Во вторник утром, едва Коринн зашла в свой кабинет, к ней постучалась Альма Грэди.

– Привет, Коринн, как прошли выходные?

– Спасибо, прекрасно. – Она заставила себя весело улыбнуться. – А у вас?

– Мои внуки вчера устроили пикник, и младший, ему два годика, вылил кетчуп на нашего пуделя, а старший, которому уже три, объелся хот-догов, и его тошнило всю ночь. Близнецы умудрились забраться на старый дуб в саду, чтобы проверить, видно ли с него пруд. В результате пришлось вызывать пожарную команду, которая сняла озорников с дерева. Что и говорить, мы замечательно провели выходные, – заключила она.

Коринн сочувственно покачала головой.

– Да, дети создают много проблем, с ними бывает нелегко.

Тут она заметила в руках у Альмы папку с красной наклейкой.

– Вы принесли мне что-то срочное, Альма?

– Да, босс попросил меня передать вам эту папку. В ней протокол переговоров с мексиканской компанией «Вольта Линеас» по поводу слияния с ними и создания совместного предприятия в Тампико. На десять часов Дэн назначил совещание совета директоров, так как возникли непредвиденные осложнения. Дэн вчера весь день не выходил из кабинета.

– Благодарю вас, – Коринн села за стол и раскрыла папку. – Когда побываете в столовой, Альма, поделитесь со мной своими впечатлениями от ее оформления.

– Обязательно.

Альма вышла, и Коринн углубилась в чтение документов. Без пяти десять она направилась в конференц-зал.

Главный бухгалтер Скотт был уже там. Он разговаривал с Фрэнком и Уорриком. А через несколько секунд после того, как она заняла свое место за овальным столом, в зал стремительной походкой вошел Дэн.

Как всегда безукоризненно одетый, Дэн выглядел усталым. Под глазами пролегли темные круги, лицо осунулось, губы были плотно сжаты, выдавая внутреннее напряжение.

Коринн подавила зародившееся в ней чувство нежности и обеспокоенности за него. Без сомнения, это малышка Сьюзи не давала ему уснуть две последние ночи.

Почувствовав на себе взгляд Дэна, Коринн посмотрела на него. Его глаза как-то странно сверкнули, но это длилось одно мгновение, так что Коринн не успела понять, было ли промелькнувшее в них выражение раздражением или чем-то еще. Коринн быстро опустила глаза, уставясь на карандаш, который бесцельно вертела в пальцах.

Дэн открыл свою папку.

– Доброе утро, – поприветствовал он присутствующих. – Надеюсь, вы хорошо отметили Четвертое июля. Сожалею, что приходится начинать рабочую неделю с неприятностей, но у меня плохие новости. Фернандо Диас, владелец «Вольта Линеас», погиб в автокатастрофе на прошлой неделе. Его семья – жена и три дочери – не имеет ни малейшего представления, как вести дела компании, поэтому они хотят продать нам ее как можно быстрее. Они уже получили предложение от мексиканских покупателей, так что мы должны дать ответ в течение сорока восьми часов.

Скотт прищелкнул языком.

– Срок очень маленький, но, к счастью, мы произвели все расчеты неделю назад. При необходимости мы сможем быстро подсчитать разумную цену за эту компанию.

– Нынешний курс валют для нас очень выгоден, – сказал Дэн. – Инфляция в Мексике стремительно растет, поэтому миссис Диас готова на некоторые уступки, лишь бы ей заплатили в долларах.

– А как воспримут мексиканские рабочие назначение американского управляющего? – подала голос Коринн.

– Им придется смириться, даже если они будут против, – немного раздраженно ответил Фрэнк. – Главой «Вольта» обязательно должен стать наш человек. Мы не можем рисковать, допустив к управлению кого-то со стороны.

Потом Дэн выделил несколько основных проблем, связанных с покупкой иностранной компании. Мужчины углубились в обсуждение чисто технических тонкостей сделки.

