Воздух застрял в горле. Делать поспешные выводы очень не хотелось, но, хоть убейте, Шала не могла придумать ни одной чертовой причины, по которой кто-то вдруг решил напялить лыжную маску, когда всего пару часов назад прямо на асфальте можно было поджаривать мясо. Ну ладно, одну причину придумать удалось, вот только Шале она ни капли не нравилась. Мужчина не хотел быть узнанным, потому что собирался сделать что-то плохое. Что-то незаконное.

Собаки зарычали громче. Шала слышала, как шаги приближаются к дому, и зажала рот ладонью, сдерживая крик. Затем стрельнула взглядом на незапертую дверь, опустилась на четвереньки, проползла вперед и повернула защелку. В тишине звук показался оглушительным, и Шала взмолилась, чтобы незнакомец не услышал.

– Вот дерьмо, – прошептала она. Дышать легче не стало. – Думай…

Шала вспомнила, что в сумке есть мобильник. А сумка лежит на кресле в гостиной. Вот только если сейчас встать, преступник увидит ее через окно. По какой-то причине, оставаясь в укрытии, Шала чувствовала себя в большей безопасности. Конечно, если незнакомец вдруг решит выбить окно или дверь, это маленькое убежище уже не будет таким надежным.

Рычание собак усилилось. Шала посмотрела в сторону гостиной, на свою сумочку, в которой лежали мобильник и газовый баллончик. А потом вспомнила о телефоне Ская, оставшемся на конторке возле кладовой – это гораздо ближе. Каждый инстинкт в ее ста шестидесяти сантиметровом теле вопил, мол, беги к телефону, звони в девять-один-один, вновь убеждай оператора, что это действительно чрезвычайная ситуация…

А шаги тем временем гулко застучали по крыльцу.

* * *

Вместе с еще парочкой посетителей Скай и Мария сидели в приемном покое больницы и пялились в телевизор. Прошло всего-то минут десять, но казалось, что гораздо больше. Скай поглядывал на ведущую в палату дверь, борясь с желанием снести ее к черту. И не сомневался, что сестра чувствует себя точно так же.

– Если уж поставили здесь телевизор, почему не дали пульт, чтобы мы могли переключить канал? – возмутилась Мария.

Скай перевел взгляд с экрана, где крутили «Вечернее шоу», на ее взволнованное лицо.

– Разве это не тот сенатор, что планирует баллотироваться в президенты? – спросил, надеясь, что болтовня как-то облегчит ожидание.

– Думаю, да, – отозвалась сестра, – но мне он не нравится.

Скай снова посмотрел на экран.

– Я читал о нем много хорошего, – продолжил не особо заинтересованно, но радуясь возможности отвлечься. Когда он не думал о Рэдфуте, то думал о женщине, которую оставил в своем доме.

– А я слышала «хорошее» о Гитлере, – фыркнула Мария. – У него одно из таких лиц. Напоминает мне парней, с которыми встречалась моя мама. Разговоров много, а на поверку – пшик.

Она вновь взглянула на злополучную дверь, и Скай, потянувшись, сжал руку сестры.

– Поддерживаю, – вставила женщина, сидящая в другом конце комнаты. – У него одно из таких лиц. Могу поклясться, что сегодня выдела точно такую же скользкую физиономию у парня, заправлявшего мне машину.

Мария улыбнулась женщине и обратилась к брату:

– Почему так долго? Может, стоит пойти проверить?

Тут дверь палаты наконец распахнулась, и оттуда вышел доктор Генри Майклз. Скай и Хосе вместе с ним учились в школе, и Скаю нравилась мысль, что о Рэдфуте заботится именно Генри.

Брат с сестрой вскочили на ноги, и Мария стиснула ладонь Ская.

– Расслабьтесь. – Доктор, кажется, без труда читал по их лицам. – Сейчас с ним все в порядке.

Хватка Марии ослабла, и Скай напомнил себе о необходимости дышать. Они снова сели.

– Не хочу вам лгать, – продолжал Генри, – опасность не совсем миновала. У него все еще очень низкое давление, и мы точно знаем, что имеется сотрясение. Я собираюсь сделать томографию и убедиться, что нет кровоизлияния. Тот, кто его ударил, не шутил… Он мог убить старика.

Скай почувствовал, как его собственное давление поднимается.

– Рэдфут не слабачок. – Генри поколебался, затем улыбнулся: – Опять же, я думал, он надерет мне задницу, когда я ему об этом сказал.

