Скай подскочил, но тут хлопнула парадная дверь, и шум в участке стих. В коридоре раздались шаги. Он решил, что это Марта бежит поведать о произошедшем, однако на пороге появился Мэтт. Зажимающий рукой окровавленный нос.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал он и уселся на только что покинутый Марией стул.

– Вновь о моей сестре? – Скай протянул посетителю салфетки.

– Ага. Ей, кажется, понравилось меня бить. Как и Хосе.

Скай откинулся в кресле:

– Если честно, я и сам об этом подумываю. Ты ей солгал.

Мэтт вытянул из коробки сразу несколько салфеток и попробовал остановить кровотечение.

– Я не виноват в том, в чем меня обвиняют, и это меня убивает! Я не могу спать, есть, только о ней и думаю.

Скай скрестил руки на груди:

– А о жене своей не думаешь?

Мэтт мотнул головой:

– Я разведен.

– У тебя кто-то есть в Далласе?

– Ага, есть. – Он достал из кармана рубахи снимок и толкнул по столу. – Она – мой мир.

Скай посмотрел вниз, на лицо маленькой девочки, а затем – на мужчину перед собой.

– Твоя дочь?

Мэтт кивнул:

– Красавица, да? – Он сильно выдохнул ртом. – Утром ко мне явился Рэдфут. Сказал, что я должен открыть Марии правду, и заверил меня, мол, что бы там ни было между ней и Хосе, все уже кончено.

– Рэдфут знает, что ты разведен?

– Угу, говорит, ему это приснилось. Что за ерундовина? В общем, я пошел к ним в дом, чтобы объясниться, а Мария меня ударила. – Мэтт вздрогнул. – Она быстро учится. В этот раз удар получился гораздо сильнее. Следующим она, наверное, меня вырубит.

– Надеюсь, ты приперся не затем, чтобы выдвинуть обвинения, потому как…

– Нет! Рэдфут предложил мне поговорить о Марии с тобой.

Скай рассмеялся:

– Я похож на доктора Фила? Я не тот, к кому идут за советами об отношениях.

«У самого проблемы. Огромные».

Мэтт внимательно его изучал.

– То есть помогать мне ты не собираешься?

Скай подался вперед:

– Могу дать лишь один совет: скажи ей правду.

– Да я б с радостью, но она колотит меня при каждой попытке. – В голосе Мэтта слышалось отчаяние. – Может, поговоришь с ней?

– Я?

– Просто попроси ее выслушать меня. – Он встал и направился к двери, словно сбегал, опасаясь отказа. – Я твой должник.

И ушел.

Скай откинулся в кресле, пытаясь переварить просьбу Мэтта, но тут в участке поднялся очередной переполох. От крика Марты Скай вскочил, однако даже стол обойти не успел, когда в коридоре застучали шаги. Через секунду в дверь ворвался Хосе – тоже с разбитым носом.

Скай кивнул:

– Дай угадаю. Мэтт?

– Угу. Засранец врезал мне и ушел – трусливый кусок дерьма.

Сомнительно, что дело в трусости, скорее, в обозначении территории: Мария принадлежит Мэтту, и Хосе лучше отвалить. Скай вернулся к столу, опустился в кресло и протянул брату салфетки. Затем взглянул на часы.

– У тебя ровно десять минут, а потом у меня встреча.

Хосе сел, но не проронил ни слова.

– Так чего ты хочешь?

Скай посмотрел на его потрепанное лицо и почувствовал жалость к брату. А стоило вспомнить недавние слова Марии, как желудок скрутило еще сильнее.

Да уж, было время, когда Скай завидовал Хосе – родному сыну Рэдфута и Эстеллы. И пусть приемные родители никогда не позволяли ему почувствовать себя второй скрипкой, Скай порой только это и чувствовал. Брат, казалось, всегда знал, чего хочет в жизни, а вот он сомневался и в конце концов пошел в полицию. Не помогала и способность Хосе заполучать самых красивых девчонок в школе. Черт, как-то раз Скай даже позавидовал, что Мария влюбилась именно в Хосе.

Тот по-прежнему молчал, и Скай предупредил:

– Время идет.

– Это насчет Марии… и папы. – Хосе начал с того, что давалось явно легче: – Совет племени собирается заставить его жениться на матери Рамона.

– С каких пор Рэдфут делает то, чего не хочет?

– Когда это касается его ненаглядной культуры – делает, – отрезал Хосе.

– Он предан племени, но если б мне давали доллар всякий раз, как Рэдфут упоминал, что совет никак не связан с культурой, лишь с политикой, я бы уже разбогател. Он не покидает совет как раз потому, что пытается удержать политику в стороне.

Хосе прижал к носу новую салфетку.

– А с Мэттом что будем делать? Парень женат, а так и вьется вокруг Марии.

