Мария расхаживала из угла в угол, чувствуя, как вопросы, переживания и эмоции раздирают ее изнутри.

– Успокойся, – сказал Мэтт.

– Успокоиться?! Мой дом провонял скунсом, а этот… он просто невыносим! Ему нужно к врачу. Его приложило не меньше, чем Рэдфута. Ты же видел эти фингалы!

– Жаль, это не единственное, что я видел, – рассмеялся Мэтт.

– Ничего смешного!

Он стер с лица улыбку:

– Мария, ты не можешь силком отправить его к врачу.

– Он такой же, как Рэдфут: упрямый, твердолобый и…

– Для него это в порядке вещей?

– Что именно? – Мысли и сердце Марии замерли.

– Напиваться, – пояснил Мэтт.

– Что? Из-за того, что он коренной американец, ты полагаешь, будто…

– Нет. – Он вскинул руки и отступил. – Я такого не говорил.

– Но подразумевал! – обвиняюще воскликнула Мария.

– Нет, не подразумевал. Просто спросил, потому что прямо сейчас парень пьян вдрызг. – Мэтт внимательно ее оглядел. – В чем дело? Слишком острая реакция.

Мария покачала головой, разрываясь на части. Она вспомнила свой разговор с Рэдфутом. И что собиралась спросить Мэтта о его выходных в Далласе. А еще, как хорошо было в его объятиях там, в больнице. И на вершине всех этих воспоминаний – необходимость разбираться с Хосе. С Хосе, который не знает о ее беременности и выкидыше. И с Мэттом, который не знает о Хосе и о том, что Мария, вероятно, бесплодна.

– Знаешь, тебе, наверное, лучше уйти.

– Уйти? – Мэтт нахмурился. – Ты же сама просила остаться.

– Это просто… неловко.

– Почему мне кажется, что под неловкостью ты подразумеваешь нечто большее, чем просто своего воняющего как скунс брата, который в данный момент пьяный и голый в твоей ванной опрыскивает себя из твоей спринцовки?

На языке вертелись оправдания, но Мария не могла лгать, ведь рано или поздно придется все ему рассказать. Но не сегодня. Не тогда, когда она еще не поняла, что твердит ей сердце. Нужно подумать, прежде чем открывать рот. И нужно, чтобы Хосе был как можно дальше, когда она решит признаться.

– Почему ты молчишь?

– Не молчу, нам нужно поговорить. Я… должна тебе кое в чем признаться, но не сейчас.

– Признаться? О чем ты? – Мэтт глянул в сторону ее комнаты. – Знаешь, тебе действительно лучше все объяснить, потому что прямо сейчас у меня возникает много мыслей, и ни одна из них мне не нравится.

– Прошу, давай обсудим все позже.

Он провел рукой по волосам:

– Я торопился к тебе как идиот, а теперь ты отсылаешь меня, будто какого-то… Это ведь не твой брат, да? Кто в твоей спальне, Мария?

Терпение Марии лопнуло:

– А что у тебя в Далласе? Или кто? Кого ты там оставил?

Мэтт стоял как громом пораженный. А эта эмоция – о боже, это что, вина? Выражение его лица только подтвердило то, что Мария и так подозревала в глубине души.

На глаза навернулись слезы.

– Так это правда?

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду, – произнес Мэтт, но голос его выдал.

– То же, что и ты.

Мэтт тряхнул головой:

– Кто он?

– Хосе. Между нами нет кровного родства. Но он сын Рэдфута.

– Ты хочешь сказать, что…

– Уходи! – приказала Мария.

И он послушался.

Да, она сама попросила его уйти – буквально прогнала, – но когда дверь за Мэттом захлопнулась, Мария почувствовала, как внутри что-то екнуло. Боль затопила грудь, а искореженное сердце сжалось и умерло. «Боже, что я натворила?»

– Кажется, я тебя люблю, – призналась Мария закрытой двери.

Затем шагнула вперед, надеясь остановить Мэтта, но прежде, чем добралась до выхода, услышала, как шины его автомобиля зашуршали по гравию.

Мария рванула к телефону, собираясь позвонить Мэтту, вернуть его. И вспомнила про Даллас. Она опустилась на диван и позволила себе просто немного посидеть. Душа болела почти так же сильно, как тогда, в пятнадцать лет, когда Мария наблюдала за матерью, упаковывающей чемоданы, чтобы насовсем укатить в Вегас со своим новым любовником.

Мария вспомнила выражение глаз Мэтта, когда она спросила про Даллас… Господи, почему же так больно? Конечно, так и должно быть. Разве раньше было не так же? Когда сбежала мать. Когда уехал Хосе. С чего она решила, что пережить уход Мэтта окажется проще? И, проклятье, неужели ожидала, будто все закончится как-то иначе?