Коринн вполуха прислушивалась к их оживленной дискуссии, и в глубине ее сознания стал вырисовываться сначала смутный, но потом приобретающий все более четкие очертания план. Ее глаза заблестели от возбуждения. Наконец-то судьба дала ей шанс, которого она давно ждала!

– Дэн, проясните, пожалуйста, один момент, – вмешалась Коринн в общий разговор. – Насколько я поняла из документов, которые вы передали мне, мексиканское правительство запрещает иностранным компаниям осуществлять контроль за местным бизнесом. Это значит, что мы сможем приобрести лишь меньше половины акций любой фирмы, которая захочет слиться с нами. Я правильно поняла ситуацию?

– Абсолютно. – Дэн силился понять, куда она клонит. – Мексиканцы не позволят нам купить больше сорока девяти процентов акций любой из их компаний.

– Но тогда эта сделка представляется рискованной для «Дэнстед Корпорейшн». – Коринн резким тоном намеренно напоминала Дэну о его подчиненном положении. – Владелец контрольного пакета фирмы будет поступать по своему усмотрению, не считаясь с нами.

Мгновенно почувствовав угрозу, Дэн быстро повернулся к Коринн. Его глаза превратились в две льдинки. Он принял вызов.

– Теоретически это возможно. Но с практической точки зрения ваше предположение ошибочно. Когда вы наберетесь достаточно опыта, вы поймете это. В теории мы не сможем контролировать мексиканских партнеров, но на деле мы располагаем патентами и технологиями, в которых они нуждаются. Так что в их интересах пойти нам навстречу. «Вольта Линеас» хочет использовать в Мексике нашу торговую марку, а для этого они будут вынуждены играть по нашим правилам. В результате контроль за мексиканским отделением компании окажется в наших руках.

Фрэнк, казалось, понял, что причина возникшего между совладельцами компании напряжения была далека от обсуждаемой темы. Он поспешил вмешаться и смягчить это открытое противостояние.

– Вам не стоит волноваться, Коринн, – примиряющим тоном обратился он к владелице контрольного пакета акций. – Существует много способов заключить парафированные договоры, которые защитят «Дэнстед Корпорейшн» со стороны как американских, так и мексиканских законов.

– Мы можем все сделать на законных основаниях, – вмешался Уоррик. – Но, мне кажется, мы недооцениваем ждущие нас трудности. Я был на заводе в Тампико и должен сказать, что никто из членов правления, кроме покойного Фернандо Диаса, толком не знает даже основ менеджмента. Большинство персонала – родственники и друзья погибшего владельца. Коммерческий директор компании имеет ученую степень по антропологии!

Совещание продлилось до ленча. Уоррик резко высказывался против сделки. Коринн знала, что Уоррик чересчур осторожен, и при других обстоятельствах не приняла бы его опасений всерьез. Она поддержала бы Дэна, так как доверяла его чутью и умению извлечь выгоду для «Дэнстед» из каждой сделки.

Но в данный момент поддержка Дэна противоречила задуманному ею плану. Удача сама шла к ней в руки, и она не собиралась упускать свой шанс. Однако при одной мысли о том, что придется снова напомнить Дэну о своем предложении, мурашки пробегали у нее по коже. Одно дело предлагать подобную сделку Дэну-незнакомцу, о достоинствах которого знаешь только понаслышке, и совсем другое – при помощи шантажа заставить жениться на ней Дэна, которым Коринн начала восхищаться и которого уважала как личность.

Ее решимость ослабевала по мере того, как Дэн спокойно излагал факты, говорившие в пользу слияния двух компаний. Даже Уоррика ему удалось убедить в том, что покупка «Вольта Линеас» не обойдется им слишком дорого, и даже в случае неудачи «Дэнстед Корпорейшн» понесет небольшие убытки, которые сможет быстро покрыть.

«Дэн – идеальный президент компании, – подумала Коринн, – энергичный, не боящийся принимать смелые решения и брать на себя ответственность за них. Жаль, что придется вопреки здравому смыслу бороться с ним». Но больше всего ее тревожила опасность разрушить хрупкую дружбу, только-только зародившуюся между ними.

Закончив свою речь, Дэн отпил воды из стакана и обвел взглядом собравшихся.

