Беседа длилась минут сорок пять, и Скай радовался, что его друг-рейнджер не задавал вопросов, которых не задал бы он сам.

– Вы смотрели снимки, о которых говорил Скай? – спросила Шала.

– Вы о тех, где Чарли Рейнмейкер и предположительный водитель седана?

Она кивнула.

– Ага. Как раз пытаемся опознать водителя.

– И когда примерно получим результат? – поинтересовался Скай.

– О, этот процесс занимает вечность.

– А другое фото? – опять влезла Шала. – Ну, с парой… эм, занятой кое-какими делами в машине? Как я уже говорила Скаю, один из них, возможно, состоит в браке и решил, что я частный сыщик.

Филлип пожал плечами:

– Рейнмейкер собирал подписи на петиции, в его телефоне ваши фотографии, и он болтал о том, как выгонит вас из города. Потому мы склоняемся к версии, что он нанял какого-нибудь громилу вас спугнуть, а когда не заплатил или начал жаловаться, мол, почему вы еще не уехали, наемник с ним разделался.

Скай понимал, что в этой теории есть свои достоинства, но все равно сомневался.

– Похоже на правду, – согласилась Шала.

Они уже собирались закругляться, когда дверь приоткрылась, и внутрь просунулась голова Марты.

– Скай… Здесь… Ты… Думаю, тебе лучше самому…

Скай встал, почти опасаясь узнать, что же там еще стряслось.

– Извините, – пробормотал он.

Но выйти не успел – в комнату ворвалась Кэнди Питерсон:

– Я решила не выдвигать обвинения.

Скай смотрел на ее лицо и не мог вспомнить, чтобы она когда-нибудь выглядела такой избитой. Он проводил Кэнди в свой кабинет, закрыл дверь и, стиснув зубы, попытался говорить как можно спокойнее:

– Ты свое отражение видела?

– Он был пьян.

– О, так значит, все прекрасно? Стоило сказать мне вчера, и я бы позволил ему и дальше выбивать из тебя дерьмо.

– Он говорит, что твоя угроза забрать у меня Эми – брехня. У тебя не получится.

Итак, Кэнди пообщалась с мудаком. Перед глазами всплыло выражение лица маленькой девочки, и Скай едва не взорвался. Хуже того – ему захотелось солгать, заявив, что он был свидетелем избиения Кэнди. Но он не был. И его вранье ее не остановит. Она должна захотеть положить этому конец.

– Ты же знаешь, Кэнди, впустую я не угрожаю. Еще раз… еще один раз, и клянусь, я натравлю на твою задницу службу опеки так быстро, что оглянуться не успеешь.

– Я хорошая мать! Он никогда ее не обижал!

– Никогда не обижал? Ты видела ее вчера? Видела боль в ее глазах? Думаешь, это никак ее не задевает? Ты когда-нибудь наблюдала, как твою мать избивают до полусмерти? А? А я наблюдал, Кэнди! Так что не говори мне, что в этом нет вреда! – Осознав, что вышел из себя, Скай указал на выход: – Вали! Если не собираешься выдвигать обвинения, пошла прочь из моего кабинета. Но повторяю еще раз, громко и ясно: это был твой последний шанс.

Затем, распахнув дверь, подождал, пока Кэнди уйдет. Внутри бурлила ярость. Скай рванул к столу и смахнул с него все на пол. И по-прежнему пялился на устроенный бардак, когда за спиной раздались шаги.

Скай развернулся:

– Я сказал, убирайся, Кэнди! – Но это была не Кэнди. – Прости.

Шала шагнула ближе.

– Это по поводу вчерашнего срочного вызова, да?

– Угу. – Она, наверное, услышала все через дверь.

Шала прижала руку к его груди:

– Я сожалею.

– О чем?

– Что тебе пришлось через это пройти.

– Это моя работа.

Она мгновение смотрела вниз и только потом подняла глаза:

– Я… Когда я искала камеру, то нашла…

Скай прижал палец к ее губам:

– Я в курсе.

– Откуда?

– Ты оставила свет в шкафу. – Он сдвинул брови. – Я от этого не в восторге.