«Ожидала, потому что веришь в сказки».

Больше нет. Хватит. Нужно выбросить все любовные романы до единого.

– Неважно выглядишь, – произнес низкий голос.

Вскинув голову, Мария увидела перед собой Хосе, все еще сжимавшего в руке бутылку виски.

– Кто бы говорил. Ты же в стельку пьяный.

– Не-а. Не пьяный. Я над этим работаю, но кондиции еще не достиг.

– Серьезно? Тогда какого черта на тебе мой халат?

Хосе глянул вниз на розовую махровую ткань и рассмеялся:

– Ну, может, я и пьян. – Затем осмотрелся и прошептал: – Мсье ле Кондом еще здесь?

Мария нахмурилась:

– Тебе нужно к врачу.

– Не дождетесь, – заявил Хосе с вызовом.

И одарил ее той самой усмешкой плохого парня, которую Мария так хорошо помнила. Той, которую он растрачивал на других женщин, когда Мария была совсем юной. И от которой она чуть не лишилась чувств, когда Хосе наконец направил свое обаяние на нее саму. Хотя с такой потрепанной физиономией эффект получился несколько иным.

Хосе шагнул ближе. Мария отклонилась назад. Он по-прежнему вонял скунсом – а значит, и ее халат тоже.

Хосе пошевелил бровями:

– Почему бы тебе меня не приголубить?

– Почему бы тебе не отправиться в ад! – Мария вскочила с дивана.

– Уже, – услышала она за спиной, выбегая из комнаты. – Я в Совершенстве. И единственное, что здесь есть совершенного, – это ты.

Мария зашла в свою спальню и захлопнула дверь.

* * *

– Шала?

Услышав за дверью голос Ская, Шала закатила глаза. Она как раз натянула майку, но тут заметила на ней кровь и направилась к чемодану за чистой пижамой.

– Уходи!

– Не могу.

Наверное, если его игнорировать, он исчезнет. Переодевшись, Шала подошла к кровати, но, едва откинула покрывало, услышала, как открывается дверь. А когда обернулась, поняла, что забыла запереться на цепочку. «Тупица! Тебя преследует какой-то псих, а ты даже не потрудилась принять меры предосторожности!» Глупо. Очень глупо.

В комнату шагнул Скай. Шала прекратила злиться на себя и переключилась на него:

– Ты не имеешь права вот так врываться в мой номер!

– Я решил, что должен остаться здесь на случай, если этот парень вернется.

Шала помотала головой:

– Я смертельно устала и собираюсь спать. Ты не можешь остаться.

– Кресло на вид весьма удобное, – оглядевшись, заявил Скай. – Ты даже не заметишь, что я здесь.

Она на секунду зажмурилась. Боже, как же хочется спать! Наверное, это все таблетка, которую дал ей врач. Распахнув глаза, Шала уставилась на гостя:

– Я могу о себе позаботиться.

– Ты даже не закрыла дверь на цепочку.

– Как только уйдешь, сразу же закрою. Можешь постоять снаружи и послушать.

– Это не остановит того, кто действительно пожелает войти.

– Так чего ж ты меня этой цепочкой попрекаешь? – огрызнулась Шала.

– Пытаюсь дать понять, что ты не в состоянии о себе позаботиться.

Она знала, что он прав, но…

– А ты не можешь остановиться в соседнем номере?

– Здесь мне будет удобней.

– А мне нет. Будь это любой другой город, я бы набрала девять-один-один, и тебя бы арестовали.

– Ты уже пробовала, забыла?

Шала рухнула на кровать, прижав руки к матрасу. В заштопанной ладони вспыхнула боль. Скай уселся в кресло, подтащил еще одно к себе поближе и закинул на него ноги.

– Наверное, я попрошу у тебя подушку.

Шала повернула голову:

– Ты серьезно?

– Абсолютно. – Он помолчал. – Просто ложись спать. Но чур не храпеть.

Несмотря на измотанность, Шала заметила его жаркий взгляд, ощутила, как внутри пробуждается желание, и… бросила в Ская подушку.

Тот ее поймал и сунул за голову, не отрывая глаз от Шалы – она это всей кожей чувствовала. Взгляд его скользнул ниже, к ее ногам, и она вспомнила, как ранее Скай их нахваливал. Шала посмотрела на свои ступни, порадовавшись, что перед приездом в Совершенство сделала педикюр. Поймав себя на этой мысли, она вдруг заметила рядом с кроватью свою сумочку и, перекатившись, потянулась за ней. Зарылась в недра левой рукой, схватила искомое и вытянула наружу.