– Упрямый старый глупец, – проворчала Мария.

Скай усмехнулся:

– А разве он этого еще не сделал?

– Имеешь в виду, когда мы с Хосе добрались до его виски? Он меня и пальцем не тронул, но мне в жизни не было так страшно. – Доктор немножко помолчал. – В общем, надо дождаться результатов обследования, тогда я буду знать больше. О, и он зовет тебя, Скай. Даже не позволил медсестре раздеть себя, мол, никаких снимков, пока не поговорит с тобой.

– А я? – спросила Мария.

Генри глянул на нее с сочувствием:

– Он сказал «только Скай».

* * *

Собачье рычание просочилось сквозь дверь.

– Вот ублюдок! – прогрохотал бас. – Ты цапнул меня за зад! Я тебя тоже грохну!

«Тоже?»

Раздался громкий хлопок, и Шала подпрыгнула. «О Боже, он что, застрелил одного из псов Ская?! Но ведь этот звук мог издать и автомобиль…» Она заставила себя чуть сдвинуться и выглянуть в окно. Мужчина весь в черном и в лыжной маске стоял, уставившись на двух собак Ская, а в руке его… Что ж, это точно был не автомобильный хлопок. Но обе псины по-прежнему рычали.

Зверь покрупнее глянул в окно, прямо на Шалу. Она отпрянула назад и прижалась к стене, слыша, как неистово в ушах грохочет сердце. За все двадцать восемь лет ей еще не доводилось встречаться со смертью один на один. «И кому же я обязана этой встречей?»

В голове снова всплыло предупреждение мэра о коренных, которые не очень-то рады гостье, и об их недружелюбии. Интересно, попытка убийства попадает под определение «недружелюбия»? Колени подогнулись, и Шала сползла по стене, словно шарик мороженого.

Рычание зазвучало ближе – собаки встали между дверью и незнакомцем. Неужели это правда происходит лишь потому, что Шала попыталась принести туризм в Совершенство? Ради этого действительно можно убить? Или стоит умереть? Нет! И неважно, насколько ей нужны деньги. «Если выживу, буду полгода сидеть на бобах и рисе». Шала готова была отказаться от своего контракта. Она отправит его обратно мэру вместе с маленьким жирным чеком, повязав розовым бантиком. Если выберется отсюда.

«Если!»

* * *

Рэдфут поднял голову с узкой больничной койки, едва Скай зашел в палату.

– Давай переоденем тебя, – скомандовал он. – И ты позволишь врачам сделать снимки. Идет?

Старик оперся на локти:

– Подойди ближе. – И сунул что-то сыну в руку. – Забери это домой.

Скай уставился на пузырек с таблетками:

– Что это?

– Лекарства, которые были у меня с собой. Просто унеси их, – настаивал Рэдфут. – Оставь дома. Не хочу случайно перепутать их с тем, чем меня будут пичкать здесь.

– Они могут попросить список того, что ты принимал… – Скай повертел пузырек в руках.

– Просто засунь эти чертовы таблетки подальше и помоги мне переодеться! Скоро за мной медсестры явятся.

Увидев в глазах отца непоколебимую серьезность, Скай сунул таблетки в карман джинсов, затем помог Рэдфуту сесть и снять рубашку и уже через несколько минут возился с завязками на спине больничной сорочки старика. Тот потянулся и сжал ладонь сына:

– А теперь иди и найди Голубые Глаза. Я снова ее видел, пока они везли меня сюда. Твоя женщина в беде. Ты ей нужен.

* * *

Шала отказывалась умирать.

Ей нужно оружие. Она подумала о пистолете, который видела в шкафу Ская, но заряжен ли он? И тут вспомнила про оставленный в раковине нож и поползла к кухонной стойке. Позади раздался звук: кто-то пытался открыть дверь.

Шала привстала на колени, полезла в раковину. В дверь ударило что-то тяжелое – как плечо или нога. В панике потенциальная жертва схватилась за то, что на ощупь напоминало нож, и почувствовала, как лезвие впилось в кожу. Что ж, проверку на остроту он прошел. Не обращая внимание на боль, Шала наконец вытащила оружие.

– Проклятье!