Скай сомневался, стоит ли раскрывать брату все, но в итоге решился:

– Он не женат. А в Далласе отирается, потому что там у него дочь.

– Дочь? – Когда он кивнул, Хосе со свистом выдохнул. – Мария его любит, да?

Скай пожал плечами:

– Полагаю, да, но я же ни черта не смыслю в отношениях. Я запутался не меньше, чем вы все. Может, даже больше.

– Ты о Шале?

Он начал было отрицать, но в итоге плюнул:

– Да.

– Она горячая, – заметил Хосе.

– Еще как. – Скай вспомнил, как Шала выглядела этим утром – в одной простыне на голое тело.

Брат вновь сменил салфетку.

– Надеюсь, я там тебе ничего не испортил.

– Испортил?

– Ну да, она же видела меня голым. – Хосе хохотнул. – И теперь, узрев лучшее и зная, как выглядит настоящий мужчина…

Скай рассмеялся. Возможно, они с братом не всегда друг друга понимали на протяжении долгих лет, но они связаны.

– Я не беспокоюсь. Я ведь тоже видел тебя голым. Розовый халат был приятным дополнением.

– Прости, что вел себя как придурок тем утром.

– Как я понял, ночь тогда у тебя выдалась тяжелая.

– У меня выдалось целых три тяжелых ночи.

– Ты и правда выглядишь как побитое дерьмо, – заметил Скай, изучив Хосе.

Тот усмехнулся:

– И чувствую себя так же. Отец рассказывал, что я пробил стену? Моя голова вошла прямо в гипсокартон. Можно различить форму моего носа и всего остального.

– Серьезно? – Скай не мог сдержать смех.

– Ага, а утром Мария пролила на меня горячий кофе. Сожгла к чертям мои причиндалы.

Хохот стал громче.

– О, это объясняет горчицу!

Хосе тряхнул головой, с его лица исчезло все веселье.

– Я облажался.

– В смысле?

– С Марией. Надо было хватать ее, когда был шанс. – Он вздохнул. – Что бы ни случилось, Скай, если эта женщина, Шала, тебе дорога, ни в коем случае ее не отпускай. Иначе пожалеешь.

– Тут все не так, – начал Скай, но слова и на слух, и на вкус ощущались ложью.

Брат встал:

– Спасибо… что выслушал.

– В любое время. – А когда он направился к двери, Скай добавил: – Знаешь, что Рэдфут сказал о построенных тобой зданиях? Ну, тех, что в Вегасе и Нью-Йорке? Что он гордится тобой.

В глазах Хосе отразилось удивление.

– Сказал тебе?

– Всем вокруг. Болтал, мол, когда ездил к тебе в Нью-Йорк, ты взял его на экскурсию. А еще он привез с собой журналы со статьей о тебе и раздавал их каждому встречному.

Судя по его лицу, Мария была права: Хосе и Рэдфуту необходимо поговорить.

– Эй. – В кабинет просунулась голова Марты. – Я проводила Филлипа и мисс Уинтерс в комнату для допросов. – Ее взгляд метнулся к Хосе. – Выглядишь так, будто встретился с мистером Уродство, и он решил прилипнуть к твоему лицу.

Он подарил Марте ту самую улыбку, которую когда-то использовал на школьной медсестре:

– Вот же, а я только собирался сказать то же самое о тебе.

Марта хихикнула и погладила его по руке:

– Ты никогда за словом в карман не лез.

– Спасибо, Марта. – Скай оставил парочку общаться, а сам пошел на поиски Шалы.

* * *

Рэдфут колотил в дверь Вероники. Они должны поговорить, черт возьми! Недавно позвонил Рамон, настаивая на встрече с советом племени, но прежде необходимо все обсудить с матерью парня.

Старые пердуны из совета наверняка порекомендуют узаконить их отношения. Честно говоря, Рэдфут не сомневался, что к тому все и идет, учитывая видения. Однако после истерики Вероники уже не был так уверен.

– Убирайся! – раздалось из-за двери.

– Только когда ты со мной поговоришь. Клянусь, если не откроешь, я разобью палатку и останусь здесь ночевать.

Он не лгал, и Вероника об этом знала. Задняя дверь распахнулась, и в проеме появилась она… Прекрасное лицо опухло и покраснело, словно Вероника плакала много часов. Сердце пронзило чувство вины. Рэдфут пришел сюда с единственной целью: убедить ее выйти за него замуж. Он предполагал, что Вероника может колебаться, но если она совсем-совсем этого не хочет…

Рэдфут потянулся к ней, но она отшатнулась. Как же больно.

– Чего ты хочешь? – спросил он. – Скажи, чего хочешь, и я все сделаю.

В карих глазах блеснули слезы.

– Хочу вернуться в прошлое и не лезть к тебе в больничную койку. Хочу встречаться с тобой пару ночей в неделю и отдавать лишь малую часть себя. Ты все разрушил.