– У кого-нибудь остались вопросы? Нет? Тогда могу я считать это вашим согласием позвонить сегодня адвокатам вдовы Диас и попросить их подготовить необходимые документы для сделки?

Когда мужчины молча кивнули, Коринн откашлялась, привлекая к себе внимание.

– У меня осталось несколько невыясненных вопросов, но не стоит из-за этого лишать остальных ленча.

Ничто в голосе Коринн не выдавало ее тайных замыслов, однако она заметила, как Дэн весь напрягся и подобрался.

– Мы обсудим это позже в моем кабинете, – коротко сказал он. – Просим нас извинить, джентльмены.

Когда дверь кабинета Дэна закрылась за ними, он молча сел за стол. Сузив глаза, он смотрел на нее, пытаясь отгадать, что у нее на уме.

– Какие у вас остались вопросы, Коринн?

Коринн с трудом подавила внезапно охватившую ее панику.

– Я не буду голосовать за слияние, – от собственной решимости у нее захватило дух.

– Понятно, – после долгой паузы сказал Дэн. Когда он заговорил снова, в его голосе слышались язвительные нотки:

– Полагаю, вы основываете свое решение на многолетнем опыте заключения международных деловых сделок? – Дэн с трудом подавлял в себе гнев.

– Нет, – ответила Коринн. – Просто я считаю неразумным вкладывать сотни тысяч долларов в компанию, которой, согласно мексиканским законам, будет управлять кто-то другой.

Коринн замолчала и с вызовом посмотрела на Дэна.

– Вы должны знать, Дэн, что владение всего сорока девятью процентами акций нового отделения «Дэнстед» поставит вас в довольно шаткое положение.

– Я прекрасно осведомлен об этом, – тихо произнес он. – Дьявол, зачем вы это делаете, Коринн?

От волнения, смешанного с яростью, Дэну стало нечем дышать. Он ослабил узел галстука, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и длинными загорелыми пальцами начал массировать затекшую шею.

Коринн не могла спокойно наблюдать, как он мечется в поисках выхода, словно раненый зверь. У нее заныло сердце, однако она твердо решила не давать воли чувствам.

– Я делаю то, что считаю нужным для корпорации, – отчеканила она.

Дэн подошел к окну и стал наблюдать за служебной стоянкой машин перед зданием компании.

– Я не смогу стать полноправным президентом «Дэнстед», если мой голос не будет иметь вес в подобных вопросах, и вы это прекрасно сознаете.

Дэн медленно повернулся и стоял перед ней, облокотясь на подоконник. Коринн еще раз с жалостью заметила, насколько у него усталый вид.

– Что вы предлагаете, Коринн? Что вам от меня нужно?

Ей было нужно броситься к нему и спрятать лицо на его сильном плече. Ей хотелось разгладить упрямую складочку, залегшую у него на лбу, хотелось смягчить суровую линию его рта. Она жаждала повторения того, что случилось в субботу, но сейчас от этого дня их отделяла бездонная пропасть.

Коринн глубоко вздохнула, собираясь с духом. Настал самый важный момент.

– Существует легкое решение наших проблем. – Она вдруг почувствовала себя космонавтом, оказавшимся без скафандра в открытом космосе. – Решение, которое станет выгодным для нас обоих. Если вы женитесь на мне и станете отцом моего ребенка, вы станете полноправным владельцем «Дэнстед» и сможете управлять компанией по своему усмотрению.

Руки Дэна сжались в кулаки.

– Коринн… прекратите, ради Бога! Мне кажется, я ясно дал вам понять, что не желаю становиться донором для вашего оплодотворения. Я думал, вы согласились…

– Я согласна отдать вам свою долю акций, если вы поможете мне завести ребенка. По-моему, это равноценный обмен.

– Вы отдадите мне свою долю? – не удержался от изумления Дэн. – Вы подарите мне акции, за которые я предлагал вам три миллиона долларов?

– Деньги мало значат для меня, и я не просто дарю вам акции. Я обмениваю их на то, о чем я мечтаю больше, чем о деньгах.