– Не в восторге, что я не погасила свет? – уточнила Шала, слегка поддразнивая. Но когда Скай вновь нахмурился, явно не в настроении для шуток, продолжила: – Я знаю, это неправильно, но я не хотела…

Понимая, что выплескивает на нее свою злость, и опасаясь, как бы Шала не начала болтать, он опять прижал палец к ее губам.

– Просто заткнись и поцелуй меня.

Она улыбнулась:

– Ладно.

Губы Шалы были сладкими и мягкими. Скай просунул язык ей в рот, прижался к ее груди. Потерявшись в моменте, скользнул рукой вниз и обхватил одну округлость. Поцелуй становился все жарче, быстрее.

Шала придвинулась ближе, и Скай бедром раздвинул ей ноги. Она вытащила его рубаху из джинсов и провела ладонью по голой коже под тканью, нежно лаская грудь. Член мгновенно затвердел. Открыв глаза, Скай уставился на свой опустошенный стол и решил, что скинуть все на пол в конце концов оказалось не такой уж плохой идеей.

Но стоило шагнуть к столу, как здравомыслие одержало верх над похотью. Взгляд Ская метнулся к распахнутой двери кабинета.

– Твою мать. Где Лукас?

Шала покраснела, будто только поняла, что поцелуй зашел слишком далеко.

– Ждет, когда ты решишь, сам ли повезешь меня домой.

– Филлип?

– Ушел. – Она спрятала голову на его груди, словно смутившись.

Скай отпустил ее и подошел к двери.

– Лукас? – позвал он. – Шала со мной. Я сам ее отвезу.

– Лады, – откликнулся друг. – Увидимся у меня.

– Ага. Мы будем… очень скоро. Ты взял в продуктовом все, о чем я просил?

– Да.

– Отлично. Сегодня ужин готовлю я. И, Марта? – вновь позвал Скай. – Можешь идти.

Он дождался, пока шаги Марты стихнут, и закрыл дверь. А оглянувшись, заметил, что на щеках Шалы по-прежнему играет румянец. Однако Ская не покидало чувство, что он может заставить его исчезнуть. По крайней мере, он на это надеялся.

Взгляд скользнул по всему ее телу, от синей джинсовой юбки до красной блузки с короткими рукавами, что так хорошо подчеркивала пышные формы Шалы. Скай так увлекся расстроившим ее Филлипом, что даже не заметил наряд. И то, насколько она в нем сексуальна.

– Откуда у тебя эта одежда?

– Лукас возил меня за покупками.

Скай нахмурился:

– Я должен был сам.

– Ты был занят.

Он шагнул ближе и обхватил Шалу за талию. А когда она охотно подалась вперед, опустил руку.

– Но ты хотя бы надела белье, которое я купил?

– К сожалению.

– К сожалению? – озадаченно повторил он.

Шала виновато пожала плечами:

– Они продолжали заползать туда, где им не место, на протяжении всего разговора с Филлипом. Стринги. К разговору о неудобном…

Скай рассмеялся:

– Ты говорила, что носишь такие!

– Солгала. Я ненавижу глупые вещи.

– Но эти все равно надела. Для меня? – Его взгляд опустился вниз, и Скай представил ее трусики… и место, куда им нельзя. Джинсы вдруг стали слишком тесными.

– Я забыла купить другие, когда была в магазине. Так что вариантов оставалось немного: надеть стринги, грязное белье или идти с голым задом.

– Нет, мы не хотим, чтобы ты носила грязное… но последний вариант мне нравится. – Он возобновил поцелуй, нащупал молнию на юбке и потянул ее вниз. Возражений не последовало, однако когда Шала подняла голову, на лице ее застыло нерешительное выражение.

– Мы правда собираемся?… Здесь?

– Нет, если ты не хочешь, – ответил Скай, готовый к этому испытанию.

– Нет, все в порядке. – Шала огляделась. – Но где, по-твоему, это… это событие случится?

Скай расправился с молнией.

– Ну, самое логичное место – мой стол.

Шала уставилась на стол. Скай отпустил ее юбку, и та скользнула на пол. От вида красных трусиков сердце забилось чаще. Маленький шелковый треугольник едва прикрывал участок, покрытый светлыми волосами. Тонкие красные тесемки обхватывали бедра.