Одновременно с руганью с крыльца послышался глухой стук, будто упало что-то тяжелое. «Ага, вроде мужика в лыжной маске». Чувствуя прилив храбрости – или, возможно, глупости, – Шала поднялась на ноги и ринулась к окну. Злоумышленник лежал на спине, яростно отбрыкиваясь от собак Ская. В конце концов он просто покатился, а псы двинулись следом, ощерив зубы и рыча. Шала увидела, что за ними лежит нечто похожее на пистолет. Мужчина скатился с крыльца, одна из собак спустилась за ним. Незнакомец вскочил, рванул обратно к своей машине, а Шала так и стояла, замерев, затаив дыхание и все еще стискивая в руке нож. Автомобиль взвизгнул шинами и умчался вниз по грунтовой дороге.

Опершись на стену, Шала наблюдала за крыльцом, где к первому псу подошел второй. Оба зверя, обернувшись, взглянули на гостью. Двумя парами ярко-золотых глаз. Шале прежде не доводилось сталкиваться с волком, но она видела достаточно снимков, чтобы его узнать. И животные на крыльце Ская Гомеса – скорее именно волки, чем собаки. Да, они спасли ей жизнь, но Шала не стремилась познакомиться с ними поближе. Не после того, как лицезрела песиков в действии.

В голове царил настоящий кавардак. Как этот бандит узнал, где ее искать? Слежки за ней не было, Шала специально проверяла. Она вспомнила о «чрезвычайно ситуации» Ская Гомеса, благодаря которой осталась здесь одна. Конечно, шеф утверждал, что в команде «За Уинтерс», вот только, по словам мэра, большинство коренных против нее. К тому же, если Скай на ее стороне, зачем тогда спер камеру?

Что-то влажное и теплое струилось вниз по руке Шалы. Кровь, капающая на деревянный пол.

* * *

Скай удержался от возражений, мол, Голубые Глаза – не его женщина. Спорить с отцом сейчас бесполезно. Затем старика увели, и только через час вернулся Генри и сообщил, что снимки чистые, однако на всякий случай Рэдфуту лучше провести ночь в больнице.

– Он уснул, – объяснил доктор Скаю и Марии, – но, если кто-нибудь захочет остаться с ним, в палате есть еще одна койка.

– Ну раз ты встречаешь Хосе, то я останусь, – предложила Мария.

Хосе связался с ними, как только Рэдфута забрали на томографию, сказал, что прилетает в девять утра.

Сестра вышла позвонить своему парню, а Скай тем временем заглянул к отцу. Тот спал. Скай шагнул к кровати, вспоминая, о чем думал, когда старик лишился сознания на его руках, и прошептал:

– Люблю тебя.

И уже выходил за дверь, когда услышал:

– И я тебя. А теперь найди Голубые Глаза.

Качая головой, Скай направился к своему грузовику. Грудь сжималась от эмоций, но стоило сесть в машину, откинуть голову на сиденье и расслабиться, как до Ская наконец дошло, о чем просил отец: «А теперь найди Голубые Глаза».

Он вспомнил, что оставил Шалу у себя дома. Вспомнил, как желал ее поцеловать. И зайти гораздо дальше поцелуев. А затем еще одно озарение: Шала ведь спрашивала, просматривал ли он снимки.

Скай не сомневался, что фотографировала именно она, но он ведь не застал ее в процессе съемки. И уже через три минуты уверений Шалы в собственной невиновности, поверил ей. Скай наклонился и поднял с пола перед пассажирским сидением конфискованный «Никон». А потратив какое-то время и разобравшись, как просмотреть кадры, в итоге не нашел никаких фото с пау-вау. Приятно оказаться правым.

Конечно, это не снимало с Шалы всех обвинений. Она так или иначе нарушила правила. Но, глядя на дорогую камеру, Скай понимал, почему. А если еще учесть, что из-за этого оборудования кто-то вломился в офис…

Наверное, ради мисс Уинтерс можно и изменить правила. Наверное. Скай с удовольствием бы посмотрел, продемонстрирует ли она завтра свое очарование – настоящее очарование, а не ту плохую игру, что вела перед его уходом. Да, он примет решение завтра, когда вновь увидит Шалу.

Внутри заворочалось неприятное предчувствие. А найдет ли он время с ней увидеться? Между расследованием попытки ограбления, встречей Хосе и приглядыванием за Рэдфутом…

«Я не уйду. Буду сидеть здесь, пока ты не вернешь мне камеру».

Скай надеялся, что Шала не солгала. В голове тут же всплыло видение, как он находит ее в своей постели голой, теплой, жаждущей. Замечательное видение. Тело моментально на него среагировало, но Скай расправил плечи и обрушил на свое либидо душераздирающую новость: этому не бывать. Если по какой-то невероятной случайности гостья все еще оставалась в его доме, то, скорее всего, спать она легла на диване. Если вообще легла, а не ждет хозяина, мечтая о его убийстве и своей камере. Стоит отправиться домой и проверить.