Воцарившееся молчание длилось, казалось, целую вечность. Наблюдая за Дэном, Коринн поняла, что он вот-вот сломается, потеряет власть над собой.

Дэн в сердцах ударил кулаком по подоконнику и рассмеялся хриплым смехом, не предвещавшим ничего хорошего.

– Знаете что, Коринн? Вы сумасшедшая. Но мне-то какое до этого дело? – В его глазах мелькнул холодный огонек. – Как, по-вашему, должен чувствовать себя мужчина, продающий свои интимные услуги за три миллиона долларов? – Дэн теперь смотрел на нее с насмешкой. – Вы хотите, чтобы я сделал вам ребенка? Леди, вы сами в ответе за себя. Я никогда не ложился в постель с сумасшедшей женщиной, но в жизни надо попробовать все. Может быть, мой извращенный вкус будет удовлетворен.

Сердце Коринн едва не выскочило из груди. Она была не в силах вымолвить ни слова, словно превратившись в мраморную статую.

– Это значит… Вы согласны?

Губы Дэна изогнулись в мрачной усмешке.

– Почему бы нет? Если вы, не моргнув глазом, сможете рассказать своему ребенку, что он появился на свет в результате очень выгодной сделки, почему меня это должно задевать? Возьмите сумочку и жакет, моя дорогая. Я отвезу вас в отель и дам вам то, чего вы так упорно добиваетесь. – Дэн теперь смотрел на нее с насмешкой.

– Н…нет. Ребенок должен быть зачат после свадьбы. – Ее голос был похож на безжизненное эхо, доносящееся из колодца. – Это главное условие нашей сделки.

Конечно, главная причина нежелания ложиться с ним в постель до заключения брака заключалась вовсе не в неукоснительном соблюдении условий. Но сейчас было не время и не место говорить об этом.

Дэн уже направился к двери. Поравнявшись с Коринн, он внезапно остановился, как будто вспомнив что-то важное.

– Коринн, – чеканя каждый слог, сказал он. – Вы действительно этого хотите?

– Да. – Она старательно избегала его взгляда. – Я уверена в этом.

Он снова вернулся к столу, вновь обретя утраченное самообладание.

– Почему бы вам не присесть? – Его тон был сухим и официальным. – Нам нужно обсудить некоторые детали.

Она послушно опустилась на предложенный стул. Дэн придвинул к себе свой ежедневник и начал листать его.

– На следующей неделе я должен лететь в Мексику. Потом мне нужно произнести речь на Общенациональной конференции металлургов. Вас устроит венчание, назначенное на субботу, двадцать второго июля? К этому времени адвокаты успеют подготовить все необходимые документы.

– Это… – Коринн запнулась, – это мне подходит.

– Замечательно.

Дэн сделал короткую запись в ежедневнике, как будто мог забыть день собственной свадьбы. Затем он невозмутимо отложил в сторону толстый блокнот.

– Полагаю, следующий шаг – это условия, которые мы хотим включить в брачный контракт.

Приняв такой же деловой вид, какой был у него, Коринн заговорила:

– Подумав, я пришла к выводу, что нам необходимо обговорить два основных пункта – что вы не начнете бракоразводный процесс, пока я не рожу ребенка, и что при разводе я не буду требовать возвращения пакета акций как части совместно нажитого имущества.

Дэн согласно кивнул.

– Не считая обилия сложных юридических терминов, у Фрэнка не будет трудностей в оформлении документа, который защитит меня от вашего посягательства на акции, когда они перейдут ко мне.

– Я уже говорила раньше, что абсолютно доверяю Фрэнку и подпишу все, что он сочтет справедливым и разумным.

Коринн была возбуждена обсуждаемой темой, но Дэн вел себя так, будто происходящее не задевало его. Он развалился на стуле, закинув ногу на ногу.

– Раз мои услуги в качестве сексуального партнера стоят три миллиона долларов, думаю, вы имеете право знать, что покупаете. У меня нет причин для беспокойства по поводу моего бесплодия, но я проконсультируюсь по этому вопросу с врачом и предъявлю вам медицинское заключение о моем здоровье. – Его взгляд вдруг смягчился. – А как со здоровьем у вас? Вы способны забеременеть?