Скай поднял взгляд на лицо Шалы, борясь с желанием поправить штаны.

– Или мы можем воспользоваться креслом? Ковром?

Она внимательно рассмотрела кресло:

– Сомневаюсь, что мы оба там поместимся.

– Мы бы справились. – Все еще любуясь ее стрингами, Скай обошел Шалу кругом, дабы оценить всю картину. – Просто чудо. – Затем провел пальцем по тонкой полоске, погладил великолепную попку. – На тебе красный лифчик?

Шала закатила глаза:

– Это же комплект в тон. Их нужно носить вместе. Это правило.

– Мило. – Скай поджал губы и взмахнул рукой. – Как думаешь, я могу взглянуть на этот… комплект целиком?

– Полагаю, да. – Шала потянулась к первой пуговице на блузке, но вдруг замерла и с улыбкой склонила голову. – Может, отвернешься?

– Не в этой жизни. – Он прислонился к столу. Член уже был твердым словно дуб.

Шала издала нервный смешок:

– Я не привыкла, чтобы на меня так близко смотрели.

– А если я тоже начну раздеваться, и ты будешь смотреть на меня, а я – на тебя?

Она улыбнулась:

– Это может помочь.

Скай принялся расстегивать рубаху. Медленно, стараясь доставить Шале удовольствие, не отрывая от нее глаз. Она расправилась со второй пуговицей, затем с третьей. Показались прелестные округлости в объятиях красного бюстгальтера, и все потуги устроить шоу были позабыты. Скай сорвал с себя рубашку и расстегнул джинсы.

Шала же спокойно закончила и позволила блузке медленно спорхнуть с плеч на пол. И вот она осталась перед ним лишь в красном лифчике, стрингах и белых босоножках. А на накрашенных ногтях – крошечные ромашки.

– Прелесть, – прошептал Скай.

Он скинул туфли, стянул джинсы и трусы. Член под взглядом Шалы достиг новой степени твердости.

Одна лямка лифчика свисала с плеча. Скай провел по ней пальцем, направляясь к манящей округлости, и замер, достигнув напрягшегося под тканью соска. Шала завела руки за спину, собираясь расстегнуть крючок, но Скай ее остановил:

– Не сейчас.

Он провел ее к столу, чуть приподнял и осторожно усадил. Шала легла на спину. Скай чуть отстранился, наслаждаясь открывшимся видом. Светлые волосы обрамляли голову на фоне темного мореного дуба, а красное белье казалось огненными вспышками на коже цвета слоновой кости.

– Черт, – прошептал Скай, пожирая Шалу взглядом. – Отныне, садясь за стол, я всегда буду видеть тебя.

Она рассмеялась и сжала его предплечья.

– И что мне полагается делать? Это мой первый секс на столе.

Скай с улыбкой посмотрел на нее сверху вниз:

– Не волнуйся. Тебе достаточно просто лежать.

Затем провел ладонями по ее талии. Шала поймала одну из его рук и поднесла к губам. А когда взяла в рот его палец и слегка пососала… Скай не мог оторвать взгляда от этой картины. «Я не вынесу».

Свободной рукой он медленно пробрался под треугольник трусиков и обнаружил сладкую влагу – явное свидетельство желания.

– Кажется, кому-то нравится секс на столе, – прокомментировал он.

– Не жалуюсь, – рассмеялась Шала.

Скай слегка погладил ее клитор, прелестные бедра тут же раскрылись, и Шала, закрыв глаза, издала крошечный стон.

– Обожаю.

– Что?

– Этот звук.

Скай просунул руку под ее выгнутую спину, расстегнул и отбросил лифчик. Не сдерживаемая тканью грудь покачнулась, и он припал к ней губами. А мгновение спустя уже стаскивал с Шалы трусики и доставал из бумажника презерватив, радуясь, что заскочил домой и пополнил запас.