Сотовый зазвонил, когда Скай не успел проехать и квартала.

– Да, – ответил он, мыслями и переживаниями вновь возвращаясь к Рэдфуту.

– Скай, это я.

Скай узнал голос своего друга Сэла – владельца единственного отеля в Совершенстве – и должен бы был испытать облегчение, но уже перевалило за полночь. С тех пор, как Сэл женился на Джесси, ночные звонки не по его части.

– В чем дело, Сэл?

– У нас проблема. Эта цыпочка Уинтерс ворвалась в офис и разбудила меня воплями о том, что де кто-то разгромил ее номер. Я проверил – там действительно покопались.

– Проклятье!

– Она говорит, мол, уже нашла комнату в таком виде, но я заметил кровь, и думаю, может, она не все мне рассказала? Вдруг она застала взломщика.

– Она сильно ранена? – Скай не мог не вспомнить предупреждение отца.

– Не знаю, она не позволила себя осмотреть. Кажется, только рука, но она оставила кровавый след в моем офисе. Я дал ей другую комнату.

– Я уже еду.

– Э-м-м… – Сэл явно нервничал. – Не уверен, что это хорошая идея.

– Почему?

– Потому что, когда я предложил вызвать полицию, она накинулась на меня, типа если ты явишься без ее камеры, то тебе кранты. Еще сказала, мол, все, что ей нужно, это другой номер и ее долбанное оборудование к утру. А уходя, добавила, что «пусть Совершенство само теперь ищет долбанный способ привлечь туристов». И когда она произносила «долбанный», то выглядела достаточно безумной, чтобы все бросить.

Ведь наверняка же Шалу преследовал тот же засранец, который вломился в лачугу и ранил Рэдфута! Быстро развернувшись и направившись к отелю, Скай покосился на лежащую рядом камеру. Да, штука дорогая, но стоит ли таких усилий? Вряд ли.

– Я так полагаю, – продолжал Сэл, – камеру украли при взломе? Не то чтобы это имело какой-то смысл, но мисс что-то бормотала о «быть пойманной стаей волков» и что «Совершенство не такое уж и совершенное».

Волки? Видение Рэдфута? Черт, Скай не верил в подобное дерьмо. Если только… Его собаки. У Шалы была стычка с Бучем и Сандэнсом?

– Я дал ей ключ от другого номера, и она вылетела отсюда, как курица с горящими перьями и динамитом в заднице. Очень надеюсь, что мэр еще не выписал ей чек, потому как не сомневаюсь, что, покинув Совершенство, она уже не вернется.

Скай не хотел думать об ее отъезде. Он вновь посмотрел на камеру. Внезапно вернуть ее хозяйке показалось отличной идеей.

– Я уже еду, – повторил он. – Просто сделай мне одолжение: приглядывай за ее комнатой. Убедись, что никто до нее не доберется.

– Блин, мужик. Думаешь, за ней кто-то охотится? В смысле… я решил, что это просто случайный грабеж. Детки или еще кто. Эй, может, кто-то из подписавших петицию! Или вообще Чарли, развернувший антитуристическую кампанию. Он уже раз шесть являлся, убеждая меня подписать чертову бумажку. К тому же он достаточно вспыльчив.

– Просто наблюдай за ней, хорошо? – не выдержал Скай. – Я буду через десять минут. – И тут в голову пришла неожиданная мысль: – Сэл, думаешь, она сильно ранена? Нужна скорая?

– Скорая? Нет. Но крови много, швы так точно нужны. Я предложил отвезти ее в больницу, но в ответ получил такой взгляд… В общем, больше не предлагал.

Добравшись до отеля, Скай какое-то время кружил рядом, пока не заметил Сэла, прислонившегося к фонарному столбу. Затем припарковался и выбрался из машины, прихвати свой глок из бардачка и «Никон».

– В какой она комнате?

– В тринадцатой. – Сэл указал на нужную дверь и уставился на камеру в руках Ская. – Это ее?

– Ее. Потом объясню, а сейчас будь добр – спрячь это в сейф. – Он отдал камеру Сэлу, засунул пистолет за пояс брюк сзади и выпустил рубашку, чтобы прикрыть рукоять.

– Погоди-ка. – До друга, кажется, дошло. – Это та, что ты сегодня конфисковал? Я ведь не видел, кого ты осчастливил.