Только теперь Коринн поняла, какую игру затеяла. Казалось, она видит кошмарный сон. В действительности в ее браке с Дэном не было и следа романтики, грезившейся ей в мечтах.

То заливаясь пурпурной краской, то покрываясь смертельной бледностью, она пролепетала:

– Со… со мной все в порядке. По мнению моего гинеколога, я абсолютно здорова и могу зачать и выносить здорового ребенка.

– Тогда нам следует внести в контракт условие, что наш брак будет расторгнут по истечении двух лет или сразу же после рождения ребенка, в зависимости от того, какое событие наступит раньше. Иначе, если вы вдруг не сможете забеременеть, мы окажемся связанными на всю жизнь.

– Два года – вполне достаточный срок.

Коринн пришла в голову ужасная мысль – неужели им придется вот так же обсуждать подробности брачного договора в присутствии Фрэнка Голдберга? Она не вынесет подобного унижения!

В смятении Коринн принялась обмахивать пылающее лицо сложенным листом бумаги.

– Не кажется ли вам, что лучше составить два отдельных контракта? – несмело предложила она. – Фрэнк составит договор, касающийся владения акциями, а мой адвокат займется более личными деталями.

На минуту Дэн задумался.

– Это звучит разумно, – слегка растягивая слова, произнес он. – Фрэнк в основном специализируется на коммерческом праве, так что ему будет трудновато заниматься брачным договором.

У Коринн вырвался вздох облегчения.

– Есть еще одно обстоятельство, Дэн… Хотя его и не обязательно упоминать в контракте. Мне кажется, будет выглядеть странным, если сразу же после свадьбы мы станем жить отдельно. Поэтому… Вы будете очень возражать, если я на какое-то время перееду к вам? Я возьму с собой лишь минимум вещей, и надеюсь, не слишком стесню вас. Ваша квартира достаточно просторная, так что нам не придется видеться слишком часто.

– Вне спальни, разумеется, – сухо заметил Дэн. – Коринн, вы платите мне довольно круглую сумму. Честно говоря, я чувствую ответственность за добросовестное выполнение своих обязательств. Поэтому смею предположить, что будет достаточно пары месяцев, чтобы вы забеременели.

– Я тоже так считаю. – Она недовольно отметила, что опять говорит хрипловато.

– По полтора миллиона за каждый месяц – неплохое жалованье, – усмехнулся Дэн.

Эти слова были пропитаны свойственной ему самоиронией. Но что-то затаенное, промелькнувшее в его тоне, прояснило туман в голове Коринн и заставило ее пристально взглянуть на него.

Словно вспышка молнии в грозу, в его глазах зажглась и тут же погасла неистовая, звериная ярость, потом его лицо вновь приняло холодное, безразличное выражение. Странно, но Коринн почти обрадовалась, что он испытывает к ней какие-то чувства, кроме равнодушия.

Дэн поднялся, показывая своим видом, что разговор окончен.

– Если все темы для обсуждения исчерпаны, я должен вас покинуть. У меня назначена встреча в Провиденсе в два часа. Этим вечером я увижусь с Фрэнком, и мы начнем составлять контракт.

Коринн тоже встала. Они стояли лицом друг к другу в центре кабинета, не зная, как вести себя дальше. После секундного колебания Дэн протянул ей руку, и Коринн быстро пожала ее.

– Надеюсь, наш план сработает.

– Уверена, так и будет.

В дверь постучали, и мгновение спустя в проеме показалась седая шевелюра Альмы.

– Дэн, я хотела напомнить вам о встрече в Провиденсе.

– Я уже ухожу. Да, кстати, Альма. Я хочу, чтобы ты узнала эту радостную новость первой – Коринн только что согласилась выйти за меня замуж. Мы бесконечно счастливы, правда, дорогая? – ровным голосом произнес Дэн и ушел, оставив обеих женщин в смятении.