Подтянув ее к краю стола, Скай закинул ноги Шалы себе за спину и вошел в нее. Поначалу двигался медленно, не опускаясь на нее всем весом, но удовольствие оказалось слишком сильным, чтобы сдерживаться. В итоге, подложив руку под голову Шалы, словно подушку, Скай позволил телу действовать самостоятельно. Толчки и удары становились все яростнее, Шала цеплялась за него руками, и вот наконец ее стон удовольствия опалил его ухо. Скай достиг оргазма через секунду. Все как прошлой ночью – и в эмоциональном плане тоже. Одна только неловкость: теперь, когда все кончено, нельзя просто улечься рядом с Шалой, и на ней остаться нельзя. А разорвать объятия – все равно что нырнуть в ледяную воду.

Скай не мог припомнить, чтобы когда-нибудь был озабочен этим «моментом после секса» с любой другой женщиной. Отбросив эту мысль подальше, он подхватил Шалу на руки, опустил на ковер и растянулся рядом.

И только тогда понял, что она так и не открыла глаза, и провел пальцем по ее носу:

– Ты как?

Сердце все никак не унималось.

– Превосходно. – Скорее выдох, чем слово.

Извернувшись в руках Ская, Шала прижалась щекой к его груди. Несколько минут прошли в тишине.

– Это всегда так хлопотно?

– Что? – переспросил Скай.

– Ну, быть шефом полиции маленького городка. Кажется, только за сегодня столько всего произошло.

– Хлопотно лишь в последние дни, – рассмеялся он.

– Значит, я и правда привезла с собой проблемы?

– Ты ни при чем. – Скай какое-то время помолчал, а когда тишина затянулась, продолжил: – В принципе, все как в большом городе – только, слава богу, в меньшем масштабе. Стрельба, взломы, домашнее насилие. – Последнее он произнес с отвращением. – Те же нарушения правил дорожного движения, и чертовски много пьяниц за рулем, чтобы с ними бороться. – Скай мысленно перебрал самые странные свои «служебные обязанности». – Мне даже приходилось искать собаку миссис Гордон. А однажды меня вызвали, чтобы помочь мистеру Томпсону отыскать зубы. Он был уверен, что их украл сосед.

Шала рассмеялась:

– Ты нашел?

– Собаку или зубы?

– Все.

– Ага. Нашел. – Скай усмехнулся. – Собака была в шкафу. Зубы – в микроволновке. И не спрашивай, как и почему.

Ближайшие несколько минут они просто держались друг за друга и хохотали.

Потом вновь повисло молчание, но на сей раз оно казалось уютным и правильным. Наконец Скай поймал перевязанную руку Шалы.

– Черт, я же должен был отвезти тебя на снятие швов.

– Доктор сказал, три-четыре дня. Уверена, завтра – тоже нормально. – Скай поднес ее ладонь к губам, а Шала, приподнявшись на локте, внимательно его оглядела. – Могу я кое о чем тебя спросить?

Желудок нервно сжался.

– Вообще-то я ненавижу вопросы, которые начинаются подобным образом, но дерзай.

– Сколько… сколько тебе было, когда умерли твои родители?

Ну и? Скай знал, что ему это не понравится. Но поборол желание просто отмахнуться и ответил:

– Десять.

– И ты попал к Рэдфуту?

– Нет. Еще года полтора кочевал из семьи в семью.

Шала закусила нижнюю губу и прижала руку к его груди:

– Наверное, это было ужасно…

Да.

– Я справился.

Скай понял, что сейчас, вероятно, наилучшее время, чтобы внести в отношения ясность и поведать о его рамках. Возможно, Шала поймет, почему он не способен предложить большего. Но тут в голове, словно старая песня, зазвучали слова сводного брата: «Что бы ни случилось, Скай, если эта женщина, Шала, тебе дорога, ни в коем случае ее не отпускай. Иначе пожалеешь».

Он тряхнул головой и произнес:

– Знаешь, прошлое – мое и, вероятно, твое – все усложняет.

– Усложняет?

– В плане отношений, – пролепетал Скай, сознавая, что только все портит.

– Да. – Шала протянула руку и коснулась его подбородка. – Я просто боюсь.

Груз с плеч свалился, и грудь затопило облегчение.

– Я тоже! Но, полагаю, мы можем жить сегодняшним днем, получать удовольствие. Брать все возможное. Верно?

Шала кивнула:

– Рано или поздно мне придется вернуться домой.

Груз вернулся на место.