– Ага. – Скай направился к номеру Шалы. Сэл увязался следом.

– Но зачем кому-то вламываться…

– Может, решили, что оборудование мисс Уинтерс уже вернули. Не знаю. – Скаю требовалось несколько часов, чтобы все хорошенько обдумать.

– Неудивительно, что она взбесилась, едва я тебя упомянул. – Сэл хохотнул и ткнул его локтем. – Слушай, нехорошо так обращаться со своей будущей женой и матерью твоих детей.

Скай нахмурился. Проклятье, он знал, что рано или поздно вся эта чушь о вторых половинках всплывет. А если и жена Сэла знает, то к полудню об этом будет судачить весь чертов город!

– Я вооружен, – пробормотал Скай. – Лучше не беси меня.

Ухмылка друга стала еще шире:

– Ладно, считай, я ничего не говорил. Просто решил, ты должен знать, что носится в воздухе.

– Значит, Джесси в курсе? Где она берет информацию?

Сэл пожал плечами:

– Вчера она обедала с Марией. Но не вини мою женщину. Страсть к сплетням – ее единственный грех.

Скай покачал головой. Черт, Марии следовало бы думать головой. Конечно, они с Джесси дружат еще со школы, но стоит что-то сообщить этой болтушке – и меньше чем через час об этом будет знать даже Папа в Ватикане.

– И так, для справки, – добавил Сэл, – это ж не худший вариант. Она горячая. С другой стороны, увидев ее такой взбудораженной… хлопот цыпочка тоже может доставить.

Когда Скай остановился перед нужной дверью, друг буркнул:

– Дай знать, если что-нибудь понадобится.

После чего отбежал на несколько метров и замер.

Первый делом Скай обратил внимание на кровавый отпечаток ладони на дверном косяке. Желудок сжался, стоило представить Шалу раненой. Оставалось надеяться, что пострадала она несильно. Подавшись вперед, Скай постучал:

– Шала? Это Скай. Впустишь меня? – В ответ не раздалось ни звука, и он постучал еще раз: – Шала?

– Ты принес мою камеру? – донеслось из комнаты.

Скай оглянулся к Сэлу, и тот тут же спрятал «Никон» за спину.

– Нет, не принес. Но нам нужно поговорить.

– Поговорим завтра, когда отдашь мне оборудование. Уже поздно. Я устала и переоделась ко сну.

Скай прижался лбом к двери:

– Шала, я видел кровь. Сэл, управляющий отеля, сказал, что ты ранена. Прошу, открой, чтобы я мог взглянуть.

– Я в порядке! – рявкнули из-за двери.

– Ты не в порядке. Впусти меня.

– Ладно, давай я скажу иначе: я тебе не доверяю. Понятия не имею, кто стоит за этой… этой попыткой выгнать меня из Совершенства, но сработало. Завтра я уезжаю. И, богом клянусь, до этого ты вернешь мне камеру, иначе я найму адвоката и ты пожалеешь, что на свет родился.

В отчаянии Скай зажмурился, затем развернулся и направился к Сэлу.

– А я-то думал, ты в состоянии уломать любую женщину впустить тебя в гостиничный номер, – пошутил друг.

Только Скаю было не до смеха:

– Дай мне ключ.

– Серьезно?

– Сейчас же!

Сэл ушел в офис, а «переговорщик» вновь вернулся к двери Шалы.

– Послушайте, дамочка. Я – начальник полиции, и моя прямая обязанность – удостовериться, что с вами все хорошо. Я не стою ни за какими попытками. – Она не ответила, и он нахмурился. – Шала, сегодня ты была у меня дома. Если б я хотел навредить, неужели уже не сделал бы этого?

– Ага. Но это и случилось в твоем доме. Кто еще знал, что я там?

– Что случилось в моем доме? – переспросил Скай, запутавшись и отчаянно желая убедиться в ее невредимости. – Шала, я серьезно. Открой дверь.

– Он не следил за мной до твоего дома – я специально проверяла. Значит, кто-то сказал ему, что я там.

Скай заскрипел зубами:

– Кто за тобой не следил? – Затем кусочки головоломки соединились, но… – Если думаешь, что я замешан, то ошибаешься. Ты половине города сообщила, что ищешь меня! – А когда в ответ снова не раздалось ни звука, добавил: – Ну же, Шала, открой. Неужели и правда думаешь, что я причастен?

Послышались шаги, щелкнул замок. Скай вскинул руку, велев Сэлу держаться подальше.