– Ничего не разрушено.

– Рамон собирается идти в совет. Ты знаешь, что они скажут. Они потребуют, чтобы ты поступил правильно, или изгонят тебя из своего круга.

Рэдфут стиснул зубы:

– Плевать. Пусть засунут свое решение себе же в задницы.

Вероника вытерла слезы.

– Это ничего не изменит. Как смотреть в глаза собственному сыну, зная, что ты шлюха?

– Не смей себя так называть! – зарычал Рэдфут. – В том, что было между нами, нет ничего постыдного. – Он ударил себя в грудь. – Ты дорога мне. Я хочу разделить с тобой жизнь. Хочу состариться рядом.

– Так вот к чему это? Думаешь силком на мне жениться, чтобы я принадлежала тебе и была вынуждена о тебе заботиться.

Внутри опять заворочалась вина. Да, он хотел на ней жениться.

– Ты никогда не будешь мне принадлежать, Вероника. А забота – она обычно взаимная.

Ее лицо окаменело.

– Я не идиотка, Рэдфут. Я уже в этом плавала.

– Значит, это правда? Ублюдок тебя бил. И меня ты считаешь таким же.

– Все вы одинаковы. – Во взгляде Вероники сверкнула ярость.

– Нет. Не одинаковы. – Рэдфут шагнул ближе, но боль в ее глазах заставила его остановиться. – Я все исправлю.

Вероника покачала головой:

– Слишком поздно. Рамон собирается говорить с советом, и если я не выйду за тебя, он будет думать обо мне плохо. Мой сын будет думать обо мне ужасные вещи! Но не обольщайся, я никогда тебя не прощу.

– Еще не поздно. – Рэдфут мечтал прикоснуться к ней, обнять ее и оставшиеся годы своей жизни доказывать, что не все мужчины козлы. Но если Веронику осчастливит только свобода… что ж, он подарит ей свободу. Осталось только придумать, как это сделать.

* * *

Шала хмуро ерзала на стуле – трусики опять пробрались меж ягодиц. Но едва открылась дверь, сердце в груди подпрыгнуло от радости, граничащей с болью. Скай! Шала предполагала, что он будет здесь, а когда он сразу не пришел, разнервничалась еще сильнее. Кому понравится допрос в исполнении техасского рейнджера?

Ладно, она не сделала ничего дурного, но прямой вопрос о ее участии в чем-нибудь незаконном все равно заставил напрячься. Само присутствие рейнджера уже будто требовало исповеди, и Шала собиралась рассказать, как сжульничала на тесте по истории в шестом классе. Ну а что? Он хочет признания, он его получит.

– Прости, меня задержали в кабинете.

Скай внимательно оглядел Шалу. Затем сел рядом, подсунул свою ладонь под ее и сжал. Это напомнило о том, как он держал ее за руку в больнице, как легко почувствовал, что ее волнует… Его тепло и сила волнами омывали Шалу.

Откинувшись на спинку стула, Скай посмотрел на Филлипа:

– Ты уже представился?

– Да, мы познакомились. Я как раз спрашивал мисс Уинтерс, не участвовала ли она в чем-нибудь противозаконном.

– Вздумал ее пугать?

– Только если ей есть, что скрывать, – отозвался рейнджер.

Скай нахмурился и посильнее сжал руку Шалы.

Чувствуя его гнев, она поспешила успокоить:

– Все хорошо.

– Нет, не хорошо, – прорычал Скай. – Она жертва, Филлип. Мне казалось, я ясно выразился.

– И некоторые жертвы знают больше, чем говорят.

– Чушь собачья. Она рассказала все, что знала. То, что ты большая шишка с причудливым значком, не значит, будто ты можешь запугивать всех подряд. Или вытаскивай голову из задницы и веди себя как джентльмен, или допрос окончен!

Шала уставилась на мужчин, представляя, что они обмениваются ударами.

– Все нормально, правда.

Филлип расхохотался:

– Будь я проклят! Защитник, да?

Скай веселье друга не оценил.

– Играй по правилам, или она не участвует.

Рейнджер откинулся на стуле и посмотрел на Шалу. На губах его по-прежнему плясала улыбка.

– Мисс Уинтерс, прошу прощения, если перегнул палку. День выдался тяжелый. Убийства всегда так на меня влияют, а это дело становится все хуже и хуже, и мы понятия не имеем, с чего начать. – Он бросил взгляд на Ская и вновь повернулся к ней. – Но Скай прав: вероятно, я выплеснул свое разочарование на вас. Так может, начнем заново? Меня зовут Филлип, и я знаю Ская Гомеса уже лет семь. Трижды в год мы играем в покер, и любой его друг автоматически становится моим другом. – Рейнджер снова глянул на Ская. – Лучше?

– Для начала сойдет.