– Уедешь, когда будет безопасно. Не раньше.

– Но кто бы ни охотился за мной или камерой, он уже пару дней не предпринимал никаких попыток. Вы с Лукасом поджидали его, я видела, и очевидно никто не пришел. Возможно, он отступил.

Скай сжал пальцами ее подбородок:

– Ты чокнутая? Мы говорим о том самом парне, который, предположительно, вчера убил человека!

– Я знаю, но… Мы с Лукасом поговорили, и похоже, все так, как сказал Филлип. Чарли кого-то нанял, а теперь, когда Чарли мертв, у этого парня нет причин и дальше меня преследовать. И Лукас считает…

Придется сказать Лукасу, чтобы держал свои гребанные мысли при себе!

– Я об этом думал, Шала, и да, признаю, большинство фактов сходится, но есть кое-что, что не имеет смысла. У Чарли фиксированный доход. И я слабо представляю, как на такую сумму он мог нанять кого-то для грязной работенки. Мы проверили его счета – денег он не снимал. И все шаги преступника указывают на то, что нужна ему твоя камера. – Шала рухнула обратно на его грудь, и Скай погладил ее по обнаженной спине. – Знаю, это трудно, но дай мне немного времени, чтобы разобраться, прежде чем снова подвергнешь себя опасности. Пожалуйста.

Она привстала, улыбаясь:

– Ух ты, на сей раз ты даже не грозишься меня арестовать.

– Нет. Но, вероятно, увяжусь следом, если попробуешь покинуть город.

Шала покачала головой:

– У тебя должность.

– Знаю. Это создало бы кое-какие трудности. – Скай коснулся ее лица. – Просто еще немного времени.

– Ладно, – вздохнула Шала. – Но пока я здесь, мне нужно работать.

– Работать?

– Ага, пообщаться с советом племени, встретиться с Марией по поводу художественных классов, рассказать мэру о необходимых изменениях. Раз уж я здесь, то должна работать. А то от сплошной игры в «Скрэбл» точно с ума сойду.

Скай рассмеялся:

– Я поговорю с Джонсоном, и мы все устроим.

Впервые за день его дыхание выровнялось.

Шала посмотрела вниз на свои ноги.

– Не думаю, что когда-нибудь занималась сексом в обуви.

– Я куплю тебе пару кожаных ботинок.

Когда они наконец прохохотались, она вновь вздохнула.

– Может, пора уже собираться?

– Собираться? – удивился Скай. – Я думал, мы еще испытаем кресло.

Шала игриво шлепнула его по груди:

– Вставай.

Натянув джинсы, Скай наблюдал, как она одевается, и идея с креслом с каждой секундой казалась все привлекательнее. «Не отпускай ее. Иначе пожалеешь».

– Эй. – Он застегнул молнию и поднял с пола блузку Шалы. – Когда ты уедешь… – боже, как же тяжело это сказать, -…как часто тебе придется сюда возвращаться?

Она пожала плечами и шагнула в юбку.

– Зависит от того, сколько поездок может позволить себе ваше руководство. Я привожу с собой других журналистов, и Совершенству придется все оплатить. Некоторым клиентам по карману такие визиты каждые пару месяцев, другим – раз в полгода.

«Каждые пару месяцев?» Слишком редко. Станет ли она приезжать чаще, если Скай попросит? Учитывая, что он на службе круглосуточно семь дней в неделю, самому сбежать на выходные не получится.

Шала вернется, если оно будет того стоить. И Скай дает ей то, что ей нужно прямо сейчас, но сохранится ли ценность позже? Черт, откуда ж знать наверняка? Разве он уже не признался себе, что Шала отличается от всех его прежних женщин? Невиннее, нежнее… Скай оглядел кабинет. Может, секс на столе – чересчур? Вспомнилось, как поначалу Шала заколебалась – и беспорядочные эмоции ринулись на поверхность. «Я уже все испортил?»

– Что? – спросил Скай, увидев ее протянутую руку.

– У тебя моя блузка.

«А у тебя, боюсь, мое сердце».

Он не знал, откуда взялась эта мысль, но задержаться ей не позволил. Быстро передал Шале блузку и схватил собственную рубашку.