом с моим лежаком в кувшине стояли листья Сверики (я разглядел, что они не сорваны, а прямо из нее и растут), бутыль с моховой настойкой и что-то еще вяленое, нарезанное маленькими кубиками. Я попробовал. Ничего похоже на орешки. Съев несколько штук я почувствовал небывалую легкость во всем теле.
Выйдя наружу, я практически дошел до того места, где, как я теперь уже знал лежала невидимая "пограничная черта". Решив не искушать судьбу немного потоптавшись "на грани" я вернулся обратно в дом. По дороге назад я нарвал охапку тилон-травы и от нечего делать стал плести легкий гамак, развалившись на своем лежаке.
Нияст дрых практически сутки напролет. Изредка он открывал глаза, приподнимался и молча отхлебывал что-то из маленькой бутылочки. Затем прятал ее за полог и снова засыпал. День прошел довольно скучно, но я предполагал, что самое "веселье" еще впереди.
***
И еще один вечер и еще одна ночь. В этот раз разбудил меня протяжный стон. Ней! Он говорил, что "подпитки" хватает на сутки, но я об этом даже и не вспоминал. Поднявшись я подошел к нему. Он знаком попросил меня лечь рядом с ним. Ломаться я не стал. Самое удивительное, что в этот раз я даже не почувствовал укус. Только присосавшийся рот. Затем он обнял меня и прижался щекой к моему лицу. Еще чуть-чуть и я бы представил бы себя в постели с женщиной, правда, которую я не хочу. Может у этих извращенцев и приняты подобные нежности, они могут, я видел, даже целоваться у всех на глазах, но для меня это будет уже слишком. Я выскользнул и сел в кресло.
- Пойдем, - предложил я ему, - подышим свежим воздухом. Я собираюсь повесить гамак...
- Мне сейчас надо как можно меньше двигаться. Только есть и спать, особенно спать, - с этими словами он зацепил со стола горсть красных ягод и лениво начал их жевать.
- Может ты мне хотя бы скажешь, что будет дальше?
- Дальше... наверно скоро меня придут проведать. Жратвы еще принесут. Как тебе рацион?
- Подходяще... Только я не о том, ты говорил там что-то наподобие того, что для того, чтобы ты восстанавливался тебе нужны большие порции крови, а это лишь поддержка... Не волнуйся, расскажи. Я не собираюсь смываться, мне и не дадут.
- Тебе дают возможность немного пообвыкнуть. День-два, сюда притащатся жрецы со своими коптильнями. Тогда придется по-настоящему забрать у тебя кровь. После мы будем отдыхать с тобой пару суток вместе параллельными курсами, потягивая сон-траву с соками и настойками. Может дольше. А потом - гуляй на все четыре стороны.
- А что, без жрецов не подействует?
- Подействует, но крови надо будет больше и не один раз. Но если сделать как я сказал, то вести ты себя будешь должен также хорошо как сегодня. Иначе заклинания окажутся слишком малодейственны. Такой обряд - это редчайшая вещь. Поэтому тебя и не беспокоят лишний раз. Видишь, даже не интересуются, даешь ли ты мне возможность поддержать себя или нет.
- А если бы я, увидев, что тебе плохо, просто ушел?
- Они б заметили и постарались с тобой поговорить. Если б ты был дик и непримирим... Ты просто пробыл бы тут не минимум в 10-15 дней, а значительно дольше. Но ты, кажется, молодец.
Весь этот день и следующий я провел в основном качаясь в гамаке и размышляя в каком случае я более наивен: если полностью им подчиняюсь, как сейчас, рассчитывая на скорое освобождение или если буду делать все только "из-под палки" сохраняя статус-кво. Впрочем, при этом я регулярно его кормил. Посетители заходили в избушку только когда я был снаружи и почти не обращали на меня внимание. Да и за ними не следил.