– Клянусь богом, хоть одно телодвижение в мою сторону, и я воспользуюсь газовым баллончиком. – Шала поставила сумку и баллончик на прикроватную тумбочку.

– Я запомню. – Скай поерзал в кресле, откинул голову назад и уставился в потолок.

Выключив свет, Шала вытянулась на постели. Затем откатилась на самый край, подальше от гостя. Закрыв глаза, она слушала, как он возится, встает, вытаскивает что-то из карманов и садится обратно, скрипнув креслом.

Позже, пялясь в потолок, Шала слушала дыхание Ская. Стоило признать: в компании она чувствовала себя гораздо лучше. События дня прокручивались в голове, а сердце билось, будто барабаны на пау-вау. Шала вспомнила, как впервые увидела Ская – танцующим под ритм музыки. А потом – как он держал ее за руку, пока врач накладывал швы.

– Спасибо, – сказала она в темноту.

– Пожалуйста.

– Я имею в виду твою поддержку в больнице.

– Я понял, – мягко отозвался Скай. А через минуту позвал: – Шала?

Она снова открыла глаза:

– Да?

– Соболезную насчет родителей.

«И я тебе», – едва не сорвалось с языка. Но Шала вроде как не должна такого знать.

– Спасибо.

* * *

Скай все глядел в потолок, мысленно пролистывая изображения, которые видел на камере Шалы. Она проделала отличную работу, снимая город. Голубые Глаза оказалась чертовски хорошим фотографом. Впрочем, Скай и так это знал – по ее сайту.

Он не мог вспомнить ни одного снимка, за который стоило убить. И все же чутье подсказывало, что все дело именно в этом. Завтра он достанет камеру из сейфа, куда Сэл снова ее спрятал, и еще раз прошерстит фото. Еще нужно забрать у Лукаса пистолет, проверить серийник и снять отпечатки.

Скай услышал шевеление на кровати. Он сел, уперся локтями в колени и уставился на Шалу. Она надела другою пижаму, но в том же стиле. Светлые волосы разметались по подушке. Шала лежала на боку, и мягкий изгиб ее талии прямо-таки призывал обхватить его руками.

Судя по дыханию, Шала спала. Скай откинулся на спинку кресла и отвернулся, пытаясь пристроить подушку под шею. Боже, наверное, он уже слишком стар – было время, когда Скай мог спать стоя. А может, уснуть ему мешает вовсе не поза. Он глубоко вдохнул. Нежный аромат женского лосьона заполнил легкие.

Скай повернул голову и снова посмотрел на Шалу. Она казалась такой маленькой в этой кровати; было трудно не представлять ее рядом с собой. Под собой. На себе. Тело отреагировало моментально – джинсы в промежности будто сели, и яйцам стало чертовски тесно. Он потянул за внутренние швы на джинсах и расстегнул пару пуговиц на рубашке. Затем встал и стянул ее, бормоча под нос проклятья. И прежде, чем осознал, что делает, привычка спать голышом взяла верх – Скай расстегнул молнию. Замер, посмотрел на Шалу. Она, казалось, чувствовала себя при нем весьма комфортно в пижамных шортиках. «Черт, ну хотя бы от штанов-то я могу избавиться!» Она, наверное, даже не узнает. Скай поставил будильник на телефоне, собираясь уйти в шесть. Он проснется и примет благопристойный вид до того, как Шала откроет глаза.

А дальше что? В одиночестве она будет в безопасности? А вдруг урод, который ранил Рэдфута и чуть не задавил Сэла, вернется?

Бросив джинсы рядом с креслом, Скай вспомнил, что утром надо забрать Хосе из аэропорта. Получится ли убедить Шалу поехать с ним? А затем убедить ее остаться в Совершенстве, пока преступник не найден? Она что-то там говорила об утреннем отъезде вместе с камерой.

Интересно, Шала уедет без «Никона»? Если не отдавать ей оборудование – значит, удержать упрямицу в городе, Скай так и поступит. Но что, если она решит сбежать без камеры? Если преследователь – кем бы он ни был – отправится за ней? Она выглядела такой одинокой, заходя в больницу этой ночью. И позже, исчезая в своем номере. Одна – Шала легкая добыча. Так или иначе Скай должен оставаться рядом, защищать ее.

Он снова сел и смежил веки, собираясь спать, но тело жаждало принять горизонтальное положение. Почти час спустя Скай наконец повернул голову и уставился на бессознательную женщину. Она занимала несколько несчастных сантиметров на огромном двуспальном ложе, а Скай так нуждался в отдыхе…

Обнаружив причудливые цилиндрические подушки, которые Шала отбросила к стене, он соорудил из них барьер посреди кровати.

Если Шала рассердится… утром Скай со всем разберется. После того, как поспит хотя бы пару часов.